寧沅想想, 坦誠道：“見過幾次，不太熟。”又疑惑問, “怎麽了？”

夏雲姒對他的發問仿若未覺，給他夾了個魚丸, 又問：“你覺得她人怎麽樣？”

“……不熟啊。”寧沅啞了啞, 皺著眉認真想想，也只能答說, “我只知她長得好看，也讀過些書。”

這般看來是真不太熟。

夏雲姒微微松了口氣，這才笑道：“沒什麽, 姨母隨便問問。一會兒會讓人賞幾道點心給她，你放心吧。”

寧沅便一哂，也不再多說什麽，安安心心地用起了膳。用完膳他便回了房，夏雲姒倒沒誆他, 真讓人備了幾道小宮女大多愛吃的點心給靜雙送去, 只是還專門傳素晨來了一趟。

素晨自隨她進宮後便奉命教靜雙讀書與琴棋書畫, 她對小孩子頗有耐心，靜雙能學出樣子都多虧了她。

為這個，夏雲姒也已給她尋了一門好親事, 待得靜雙露了臉她便可功成身退、好好處嫁。

但前提是靜雙不能白教。

夏雲姒便直截了當地告訴她：“靜雙慢慢大了, 不可能日日拘在房裏, 總要出來走動, 這不打緊。但你多加註意著些, 莫讓她與皇長子多見面。”

素晨在她面前躬身而立，聽言一滯：“皇長子……”說著恍悟，擡眸看看夏雲姒，“娘娘是怕……”

夏雲姒頷首，悠然端起茶盞，抿了一口濃郁的熱茶：“皇長子今年周歲十二，靜雙也已十歲了。這個年紀說小還小，但有時情竇初開也就是一瞬的事，別節外生枝。”

素晨忙一福：“諾，是奴婢疏忽了，只還拿她當小孩子看。娘娘放心，奴婢日後必定多註意些。”

夏雲姒淡淡地嗯了聲，就不再多說此事，只又提及來年可挑個人教靜雙習舞了，可先在舞姬之中物色個合適的老師。

交待妥當，素晨就告了退。夏雲姒側倚在羅漢榻上盤算心思，直盤算得發出一聲連自己也辨不清意味的笑。

她的算盤打得……真是好遠，遠到讓她自己偶爾回想起來，都禁不住一陣慨嘆。

可這算盤她不能不打，早在決定進宮那一刻她的一根根心弦便都繃緊了，每一刻都有個聲音在心中低語，一次次地提醒她，她必須走到最後。

如此，她如何能不時時刻刻想著這些？

所以她才會在看到靜雙的時候眼睛一亮——靜雙那時只有四歲，又穿著低位小宮女的粗布衣裳，還挨著打，哭得滿臉淚痕。

即便如此，她的美貌在一眾小宮女裏仍十分出挑。宛如明月掛在天邊，縹緲的雲煙遮不住那份光彩。

這樣的美人胚子即便在宮中也是不多得的，夏雲姒當時就拿了主意，就這麽將她帶了出去。

如今一轉眼倒也過去了六年。依著本朝律例，女子十五歲及笄，但十三歲就可嫁人，這麽算來不論十三還是十五，靜雙派上用場的時候應該也不遠了。

那個時候……夏雲姒該是二十五或者二十七歲。

這個年紀，放在每三年都要添進一茬新人的宮裏，已經不年輕了。

許多宮妃從二十三四便會有所緊張，開始物色年輕的宮女代為侍駕。宮裏不就是這樣？誰都想得寵，等到自己年老色衰不能得寵之時，身邊有人能替自己得寵，那也算一回事。

她相信靜雙不會讓她失望，因為幾載下來，靜雙不僅如料出落得愈發嬌美，琴棋書畫更學得盡心，性子也溫柔。

這樣的人送到面前，皇帝自是會欣然接受。

先前的這五六年，夏雲姒閑來無事都時常靠設想此事來解悶兒——若是心中愛慕皇帝的人，想到這些大概會難受；但對只想步步為營的而言，設想自己寵冠六宮之後出現的新寵也是自己手裏的人，只會覺得無比暢快。

只是近來，偶爾再想這事，她常會覺得人算不如天算，自己還是想得不夠周到。

再過不足一年，便又是三年一度的大選了。

她挑出靜雙之時沒料到順妃當真與往事皆有瓜葛，自也想不到自己有朝一日會與當時還在行宮避世的順妃明爭暗鬥。所以當下看來，明年大選時順妃免不了是要做些安排，給她添一添堵了。

掌權宮妃就是掌權宮妃，她與莊妃瞧著與之位份相同，為著這份皇帝親賜的權力也終是矮了她一頭。上回大選平平安安的過來了，不過是因為當時她們還沒什麽嫌隙，犯不著惹旁人不快。但如今，順妃但凡想利用這大選的機會、物色新人為自己豐羽添翼，都是做得到的。

可惜啊，靜雙現在還太小，還用不上。

不然等到順妃選好了人進來，她這邊獻一位姿容驚人的妙齡佳人到禦前，勢必能讓順妃窩火一通。

雅悅居裏，順妃側坐榻桌邊修剪著花枝，一語不發地聽側旁的宮女瑟縮著稟話。

宮女是她身邊的大宮女，鮮少這樣緊張。不過是轉述清涼殿傳出的旨意罷了，當中也語結了好幾次。旨意說完又說起樊應德專程來傳的話，聲音愈發小心：“樊……樊公公說，皇上如此下旨，是念著娘娘您剛遇了事，怕宮裏那些人亂嚼舌根，說您為了一己私利大動幹戈，平白折了賢名……”

宮女說罷便擡眸偷眼瞧她。好半晌，順妃都未有什麽反應，直至一剪子厲然剪下去，哢嚓一聲，將開得最盛的那枝連枝葉帶花朵全剪了下去。

宮女往後縮了一下，順妃面色倒仍平淡，將剪刀往桌上一擱：“行啊，本事不小。”

宮女不敢吭聲。

順妃笑音冷冽：“比她那個姐姐可是強了不少。”

夏雲妁昔年憋屈成那個樣子，也沒能做出什麽來。這夏雲姒，倒輕而易舉地就讓她這掌權宮妃連這等要緊宮務也插不得手了。

人前人後，她卻還得念著夏雲姒的好。

本事，真是本事。

順妃越想越是禁不住輕笑，笑了好幾聲，笑得宮女愈發膽寒，硬著頭皮哄她：“娘娘，或許不是窈妃娘娘的意思，只是皇上念著您，是好事呢……”

順妃的目光在她面上一劃，饒有興味又摻著譏諷：“怎麽，在你眼裏，本宮竟是個寵妃不成？”

“……娘娘。”宮女強撐著幹笑，編都編不下去了。

是，順妃娘娘從不是寵妃，如何能讓皇上如此細心地為她打算？

其實就算是得了寵愛的，也沒幾個能讓皇上如此小心呵護，否則佳惠皇後又如何能那麽輕而易舉地就沒了？

皇上待女人就沒有那份心，突然做出這般細致的安排，只能是有人說了什麽。

那從這件事上看，不是莊妃就是窈妃。加上皇上昨晚去過玉竹軒、離開玉竹軒後翻的也是與窈妃素日交好的玉寶林的牌子，可想而知該是窈妃開的口。

宮女知道自家主子心裏憋屈，畢竟這才剛過上招就讓窈妃擺了一道。

她想了想，跪到腳踏上給順妃捶腿，邊捶邊說：“娘娘別生氣，說到底您爭的不是這一時，是為著三殿下的將來做打算。三殿下現下好著呢，雖是剛開讀書不久，但先生總誇他聰慧——這可不是說說而已，奴婢聽聞皇上為殿下們挑的先生都嚴苛得很，皇次子當年可不太能得這樣的誇獎。”

順妃覆又笑了一聲，沒說什麽。

她知道這是實話，卻也知道這是揀了好聽的那一半說。

——先生們是嚴苛，學生能得了誇獎是不容易，皇次子剛讀書時鮮少被誇也是真的。但隱去的那一半是，皇長子寧沅至今還是最為出挑的哪一個。

她想扶寧汣上去，難吶……

本朝本身就重視嫡長，寧沅這孩子偏還不僅僅占了“嫡”“長”，更著實是兄弟幾個裏最優秀的一個。

換言之，寧沅只要還活著，底下的幾個弟弟就半分機會都沒有。

可經了上回的事……燕修容那個老狐貍，處處設防沒讓自己折在裏頭，卻也沒能把事辦成。如今看窈妃這勁頭，想再對皇長子下手是一日比一日更難了。

順妃揉著眉心，無聲地長嘆。宮女只道她還在憂心宮人撤換之事，溫言又說：“娘娘，其實這事也未必能多遂窈妃的意——您在行宮之中住了這麽多年，人脈上總比她熟。她若把這邊的人往宮裏頭調，未必能討得著好。”

“行了，別說了。”順妃煩悶地止了她的話。

這道理她一個宮女能想到，窈妃那個人精如何能想不到。

窈妃這是掐準了，一個人再能精於算計，精力、財力也總歸會有個限度。她在宮中鋪了那麽多人脈去辦事，行宮這邊便不免會有疏漏。

當下再去鋪墊，也不行了。

不止是來不及，更因為眼下誰都知道這般大動幹戈為的是什麽，行宮的宮人們更都正削尖腦袋想往宮裏鉆。

這個時候，她若想在暗中收買誰……呵，昔日說“重金之下必有勇夫”，那是因為那些人能見到的只有這“重金”。

但現在，一來誰都因為剛了結的事人人自危著，知道為了這重金或許會搭上一家子的性命；二來若能在這節骨眼上謀個好差事，日後所得或許比“重金”更多，不免有人會動心思，把她差出去的人供出去。

到時只怕就算不能直接查到她頭上，窈妃與莊妃也會抓住這機會將事情牽到她頭上，她豈能這樣往她們手中送把柄！

順妃愈想愈是窩火。細說起來，那殺了兇手一家子、震懾宮人的還是她。

她原本是為敲山震虎嚇住窈妃，沒想到窈妃真是好算計，扭頭就讓這事砸了她自己的腳，不知現下在如何等著看她的笑話。

八月上旬，聖駕照例回鑾，以便在宮中渡過中秋佳節。

回到宮中的第二日，六尚局的女官就“不約而同”地到了永信宮求見，恰好碰上含玉在延芳殿中小坐，聽鶯時稟完了話，便連含玉也笑了：“可見這六尚局，一個個也都不是傻子。”

皇帝明面上下的旨分明是讓莊妃窈妃一同料理此事，莊妃說來還資歷更深，她們卻偏就能想明白夏雲姒說話更管用。

夏雲姒輕哂：“自然不傻，一個個都是老資歷了，擱到《聊齋》裏那也都是道行不淺的老妖。”

說罷向鶯時點點頭：“先去慶玉宮請莊妃姐姐再請她們進來，我懶得獨自應付她們。”

含玉便知趣地告了退，鶯時福身應諾，這就差了宦官，匆匆往慶玉宮趕。

至於那六位女官就姑且讓她們在廊下候著。夏雲姒平日待她們都客氣，但現下不是尋常時候，不客氣一些，倒能讓她們更明白自己的命數如今拿捏在誰手裏。

過了約有小兩刻，莊妃才終於進了殿，見夏雲姒倚在貴妃榻上，邊走過去邊笑：“呵，我們窈妃娘娘好大的陣仗。六尚女官一齊在外頭畢恭畢敬地候著，這情景我可只在皇後娘娘那兒見過呢。”

夏雲姒正斜倚貴妃榻上，從琉璃盤子裏揀烤得噴香的花生仁吃著，見她來了，閑閑地拍拍榻邊：“少打趣我，快坐。”

說著一睇鶯時：“請進來吧，按往常的例，挑最好的茶上給她們。”

莊妃坐到貴妃榻邊，看看她這千嬌百媚的婀娜模樣：“不起來見麽？”

她又吃了顆花生，口吻懨懨：“天兒還熱著，懶得動呢，就這麽著吧。”

莊妃嗤笑，不多勸她，自己也一派輕松地只這樣坐在羅漢床邊。這般情景瞧著全不似要議正事，惹得六尚女官進來時都楞了一楞，才上前見禮：“莊妃娘娘萬福、窈妃娘娘萬福。”

原是莊妃這資歷深的命免禮就行了，然莊妃樂得讓夏雲姒開口，噙著笑一脧她，夏雲姒輕輕一嘖：“免了吧，什麽事。”

六位宮中身份最貴重的女官一齊起身，都是眼觀鼻、鼻觀心地立著，卻仍能感覺視線在她們之間傳了兩番來回。

而後官階略高旁人半品的尚宮上前了半步：“奴婢們聽聞兩位娘娘奉旨辦差，要撤換宮人，便將當下的名冊理了出來，以備兩位娘娘過目。”

“哦。”夏雲姒眉目間漫開笑意，瞧了眼她們背後的宮女捧來的一本本名冊，淡聲說，“放著吧。小祿子，帶人收去側殿去。”

小祿子會意，即刻領著那幾位宮女去了側殿，六尚女官在得了明確的吩咐後才終於敢落座，卻是又遲疑了一陣，才算真正說起了來意。

這回是尚儀女官先開的口，很有硬著頭皮的難色：“兩位娘娘。先前這宮裏頭……不太平，奴婢們領著六尚局，自知難辭其咎，不敢求娘娘們體諒，只求……只求兩位娘娘高擡貴手，給奴婢們留一份可以過活的差事。”

夏雲姒微露訝色。

她倒真沒想到，六尚局的女官還能低聲下氣到這個地步，也真稱得上是能屈能伸了。

不過想想也是。這樣的大動幹戈，原也是位份越高的越不安生。

底下的宮人大多只是換個地方辦差，連俸祿都未必有什麽大的變化。但她們六個掌著六尚局，要將事情辦妥總難免有得罪人的時候，這回一旦落到了那些人手裏，恐怕連命都要沒了。

只是她們不知，窈妃與莊妃其實已然合計過，還真沒打算動她們六尚女官。

先前的種種，論起責任她們是“難辭其咎”，但她們最多是治下不嚴，說與那些陰謀陽謀有直接的關系應是不至於的。

——底下人為了權與財會豁出命去爭，但她們已然身居高位，並不需那樣，左右逢源才能讓她們長長久久地在這位子上坐下去。

如此這般，這幾個接著在這位子上也沒什麽不好，尤其是經此一道，她們不免將宮中的盤根錯節看得更清，日後更不敢輕易幫哪一個，那坐在這位子上就再合適不過了。

反是換一個人上來險數更大。六尚女官可不是隨便推誰上去都行的，宮中夠資歷的也就寥寥數人，非得從中選來不可。

若順妃借著這機會先買通一個再想法子讓她們放上去，豈不更險？

夏雲姒淺打了個哈欠，曼聲而道：“尚儀這是什麽話。六位在這位子上年頭久了，沒有功勞也有苦勞，本宮與莊妃姐姐也不敢輕動了各位呢。”

“……娘娘言重了。”尚儀面色一變，不住欠身，“奴婢們但憑娘娘吩咐。”

她又說：“其實我們也不願這樣費事，但你們瞧見了，先是皇長子、又是順妃姐姐，這樣的事出多了，宮裏誰都不安穩，是不是？”

尚儀連忙稱是，應得一點都不敢耽擱。

夏雲姒抿笑：“所以啊……這位子本宮可以暫且給你們留著，但有的事還得你們自己想明白。否則留得了你們一時，也總保不住你們一世。”

語中一頓，她的眼風清淩淩地劃過她們每一個人：“宮中差事多，各位顧此失彼在所難免，但差事總有輕重之分，本宮希望經此一道，六尚局都能清楚哪些差事更為要緊。若一個個心裏都還是一筆糊塗賬，日後本宮忍不得了，就總不免有翻臉不認人的時候，到時各位可不要怪本宮。”

六人都不禁後脊一繃，短暫地滯了一下，恭謹應是。

夏雲姒對她們的態度很是滿意，留她們喝了會兒茶，問了問六尚局當下的情況，又思量著從她們的冊子上圈了些人名——有的是要留下的、有的是要遣出去的，都是順著她們的意思圈來，算是先禮後兵賣她們個面子。

臨近用晚膳的時候六人才告了退，鶯時親自送她們出去，從延芳殿一直送到永信宮的宮門口，一直客客氣氣。

但六人比她更可氣，到了宮門口，年紀最長的尚宮就掏了銀子出來：“辛苦姑娘了。”

鶯時急往後一退，束手而立，碰也不碰那銀子一下，但臉上也仍笑著：“分內之事罷了，姑姑不必如此客氣。娘娘跟前還有差事，奴婢先回去了。”

說罷一福，就不再言，卻也沒急著走，低垂著眼簾一副恭請她們先行離開的模樣。

六位女官只得走了。從永信宮到六尚局的路並不短，夕陽壓得天色低沈，六人一路上都在這片低沈裏止不住的掂量。

窈妃的話說得敞亮、聽著公正，但都在宮中沈浮了這麽久，誰都知道她話裏是什麽意思。

差事總有輕重之分。

日後永信宮的輕重，她們得掂量清楚。

皇上能將這樣的大事交給窈妃一次，日後就免不了有第二次第三次。

就算沒有，若她們中的哪個得罪了窈妃，窈妃想跟她們計較，她們也決計落不著好。

唉……又變天了。

幾位女官也是心中疲乏。

宮中的天總是說變就變，再怎麽豎著耳朵、提著心神，也難以面面俱到。

一眨眼的工夫，天就徹底冷了。

滿宮都從秋裝換了冬裝。待得一場大雪在朱紅宮墻間鋪滿，冬意變得愈發濃郁。

也是在這冬日臨近間，宮裏的第一波宮人被遣了出去。共是兩成的宮女、兩成的宦官，宮女賜銀返鄉，來年再填補空缺，宦官則是與行宮的人馬調換。

雖只是兩成，宮中也仍不免短暫地亂了一陣，出了幾件不大不小的錯處，也有兩件讓皇帝知道了。

夏雲姒在他來時主動告了罪，他剛走到羅漢床邊坐下，她就離席起身，規規矩矩地深福下去。

“怎麽了？”賀玄時便忙將剛端起的茶盞擱下，伸手扶她。

夏雲姒就將事情一五一十地說了一遍，道是自己辦事不周全，他笑道：“行了，多大點事。怎麽說也少了兩成宮女，出點錯難免的，你辦得不錯了。”

在與她的相處間，他愈發輕松自如。

她抿著含歉的笑站起身，眉心仍微微蹙著：“臣妾聽說德太妃素來喜歡的一柄玉如意，也叫新來的宮女不小心給摔了。”

皇帝一嘆：“是有這事，但也怪不得你，是底下人不會辦事，怎麽好讓剛調進來的近前侍奉。”

可這哪裏只會是底下人“不會辦事”。

夏雲姒靜靜垂著首：“臣妾只怕……是有人等著看她們犯些大錯，好就此成了臣妾的錯處。”

皇帝目光微微一滯，擡眸看她：“何出此言？”

她搖搖頭：“也沒什麽，或許只是臣妾多心。”

他又問她：“你是不是聽說了什麽？”

她還是搖頭：“沒聽說什麽。”

確是沒聽說什麽，她只是想借此給他提個醒。

畢竟這是個大差事，是他的對她的信重。而她若辦不好，於對方而言就是最好的事。

她得提前讓他知道或許有人會找她的麻煩，待得來日若真出了事，他才不會跟著旁人一起怪她。

她絕不能讓他這會兒怪她。

來年又要大選了，在新人進來之前，六宮照例要封一封。

她還指著辦好這差事給自己謀個高位呢，至少不能比順妃低了，若能壓過一點那就更好。

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