日子一日日地過去, 今年的暑熱似乎來得十分充足，日覆一日都在暴曬且不見雨水，行宮裏許多樹木的葉子都被烤得打了卷兒。夜晚起風時落下來, 腳一踩過就是一片脆響。

這樣的炎熱裏, 夏雲姒格外愛上了冰鎮葡萄。

她愛吃的那一種恰是上等的貢品, 除了皇帝與太後處, 旁人宮中都不太有。皇帝也並未開口直接賞她，只是日日都在清涼殿裏備上不少, 讓她來時可以吃個痛快。

夏雲姒知道他這是成心想引她日日都去，便依舊拿穩了步調, 去上三兩日就總要歇上一兩天, 讓他一嘗小別的思念。

小別勝新歡這話當真沒錯，在她懶在玉竹軒的那一兩日裏, 他總會在傍晚無事時過來看她，美其名曰拿葡萄來給她吃, 然後聽她彈一曲琵琶、或者只坐在一起說一會兒話。

如此不知不覺就到了六月末。這日夏雲姒又懶在屋裏歇了一整日，他臨近晌午時差人來請過，她以精神不濟推了, 他便說晚上過來與她一道用膳。

到了傍晚卻不見他來, 大抵是被朝中事務拖住了腳步, 她就喊含玉過來一同用了膳，而後又一道去外面散步消食。

正在湖邊走著, 忽聞不遠處聲音嘈雜。夏雲姒舉目望去, 視線穿過昏暗的夜色看見幾名宦官領著幾名年過半百的男子疾步而行, 不多時已瞧不見背影。

含玉蹙了蹙眉：“那幾人瞧著是太醫的模樣，那邊又是順妃娘娘的住處，大約是采苓的胎又不穩了。”

采苓這些日子都是這樣，又逢暑熱連日不散，自然愈加難熬，一兩日就要急召一次太醫。

順妃為此也常徹夜難以安寢，只得免了一眾嬪妃的晨省，好在白日裏歇上一歇。

這些皇帝都是知道的，卻並未多去安撫苓采女，更未以將宮權交還昭妃為順妃分憂，只是賞了順妃許多東西，順妃因此在宮中更加意氣風發了些。

是以見了這樣傳召太醫的場面，夏雲姒與含玉也都沒覺得什麽，散步之後便安然回了玉竹軒去歇著。

臨近就寢時卻有消息如風般散遍行宮，玉竹軒這邊是小祿子急入臥房回了話，道：“娘子，苓采女自傍晚時就胎像不穩，太醫竭力醫治也不見起色……怕是這就要生了。”

夏雲姒撐坐起來：“當真麽？”

小祿子躬身：“是，順妃娘娘已去苓采女房裏守著了，昭妃娘娘也專門請旨探望，皇上準了。其餘各位娘娘大概也都在往那邊趕，娘子可要去看看？”

這麽算來，早了一個多月。

倒是也好，苓采女這胎懷得這般辛苦，多懷一日就多受一個月的罪。早早生下來，大人小孩還都輕松一些。

夏雲姒緩緩沈息：“我去瞧瞧。你趕緊去後面，把玉采女也叫起來同往。”

“諾。”小祿子一躬身便退了出去，鶯時旋即進了屋，領著人備水備衣服，服侍夏雲姒盥洗梳妝。

一切從簡而行，收拾妥當不過用了一刻，但趕至苓采女的住處時，仍有不少嬪妃先她們一步到了。

“昭儀娘娘。”夏雲姒先去向許昭儀見了禮，目光一睇屋裏，“怎麽樣？”

許昭儀秀眉緊鎖：“太醫說她身子虛，沒什麽氣力，又是意外動了胎氣，怕是生得不會太順。”

二人邊說邊避開幾步，夏雲姒壓音又問：“臣妾聽說昭妃……”

“已在房裏了。”許昭儀輕笑，“若說她關心苓采女，本宮也不會信，多半還是想爭這胎。”

夏雲姒眉心輕輕一跳。

如是平白來硬爭皇帝斷不會點頭，昭妃瞧著也不是那麽傻的。

夏雲姒問道：“娘娘可知她打得什麽算盤？”

許昭儀緩緩搖頭：“不知。適才她進去時，本宮瞧順妃也楞了一楞。唉……但願順妃能應對得宜吧，宮裏總有難料之事。”

說著她扭頭掃了眼規規矩矩候在門前的含玉，又說：“你與玉采女相處如何？”

“……都好。”夏雲姒看看她，“怎麽了？”

許昭儀沈然：“你若方便與她直言，便讓她回去吧，別在這裏等著了。”

夏雲姒不解：“怎麽了？”

許昭儀搖搖頭：“苓采女動胎氣時，本宮正陪順妃娘娘在前頭說話，聽到消息就一道過來看了看。快進門時正碰上宮人端了安胎藥來給苓采女喝，另端了一疊冰糖來解苦味……你知道，冰糖這東西含化便沒了，不用嚼也不用吐核，更免得被嚼完的渣子嗆著。她動著胎氣渾身不舒服，能少費些事總是好的。”

許昭儀邊說邊皺起眉頭：“她卻一把將那碟冰糖推開了，連糖帶瓷片摔了一地。我和順妃娘娘在門口聽到她罵，說宮人們變著法地踩她，道玉采女房裏蜜餞與點心都時時備著不缺，她有著孕卻還要靠這些冰糖來糊弄，真是好大的怨氣。”

夏雲姒聽得訝然，覺得這采苓簡直是不講道理。除開今日這冰糖別有它因不提，這些日子順妃哪裏薄待過她呢？滿宮裏都知道她一日三餐順妃都要先親自瞧過才送去給她吃，生怕她過得不順心。

不過現下自是無法去與苓采女講道理的，她只得去跟含玉說了個明白。

含玉一時間神色覆雜至極，只得福了福：“那奴婢就回去等著。”

夏雲姒苦笑搖頭：“也別等了，你早些睡吧。”

為這麽個人熬夜苦等實在不值得。若不是身為嬪妃總要一表對宮中姐妹與皇嗣的關心，她自己都不願為采苓等在這裏。

而後便是漫長地光陰苦渡，房門外一片安寂，只有宮人進出時才有聲響，亦或偶有幾聲嬪妃焦灼的嘆息。房門內幾乎也只能斷斷續續地聽到些采苓痛苦的叫聲，聲音不大，每一次都透著虛弱。

天色越來越黑，而後又漸漸轉明，不知不覺倒已到了皇帝上朝的時辰。

許昭儀望著天色一聲哀嘆：“這都一整夜了……”

又過不久，皇帝下了朝，便終於向這邊趕了來。順妃與昭妃都在屋中，屋外屬許昭儀位份最高，聽得通稟便領一眾宮嬪上前迎駕。

賀玄時站定腳道了聲免禮。宮中素來說產房陰氣重男人進不得，他就只在佳惠皇後生產時進去陪伴過，當下全然無意進屋。

只擡頭向房門處看了看，他問許昭儀：“如何了？”

“不太好。”許昭儀溫聲如實道，“太醫已用了催產的湯藥了，也餵了參湯給苓采女吊著氣，但還不知什麽時候能生下來。”

賀玄時鎖眉輕嘆，幾是同時，卻見一產婆模樣的婦人疾步出了屋，見到聖駕微微一楞，便上前叩首行禮：“恭喜皇上，三皇子平安。”

一語既出，周圍都一片松氣聲。

賀玄時側耳聽了聽，卻道：“沒聽到哭聲？”

那陣松氣聲又都戛然而止——孩子降生總是要哭的，不見哭聲多是有些問題。

那產婆倒還是一派輕松，堆起笑說：“哭著呢，哭著呢。只是小皇子身子弱些，哭聲不大，在外頭聽不見。”

皇帝點點頭，示意產婆起身，許昭儀上前了半步：“苓采女呢？可也平安呢？”

“這個……”產婆的笑容稍稍滯了一息，欠身又道，“采女筋疲力竭，又傷了身，怕是要好生將養些時日了。”

說罷就遲疑著打量皇帝的神情，眾人也都看過去。

皇帝面上並無甚波瀾，吩咐樊應德：“去開庫備份賞來。”

氛圍不由微妙了兩分。

夏雲姒淡淡垂眸，暗道果然帝王無情。

宮裏頭不成文的規矩，嬪妃但凡誕下孩子總歸要晉位的，像皇後貴妃這般晉無可晉的則多會封賞家人，以示聖恩。

而若生母位卑則更會多晉幾例，是位孩子的前程，也是為生母的顏面。

眼下他這樣，雖一方面是明擺著不會讓孩子留在苓采女身邊，可另一方面來說也仍是太絕了些。

——不然給苓采女稍晉上半品意思意思，總也是可以的。

但後宮終究是他的後宮，越是這樣的時候，越不會有人擰著他的性子上前進言要給苓采女晉封，樊應德躬著身一應，這事便到此為止了。

順妃與昭妃很快一並出了屋，齊齊福身：“皇上萬安。”

免了禮，昭妃仿佛近來的冷遇都不存在一般，笑容溫婉如舊：“皇上可要看看三皇子？”

將他點頭，她跟著道：“孩子剛生下，見不得風，皇上進屋瞧瞧吧。”

賀玄時頷首，便進了屋，兩人一道跟回去。剛將孩子裹進繈褓的乳母會意，立即抱著小小嬰孩迎上前，給皇帝看。

孩子周圍其樂融融，更襯得苓采女那邊清冷淒涼。不多時，她好似聽到房中的動靜，擡眼怔怔地看過來。

似是緩了好一會兒才看清誰在屋中，她慘白如紙的臉上頓時因激動而泛了些血色，繼而不管不顧地掙紮下床：“皇上……”

披頭散發的模樣、嘶啞的嗓音，再加上先前的種種。皇帝只皺著眉看她，沈了一會兒，終是說了句還算溫和的話：“你好生歇著。”

她卻不管，一味地要膝行上前，宮女上前攔她，她便硬頂著虛弱，連連磕起頭來：“皇上給奴婢做主……求皇上給奴婢做主！”

他的眉頭皺得更深了兩分：“怎麽了？”

苓采女直起身，一張臉上只有眼中有直勾勾的堅定神采：“奴婢早產……實是為人所害，欲留子去母。奴婢能活到此時全靠上蒼保佑，求皇上為奴婢做主，奴婢只求一個公道！”

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