大約是因她從前就鬧出過是非, 皇帝聽言也沒太多反應，只問：“怎麽回事？”

采苓淚盈於睫，抽噎兩聲，疲憊叩首：“奴婢自遷到順妃娘娘身邊，總是胎像不穩，太醫只說是積郁成疾, 奴婢自己也覺得約是如此……近來奴婢的不適之感愈發頻繁，奴婢又以為是暑熱所致。後來……後來是娘娘身邊的山茶提醒奴婢，道宮中是非多, 皇嗣更易成為旁人的眼中釘、肉中刺, 奴婢才添了個心眼兒……”

順妃蹙起眉頭：“那你發覺了什麽異樣？怎的不曾聽你同本宮提起。”

采苓已哭成了個淚人兒, 緩緩擡頭, 望向順妃：“奴婢發覺了什麽異樣，娘娘半分不知麽？”

順妃神色微凜。

皇帝有意無意地看了她一眼, 她只作未覺，心平氣和地看著采苓：“本宮縱使日日守著你，也總難免有顧不到的地方。你既覺得有人要害你便該與本宮說清, 何苦忍到現在傷了身子！”

采苓神情發冷，低頭跪在那兒一語不發地靜聽。皇帝仍只是淡看著她：“究竟怎麽回事，你照實說來。”

采苓猶是一副感傷之色，卻也不敢再多拖延, 又叩了個頭：“奴婢想著吃食最易被人動手腳, 就私下找醫女來驗了一驗。醫女查出奴婢的各道菜肴中皆被添了藥, 皇上可召她來問話。”

有孕宮嬪都有幾名專門的醫女時時留在屋裏照顧, 當下也還守在屋裏。皇帝便看過去，其中一人當即下拜：“是奴婢驗的。苓采女的飯菜之中多添了些破血之物，劑量掌握精細，不致損傷龍胎，生產之時卻易難產，產後易危險頗多。”

順妃厲然：“這樣的事，怎的不稟給本宮！”

那醫女叩首：“奴婢原想去回娘娘，但苓采女說自己會稟。後來奴婢問過一次，采女又道已經稟奏過了，奴婢便未再行過問。”

順妃覆又看向采苓，口吻沈肅：“你怎麽說？”

采苓只惶恐無比地望著皇帝：“奴婢的衣食住行一應都是順妃娘娘照應，出了這樣的事，敵我難辨，奴婢哪裏敢同娘娘提起？醫女又說不會損傷皇嗣，奴婢便覺自己這條命不值錢，能保孩子穩妥也算值了……未成想蒼天有眼，讓奴婢活了下來、有讓奴婢得見聖顏，奴婢這才敢將事情道出，求皇上查個明白！”

這一切雖接在一方並不寬敞的屋中發生，然采苓聲音雖弱卻堅定，周遭又再無聲響，屋外的一眾嬪妃也都聽見了。

眾人一時間神色各異，大多再禁不住地打量屋內順妃的神情。

夏雲姒則不動聲色地看了看儀貴姬，若她先前的直覺無錯，此事看來便是儀貴姬幫昭妃設的局了，意在謀奪孩子，又或謀奪宮權。

屋內，順妃不急不躁：“出了這樣的事，你不信本宮也在情理之中。只是——”順妃朝皇帝斂裙下拜，“臣妾絕未害過苓采女，亦知吃食最易出錯，叫人格外註意著，有人想從中動手腳也難。這些東西遠了難查，但近三日子的接還按規矩留了些許，皇上這便可著人查來，若真有差池……”

順妃仰起臉，神情之堅定透著剛正不阿：“臣妾愧對皇上信任，願從此入佛堂修行，為苓采女母子祈福。”

她到底是宮中年頭最久的嬪妃，比佳惠皇後伴駕的時日都長，將話說得這樣絕，皇帝到底露了些動容之色，伸手攙她：“起來。查明原委便是，不要說這樣的話。”

采苓那張臉登時更慘白了，怔怔地望著皇帝，似沒料到皇帝的第一句溫和寬慰竟然是對順妃說的。

下一瞬，她變得歇斯底裏起來：“娘娘何故在這裏裝腔作勢！那些菜肴皆盡經過娘娘的手，是先留存了才下的藥也未可知！”說著左右一顧，目光在妝臺上一定，忽而撲過去，抓了把簪子起來。

眾人都是一愕，禦前宮人下意識地要上前護駕，卻見她將那柄簪子的鋒利簪尖兒頂在了自己臉上：“那些菜……奴婢自己也悄悄留存了些，就收在矮櫃之中，皇上盡可找人來驗。奴婢若有半句虛言，願自毀容貌，向順妃娘娘謝罪！”

這句話令眾人一震！

宮中女子哪有不愛惜容顏的？若說在此句之前，眾人皆因順妃德高望重而多信她幾分，在此句之後，則難免有所動搖了。

屋中一時沈寂，每個人都在等著皇帝發話，而皇帝沈吟著，似有些拿不定主意。

夏雲姒一邊靜靜看著儀貴姬，一邊腦中鬥轉星移地思量如何能幫順妃說兩句話。然尚不及開口，卻見儀貴姬先一步上了前。

她在屋門外一福，清朗而道：“皇上可否聽臣妾一言？”

皇帝沒回頭：“說吧。”

儀貴姬清泠泠道：“臣妾覺得苓采女收著的菜可以一驗，只是即便驗出了問題，也不能直接怪到順妃娘娘頭上。闔宮都知道，苓采女先前就曾自己服藥動了胎氣，意欲栽贓窈姬與玉采女，末了還險些連昭妃娘娘一同攀咬。眼下焉知不是故技重施，恩將仇報陷害順妃娘娘？”

她的話娓娓道來，令許多嬪妃都露出覆雜之色——這話說的原是在理的，只是她本是昭妃的人，眼下卻說出這樣“主持公道”的話，怎麽聽著都匪夷所思。

夏雲姒也覺得意外，擡眸想瞧一眼順妃的神情，目光卻禁不住地停在了采苓面上。

——采苓的神色亦變了一變，卻並非她所料中的任何一種。不是慌張、不是焦灼，也沒有基於辯解的意味，只是怔怔地望著儀貴姬，有些茫然與不解。

這樣的神色在當下的情景裏出現在她臉上是有些奇怪的。接著她又幾度的欲言又止，最終卻沒說什麽，沈默以對。

儀貴姬信步踱入屋中：“依臣妾看，皇上倒不如也查查苓采女自己有沒有備過那樣的藥。既是日日都用，多半還會有所剩餘，真要查著了，此案便也算是破了。”

采苓面上的惑色終於漸漸消失，變成了一分多過一分的驚恐。她的薄唇劇烈地戰栗起來，透著心虛，讓夏雲姒漸漸得以摸清虛實。

看來真是她故技重施了。

可這虛實好摸，苓采女是個蠢笨的也不讓人意外，儀貴姬的舉動卻更令人費解。夏雲姒又目光微移，便見昭妃也淺鎖著眉頭、目不轉睛地打量儀貴姬，端然也有同樣的不解。

忖度半晌，皇帝終是點了頭，一脧樊應德：“著人搜屋。”

樊應德躬身招手，即有幾名宦官入內，翻箱倒櫃地查了起來。采苓已是強定心神的模樣，跪在那裏冷汗直冒，尚未崩潰大約只是心存僥幸，想著或許搜不著吧。

然而禦前宮人辦這樣的事情實在頗懂門道，櫃子裏、多寶架上這些明面上的地方搜了，被子中、花瓶裏這些邊邊角角的地方也不放過。

不多時，搜查衣櫃的宦官摸出一枚布制的平安符，見封口處針腳頗松，一把扯開，旋即面色一變：“有了！”

他呼了聲，遂行上前，跪地將那平安符呈上。

賀玄時冷著臉接過來瞧了眼，一喚方才回話的那醫女：“來驗，是不是這藥。”

那醫女趕忙上前，拈出些褐色藥粉，細觀性狀、又嗅了嗅，下拜回話：“正是這種。”

在皇帝的目光掃向采苓的剎那，采苓打了個猛烈地寒噤。

儀貴姬的聲音冷硬下去：“賤婢，還真敢陷害順妃娘娘？”

“……娘娘？”采苓瞠目結舌地望著她，終是露出錯愕，“娘娘您怎麽……”

儀貴姬只蹙眉看著她。

采苓的呼吸急促起來，不可置信地連連搖頭：“娘娘怎能如此……明明、明明是您教奴婢的……”兩行清淚從她蒼白的臉上順頰而下。

儀貴姬同樣露出錯愕之色，短暫的怔忪，上前一掌摑在她臉上：“上次是意欲攀咬玉采女與昭妃娘娘，這次是本宮了麽！”

“不是！”采苓尖聲大呼，全不顧臉上的疼，怒指儀貴姬，“皇上！當真是她，是貴姬娘娘許以高位要求奴婢如此！”

接著又指向順妃身側：“還有她……山茶！是她幫貴姬娘娘傳的話，藥也是她給奴婢的！”

那叫山茶的宮女嚇得幾乎跳起來：“娘子您這是……”強定住神，又慌忙跪地，“皇上，奴婢實在不知這話從何說起。奴婢與苓采女和貴姬娘娘都並不相熟，幫不到任何一邊。再者……娘娘說過，除卻苓采女本人外……宮人出入都要搜身，這六宮皆知啊皇上……”

這話出來，屋外倒有許多人思量著點了頭。確實，這話是順妃在宮嬪晨省時開誠布公地說的。

采苓徹底慌了，驚愕交集地看看山茶、看看儀貴姬、看看皇帝，又木訥地望向殿外的每一個人。

最終，她還是撲向了皇帝：“皇上……不是這樣的！奴婢沒有說謊，真的是儀貴姬娘娘……真的是儀貴姬娘娘！”

“夠了。”皇帝清淡的聲音令她的哭喊戛然而止。

她恐懼不已地擡頭，只見皇帝淡淡地看著她。那雙本也不曾對她有過半分憐愛之意的眼睛冷如寒潭，一絲一縷的情緒都令她從骨子裏發冷。

“不……”她絕望地搖頭，不願聽到他下面的話。這種懼意甚至讓她下意識地擡起了雙手來，隔著蓬亂的頭發捂住了耳朵。

可他還是冷漠地開了口：“借著這個孩子，你還要鬧出多少事來？”

說著便不再看她：“樊應德。”

一片靜謐裏，每個人的心弦都禁不住地緊繃。

樊應德躬身上前，皇帝只給了他兩個字：“留人看好她，封宮。”

說完不多留半刻、甚至不給采苓一字的機會便轉身離去，昭妃、順妃與儀貴姬相互一望，亦提步離開。

采苓木然一瞬就又哭喊起來，連滾帶爬地想沖上去陳情，卻被兩名宦官硬生生架住，強行按回床上。

出了門，皇帝才又多言了一句安排：“三皇子日後就有勞順妃。”

順妃福身：“臣妾自當盡心照顧，皇上放心。”

點一點頭，他舉步離開。眾妃沈默恭送，而後聽著屋裏的哭喊也沒了什麽多留的心，很快就三三兩兩各自散了。

夏雲姒往外走著，心下猶自思量著儀貴姬方才的舉動，擡眸卻見儀貴姬如往常一般跟著昭妃一並離開了，更令人一頭霧水。

這場大戲，她真是得好好想想。

若是昭妃買通采苓害順妃，這一點都不離奇，儀貴姬出來扭轉局面卻太離奇了。

采苓後來咬她未必全是胡亂攀咬，這便更加奇怪——儀貴姬為何要先假意收買采苓，又反手幫順妃翻盤？

順妃身邊的山茶在其中又是個怎樣的角兒？她到底是誰的人？

團團迷霧讓這套鬧劇變得令人頭疼，夏雲姒思量了一路也沒想明白。

鶯時亦是大惑不解，回了玉竹軒就追問她怎麽回事，她也只能搖頭：“你怎麽想？”

“……奴婢哪裏知道。”鶯時秀眉蹙起，夏雲姒輕喟：“去請含玉來，我與她說說。”

鶯時福身，很快就將含玉請了來。含玉來時端了幾道小菜、一道肉粥，進門便道：“娘子守了一夜？快吃些東西吧。”

夏雲姒笑笑：“先放著。今兒這事想得我頭疼，你幫我想想。”

含玉露出些好奇，將吃的擱在榻桌上，徑自坐去了羅漢床另一側。

夏雲姒邊思量邊將經過細細地道了一遍，最後說：“儀貴姬是昭妃的人，這人盡皆知。今日這出卻是奇怪，裏外裏真只是幫順妃解了個圍，這沒道理。”

含玉聽得一哂：“娘子這是鉆了牛角尖兒，把自己繞進去了。”

夏雲姒看她，她莞爾道：“娘子認定她是昭妃的人，才會覺得奇怪。可她若不是呢？或說……若以前是，日後不再是了呢？”

夏雲姒眸光微凝：“你是說她投靠了順妃？”

略作沈吟，緩緩點頭：“這倒能說得通些。”

采苓不值得順妃費心，昭妃卻值得。有這麽個不安分的昭妃舊仆在身邊，日後保不齊昭妃會不甘心地來奪子。

這樣一想，這個人再無關緊要，也還是沒了比留著強。

采苓先前惹了那麽多是非，符咒與下毒之事也推到她身上大半，再加上今日這樁，她此番兇多吉少。

再細想下去，如真是這樣……

倒確實好解釋了，大費周章地做戲也不足為奇。

采苓畢竟在由順妃照顧，當真生產時出意外沒了命，即便做得再神不知鬼不覺，也堵不住悠悠眾口。順妃從前在宮中的名聲那樣好，自不願為了區區一個采女背負惡名。

再者，惡名還罷了，若三皇子長大之後有人在他耳邊說什麽閑話，順妃如何解釋才能消盡孩子的顧慮？

唯有明明白白地做上這麽一出，才反能堵住那些人的嘴。日後人前人後，便是采苓這個當生母的陰險惡毒，竟想陷害悉心照顧她的主位宮嬪，順妃的賢名自然得以保全。

這樣想，確實比設想為昭妃下手要通順得多。

“卻也不對。”夏雲姒蹙一蹙眉，“事成之後，儀貴姬卻還是跟著昭妃一並離開的。若說這出戲便說明她已歸順了順妃，那……”

說及此她又忽而恍惚，大呼一聲“是了！”。

許是順妃需要她繼續待在昭妃身邊，那麽儀貴姬但凡想好如何同昭妃解釋，這一環也不難過去。

旁邊的含玉同時抿笑，拈腔拿調的，以儀貴姬向昭妃稟話的口吻說：“娘娘別怪臣妾幫順妃娘娘說話。娘娘想一想，吃食中容易下毒一事苓采女都想得到，順妃當真想不到麽？此事焉知不是順妃在做戲？那若等這戲徹底做完了，娘娘以為順妃最終是想害誰？”

夏雲姒撲哧笑出聲：“快別說了！連主位宮嬪都敢編排，可見你這一晚上睡得好。我可困了，要趕緊補上一覺。”

含玉第一眼案上的粥：“娘子吃些再睡。”

夏雲姒便搭著小菜吃了兩小碗粥，簡單地盥洗後就睡下了。

含玉放下幔帳退出去，屋中一片安靜，她躺在幔帳中卻久久難免。

不對，其實還有一處沒想明白。

——儀貴姬為何會在此時投奔順妃？

含玉大約未覺得這有疑問，因為昭妃近來失寵，儀貴姬另謀高就也不奇怪。

可真細想，這番說辭其實過於牽強。

宮中哪個人不難免起起落落？昭妃眼下又只是失寵，位份尚在，何至於讓儀貴姬動搖至此？

若儀貴姬真只因她失寵便另謀高就，這也太讓人哭笑不得，只消來上一兩次，日後必定再無人肯幫扶她，實在是不值當。

可這一點，也確是難以猜到背後原委了。夏雲姒終是存著疑慮睡了過去，一睡就睡到了晚上。

整日裏就吃了那兩小碗肉粥，再醒來時難免饑腸轆轆。鶯時即刻傳了膳，夏雲姒一個大家閨秀，鮮有這樣見了什麽都想吃的時候，一頓飯倒用得頗為享受。

用罷了膳，含玉進了屋，銜著笑福身說：“奴婢方才在院門口碰上了禦前的人，說皇上想請您去下盤棋，奴婢正說進來瞧瞧您醒沒醒呢。”

夏雲姒剛要點頭，又見小祿子打了簾進來，一躬身道：“娘子，樊公公差了人來，說苓采女大鬧不休，非要見咱們玉采女，便請玉采女過去一趟。”

含玉微怔，夏雲姒鎖眉，即道：“著人去回皇上，就說我陪含玉一道去見苓采女去了。”

含玉忙道：“何必？娘子去與皇上下棋便是，奴婢可自己去見采苓。”

但她搖頭：“既知她對你存怨，我如何放心你自己去見？一道去吧。”

她心下清楚，若采苓走投無路之下要拉個人墊背，含玉真出了意外也是白出。可她在那兒就不同了，她正得聖意，在場的每一個人都要多上兩分心，采苓也未必敢輕易動她，反倒誰都安全。

二人便又一道去了采苓那裏，她的屋子已然上了重鎖，由禦前的人親自看著。樊應德本人也在，一見二人便迎上前作揖：“窈姬娘子，您也來了。”

同時，便聽到采苓在屋裏又罵又鬧。一會兒喊皇上、一會兒喊含玉，但門窗都緊關著，旁的就不太聽得清了。

樊應德搖頭嘆息：“真是個潑婦，就這般罵了一天。”

夏雲姒頷首：“皇上究竟是什麽意思呢？只這麽關著，之後也沒別的話？”

“怎會呢。”樊應德輕嘆，“皇上下了旨，賜她幾碗破血的藥，產後連服兩日便會血崩而死。”

夏雲姒暗覺心驚，很快又定住神：“是為三皇子？”

“可不是？”樊應德嘖聲。

若說生母陷害高位宮嬪被賜了一死，難免連帶得三皇子也不光彩。可若說皇上只想將她禁足些時日，她卻福薄，不日便血崩而亡，那就不一樣了。

夏雲姒微微一嘆：“還是皇上疼孩子。”說著又一睇面前緊閉的房門，“找含玉又是怎麽回事？”

“唉，是下奴無能。”樊應德指指背後，“她啊，糊塗一世聰明一時，這會兒想得特別明白，知道皇上賜她的斷不是好藥，便不肯喝，說非得見玉采女一面才肯服下。還說……還說若玉采女今日之內不來，那她便一頭撞死，死後化作厲鬼把孩子也帶走，誰也甭想好過。”

“真是瘋了！”夏雲姒聲音一厲，“她自己犯盡糊塗任人利用，與孩子何幹！豈有這樣做母親的！”

樊應德愁眉苦臉的點頭：“是啊！可事關皇嗣安危，下奴也不敢不理。”

夏雲姒沈息。

不止是他不敢不理。事關皇嗣，就是稟到皇帝跟前，皇帝大約也只會說讓含玉來見她。

含玉清清冷冷地擡眸：“開門吧，我進去見她。”

樊應德遞了個眼色，守在門邊的宦官立刻開了鎖。屋裏的咒罵頓停，披頭散發的采苓穿著白色的中衣裙，在一片昏暗裏形如女鬼。

朝這邊望了一望，她忽地大笑起來：“你來了……哈哈哈哈，我就知道你不得不來！”

采苓這是已有些不正常了。

含玉不做理會，舉步便往前去，夏雲姒目光一淩，伸手一擋：“一道去。”

“……娘子別。”含玉忙搖頭，“奴婢自己去就是了。”

夏雲姒不多言，拍一拍她的手，就與她一同向前行去。

餘光所及之處，果不出她所料，樊應德連臉色都白了兩分，立刻招呼手下：“進去，把這瘋婦押住了，別傷了窈姬娘子。”

兩個宦官當即沖入屋中，三兩下將采苓按住。

夏雲姒平平淡淡地邁過門檻，在案邊坐下來，居高臨下地睇著采苓：“含玉不走，我就不會離開。有什麽話直說便是，少拿孩子要挾，你的孩子在我眼裏不值什麽。”

“你……呸！你出去！”采苓眼中布滿血絲，“這是皇嗣，你不在意，皇上可在意得很呢！”

“是麽？”夏雲姒目不轉睛地凝視她一息，揚起一縷輕笑，“那你這就撞死給我看，變成厲鬼要帶走三皇子隨你，要來找我也隨你。”

說話間，有宮人瑟縮地進來上了茶。夏雲姒伸手接過，揭開茶盞嗅了嗅茶香，驀然反手，將茶水盡數向采苓頗去。

采苓直被頗得一懵，不待她回神，夏雲姒已謔地起身，上前亂抓一把她的頭發，逼得她擡起頭來：“我倒真想看看，生前活得如此糊塗的人，化作厲鬼又有多大的本事，能不能把我從夢中嚇醒一回！”

二人對望間，連押著采苓的兩個宦官都打了個寒噤。

——他們今日都覺得這苓采女面色慘白、頭發散亂、眼下烏青濃重已是形如厲鬼。

但現下不知怎的，這妝容精致、黑發紅唇的窈姬娘子，瞧著竟比厲鬼還恐怖。

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