大半壺茶灌下去, 如蘭不僅腹中愈加難受，嗓中也嗆得厲害。幾個宮女松開她, 她便伏在地上連聲咳嗽。

任嬤嬤依舊四平八穩地坐在太師椅上, 重重舒氣：“得嘞，咱也不能沒日沒夜地在這兒熬著。你們將她縛好了, 就都歇著去吧。”

四名宮女又都低眉順眼地應諾, 即刻取了繩子來，又將如蘭按住。

如蘭邊咳邊哭著哀求：“嬤嬤……嬤嬤您且去睡吧, 奴婢又跑不了……”

任嬤嬤冷笑一聲, 理也不理。都這時候了，這小丫頭片子還敢跟她動心眼兒？

她是跑不了, 別說跑出玉竹軒、跑出行宮, 就是這方院子她都跑不出去。可這屋子雖四下空蕩，一應出恭要用的物件都沒有, 她若解了衣裙在角落處解決一二, 不也緩解了許多尷尬, 讓這大半日的工夫都白費了？

再者，不捆起來, 若她自知無路可退便撞墻自盡呢？

任嬤嬤冷言冷語地又告誡了她一句：“我還告訴你，這般詛咒的事在宮裏從來都不是小事，夏宣儀又是怎樣的家世你大概也清楚。這事在你身上查明, 許還可簡簡單單地了了；可你若敢不明不白的尋短見, 甭管是皇上還是夏家都輕饒不了, 你且想清楚自己有沒有父母祖輩、有沒有兄弟姐妹！”

原本確實在萌生自盡念頭的如蘭霎時面色慘白。

——她哪裏敢死？她不止有父母與兄弟姐妹, 哥哥去年還剛剛進了京中官學，有大好的前程。

任嬤嬤不理會她的神情變化，由著身邊的四個宮女將她綁好，就帶著她們一道離了這方屋子。

門窗都閂好，老少五個都安心睡了一覺。翌日臨近晌午時再過來看——呵，如蘭果然是再沒能憋住。

房中離窗不遠的地方有一塊明顯的穢跡，汙濁的氣味撲面而來，騷臭並存，令人作嘔。

如蘭的衣裙自然也已臟了，是以雖被五花大綁著，她還是縮去了墻角。

見有人進來，那雙空洞渙散的眼睛顫了一顫，身子縮得更緊。任嬤嬤卻全然不可憐她，一把拽起她的發髻，迫著她擡起頭來：“怎麽樣，丫頭，想清楚了嗎？”

前院的臥房裏，夏雲姒讀了一上午的書，恰又是晦澀難懂些的一篇，讀得她腦中直疼。

用完午膳她便好好睡了一覺，醒來時一問，竟已快申時了。

皇帝要她赴宴前先去清涼殿，加上赴宴自要好生梳妝打扮，她只好趕緊起身，喚了人進來侍奉。

她坐到妝臺前，鶯時燕時幾個訓練有素地上前各做各的事。耳聞珠簾又響了一陣，夏雲姒從鏡中掃去，看見小祿子躬身進來。

“娘子。”小祿子行至她身邊，稟道，“任嬤嬤求見。”

夏雲姒點點頭：“請她進來吧。”又一睇鶯時，“去備茶和茶點來。”

二人先後一應，不多時，任嬤嬤便進了屋。夏雲姒沒給她多禮的機會，直接讓鶯歌扶她去案邊落座，自己口中也是客氣：“皇上要我早些去清涼殿，我急著梳妝，不便過去同嬤嬤說話，怠慢了。”

“娘子客氣了，奴婢不敢當。”任嬤嬤神情恭肅，躬一躬身。餘光瞧見有人進來，定睛一看，是鶯時端了茶與點心來給她。

夏雲姒抿笑又道：“嬤嬤邊吃邊說，好生歇會兒，不必著急。”

任嬤嬤恭謹地道了聲謝。她再如何說“不敢當”，得了這樣的尊重心裏也覺得安慰，抿了口茶，一五一十地稟起了話。那些汙穢的過程怕汙了貴人耳，一帶而過，只細細地描述了最後問話的過程。

她鎖眉道：“任奴婢怎麽問，她都說自己不識得那符咒、也無處得知您的生辰八字。奴婢初時也不信，可後來瞧著……倒有幾分真？”

末一句她說得無比猶豫——若如蘭當真冤枉，那這事可就蹊蹺大發了。

不說別的，當時可是人證物證俱在，連當今聖上都可算是人證之一。

夏雲姒自知背後情由，卻當然不能將真話告知任嬤嬤，只輕然一哂：“嬤嬤這話說的，嘴巴硬罷了。若當真不是她，難不成是我有心害她？”

任嬤嬤趕忙起身：“奴婢斷不是那個意思。”

“嬤嬤坐。”夏雲姒慢條斯理的口吻聽著慵懶淡然，“其實麽……這事她抵死不認也不難理解。小祿子去查過了，那符咒是咒人不得好死的符咒，另一張紙上的八字是周美人的八字。我與周美人雖則位份都不算高，也到底是宮裏正經的主子。這事真認下來，她死無葬身之地，當然會心存僥幸，覺得抵死不認或還能留一條命。”

任嬤嬤邊坐回去邊擰眉沈思，覺得倒也不失為一番道理。

夏雲姒暫且揮退為她梳頭的鶯時，轉過身望著任嬤嬤：“問話這事自是嬤嬤擅長，我說幾句，嬤嬤別嫌我班門弄斧。”

任嬤嬤忙點頭：“您說。”

“這事要我說，她願不願意低頭認罪並不要緊，要緊的是她背後是誰。”頓了一頓，又語重心長地續道，“我與周美人進宮都尚不足一年，這是頭一回來行宮，與她是斷斷沒有舊怨的，便不可能是她自己想要害我。所以嬤嬤大可告訴她，這事她不認也罷，好好想想是誰收買的她，問清這點更為要緊。”

任嬤嬤怔然，好生楞了幾秒，露出恍悟與欽佩：“娘子說的是……是奴婢糊塗，光顧著撿芝麻，看也沒看邊上的西瓜一眼，傳出去都讓人笑話！”

“您吶，百密一疏。”夏雲姒笑容和煦。

她小時候就知道怎樣的態度能討老年女子的歡心。在家中時拿捏好這個態度，能讓祖輩疼她一些；對任嬤嬤拿捏好這個態度，能讓她盡心盡力地為她辦事。

又和和氣氣地多叮囑了任嬤嬤幾句，夏雲姒便讓鶯歌送了任嬤嬤出去，叫了小祿子來：“一會兒我要去清涼殿，晚上還有宴席。你在後頭好好守著，若如蘭招出什麽，好好地寫下來讓她畫押，隨時去呈給我。”

小祿子應了聲諾。

她又道：“再有，看好了如蘭，萬不可讓她死。萬一皇上要問話這人卻沒了，指不準就成了咱們心虛了。”

小祿子直聽得面色一變，面容沈肅地再度應了一聲，就向外退去。

鶯時上前繼續為夏雲姒梳頭，邊梳邊問：“如蘭當真會招出昭妃麽？”

夏雲姒一哂：“不會。”

不是如蘭敢不敢招的問題，而是昭妃絕不可能那麽傻，不可能以自己的名義去做這樣的事。否則昭妃也太傻了，如何執掌宮權？能在宮中活到現在都已是奇跡。

但要緊的，哪裏是如蘭如何去招呢？而是她向皇帝稟話時如何去說。

昭妃若是後宮之中一株盛開的花，皇帝對她的信任便是栽花的土。讓皇帝直接將這樣好看的花棄之不看是不可能的，但將土慢慢松動，這花自有雕零枯萎的一天。

鉤吻案時她語焉不詳的話、采苓動胎氣那天她與順妃一唱一和引出的疑點，再加上今日之事……

最有趣的莫過於看那片土一點點瓦解，欣賞昭妃一點點亂方寸。

收拾妥當，夏雲姒便離開玉竹軒，往清涼殿行去。

她穿了一襲新制的衣裙，對襟上襦是大紅鑲黑邊，下裙的襯裏同樣是大紅，外有一層半透的黑色薄紗，令紅色在裏面若隱若現。

她雖喜歡濃重的顏色，這般的衣裳她也從未在宮中穿過，宮宴這般隆重的場合倒剛好合適——配著濃妝紅唇與輝煌殿閣，教人看著像在山中修煉千年後入世蠱惑聖心的絕美狐妖。

她走進清涼殿的時候，宦官道皇帝正在寢殿中更衣。她點點頭，若無其事地進了殿。

他剛穿上那一身隆重的玄色冠服，玉冠束發，有宦侍正跪在身前為他整理玉佩的流蘇。

察覺到有人進來，他掃了眼身前的徑自，轉而一笑：“阿姒。”

他已很久不叫她“四妹妹”了。

夏雲姒莞爾，屈膝淺福，又繼續行上前，朝那宦官道：“我來。”

宦官一滯，即刻躬身退開，她剛蹲身碰上那束流蘇，便被他伸手扶起：“好了。”他口吻溫和，目不轉睛地凝視著她。

她只微微頷著首，察覺到他的註視，噙笑輕道：“姐夫這是也快收拾妥當了？那是臣妾來晚了。”

——在這樣身處帝王寢殿、被他執著手、兩個人只有咫尺之遙的溫存時刻，這聲“姐夫”顯得格外刺耳。

他眉心倏皺：“能不能……”啞一啞音，終是沒克制住，“能不能日後不叫朕姐夫了？”

夏雲姒霍然擡頭，美眸中頓顯惶恐。他被這份惶恐激得心弦輕顫，脫口解釋：“別無它意，只是……只是你到底已受封了，叫旁人聽去，多有不妥。”

近在咫尺的美眸一轉，重新低垂下去，也松下勁兒：“也是。”繼而訕訕一笑，“是臣妾思慮不周了。”

他銜笑，這笑容倒真是好看，三分的欣賞七分的寵溺，在這一刻裏可謂傾盡真心。

夏雲姒迎著這笑，與他四目相對。佯裝愛慕沒有多難，尤其當一個人年輕貌美的時候，剪水雙瞳本就足以令人心動。

同一時刻，玉竹軒後院四壁皆白的空屋中，少女低低的啜泣在房中回蕩。

——小兩刻前，任嬤嬤回到這屋，只說了一句話：“到底是宮裏的人，衣裳臟成這樣，就別穿了吧！”

左右便即刻上前，將如蘭身上的衣裙扒了個幹凈。

如蘭不敢掙紮也不敢埋怨，跪在地上緊縮著身子，一跪就是小兩刻。

任嬤嬤冷眼瞧著，眼看她該是快沒什麽心力嘴硬廢話了，才再度慢悠悠地開口：“夏宣儀說了，符咒之事你不問也罷。我現在只再問你一事——我事先與你說清楚，你千萬想好了再答，若一味地嘴硬，凈說些我不愛聽的廢話，我便叫著滿院的宦官都進來，瞧瞧你這副丟人的樣子；再在行宮裏尋幾個年老瘋癲的宦官，把你接去餵了藥讓他們逍遙幾天，末了尋口枯井埋了，你聽懂了嗎？”

並不算多長的一番話讓如蘭打了好幾番冷戰，回話時連舌頭都捋不直了：“是……是，奴婢不敢……”

任嬤嬤斂去冷笑：“是何人收買你來害宣儀娘子？你好好想、好好答，不必急著回話。”

如蘭悚然擡頭。

這句話遠比先前那些都令她恐懼，甚至比逼她認罪還可怕。因為詛咒之事當真不是她所為，她心中始終有個念想，覺得這樣的事總能說清，不能亂安罪名給她。

但目下這個問法——她的一切信心都被驀然擊潰，取而代之的虛心滿懷。

她摸不清楚這個問法背後究竟是夏宣儀已查到了什麽，還是另有緣故。

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