如蘭這樣的粗使宮人平日裏不太見得著聖面, 偶爾碰上也不過是退到墻邊跪地見個禮的份兒。眼下她被小祿子押出玉竹軒的月門，擡頭一看皇帝就在面前站著, 嚇得當場便跪下了。

尚未跪穩, 便聽小祿子稟道：“下奴一路追過去，她只顧著跑, 身上掉下了這個也沒顧上, 下奴便拾了來。”說著將手中的信奉呈上。

賀玄時眉宇輕鎖，邊接過邊問：“這是什麽？”

小祿子躬身頷首：“下奴沒打開過, 不太清楚。”

他便徑自打開, 夏雲姒在旁一語不發地瞧著，她無所謂信封裏是什麽, 只盯著跪地不起的如蘭。

驚慌失措, 又茫然不解。於是皇帝與小祿子這般一來二去地對答，她都想不起爭辯。

眼下見皇帝著手拆那信封了, 她似乎又回過些神, 怔然擡頭卻欲言又止, 不知是不是懼於天威不敢貿然開口。

信封很快被撕開，賀玄時只抽出掃了一眼, 面色立變：“這是什麽符咒！”

明黃的兩頁符咒夾著兩頁白紙被擲向如蘭，然紙張輕飄，仍只慢悠悠地往地上落。朱砂寫就的紅色符文在這樣輕緩的移動中顯得很是清晰, 剛從院中趕出來迎駕的宮人們看得一滯, 驚慌失色地跪了一地。

本朝皇帝再不信星象鬼神之說, 也並不意味著宮裏可以隨處見這些東西。

如蘭也面無血色：“奴婢、奴婢沒見過這些東西……”恐懼令她的嗓音顫到嘶啞, “這不是奴婢身上掉下來的！”

可這樣的情景，皇帝自不會覺得是這許多人栽贓於她。加之她方才一語不發，更讓這話顯得心虛。

小祿子氣勢卻猛，兩步上前，一掌迎面摑下去：“還不住口！”

這一巴掌用了十二分的力氣，如蘭整個身子向側旁栽去，半邊面頰眼瞧著腫脹起來，想來腦中更是天旋地轉。一時只得捂著臉緩勁兒，什麽也說不出了。

夏雲姒唇角揚起一點微不可尋的輕笑，俯身拾起一頁隨符咒飄落的白紙，“咦”了一聲，遞給皇帝看：“皇上您瞧，這是誰的八字？”又脧一眼如蘭身後，“那兒還有一張。小祿子，撿起來看看。”

賀玄時看了眼夏雲姒手中那頁，搖了搖頭：“朕也不知。且先收著，讓宮正司去查。”

“……皇上。”小祿子忽而聲音打顫，二人一並看過去，他雙手瑟縮地托著那張紙，“這是、這是我們娘子的八字……”

周遭一片倒吸冷氣之聲，夏雲姒疾步上前，一把將紙奪在手裏，定睛一看：“真是臣妾的八字……”

接著眼眶便紅了，恐慌、委屈，夾雜幾許憤恨，染得眼圈泛紅。望向皇帝，垂泫欲滴：“皇上……”

可他的心跳忽而漏了一拍，將如蘭這句話左耳進右耳出了。

她平日私下裏都叫他姐夫，只是現在跟前的宮人太多、又在玉竹軒外，才這般改了口。

嬌嬈委屈的口吻，即便在這樣的震怒之中也令他心弦微亂。

她抽噎著說：“此人鬼鬼祟祟多日了，周美人、昭儀姐姐都見過，今兒明姬來走動時也瞧見了。臣妾一直還為她說話，真沒想到……”

他不由自主地放緩聲音：“別怕。”

便見她狠狠地咬住嘴唇，紅菱般的薄唇被咬得泛紅又泛白。不多時，她又松開。

微微側過身，她朝他福下身去：“皇上，臣妾求您一事。”

“什麽事？起來說。”他慌忙伸手扶她，她卻不肯起，只擡起頭，淚盈於睫道：“臣妾求您別直接將此事交由宮正司……宮裏有太多的案子說不清道不明了。前陣子萬安宮的鉤吻案、去年貴妃的死……甚至還有臣妾的姐姐，無論案情大小皆有諸多疑點。臣妾實在怕留下禍根，不知哪日便會命喪黃泉……”說著好生哽咽了一聲，又續道，“求皇上讓臣妾自己先審上一審，讓臣妾心中有數。”

說及此她覆又低下頭，顯得隱忍而委屈。

深沈的夜色中，他一聲沈沈的嘆息。

所謂清官難斷家務事，夏雲姒在親歷了鉤吻案後便知他這皇帝也好不到哪裏去。

想想也是，後宮美人如雲，哪個都用盡解數討他歡心，他在意的自然是自己更中意哪個，至於對她們公平與否又有什麽關系？

若給她滿後宮年輕貌美的公子，恐怕也是一樣的。

是以讓他秉公去做取舍，絕無可能。

只有循著他的心跡來安排，才能讓他做出於她有利的取舍。

周妙的事不了了之，是因為周妙是新寵、昭妃是舊愛；采苓一事壓到采苓身上便“適可而止”，是因為背後是更為得寵的昭妃。

而這一回，一邊是剛撩得他心潮翻湧的她，另一邊他暫還不知會牽扯到誰。

是以他幾乎沒經什麽思量，便點了頭：“好吧。”

夏雲姒頷首謝恩，他再度扶她，她終於起來，訕訕道：“臣妾管教宮人不嚴，讓皇上看笑話了。”

“豈是你的錯。”他搖搖頭，夏雲姒擺手示意小祿子將如蘭押起來。小祿子便伸手去抓，已頭暈目眩了半晌的如蘭打了個激靈，倏然回過神，腫著半張臉含糊不清地嘶叫：“皇上，不是奴婢！奴婢冤枉！奴婢身上沒藏過符咒……方才也沒往後院跑，奴婢今日一直在院子裏做事……”

小祿子自不理她，拎住後領一捂嘴就往院中押去，皇帝當然更不會聽她說。

經這一番攪擾，論誰都要失了欣賞花好月圓的興致。

夏雲姒頹然一嘆：“皇上明日還有政務要忙，臣妾恭送皇上。”接著便垂眸福身。

反是他有些不舍，露出踟躕來：“阿姒。”

她抿唇淺笑：“臣妾明日會早些去清涼殿。”

他不由一怔，一股欣喜在心中釋開：“好。”

她起身目送他離開，不知是不是身邊沒帶宮人的緣故，他被月色籠著的身影走在亭臺樓閣之間竟顯得有些孤獨淒涼。

嘖，自然孤獨淒涼。

宮裏的哪個人不是如她一般機關算盡地對他？

姐姐倒是從不算計他的那一個，卻只落得了那樣的下場。

他落入這樣的孤獨也是活該。

待得有朝一日他自己意識到了這份孤獨，更是活該，是求仁得仁。

轉身走進玉竹軒，夏雲姒脧了眼已如常守在門邊的燕舞，抿笑：“為這幾日沒完沒了的更衣，我也得在你的嫁妝裏多添點好東西。”

燕舞驀然臉紅：“娘子這什麽話，哪來的嫁妝，凈拿來尋奴婢開心。”

夏雲姒定定地看著她：“我可聽鶯時說你家裏差不多幫你看好人家了。”

燕舞頓顯局促，低頭囁嚅道：“鶯時嘴可真快……奴婢還不知怎麽跟娘子開口呢，她倒先說了。”

“有什麽可不知如何開口的，我還能不許你們嫁人麽？”夏雲姒輕聲喟嘆，“宮裏也不是你們能待一輩子的地方，定下來就早些嫁了吧。若過得好，總比耗在這裏強；若不好，大不了你再回來。”

燕舞死死低著頭，半晌才窘迫地點了點，夏雲姒又笑笑：“今兒你也算緊張了一場，早些去歇著吧，幫我叫任嬤嬤過來。”

“諾。”燕舞屈膝福身，就畢恭畢敬地退了出去，向後院去了。

夏雲姒口中的任嬤嬤是宮裏的老宮人，年輕時侍奉過太後、後又跟過姐姐兩年。再往後年紀實在大了，便調來了行宮當差——這當差其實頗有幾分讓這些老資歷的宮人“養老”的味道——平日沒什麽正經差事，卻有幾個年輕宮人跟在身邊侍奉。

這樣老資歷的嬤嬤見多識廣，在調教宮人方面自有一套，挪用到審問上也大多有效。

夏雲姒便托吳慶尋了她來，吳慶並不知她要做什麽，但這也不是什麽難辦的事，就當幫故去的主子的妹妹一個忙也無妨，更何況夏雲姒給他的賞錢還很豐厚？

是以夏雲姒客客氣氣地將抓到如蘭的事與任嬤嬤說了個大概，當然省去了自己的算計不提，而後便與她一道去了看押如蘭的屋子。

如蘭等幾個粗使宮人前幾天也是由任嬤嬤管束的，一見到她就慌了。

“宣儀娘子……”如蘭膝行到她身前，“不是奴婢、不是奴婢做的……奴婢沒見過那些東西，奴婢根本不知道您的八字啊……”

她自然不知道。

只是她也並不清白罷了。

夏雲姒淡睇著她：“皇上親眼所見，豈容得你抵賴？你且跟任嬤嬤一五一十地把話都說個明白吧，免得來日還要送你去宮正司。”眸光上下一劃，她慢條斯理地續道，“也這副身板，怕是也熬不住幾道刑。”

如蘭面無血色：“娘子，當真不是……”

夏雲姒無意聽她多言，淺淺地朝任嬤嬤一福：“就有勞嬤嬤了。”

任嬤嬤恭肅深福：“娘子放心，最多三日，沒有奴婢問不出來的話。”

夏雲姒點點頭，不理會如蘭的哭求，轉身離開了這間四壁空蕩的屋子。在房門關上的那一剎，如蘭的哭喊頓時猛了，大約是無助，又或是想拼力叫喊讓她聽上兩句。但緊接著就是幾記清脆的耳光，令哭喊在嗚咽聲中戛然而止。

房裏，任嬤嬤將被摑得癱軟在地的如蘭一把提起來：“犟骨頭的丫頭嬤嬤我見多了，倒看看你有多大本事！”

門外的夏雲姒聽言，腳下頓了頓：“鶯時，你著人盯著些。”

“……娘子？”鶯時有些困惑了，覺得她不會是在這般的事上亂發善心的人。

夏雲姒抿笑：“照應著點任嬤嬤。這對她是個而言勞心傷神的苦差，她年紀又大了，別累著。”

“諾。”鶯時這才如常福身，“奴婢這就去給尚食局塞些銀子，一日三餐與宵夜都讓任嬤嬤吃舒服了。”

夏雲姒滿意地點一點頭，不再多言其他，心平氣和地向自己的臥房行去。

只消幾個時辰，後半夜時，如蘭就撐不住了，捂著小腹跪在任嬤嬤跟前，雙腿緊緊並著，面色猙獰至極：“嬤嬤，您饒了奴婢吧……”

叫不知情的看了，大概還要以為任嬤嬤給她下了毒。

其實任嬤嬤並未給她下毒，反倒好吃好喝地供著，連鶯時專程送來的上好佳肴都分了她一半。

這是宮裏慣用的手段，專門對付這些十五六歲的年輕宮女。

好吃好喝、卻不許出恭，認誰熬上幾個時辰都要受不了。十五六歲的女孩子年華正好，面子都薄，穢物禁不住地流下來，多要羞得恨不能找個地縫鉆進去。

這一手在宮中可謂屢試不爽，問話也好、對付不服管教的宮女也罷，都好使。

如蘭倒是進宮的年頭不短了，知道這裏頭的厲害，半口都不敢吃也不敢喝。

——可不敢吃不敢喝又管什麽用？事發之前她又料不到這一刻，總歸是正常吃過了喝過了的。

所以現下她雖比任嬤嬤預想的多撐了兩個時辰，也到底還是撐不住了。

任嬤嬤有點困，打著哈欠拎起手邊那只天青釉的茶壺：“丫頭，你這大半日不吃不喝，我瞧你嘴皮也幹了，喝口水吧。”

說著便一揮手。

與她一並守在這裏的是平日跟著她的四個宮女，先前並未一道過來，聽聞她有了差事就過來幫忙。

四人都知道她的脾性，聽言半分不敢耽擱，兩個上前將人一按，一個捏開嘴，一個拎起茶壺就往嘴裏灌。

茶是好茶，尋常宮人平日喝不著這一口。如蘭依稀辨出這是夏宣儀剛到行宮那日給他們喝過的——皇上新賞的明前龍井。

可眼下，她哪有心情細品。隨著茶水灌下，腹中脹痛得愈發厲害，連雙腿都被牽得生疼。

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