夏雲姒垂首忸怩：“姐夫九五之尊，臣妾怎麽好為這種事勞煩姐夫。”

賀玄時輕道：“你總歸還叫我一聲姐夫。”

夏雲姒不擡頭，又遲疑了會兒，總歸伸出了手。手腕上搭著條帕子遞到他面前，雙頰泛著緋紅。

賀玄時起身繞過榻桌，與她坐到同一側，將她纖細的手腕執在手裏。

絹帕軟且薄，他一低眼，就看到少女白皙的膚色依稀透出來。心下頓似有鬼怪作祟，讓他想將這帕子抽開，直接觸碰她的手腕……但他不能。

後牙下意識緊咬，賀玄時定住神、挪開眼，一下下幫她揉著。

夏雲姒靜靜地望著他的側頰，他的樣子認真又小心，好像執在指間的是什麽珍寶，力氣微重一點就會煙消雲散。

這樣的樣子，真的很好看。

玉樹臨風、清雋俊朗，她每一次這樣看著他，都會愈發明白姐姐當年為何會那樣為他迷醉。

若說相由心生，他該是很好的人。

而若拋開後宮這些事不提，他也確還是很好的人。

姐姐當年正值少女懷春的年紀，為他迷了心智再正常不過。

她當下也還正值那樣的年紀，卻無法和姐姐那時一樣細品那種迷醉了。

低下眼簾，夏雲姒輕聲哀嘆：“掐指一算，下個月又是姐姐的忌日了。”

清晰地感覺到隔著帕子為她按揉手腕的手指一頓，他的語氣也比方才沈了許多：“是。忌日事宜在年前就已交待給了禮部，後宮這邊有昭妃操持。你若還有什麽要求，也盡可以說來。”

昭妃操持？

夏雲姒眉心輕跳。

是了，往年都是貴妃操持，前年年末貴妃暴病歿了，去年忌日時碰上采選，昭妃正忙，相關事宜才選了位身份貴重的外命婦來辦。今年沒有采選，當然是交到昭妃手裏。

可不論是貴妃還是昭妃，大概都只會讓姐姐九泉之下更不能安息。從前是她年紀尚小又身在宮外鞭長莫及，往後無論如何也不能如此。

夏雲姒往皇帝面前靠了兩寸，近近地望著他，羽睫幾乎要碰到他的臉頰：“姐夫。”

他脖頸禁不住地梗了一下。

她說：“後宮這邊，交由昭儀娘娘操辦可好？”

“許昭儀？”他微作沈吟，搖頭嘆息，“朕知道你的意思，許昭儀曾是佳惠皇後舊仆，情分頗深。可許昭儀到底出身低些，這種事她不好出面。”

皇後忌日，但凡皇帝肯看重，便是國之大事。這樣的大事無論在朝堂還是後宮，主祭人的身份都是不能低的。

夏雲姒實則清楚這些——若真可以不論身份，她雖位在宣儀也仍是她最為合適，哪裏還輪得著別人？

拋磚，不過為了引玉。

她作勢想想，便又道：“那順妃娘娘呢？”

順妃在宮中實在低調得緊。他不由一楞，看一看她：“怎麽想起順妃？”

“若論身份，昭妃娘娘是覃西王獻進來的官宦之女，順妃娘娘是前朝皇族，都不算低。”夏雲姒抿笑，“臣妾只覺得，昭妃娘娘雖也見過姐姐，但到底是順妃娘娘入宮更早，與姐姐更為熟絡。姐姐在時時常稱讚順妃娘娘克己守禮，想來也會想見一見她。”

皇帝奇道：“順妃素來不愛與人走動，朕到不知皇後還這樣讚過她。”

“姐夫事多人忙。”夏雲姒抿笑垂眸，避開他的打量，“後宮之事也雜，姐姐自不會事事都同姐夫提及。臣妾也是那時入宮陪伴的時候多，才偶爾聽見了那麽幾回。”

皇帝了然點頭，斟酌說：“若是如此，倒也不錯……”說著又想起前幾日太後的話，“昭妃前幾日剛病了一場，太後也念及她身子不適，想讓順妃分擔些。忌日之事交給順妃，倒正合適了。”

“可不就是？”夏雲姒莞然而笑，也不等他下旨將事情敲定，便又說，“還有一事……”

賀玄時點頭：“你說。”

“臣妾聽聞祭禮都在太廟，椒房宮那日也要落著鎖，等姐夫傍晚時過去才會打開。姐夫可否早些讓人開了宮門，準臣妾去陪姐姐說說話？”

“應當的。”他不假思索，旋即便叫了樊應德進來，將兩件事一並交待了下去。

轉回頭來，他又叮囑夏雲姒：“你再想到什麽，也記得同朕說，朕若不方便，你就去告訴順妃。”

“臣妾明白。”她笑靨明艷得勾人，“多謝姐夫。”

如此這般，夏雲姒與順妃的走動自然而然地頻繁了。

每每有什麽關於祭禮的事要議，總也不會是只聊祭禮，出於客套也要閑話些家常。

一來二去，夏雲姒就心裏有了數，知道順妃著實是和昭妃不太對付，先前記掛之事便也方便開口。

一日閑談間，順妃語中再度流露出對昭妃的些許不滿，夏雲姒便定定地看著她，饒有興味地笑道：“姐姐與貴妃走後，昭妃娘娘執掌宮權，臣妾還道是眾望所歸。現在看來，對她頗有微詞的也不是一個兩個。”

“自然不是。”順妃端起茶盞，淡淡地抿一口茶，“若不然，宣儀又怎會去勸皇上，把皇後祭禮之事交予本宮呢？”

夏雲姒短短一怔，垂眸微笑：“娘娘耳聰目明。”

順妃搖搖頭：“不是本宮耳聰目明，是皇上素來愛重皇後、又寵愛昭妃，能在這樣的事上改變聖意的，只有宣儀一人。”

“臣妾自作聰明，讓娘娘見笑了。”夏雲姒輕哂，“只是這事，臣妾還需解釋幾句。臣妾與昭妃娘娘雖然從前有些不快，也並無多大過節，更無心與她一較高下。只是前不久自有些所見所聞，讓臣妾覺得她不宜主持姐姐祭禮，這事上臣妾只能以姐姐為重，還請順妃娘娘海涵。”

她說著頷首，無比謙遜。

順妃不免細問：“什麽事？本宮近來都在宮中，竟不曾聽說。”

“哦，是苓淑女之事。”夏雲姒輕嘆，“苓淑女有孕當日，臣妾去向她道賀，就見她房中簡陋，遠不如臣妾為身邊的玉采女所備的住處。不過她既得晉封，自是遷去了更好的地方，這事便也罷了，臣妾亦不曾多言什麽。”

說著露出些許無奈：“可她與臣妾身邊的玉采女從前就是交好的，二人便走動起來。她們之間走動原是與臣妾無關的，玉采女後來卻告訴臣妾，苓淑女心知自己生下孩子必會被昭妃抱去撫養，日日憂心。”

順妃蹙了下眉頭：“以她的身份，不論是誰身邊的人，孩子都是要被抱走的。”

“臣妾也是這樣說。”夏雲姒噙笑，“玉采女卻說苓淑女自己也清楚這般道理，也覺得孩子交給身份尊貴的養母能有更好的前途。只是，她覺得另尋旁人都無妨，唯獨昭妃讓她悶悶不樂。”

頓一頓聲，她瞧了瞧順妃的神情。

順妃沈吟不語，她就又自顧自地續說下去：“這事讓臣妾斟酌了幾日，臣妾覺得當下的後宮之中論身份便是昭妃與您最為尊貴，昭妃又執掌宮權，該是能將孩子養得最好的。苓淑女卻獨不肯給她，可見她私下裏待人刻薄。”

“——既如此，臣妾如何能讓她主持姐姐的祭禮？姐姐素來寬待後宮，在天上見了這些事，怕是都要生氣的。”

她口吻不鹹不淡的，只將重點落在祭禮上，並不與順妃直接議苓淑女與孩子之事。

順妃沈沈一嘆：“原是這樣，倒是也有道理。自是皇後娘娘在天之靈為重，會讓皇後娘娘不安的人，是萬不可主祭的。”

夏雲姒垂眸頷首：“正是。”

順妃端起茶盞又抿了口，呢喃自語：“可憐了苓淑女。這宮裏的女人啊，都不容易。”

擱下茶盞，她擡眸睇向夏雲姒。隔著幾步距離，夏雲姒依舊覺出了她目中那份耐人尋味的意味。

順妃蘊起笑：“夏宣儀這是既想幫她，又怕昭妃給你設局，是不是？”

一切彎彎繞繞忽而被戳破，夏雲姒冷不丁地被激出一身冷汗。

定了下神，她頷首躬身：“娘娘直言直語，臣妾不敢隱瞞，確是如此。”說著離席深福，“臣妾並非有意隱瞞娘娘，只是臣妾與玉采女私下商議了許久，這忙若幫，實在怕自己難以脫身；可若不幫，又心存愧疚。”

順妃淡然接口：“若不幫，你也不甘心失去這給昭妃添堵的機會。”

夏雲姒屏息，順妃居高臨下的目光就在頭頂劃著。

她忽而有了種棋逢對手的感覺，這樣的感覺自入宮以來尚未有過。既因為被戳穿心事而窘迫不安，又令她莫名激動，熱血翻湧。

她一時多了謹慎，下意識地斟酌如何回話更為穩妥，順妃卻先一步道：“你適才說你與昭妃雖有過些許不快，但並無多大過節——本宮將這話反過來說，便是你與昭妃雖無多大過節，也有過些許不快。周美人的事上她擺過你們慶玉宮一道，你自想把這口氣爭回來，是不是？”

不是，她不是為周妙的事記恨，而是為姐姐。

可順妃這一席話總體而言卻也無錯——她可不就是想讓昭妃不痛快麽？

夏雲姒咬一咬牙，認了下來：“是。”

“呵。”順妃一聲輕笑，“那你倒也算會找幫手。”

夏雲姒跳得愈來愈快的心突然落穩，驟然籲出一口長氣。

“本宮的確也不願意看昭妃這樣春風得意。”她覆又一聲笑，“且若這真是個局，本宮也在她局外，殺她個措手不及必定很有意思。”

她目光淩淩地睇著夏雲姒：“宣儀是聰明人，應是已知該如何做了。”

夏雲姒迎上她的視線，微笑點頭：“多謝娘娘。”

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