佳惠皇後祭禮之事正式曉諭六宮的時候，昭妃也“恰巧”病情反覆，免了嬪妃們的晨省昏定，自己也稱病不出了。

適逢皇帝為西邊戰事忙得焦頭爛額，原也顧不上翻牌子，偶爾得了空，自要去探望病中的昭妃。

六宮一時間又都被冷落，周妙再到朝露軒找夏雲姒時便帶了氣：“好個唐氏，自己月餘也沒能再見聖顏一次了，倒會找旁人撐門面。皇上近來去探望昭妃與苓淑女的時候多些，她趾高氣昂個什麽勁兒！”

夏雲姒還在為苓淑女抄經，靜聽著她的埋怨，邊蘸墨邊道：“進宮快一年了，脾氣還這麽直。”

“可不就是麽？”周妙輕嗤一聲，“她這個人真是可笑，明明瞧不上苓淑女，如今又要拽人家來說事。我可真盼著苓淑女平平安安誕下個皇子了，到時為著這個皇子也總要擡一擡苓淑女的位份，她身份若壓過了唐氏，唐氏指不準要如何生悶氣！”

夏雲姒覷她一眼：“這話說的。你與唐氏位份一樣，壓過唐氏不也就壓過你了？”

“嘁，我無所謂！”周妙美目一翻，“我又不與她同住一宮，眼不見為凈。唐氏和她低頭不見擡頭見，自是唐氏更憋屈！”

夏雲姒笑了聲，沒說什麽。唐氏自失寵之後大概是有些心急，愈發顯得性子輕薄，若事情真能按周妙所言那樣倒是也好，只是周妙的算盤十有八九不會如意。

——苓淑女的孩子是一定會被抱走的，不存在為了孩子擡生母身份一說。這身份擡與不擡便全看主位宮嬪的意思，主位宮嬪寬厚些想讓她日子好過便擡，不想擡皇上也不會說什麽。

依昭妃的行事方式看，苓淑女能晉個半品都是恩典了。

倒是昭妃現下的情形讓夏雲姒覺得頗有意趣。

順妃剛得了點勢，昭妃便要用裝病這樣的法子拴住皇上，可見心裏善妒，也不知從前裝賢德裝得有多累。

這宮裏的女人啊，嘖，真是一個個都比那臺上的戲子更能撐得起一張好扮相。

不過她還是叮囑了周妙一句：“你這直性子，在我和昭儀娘娘面前使一使就是了，這些話可別拿到皇上跟前去說。”

“我知道，姐姐放心。”周妙點點頭，見夏雲姒一心只顧抄經，不好多擾她，很快就告了退。

夏雲姒讓鶯時送了送周妙，鶯時打簾回來後壓音稟說：“苓淑女來了。”

夏雲姒的筆稍稍頓了一下：“知道了。”

采苓近來與含玉走動得愈發頻繁了起來，因為她讓含玉透了口風給采苓，說她也覺得若昭妃一心圖謀皇長子與皇次子，那於采苓的孩子便是不公的，采苓想為孩子尋個更盡心的養母也無可厚非。

這樣的話透出去，采苓自會覺得她有所松動，不論是在設局還是真心求助都會更加使勁兒，幾乎三兩日就要往含玉這邊走一趟。

夏雲姒不再像先前那樣防她，而是專門給了她機會，讓她到含玉房裏同含玉說體己話。采苓每次都要待上很久，含玉也次次都會在事後將采苓與她說及的話題一五一十地稟給夏雲姒。

一來二去，夏雲姒越發覺得相對於真求助而言，這更像是個局了。

因為從含玉透過來的消息看，采苓只同她說過這樣的話，從未再求助於旁人。

可她到底也只是個宣儀，不高不低的位份，前途也未蔔，如何算得上身份多麽尊貴的養母？

再者，采苓講給含玉的說辭既是怕昭妃得到皇長子或皇次子後薄待她的孩子，如何能不想到她或許也會去爭皇長子？昭妃位份是高，可她還是佳惠皇後最寵愛的本家妹妹呢，這是闔宮都清楚的事情。

夕陽漸漸西斜，早春白日裏也沒有多暖的天氣在日頭落下後變得更加陰冷。

夏雲姒抄完兩卷經，照例離用晚膳的時辰也不遠了，她叫來小祿子問了問：“苓淑女走了麽？”

“沒有。”小祿子躬身回道，“玉采女房門一直緊閉著，倒能聽見說笑聲，也不知在聊什麽，如此開心。”

夏雲姒笑笑：“開心就讓她們繼續聊便是。你過去傳個話，請苓淑女一會兒一道過來用膳。”

“諾。”小祿子應下，退出去傳話。

約莫又過了半個時辰，這邊傳了膳，外頭的玉沙就去叩了門，將采苓與含玉一並請到了前頭。

二人見過禮，采苓自然落座，含玉這半主半仆的身份按規矩卻不能與她們一齊用膳，就規規矩矩地立在旁邊，端起幹凈的碗筷準備侍奉二人。

夏雲姒睇她一眼：“都不是外人，你也坐吧。”

她平日閑來無事偶爾也喊含玉一道過來用膳，含玉便沒推辭，笑吟吟地一福，就落了座。

采苓看一看含玉，又看看夏雲姒，夏雲姒倒沒看她，吩咐燕時給她盛了碗清雞湯。

接著睇了眼采苓的小腹：“算來有三個月了？倒還看不出。我也不曾生養過，不知什麽時候才瞧得出來？”

采苓低下頭，目光也落在自己的小腹上，神情溫柔無限：“大約要四五個月才會顯出一點吧。太醫說臣妾身子弱些，孩子或許也長得慢，再遲些才顯出來也說不準。”

她確實體弱，有著身孕日日用各樣補品滋補著，瞧著也還不如含玉氣色好，大概與昭妃昔年的苛待不無關系。

夏雲姒輕聲嘆息：“我已托家中去尋上好的補品了，你孕中有昭妃娘娘照應著，大抵不會缺這些；等生完孩子就將這些吃上，別委屈了自己。”

這話說得采苓雙眸一亮，擡頭望向夏雲姒，帶著幾許激動：“娘子的意思是……”

夏雲姒垂眸夾了塊魚腹上的肉送到她碟中：“當母親的都要為孩子謀劃，我雖未有過孩子，卻見過我姐姐是如何記掛寧沅的。你受這樣的委屈，我瞧著也難過，況且你又與含玉交好，咱們便不是外人，我自會為你周全。只是我也要與你說清楚，論起位份，我遠低於昭妃，皇上未必肯恩準，你也要有個數。”

采苓生出幾分哽咽：“皇上心疼娘子，自會準的，只求娘子日後好好疼這孩子，別讓他受臣妾這份苦！”

說著抹了把眼淚，又道：“待這孩子生下，臣妾便著人將他送來，娘子便是他的母妃。”

她說這話，多少有幾分進一步試探口風、想徹底將事情說實，給自己一顆定心丸的意思。

夏雲姒卻似沒聽懂個中意味，並未接茬，只淡淡笑笑：“這事還需慢慢安排。你也不必急著與昭妃娘娘提及，如此若能辦成，待得你生產時孩子自有出路；若不能成，也還有昭妃娘娘能照顧他。免得提前將後路斷了，倒惹得她容不下你。”

采苓連連點頭，一副喜極而泣的神情：“臣妾知道，多謝娘子。”

“用膳吧。”夏雲姒一睇滿桌佳肴，“一會兒讓含玉送一送你，你還有什麽想法，也盡可說與她聽聽。”

到這一步，這個局就算布好了五六分。

若昭妃真在借采苓設計她，便是在一步步往局裏走；若不是，采苓來日便真能為孩子尋一位更好的生母，至少不似昭妃那樣待人刻薄。

晚膳後，含玉依言送了采苓離開，小兩刻後才折回朝露軒，臉上掛著愁容。

彼時夏雲姒剛沐過浴，正坐在妝臺前由著鶯時為她梳頭。含玉接過梳子替鶯時梳，夏雲姒從鏡中睇了她一眼：“說什麽了，這樣悶悶不樂？”

含玉嘆息一聲，咬一咬唇，問夏雲姒：“若她真是在幫昭妃娘娘設計您……此事之後，可還能留一條命麽？”

夏雲姒目光微凝。

她從未想過這一點，含玉到底還是比她更心善些。

沈吟片刻，她只告訴含玉：“她可是把你也攪進了這個局裏。”

含玉秀眉蹙著：“是，可是……”

“她在把你往死路上推。”夏雲姒定定地看著她。

這話一點也不虛。倘若采苓得逞，她憑借這佳惠皇後的情分，送命是無論如何也不至於的，身邊這一幹親信卻十有八九難逃一死。

“您說的是……”含玉低下頭，無聲嘆息，不再多說一句。

“有時寬容旁人就是在逼死自己。”夏雲姒淡聲道。

姐姐就是這樣，待誰都容易心軟，過於心軟。

跟著她卻又說：“但你若實在狠不下心，我留她一命也不是不可。為這樣一個人傷了咱們的情分，不值當的。”

輕描淡寫的口吻，不帶一丁點對采苓的在意。對她而言，這確實是不值當的。

含玉大喜過望：“多謝娘子！”

夏雲姒嗯了一聲：“日後多送她些東西吧，我這裏給你各樣好東西，你盡可都分些給她。也記得與她說清楚，這些東西一概沒有記檔，讓她放心用。”

昭妃與她，必都等著這些好東西呢。

“是，奴婢明白。”含玉欠了欠身，“奴婢將那南珠分了她兩顆。”

“……”夏雲姒在鏡中一覷她，摒著笑意，“倒也不必這樣大方。”

只是含玉送都送了，這話也只能當個笑話揭過去。

倒是也好，含玉送了這樣貴重的禮物，苓淑女必定認為是她授意，必定覺得她很看重這件事。

餘下的，就看昭妃打算什麽時候出手了。

最好是快些。免得等到月份大了，縱使她想保苓淑女的命都保不住。

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