上花溪村，宗祠前一棵幾人懷抱粗的大樹底下，方應物一本正經地坐在太師椅上。他身旁是容光煥發、神采奕奕、幾日來飽受滋潤的小妾蘭姐兒，手持一把茶壺侍候著。

而在方應物的前方，則是一條長長的隊伍。裏長方逢時請示過方應物後，面朝隊伍叫道：“開始罷！”

當即排位第一的中年男子躥上前來，神情激動地將手裏的一疊紙遞上來，方應物溫和親切地與他說過幾句話，點點頭持筆寫下了名字。

“下一個！”方逢時叫道。

這一上午，方應物可謂是簽名到手軟，但這可不是簽名售書。

他簽字的地方都是田地買賣契約的畫押處，陸陸續續共有四十幾份，一式兩份簽了近百個名字。而且他無一例外的都當了買方，賣方則是各家族親。

簽完這些合同後，上花溪村超過一半的土地都歸到了方應物名下，他一躍而成為整個花溪地區頭號大地主，甚至超過了鄰村王大戶那家。

也就是說，方應物迅速完成了由赤貧自耕農階級向地主階級的蛻變，只是這位新地主很仁慈，收的租子低到令人發指，比稅糧還要低得多。

當然，若不是如此，族親也不會為了逃稅而將田地假托到他名下。契約上雖然寫了作價多少多少銀兩，但不會叫方應物真掏錢的。

所有契約由裏長方逢時當保人，並拿到縣衙去蓋印，此後就正式生效了。

據方裏長透露，縣衙承發房掌印小吏看到這疊契約，很是“會心一笑”，只要了五十文錢便痛痛快快都蓋了印。

手握一疊厚厚的生效契約，方應物再一次體會到那種濃濃的虛無感，他所得到的這些到底是屬於誰的？

想到這幾個月來，自己辛辛苦苦排除各種困難，不知費了多少力氣，正要收獲一顆小小的果實時，忽而這父親又冒了出來喧賓奪主。

父親人雖遠在他方，但卻一下子把所有風頭都奪去了。一個全省解元擺在這裏，誰還在乎小小的縣案首？

而且一夜之間，自己之前所面臨的那些讓自己撓頭的困難仿佛都不成問題了。

似乎只要躺在父親創下的功業上，便可以悠悠哉哉地享福度日。這樣或許不能大富大貴，但起碼是衣食無憂的小康日子，比起艱辛度日的山鄉村民，那是舒服得多了。

早知如此，那自己這幾個月還折騰什麽，直接在家裏坐等天上掉下個解元就可以了，一切艱難苦恨自然迎刃而解。

說到底，自己奮鬥幾個月的意義何在？現在存在的意義又是什麽？

方應物不由得長嘆道，人生真是寂寞如雪啊。恰好此時蘭姐兒沏了茶水，偶然聽到這句，疑惑地問道：“夫君因何而嘆？”

方應物道：“有這樣的父親，我還用做什麽？若說成就，只怕我連解元都中不了，當然要嘆。”

王蘭想了想，勸解道：“妾身不懂什麽道理，但記得易經上有一句是：君子藏器於身，待時而動。”

猛然聽到這句，方應物仿佛被點了穴，片刻後頓生醍醐灌頂之感。人生浮沈無常，宦海更是風波險惡，誰又敢保證父親一直可靠？誰又敢保證父親一直順風順水？

而在這個世道，誰能比自己看得更通透？誰又能比自己更把握得住未來？他方應物可是站在五百年後的高度俯視這個世界的人。

所以君子藏器於身，該幹什麽就幹什麽，該去府試道試就去府試道試，該去縣學當生員就去當生員。一顆平常心做好自己的事，闖自己的路子，天生我才必有用！

因而還有什麽放不下的？又何必為了父親的成就和自己的虛無感而糾結。

頹廢感一掃而空，方應物忽然又品出點什麽，忍不住嘿嘿笑道：“蘭姐兒說話真繞圈子，叫為夫仔細思量半天才悟出道理。”

王蘭不明所以，只以為方應物誇讚他，很是溫柔嫻淑地抿嘴笑了笑。

又聽方應物搖搖頭道：“好不知羞的小婦人，天還沒黑就想著敦倫大事了。”

聽到敦倫兩個字，蘭姐兒羞赧地推了一把方應物，“你胡言亂語什麽，妾身是那樣淫蕩的人麽？什麽時候說這話兒了？”

方應物哈哈大笑，順勢拉過蘭姐兒的手戲謔道：“我懂得，你也懂得。君子藏器於身，待時而動，那你說我身上藏著什麽器具，待得什麽時候？”

說著說著，方應物卻發現先把自己的火氣惹出來了，十分蠢蠢欲動的，少年人的身軀本來就經不起挑弄。

他瞄了瞄裏間大床，考慮是不是白晝宣淫，將新收小妾按到床上去洩洩火……

但正當此時，聽到有人在外面喊：“小相公！有外面人來尋你！”

這將方應物的註意力吸引了過去，莫非終於有人來慕名拜訪了？

這幾日，方應物接到了不少書帖，大部分都是寫給他父親的。方應物都代父親一一回了信。

但暫時沒什麽外面的人上門拜訪，據他猜測原因有四：一是上花溪村在深山裏，往來不便；二是聲名鵲起的方解元又不在家裏，上方家拜訪沒什麽意思。

三是他方應物這縣案首充其量不過是預備秀才，還不值得別人聞風而動、紛至沓來；四是他在縣裏沒什麽交游，別人很難找到中間人做引薦。

或者說，資格高的要等方解元回了家，資格低的不得其門而入或者懾於方解元的門檻。

今天這人是頭一個登門的，方應物當然不會還像上次那樣拒之門外，他又不是真想當隱士。

於是他連忙迎出門去，卻見院外站著個四十來歲的男子，相貌清雅，冠服整齊，從氣質來看絕對出身衣冠子弟。

方應物上前見禮道：“貴客來到，有失遠迎，失敬失敬。”

那人沒有還禮，也不答話，只管不停上下打量。這叫方應物感覺很奇怪，正要發話去問，卻聽他開了口道：“你就是應物外甥麽？我是你舅父。”

舅父？方應物大大的吃了一驚。他這輩子自從記事起，腦中從未有過母親印象，也從未有過母親那邊親戚的印象。這時候出現了個自稱舅父的，怎能不讓他吃驚。

他的記憶中，只在小時候聽父親說過，他一歲的時候母親就去世了，但卻從未聽父親提起過母親家那邊的事情，就連母親到底是哪個鄉哪個村的人都不清楚，只知道母親姓胡。

這麽多年來，他也從未見過與母親家那邊親戚有什麽往來，漸漸地也就淡忘了此事，只當沒有這些親戚了。

實在沒料到，今天突然冒出個舅父來，這叫方應物想起了一句俗話——富在深山有遠親。

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