著媽媽。外頭誰叫不叫嬸嬸？理他則甚！”

鴇兒那句話原為著酸頭牌。頭牌只作不知。把話說過去。說得鴇兒笑了：“你這丫頭！也有你的本事。怎麽本地幾位貴人家裏家外，你倒忘了？沙賣布的，仗的誰的勢？張家跟誰家結了親了？現在來我們這兒的是誰？”

原來那賣布致富的老沙，是張家的表親。張綺兒豈不是嫁了唐靜軒？攀上唐靜軒。就好說話了！

頭牌大喜，插燭似的拜謝鴇兒。鴇兒推她：“我不要你拜我！去接客是真的！”頭牌便往唐靜軒這裏來。

她臉蛋倒不是最漂亮的，但身段婀娜極了。而且待人接物，真叫人如沐春風。她極能來事。先不說自己的難處，只管竭力奉承唐靜軒、套問唐靜軒的心事。唐靜軒松弛下來，把自己心裏的愁苦也透露出來，是為了個女人發愁呢。

男人誰不為女人發愁呢？更確切的說，十五歲以上、五十歲以下的男性，發起愁來，幾個能與女人無關呢？頭牌非常理解。

唐靜軒認為頭牌的理解是對他的侮辱，是不夠重視他的煩惱、沒有意識到他的特殊性，就訴苦得更詳細點：他以為會跟他作神仙眷侶的女人，其實不是了。他真的欣賞的那位，娶不到了。如果他早就向她提親……

“她比您現娶的那位好看很多嗎？”頭牌饒有興趣的插了嘴。

“也、也不能這麽說……”唐靜軒呆了半晌。憑良心說，張綺兒不算醜。何況他怎是以皮相取人的？重點只是——“是氣質，韻味。”

頭牌笑了笑。

“是詩意，是共同語言！”唐靜軒繼續闡明。

頭牌保持對客人的尊重，再次笑而不語。唐靜軒豈會看不出她這笑裏有內容，非逼她說出來，而且保證絕不生氣，頭牌終於問了：“敢問相公與那位神仙姐姐，同過床了麽？”

唐靜軒變色：怎麽可以問這種問題！這是對他心目中女神的汙辱！

頭牌趕緊給他捋毛順氣：“相公說了不生氣的嘛！”又賠了一百個小心，把唐靜軒順過來了，道：“那相公是喜歡與您現娶的夫人同床嗎？”

唐靜軒不喜歡！

中了花毒之後做的事，細節是模模糊糊、記不太清了，他就確定自己的心情：感覺不好！不喜歡！

也正出於這種心態，張綺兒跟他貼近時，他也不舉。真的不喜歡哪！他還是想跟雲舟試試……不不，不能想。想了就太褻瀆了。

頭牌卻已經感慨了：“唉唉，那相公，您怎麽知道您娶了那神仙姐姐，就一定會喜歡呢？”

因為那份靈氣，因為對美的欣賞，因為志趣會相投……

頭牌又露出了那副尊重客人的微笑。唐靜軒心裏七上八下的，一定請她知無不言、言無不盡。頭牌為難的表示，擔心不言不盡之後，相公生了氣，摔袖走了，**要揍她。唐靜軒保證絕不生氣。頭牌希望他保證得更有力一點。唐靜軒就掏出了銀子。頭牌就招了——啊不，就傾心吐膽盡情相告了：

“相公哪，我們受了媽媽的苦訓，就是讓相公來消遣，能消遣個開心。外頭良家婦女每，怎有我等體貼周全？自然她們品行學問勝過咱，但相公哪，您要品行學問，學塾裏其他相公，不更學問好？書本功課不更同您談得來？您要找姑娘，不就看中姑娘是個女的，好跟您做這男女間的事？相公哪，好比說文字寫得好，歌不一定唱得好。歌唱得好，田不一定種得好。姑娘床上好不好，您還得床上看，不能床下看哪！”

振聾發聵的高論，唐靜軒聞所未聞：“那，你的意思是……我——”

“您哪！”頭牌看出他是個多天真的雛兒，就抖擻精神，舌粲蓮花，“哪有樣樣都好的姑娘，又沒跟別人睡過，一碰叫你碰見了，白頭到老？天老爺賜了，那是天老爺賜的，硬碰哪碰得到，還不得慢慢找？您找，就得經過見過、用過試過，才知道合適呢！試過不合適的咋辦？您再找去，原來那姑娘拋下，豈不可憐？就算找著、碰著了這樣好、樣樣合適的姑娘，保不齊再過幾年，您有其他長進、其他樂子去了，她跟不上，不是又不合適了？您還另找去？那她咋辦？照咱說哪！相公，您就挑個溫柔賢惠、守得住的女人，先作了正房太太。太太做不到的呢，您來這兒，咱都滿足您！您要看咱好，跑遠了來麻煩，又費錢，不如豁使一筆，討回去做個小的，怕家裏淘氣呢——故則說，當時太太要緊就得挑個賢惠的，再來講呢，討小的，也要討個識趣會來事的。相公您別看咱是這種出身，還不是家裏窮得活不了了才賣進來。誰對咱好，咱心裏才靈清、才曉得報答哪！相公您說是啵？”

唐靜軒目瞪口呆，覺得哪裏是不對的，正說不出。頭牌看著，卻曉得自己打到他心裏了。正準備繼續深入交談、好慢慢兒把她自己的難處托給他，外頭卻有人發潑喊嚷的打進來。

是來找唐靜軒的。

卻不是唐家的奴才。

七王爺前來就藩，帶來的竟是京中鐵軍，以迅雷不及掩耳盜鈴之勢，把錦城的唐府中人一網打擊，連妓院中的唐長孫少爺也揪了出來，一總兒兇狠無情加以宣告：唐家謀反，全部下獄論罪！唐太守完全沒有抵抗之力。倒不是他不敢反抗。兔子急了還咬人呢！何況他在這裏幾代生息，經營得似個藩王一般，真要打起來，朝廷也未必很輕松的。可他竟被輕松拿下了，一部分是因為，他這裏很大的力量，在前幾天被抽去送茶給京南道了。還不是為了京南道的災民，缺乏新鮮的蔬果。周邊蔬果少不得要支援。但新鮮蔬果運輸起來實在不方便，又有人出主意說，飲茶也可以代替一些蔬果的。這實際上因為蔬果中的很多維生素等營養物質，茶葉中也含有。這時候的人不知道什麽維生素，但在實踐中出真知。西戎山高缺蔬果的地方，也大量買茶飲用。於是蔬果遭災的京南道也要補充些茶葉，就從南邊運了。錦城也攤到一大筆。唐太守只好遵命的。這就抽掉一大股力量。

他剩下在錦城的力量，竟也被迅速避重就輕的擊破。七王爺帶來的軍力，對他這裏的布置，竟似比他自己還熟悉些，說打破就打破了。

這還是雲劍的功勞。雲劍本來在這裏土生土長，地形就熟，過年時回來，假作荒唐游玩，暗暗把緊要的幾處摸得更通透了。謝小橫也知底細，命蝶笑花替雲劍遮掩。L

☆、七十一 君奪臣妻

雲劍幹的大事。雲舟隱隱知情。她乘了這個勢，要暗裏把大少奶奶給算計死了，偏巧被林代破壞。這都是去年元夜的事。

雲舟幼遭變故，養成了表面寬容、內裏偏執的性子。她對雲劍傾了一顆心，知道今生是嫁不得他了，但總眼裏看不得他成親。及至說到大少奶奶這一家，雲舟聽說大少奶奶短命，這才高興多了。但大少奶奶都已經把孩子生完了，怎麽還不死呢？雲舟不開心。她要上京了、要把自己一生賣給人家了，想著大少奶奶在家裏享福，就心裏生恨，於是有了元夜毒計。

林毓笙上一世，雲舟這條計策就成功了，大少奶奶迅速應了讖言，短命去了。林毓笙還以為自己有機會上位。雲舟的反應是：開什麽玩笑？我是給你開路的嗎？！哪兒涼快哪兒呆著去！

於是林毓笙這才領了飯盒。

這一次，只是加了林代一個變數而已。什麽都不一樣了。張神仙拿著算籌，也兩淚汪汪，像航海水手拿著被磁場影響的指南針一樣：怎麽什麽都不一樣了呢？

幸虧雲劍的大事還沒有被影響。

京城和錦城，相繼搞定。唐家連根拔起、張家受了牽連、福家則是先前就因女兒一事元氣大傷，謝家一躍而為錦城最顯赫的人家。

這些，唐太守也不在乎了，他郁悶的只是：京城那些了不起的家夥們，只是酒囊飯袋嗎？怎麽一眨眼就被人家打趴下了？

反過來，京城的元老與幹將們，也在埋怨各地的成員，太不中用。當了這麽久的地頭蛇，好像能稱霸一方呼風喚雨的樣子，怎麽一下就讓朝廷控制了？一點兒割據頑抗進逼中央的能耐也沒有？

他是沒見識過雲劍在京城的威風！要是見識過了，也就沒什麽話可說了。

謝小橫並沒有在錦城抖威風。他囑咐家裏人：低調再低調！

謝大老爺謹遵嚴訓，二老爺則懷疑這是不是悶聲發大財的意思，悄悄去吞了幾處唐家留下來的產業，小的們歡脫的去遵命吞完了擡起頭來發現：呀。田埂上怎麽站著個道姑？

映霓轉身就跟謝小橫告狀去了。

謝二老爺也真夠機伶的。趕緊把東西又處理掉了。等謝小橫叫謝二老爺來訓話的時候，謝二老爺就可以表示一下自己的懂事：“父親請息怒。孩兒又把它們放掉了。”

謝小橫繼續教訓了他一頓，不要貪心、不要因小失大什麽的。把他也放回去了。謝二老爺以為這一次就算有驚無險的過去了。

謝小橫又找了老太太，就家裏不夠低調的問題，又跟她囑咐了一遍。謝老太太久存著心事，借此吐個意思。對謝小橫說：她年事已高，家事早該放權了。老大和老二媳婦要凡事商量著辦。那是做不到的，只能把權柄放給一個，那還現實些。如今看來，還是老大家裏踏實。不如就放給老大家？

謝小橫沈吟。

謝老太太本來也沒指望真能說動他，只是吹吹風而已，見他竟不反對。大喜，又說了些大房的好話、還有她自己身體越來越差實在當不得家的情況。謝小橫吐口道：“那就照你說的做罷。”

謝老太太半輩子的心病，不料今朝達成，一時百感翻騰，喉嚨竟哽住了。

謝小橫看了看她，道：“咦？不高興？”

謝老太太緩過勁來，低聲道：“大半輩子啦，我們給兒女交權啦……”頗為感嘆。

謝小橫點頭道：“嗯，我們還沒那樣老。不如先不交了，以後再說吧。”

謝老太太連忙搶道：“什麽話！定都定了就不拖了。就這麽說定啦！”

於是真的籌辦起交權來。

別說謝老太太仍然難免感慨，索性由碧玉、封嫂兩個伺候著，到外頭躲親近了。就是明珠與一幫嬸子們辦理諸幫細務時，也是不時怔忡：

這樣就交出去了？

外頭*辣的。又是一個夏天了。今年夏天旱，好像所有的雨水都在秋天下完了。明珠想起有一個冬天來，也是旱，只遣些冷利利的風來。

那個冬天，冬天的那一天……她覺得景色都在眼面前。窗外一片灰蒙，似黃昏暮色，然而實在是午後，只因鉛雲壓得實在太低，遮蔽了日色。爐子裏，上好的炭火規規矩矩燒著，偶爾“劈啪”一聲。她是這樣側耳聽著外頭的風。

第一場雪還沒下，她跟碧玉都並肩兒奔忙。年節年節，人家過年，她們過劫，跑斷了腿、操碎了心。忽聽得雲劍要定親了，她在雪裏摔了一跤。碧玉望著她，她若無其事爬起來，拍拍雪道：“瞧我！沒踩穩，幸虧沒摔壞。”

碧玉回頭責備小丫頭沒照顧好明珠的雪靴。

明珠還是把手頭的事繼續去奔忙了，回頭一個人蒼茫的想：“我到時候落個什麽收梢呢？”

現在收梢就逼面而來了。

大太太很客氣，一定力邀明珠繼續到大太太這邊來幫忙。老太太也很為兩個丫頭著想，說好了：“你們願意做，就去再做做。懶得動呢，就過來跟我一起歇歇。”

碧玉私下問過明珠：“怎麽樣？”

明珠知道碧玉的意思：到那邊去，又有實權了。跟著老太太呢，服侍舊主子，都是幹慣了的事，又落個好名聲。選哪個？

碧玉是想去跟大太太的。明珠知道，碧玉閑不下來。倒不是說她有權力欲吧，總之以前一直做的事，交給別人去，就是不放心。再說，大太太為人也不錯，碧玉跟得下來。

但老太太那邊怎麽交代？“好啊，奴婢幫大太太去了。老太太您好好保重！”這話說不出口啊！

碧玉來跟明珠商量，其實是討個主意的意思。

明珠想了想，悄聲說道：“其實，老太太疼兒孫。她也不放心。”

碧玉眼裏放光：有主意了！

不是碧玉自己愛過去跟大太太。她是為了老太太才過去的！老太太退居養老了，難道就真跟前面權力場斷了不成？碧玉在前頭，有什麽消息，立刻可以傳給她。大太太真有什麽做得不妥當的，碧玉立刻可以跟老太太告狀！

碧玉把這個意思跟老太太一說，老太太點著頭，首肯了。碧玉從此放為大太太那邊的人，還是鞍前馬後、戰線最前沿的跑著。

明珠替她想想，辛苦得十分！從早到晚忙就不說了，大太太總也防著她點兒。她在新主子舊主子之間討生活，差使還不能錯，多累呢？不過也算了。人各有志。明珠只好祝福她。

很後來的某一天，明珠服侍著老太太。老太太打盹。明珠也打起盹來。替老太太捶捏是不能斷的。但自有別的小丫頭做這差使了。明珠就像老人家膝頭養慣了的貓，僅僅陪伴著主人，就已經夠意思了。她很可以仗著資歷、偷個懶了。

碧玉這時候過來，有要緊的事要說一句。先遣小丫頭過來看個情況。小丫頭說兩人都睡了，她悄沒聲摸進來，不敢吵老太太，就給明珠耳邊吹氣。明珠惺松的醒過來，就被碧玉拉到外間去了。說北方戰況，說大少爺、四小姐和林姑娘，語速更快，一字字仍能咬得清楚，似一筒豆子劈哩啪啦傾落地，嘈嘈切切錯雜彈。明珠就有點恍惚，覺得別人的日子才叫日子，她在老太太身邊，不過是睡死過去罷了。

卻也是，各有前因莫羨人。

二太太乍聞交權，也是鬧過的。她叫二老爺去找謝小橫。二老爺氣惱道：“你不知就是老太爺首肯的？”

二太太道：“所以叫你去求啊！”

“求有什麽用。”二老爺滅自己志氣。

二太太冷笑道：“是沒什麽用。你本來行二，又是庶出，怎麽論也論到大房那邊。”

“所以……”

“所以這麽多年，為什麽老太爺還肯護著你？”二太太怒道，“怎麽說不講情就不講情了？你啥啊？不會去問這個！”

二老爺一聽，有理！就真去問了。他聲淚俱下，問父親“怎麽今日不疼孩兒了”？倒是很能動人情的，然而對付謝小橫，似乎並沒什麽卵用。二老爺只好被逼得放絕招，問起流美人。

傳說中，謝小橫有個絕世姿容的紅顏知己，而崔珩曾有位艷冠六宮的美人流璃。謝小橫的紅顏死在前，崔珩的流美人入宮在後。又傳說，這兩個美人，根本就是一個。是崔珩君奪臣妻，出於愧疚，才給謝小橫後半生尊榮富貴。更悚人的傳說——不不，這根本就沒流傳到外面給人說，只是某些人壓在心底的疑惑——謝二老爺其實是流美人生的。謝小橫因此特別疼愛他？

謝二老爺總以為是這樣，但一直沒說出來，這次迫不得已，才問出口了，想牽動謝小橫的愛子之情，誰知謝小橫大怒：“好你個不孝的畜牲！別人說，你都要打到他臉上！你還自己口出這狂言？你陷你父於不忠不義？你不認你親娘去攀別的？你也不撒泡尿照照自己，你攀得上嗎！我把你綁到禦前，請狗頭鍘鍘了你，怕汙了聖上的階地！”L

☆、七十二 大弟濫賭

——如此這般，謝小橫把謝二老爺痛罵了一番，若非多年修身養性供三清，都要把他拉倒了動板子了。

饒是如此，謝二老爺狼狽離開時，還是頭發亂、臉上有了血道子：被謝小橫信手打的！

二老爺走了，采霞和映霓才敢出來收拾屋子，並告訴謝小橫：“福老爺來了。”

福珞的爹是謝小橫請過來的。還沒到呢，被謝二老爺搶先過來送死了。福珞的爹上了門，不但沒主人接待，還聽見殺豬一樣的聲音。下人很抱歉的告訴他：咱家殺豬——呃不，老爺訓子，一時出不來。

福珞的爹表示非常理解。孩子不聽話，該打！他等一會兒不要緊。

謝二老爺灰溜溜的走了以後，謝小橫總算出來了，跟謝珞的爹拱手致歉，慚愧得了不得。福珞的爹連聲“哪裏哪裏”，跟他聊了會兒道、品了會兒茶、論了會兒簫，最後進入正題：唐太守那一派拔了之後空下來的某位置，他想給他某個親戚做，不知行不行。

映霓來替他們添完了茶，正聽見這一句，當時神色不動，退下來之後，肚裏想：這生是像在分贓呢！

可憐唐太守，坐鎮此地一生，經營下偌大基業。皇權一動，風流雲散。有誰替他可憐麽？或許是有的。但皇家在輿論上布置得好，利用造王爺府，令民怨四起，皇家再把唐太守一捉，表示造王爺府造得這麽天怒人怨，都是因為太守自作主張，濫鋪濫造，還中飽私囊……

民間一聽。中飽私囊？這個聽得懂！受賄了唄！挪公款為己有唄！戲裏書文裏都有，這個是大大的貪官模子！

於是大家都恨不能吐他一口口水。

其他官員、某些文化人什麽的，腦子清醒一點，不至於因這個就恨上了唐家，倒反而看著唐家傾覆而起了些“兔死狐悲”的心情。

這是皇家所不願意看到的。

於是剛被調到禮部不久的賈侍郎，以及其他一些老吏們，聯手推出了鐵案：唐家大不敬！謀反！

證據是他們最近的異動。

其實那也是京南大水。他們幫著皇家調派各種人力物力。末了忽然發現皇家好像要給他們來一記狠的，於是緊急調遣人手保護自己。被皇家擊破之後，這些調度都成了他們謀反的死罪。

大夥兒一聽：謀反？好麽！那麽就“不死何俟”了。

大家再摸著良心自己想想：我不會造反啊。我跟他們不是一夥的。皇家幹掉他們。不會幹掉我的。

這麽一來，“兔死狐悲”的魔咒也就解除了。

京城這方面工作做得很不錯，錦城仗了王爺府給底層民眾帶來的痛苦，這痛苦的根源被良好轉嫁到唐太守頭上後。輿論風向也不錯，但總歸有七王爺架在當中。不算最完美。當初的構想是，七王爺接管錦城之後，帶一個書蠹老吏的團隊，狠狠把他們歷年文案翻個底兒掉。把那貪贓枉法、只手遮天的所有黑跡都揪出來，把唐太守名聲徹底敗壞了，就好了。

結果他們發現唐太守的治理真還算清明的。壞事、爛事當然有。但不多，不大。勉強羅織。不算非常有力。這個團隊的頭兒是講求完美的，希望能拿出更好的成績，不僅給七王爺，完了給皇帝崔珩看了也能誇獎幾句、加官進爵……啊容他抹抹口水先——所以還要再往下查！不信他就沒有陳年的稀屎可以挖！

這麽一翻兩翻，還真找到一件事。咦！可以利用哦！

周孔目在外地調研回來，就驚愕的發現，自己被夾道歡迎……

尼妹啊！周孔目也知道錦城巨變，唐家巨變啊！這種時候夾道歡迎能有好事嗎？抓回去說不定就夾棍伺候了啊！

“就應該跑了不回來的。”周孔目心中湧起事後諸葛亮的感慨。

可叫他怎麽早知道呢？他只是個小得不能再小的胥吏啊！都不入朝廷正經官職體系的啊！這次崔珩打擊行動，又極克制，說好了堅決不搞誅連，連一樣姓唐的，很多都沒事。何況一個本地供職的小吏而已？

周孔目又有刑案在身，涉及還關在大牢裏受苦的兩個人，不能不趕回來啊！他哪知道回來面對這樣的架式？

他腿肚兒轉筋，兩股搖搖，幾欲先走。

迎接隊伍的前鋒已經跟他打招呼了：“周孔目好，周孔目回來啦？”

“周孔目好。”中鋒打招呼。

“周孔目回來啦？”後衛打招呼。

周孔目底下帶的小年輕，已經完全傻掉了。周孔目也覺得暈乎乎的：這架式又不像是要上夾棍的啊……

“難道我是哪位貴人的私生子，他來認親了？”周孔目不由得產生了如此荒謬的想法。

“也不對啊，”他又想，“我自己的身世自己知道。我確實有掩藏身世。但如果暴露的話，也跟這種待遇不沾邊啊……”

正想著呢，隊伍兩旁分開，正主兒現身了。

周孔目看見了七王爺，崔璴！

七王爺竟然親自來接這個小吏了！

這是周孔目第一次見到七王爺。他不高，微胖，著一身紫地大團花袍，是個歡天喜地的小胖子，眼睛有點像青蛙似的精神奕奕的鼓著，聽說是皇家的遺傳使然。陽光照下來，他的瞳仁是琥珀般顏色。一笑，一口整齊上好的大牙。

七王爺騎的一匹黃膘馬，乃是戰場上名馬之後，受過大將的親手調教，刀槍劍雨如履平地。七王爺叫它走，它就走，步態很穩。七王爺叫它停，它就停了。七王爺下鞍，伸出雙手迎接周孔目：“差使辦完啦？”手不肥不瘦，作為男人來說可能太白嫩一點，指甲修剪得非常整齊。

周孔目不敢多看，卟嗵就跪下了，叩拜王駕安康。

“嗳嗳，不必多禮，”七王爺緊著問，“差使辦完了？沙某父子殺人案，辦得怎麽樣了？”

辦好了。周孔目帶回來一個人。這人被押著小車裏，本來是隨在周孔目後頭的。周孔目被迎接陣勢嚇著了，小車也沒敢過來，還落在十丈之外。如今王爺見問，周孔目就讓小車裏的人出來：一男一女。男的不認識。女的則是失蹤的、傳言被殺的那個沙家丫頭、青樓頭牌的妹妹。

當場就有人認出她來了，還有不認識的，被人一說，也就知道了。頓時想起嗡嗡的讚譽聲。七王爺使了個鼓勵的眼色，近衛會意，給大家做了個手勢，於是想起劈哩啪啦暴雷般的掌聲，還有整齊的歡呼聲。

這叫鐵案得翻、沈冤得雪！還是這麽戲劇性的翻轉！皇家給唐太守這支抹黑，有了決定性的炮彈！

這就叫：太守受賄斷獄，幾成死罪；皇家天威所至，死獄暫扣；小吏上領皇恩，及時翻盤！

可以唱上一天的大戲了。

其實太守沒興趣斷老沙父子的死罪。是錄參剛愎自用，自己斷的。唐太守還想維護一下老沙來著呢！因為沙家是唐家姻親張家的表親嘛！這事曲裏拐彎的說不清，不如大戲過癮。

倒有人又認出小車裏那一男一女中的男的來了：“喲，像那誰家的大弟？那誰你記得吧？給謝府當大丫頭，很長臉的啦！伺候的是人家老太太。她大弟……”

明珠在刺繡，細如牛毛的絲線捺下去，一時有點眼花。

她是有個大弟，不學無術，貪吃好賭，賭輸了錢，賠不起，跑出去了。聽說明珠掙了錢之後，本來要回來住的。明珠防範於未然，備了厚禮到南宮大爺面前說了情，曉喻錦城大小百十家賭坊：明珠本人與雙親姐妹，與大弟恩斷義絕，不管家中有一鬥米還是十升金銀，都沒有一粒到這大弟跟前。這大弟欠的所有賭債，由他一身承擔。他再說“我姐在哪裏當差，你們借我錢，不用怕，還得上”都沒用。誰如果敢借他錢，只能在他自己身上追還，父母姐妹，一概不相幹。莫怪言之不預也！

大弟唯一的反應只有“kao，算你狠！”這樣一來，他也呆不下去，又走了。算起來已經有幾年沒回來。

他怎麽又把人家的丫頭拐了呢？

明珠坐臥不寧。她雖然絕情把大弟跟家裏割裂開，但那只是為了免得大弟濫賭把全家都拖下水。她心裏對大弟的親情還是有的。何況，大弟真要牽連進人家大案裏，到底還是可能連累家裏。她總要打聽打聽情況。

要在以前，明珠跟錦城各戶人家都算有點關系、有點面子了，不是直接走主子的路子，至少從下人、姨奶奶等方面先托托人情，總能有法子。如今錦城卻正在權力大洗牌的時候，謝家雖成了碩果僅存的最大戶人家，但還不能幹預行政與刑事事務，這權力掌握在七王爺手裏。

明珠想著，四姑娘許給了七王爺，這條路子是可以走的。但四姑娘如今不在錦城，托誰去說情呢？大太太麽？

碧玉正在大太太這邊幫手，忙著打算盤，就見明珠走了進來。

碧玉忙把數字先記下，算盤收過一邊，親手給明珠倒茶，又叫小丫頭打手巾。L

☆、七十三 領牌分糕

碧玉招呼明珠，明珠回道：“不忙。我先幫你打完了，再說別的。”

碧玉也就不客氣了，拿帳本道：“那你幫我把這裏、這裏算一遍。”明珠點頭。兩人一人一個算盤子，對坐著劈哩啪啦打了一陣，把帳目清了出來。碧玉寫了個數字，交給小丫頭帶走了。熱手巾上來，兩人揩了一把，又用了口茶，碧玉道：“又像以前的日子回來了。”

明珠笑道：“誰說不是呢？”

“老太太好？”

“好。”明珠也問了大太太等人的好。碧玉也應了，便道：“你大弟怎麽樣？我聽說了，忙著手頭這個要給他們出掉，正要來找你，可巧你就來了。”

明珠道：“我正是怕你為我太上心，到大太太面前說什麽。我要攔著你，怕小丫頭傳話說不清，就過來了趟了。”

碧玉牙痛一般抽著冷氣：“你是我肚子裏蛔蟲嗎？怎麽就知道我對你太上心？”

明珠作勢要打她：“你是我肚子裏的蛔蟲！”

一時兩人都笑了，碧玉把衣襟拂開，身子離明珠再坐近一點，問：“怎麽不讓去說呢？那個不是你大弟？”

“聽說是他。現在還不確定。”

“寧可信其有，不可信其無。真等到後頭要問罪，就晚了！現在是什麽罪都還不清楚，對不對？”

“正是。我想著，若托到大太太頭上，動靜太大。老太爺又發過話的，二老爺都得了個沒臉回來，大太太未必好做什麽。”明珠娓娓道。

其實大太太向來多一事不如少一事，若真給碧玉碰個軟釘子回來。是碧玉沒臉。為了與明珠做姐妹一場，碧玉願意仗著給大太太幹的活、去冒險跟大太太救這個情。明珠替她免了這場沒趣，且不居功，只拿老太爺的話放在前面，給碧玉留盡面子。碧玉心裏感激，口裏嘆道：“你別盡顧著想別人，也想想你自己。”

明珠含笑道：“何嘗不想呢？消息是要打探著。只是咱們的主子們。也不是刑名那一塊的。一般兒要托人。我想著，盡不如我先托個辦事的，有什麽細節好先打探打探。有了主意了，再請主子。主子也知道該賞我們什麽臉了。那時大家方便。”

碧玉點頭嘆服：“還是你想得周到。”又問：“那你知道托誰去？”

明珠道：“我聽說是周孔目那頭辦的。我倒有幾個人認識周孔目，只不是很切近，不知你有更合適的人不？”

碧玉一邊想。一邊道：“果然不好辦。周孔目又不是我們這邊的人，只身在這兒。又沒娶妻，沒個切近的親眷，好拉關系的。只有平常同辦差的兄弟們……有了！”

明珠忙問：“是誰？”

碧玉笑道：“這卻是你自己的關系。便是柳家鶯兒、燕兒姐妹，去年燕兒廚房裏壞了東西。還是你替她求了情下來，可還記得？鶯兒一直感你的情。”

明珠連連道：“那算什麽？我都不記得了。”

碧玉道：“雖然如此，柳家姐妹是記情的。也不光為這樁。總之她們家有個小叔。你還記得？”便略描述一二。明珠記得，點點頭。碧玉道：“他是在衙門當差的。正巧在周孔目手下，聽說關系還不錯。總之托托看，怕比別人更靠得住些。”

明珠聽著，是個好主意，讚道：“人事果然問你清楚。”

碧玉面有得色，欣然接受，一邊起身。明珠問她：“你去哪裏？”

碧玉“咦”了一聲：“跟你去找鶯兒燕兒啊。”

明珠辭道：“罷了，我還找得了她們。”

碧玉道：“不是怕她們不理你。她們倒不是這樣的人。但你離開有這麽段時間了，怕那邊誰沒眼色的，多些啰嗦。我去幫你交代兩句，鶯兒燕兒出去找他們小叔幫你忙，就沒顧慮了。”

明珠點頭：“還是你周到。”

說到現在，沒有提一個謝字。她們兩人之間原也不必謝。

卻有個婆子立在廊下，已等了一小會兒，見碧玉要出去，有些發急，就上來叫了一聲，待要說她的事情。碧玉登時就惱了。她生氣時，倒也不會紅臉咆哮，倒比平常還安靜些，微微冷笑道：“原來我是不願意陪明珠去辦事，這才特地安排人在這裏打岔的。”

那婆子丈二和尚摸不著頭腦，陪笑道：“姐兒說什麽？我聽不懂。”

“你自然不懂。”碧玉道，“明珠也去陪老太太去了十年八年了，你也不記得了

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