第六十章 初嘗權力滋味 (9)
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是唐靜軒,轉怒為笑,道:“這路不好走,唐公子當心些。瞧這好好的袍角鞋子,沾了泥,多麽可惜?像我們這樣套了木屐的還好些呢!”特意把裙角稍許拎高些,炫耀她腳上的上好描花木屐,還露了一點繡花緞子鞋尖。
唐靜軒避之不疊,見她們主婢穿的木屐質量差不多,只是丫頭的素些、她的花哨些,如此而已。心中暗暗怪異,想著或許這丫頭是得寵的,也不便深究,只向她丫頭道:“在下有禮,問範娘子的好。”
原來這婦人與婢子,都是一齊被困在這邊的。她們的箱籠中也有不少貴重物品,看來也是大戶人家。這婦人自稱是範家的。便是北方文才第一範沛然公那個範家。
範家也算極有名的官宦世家,這一代出了個範沛然,賺足文名,另有子孫當官的當官、賺錢的賺錢,有權有勢,宮裏也有人,不容小覷。雲舟和唐靜軒開初對她都極客氣,聽了她的來歷,連稱有緣,也聊了會子天,卻覺得不對。
範家官宦傳家,家風必定是值得稱頌的,至少不會比唐家、謝家差。這個婦人,生得固然曼妙,卻是太輕浮,口頭固然來得,卻是太粗俗。她原來還想裝範家正經媳婦,經不住雲舟老謀深算的套話,底細還是暴露出來:只不過是範家某位老爺的外室。
唐靜軒也雲舟什麽身份?當然不屑與區區一介外室攀談,只是這位範老爺官職不小,靠近皇室,受寵外室在老爺面前的份量有時候又比正房還重些。因此兩人也犯不上得罪她,只是虛與委蛇罷了。可恨大水漫漫,這孤村太小,低頭不見擡頭見。若擱在尋常時候,他們根本不必相見。
——若擱在平常時候,唐靜軒也沒有機會見謝四小姐自持手竿、直鉤消遣不是?
唐靜軒眼神流出溫柔。
那婦人瞥著他,與丫頭交換個眼神,又關心了他兩句。唐靜軒不願多說,匆匆告退。那婦人還舍不得他走:“嗳,唐公子是沒帶木屐來?可惜我們帶的也都是女式的,不然很可以借公子一雙。”
誰要他借木屐啊!唐靜軒狼狽而退。那婦人還要在他後面喊:“晚上我請三姨、福妹妹吃飯,公子也一起來啊!”
唐靜軒差點絆一跤!
他支吾著應付完了那婦人,立刻就去福三娘與福珞珞那裏。話說村子裏屋子不多,福三娘她們好歹分到兩間,福三娘、福珞跟細使喚的丫頭嬤嬤睡在裏間。最好的床位歸她們倆人。其他人就從床邊到地上不等。美其名為方便服侍主子,實際上很有大通鋪的效果。
至於睡在外間的那些粗使喚的,就真的是大通鋪了。
唐靜軒見福三娘與福珞,不得不越過兩個大通鋪。為了成全禮法起見,裏面居然還掛了簾子隔在他們當中。這簾子還是雲舟拿出來的,制作精美就別提了。可福三娘的背就被逼到板壁上去,而福珞幾乎要坐到她的懷裏了——這屋子實在沒多大空間掛出幾道大簾子來。只好委屈她們往後靠、擠一擠了。
至於唐靜軒,坐在一群下人當中,從來沒有覺得被下人簇擁是如此不好受的事情!在煩躁的心情下,他說話的口氣就太沖了:“你們晚上去範娘子那兒?”
“……”福珞有那麽一會兒不言語。
她從沒見過唐靜軒這麽兇,被嚇住了。她又不敢回嘴,怕自己心情也不好,一回嘴就跟他吵起來。這裏地方逼仄,瞞不住人,豈不傳出去被人笑話?
而福三娘竟被小輩這麽沖,也懵了,竟不知是不是該罵回去。L
☆、三十二 全因地勢高
唐靜軒自己也醒覺自己口氣不好,頓了頓,修覆了身為文雅公子的人設——不不,是恢覆了文雅公子的品性,他用平常的口氣、委婉的措辭,先向福三娘、以及福珞道歉,再提醒她們兩位:範娘子這樣的身份,兩位親自去她那邊赴宴,有些栽份兒吧?
由福珞開口,簡潔的告訴他:範娘子那兒有肉!
下人們紛紛點頭:是啊是啊!範娘子主婢居然有帶肉來耶!好香啊!不知是這邊肉食太少了、還是她們的肉真的做得特別好,總之就是很好吃嘛!
下人們剛才不是給唐靜軒奉茶嘛?就用新燒開的水泡的。這會兒他們把肉湯也給奉上來了。唐靜軒很想不屑的表示:肉算什麽?
但是口水又流下來了。唐靜軒把那碗湯喝得一滴都不剩。
福三娘告訴他:這肉就是範娘子送的。
唐靜軒只好表示:那多謝範娘子了。
福珞又告訴他:送的肉也不多,這上下快吃完了。不過她請客,說還有好吃的。
唐靜軒很想表示:好吃的算什麽?他從來就沒有什麽庸俗的吃貨屬性!
但口水比他誠實。而腳步聽口水的。最後唐靜軒發現自己還是跟福珞一起坐在了範娘子的客席上。
範娘子看來真想巴結他們,連老本都拿出來了:什麽人參燉的肉、蟲草燉的肉、黃精燉的肉、桂圓燉的肉……
沒錯,就是各種大名如雷貫耳或者小名希奇古怪的補藥用各種姿式來燉的肉!
唐靜軒再饞,也不由愕然。
範娘子慚愧的道歉。她也夠實誠的,把真相和盤托出:她主婢被困在這裏,也沒太多東西帶過來。就正巧了有那麽一大塊肉。還有各種補藥的小罐子。索性別可惜,大把抓出來燉了!湊了這麽一桌子!
她這是下了老本啊!
為什麽這麽巴結唐靜軒、福三娘與福珞?她也說實話了:她現在是得範大人的寵,不過女子以色侍人,豈能久乎?星不掩月、紫難奪朱,外室打持久戰,終壓不過正室去。她現在的目標就是能光明正大的進範家——做個小妾,同時。最要緊的。是不能讓正室敢欺負她!她是要給自己找個歸宿的,不是要給自己找個牢監的!
老話說要“內外兼修”,此話誠不我欺!範娘子內裏現在是有了範大人愛她寵她肯撐她的腰。外頭娘家卻不給力——完全無力!她總得再想找個外援。
被困在水中孤村,又見到了福家小姐謝家小姐唐家公子,她覺得這真是天賜她也!謝小姐她暫時巴結不上去。她就先巴結福小姐和唐公子了。
唐靜軒松口氣:早說嘛!害得他以為她也對他有非份之想。
呃,再一反省。他也挺慚愧的:怎麽能把自己當唐僧肉似的,見個女的就懷疑人家想嫁他呢?唉!都怪張綺兒和謝雲蕙!前後腳這麽一折騰。把他嚇得夠嗆,難免留下後遺癥。張綺兒是離開錦城遠避了好一段時間,雲蕙則幹脆死了,他也就不好意思怪她們了。但他這傷還沒好。卻是真的。
福珞則對範娘子產生了好感——福珞自己裝得天真爛漫傻白甜似的,其實心裏一桿秤,門兒清!見到真正的嘴上沒閂傻大姐。她覺得很安全,油然而生好感。
這好感。再加幾碗肉,還不足以徹底買通她的。要她幫範娘子?還得範娘子真有實在的好處到她跟前呢!
範娘子莫非是會讀心術不成?立刻就主動奉上她的好處——她開始聊京城各位貴婦和老爺們的八卦了!
福珞太喜歡聽這些八卦了!要知道,她這次進京,就是打算找個好夫家的。她也沒指望能嫁太子啊、其他皇子啊、或者王爺啊什麽的,就在各位高官中間挑一挑,勢必身家殷實,公婆善良,姑子叔子妯娌什麽的好相處,當然夫婿本人也要相貌人品配得上拿得出。以上條件,並不是說每項都要滿分,但綜合起來總要過個八十,同時沒有單項不及格的。除這一切之外,親友給力那就更好了!
這些條件全放在一起看,還得能看得上她的,連謝小橫都沒想起有特別合適的,雲舟這次去,是幫她看看,萬一有了合適的人選,還幫她拉拉皮條……不不,幫忙周旋一二。
京城還沒到,就碰到了範娘子這個“老京油子”,說的那些奇聞逸事,一套一套的,又講起個將門虎子,是名將餘秋山的愛子,叫餘和瞬,小名阿逝,生得是如何俊美。在這麽多名門、大官、公子們之中,福珞唯獨聽到這個餘阿逝的樣子,就不由得心跳加速。可是她也知道,這樣的人家,對她來說是高攀了。她垂下睫毛。
唐靜軒見識比較廣博,在這裏他不得不插嘴,告訴福三娘與福珞:其實餘阿逝腦子有問題,就像謝雲嶺。換句話說是個無可救藥的白癡。
福珞當時內心os:其實雲嶺還挺可愛的。
範娘子則來了一句:“阿逝就是永遠像個大孩子。”不叫大名,不叫字號,叫小名,透著那股兒親切!
福三娘一聽,丈夫單純,是個孩子,這也挺好的啊!好拿捏!總比謝大老爺那種永遠板著臉滿嘴教訓的男人好吧?總比謝二老爺那種外頭彩旗飄飄、男女生犖不忌的好吧?總比唐靜軒這種風雅到了一定高度,十二個時辰十二個月都得端著累得慌的好吧。
這時候福珞也不是一定想嫁餘阿逝,但臉色似乎也不以唐靜軒的話為然。
範娘子又說了些東西,似乎東一榔頭西一棍,沒什麽要緊的,卻總搔在福三娘與福珞的癢處上。她們越聽越想聽。
唐靜軒則實在聽不下去了,很想先走掉。但福珞還在這裏戀戀不舍。要拋下女客,他自己先回去?這種事他又是做不出來的。
他只好走到外頭先透透氣,仿佛看見雲舟也站在檐下,他就輕輕的問:“那茶葉鋪陳詩句的法子,是你想出來的麽?”
定定神,他見那不是雲舟,只是一株梅樹。他也沒有真的問出問題來。嘆了口氣,他等福珞談完了,這才護著福珞回去。福珞自己有點不好意思,道:“表哥,我以前錯怪你了。”
唐靜軒道:“哦?你錯怪我什麽了?”
福珞心裏想的是:原來當你不夠男人,就算女人都沒你這麽羅嗦難辦的。但今番落難,覺得你還挺有風度的。
這些話只好想想,不能詳說出來。福珞笑道:“我原來當你不好,原來你也挺好的。”
唐靜軒“嗐”了一聲道:“這是什麽話。”又拿出哥哥的款來教訓道:“你也不小啦,說話也要註意些,別總跟小孩子似的,當心人家笑話。”說到這裏,順嘴兒就想叫她跟雲舟學學,幸虧及時忍住了,不然被笑話的就該是他了。
福珞忽然“呀”了一聲。唐靜軒也嚇一跳:“怎麽了?”剎那間還擔心別是什麽強盜打過來了。
福珞扯著福三娘道:“你們快看那月光。”
“……”唐靜軒覺得自己對風、花、雪、月都算關心的了,卻也沒福珞這麽大驚小怪的。這丫頭今兒吃錯了什麽藥。
“不是。看那水呀!”福珞說得再精確點。
大水環繞著他們這個孤村,夜裏黝黑黝黑的。他們這裏地勢高,望下去是一圈黑環。但是月亮在水波上的投影,勾勒出了大水的輪廓。唐靜軒這樣望下去,覺得是跟前幾晚有點不一樣了。哪裏不一樣呢?
輕紗般的薄雲徹底離開了月亮。月光更明了些。唐靜軒腦海裏“嗡”的一下:這水、這水是——
“水是退下去很多對吧?”福珞先問的還是疑問口氣,然後轉為感嘆,最後恨不能抱起福三娘來就“叭嘰”親一口,又笑又淚的:“水退了!”
上峰汛頭後繼乏力,水就退下去了。消息傳遍孤島,人聲沸騰起來。某個先前有過煙氣上升的地方,如今燃起火光,大約是表達興奮的心情?範娘子一個高興,也生起了一堆火來回應,只是技術不佳,冒起的煙比騰起的火光多。
能下水去看看就好了!
孤村之所以能成為孤村,全因地勢高,結果就是船只不會放到這裏來。水性好、懂船務的人倒是有的,就利用現有的素材,自己做了筏子。這筏子性能當然比不上正經船舶。前幾天他們只敢在附近略為轉悠,稍見水流湍急、水面有大物漂撞過來,立刻躲避回家。如今大水既退,他們也壯了膽子,就推選了這裏水性極好的人,搞了這裏狀態最佳的一條筏子出去看看。到筏邊一看,離水邊還有丈多遠。當初他們停筏時,原停在水邊的。這也是水確實退了,才把筏子擱了淺。
就有十多個壯丁,一齊喊號子,很快把筏子重新放到水裏,水性最好的跳上了筏子,先不開船,試了試水,覺出下頭還有暗流湧動,怕筏子吃不住,就等了等,看安全些了,這才開槳。一群人殷殷囑托:“早去早回。”L
☆、三十三 小姐的下落
這筏子去了個小半天,看水又退了些,筏子還沒回來。有人焦急。老成些的便道:“這水退跟水漲一樣,易有急流。他們或者被困在了什麽地方,也是正常的。”
性急的便道:“照這樣,不必他們先回來,我們這裏水都退完了,也不用他們了。”
貪小利的不費功夫跟他們磨嘴皮子消遣,早貓腰到水新退的地方摸索探險,看有沒有什麽值錢的東西被撂了擱淺。能有人家櫃子裏沖出來的金銀珠玉那是最好。不過那些東西重,浪頭一打,往中心去,流速稍緩就來個定底沈,未必能擱在這裏。
金銀什麽的先且不論,揀幾件衣裳、幾個小家具也是好的。再不濟,抓幾條魚、摸幾只螃蟹也不錯呀!
這簡直等於趕個小海嘛!——啊就是潮水退了,在沙灘上揀個現成海鮮什麽的。一個道理。
人家看見他們的榜樣,也不費話了,都貓腰趕小海去,趕著趕著就搶起東西來,兩雙手掐在同一個小鏍鈿木抽屜上,怒目而視,拉來拉去的如解鋸一般,解著解著又都停了,看那邊,來了一條船!
又不是放下去的那筏子了,而是條標標致致的小快艇,拍在水皮上像蜻蜓點水般輕捷,懂行的看到都喝聲彩,再想:咦,附近哪有駕船這樣好的?誰呀?我們認識麽?
那艇直朝這孤島來,搭了岸,岸上高貴女眷們回避,連範娘子都走開了。艇上兩個艄夫,一個年紀大些,須發已見白。著深布短打,腰間一桿兩尺長的水煙筒,另一個年輕些,一身緊身水靠,身姿挺秀,一足踏定了船頭,兩手朝岸上抱了拳。給諸人見過禮。諸人也還禮。年輕的便問他們主母可是困在這裏?語帶焦急。說是已找過不少地方了。要是畢竟找不見人,不知如何向主人回覆。
這孤村裏的人先是跟他講,這樣大水。脫險的少,打到水裏的多,找不到也是正常的。又向他打聽各地的情況如何。
兩個艄夫約略講了各地情形,水是都在退了。退後災情,不消說得。較平整的地方已有善心人收集溺死的屍體。統一埋葬,一來入土為安,二來也免得溺後暴曬發出瘴氣,給活人作孽。
這樣埋掉的話。家屬就更找不著人了。可也不能不讓人家埋不是?兩個艄夫也就是略盡人事,還向孤村的人打聽,形容他們主母的模樣。
孤村的人也竭盡可能的安慰他們:“也不一定埋掉。說不定趴門板上沖到下游很遠呢?以前就有這種事,過多少年才發現的。我們這裏就沒這人了。眼睛長這樣的、個子這樣的……喲!”
還真有。
他們後知後覺的才發現:這不就說的是範娘子嗎?
主仆相會。這是喜事。他們忙去找範娘子。範娘子頭上搭著一塊水紅色繡花帕子,手搭在丫頭肩上,一扭一扭已經自己走過來了。丫頭手裏且提著個大包。原來她剛才往回走,就是收拾東西去了,又招呼著艄夫:“還問什麽?過來時我都見你們了,你們沒見我?那邊還有箱子,幫我扛去。”
一時眾人也無語了,唯有向她賀喜。雲舟聽見信,也遣下人去與她賀喜送別。筱筱本以為這是替小姐傳話,小姐不親至,筱筱得替小姐到場,才算略盡禮數。雲舟卻道:“很不必。你的臉面便是我的臉面。我都不去冒險,你去什麽呢?”
筱筱饒是服侍雲舟這些年,都沒有很參透這話,因想著,大約是嫌那艇上只有艄公,無有女子,去拋頭露面不便。又岸邊亂,故有危險。然而孤村裏凡事只好從權,雲舟這些天也見過人了,怎的忽然連筱筱都不容出去見人?何況範娘子主婢兩人都上船了,這也是情急無法,也沒人好指摘她們的。怎的筱筱都去不得?筱筱生出些“原來我這丫頭比人家外室還金貴”的感慨,畢竟依著雲舟,另遣人送禮去了。禮物倒是給的紮實。
那些人去不一多會兒,也就送回來了,回報差使,除了平常的幾句話,又道:福姑娘在那邊也送範娘子呢。
原來範娘子見了快艇來,鼻子一皺,兩眼俏生生一瞇,扭了水蛇腰就往後頭走,跟丫頭咬了兩句耳朵,丫頭先回她們屋裏去。範娘子自己往福珞這邊來,說了家裏快艇來接,要走了,舍不得福三娘與福珞,要來說兩句話兒。福家的下人們,最基本禮數是有的,忙講客套話,要擱往常時候,這得讓座奉茶。可是現在空間局促,裏外各一個大通鋪呢!裏頭得收拾收拾,有了個待客的樣子,才能把她請進去相見。
更何況,唉!福三娘昨天不知是不是嘴饞吃肉多了,壞了肚子了,一晚上沒消停,地方小也回避不開,臉面問題就別提了,這氣味也實在是……總之一時不便見客。
範娘子只好在外頭等著。好在樹下已經支起了桌椅,有了個野趣的樣子,請她坐了。茶也還是能奉得上來的。範娘子卻又擔心丫頭收拾包裹不周全,又趕回去了。臨行前留下話,她此去,應該是先去見知府夫人,解決個住宿的地方,再看看散落的東西還能追回來多少,另外京城裏總得派軍隊來幫忙維持地方,她得問問來的是哪一支。若是郭家的、或者餘家的,那感情好!她跟兩家的夫人都說得上話。
福珞在裏頭聽了這些門道,心癢癢的。範娘子說“只可惜與三娘、福妹子今朝別離”,福三娘與福珞也覺得可惜。福三娘是虛弱臥床沒法子,福珞收拾好了頭發衣裳,就出來見範娘子。身邊嬤嬤本來想勸:“岸邊人多,走去不妥。”可是離亂之時,本也沒這許多講究了。再則,範娘子親自來訪,沒見著主人面又離去,福珞不去送送,也確實失禮。
範娘子招呼人去搬箱子,福珞也來了。範娘子對福珞那叫個親熱!手挽著手、臂繞著臂,說不完的話兒,又比前一晚更深入體貼,離別在即,怎不叫人難舍難分!兩人切切約好,等福珞也能出來了,知府夫人那兒兩人再見面,一同上京去。
到了快艇要開,兩人還在說話。範娘子挽著福珞,就踏上艇了。蒙頭帕子緊挨著福珞,香氣四溢。福珞的丫頭也跟了上去。艄夫就撐篙開船。福珞主婢也沒下來,毫不掙紮,竟自去了。
這一連串事情,發生得如此自然流暢,旁邊的人一時都沒會過意來。還是福家的下人找來了,問他們小姐哪兒去了。旁邊的人指著遠去的快艇說:“那兒呢!”福家的下人懵了:“我們小姐怎麽能上去呢?”
旁邊的人一水兒的表情都是:“你問我,我問誰?”又有老成的勸道:“想是舍不得,送一程再回轉來。”
這話也不對。汪汪的還放著這麽大的水,福珞在艇上給範娘子送將過去,範娘子再撥艇回頭給她送將過來?哪有這樣的安排!
當時福家的下人也都成沒腳蟹了,缺個準主意,看福珞在艇上安然而立,與範娘子仍是親密交談的樣子,沒半點兒慌張樣子,並那丫頭在旁邊也是站得安安靜靜。氣氛這樣良好,他們張不開嘴喊救命、邁不開腿跳進水裏撲騰追船。何況福珞又擡起手,向他們搖了搖,似不叫他們慌張的樣子。他們只好想著:小姐有時也愛出些難題,莫不是心血來潮,就要跟範娘子送來送去罷?
他們便只好等著。眼巴巴看那船駛走了,也沒劃圈兒回來。水上寂寂的,空掉啦!他們越等越慌,覺著不對了,忽又見另一個方向遠遠有黑影過來,心中一喜:畫個大圈,畢竟回來了!
回來就好!只是小姐擅自亂來,給人擔驚受怕,實在不好。他們想著,回去得請老嬤嬤好好說說小姐,今後不許這樣了。
那黑影子越來越大,卻不是先前那條快艇,乃是早上出水去的筏子!福家的下人們呆若木雞,心裏還存著萬一的僥幸之想。
那筏子劃回,靠岸,筏上會水的人忙著說他們出去看到的情形,跟先前快艇上兩個艄夫說的差不離。福家的下人急著問他們小姐的下落。筏子上的人丈二和尚摸不著頭腦——壓根兒就不知情呀!
福家的下人們這才叫分開八瓣頭蓋骨,傾下一桶雪水來,看日影移了又移,再送行也不是這等送法,眼看著小姐自己回來的希望越來越渺茫了。旁人也只好安慰他們,說定是一同先去知府那兒了。這裏條件差,福小姐想是住不慣。能早點與範娘子去知府夫人那裏住好的吃好的,那比呆在這裏等著舒服。
說得有道理。但福珞怎麽事先也沒交代一句?就一點意思都沒流露過!她平時也任性,卻沒是這種任性法。
福家的下人們只恨自己沒有提早預料到,在福珞上艇之前,哪怕硬拉硬拽,也不讓她上去,那不就沒這些事了嗎!L
☆、三十四 肚子急癥
福家下人們有的去報告福三娘、有的去找唐靜軒。岸邊的人有後知後覺想起來:“那快艇上年輕些的艄公——”
“怎樣?”
“他沖我們作個揖——”
“嗯,禮數好。”
“哪兒呀!我現在想想,他這完全是江湖作派嘛!哪個討生活的艄公有他這麽放得開?再說年老些的,也像是跑老江湖的。他們是綠林的人吧!”
“現在你看出來了,早你幹什麽去了!”老成些的道,“你別說了。事已至此,再叫他們聽見這些話,更慌了。”
“那可不對。”又有人道,“真是綠林劫人,那更得早些知道,好報官府去的。”
“這兒不是沒官府?”
“嘿你跟我擡杠是吧?水不是退了嗎?退了不就有官府了嘛?!”
這裏攪擾未定,福家下人已經把消息報了回去。福三娘本來就肚子鬧得身體虛弱,一聽這話,差點沒當場暈死過去。唐靜軒也沒了主意。謝家人卻主動上門來了,替雲舟來道惱、問詳情,唐靜軒想起雲舟在水邊安然的背影,就如同黑夜裏見得一盞明燈,起身到雲舟這邊求見。
在雲舟門前候著時,唐靜軒自己想想,也覺得不是滋味:他堂堂七尺男兒,福三娘又是長輩,兩個人都沒法子,還要來求一個閨中女兒幫忙。人家哪幫得了什麽忙呢?他這趟跑得是太魯莽了!
想是這樣想,腳等在雲舟的門前,卻縮不回去。
紛紛擾擾的話兒,早已傳到雲舟這裏。筱筱聽見之後,倒抽一口冷氣。幾乎回不過來——竟然會有這種事情發生!
如果當時筱筱也去送行,會不會也成為失蹤人口一名?
小姐真是太英明了!怎麽就能及時避禍趨福的?筱筱敬畏的望著雲舟的側影。
“怎麽了?”雲舟似背後也長著眼睛。
“沒什麽。是……”筱筱囁嚅著,索性跪了下來,“多謝姑娘救命之恩!”
“嗯?”雲舟將琴撥子放下,道,“你好端端在這裏,又沒遇到危險。我救了你什麽命了?”
筱筱含淚道:“多承姑娘。婢子才沒出去遇到危險。”
“哦,這事。”雲舟道,“你是我的丫頭。我理當護你周全。就算我日常彈的一把琴,我也沒有丟到外邊給人去劫的道理。更何況是人了。”
筱筱口中依然囁嚅。雲舟道:“大聲些。”
筱筱鼓起勇氣:“姑娘難道能掐會算嗎?怎知道那些人可疑?”
雲舟道:“我不會算,但知道君子不立危墻之下。那範娘子本就來路不正,言詞輕佻。如今我們又在離亂中,更經不起險。我既不願得罪她。也不敢接近她。再看大水初下,我們這邊的筏子出去尚沒有回來,她那兒就有人來接,真是好有手段。這種人背景只有兩種可能。一種白,一種黑。若她是白的,我禮節周到。只未親至送行,末了再登門致歉。料她也能諒我。再體念我的細心周全,日後有機會,還願意與我合作,亦未可知。若她是黑的,更犯不著沾邊了。我因此也不願意你過去。”語氣放柔,“你是我貼身好姐妹,若有閃失,豈不等於我臉面閃失了一般。”
筱筱正感戴,聽雲舟又遺憾道:“我如果真能蔔算,就算出福妹妹會過去,把她拉回來好了!怎容她也失落?”
筱筱也深替福珞擔憂。外頭報唐公子求見。雲舟深鎖雙眉,道:“他來何用?米已成炊。如今我也沒法子了。”
筱筱道:“那末筱筱去請唐公子先回去?”
“不可。”雲舟道。筱筱不解。雲舟解釋道:“大夫看病,要末藥到病除。要末治不了病,人參湯也總要開一碗的。否則病家豈不傷心?”
筱筱醒悟,暗嘆還是小姐透徹。她先出去招呼了唐靜軒。不移時,雲舟也出來接待他,切實有用的搶救方案是欠奉,只研討道:“或許福妹妹本來送人家出去,遇到急流,小艇一時回不來,人家好心,便一同先載往府衙去了?好在水漲得快、退得也快。現在既然已經開始退了,不移時,我們應該也可以走出去了。那時再去府衙尋找福妹妹,總要有個說法。”
唐靜軒聽了,深表佩服:“還是謝四小姐見得是!”心底果然已經寬了些。
雲舟知道自己說的這些,都像給垂死病人開的人參湯,只能寬緩寬緩,濟不甚事的。若換個聽眾,別說雲劍了,哪怕林代,雲舟都不好意思把這種話說出口。唐靜軒卻豈止肯聽,而且真的買帳。雲舟不僅暗自嘆息:這號稱錦城第一精致風雅的貴公子,不說繡花枕頭稻草心吧,世務是真的一點也不通的。張綺兒若真嫁了他,日後也必有罪受。
這些話,她都不好說破,就安慰了唐靜軒,又往福三娘這邊來。福三娘為了肚子的急癥,很不願意見客,尤其是雲舟。這真叫自慚形穢。雲舟卻一點不嫌棄,把安慰唐靜軒那些話,略改一改,又給了福三娘。福三娘老辣些,知道這些都是空頭話,然也沒別的法子了。雲舟又道,當此水退,反而容易出亂子,他們三個宜把下人與箱籠都收在一起守護。
福三娘先還聽不懂怎麽水退了反而容易出亂子?雲舟解釋:大水漲滿時,大家怕死,容易團結。水開始退了,大家開始松懈,不用擔心淹死了,而治安秩序快恢覆、卻還沒恢覆,難免有些人想趁亂發一筆財,故容易出事。
福三娘恍然大悟,自愧道:怎麽我還要一個沒出閣的姑娘來提醒!謝家四姑娘,果然名不虛傳。
雲舟又自責沒有早料到福珞會到水邊去遇險。福三娘反過來安慰雲舟:“這也不是姑娘能想到的——只是那範娘子,到底什麽來頭?”
雲舟也困惑:“聽她說話,對京城的大人們確實了解,這……”
福三娘道:“或許知府夫人真的跟她有交情?”
雲舟點頭:“三娘說得是。或許水退後我們一問,才知道都白擔心了。”
福三娘咬牙道:“那時,我非請娘舅拿家法教訓珞兒不可!”說著,也不知還有請家法教訓福珞的機會不能,心裏一酸,眼淚幾乎要落下來,頭一陣發暈,暗自警惕,不知自己病勢會怎麽樣,雲舟先前的憂慮卻是切實的,萬一在水退時被人給劫一把,那就不值當了。福珞失落,已經是個警鐘,可不能連剩下的人和東西也全沒了!
福三娘趁自己沒有徹底昏厥之前,拍了板。她也算唐靜軒半個長輩,能代唐靜軒做決定。雲舟負責調度,將三處下人與財物,整合在一道,訂了巡邏人次,說了賞罰。
唐靜軒的書僮對謝家的下人讚道:“你們四姑娘還沒出閣呢,怎麽這樣老道!一件件事清清楚楚的。巡邏排得也清楚。聽說家裏也是她在管?”
謝家的下人道:“那是!不然怎麽老太太、太太都倚重她呢?不過這巡邏的秩序,這不怪我再誇一句,原來是明珠姐姐行出來的,有個表,按不同的情況有增有減,總之大譜兒按表來,就走不了大褶子。”
唐家書僮唱個喏:“早聽說你們家有明珠碧玉兩件寶貝,便是這兩位姐姐了?”
“那是那是!”謝家的下人與有榮焉。
“外頭又有一個神仙、一個太歲!”唐家書僮繼續讚道。
神仙自然是張神仙,太歲當然是劍影了。“有他們在的話,那福小姐就有下落了。”謝家的下人也感慨。
說話間,看時辰到了。明珠的巡表法,各人負
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唐靜軒避之不疊,見她們主婢穿的木屐質量差不多,只是丫頭的素些、她的花哨些,如此而已。心中暗暗怪異,想著或許這丫頭是得寵的,也不便深究,只向她丫頭道:“在下有禮,問範娘子的好。”
原來這婦人與婢子,都是一齊被困在這邊的。她們的箱籠中也有不少貴重物品,看來也是大戶人家。這婦人自稱是範家的。便是北方文才第一範沛然公那個範家。
範家也算極有名的官宦世家,這一代出了個範沛然,賺足文名,另有子孫當官的當官、賺錢的賺錢,有權有勢,宮裏也有人,不容小覷。雲舟和唐靜軒開初對她都極客氣,聽了她的來歷,連稱有緣,也聊了會子天,卻覺得不對。
範家官宦傳家,家風必定是值得稱頌的,至少不會比唐家、謝家差。這個婦人,生得固然曼妙,卻是太輕浮,口頭固然來得,卻是太粗俗。她原來還想裝範家正經媳婦,經不住雲舟老謀深算的套話,底細還是暴露出來:只不過是範家某位老爺的外室。
唐靜軒也雲舟什麽身份?當然不屑與區區一介外室攀談,只是這位範老爺官職不小,靠近皇室,受寵外室在老爺面前的份量有時候又比正房還重些。因此兩人也犯不上得罪她,只是虛與委蛇罷了。可恨大水漫漫,這孤村太小,低頭不見擡頭見。若擱在尋常時候,他們根本不必相見。
——若擱在平常時候,唐靜軒也沒有機會見謝四小姐自持手竿、直鉤消遣不是?
唐靜軒眼神流出溫柔。
那婦人瞥著他,與丫頭交換個眼神,又關心了他兩句。唐靜軒不願多說,匆匆告退。那婦人還舍不得他走:“嗳,唐公子是沒帶木屐來?可惜我們帶的也都是女式的,不然很可以借公子一雙。”
誰要他借木屐啊!唐靜軒狼狽而退。那婦人還要在他後面喊:“晚上我請三姨、福妹妹吃飯,公子也一起來啊!”
唐靜軒差點絆一跤!
他支吾著應付完了那婦人,立刻就去福三娘與福珞珞那裏。話說村子裏屋子不多,福三娘她們好歹分到兩間,福三娘、福珞跟細使喚的丫頭嬤嬤睡在裏間。最好的床位歸她們倆人。其他人就從床邊到地上不等。美其名為方便服侍主子,實際上很有大通鋪的效果。
至於睡在外間的那些粗使喚的,就真的是大通鋪了。
唐靜軒見福三娘與福珞,不得不越過兩個大通鋪。為了成全禮法起見,裏面居然還掛了簾子隔在他們當中。這簾子還是雲舟拿出來的,制作精美就別提了。可福三娘的背就被逼到板壁上去,而福珞幾乎要坐到她的懷裏了——這屋子實在沒多大空間掛出幾道大簾子來。只好委屈她們往後靠、擠一擠了。
至於唐靜軒,坐在一群下人當中,從來沒有覺得被下人簇擁是如此不好受的事情!在煩躁的心情下,他說話的口氣就太沖了:“你們晚上去範娘子那兒?”
“……”福珞有那麽一會兒不言語。
她從沒見過唐靜軒這麽兇,被嚇住了。她又不敢回嘴,怕自己心情也不好,一回嘴就跟他吵起來。這裏地方逼仄,瞞不住人,豈不傳出去被人笑話?
而福三娘竟被小輩這麽沖,也懵了,竟不知是不是該罵回去。L
☆、三十二 全因地勢高
唐靜軒自己也醒覺自己口氣不好,頓了頓,修覆了身為文雅公子的人設——不不,是恢覆了文雅公子的品性,他用平常的口氣、委婉的措辭,先向福三娘、以及福珞道歉,再提醒她們兩位:範娘子這樣的身份,兩位親自去她那邊赴宴,有些栽份兒吧?
由福珞開口,簡潔的告訴他:範娘子那兒有肉!
下人們紛紛點頭:是啊是啊!範娘子主婢居然有帶肉來耶!好香啊!不知是這邊肉食太少了、還是她們的肉真的做得特別好,總之就是很好吃嘛!
下人們剛才不是給唐靜軒奉茶嘛?就用新燒開的水泡的。這會兒他們把肉湯也給奉上來了。唐靜軒很想不屑的表示:肉算什麽?
但是口水又流下來了。唐靜軒把那碗湯喝得一滴都不剩。
福三娘告訴他:這肉就是範娘子送的。
唐靜軒只好表示:那多謝範娘子了。
福珞又告訴他:送的肉也不多,這上下快吃完了。不過她請客,說還有好吃的。
唐靜軒很想表示:好吃的算什麽?他從來就沒有什麽庸俗的吃貨屬性!
但口水比他誠實。而腳步聽口水的。最後唐靜軒發現自己還是跟福珞一起坐在了範娘子的客席上。
範娘子看來真想巴結他們,連老本都拿出來了:什麽人參燉的肉、蟲草燉的肉、黃精燉的肉、桂圓燉的肉……
沒錯,就是各種大名如雷貫耳或者小名希奇古怪的補藥用各種姿式來燉的肉!
唐靜軒再饞,也不由愕然。
範娘子慚愧的道歉。她也夠實誠的,把真相和盤托出:她主婢被困在這裏,也沒太多東西帶過來。就正巧了有那麽一大塊肉。還有各種補藥的小罐子。索性別可惜,大把抓出來燉了!湊了這麽一桌子!
她這是下了老本啊!
為什麽這麽巴結唐靜軒、福三娘與福珞?她也說實話了:她現在是得範大人的寵,不過女子以色侍人,豈能久乎?星不掩月、紫難奪朱,外室打持久戰,終壓不過正室去。她現在的目標就是能光明正大的進範家——做個小妾,同時。最要緊的。是不能讓正室敢欺負她!她是要給自己找個歸宿的,不是要給自己找個牢監的!
老話說要“內外兼修”,此話誠不我欺!範娘子內裏現在是有了範大人愛她寵她肯撐她的腰。外頭娘家卻不給力——完全無力!她總得再想找個外援。
被困在水中孤村,又見到了福家小姐謝家小姐唐家公子,她覺得這真是天賜她也!謝小姐她暫時巴結不上去。她就先巴結福小姐和唐公子了。
唐靜軒松口氣:早說嘛!害得他以為她也對他有非份之想。
呃,再一反省。他也挺慚愧的:怎麽能把自己當唐僧肉似的,見個女的就懷疑人家想嫁他呢?唉!都怪張綺兒和謝雲蕙!前後腳這麽一折騰。把他嚇得夠嗆,難免留下後遺癥。張綺兒是離開錦城遠避了好一段時間,雲蕙則幹脆死了,他也就不好意思怪她們了。但他這傷還沒好。卻是真的。
福珞則對範娘子產生了好感——福珞自己裝得天真爛漫傻白甜似的,其實心裏一桿秤,門兒清!見到真正的嘴上沒閂傻大姐。她覺得很安全,油然而生好感。
這好感。再加幾碗肉,還不足以徹底買通她的。要她幫範娘子?還得範娘子真有實在的好處到她跟前呢!
範娘子莫非是會讀心術不成?立刻就主動奉上她的好處——她開始聊京城各位貴婦和老爺們的八卦了!
福珞太喜歡聽這些八卦了!要知道,她這次進京,就是打算找個好夫家的。她也沒指望能嫁太子啊、其他皇子啊、或者王爺啊什麽的,就在各位高官中間挑一挑,勢必身家殷實,公婆善良,姑子叔子妯娌什麽的好相處,當然夫婿本人也要相貌人品配得上拿得出。以上條件,並不是說每項都要滿分,但綜合起來總要過個八十,同時沒有單項不及格的。除這一切之外,親友給力那就更好了!
這些條件全放在一起看,還得能看得上她的,連謝小橫都沒想起有特別合適的,雲舟這次去,是幫她看看,萬一有了合適的人選,還幫她拉拉皮條……不不,幫忙周旋一二。
京城還沒到,就碰到了範娘子這個“老京油子”,說的那些奇聞逸事,一套一套的,又講起個將門虎子,是名將餘秋山的愛子,叫餘和瞬,小名阿逝,生得是如何俊美。在這麽多名門、大官、公子們之中,福珞唯獨聽到這個餘阿逝的樣子,就不由得心跳加速。可是她也知道,這樣的人家,對她來說是高攀了。她垂下睫毛。
唐靜軒見識比較廣博,在這裏他不得不插嘴,告訴福三娘與福珞:其實餘阿逝腦子有問題,就像謝雲嶺。換句話說是個無可救藥的白癡。
福珞當時內心os:其實雲嶺還挺可愛的。
範娘子則來了一句:“阿逝就是永遠像個大孩子。”不叫大名,不叫字號,叫小名,透著那股兒親切!
福三娘一聽,丈夫單純,是個孩子,這也挺好的啊!好拿捏!總比謝大老爺那種永遠板著臉滿嘴教訓的男人好吧?總比謝二老爺那種外頭彩旗飄飄、男女生犖不忌的好吧?總比唐靜軒這種風雅到了一定高度,十二個時辰十二個月都得端著累得慌的好吧。
這時候福珞也不是一定想嫁餘阿逝,但臉色似乎也不以唐靜軒的話為然。
範娘子又說了些東西,似乎東一榔頭西一棍,沒什麽要緊的,卻總搔在福三娘與福珞的癢處上。她們越聽越想聽。
唐靜軒則實在聽不下去了,很想先走掉。但福珞還在這裏戀戀不舍。要拋下女客,他自己先回去?這種事他又是做不出來的。
他只好走到外頭先透透氣,仿佛看見雲舟也站在檐下,他就輕輕的問:“那茶葉鋪陳詩句的法子,是你想出來的麽?”
定定神,他見那不是雲舟,只是一株梅樹。他也沒有真的問出問題來。嘆了口氣,他等福珞談完了,這才護著福珞回去。福珞自己有點不好意思,道:“表哥,我以前錯怪你了。”
唐靜軒道:“哦?你錯怪我什麽了?”
福珞心裏想的是:原來當你不夠男人,就算女人都沒你這麽羅嗦難辦的。但今番落難,覺得你還挺有風度的。
這些話只好想想,不能詳說出來。福珞笑道:“我原來當你不好,原來你也挺好的。”
唐靜軒“嗐”了一聲道:“這是什麽話。”又拿出哥哥的款來教訓道:“你也不小啦,說話也要註意些,別總跟小孩子似的,當心人家笑話。”說到這裏,順嘴兒就想叫她跟雲舟學學,幸虧及時忍住了,不然被笑話的就該是他了。
福珞忽然“呀”了一聲。唐靜軒也嚇一跳:“怎麽了?”剎那間還擔心別是什麽強盜打過來了。
福珞扯著福三娘道:“你們快看那月光。”
“……”唐靜軒覺得自己對風、花、雪、月都算關心的了,卻也沒福珞這麽大驚小怪的。這丫頭今兒吃錯了什麽藥。
“不是。看那水呀!”福珞說得再精確點。
大水環繞著他們這個孤村,夜裏黝黑黝黑的。他們這裏地勢高,望下去是一圈黑環。但是月亮在水波上的投影,勾勒出了大水的輪廓。唐靜軒這樣望下去,覺得是跟前幾晚有點不一樣了。哪裏不一樣呢?
輕紗般的薄雲徹底離開了月亮。月光更明了些。唐靜軒腦海裏“嗡”的一下:這水、這水是——
“水是退下去很多對吧?”福珞先問的還是疑問口氣,然後轉為感嘆,最後恨不能抱起福三娘來就“叭嘰”親一口,又笑又淚的:“水退了!”
上峰汛頭後繼乏力,水就退下去了。消息傳遍孤島,人聲沸騰起來。某個先前有過煙氣上升的地方,如今燃起火光,大約是表達興奮的心情?範娘子一個高興,也生起了一堆火來回應,只是技術不佳,冒起的煙比騰起的火光多。
能下水去看看就好了!
孤村之所以能成為孤村,全因地勢高,結果就是船只不會放到這裏來。水性好、懂船務的人倒是有的,就利用現有的素材,自己做了筏子。這筏子性能當然比不上正經船舶。前幾天他們只敢在附近略為轉悠,稍見水流湍急、水面有大物漂撞過來,立刻躲避回家。如今大水既退,他們也壯了膽子,就推選了這裏水性極好的人,搞了這裏狀態最佳的一條筏子出去看看。到筏邊一看,離水邊還有丈多遠。當初他們停筏時,原停在水邊的。這也是水確實退了,才把筏子擱了淺。
就有十多個壯丁,一齊喊號子,很快把筏子重新放到水裏,水性最好的跳上了筏子,先不開船,試了試水,覺出下頭還有暗流湧動,怕筏子吃不住,就等了等,看安全些了,這才開槳。一群人殷殷囑托:“早去早回。”L
☆、三十三 小姐的下落
這筏子去了個小半天,看水又退了些,筏子還沒回來。有人焦急。老成些的便道:“這水退跟水漲一樣,易有急流。他們或者被困在了什麽地方,也是正常的。”
性急的便道:“照這樣,不必他們先回來,我們這裏水都退完了,也不用他們了。”
貪小利的不費功夫跟他們磨嘴皮子消遣,早貓腰到水新退的地方摸索探險,看有沒有什麽值錢的東西被撂了擱淺。能有人家櫃子裏沖出來的金銀珠玉那是最好。不過那些東西重,浪頭一打,往中心去,流速稍緩就來個定底沈,未必能擱在這裏。
金銀什麽的先且不論,揀幾件衣裳、幾個小家具也是好的。再不濟,抓幾條魚、摸幾只螃蟹也不錯呀!
這簡直等於趕個小海嘛!——啊就是潮水退了,在沙灘上揀個現成海鮮什麽的。一個道理。
人家看見他們的榜樣,也不費話了,都貓腰趕小海去,趕著趕著就搶起東西來,兩雙手掐在同一個小鏍鈿木抽屜上,怒目而視,拉來拉去的如解鋸一般,解著解著又都停了,看那邊,來了一條船!
又不是放下去的那筏子了,而是條標標致致的小快艇,拍在水皮上像蜻蜓點水般輕捷,懂行的看到都喝聲彩,再想:咦,附近哪有駕船這樣好的?誰呀?我們認識麽?
那艇直朝這孤島來,搭了岸,岸上高貴女眷們回避,連範娘子都走開了。艇上兩個艄夫,一個年紀大些,須發已見白。著深布短打,腰間一桿兩尺長的水煙筒,另一個年輕些,一身緊身水靠,身姿挺秀,一足踏定了船頭,兩手朝岸上抱了拳。給諸人見過禮。諸人也還禮。年輕的便問他們主母可是困在這裏?語帶焦急。說是已找過不少地方了。要是畢竟找不見人,不知如何向主人回覆。
這孤村裏的人先是跟他講,這樣大水。脫險的少,打到水裏的多,找不到也是正常的。又向他打聽各地的情況如何。
兩個艄夫約略講了各地情形,水是都在退了。退後災情,不消說得。較平整的地方已有善心人收集溺死的屍體。統一埋葬,一來入土為安,二來也免得溺後暴曬發出瘴氣,給活人作孽。
這樣埋掉的話。家屬就更找不著人了。可也不能不讓人家埋不是?兩個艄夫也就是略盡人事,還向孤村的人打聽,形容他們主母的模樣。
孤村的人也竭盡可能的安慰他們:“也不一定埋掉。說不定趴門板上沖到下游很遠呢?以前就有這種事,過多少年才發現的。我們這裏就沒這人了。眼睛長這樣的、個子這樣的……喲!”
還真有。
他們後知後覺的才發現:這不就說的是範娘子嗎?
主仆相會。這是喜事。他們忙去找範娘子。範娘子頭上搭著一塊水紅色繡花帕子,手搭在丫頭肩上,一扭一扭已經自己走過來了。丫頭手裏且提著個大包。原來她剛才往回走,就是收拾東西去了,又招呼著艄夫:“還問什麽?過來時我都見你們了,你們沒見我?那邊還有箱子,幫我扛去。”
一時眾人也無語了,唯有向她賀喜。雲舟聽見信,也遣下人去與她賀喜送別。筱筱本以為這是替小姐傳話,小姐不親至,筱筱得替小姐到場,才算略盡禮數。雲舟卻道:“很不必。你的臉面便是我的臉面。我都不去冒險,你去什麽呢?”
筱筱饒是服侍雲舟這些年,都沒有很參透這話,因想著,大約是嫌那艇上只有艄公,無有女子,去拋頭露面不便。又岸邊亂,故有危險。然而孤村裏凡事只好從權,雲舟這些天也見過人了,怎的忽然連筱筱都不容出去見人?何況範娘子主婢兩人都上船了,這也是情急無法,也沒人好指摘她們的。怎的筱筱都去不得?筱筱生出些“原來我這丫頭比人家外室還金貴”的感慨,畢竟依著雲舟,另遣人送禮去了。禮物倒是給的紮實。
那些人去不一多會兒,也就送回來了,回報差使,除了平常的幾句話,又道:福姑娘在那邊也送範娘子呢。
原來範娘子見了快艇來,鼻子一皺,兩眼俏生生一瞇,扭了水蛇腰就往後頭走,跟丫頭咬了兩句耳朵,丫頭先回她們屋裏去。範娘子自己往福珞這邊來,說了家裏快艇來接,要走了,舍不得福三娘與福珞,要來說兩句話兒。福家的下人們,最基本禮數是有的,忙講客套話,要擱往常時候,這得讓座奉茶。可是現在空間局促,裏外各一個大通鋪呢!裏頭得收拾收拾,有了個待客的樣子,才能把她請進去相見。
更何況,唉!福三娘昨天不知是不是嘴饞吃肉多了,壞了肚子了,一晚上沒消停,地方小也回避不開,臉面問題就別提了,這氣味也實在是……總之一時不便見客。
範娘子只好在外頭等著。好在樹下已經支起了桌椅,有了個野趣的樣子,請她坐了。茶也還是能奉得上來的。範娘子卻又擔心丫頭收拾包裹不周全,又趕回去了。臨行前留下話,她此去,應該是先去見知府夫人,解決個住宿的地方,再看看散落的東西還能追回來多少,另外京城裏總得派軍隊來幫忙維持地方,她得問問來的是哪一支。若是郭家的、或者餘家的,那感情好!她跟兩家的夫人都說得上話。
福珞在裏頭聽了這些門道,心癢癢的。範娘子說“只可惜與三娘、福妹子今朝別離”,福三娘與福珞也覺得可惜。福三娘是虛弱臥床沒法子,福珞收拾好了頭發衣裳,就出來見範娘子。身邊嬤嬤本來想勸:“岸邊人多,走去不妥。”可是離亂之時,本也沒這許多講究了。再則,範娘子親自來訪,沒見著主人面又離去,福珞不去送送,也確實失禮。
範娘子招呼人去搬箱子,福珞也來了。範娘子對福珞那叫個親熱!手挽著手、臂繞著臂,說不完的話兒,又比前一晚更深入體貼,離別在即,怎不叫人難舍難分!兩人切切約好,等福珞也能出來了,知府夫人那兒兩人再見面,一同上京去。
到了快艇要開,兩人還在說話。範娘子挽著福珞,就踏上艇了。蒙頭帕子緊挨著福珞,香氣四溢。福珞的丫頭也跟了上去。艄夫就撐篙開船。福珞主婢也沒下來,毫不掙紮,竟自去了。
這一連串事情,發生得如此自然流暢,旁邊的人一時都沒會過意來。還是福家的下人找來了,問他們小姐哪兒去了。旁邊的人指著遠去的快艇說:“那兒呢!”福家的下人懵了:“我們小姐怎麽能上去呢?”
旁邊的人一水兒的表情都是:“你問我,我問誰?”又有老成的勸道:“想是舍不得,送一程再回轉來。”
這話也不對。汪汪的還放著這麽大的水,福珞在艇上給範娘子送將過去,範娘子再撥艇回頭給她送將過來?哪有這樣的安排!
當時福家的下人也都成沒腳蟹了,缺個準主意,看福珞在艇上安然而立,與範娘子仍是親密交談的樣子,沒半點兒慌張樣子,並那丫頭在旁邊也是站得安安靜靜。氣氛這樣良好,他們張不開嘴喊救命、邁不開腿跳進水裏撲騰追船。何況福珞又擡起手,向他們搖了搖,似不叫他們慌張的樣子。他們只好想著:小姐有時也愛出些難題,莫不是心血來潮,就要跟範娘子送來送去罷?
他們便只好等著。眼巴巴看那船駛走了,也沒劃圈兒回來。水上寂寂的,空掉啦!他們越等越慌,覺著不對了,忽又見另一個方向遠遠有黑影過來,心中一喜:畫個大圈,畢竟回來了!
回來就好!只是小姐擅自亂來,給人擔驚受怕,實在不好。他們想著,回去得請老嬤嬤好好說說小姐,今後不許這樣了。
那黑影子越來越大,卻不是先前那條快艇,乃是早上出水去的筏子!福家的下人們呆若木雞,心裏還存著萬一的僥幸之想。
那筏子劃回,靠岸,筏上會水的人忙著說他們出去看到的情形,跟先前快艇上兩個艄夫說的差不離。福家的下人急著問他們小姐的下落。筏子上的人丈二和尚摸不著頭腦——壓根兒就不知情呀!
福家的下人們這才叫分開八瓣頭蓋骨,傾下一桶雪水來,看日影移了又移,再送行也不是這等送法,眼看著小姐自己回來的希望越來越渺茫了。旁人也只好安慰他們,說定是一同先去知府那兒了。這裏條件差,福小姐想是住不慣。能早點與範娘子去知府夫人那裏住好的吃好的,那比呆在這裏等著舒服。
說得有道理。但福珞怎麽事先也沒交代一句?就一點意思都沒流露過!她平時也任性,卻沒是這種任性法。
福家的下人們只恨自己沒有提早預料到,在福珞上艇之前,哪怕硬拉硬拽,也不讓她上去,那不就沒這些事了嗎!L
☆、三十四 肚子急癥
福家下人們有的去報告福三娘、有的去找唐靜軒。岸邊的人有後知後覺想起來:“那快艇上年輕些的艄公——”
“怎樣?”
“他沖我們作個揖——”
“嗯,禮數好。”
“哪兒呀!我現在想想,他這完全是江湖作派嘛!哪個討生活的艄公有他這麽放得開?再說年老些的,也像是跑老江湖的。他們是綠林的人吧!”
“現在你看出來了,早你幹什麽去了!”老成些的道,“你別說了。事已至此,再叫他們聽見這些話,更慌了。”
“那可不對。”又有人道,“真是綠林劫人,那更得早些知道,好報官府去的。”
“這兒不是沒官府?”
“嘿你跟我擡杠是吧?水不是退了嗎?退了不就有官府了嘛?!”
這裏攪擾未定,福家下人已經把消息報了回去。福三娘本來就肚子鬧得身體虛弱,一聽這話,差點沒當場暈死過去。唐靜軒也沒了主意。謝家人卻主動上門來了,替雲舟來道惱、問詳情,唐靜軒想起雲舟在水邊安然的背影,就如同黑夜裏見得一盞明燈,起身到雲舟這邊求見。
在雲舟門前候著時,唐靜軒自己想想,也覺得不是滋味:他堂堂七尺男兒,福三娘又是長輩,兩個人都沒法子,還要來求一個閨中女兒幫忙。人家哪幫得了什麽忙呢?他這趟跑得是太魯莽了!
想是這樣想,腳等在雲舟的門前,卻縮不回去。
紛紛擾擾的話兒,早已傳到雲舟這裏。筱筱聽見之後,倒抽一口冷氣。幾乎回不過來——竟然會有這種事情發生!
如果當時筱筱也去送行,會不會也成為失蹤人口一名?
小姐真是太英明了!怎麽就能及時避禍趨福的?筱筱敬畏的望著雲舟的側影。
“怎麽了?”雲舟似背後也長著眼睛。
“沒什麽。是……”筱筱囁嚅著,索性跪了下來,“多謝姑娘救命之恩!”
“嗯?”雲舟將琴撥子放下,道,“你好端端在這裏,又沒遇到危險。我救了你什麽命了?”
筱筱含淚道:“多承姑娘。婢子才沒出去遇到危險。”
“哦,這事。”雲舟道,“你是我的丫頭。我理當護你周全。就算我日常彈的一把琴,我也沒有丟到外邊給人去劫的道理。更何況是人了。”
筱筱口中依然囁嚅。雲舟道:“大聲些。”
筱筱鼓起勇氣:“姑娘難道能掐會算嗎?怎知道那些人可疑?”
雲舟道:“我不會算,但知道君子不立危墻之下。那範娘子本就來路不正,言詞輕佻。如今我們又在離亂中,更經不起險。我既不願得罪她。也不敢接近她。再看大水初下,我們這邊的筏子出去尚沒有回來,她那兒就有人來接,真是好有手段。這種人背景只有兩種可能。一種白,一種黑。若她是白的,我禮節周到。只未親至送行,末了再登門致歉。料她也能諒我。再體念我的細心周全,日後有機會,還願意與我合作,亦未可知。若她是黑的,更犯不著沾邊了。我因此也不願意你過去。”語氣放柔,“你是我貼身好姐妹,若有閃失,豈不等於我臉面閃失了一般。”
筱筱正感戴,聽雲舟又遺憾道:“我如果真能蔔算,就算出福妹妹會過去,把她拉回來好了!怎容她也失落?”
筱筱也深替福珞擔憂。外頭報唐公子求見。雲舟深鎖雙眉,道:“他來何用?米已成炊。如今我也沒法子了。”
筱筱道:“那末筱筱去請唐公子先回去?”
“不可。”雲舟道。筱筱不解。雲舟解釋道:“大夫看病,要末藥到病除。要末治不了病,人參湯也總要開一碗的。否則病家豈不傷心?”
筱筱醒悟,暗嘆還是小姐透徹。她先出去招呼了唐靜軒。不移時,雲舟也出來接待他,切實有用的搶救方案是欠奉,只研討道:“或許福妹妹本來送人家出去,遇到急流,小艇一時回不來,人家好心,便一同先載往府衙去了?好在水漲得快、退得也快。現在既然已經開始退了,不移時,我們應該也可以走出去了。那時再去府衙尋找福妹妹,總要有個說法。”
唐靜軒聽了,深表佩服:“還是謝四小姐見得是!”心底果然已經寬了些。
雲舟知道自己說的這些,都像給垂死病人開的人參湯,只能寬緩寬緩,濟不甚事的。若換個聽眾,別說雲劍了,哪怕林代,雲舟都不好意思把這種話說出口。唐靜軒卻豈止肯聽,而且真的買帳。雲舟不僅暗自嘆息:這號稱錦城第一精致風雅的貴公子,不說繡花枕頭稻草心吧,世務是真的一點也不通的。張綺兒若真嫁了他,日後也必有罪受。
這些話,她都不好說破,就安慰了唐靜軒,又往福三娘這邊來。福三娘為了肚子的急癥,很不願意見客,尤其是雲舟。這真叫自慚形穢。雲舟卻一點不嫌棄,把安慰唐靜軒那些話,略改一改,又給了福三娘。福三娘老辣些,知道這些都是空頭話,然也沒別的法子了。雲舟又道,當此水退,反而容易出亂子,他們三個宜把下人與箱籠都收在一起守護。
福三娘先還聽不懂怎麽水退了反而容易出亂子?雲舟解釋:大水漲滿時,大家怕死,容易團結。水開始退了,大家開始松懈,不用擔心淹死了,而治安秩序快恢覆、卻還沒恢覆,難免有些人想趁亂發一筆財,故容易出事。
福三娘恍然大悟,自愧道:怎麽我還要一個沒出閣的姑娘來提醒!謝家四姑娘,果然名不虛傳。
雲舟又自責沒有早料到福珞會到水邊去遇險。福三娘反過來安慰雲舟:“這也不是姑娘能想到的——只是那範娘子,到底什麽來頭?”
雲舟也困惑:“聽她說話,對京城的大人們確實了解,這……”
福三娘道:“或許知府夫人真的跟她有交情?”
雲舟點頭:“三娘說得是。或許水退後我們一問,才知道都白擔心了。”
福三娘咬牙道:“那時,我非請娘舅拿家法教訓珞兒不可!”說著,也不知還有請家法教訓福珞的機會不能,心裏一酸,眼淚幾乎要落下來,頭一陣發暈,暗自警惕,不知自己病勢會怎麽樣,雲舟先前的憂慮卻是切實的,萬一在水退時被人給劫一把,那就不值當了。福珞失落,已經是個警鐘,可不能連剩下的人和東西也全沒了!
福三娘趁自己沒有徹底昏厥之前,拍了板。她也算唐靜軒半個長輩,能代唐靜軒做決定。雲舟負責調度,將三處下人與財物,整合在一道,訂了巡邏人次,說了賞罰。
唐靜軒的書僮對謝家的下人讚道:“你們四姑娘還沒出閣呢,怎麽這樣老道!一件件事清清楚楚的。巡邏排得也清楚。聽說家裏也是她在管?”
謝家的下人道:“那是!不然怎麽老太太、太太都倚重她呢?不過這巡邏的秩序,這不怪我再誇一句,原來是明珠姐姐行出來的,有個表,按不同的情況有增有減,總之大譜兒按表來,就走不了大褶子。”
唐家書僮唱個喏:“早聽說你們家有明珠碧玉兩件寶貝,便是這兩位姐姐了?”
“那是那是!”謝家的下人與有榮焉。
“外頭又有一個神仙、一個太歲!”唐家書僮繼續讚道。
神仙自然是張神仙,太歲當然是劍影了。“有他們在的話,那福小姐就有下落了。”謝家的下人也感慨。
說話間,看時辰到了。明珠的巡表法,各人負
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