“四妹妹，回去後記得暫不要同三妹妹說後來的事兒。”李紈拉著惜春往榮慶堂而去，走到半路上卻忽的停下腳步，低頭對惜春再三叮嚀道，“今個兒晚上發生了太多太多的事兒，你三姐姐已經病了，可萬萬不能拿這些事兒去煩她。”

惜春只比賈蘭大了半歲，也是五歲的年紀，且因著自幼沒有父母細心教養很多事兒都不大懂。雖說先前也跟著迎春、探春一道兒念書，可那時她的年歲更小，壓根就不曾學到甚麽。及至黛玉來了賈府後不久，先生就告老還鄉了，賈母也不曾再次延請先生，只喚李紈先帶著她們，可李紈只一味的教些女紅之類的，旁的壓根不予理會。

“知道了，珠大嫂子。”雖說不大明白李紈這話的意思，惜春卻還是本能的選擇了聽話。盡管年歲尚小，也不太懂其他道理，可她從很小很小的時候起，就知曉自己跟迎春、探春是不一樣的。別看三春裏頭只有她一個嫡女，可她是寧國府的嫡小姐，如今一應吃住都在榮國府，哪兒有矯情的資格？自然是大人說甚，她就老老實實的做甚。只是回想起方才在過堂裏，賈璉為她擦拭眼淚，為了哄她還跟她說了一些關於巧姐的事兒，那種感覺……是父親罷？

“你乖乖的，回頭嫂子拿好東西給你。”李紈並不知曉惜春的想法，她倒是瞧見了方才賈璉的舉動，卻並未往心裏去，只是隱隱的羨慕著王熙鳳，又或者那幹脆就是一種嫉妒。

“好的，珠大嫂子。”惜春乖巧的點頭，待回了榮慶堂後頭的抱廈，她也聽話的跟奶嬤嬤一道兒去休息了。李紈看著惜春換了衣裳躺了下來，又輕聲叮囑了奶嬤嬤幾句，這才往探春房裏去了。

三春所住的乃是榮慶堂後頭的三間抱廈，原整好是一人一間，可前些日子邢夫人帶走了迎春，倒是空了一間下來。不過，迎春雖說是搬走了，東西卻不曾全部拿走，且賈府並不缺房間，因而倒也不曾被人占了去。恰巧迎春住的是並列三間抱廈的最當中一間，李紈繞過迎春的房間，剛打算喚人，就聽著裏頭傳出來小聲的哭訴聲。

卻是探春的。

“……何苦這般逼我？你只道我是你生的，想方設法的絆住我，也不願我去奔到好前途，為的是甚麽？你這分明就是鐵了心想要將我往死路上逼……我是沒有活路了，索性幹幹凈凈死了去，也省的活在這世上被人欺淩，生不如死……”

又有趙姨娘著急的辯解聲：“好姑娘，你是我生的，我還能害你不曾？太太硬要了你去，你當是好事兒？嫡出怎的了？她若不好生待你，暗中下手又有誰能護著你？如今，你還是我生的，好歹能……三姑娘，三姑娘！”

李紈聽著這聲音有些不大對勁兒，忙掀了簾子走進了內室，卻見探春已經面無血色的躺在了床榻上，閉著眼睛，也不知道是睡過去了還是暈過去了。

聽得腳步聲，趙姨娘下意識的回頭一看：“珠大奶奶。”思及方才在賈母、王夫人跟前，李紈也曾幫她說過幾句好話，當下擠出了一個討好的笑容，道，“如今這般晚了，珠大奶奶回去歇著罷。三姑娘這兒有我照應著，不妨事兒的。”

“我來瞧瞧三妹妹如何了。”李紈這話瞧著像是同趙姨娘說的，可她的目光至始至終都落在了閉著眼睛的探春面上。

探春霍然睜眼：“假仁假義。”雖不曾再有旁的舉動，可光是那個陰冷的眼神，和泛著寒意的話，就足夠讓人心驚膽寒了。

趙姨娘被探春這話唬了一跳，卻只當她是為了先前之事懊惱，當下心頭酸楚不已，偏又不忍再往探春身上捅刀子，只得強忍著心痛，向李紈陪笑著道：“珠大奶奶別介意，三姑娘這是病著，心裏頭有些不舒坦。”

李紈挑眉看了趙姨娘一眼，其實，趙姨娘在不被激怒的情況下，還是有那麽一點兒小聰明的。只可惜，趙姨娘的心性太差，稍稍被人一唆使，就會徹底喪失理智。簡而言之，趙姨娘僅僅是一把極好用的刀劍，幾乎是指哪兒插哪兒，且不用浪費半分力氣。只一瞬間，李紈就將趙姨娘拋到了腦後，一個不堪大用之人罷了，自無需她多費心神，只是探春……

“三妹妹怎的這般說？對了，太太方才說了，今個兒實在是太晚了，等明個兒一早，就讓三妹妹歸整一下行囊，搬到榮禧堂去住。”見探春瞬間露出了恐懼至極的神情，李紈卻掩嘴笑了，“三妹妹可是歡喜壞了？也是，榮禧堂更大更氣派些，等搬到了那兒，三妹妹定能有屬於自己的廂房，說不定還會撥個小院子給妹妹。到時候，妹妹享福了，可別忘了嫂子我。”

“人在做天在看，珠大嫂子還是多積點兒陰德罷。”

“妹妹慎言！”探春這話一出，李紈也忍不住變了臉色，只是有些話，她不能當著旁人的面說，只能冷著臉給予警告。

可惜，如今的探春已經不是當初那個任人欺淩的三姑娘了。準確的說，打從知曉自己沒有可能成為王夫人的嫡女後，她就已經徹底絕望了。就連方才聽了李紈的話，她也僅僅恐懼了那麽一瞬間。左右都已經是死路一條了，她何苦還要委屈自己？說她自私自利也好，心高氣傲也罷，打從懂事後，她就打心底裏厭惡自己的出身。一個低賤的庶女，將來最多也就嫁給一個同樣低賤的庶子，要不然也就是同她的親娘一樣，做那任人欺淩的小妾。好不容易逮到了這麽一個千載難逢的機會，她最初也並非不心動，只是強忍著。偏偏，李紈的話打動了她，卻又轉身捅了她一刀，她如今是真的活不成了，且再也回不到當初了。

“三妹妹何苦如此？這不就是你想要的嗎？”李紈並非沒看到探春眼底裏的絕望，卻是覺得這恰好能被她所利用。試想想，倘若讓探春成為了王夫人的嫡女，一方面王夫人會嘔的要死，另一方面也是給了探春喘息的機會。可若是她一時想不開……

“我想要的是甚麽，珠大嫂子會不清楚？我還是那句話，人在做天在看，有些報應不是不來，而是時辰未到。”探春再度合上了眼睛，輕聲道，“我累了，你們都退下罷，有話明個兒再說。”

李紈自是不甘心，可趙姨娘卻心疼探春，且今個兒她是滿意了，探春卻是千般萬般的不滿意。趙姨娘只得嘆息一聲，幫探春撚好了被子，拉著李紈出去了。

到了外頭，趙姨娘極為愧疚的向李紈道：“姑娘今個兒有些不得勁兒，珠大奶奶可千萬別惱了她。”

“知道了，你下去休息罷。”李紈不願同趙姨娘多說話，直接將人打發走了，自個兒卻不曾回榮禧堂陪伴賈蘭，而是轉身去了迎春的空房間，喚了個丫鬟幫她歸整一番，合衣躺了下來。她要好生思量思量，探春的事兒瞞不了多久的，若是不能在真相大白之前逼死探春，那接下來……冷不丁的想起了探春方才讖語般的話，李紈狠狠的打了個寒顫。

不行，她絕不能坐以待斃。

……

王熙鳳聽著平兒的回話，嘴角露出了勾魂般的媚笑，看得賈璉抓心撓肺的癢。偏正事兒尚未處理好，賈璉縱是再心癢癢，也只能暫時忍著憋著，因此看向平兒的目光愈發的陰森起來。

平兒忍不住打了個寒顫，下意識的望了過去，卻正好對上了賈璉森然的目光，登時心頭一陣陣的愕然。

“還有呢？我不是讓你派人守在各處，只打聽到了這些？”王熙鳳見平兒不曾回話，擡頭瞧了她一眼，並順著她的目光望了過去，“呃，璉二爺您這是甚麽眼神？”不是愛慕，不是迷戀，更不曾透著任何欲|望，倒是隱約透著一股子詭異的殺意。

“哼。”賈璉側過頭去，並不回答王熙鳳的話。

王熙鳳很是無奈的瞧了瞧賈璉，見他一副鐵了心要生悶氣的模樣，只得搖了搖頭，轉而再度看向平兒：“可還有旁的消息？”

“先就說了老太太很快就歇下了，二太太在房裏發了好大一通火，也不知道是因為今個兒晚上的事兒，還是因為二老爺往新來的小周姨娘處歇著去了。倒是珠大奶奶……”平兒有些欲言又止，她確是派人去了各處打探消息，可有些地方並不好打聽。像榮禧堂，若非王夫人砸了她房裏的所有擺件，鬧出了巨大的動靜，平兒定不可能打聽到消息。又譬如榮慶堂後頭的抱廈處，也是如此，僅能得到那麽一星半點兒的消息，旁的卻是要靠推測了。

“你盡管說，我自會思量的。”

平兒忙答應了一聲，又道：“仿佛珠大奶奶三間抱廈都去過了，在其中三姑娘的房裏待了好一會兒，至於她們在房裏說了甚麽，卻是不好打聽。”

“嘖，有甚不好打聽到？明個兒讓二妹妹跑一趟，只要她別那麽蠢，有甚麽打聽不出來的？”王熙鳳很是不以為然，忽的想起一事，又道，“可有瞧見大夫過來？”

“來了，不止一個。頭一個應當是喚來給三姑娘看診的，卻在二門那頭被二太太的人給攔了下來。不過那大夫也不知曉怎的了，只在榮禧堂待了沒一會兒，就被轟了出來，連方子都不曾開。至於後頭那個，聽說三姑娘歇下了，不願意看大夫。”

“行了，你退下罷，回頭別忘了多給點兒賞錢。”打發走了平兒，王熙鳳托著腮幫子，笑得一臉燦爛。

賈璉將一切都看在眼裏，見平兒退下去了，忙擠了過來，湊到王熙鳳眼前仔仔細細的端詳了一番，道：“重笑一個，這個笑容看起來有點兒滲人，不如方才那個媚笑來得好看。”

“邊兒去！”

甭管王熙鳳說的多有嚴厲，賈璉早已不怕她了。當下，撇開一切念想，只專心傳宗接代，卻是不提了。

次日一早，王熙鳳忍著渾身的酸疼，照例帶著紫鵑往榮慶堂而去，還不忘吩咐平兒繼續打聽府中上下的消息。也不拘大小事兒，但凡是有異常情況，王熙鳳都想知曉。平兒得了吩咐，自是賣力不提，又想著自己早晚要出門子，紫鵑如今是近身伺候的，索性帶上豐兒，細心教導起來，也方便等她走後，接手這攤子事兒。

卻說王熙鳳去了榮慶堂請安，卻愕然的發現，今個兒來的人極少。

“今個兒……是我來得早了？”自然是不可能的，王熙鳳這些年來早已習慣了掐著點來請安。不遲到已是好了，早到那幾乎是天方夜譚了。

“你們退下罷，鳳哥兒留下陪我說說話。”賈母示意早些就到了幾人退下，又將王熙鳳喚到跟前，嘆息著道，“老二媳婦兒和三丫頭都病倒了，珠兒媳婦兒在榮禧堂伺候著，趙姨娘過來照顧三丫頭。我又讓老大媳婦兒幫著照顧幾日四丫頭。唉，好端端的事兒，怎就鬧成這般了？”

王熙鳳轉了轉眼珠子，挑眉笑道：“這原也不算甚麽大事兒。老太太您想想，二太太素來身子骨康健，就算有個小病小痛的，想來沒兩日就能好了，加上珠大嫂子又是個純孝之人，有她在，指不定明個兒二太太就大好了。三妹妹年歲小，小孩子家家的病得快好得更快，指不定到下半晌就活蹦亂跳了，更是無妨。大太太雖性子木訥了點兒，可這些日子瞧下來，卻是將二妹妹照顧得極好的，縱是添了四妹妹，也定然忙得過來。倒是二老爺那兒，多虧老祖宗有先見之明，簡直跟個老神仙似的。”

“甚麽先見之明？”

“就是那個……對了，小周姨娘呢。老太太您想想，二太太如今病著，怎能伺候二老爺？大周姨娘年歲比二老爺還長好幾歲呢，就算她樂意伺候，也要看二老爺樂不樂意。趙姨娘要幫著照顧探春，更是□□乏術。虧得老祖宗英明神武，最最不凡了！”

“你這張嘴喲！”賈母無奈的搖了搖頭，笑著道，“被你這麽一說，我這心裏頭倒是輕快了些。只是一想到寶玉的傷還不曾好，幾個孩子又……昨個兒我這兒還熱熱鬧鬧的，今個兒就如此這般了，得虧還有鳳哥兒你陪著我這老婆子。”

王熙鳳笑得愈發燦爛了，側著頭略想了一遭，當下慫恿賈母道：“今個兒天氣正好，我來時瞧著園子裏的花開得也好，不如我陪著老祖宗往外頭略走走？”

賈母略一遲疑，最終還是抵不過王熙鳳的花言巧語，換了身輕便的衣裳，往外頭走去。

正如王熙鳳所說的那般，今個兒天氣是真心不錯，太陽是有的，可因著時辰尚早，只露出小半邊，曬在身上暖烘烘的，卻絲毫不覺得熱。微風也是有的，卻早已不是冬日的寒風，而是春日裏的暖風，吹在身上、面上非但沒有任何不適，反而有種愜意的感覺。賈母只逛了小半刻，原本苦悶的神情就徹底放松了。

又過了片刻，王熙鳳虛指著不遠處的院落，道：“那兒便是梨香院了，老祖宗可要去瞧瞧？旁的不說，我那表妹寶釵卻是個好性子的，還是個能說會道的，那張嘴呀，就跟抹了蜜一般甜。”

“喲，還有比你更能耐的？”賈母這會兒心情很是不錯，聽了這話只笑著揶揄王熙鳳。

“那倒未必。”王熙鳳賭氣的一撅嘴，“寶釵妹妹是個好的，可老祖宗卻不能喜新厭舊！”

“盡胡說！得了，咱們就一道兒去瞅瞅，瞧瞧你那表妹究竟是個怎麽樣的。”賈母並非忘了先前薛寶釵送藥一事，只是她卻認為，這裏頭未必就是薛寶釵一人的主意。試想想，那姑娘能有多大？即便有點子心眼，可沒人教唆，也幹不出這般招搖的事兒來。又想起自從下了謝客的命令後，薛家母女就再不曾登門，賈母心底裏到底還是有些過意不去的。四大家族同氣連枝，若不是擔心薛寶釵會同王夫人聯手，賈母也不至於對一個如花似玉的小姑娘這般嫌惡。

頂好……

梨香院就在前頭不遠處，王熙鳳親自攙著賈母，也不著急趕路，只一面瞧著周圍的景致，一面慢悠悠的往梨香院而去。自然，她倆是不趕，丫鬟們卻早一步往梨香院支會去了，待王熙鳳攙著賈母到院門口時，薛姨媽和薛寶釵笑著候在了門口。

“老太君今個兒怎的親來了？怎麽著也該我帶著寶釵去瞧您呢。”薛姨媽笑得一臉的和氣，薛寶釵則立在一旁，也是笑得恰當得體。這對母女倆都是偏圓潤豐腴的長相體態，看著雖沒有驚艷的感覺，卻勝在極為耐看，且越看越覺得舒坦。

王熙鳳當下笑了起來：“小姑母、寶妹妹，你們今個兒可得謝謝我。要不是我哄了老祖宗來園子裏逛，老祖宗才不會想到往這兒來瞧呢。倒是寶妹妹，才幾日不見，愈發的出挑水靈了，也不知將來便宜了誰。”

賈母嗔怪的瞧了王熙鳳一眼，又向著薛姨媽，道：“親家太太可別惱，鳳哥兒就這張嘴厲害，你要是說得過，只管開口訓她，可要是說不過她，還是別同她一般見識了。”

“瞧老太君您說的，鳳哥兒是我娘家侄女，我歡喜都來不及，又怎麽會惱了她？”薛姨媽邊笑著，邊將賈母和王熙鳳迎進了院子裏，略掃了一眼，再度笑道，“說起來咱們母女倆都不曾好生謝謝老太君，單是拿這般好的院子招待咱們，我這心裏就很是過不去。”

薛姨媽是個比王夫人更和善的人，薛寶釵也是極會活躍氣氛能言善辯之人，再加上王熙鳳這個喜歡拿自己取笑逗趣的，楞是讓賈母笑開了懷，早沒了先前的不快。

正說笑著，忽的外頭跑來個人，不是旁人正是王熙鳳房裏的平兒。王熙鳳當下心頭一緊，顧不上旁的先將平兒喚到了跟前：“這是怎的了？”平兒素來是個穩重妥當之人，可這會兒卻是驚得花容失色，王熙鳳唯恐是賈璉或者巧姐出事，慌得連聲兒都變了。

卻聽平兒朗聲回道：“回璉二奶奶的話，不是咱們院子，是榮禧堂那兒派人傳了消息過來，只說出了事兒，讓璉二奶奶趕緊往那兒去一趟。還說……”不要驚動老太太。

平兒並不曾說完，可在場的皆是人精，見她一面說著一面忍不住往賈母面上瞧，便知曉了她尚未說完的話。只是，平兒素來給人的印象都是極為穩重妥當的，縱是榮禧堂那邊真的出了事兒，既然叮囑了不能告訴賈母，那就絕不會多言。如今這般……

王熙鳳面色一沈：“平兒，咱們外頭說。”

“不準走！就在這兒說，我倒是要看看，那王氏又折騰出甚麽花樣來！”賈母面色極為難看，她昨個兒累了一天，晚間也不曾好生休息，若非王熙鳳和薛家母女哄了她好一會兒，她這會兒心情定然更差。不過，在聽了平兒那知之不詳的話後，甚麽好心情都不翼而飛了。正如她所說的那般，她倒要看看王夫人還能折騰出甚麽花樣來！

“這……”王熙鳳面上閃過一絲很明顯的遲疑，只是在被賈母狠狠的瞪了一眼後，只得無奈的妥協。其實，她比在場的每一個人都更了解平兒，自是明白平兒這話裏飽含著的意思，“平兒，你說罷。”

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