非常。快活樹的樹名地名多是由此得來。只快到殺人崖前半裏來路，有兩處浮沙之險，還有瘴氣不時冒起。以前曾經傷亡多人，近年采荒探險次數越多，屢經查探，全都知道地理，好些留有標記，可以繞越，不致再有傷人之事。

鳳珠見沿途樹色泉聲，香光不斷，遍地繁花，多不知名，異香陣陣，隨風吹送，加上多年古木特有的異香和松花香氣，清芬染衣，經時不解，笑問："棠妹，這地方風景甚好，比快活樹來路別有一種幽趣，雖有兩處沼澤浮沙，一經指點，便可看出。瘴氣雖毒，俱在低窪之處和沼澤裏面凝成一片彩霞，並不飛散移動，老遠便可繞開，只不近前便決可無害，為何有這殺人崖的兇惡地名？"姬棠笑答："姊姊哪裏知道它的厲害，我先後才來過兩次，也不深知底細。前面殺人崖更是有水有山，風景比此更好；但是當地兇險已極，傳說的話先不必提，單我和蘭姊、興哥他們兩次來時，所見到的就不在少。

前面就到，姊姊一出樹林就可看出來了。"

說時已快走出密林，前面便是森林中的大片空地，通體約有百餘畝方圓，右面一片小湖蕩倒占去了一多半。左面一片石崖並不甚高，隱藏密林之中，上面苔蘚血也似紅，最厚之處竟達半尺以上，用樹枝一探，軟膩膩的直流紅水，映著四面的晴翠和天光飛影，鮮艷非常。崖高不過八九丈，還不到兩面大樹高度的四分之一，長卻有好幾裏，盡頭正對那片湖蕩，上面大小洞穴甚多，洞口都有紅苔布滿，裏面見光之處看去均頗幹凈，不像有什蛇獸藏伏。另一頭宛如長蛇蜿蜒，插向西北角森林之中，將兩面森林齊中央隔斷了一部。崖那面都是密壓壓的千年古木，有的地方並不十分嚴密，但是內裏灌木叢生，上下刺藤糾結，加上各種奇奇怪怪的寄生草木互相牽纏，成為密網，將所有樹隙全數網緊，也不知內有多少層數。日光照到外層藤草網上便被擋住，用矛一撥，內裏更密得嚴絲合縫，深厚莫測。環繞石崖前後左右都是土地，只那山崖一長條通體石質，草木不生，由上到下紅苔布滿，日光之下極似一條火龍屈伸掩映於兩面高林之間，又似森林當中隱藏著一條長大紅河，雄麗已極。

鳳珠先只覺著初次見到的奇觀，還未留意，後經再興夫婦和去過幾次的蠻人一說，方始驚奇起來。原來環崖兩面樹林下均沒有阻隔，前面的大樹受了後面密林排擠，理應往前傾倒。似此千年古木，濃陰廣蔽，樹枝前伸，少說也有好幾丈。當地卻是不然，無論東西兩面的前排大樹，非但不往當中石崖一面前傾，前半樹枝反倒筆直往上高起，其平如掌，多往後仰，仿佛上空有什東西逼住，或是受了大力重壓之狀。環列兩崖的大樹都是如此。除極高之處微有細枝探出而外，無一往前伸出。崖腳各有大片土地，最厭之處也有七八丈寬一條，又非石質。這等隱僻森林人跡不到之區，地上只有幾種奇花，沒有草木的空處甚多。沿湖一片樹林離崖稍遠，形勢便不相同，因受後面密林擠軋，非但枝葉繁茂，虬幹前伸，前排好些樹木並還就勢歪倒。有的樹枝伸出湖中老遠，快要低及水面。

那些奇怪的花也與別處不同，內中一種獨莖挺生，有花無葉，其大如屋，高僅五六尺，花瓣不多，長達丈許，比芭蕉葉還寬，色作慘紅，並不好看，形如一只虛拳的人手，微伸向外，看去甚是強壯。花瓣上隱有無數黑線，狀甚醜惡，隱聞奇腥，花下散著幾根白骨，也不知是人是獸。山人說是那花專吃生物，不論人魯，稍微挨近便被吸住，張開花瓣卷個結實，用盡力量不能脫身，越掙越緊，死而後己。非到皮肉膏血被它吸盡不會松開。生物吃得越多，兇威越大。以前這裏甚多，刀斫火燒俱都無用，到了半夜發出一股濃香，與日間腥臭不同，聞到的人由不得便往花前走去，這時花瓣上又有一種極猛烈的粘力，稍微沾身，如非當時有人警覺，搶前相助，將所粘皮肉衣服削去，只被卷入花中，萬無生理。花也比此兩朵更大更厚，因其把路擋住，中間只有兩三尺空隙，稍不留意便送性命。

蘭花等四人初次來時，眼見傷了兩人，恨到急處，想盡方法，無法消滅。又恐引起森林大火，不敢用大火猛燒。最後還是王翼用幾根粗樹幹搭成兩個十字，四面綁上野獸血肉，引使張開，將四面花瓣撐開，不令合攏，近前查看；這才看出內裏有一形似毒蛇的花心，上有五個吸口，能夠伸縮，遇到血肉之物便緊吸在上，不將血肉吸完，決不縮退。但是脆柔異常，稍微一刀便可斫碎，跟著汁水流幹，花便枯死。次日再看，成了一堆爛糟糟的汙物，不久自行消化，也無什毒。試出之後，特地為此住了三四日，將所有殺人怪花全數除盡，方始回去。第二次再來，一朵也未看到。今日所見，花比前小，想是花種未盡，又生出了兩朵。林中凡是有水之處，必有各種野獸生物，按時來此飲水。

這裏休說人跡，連烏魯都難得見到，便由於此。

還有地氣也是奇毒，每當日落黃昏前後，時有一種五色彩氣由地湧起，中雜各種奇香，似蘭似桂，又似各種有香味的果子正在發酵，好好的人只一遇到，便昏沈睡去，要好幾天才醒。在未尋到解藥以前，有時中毒太重，還要送命，周身發黑而死。以前來此的人不等黃昏便要退往快活樹，住上一夜，明朝再來。直到王、時二人未來以前的兩月，方始試出快活樹水邊產有一種黑心草，上結心形黑豆，可以解毒，制成藥粉更是靈效。

如無此藥，一到申未之交，誰也不敢在此停留。起身時種花豹分與女兵的山泉便有此解藥在內，非但解那地毒，一兩日內連瘴氣也不會染上。為防萬一，新鮮的黑心果也就便采了好些。

另外還有十幾種草花，大小不一，多半成叢繁生，各以其類，毫不相混，五顏六色，互鬥鮮妍，好看已極。可是這類花多含奇毒，人不能近，越好看的越危險。中間一種名為殺人藤，又名無盡網，每叢只得兩枝，一陰一陽，但是藤蔓甚多，繁枝如網，鋪在地上看不出來。另有無數花莖，帶著好些綠葉向上挺生，所開的花五色繽紛，鮮艷無比，形式大小也不一樣，表面仿佛數十百種各色名花叢生一起，爭奇鬥艷，馨香四流，又好看，又好聞，誰也不舍放過。只想采折，或是一時疏忽踏將上去，下面暗藏的萬千鉤藤立時自起，將人纏緊，雖不似殺人怪花那樣猛惡，只要雙手不被纏緊，眼快手急，用手中刀將那主藤斬斷，不被纏倒，無法掙紮，還能勉強脫身，逃得性命。但是藤刺也有奇毒，被它刺破，皮肉腫痛，麻癢難當，沒有解藥，也是九死一生。倒是崖上厚苔雖然紅得怕人，並無毒質，以前去的人均有戒心，因恐紅苔有毒，崖上洞穴雖多，誰也不敢往裏窺探。

直到蘭花等四人帶了蠻人二次探險，不畏艱苦，把崖那面沿崖森林全都查遍，均為樹網密林所阻，無法西進，方始退回。路過當地時，因有兩個膽大的蠻女覺著以前兩次獸群雖由快活樹左近竄來，不在當地，但是前有密林，左右兩旁也無道路可通，如何突然出現？見一崖洞甚大，心疑內有通路，一時貪功心切，背人入內查探。那兩蠻女一是幺桃的姊姊，頗得主人寵愛，到了當地，忽然失蹤，於是分途搜索，結果由王翼深入洞中將人尋出，周身染滿苔蘚，看去直像個血人，回去並未中毒病倒。據王翼說，二女所去洞穴有三四處，入內極深，但是死洞最深的竟有兩三裏，只無出路。下餘洞穴極小，十九都要蛇行而入。蘭花選了幾個勇士往探，只有一條深達裏許，便到盡頭，餘均八九丈深不等，內中大半通連，人口雖小，走進兩三丈便可起立。後在洞中發現一條死蟒和無數小的蟲蟒，均死多年，這才看出那是蟒窟。本就有些膽怯，大的洞穴王翼和二蠻女業已去過，看得十分仔細，無人再進。

鳳珠聽完前情，心中一動，先和眾人沿著危崖查看了一周，再興夫婦深知當地形勢險惡，各種草花、地氣均有奇毒，見鳳珠低頭尋思，邊走邊想，一言不發，急速把人撤回。鳳珠忽把兩道秀眉微微一擡，目射英光，吩咐隨行女兵將人分開，一半防守，在外

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