接應，由再興夫婦代為主持，自帶一半去往那幾處崖洞中查看一次，等到退出，再行起身。再興看出洞口苔蘚布滿，內中似無蛇獸潛伏，還未在意，正想同去，姬棠忽然想起一事J要知後事如何，且看下集分解。

二三 古洞中的兇人

前文風珠正走之間，忽要帶了十幾個女兵去往殺人崖洞中查探。姬棠想起前事，忙即勸阻。再興也說："要去都去，如何任姊姊一人犯險。姊姊心意我們雖不知道，看這洞口苔痕，不像內有生物。如其無事，何必徒勞；萬一有什兇險之事發生，孤軍深入，豈不可慮？為何非去不可，也望姊姊明言，商計再定。"鳳珠笑道："多謝你夫妻的好意，但我從十幾歲起，無論何事，向不膽怯顧慮，中途而廢。我因方才查看形勢，西面就有通行之路，也因多年無人走過，為這些藤網草樹纏緊，我固不能前進，鬼頭蠻也未必能夠過來。可是來路林中近日兩次發生警兆，已有仇敵蹤跡，上月又有妖徒來犯，如無通行之路，怎會過來？可見還是地方隱秘，我們沒有尋到。我在沿途查看，見這種形勢最是可疑。我料那條秘徑必有一面與之相通，多半還在這些崖洞之內，不過鬼頭蠻守定六十年神卦限期，決不會大舉來此，至多只有幾個妖徒利用地勢，仗著毒刀迷香鬼蛾伎倆暗算害人。除卻機警詭詐、行動較快而外，並無什麽過人之處。我昔年掃平食人蠻人，幾次遇見大敵，曾有經歷。這類蠻人都是生長山野，力大身輕，一味蠻野，不會武功，只要看破他的陰謀詭計，毫不足慮，為此才想深入查探。"

"此舉利益甚多。一則限期未滿，敵人不敢越界，事前探明有無道路，可作準備；二則仇敵如果隱伏在內，人必不多，擒到一個活口，全盤虛實均可明了，並還可以因勢利用，誘敵入網。照這外面形勢，不會有人由此出入，另外必還隱有一條通路，並非由此出入，我們趕去，出其不意，多半可以成功。棠妹只見樹皮警告便自驚疑，卻不想那兩次暗中警告的就算好意，到底也是他們的自己人，焉知我們此行對他沒有別的顧慮呢？

他一面想幫我們，一面卻恐來人無知，犯了對方大禁，於他不利。故此一面指點，一面警告，勸阻我們，不令前進。這還當他和我們真有什麽情分才如此說法，是否如你所言有什淵源，感恩圖報，尚在渺茫，只是猜想，不足為憑。"

"休看這類蠻人久居深山森林之中，無什知識，內中也有不少兇狡陰險的人，就許還有別的深意，我們既想共圖大業，無論多麽艱險勞苦均不應放在心上，如何一個敵人不曾遇到，先就這樣膽怯顧慮，先自驚疑？棠妹愛我太深，心有成見。她從小生長蠻荒，受人欺壓，近嫁興弟，學了武功，出頭不久，難免膽小，不必說了。興弟堂堂男子，武功得有真傳，又在外面流離奔走，經歷甚多，實不應這等尋常婦人之見。你們只知洞中黑暗深險，恐受仇敵暗算，再三勸阻。實則我只一事生疑，還拿它不準。看洞口形勢，不似有什生物藏在其內，如我料錯，進去不遠便要退出，就是料中，妖徒至多不滿十人，老妖巫還決不會在內。這些女兵武勇機警，遇上斷無敗理，如見強敵便要膽怯，我們不辭辛苦，冒了森林之險，來此作什？

"照樹皮警告，這裏正是仇敵界限，如有變故，洞外防守只更重要，便是樹皮警告，也只勸我們不可到殺人崖來，以防遇險，並未提到崖洞一字。所說惡人如非相識，他怎能夠向其勸阻？可見對頭必是他們自己人無疑。此人深知雙方成仇，難免兩敗俱傷，才想從中化解。我們遇事，須要自拿主意，不能得到一點信息立生顧慮。我看崖前一帶反比洞中兇險可慮。敵人來者不善，二弟夫婦非但代我主持，還要照我連日所說陣勢、應敵防禦方法指揮她們，臨機應變，格外小心，才可無事。便我帶人人內，一半查探地勢，一半也是打算借此埋伏，裏應外合。萬一敵人大舉擁來，我們的人全在裏面被他困住，便不全軍覆沒，也非吃他大虧不可，都走進去作什？"

再興夫婦平日敬愛鳳珠太甚，從來不肯違背，又是第一次見她這樣正色而談，心高氣盛，大有令出必行之勢，當時竟被問住，誰也不敢再強，只得依言行事。把所有的人全數分配，照著當地形勢埋伏守望。鳳珠先還想帶二十個女兵入內探路，留再興等男女三十多人在外守望。行時又仔細看了一遍，說外面的人大少，只帶七人入內，後經姬棠再三勸說，才添了四個得力女兵一同走進，餘人均留在崖頂守望。再興一則被鳳珠英威勇氣所奪，覺著所說有理，鳳珠和手下女兵的本領也實高強，心信得過，又想這些洞穴以前曾經命人仔細查探，除卻好些洞穴內裏相通，並無出路。鳳珠所進更經王翼和二蠻女深入搜索，蘭花聽說內裏甚深，走時還想親身往探，王翼力說洞中險滑黑暗，空無所有，彼時之言當無虛語。洞口這多紅苔也不似有蛇蟒潛伏之象，方才實是關心太甚，鳳珠不過好勝好奇，也許有什可疑形跡被她看出，才非進去不可。照此形勢，至多白受辛苦，無關重要。

鳳珠走時戒備周密，頭面和前後胸四肢均有特制皮套護盾，又有那好武功，決可無事。倒是外面果然可慮，一毫疏忽不得。仰望日色，業已近午，眾女兵和同行蠻人均照鳳珠所說，三兩為群，各守險要，借著崖石和來路一面大樹埋伏起來，只小隊長金花、秋菊立在湖邊樹下，相隔較近，餘者均看不出。姬棠立在身旁，仍是面有愁容，暗付：

洞在殺人崖的前端，面對湖蕩，崖頂四面均有女兵埋伏，照此布置必能以少勝多，就是敵人多出十倍，憑這些久經訓練的女兵也足能以應付。一面想起鳳珠真個外和內剛，說到必做，膽勇絕倫。洞中昏黑險滑，不知是何光景，想要跟去，既恐嗔怪，又防敵人突然掩來。心正尋思，忽聽姬棠低呼："興哥，我看姊姊今日雖然氣壯，面有怒容，與往日不同，她不是不知洞中最長的一條才只裏許，並無出路，為何非要進去不可，又不許我們跟去？如說代她主持，這些久經訓練的女兵都能相機應變，為首幾個更是智勇雙全，至多武功不如你兩姊弟，比我強得多，單是對陣應敵，只恐比你還強，我二人還是起身前後經她指點才知一二，留在洞外並無大用，不令同行必有用意。走前約定的信號一聲也未傳出，我不知怎的老不放心，好在姊姊說我們幾句也不相幹，莫如告知金花，由她主持，我們跟去如何？"

說時，金花、秋菊本是分立樹下，忽然聚在一起低聲談論，跟著又有三個巡行的女兵由側面掩身繞來，互相招呼，略一商談，金花立時趕來，低聲說道："時二爺可否自作主張，和二娘趕往洞中去看主人道路探得了麽？"二人見她面容愁急，越料有事，驚問："你主人走時有什話麽？"金花淒然答道："主人為了那個沒良心的悲痛極了。我雖不知她的用意，軍令又不敢違背，但因從小隨她長大，深知她的性情。今日詞色大不一樣，我們不敢擅離職守，心卻放她不下；又恐敵人萬一掩來，不能進去。且喜方才三個姊妹四面查探，不似有敵要來神氣，我想二爺二娘現在成了主人骨肉，如肯作為自己進去，決不至於見怪。外面的事我和秋菊還能勉力擔待，不知可好？"

再興話未聽完，先自心驚，料知內有隱情被二女兵看破，所以如此愁急。知其不敢多說，正想同了姬棠趕往探看，忽聽喊殺之聲隱隱由洞底傳來，相隔頗遠，聽去甚深，知已遇敵，不禁急得心頭怦怦亂跳，喊聲："不好。姬棠快走！"忙拔寶劍往裏縱去。

姬棠急呼："興哥且慢，我們兩人太少！"聲才出口，金花已隨同縱進，邊走邊說：

"前面並無信號，主人必還未敗，此時外面關系緊要，非有接應信號發來不敢離開。主人膽大氣盛，二娘稍見不妙，速照方才信號發出，我們便可追去。我先將人召集一起，準備接應，大約無妨，請快走吧。"說時姬棠業已追上再興，見洞中地甚平坦，但頗曲折，越走地勢越低，二人兵刃暗器已同取出，為防萬一，各用燈簡稍向前途左右一照，便即掩去。似這樣，隨同燈光不時隱現

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