二月初，連續不斷的降雪終於停止，久違的藍天重現在人們的視野中。戰敗的鶴威軍沒了動靜，皇都軍這邊也沒有急著進軍墨苛城，一切都在白茫茫的雪景中沈寂下來。

在夏仺城的軍隊駐地，寬敞的演武場邊正有幾名士兵在清掃積雪，然而他們卻時不時便停下手中鏟雪的鐵鍬，駐足觀望已經被清掃幹凈的中心場地。就在那裏，霍義本和霍無痕兩父子相對而立，每人手上握著一根練習使用的長木棍。

“來吧！讓我看看這些日子以來你訓練的成果。”霍義本單手握棍，目光中充滿嚴厲，就算是平常訓練士兵時，他也不曾有過這樣的態度。

霍無痕也一改平日裏的散漫模樣，雙目緊盯著與自己只有七八米之隔的父親。或許是受到環境的影響，當然也少不了自我反省，他居然不再抱怨學習槍術，反倒異常認真起來。

雖然場地上的積雪已被清除，可路面依舊很滑。霍無痕謹慎地朝前踏出幾步，雙手緊握木棍接近父親。從他的角度看，父親幾乎沒有任何破綻可尋，也許是心理作用，那身影就好似一座大山立於眼前，難以撼動。

霍義本的樣子看上去既嚴肅又輕松，嚴肅是他目光中對幺子的期許，輕松是他的身姿動作完全沒有比武的架勢。面對兒子的步步緊逼，他反倒把手中的木棍立在地上，完全沒有要出手的意思。

霍無痕見自己和父親之間已經到了互相都能攻擊到的範圍內，索性把全部的精力都集中在手裏的棍棒上，朝前方父親的肚腹刺出。這個動作他已練習了成千上萬次，如果命中，完全有信心讓父親感受到自己連日以來的努力。

面對破空而來的棍棒，霍義本的手臂並未活動，只用腳尖踢了一下立在地上的棍棒尾端，那棍棒立時向上翹起，以自下而上的力量與霍無痕手中的棍棒發生碰撞，並改變了霍無痕攻勢的走向，使其偏離了目標。

此刻霍義本才踏前一步，目光中閃過一絲勇猛之氣，順勢用空著的手掌奪下兒子手裏的棍棒。雙棍齊出，分別敲打在霍無痕的腿彎兩側，他立時便覺筋骨一陣酸麻，雙腿不聽控制地彎曲跪在地上。

霍義本將原本屬於兒子的棍棒扔在他面前，開口道：“槍法講究靈活多變，使槍的人更要隨機應變。你出槍時卻只想著進攻，忽略了自身也忽略了對手，就算再練幾年又有何用。學槍術就是修心，動動你的腦筋好好思考，而非我教你一招你便學一招，那和木頭人有什麽區別。”

霍無痕跪在地上一聲不吭，原本想讓父親對自己刮目相看，徹底改變父親對自己的態度，可如今看來，自己距離父親的認可還有很大的一段差距。他不禁覺得有些洩氣，自己難得如此努力做一件事情，卻得不到應有的認可，甚至覺得這樣努力的自己是那樣一文不值，所有的奮鬥從始至終都是自己一廂情願罷了。

皇都千機堂，連日以來困擾霍夢生的難題就像怨魂一樣糾纏不散。他覺得自己一直身處在無法掙脫的泥沼之中，既無脫身掙紮之力，又無靜待死亡的決心。

他的頭發散亂，衣物也已經三天未換，只是一個人把自己關在觀星閣頂的平臺上，日裏看雲，夜裏望星，就連千機堂的大小事務也都交給下屬去辦，無心再去理會。

這時酒卻成了唯一可以依靠的東西，苦澀辛辣的味道繞過舌尖，麻痹神經溫暖血液，在半醉半醒之間，霍夢生仿佛又回到了兒時。夏日晴朗的天空，訓練槍術的艱苦，書籍中尋到的樂趣，還有母親淒婉動人的啜泣模樣。

“啊！”他一聲大吼，似乎想通過這樣的方式把那些積壓在內心深處的不快全部吐出，並擡手將桌案上的一堆文件打飛出去，白色紙張立時散落一地。

“夢生，我現在缺少一個真正的兒子，而不是義子。”

班品仁的話在腦海中不停回響，似是羽毛般微不足道，卻又像沈重的巨石壓得他喘不過氣來。人生有的時候需要面臨不得不做出選擇的情況，果敢和執著的人顯然在這方面有先天的優勢。霍夢生曾自認是那樣的人，並且不論在面對任何難題時都能做出正確有效的判斷。可如今他才發現，這世界上根本就不存在絕對的果敢與執著，甚至連選擇也是基於條件之下的，而非選擇本身的意義。

二月中旬，修整完畢的皇都軍從夏仺再度出發，這次霍義本統領十五萬大軍，並準備從四個方向合圍墨苛城，想要徹底消滅掉鶴威軍的全部勢力。霍無痕真的被編入了先鋒軍的步兵陣列中，和那些身穿黑甲的槍兵走在一起。穿上步兵的軍裝，他既不像個少爺，更不像個士兵，滑稽的讓人忍俊不禁。

墨苛城，這裏已是人類生活世界的最邊境處，再往西北便是數不盡的連綿山嶺，只有飛鳥知道山嶺最盡頭還有什麽。這裏的人民與大山有分不開的情牽，山上的樹木、石塊用來建造居所，山中的飛禽走獸可以填充饑餓，山間生長的藥草可以消病止痛，所謂靠山吃山也就是如此的道理了。

遠道而來的皇都軍對這裏並不了解，霍義本在城下擺開陣列，卻遲遲不見敵軍的動靜。緊閉的城門，城墻上孤零零的鶴威旗幟，這一切都在寂靜中透著一股不尋常的危險氣息。

霍義本下令讓步兵攻城，並讓轉禦車改造的攻城車跟在後面。

黑甲步兵順利接近城門，期間城墻上也未有任何變化，直到第一排步兵來到距離城門只有十幾米的位置時，突然便發生了地陷。原來圍繞城池一周都被鶴威軍事先挖好了陷阱，表面用一層松土掩蓋，下面是七八米的深坑，而在深坑底部還埋藏著削尖的木樁，墜落下去的士兵無一幸免，一時間慘叫連天。

霍無痕在陣列的第二排，眼見著走在自己前面的士兵落入陷坑，立時驚得面色煞白，身體一個勁朝後退縮，甚至還碰到了三排士兵的槍尖上。就在他心慌意亂的這段時間裏，墨苛城城墻上終於露出了鶴威軍槍炮手和弓弩兵們的身影，如雨的箭矢立時降臨，來不及反應的步兵們陣腳大亂，一些人還未明白發生了什麽就已死在亂箭飛彈之中。

霍義本立刻下令組織遠程火力還擊，考慮到避免對墨苛城造成嚴重破壞，他暫時沒有使用魂石熱光束炮的打算。雙方在槍彈和箭矢的對陣中相互壓制，距離城門不遠幸存下來的步兵也開始重新發起沖鋒，數名赤膊上陣的勇士冒著箭雨扛來長條的鐵板，架在近四米寬的陷坑之上。

霍無痕也跟隨步兵沖到城門前，因為陷坑的原因，改造的轉禦車無法到達，只好由力士合力搬動攻城錘來撞擊大門。門內顯然也有敵軍在奮力抵抗，每一次撞擊之後，微開的門縫便會重新被從內部關嚴，並不時傳來搬運重物封堵的聲音。

霍無痕拎著槍在一旁觀看，那些揮汗如雨的力士讓他的身心受到強烈震撼。壯士們舍棄生命奉獻自身的堅強意志，戰場殘酷慘烈近乎地獄般的激昂悲壯，個體在這樣的環境中顯得微不足道，就如從雲端墜落滄海的雨滴，瞬間便會被吞噬殆盡。

眼看城門越撞越松，裏面的敵軍似乎也開始動搖，反抗得不在那麽激烈，還陸續聽到有人逃離的雜亂腳步聲。力士們怒吼著，齊心協力來了幾次異常猛烈的沖撞，終於將城門撞開了一道容得下一人通過的縫隙，可立時就有槍手從門內射擊，站在前頭的幾名力士眨眼間便中彈身亡。

霍無痕不敢輕舉妄動，他將身體貼在城墻和城門之間的角落處，望著那些比自己要勇敢的多的士兵一次次沖鋒又一個個倒下，心臟感覺都快要跳出了嗓子眼。在這裏沒有人會嘲笑自己，更沒有人會來幫助自己，大家都為了一個目標奮進，誰胖誰瘦？誰美誰醜？誰高誰矮？誰善誰惡？這些根本就沒人在意。如果一個人連生命都情願拋棄也要完成一件事，那麽之前活過並作為人的那一部分便不再重要，生命的光輝會在這一刻猛烈盛放，那也是生而為人燃燒靈魂的光榮時刻，直到光輝暗淡熄滅永眠。

我也要沖鋒！他心中突然有這樣一股沖動。或是被周遭的戰友感染，或是被自身的羞愧激憤，霍無痕也終於變得不再像霍無痕了。

魂紋能力瞬時發動，雷影飛龍馬沖破空間的裂縫出現，馱著霍無痕飛躍入城門之中。守在城門內的敵軍只剩下十幾名，見如同白光般耀眼的龍馬闖入都跟著一楞，竟然忘了要阻攔它，等回過神的功夫，雷影飛龍馬早已沖入城內去了。隨後跟來的皇都軍趁著這空當殺了進來，占領了城門，大批皇都軍順勢湧入墨苛城內。

霍無痕騎龍馬在城內的街道上飛馳，沿途卻不見半個人影。既沒有敵軍也沒有百姓，四周都是空蕩蕩的淒涼之景，宛如空城一般。

“誰在那裏？”正當霍無痕左顧右盼時，一道身影迅速鉆入一間民房中去，於是他便大喊了一聲。

緊握長槍緩步來到民房門前，他仔細聽著裏面的動靜，先用槍頭挑開門扇，見沒有危險才探頭向裏面張望。然而這屋子裏除了竈臺、衣櫃和床榻之外根本就沒有任何人。

“奇怪，難道是我花了眼？”霍無痕自言自語的功夫，城門方向已陸續有皇都軍趕來。

皇都軍占領城池後，霍義本在城中心的廣場上等待消息。

“報告！城墻上只有二百多名槍炮手和弓弩手，他們都是死士，還不等我們抓捕便全部自盡。城內也沒有發現任何其他鶴威軍，連百姓都沒有一個。”

霍義本猛地站起身來，“糟了！中了敵軍的計謀……”不待他把話說完，一聲轟雷般的爆炸便從城西方向傳來，爆炸的火光直沖天際，濃煙很快升上半空。

一名士兵急匆匆趕來，沖霍義本喊道：“不好了將軍！城內有炸彈，我們在居民的屋子裏搜出了很多炸藥，到處都是……”他的話也沒說完，便完全淹沒在又一聲爆炸的巨響之中。

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