皇城裏的變故不是沒有人知道,駐紮著幾十萬大軍的登封城外,北堂曜正在燈下閑閑地翻一卷書。

他在等人。

更漏剛過二更天,軍營馳進來一匹快馬，馬上人大喊著：“讓開！我要見統帥！”

北堂曜騰地一下站起身，立馬迎了出去。

“統帥！大都急報！”那人顧不及抹一把臉，翻身下馬後直沖著主帳奔去，手中高舉著剛從到附近驛站的線報。

“怎麽回事？”北堂曜還以為是登封城的消息,沒想到竟然是大都的。

“北廷軍小部分人繞到咱們身後,直奔著大都去了！”

十萬玉面軍他帶了七萬出來,剩下三萬留守大都護衛一國安危，按理說，如果不是大批軍隊前去征討，都城無恙。

可是戰報上卻說北廷軍勢如破竹，大都城岌岌可危。

怎麽可能？

“南宮孝寬呢？”

“回統帥，南宮少將軍還沒回來。”

南宮孝寬帶人去附近城池蕩清惠成帝餘黨了,他身邊可用的人只剩下幾個副將，想了想,北堂曜轉身回帳：“把紅玉給我找過來。”

那送戰報的人沒想到北堂曜接到大都戰危的消息，第一反應不是急著回去而是到處找人，一時間也有些意外,跟在北堂曜背後說：“屬下從驛站過來的時候問過驛官，北廷軍已經過了沔河,消息還是十日前的,要是順利的話,如今都快到涑河了。”

涑河是離大都城最近的一條大河，也是大都城外最後一道天險，如果大都城真的戰危，涑河一破就等於國破。

北堂曜當然知道涑河的重要性，他回身看了一眼送戰報的人，問道：“你是哪路人馬手下？”

那人一噎，很快答道：“屬下是左威衛先鋒營下的，直隸合蘇將軍，從前一直跟在將軍麾下！”

“來人！”

“是！”

“把他給我捆起來！”北堂曜大喝道。

那人大聲掙紮著：“統帥為何要抓屬下！屬下又沒做錯什麽！”

但他很快被捆了個結實，北堂曜盯著那份戰報皺眉：“合蘇將軍駐守平陽關近二十年，你既然在他麾下，為什麽操一口北地口音？”

“屬下是剛投誠合蘇、合蘇將軍的！”

“哼。”北堂曜冷笑：“拉下去好好審問，我倒想知道是誰送這樣一份好禮來。”

衛瑉鷴之於他的意義，看來很多人都知道了。

若大都城當真犯險，他是會抽身回去的——但是這不代表他會舍下唾手可得的登封城！

那些人未免太小看他北堂曜。

他看著戰報上的白紙黑字，眼底盡是翻滾的黑暗。

紅玉來的時候更漏已經過了三更天，自從康禦雪的事暴露以後，她就從逍遙樓一把手的紅掌櫃被貶為一個小管事，很久沒見過北堂曜了。

“主子。”她一來就跪在北堂曜面前，重重磕了三個頭：“屬下一時鬼迷心竅，做下惡行，請主子責罰。”

北堂曜叫她來可不是為了罰她的，堂堂逍遙樓掌櫃做了幾個月的小管事，這冷遇也差不多了，他開口：“北廷軍攻打大都，有沒有這回事？”

紅玉猛地擡頭，老實說：“有。”

“逍遙樓為何不報？”

“有人帶去過消息，主子沒有收到嗎？”

大軍疾行過程，一些消息丟失或者收不到都是正常的，何況現在不是追究這些的時候，北堂曜問：“現在情況如何？”

“大軍深入北廷國土，咱們的人也跟著一並收了許多回來，如今的消息來得是愈發慢了。”

這意思就是沒有了。

北堂曜心中有一點不安，卻不知從哪裏找到宣洩，擺擺手讓紅玉下去了。

又過了一更才迎來登封城的消息，那人急匆匆來報：“九王爺，宮裏出事了！”

* *

十月二十五，北廷迎來了入冬以來第一場雪。

進入冬季，天兒是一天比一天寒冷了，阿蘿入冬以來病了兩次了，小臉紅通通的，趴在衛瑉鷴懷裏砸吧著嘴：“想吃糖糖~”

她已經兩歲多了，正是最可愛的時候，身上穿得厚實無比，掐紅幾個還裁了一塊虎皮給她做了頂能包住臉的虎皮小帽，虎頭虎腦的，在她娘懷裏亂拱。

“下來，坐好。”衛瑉鷴板著臉看她：“阿蘿是公主，怎麽能這樣賴在別人懷裏？”

阿蘿睜著黑葡萄一樣的眼睛跟她親娘對瞪，雪團子一般的腮幫子鼓鼓的，委屈巴巴：“沒爹的孩子，日子過得好苦啊嚶嚶！”

衛瑉鷴：“......”

衛瑉鶯坐在車轅上，聽見了馬車裏兩母女的對話，從外頭探進身子：“阿蘿餓了嗎？”

“姨~”阿蘿爬到她身邊，短短的胳膊一下攬住她的胳膊，情真意切地看著衛瑉鶯：“想吃肉肉~”

前一刻還想吃糖，下一刻想吃肉，衛瑉鷴看著自己女兒圓滾滾的小肚子和短胳膊短腿的，有些擔心。

因為這胖丫頭實在太能吃了！

西戎日子過得清寡，食材也少，從阿蘿斷奶後，掐紅幾個怕她營養不好就變著法做好吃的，結果是將這丫頭養得膘肥......不是，滾圓滾圓的。

阿蘿可是女孩子！

衛瑉鶯幹脆鉆進馬車，比劃著外面的冰天雪地：“再忍忍，還有十幾天就到你父王的地盤了，到時候吃什麽都行。”

北堂曜走的時候阿蘿還不到一歲，根本不記事，如今都快兩歲了都沒見過親爹，導致她很長一段時間一直以為自己沒爹，她親娘是寡婦來著。

“父王長什麽樣子？”她睜著大眼睛，楞楞地開始想像，不過沒見過的人指望她能想像出來什麽樣子呢？

想著想著腦子裏就浮現出肖平戰的模樣，阿蘿問：“父王有肖大人長得好看嗎？”

衛瑉鶯和衛瑉鷴驚訝地對視了一眼，心說這小丫頭才三歲，知道什麽好看不好看的？

“肖大人？阿蘿覺得肖大人很好看？”衛瑉鶯問。

阿蘿拍著小手笑起來：“好看！”一手揪住衛瑉鷴的衣裳期待地問：“有嗎有嗎？”

衛瑉鷴失笑：“應該是有的。”

阿蘿歪了歪腦袋，抱著自己的胳膊盤腿坐在一邊，表示很懷疑。在她能見到的非常有限的人中，就長身玉立的肖大人最最好看了！

完全的好看！

這麽好看可咋整啊！

衛瑉鷴看著阿蘿又趴在馬車的小窗邊，渴望地看著外面隨行的侍衛，知道自己女兒又在那等著盼著肖平戰經過了，登時有些頭疼。

“咱們還有多久到登封？”

衛瑉鶯擦了擦手裏的短刀，說：“還有十日的路程。”

那一小股繞後偷襲大都的北廷軍也是她們沒料到的，還好鮮於家的幾個將軍殺伐果決，不過一個多月便將那幾萬人一網打盡，全拘了起來。

從這些人口中，衛瑉鷴才知道真正掩藏在北廷皇室裏面的那些秘密。

這批人來偷襲大都不過是為了圍魏救趙，讓北堂曜帶人撤出大都，再達到他們不可告人的目的。

撤？

開玩笑，他們為什麽要撤？

所以衛瑉鷴當機立斷，卷上女兒，帶著大軍來助夫君一臂之力了，順便在路上掃平了幾波逃走的餘孽，這個妻子可以說是很貼心了。

“定遠王爺那裏應該還不知道咱們來北廷了，派個人去知會一聲，順便將那樣淺顯並且愚蠢的陰謀告訴他們一下。”衛瑉鷴淡淡地吩咐道，掐紅幾個點點頭，自有人去安排了。

阿蘿撩起的車簾外，沿途經過的國土幾乎都在冰雪之下，北廷是極北的一個國度，雖比不上南朝，可好歹比樓煩富裕多了。

為什麽不要？

* *

昭純宮自太皇太後死後，封閉了許久，這是連惠成帝都不喜歡來的地方。

太皇太後娘家姓許，是個名不見經傳的小世家，當年景懷帝能夠順利登基，不過是因為他根本就沒幾個能用的兄弟。

矮子裏頭拔將軍，景懷帝就被拔中了。

景懷帝在位二十三年，她也做了二十三年太後。

直到那年景懷帝暴斃在避暑山莊，接連引發膝下數十個皇子奪嫡，她才重新走到臺前。

豈料不等她發揮作用，太子北堂曦在馬家分支扶持下一路凱歌，兼具他手腕鐵血，殺伐果斷，快刀斬亂麻地解決了大部分兄弟亂中登基，太皇太後不得已只能暫避其鋒芒，一避就是十二年。

聶韶光跌跌撞撞闖進昭純宮，她被貓撓得渾身都是傷，又被馬姝貞刺傷了腰腹，還是拼死從火海的折桂宮逃回來的。

“我要見太皇太後！”

守著的人沒有攔著，她很順利到了太皇太後的寢殿，一進門就撲通跪在地上：“求太皇太後恕罪，韶光無能，沒能殺了六王爺！”

滿頭花白的老人正坐在妝臺前梳妝，她是個體面人，從下生就是精細養著的嬌客，即使年過古稀，指頭上仍然戴著鑲滿寶石的護甲，染著蔻丹。

本來是極美的，可太皇太後已是古稀老人，手上皺紋叢生，幹枯又瘦弱，還生了許多斑，染著鮮紅的蔻丹的手顯得詭異又恐怖。

“廢物。”

“請太皇太後恕罪！”

“罷了，你若能殺他，他也就不是謝家那小蹄子的兒子了。哀家不指望你能殺了他。”說罷她站起身，習慣性得伸出一只手，聶韶光趕緊起身去扶。

“他在哪兒？”

“逃了，不過讓內衛又抓了回來，如今應該在會元殿！”

惠成帝剛被定遠王殺死在會元殿，如今定遠王又被他們的人拘在那兒，不出意外他的小命也要交代在那兒。

挺好，兄弟嘛，生同寢死同穴。

太皇太後點點頭：“扶哀家過去。”

會元殿地上還有沒幹涸的血液，北堂暉被人押在一旁，李氏安安靜靜坐他對面，不時用一口香茗，時不時打量一眼北堂暉。

叔嫂見面，卻是這樣的情形。

北堂昭死了許久了，李氏自己想起他的模樣已經有些模糊了，不過那不重要，她有一雙兒子，如今北廷的江山，是她們的。

最終也是她兒子的。

“太皇太後駕到——”

“太皇太後駕到——”

天已經大亮，旭日照著會元殿地上鋥亮的地磚，折射出耀眼的光，北堂暉瞇著眼往外看，等到看清人才笑了一聲：“果然是您。”

太皇太後指尖滑過自己的臉，看了一眼北堂暉，後者看著她說：“為難祖母尊貴之軀，扮了一個老嬤嬤那麽久。”

彰憲太皇太後千叟宴被‘殺’死在宮裏，導致他們幾個兄弟徹底反目成仇，北堂暉前腳逃回西關，後腳聶韶光和又清嬤嬤就來投奔。

又清嬤嬤說惠成帝要她去給太皇太後陪葬，是聶韶光拼死救她出來的。

他感念祖母恩德，便將兩人留在西關城許久。

現在想來他留的哪裏是祖母身邊的嬤嬤，分明是祖母本人！

“難怪北堂曜同我說過，太皇太後的屍體不對勁——手未免太過粗糙了。”北堂暉歪了歪頭，笑得很好看：“當時我還不甚在意，只當太皇太後年紀大了，現在想想哪裏是年紀的問題，分明是因為死掉的是又清嬤嬤，即使是體面嬤嬤也不過是下人，手足自然不比養尊處優幾十年的祖母細嫩。”

“我說的對嗎？”

太皇太後點頭：“你從小就是最聰明的一個。”

李氏起身行禮：“孫媳叩見太皇太後，太皇太後康福。”

這兩人現在是一丘之貉，北堂暉看著地上甚至還沒幹涸的血液，忽然笑了：“大皇兄是真的冤枉，縱使他表面看起來不容手足兄弟，可至少是一個勤政愛民的皇帝，北廷在他手中也日益強盛，我不明白，你們到底在想什麽？”

李氏的大兒子北堂宸今年不過十歲出頭，還是個黃口小兒，縱使她們拿了江山又如何，得江山易，坐江山難的道理，莫非不懂？

太皇太後搖頭：“這江山本就不該你們來坐，只是物歸原主罷了。”

有一些塵封的往事已經太久太久了，久到太皇太後都不知道從哪裏說起，她轉頭問李氏：“若昭兒還在，他今年該是多大年紀？”

李氏老實答道：“若王爺還在，今年應該三十有八。”

“哦。”太皇太後點頭：“三十多年前的事，難怪哀家差點忘了，也難怪你不知道。”

“既然不知道，也就不用知道了。”太皇太後擺擺手：“你本該死在韶光手裏，結果馬家那個小賤人救了你一命，如今還要哀家多費事。”

“來人，送定遠王，上路。”

門外沖進來大隊的兵士，北堂暉被捆著自然反抗不得，很快被按在了地上，臉頰擦過地上的鮮血，他笑道：“我都是將死之人了，還不給我死個明白麽？”

“遲則生變，更何況你沒有這個必要知道。”

“哈哈哈，難道太皇太後是怕我知道什麽不該知道的，骯臟的秘密？”

他的話並沒有讓太皇太後遲疑，她吩咐道：“利索點。”

可押著北堂暉的內衛就一直押著，也不見動彈，太皇太後皺眉：“還楞著做什麽，殺了他啊！”

內衛們依舊不動，仿佛被定住了一般。

“你們！”太皇太後氣急敗壞。

“啪啪啪！”

門外忽然傳來幾聲擊掌的聲音。

幾人擡頭看過去，是一身玄衣的北堂曦，身後跟著佩劍戴甲的北堂曜。

加上地上的北堂暉，北堂家僅剩的三個兄弟是全到齊了。

“你！”

內衛松開了手，又將北堂暉身上的繩索解開，爾後如潮水一般退去。

北堂暉松了松手腕站起身，雖然一臉的血，卻掩不住容貌的艷麗。

“你沒有殺了他？”太皇太後不敢置信地質問著北堂暉，分明她的人看見鮮於樞擡著惠成帝的屍體出了會元殿，分明會元殿地上還一片鮮血！

北堂曦咳了兩聲，面色有些蒼白：“畢竟，老六、老九與孤才是一脈同出的兄弟。”

“你......”

李氏怯懦地退到了太皇太後身邊，她只是一個婦道人家，現在緊張極了。

北堂曜這個時候會在這兒，太皇太後分不清他到底有沒有接到大都城危的消息，蒼老的眼死死瞪著他：“老九，你為何在這裏？”

北堂曜摸了摸鼻子：“不然孫兒應該在哪？”

太皇太後一下癱坐在龍椅上，她知道自己大勢已去。

李氏見太皇太後這樣還有什麽不清楚的，哭著跪在太皇太後身邊：“太皇太後，您想想辦法啊！”

她還有什麽辦法呢，她的娘家本來就不得勢，還是......等等，馬家！

對啊！她們手裏還有馬家人！

想到這裏，她又打起精神與那三兄弟周旋：“果然是兄弟情深啊，北堂家的兄弟到了你們這一代倒是意外！”

惠成帝臉色已經非常差了，額邊的冷汗不停地冒，他扶了扶北堂曜的肩膀：“為難太皇太後舐犢情深，一直惦記著我們兄弟......孤真是心疼父皇啊！”

“呵！”太皇太後與他們撕破了臉，也不再擔憂自己的秘密曝光在大庭廣眾之下，就著姿勢倚在龍椅上，點了點扶手上的龍頭：“這把椅子，本就不該你父皇來坐。”

“那太皇太後覺得誰該坐這把椅子？”北堂曦問道：“是你那個私通生下的兒子？”

什麽？

此話一出，北堂暉和北堂曜兄弟都投來了不敢置信的眼神，彼此眼底都是一樣的震驚！

他們兩個年紀更輕，不知道這些往事也是正常的，惠成帝微微擡頭，看著上面的太皇太後：“你這樣做如何對得起皇祖父？如何對得起父皇啊？”

皇家的秘辛歷來就沒少過，只不過太皇太後是真大膽，穢亂宮闈不說，還同馬家的祖父生下孽障，亂了血脈當做皇帝的兒子養大。

當年景懷帝登基的時候就差點殺了這個同母異父的兄弟，太皇太後拼死求得留他一條性命，但被出了宗籍，放逐北荒。

所以北堂暉幾個年紀小的都不知道曾經有這麽一個‘皇叔’。

“孤倒是比較好奇，他又是如何回到登封，還同西宮太後生下北堂昭那個孽種的。”

......

會元殿上是死一般的寂靜，即使北堂暉和北堂曜不同程度上知道一點北堂昭並非他們血脈，事情真的擺到了面前也是十分震驚的，一時間所有人都看向上面的太皇太後。

那位‘皇叔’本就是太皇太後同馬家人生下的種，西宮太後也出身馬家，這......

“這些事你們不需要知道！”太皇太後神情裏已經有一些癲狂，她雙眼通紅，猶如一頭困獸正和獵人們僵持。

“若太皇太後還在等馬家人，大可不必了。”北堂曜忽然出聲，指了指身後的鮮於樞。

鮮於樞回話：“宮中逆黨已肅清一空。”

肅清......

一空......

太皇太後眼前一黑，差點沒昏死過去！

她將手邊的硯臺沖幾人扔過去，臉色十分恐怖：“畜生！你們同你們的父皇，都是畜生！”

“父皇是畜生，你又是什麽？”

別忘了景懷帝再如何也是彰憲太皇太後的親生子啊！

太皇太後深吸了一口氣，蒼老的面容上浮現出一種近乎瘋狂的神色，她喃喃道：“......孽障啊！哀家當初怎麽會生下他那個孽障？怎麽會讓他長大？又怎麽會容許他生了你們這幾個小畜生！”

“為什麽會進宮......”

“為什麽要生下他......”

“為什麽......”

老嫗也曾是少女，少女也曾懷心事，也曾夢想嫁給指腹為婚的公子郎君，命運也曾弄人，皇家選秀一朝雀中[註]，幾十年宮闈下來的人心，早已腐朽得不成模樣。

* *

後來的《西秦書》對彰憲太皇太後只剩下幾句簡單描寫：“......彰憲太皇太後許氏，安南大都護許德嫡次女，元彰七年入宮，侍奉憲帝二十又三年，位至昭純宮純妃。

後長子社承天登基，帝號景懷，尊生母許氏為太後。

元景二十三年，懷帝駕崩，太子曦即位，帝號惠成，尊祖母彰憲太後為彰憲太皇太後，居昭純宮。

元惠十年，太皇太後薨，歲七十有一。

註：誕懷帝社、公子稷二子，幼子稷早殤，無後。”

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