“我不同意！”

班納特太太氣得臉紅脖子粗，掄起胳膊，就沖著莉迪亞毫無防備的左臉頰狠狠扇了過去，“我絕不同意你嫁給一個都可以當你父親的老男人！即使他是這個國家的親王，是王室的順位繼承人，將來有可能當上這個國家的國王，我也不會同意你嫁給他！”

莉迪亞擡手捂住火辣辣的臉頰，看著班納特太太冒火的眼睛，垂下眼瞼，輕輕道：“對不起，媽媽。”

“婚禮不可取消。”

“啪——”又是來勢兇猛的一巴掌，打得莉迪亞身形不穩，險些摔倒在地板上。

班納特太太被激得口不擇言，“你就這麽想當寡婦！”

“寡婦啊，”莉迪亞擡起頭，露出留下一道鮮明指印的臉頰，突然低低地笑起來，“媽媽，我今後會多養幾個情人做補償的。”

“多養幾個情人！”班納特太太看到女兒臉上的指印還有些後悔，然而一聽到莉迪亞輕輕飄飄作踐自己的話語，心裏頭的怒火再度被挑了起來，當即不管不顧地掄起胳膊，再次朝著半個臉頰紅腫的莉迪亞揮過去。

“媽媽，不要再打了！”瑪麗大驚失色，趕緊沖上去死死抱住班納特太太高高舉起的胳膊，著急地回轉過頭，看向挺直了脊背站在沙發旁，笑容涼薄的妹妹莉迪亞，心口突然一窒，

這還是她第一次感到心慌，感到茫然無措，而帶給她這種感覺不是別人，是她的妹妹，莉迪亞*班納特。

“莉迪亞，是不是她？是不是她逼你做得決定！”瑪麗想也不想，就把靶子豎向沒給她留下丁點好印象的威爾士公主。

她不喜歡威爾士公主，從第一眼看到就不喜歡。在那位公主的心中，她的妹妹，就是一個可以隨意丟棄耍弄的玩偶。

“是她嗎？”班納特太太控制住憤怒的情緒，幾乎認定地大叫大嚷，“我就知道是她，那個婊/子，臭婊/子！”

“我要殺了她，殺了她……”班納特太太掙脫瑪麗的束縛，發瘋一般地沖向緊閉的起居室大門，意圖去找在莉迪亞的私人莊園裏做客的威爾士公主拼命。

“媽媽，”瑪麗用力拽住班納特太太的胳膊，聲嘶力竭地叫道：“不要去，不要去，她是公主，是未來的女王陛下，我們不可以得罪她，不可以。”

“你忘了，一年半前發生的事情了嗎？媽媽，不可以，不可以的。”她淚流滿面，語聲哽咽地哭訴，“忘了莉迪亞在冰冷的夜晚，被她無情地從溫暖的房間裏趕到大街上，驅逐出卡爾頓府的事情了嗎？”

“那我該怎麽辦？難道就眼睜睜看著我的寶貝兒因為她的逼迫嫁給一個快要見上帝的老男人！那個男人還是她的叔叔，一個外面養了無數個情婦的糟老頭子。”班納特太太雙膝無力地癱坐在地板上，泣不成聲地怨責，“我就說，不該回來，不該心軟，當時就該留在俄羅斯，留在法國，不該因為她親自上門道歉就原諒她……寶貝兒的心腸就是太軟了，換做我，一定，”

“莉迪亞，'她猛然站起來，以中老年婦女少見的敏捷，竄到莉迪亞跟前，“我們逃吧，離開英國，離開大不列顛，去其他的國家，法國，俄羅斯，隨便哪個國家都好。”

“那個來自俄羅斯的小夥子不是喜歡你嗎？我們可以跟著他去聖彼得堡。不然，去法國也行，公爵一定會很高興招待我們……”

閉閉眼，莉迪亞抱住班納特太太，笑得溫柔而美麗，低下頭，附在她耳畔輕聲請求，“媽媽，請祝福我。”

“你讓我怎麽祝福你？寶貝兒。”班納特太太雙手扣住莉迪亞的肩膀，怒不可遏地吼道：“是的，我一直都希望你能嫁給一個有權有勢有錢的男人，可這並不代表我會願意未來的女婿是個沒幾年就會去見上帝的糟老頭子，即使他擁有無上的權勢，但如果要拿你一輩子的幸福去做交換，我寧願你選擇一個有上進心的窮小夥子。”

“寶貝兒，你和子爵的關系不是很好嗎？為什麽他沒有來向你求婚？”

“對啊，莉迪亞，媽媽說的對。你可以嫁給子爵，可以嫁給他。”瑪麗抹掉臉上的淚水，眼睛發亮地附和，“再不然，公爵也不錯。”

莉迪亞斜側過頭，微揚的嘴角掛著一抹若有似無的輕笑，“不行哦，瑪麗。”

“子爵他不愛我，而我不會嫁給不愛我的男人。至於公爵，在他心目中，有更為重要的事。”野心勃勃的他的危險程度並不比小伯爵低。

瑪麗怔住，低聲重覆，“更重要的事嗎？”腦子裏忽然想起奧布萊恩先生，他最近似乎要訂婚了，和一個門當戶對的貴族少女，而後和絕大多數的夫婦相同，做一對貌合神離的“美滿”夫妻過完這輩子。

莉迪亞今後也會如此，立志嫁個有錢人的凱瑟琳更不用說，就連她那兩個自由戀愛結婚的姐姐，彬格萊夫人和達西夫人，瑪麗嘴角勾了勾，長翹的眼睫毛悄無聲息地掩去眼睛深處驟然生出的那抹諷刺，幾乎是下意識的，她的目光投向偎依在班納特太太懷裏撒嬌的莉迪亞，心底劃過一絲了然。

從一開始，就只是通知，而非商量。

她的妹妹，一早就打定主意要嫁給約克公爵了。

為什麽呢？為了成為人上人，為了洗刷威爾士公主曾經給予的羞辱！

莉迪亞如此驕傲的人，又怎麽能忍得下半夜被人用莫須有的理由趕出房間，驅逐到大街上的侮辱！

她的妹妹恐怕從那一刻開始，就已經把目標對準了英國王室的成員，沒有子嗣和妻子分居的第三順位繼承人約克公爵成了她的最終目標。

瑪麗沒覺得莉迪亞反擊的方式有錯誤，在這個時代，一個沒權沒勢的女人想要報覆一位王室的準繼承人，那她就必須得有所犧牲。婚姻，只是其中的一種。瑪麗篤定，莉迪亞說的等她當寡婦以後，就會多養幾個情人作為補償的話語，絕對不是在和班納特太太開玩笑。那是她真實的想法，她今後必定也會這麽做。

忽然間，瑪麗腦子裏閃過奧布萊恩先生對她的表白，他愛她，可他不會娶她。

愛情是什麽？瑪麗寫了三年的小說，描繪想象了無數催人淚下，斷人心腸的愛情故事，也親身經歷過兩個姐姐的愛情，可這些卻使她越來越不相信愛情。

在聽到奧布萊恩先生告白的一刻，瑪麗心頭一瞬間湧上的情緒，居然是荒唐。

她承認，她對他有好感，也渴望品嘗愛情的滋味。

如果他正式向她求婚，她或許會不顧父母姐妹的反對，義無反顧的嫁給他，跟著他去並不歡迎英格蘭人的愛爾蘭定居。然而，在聽到他說他不會和她結婚的一瞬，瑪麗心底裏對愛情僅剩的那點奢望，猶如肥皂泡般“啪”的一聲，全部碎裂了。

“有什麽事情能比自己的婚姻大事更重要？”班納特太太瞪大眼睛，“你說子爵不愛你，你不願意嫁。那公爵呢？”

“你嫁給他以後，我們全家就移民到法國去。離開那個瘋女人，臭婊/子……”

班納特太太曾經對威爾士公主，對英國王室充滿了敬畏感。但在那件事情發生以後，她忽然間發現，公主也是人，也會有嫉妒心，也會因為妒忌心發作失去理智，幹出在所有人看來荒唐的蠢事，把身邊最信任的“女伴當”三更半夜驅逐出卡爾頓府，趕到大街上。

究其原因，不過是她愛慕的王子在朋友們面前讚美了她家寶貝兒的容貌談吐舉止，稱讚她今後會是歐洲大陸最美的女人之一。

“媽媽，”莉迪亞溫柔地輕笑出聲，“不行哦。”

“那天晚上真的好冷，冷得我的心臟都凍結了。”冷得我墮入地獄，變成了惡魔。

“莉迪亞，”瑪麗驚愕地低呼，“你真的要這麽做？拿一生的幸福去做賭註。”

“瑪麗，”莉迪亞靜靜凝視瑪麗數秒，感激地笑了起來，“我會幸福的，請相信我。”我會成為這個國家最尊貴的女人，獲得所有人愛戴和尊重。

依舊是溫暖幹凈的笑容，瑪麗卻知道，它不同了，和莉迪亞以前發自心底的快樂笑容，完全不一樣。

那天晚上到底發生了什麽？瑪麗不相信莉迪亞說的，她在大街上走了沒多久，遇到康登伯爵，接受他的邀請，去他在倫敦的住宅做客了。

倫敦的治安並不好，一個獨自走在大街上的年輕漂亮女孩，瑪麗都不敢深想下去，在康登伯爵抵達前，莉迪亞遭遇了什麽？

遇到了什麽？莉迪亞嘴角勾起，笑得詭異至極，當著伯納德*康登的面殺了幾個意圖強她的流浪漢而已。

小伯爵毀屍滅跡的事情幹得異常熟練，保密工作做得更漂亮！

什麽都沒帶，只來得及抓住擱在沙發上沒掛起來的的大衣，趿著拖鞋，披散著頭發，穿著薄薄的絲綢睡衣，被幾個奉命行事的女仆推搡出房間，拖拉到卡爾頓府的大門外……這樣從未有過的羞辱，讓她如何忍得下？

大概，她在威爾士公主的心目中，就是填補空虛寂寞，排遣傷感憂慮的工具，獲取愉悅用來炫耀的玩偶，一絲地位尊嚴都沒有！

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