聽到窗戶玻璃被人敲擊的細微聲響，莉迪亞撐著床鋪坐起來,探手舉起放在床頭櫃上的銀質燭臺，瞇眼瞧過去，不出預料,來的正是她等了好幾天的男人,法國的德賽公爵。

她的母親班納特太太和她大吵大嚷一架後,就怒氣沖沖地跑到威爾士公主面前,擱下絕不同意莉迪亞嫁給約克公爵的狠話,帶著滿眼慌張的瑪麗,連夜趕回麥裏屯，決定找一家之主班納特先生,共同抵制這樁在她看來荒唐的婚事。

莉迪亞不擔心班納特太太的怒氣,有冷靜理智的瑪麗在，班納特先生一開始或許會反對，但只要等他想清楚，看到六個女兒的現實狀況，犧牲一個女兒的幸福，換來其他五個女兒一輩子的衣食無憂,班納特先生是個明白人,他會抱著對莉迪亞的愧疚，做出最明確的抉擇。

在所有感情中，不管是跟莉迪亞*班納特交換前，還是交換後，親情始終占據她心頭的第一位。

交換前，她所有的親情都寄托給了她的爺爺奶奶外公外婆，是他們無微不至的關愛消除了她因為私生女的出身產生的自卑自傲；交換後，班納特太太偏心到極點的寵愛，喚起莉迪亞心底裏壓抑許久的對母愛的渴望。

被威爾士公主以莫須有的理由，半夜驅逐出卡爾頓府，莉迪亞可以不在乎，這是上位者的權利，作為依附她生存的附庸者，她沒有資格埋怨或憤怒。

但只要想起，班納特太太為了她在舞會中，與說她壞話的女人們當場廝打叫罵，為此成了所有聚會中最不受歡迎的潑婦，莉迪亞的眼睛微微濕潤。

她的媽媽啊，她可愛的媽媽，她會讓成為這個帝國最尊貴的女人之一，讓那些曾經鄙夷厭惡過她的貴婦人都跪倒在她的腳下。

“公爵，你不是羅密歐，而我也不會成為朱麗葉。”莉迪亞眨眨眼，揚起招牌的甜蜜笑容，拿起擱在單人軟椅上的墨綠色晨衣穿好，推開臨近花園的窗戶，望著學羅密歐半夜爬窗戶的德賽公爵，笑得燦爛奪目，“你不會為了愛情放棄你爭奪/權勢的夢想，我，”她挑高眉梢，笑容愈發溫暖幹凈，“忘不了夏洛特曾經給予給的羞辱！”

莉迪亞以前被人指著鼻子罵私生女，都沒這麽惱火過！

德賽公爵單手撐住窗臺，翻身躍入房間，“所以，你就打算嫁給她的親叔叔進行報覆。”

“你錯了。”莉迪亞放下手中的燭臺，拉了拉晨衣的衣襟，眼眸柔和地笑著，“是威爾士公主‘請求’我嫁給她的叔叔，為此，她不惜向英王陛下求情。”

“你來不全是為了這事吧？我不覺得你會為了我，放棄你建立王朝的野心。”

德賽公爵沒有回答，盯看了眼窗戶玻璃上映著的屬於莉迪亞模糊身影，忽然問：“那座莊園有什麽秘密？”

“煤礦。”莉迪亞毫不隱瞞，直截了當的告知。

“不過，五年之內我不會發現它。”

“英王陛下的病情最近似乎惡化了。”德賽公爵眼光微閃，好像不經意地提及，“我記得他的主治醫生和你來自同一個地方，你們倆的關系貌似不錯。”

莉迪亞問心無愧地微擡下巴，翻看自己柔弱無骨，潔白細膩的雙手，“很幹凈啊！”

德賽公爵眼光不動地看著她，“我知道不是你。”你只要笑笑，就會有無數的男人願意為你去做。

英王一死，威爾士親王馬上就能繼位，他的女兒威爾士公主夏洛特會成為第一順位的繼承人，只要她還沒結婚，或是婚後沒有生下孩子，約克公爵這個第二順位繼承人，莉迪亞，未來的親王王妃，公爵夫人所生的孩子，即是第三順位繼承人。

莉迪亞也許不稀罕德國漢偌威的王位，但大不列顛的王位，她卻志在必得。親王王妃從不是她的目的，王後或者國王女王的母親，才是她的最終目標。

“吶，為了感謝你當年的收留庇護，等你將來失敗後，可以來當我的情人。”莉迪亞雙手搭在窗臺上，嘴角微翹，眺望繁星閃爍的夜空，再過幾年，倫敦城就沒有這樣美麗的夜景了。

輕輕蹙起眉頭，她忘了什麽了嗎？冷風悄然拂過她垂在胸前帶著微卷的黑發，莉迪亞總感覺自己忘了一件很重要的事情。

“不是丈夫，只是情人。”德賽公爵英俊的臉龐浮出半真半假的苦惱表情，“還真是挺讓人為難的。”

“哎呀呀，我也沒辦法那。”莉迪亞嘴角的笑容加深，藍色的眼眸彎成月牙狀，“誰叫我發誓，只嫁一個丈夫呢！”

“所以，就只能委屈你當情人了。”

“其實，你應該感到榮幸才是，畢竟你是我第一個邀請的男人。”

“還有第二個第三個？”

“作為大不列顛帝國未來的女主人，一個兩個三個情人怎麽夠呢？你說是不是啊？公爵。”莉迪亞側過身，涼涼地掃過面前野心勃勃的男人，捕捉到他眼睛深處一瞬間發生的變化，臉上的笑容愈發純凈無暇。

小伯納德能利用他猶如天使般美好的外皮欺騙所有人，她為什麽不行呢？莉迪亞想，她會比他笑得更純真無邪，好像教堂壁畫中的天使一樣，剎那間心底最陰暗的一面被陽光籠罩。

她可是“聖母”啊！

從一年半前開始，莉迪亞一改懶散的性格，開始熱衷捍衛婦女兒童權益的慈善事業，立志成為本時代最大的一只“聖母”。對生活無所謂，每天極盡奢華過日子的安德裏亞夫人也被她拿歪理說服，成了莉迪亞開辦的“婦女兒童保障基金”最大的股東。達西小姐在看了莉迪亞經過詳細調查的報告書，聯想到自身的遭遇，不顧兄長達西先生的冷臉，義無反顧加入其中。

心懷歉疚的威爾士公主更是大開方便之門，捐出自己的舊物件不說，還專門舉辦了幾場慈善舞會，募集到大量的善款。不過，她善良溫柔的公主形象，也深入到英格蘭每個民眾的心中。

這可以說是一個對大家有利的雙贏局面！

聽她這麽說，德賽公爵收回眼神，手指在外套右邊的口袋摸了摸，裏面裝著他精心設計的求婚戒指。他牢牢記得莉迪亞偶爾玩笑的話語，她未來的丈夫一定要拿著戒指跪下求婚，她才會出嫁。

約克公爵跪下求婚了？德賽公爵瞇眼掩去眸底的冰冷，等孩子出生後，他就去死吧。反正莉迪亞嫁給他，也是為了能生下大不列顛帝國正統的繼承人。

相信那些圍繞在她身邊的男人們，都跟他一個想法，約克公爵就是莉迪亞用來生孩子的工具。至於他有沒有生育能力的問題？德賽公爵灰藍色的眼睛浮出顯而易見的諷刺，會有很多男人樂意給未來的大不列顛國王女王當親生父親。

這個女人啊，可沒有什麽貞潔的觀念！不然，約克公爵怎麽會陷入她進行編織的愛情陷阱呢？為了能夠名正言順的娶她，不惜和結婚十幾年的門當戶對的妻子離婚，和身邊的情婦斷絕關系，否認外面謠言的私生子。

假如莉迪亞真的與她表現出來的一模一樣，善良幹凈宛若天使降臨人間，德賽公爵絕對不會多瞧她一眼。初次見面的狡黠疏遠，再次見面的“完美”，到如今沒有人能分辨的笑容真假，當年那個小姑娘因為時間的饋贈和人心的洗禮徹底長大了。

“阿隆*安東瓦尼*德賽*德*維古，跟不上的話，會被拋棄的哦。”莉迪亞眨眨眼，嘴角彎起，“你可是我看中的第一情人。”

比起一腔熱血，做事全憑沖動的奧列格*卡霍夫斯基上校，索菲亞小姐改名換姓之後的堂哥；對自身利益極其看重，決定和她結盟的瓊斯醫生；看不清真實目的，嘴上說要重振家族榮耀的克倫威爾子爵；作為“儈子手”陰謀專家非常合格的小伯爵……

一心想在法國建立王朝霸業的德賽公爵，在莉迪亞的心目中，才是真正能信任的男人。

可惜啊，法國的人民已經不需要高高在上的國王貴族了，不管波旁王朝還是拿破侖帝國最後的結局，都是被渴望獲得民主權利的他們推翻。

莉迪亞回憶學過的世界史，現代依舊存有君主制的國家，貌似除了非洲的部落，也就阿拉伯世界的王室依然擁有說一不二的權利。歐洲亞洲的王室，都成了榮譽象征的擺設品，

“你似乎從沒看好過我？”德賽公爵的手放在口袋，用力握住裝了戒指的首飾盒，“你覺得我比不上那個失敗者。”

“不！”莉迪亞偏過頭，好像是想到了什麽有趣的事情，眼睛彎得仿佛天空的新月，“阿隆，你知道在遙遠的東方有句話叫做‘生不逢時’。而你，”

“就是如此。”

“生不逢時？”德賽公爵面色冷漠，“我會讓你看到我的成功。”

“我的命運，必將由我親手掌握。”

莉迪亞收斂嘴角的笑意，默默註視意氣風發的男人，胸口突然被一種情緒漲得滿滿滿，權利，真的好迷人！

莉迪亞*班納特，在和她交換之前，是否預料到她今天要走的道路？

她要改變這個帝國，不止是改變自己和自己姐妹的命運，還有大不列顛的未來，整個歐洲，甚至世界的未來。

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