因為伊麗莎白為自己打抱不平的憤怒情緒,夏洛特也不好再多停留。她沖莉迪亞歉意地笑笑,語氣委婉地表示,家裏還有家務活等她回去做。她不能繼續留下做客了。

簡從善如流地邀請她隔幾天到家裏來喝下午茶,見見班納特家的女家庭教師，索菲亞小姐。

凱瑟琳故意當著伊麗莎白的面，熱情地邀請夏洛特下次陪她和莉迪亞,還有瑪麗到麥裏屯的鎮子上玩。為她和柯林斯表兄的第一次見面,做條新裙子，買一頂新帽子。但凡能氣到伊麗莎白的事情，凱瑟琳總是很樂意去嘗試。

瑪麗不想成為凱瑟琳遷怒的對象，刻意躲到不引人註意的角落。她打定主意,絕不參與伊麗莎白和莉迪亞之間的吵架。她們一個是爸爸最喜歡的女兒；一個是媽媽的心肝寶貝。簡還能在中間說上幾句勸和的話。凱瑟琳？她不幫著莉迪亞火上澆油，跑媽媽那裏加油添醋說伊麗莎白的壞話,她就不是凱瑟琳了。

目送夏洛特乘坐馬車離開，莉迪亞轉身朝房子大門的方向走去，凱瑟琳和瑪麗緊隨其後。

見她什麽都不解釋地離開，伊麗莎白怒氣沖沖地攔住她，不讓莉迪亞離開，“站住！莉迪亞，你剛才那些話都是真心的嗎？”

“當然是真心話！”莉迪亞面不改色地承認。

她心底裏冷笑，虧伊麗莎白自詡是夏洛特最要好的朋友。可她為什麽就沒眼睛看見夏洛特的尷尬處境？她都快二十七了，再不嫁，恐怕只能選擇死了老婆的鰥夫，或是沒錢只剩下光鮮體面的落魄老男人。不然，就一輩子留在盧卡斯家，當給她父母兄弟當免費保姆。假如她兄弟討個厲害點的老婆，她在家的日子會更難熬。

柯林斯表兄的性格確實不討人喜歡，可他擁有一份在外人看來相當不錯的工作，和他父親留下的房子。將來還有可能繼承班納特家年收入兩千英鎊的財產。

而夏洛特有什麽？內涵這虛無縹緲，看不見摸不著的東西，既不能當飯吃，也不能轉換成金錢。她想離開現在的家，以盧卡斯家的體面，絕不會容許她去當女傭。女家庭教師也未必同意。給有錢的有錢老太太做“女伴當”，也就看上去光鮮亮麗，實際幹的還是女傭的工作。

況且，盧卡斯太太一再說了，女人不能到外面拋頭露面，敗壞家族的清白名聲。

除了在家當老處女，只剩下嫁人這一條路。然而現實是，符合她實際利益的男人也不是好找的。一個有穩定收入，又有房子的年輕男人，為什麽要娶一個既沒長相又沒嫁妝的老女人？

伊麗莎白深吸幾口氣，平覆情緒，盡量不讓自己口不擇言，懷疑莉迪亞的險惡用心，“你明知道柯林斯表兄是什麽樣的男人？為什麽還要介紹給夏洛特？莉迪亞，你太自私，太冷血了。難道這世界上，只有你的感情是最真摯最寶貴的。夏洛特的感情只配拿來交換婚姻嗎？”

“莉齊？你說得太過分了。”簡臉色驟變，溫柔的臉龐頭一次出現明顯的怒意，“莉迪亞只是幫著夏洛特和柯林斯表兄見面。至於成不成，還得看夏洛特和柯林斯表兄他們自己的決定？”

“莉齊，你剛才聽了夏洛特的心裏話，就沒半點觸動？”她語重心長地勸慰，“夏洛特她不是十七八歲的小姑娘，還有時間挑挑揀揀。她是將近二十七歲，嫁不出去的老女人。”

“簡，在你心裏夏洛特她也只配嫁給像柯林斯表兄那樣庸俗虛偽的男人嗎？”伊麗莎白一聽，胸口的火氣更大。她就不明白，為什麽一向溫柔善良的簡會說出如此冷血不近人情的話？夏洛特那麽好的姑娘，為什麽不能獲得她想要的幸福？

“不是的！我沒有這麽想，莉齊。”

簡心裏慌亂，連忙為自己辯解，“我只是覺得男女之間的感情沒有你說的那般簡單。莉迪亞只是創造一次倆人見面的機會，而夏洛特她也未必會接受這份好意。柯林斯表兄這人，我們也不是很了解。在沒見到真人之前，吉格斯打聽到所有關於柯林斯表兄的消息，都不能全部信任。”

“簡的話，哪句說錯了？”凱瑟琳跳出來維護自家姐妹，“柯林斯表兄不是到我們家住一天就離開，他會在我們家一直待到星期六才返回肯特郡的漢斯福村 。這裏面有將近五六天的時間，他極有可能還會跟我們一塊參加麥裏屯舉辦的舞會。他和夏洛特就算沒有莉迪亞的介紹，也會在舞會上認識。”

“莉齊，你真可笑！也夠固執。這裏不止你一個人把夏洛特當朋友，希望她能獲得幸福。我、瑪麗、簡、莉迪亞也同樣如此。”

“莉齊，”莉迪亞也沒想到伊麗莎白的情緒會這麽激動，早知如此，她會在私底下悄悄找夏洛特說，而不是當著伊麗莎白的面。她這次算做了自家姐妹眼中見不得別人好的壞女人了！

“我的本意是介紹他們相識，而不是包辦他們的婚姻。夏洛特和柯林斯表兄都是成年人，應該都知道怎麽做才是對他們自己最好。莉齊，你不是夏洛特，無法體會她在盧卡斯家的尷尬無奈。”

伊麗莎白憤然打斷莉迪亞委婉的解釋，“誰說我不能理解！就因為我知曉她的無奈，我才不讚成你把柯林斯表兄介紹給她。她，”

“她說不定會為了離開窮困潦倒的盧卡斯家，違背自己真實的心意，嫁給自己不喜歡的男人。爸爸媽媽二十多年糟糕的婚姻狀況，你們又不是沒瞧見。我真的，不希望夏洛特重覆這樣的不幸。”

“那也是她自願的。”凱瑟琳面帶不屑，就憑夏洛特的現狀，如果能嫁給柯林斯表兄，那一定是上帝它一不小心閉上雙眼了。

“吉蒂，”伊麗莎白非常討厭凱瑟琳的冷漠，“你說這話的時候，有沒有摸摸自己的胸口？它究竟是熱的還是冷的！”

凱瑟琳一聽，又羞又怒地反唇相譏，“伊麗莎白*班納特，你知道我最厭惡你什麽地方？就是你的自以為是。你總覺得自己的觀點是對的，別人都是錯的。就好像夏洛特，你明知道她急著找個合適的男人出嫁，可你卻因為自己的喜好，竭力反對。”

“你摸摸自己的胸口，那裏到底是熱的還是冷的？”她氣呼呼地把話還回去。

“莉迪亞，和她這個人說不清。我們走。”說完，凱瑟琳一把拽過莉迪亞，怒氣沖沖地拖著她離開。

瑪麗見狀，回頭深深註視一眼伊麗莎白，看著她難看的臉色，突然道：“莉齊，你才二十歲！”

“等等我，莉迪亞，吉蒂。”她提起裙擺，一路小跑追了上去。

“簡，我錯了嗎？”伊麗莎白咬住下唇，眼睛死死盯住三個妹妹離開的歡快背影，聽著她們之間的打趣笑鬧，她轉過頭，望著面露擔憂的簡，不死心地繼續問：“你是不是也認為，柯林斯表兄會是夏洛特最好的歸宿？”

“莉齊，我並沒有這麽想。”簡一口否認，繼而關切道：“我看夏洛特走得慌忙。你今天有時間，最好找她親自談談。莉迪亞她並沒有惡意，柯林斯表兄的外在條件確實不錯，很符合夏洛特的要求。”

伊麗莎白不滿地譏嘲，“把自己瞧不起的男人推給別的小姐，還認為他們很合適。簡，你有沒有覺得莉迪亞做事越來越理智冷血了嗎？”

“沒有啊。莉迪亞不是一直都是這個性子。”簡搖搖頭，不認為莉迪亞性子有所改變。

“莉齊，我希望你不要因為夏洛特的事，遷怒莉迪亞的好心。”她請求。

伊麗莎白偏過頭，移開與簡對視的目光，看著不斷在風中搖晃的秋千麻繩，伸手握住，“我不會生她的氣。畢竟，和你們解釋的一樣。她只是介紹倆人認識，之後的感情發展，和她毫無關系。即便她不介紹，柯林斯表兄和夏洛特依舊會在舞會上，或是在我們家裏認識彼此。”

“你能想通就好。”簡笑容溫柔。

“想不通也得想通啊。畢竟，這不是我的人生，是夏洛特的選擇。”

伊麗莎白聳聳肩膀，雙手提起裙擺，優雅地欠身，“看我的禮儀學得怎樣？是不是不倫不類？我在這方面實在沒天賦，不管做什麽動作都只會讓我感覺別扭不自在。簡，我心底裏總有種預感。莉迪亞，她的未來和我們不一樣。她的天空更為廣闊，不像我們被局限在小小的浪搏恩。”

“她可是媽媽寄予厚望的女兒，下半生的依靠。”

“簡，夏洛特說的對。彬格萊先生對你的迷戀，來得快，去得也快。請不要再端著你淑女的架子了。這樣的矜持，會使你錯失最美好的姻緣。”

“莉齊，我會考慮的。”簡報以微笑。

輕佻的女人，男人當玩物；端莊的女人，照樣得不到想要的幸福。

簡無聲嘆口氣，她該如何是好呢？

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