“真受不了莉齊！”

凱瑟琳毫無掩飾地表達自己對伊麗莎白的討厭,“我還以為她和夏洛特的關系有多好呢？今天一看,也不過如此。她自己不著急嫁人,就覺得夏洛特也不急。她也不想想,夏洛特跟她能比嗎？”

“柯林斯表兄哪裏不好了？至於發那麽大的火。”她冷哼，心裏面越發瞧不起伊麗莎白，覺得她自私自利,完全不為好友夏洛特目前尷尬的處境考慮。

“莉齊確實有點小題大做了。”

瑪麗一本正經地評論,“莉迪亞又不會正式場合隆重介紹他們彼此。最多是邀請夏洛特到我們家下午茶，安排一場偶遇。假如媽媽知道這事，一定會埋怨莉迪亞多管閑事。畢竟，柯林斯表兄在媽媽肚子裏孩子生出來之前,都是我們家財產的第一繼承人。”

“這樁婚事真成了。最高興應該是盧卡斯家。別看盧卡斯爵士平時和藹可親，殷勤體貼。盧卡斯太太和媽媽關系親密。他們家一旦得知夏洛特有可能嫁給班納特家財產未來的繼承人,不知道會怎麽算計我們家財產，到媽媽跟前炫耀呢？”

聽到瑪麗發表的真知灼見，凱瑟琳驚異地瞪大眼睛，“瑪麗，幾天不見，你腦子愈發清醒了。以前，可聽不到你說出這麽有條理的推斷。你猜測的很有道理！夏洛特如果和柯林斯表兄結婚，最開心應該就是盧卡斯家。”

“吉蒂，瑪麗，”莉迪亞微微皺起眉頭，“盧卡斯家再怎麽算計，也得等夏洛特正式嫁給柯林斯表兄，生下男性繼承人之後。你們別忘了，這份財產屬於限嗣繼承。柯林斯表兄如果沒有兒子，等他見上帝之後，這裏依舊會落到其他陌生人手中。”

“一提這個，我就生氣。”凱瑟琳撅起嘴巴，大聲道：“我會向上帝日夜祈禱。懇求他讓這樣不公平的法律，早點廢除。幸好媽媽在婚前和爸爸簽有協議，她四千英鎊的嫁妝會留給自己的女兒。不然，我們就會同盧卡斯家的女兒們一樣悲慘，一分錢嫁妝都沒有。”

“吉蒂，在短期內，你的祈禱恐怕都會無功而返。”瑪麗簡短有力地進行言語上的報覆，“上帝也拿限嗣繼承沒辦法！除非女人能代替男人上戰場，和他們一樣去戰鬥。想想這幾年的戰爭，同盟國輸得一塌糊塗，很多家庭失去了丈夫、兒子和父親。”

“女人穿上褲子，上戰場？這怎麽可能！”凱瑟琳不可思議地張大嘴巴，“這種事絕對不可能發生。而英格蘭的紳士們，也決不會允許女人穿男人的衣服，傷風敗俗到大街上招搖。”

“我都無法想象自己穿男人褲子的模樣。太醜了！只有法國起義的那些低賤農婦，才會做這樣不知廉恥的打扮。”她對女人穿褲子的行為，嗤之以鼻。

“我這輩子，都不會做那樣的打扮。”瑪麗立場堅定。

“吉蒂，瑪麗，我覺得女人穿上褲子出外工作這種事，在未來肯定會發生。”莉迪亞給打預防針，“我們活著的時候，也許見不到。但我們的孩子，孩子的孩子肯定會經歷。假如真有那麽一天。我會舉雙手讚成。”

“女人穿褲子，不是罪，是解放。是對身體和心靈的解放。”

凱瑟琳大驚失色，極不讚同地叮囑，“莉迪亞，你最好不要讓媽媽知道這種論調。她一直期望把你培養成高貴優雅的淑女，而不是法國起義中的女性革命者。”

“莉迪亞，我知道你喜歡異想天開。可就你剛才的論調，真的不適合講出來。褲子這種服飾，是男人的專屬。我們女人，就該穿裙子。”瑪麗語速極快地忠告。

“至於你提到未來有可能會發生的事。我不知道你是從哪裏得來的依據？我想，你大概是聽說法國已經有女人開始模仿男人的衣著，堂而皇之地走到大街上。可是，你似乎忘了，我們是公認的既保守又傲慢的英格蘭人。”

“英格蘭的紳士，比歐洲任何國家的紳士都頑固不開化！想讓他們同意女人穿褲子到外面工作。”凱瑟琳嘆口氣，“那又會是一場戰爭。一場男人和女人之間的戰爭。”

“莉迪亞，放棄你腦子裏稀奇古怪的念頭。”她認真勸說，“它不會給你帶來一絲幸運，只會令你厄運纏身。”

瑪麗附和道：“莉迪亞，吉蒂的話也許不近人情，可她全是為你考慮。男人不希望看到頭腦太過聰明，喜歡挑戰傳統的女人。他們只喜歡打扮得精致漂亮，沒有大腦的‘洋娃娃’。”

“吉蒂，瑪麗，我的表達能力就這麽差？以至於你們倆都誤解我的真實意思。”莉迪亞頗感頭疼地看著爭著勸告她，唯恐她頭腦發昏走歪路的兩個姐姐，“我好像從頭到尾都沒有說，我要學法國那些模仿男人打扮的新女性/吧。”

瑪麗和凱瑟琳面面相覷，仔細回憶姐們之間的對話，莉迪亞貌似真的沒說過。她只提到，未來的孩子，孩子的孩子。那都是幾十年以後的事了，壓根用不著她們姐妹倆著急上火。

“莉迪亞，我很抱歉。”凱瑟琳爽快地道歉，沒心沒肺地建議，“我們換個話題吧。你們猜，夏洛特會不會私底下找莉迪亞？”

“莉迪亞，我也道歉。”瑪麗緊跟著賠禮，“我猜她會。”

“莉齊一定會氣得渾身發抖。”凱瑟琳囂張得意，“我好高興啊。”她打定主意，一定要撮合夏洛特和柯林斯表兄的婚姻。

“吉蒂，”莉迪亞無奈一笑，“莉齊她是我們的姐姐，同一血緣關系的親人。”

凱瑟琳和瑪麗之間的吵架，最多是姐妹之間的小打小鬧。和伊麗莎白，簡直像是生死仇人。莉迪亞心裏也清楚，這其中也有她的原因。她和伊麗莎白一般的關系，導致伊麗莎白和凱瑟琳的關系迅速惡化。

“她什麽時候把我們當妹妹了，我們再來討論這個問題。”凱瑟琳不耐煩地再次岔開話題，“莉迪亞，我們去找希爾太太。跟她說說明天下午茶的布置。把媽媽最喜歡的那套華夏瓷器拿出來招待我們尊貴的女客人，你說好不好？”

“現在這個天氣，不適合在花園裏招待客人了。”瑪麗頗感遺憾，班納特家的花園因為莉迪亞的香水大業，種了不少花花草草。英格蘭冬季的陰冷潮濕，使得那些花草提前進入休眠期。

“我想要個玻璃暖房，種植一些不耐凍的名貴花草。”莉迪亞漫不經心地拉攏肩頭披的開司米披肩，擡腳踏上大門前的臺階，“下雨天和冬天也可以用來招待客人。”

“我替你布置。”凱瑟琳頭一個響應。她從未想過班納特太太會不同意莉迪亞的請求。班納特先生因為繼承人的事，近來心情也很不錯。建個玻璃暖房雖然花費不菲，但就它的功用而言，這筆開銷還是超值的。

“能在裏面弄個小書房嗎？”瑪麗小聲請求，“我平時也想在裏面創作。”

凱瑟琳驕傲地搶答，“莉迪亞肯定會準備的。是吧，莉迪亞？”她一擡頭，發現原本走在身旁的莉迪亞突然走到前面，和那個她討厭的女騙子多莉小聲說話。

面色陡然一沈，凱瑟琳板著臉上前，“多莉，我房間的浴室打掃幹凈了嗎？”

“已經打掃幹凈了，吉蒂小姐。”多莉一看到凱瑟琳，忍不住瑟縮了下，低垂下頭，緊張地回答。

“我會仔細檢查。”凱瑟琳揚起驕傲的小下巴，用蔑視的眼神掃過多莉那張清秀漂亮的臉蛋。也就莉迪亞心軟，肯留她這個來歷不明的女人待在家裏。換做她，一早就讓吉格斯捆綁了送鎮子上的治安法官那裏了。

為了簡的婚事不遭到流言蜚語的破壞，凱瑟琳恨恨不平地忍下這口怨氣。

瑪麗沈默地看著眼前發生的這幕，多莉這個女傭她並不熟悉，所以也就不了解凱瑟琳處處針對她的原因。瑪麗想，吉蒂一般不會無緣無故厭惡一個人。這個多莉，說不定真有問題。以後，還是小心看著她。

“多莉，你轉告希爾太太，一會到閣樓小書房取明天下午茶的單子。”莉迪亞交待好事，轉頭望著斜著眼睛蔑視多莉的凱瑟琳，微笑道：“吉蒂，瑪麗，我們先去看看媽媽吧。”

班納特太太的神經衰弱癥，時刻需要人輕言輕語地安慰。

“我向媽媽告狀。”凱瑟琳不在意在自家姐妹跟前透露自己的小心眼，“讓她好好罵莉齊一頓。”

“吉蒂，媽媽懷孕了，需要靜心休養，好好養胎。”莉迪亞出聲阻攔她打小報告的動作，“她不喜歡聽到與柯林斯表兄相關的事。”

“就這麽放過她！我心裏不高興。”凱瑟琳不依不饒，“莉迪亞，我不在乎她怎麽看我？我只怪她，完全不理解你的一片好意。她對你有偏見。從三年前墜馬事件發生以後，她就一直用有色的眼光對待你。”

“吉蒂，那件事是我有錯在先。況且，媽媽在事後，不顧她的反對，強行把原本屬於她的小馬駒賣掉了。”莉迪亞笑容明快，“她生氣也是應該的。那是她渴望很久的生日禮物。一匹屬於她的馬。”

“不就是匹畜生，難道它比有血緣妹妹的性命還重要！”凱瑟琳氣急敗壞地質問：“媽媽賣掉小馬駒的時候，爸爸不是也沒說什麽。由此可見，他默認了媽媽的行為。”

“莉迪亞，如果她再敢為夏洛特的事，責怪你。我是不會跟她善罷甘休的！”凱瑟琳氣呼呼地保證。

瑪麗默然不語，這事，她不能參與。即使戰火隨時會蔓延到她身上。

“我不在意她的態度。”莉迪亞坦誠，“她如果想因此遷怒我，我也不會保持沈默。”

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