去。”

“有時候會這麽做。”他一口就把他的飲料喝了一半，“我們這麽做的其中一種原因是這個人遭受了迫害。所以我才問你問題。”

“我沒有被迫害。”

“另一種情況是這個人對我們有巨大貢獻，不管以什麽方式。”

“你的意思是說我得自己爭得去巴勒斯坦的權利？”

“聽著，也許有一天所有的猶太人都有權到那裏定居，但只要名額有限制，就必須有選拔標準。”

她很想開口問：我需要和誰上床？但她已經誤解過他一次了。不過她還是認為他想在某種程度上利用她。她說：“我需要怎麽做？”

“我不能和你討價還價。埃及猶太人不能去巴勒斯坦，除非有特殊情況。而你不屬於特殊情況。就這樣。”

“那你想和我說什麽？”

“你不能去巴勒斯坦，但你還是可以為我們的事業而戰。”

“明確一點兒，你到底想說什麽？”

“我們要做的第一件事就是打敗納粹。”

她笑了起來。“哦，我會盡力而為的！”

他沒有理會。“我們不太喜歡英國人，但德國的敵人就是我們的朋友，所以此刻——嚴格地說這是暫時的——我們和英國情報部門一起工作。我覺得你能幫到我們。”

“我的天哪！怎麽幫？”

一道陰影投在桌子上。年輕人擡起頭來。“啊！”他說。他的目光回到艾琳身上。“我想讓你見一下我的朋友，威廉·範德姆中校。”

這個男人個子很高，也很壯：看他那寬肩長腿，他也許曾經是個運動員，盡管眼下在艾琳看來，他已經接近四十歲了，肌肉開始有一點兒松弛了。他有一張開闊的圓臉，頂著一頭濃密的棕發，看起來如果他的頭發長得再長一點兒、超出了軍隊要求的長度，就會開始打卷了。他和她握了握手，坐了下來，蹺著二郎腿，點了根煙，要了杯杜松子酒。他面色嚴峻，似乎他認為人生是一件非常嚴肅的事，而他不想見到任何人浪費他的時間。

艾琳認為他是個典型的古板英國人。

猶太辦事處的年輕人問他：“有什麽新聞？”

“加查拉防線還在支撐著，但戰況非常激烈。”

範德姆的聲音讓她有些詫異。英國軍官通常說一口上流社會英語，在普通埃及人聽來是傲慢的標志。範德姆的發音清晰而柔和，元音聽起來很圓潤，發r的時候帶一點兒微微的顫音。艾琳感覺這是某處鄉村口音的印跡，雖然她不記得她是怎麽知道的。

她決定問問他。“中校，你來自哪裏？”

“多賽特。為什麽問這個？”

“我在想不知道你的口音是哪裏的。”

“英格蘭西南部。你觀察力很敏銳，我以為我沒有口音。”

“只有一點點。”

他又點了一支煙。她看著他的手：他的手長而纖細，和他身體其他部分搭配在一起有些怪異；指甲修剪得很整齊，膚色白皙，只有夾著香煙的地方有些深琥珀色的印子。

年輕人準備離開。“我把一切都交給範德姆中校來為你解釋好了。我希望你能和他一起工作。我相信這份工作非常重要。”

範德姆和他握了握手，向他道謝，然後年輕人就出去了。

範德姆對艾琳說：“給我說說你的情況。”

“不。”她說，“你給我說說你的情況。”

他擡起一邊眉毛看著她，有點吃驚，又有點被逗樂了，突然之間看起來一點兒也不古板了。“行啊。”片刻之後他說，“開羅到處都是知曉秘密的軍官和士兵。他們知道我們的兵力，我們的薄弱環節，還有我們的計劃。敵人想要知道這些秘密。我們能確定德國方面隨時都有人潛伏在埃及，試圖獲取信息。我的工作就是阻止他們。”

“這很簡單。”

他考慮了一會兒。“是很簡單，但並不容易。”

她留意到他認真對待她說的每一句話。她認為這是因為他毫無幽默感，但她還是喜歡這種感覺：男人們通常把她說的話當成酒吧裏的背景音樂，足夠悅耳但基本上毫無意義。

他等著她答覆。“現在輪到你了。”他說。

她忽然決定告訴他真相。“我是一個糟糕的歌手，一個水平馬馬虎虎的舞女，不過有時候我會找一個有錢人來替我付賬單。”

他一言不發，但他看起來很震驚。

艾琳說：“很吃驚？”

“我不該吃驚嗎？”

艾琳看向別處。她知道他在想什麽。目前為止他對她彬彬有禮，把她當成一位和他同一階層的、值得尊重的女性。現在他意識到他搞錯了。他的反應不難預料，但她還是感到幾分苦澀。她說：“這不正是大多數女人結婚的時候所做的嗎——找個男人來付賬單？”

“沒錯。”他悲傷地說。

她看著他，淘氣勁兒突然上來了。“只不過我迷倒男人的速度比一般的家庭主婦快了一點兒。”

範德姆大笑起來。忽然之間他看起來像換了個人。他頭往後仰，胳膊和腿向兩邊伸展開來，他體內所有的張力都釋放了出來。笑聲響起來的短暫片刻，他是放松的。他們沖對方壞笑起來。那個片刻一過去，他就又把二郎腿架了起來。他們陷入了沈默。艾琳感覺自己像個在課堂上咯咯笑出聲來的女學生。

範德姆又嚴肅起來。“我的問題在於情報。”他說，“誰都不肯和英國人多說。這正是要你幫忙的地方。因為你是埃及人，所以你能聽到那些我永遠接觸不到的小道消息和街談巷議。而因為你是猶太人，所以你會把聽到的告訴我。我希望是這樣。”

“什麽類型的小道消息？”

“我對那些對英國軍隊好奇的人有興趣。”他停頓了一下，似乎在考慮應該告訴她多少。“具體來說……我目前正在找一個叫阿歷克斯·沃爾夫的人。他以前住在開羅，最近又回來了。他可能正在找地方住，他可能帶著很多錢。他肯定在打聽英國軍隊的情況。”

艾琳聳聳肩。“鋪墊了這麽久，我還以為會讓我去做點更有戲劇性的工作。”

“比如？”

“我不知道。和隆美爾跳華爾茲，從他的口袋裏偷東西。”

範德姆又笑了起來。艾琳想：我會迷上這個笑容的。

範德姆說：“好吧，雖然很無趣，你願意做這份工作嗎？”

“我不知道。”但我知道得很清楚，她想。我只是想把面試拖得長一點兒，因為我覺得很愉快。

範德姆俯身向前。“我需要像你這樣的人，芳塔納小姐。”她的名字被他這麽文雅地說出來聽起來有點傻。“你觀察力敏銳，你的身份是完美的掩護，你顯然也很聰明。請原諒我如此直截了當——”

“別道歉，我喜歡聽。”她說，“繼續說。”

“我手下的人大多不太靠得住。他們是為了錢辦事，而你有一個更好的動機——”

“等等。”她打斷他說，“我也要錢的。這工作報酬怎麽樣？”

“那取決於你帶回來的信息。”

“最低是多少？”

“報酬為零。”

“這可比我想要的少了一點兒。”

“你要多少？”

“你也許能紳士一點兒，把我公寓的房租給付了。”她咬了下嘴唇。這樣說聽起來太放蕩了。

“多少？”

“七十五一個月。”

範德姆的眉毛揚了起來。“你住的是什麽地方？宮殿？”

“價格漲了不少。你沒聽說嗎？都怪那些急著找住處的英國軍官。”

“胡說。”範德姆皺眉道，“你得非常有用才對得起那七十五一個月。”

艾琳聳聳肩。“我們為什麽不試一試呢？”

“你是個談判高手。”他笑了，“好吧，一個月試用期。”

艾琳試圖不要表現出勝利的喜悅。“我怎麽聯系你？”

“給我留言。”他從襯衫口袋裏掏出一支鉛筆和一個小本子寫了起來。“我把家裏和總司令部的地址和電話都給你。我一收到消息就去你的住處找你。”

“好的。”她寫下她的地址，心想不知中校會對她的公寓作何感想。“如果你被人看見了怎麽辦？”

“有關系嗎？”

“可能會有人問起你是誰。”

“那麽你最好別實話實說。”

她壞笑道：“我會說你是我的情人。”

他把目光移開。“好吧。”

“但你最好扮演好你的角色。”她一本正經地說，“你得帶著大捧的鮮花和盒裝巧克力來。”

“我不知道——”

“難道英國人不給他們的情婦送鮮花和巧克力嗎？”

他目不轉睛地看著她。她註意到他的眼睛是灰色的。“我不知道。”他平靜地說，“我從來沒有過情婦。”

艾琳想，我錯了，我承認。她說：“那你要學的可多了。”

“我想是的。你還要再喝一杯嗎？”

現在我準備走人了，她想。你有點太過火了，範德姆中校，你有一種特別的自信，你喜歡掌控局面。你的控制欲是如此之強。我也許會把你抓在手心裏，戳一下你的虛榮心，讓你吃點苦頭。

“不了，謝謝。”她說，“我該走了。”

他站起來。“我會期待著聽到你的消息。”

她和他握過手就走了。不知為什麽，她覺得他並沒有目送她離開。

範德姆為了盎格魯-埃及聯盟的招待會換了一身普通西服。他的妻子還在世時，他絕對不會到聯盟去。她說這個俱樂部很俗氣。他告訴她應該說“平民化”，這樣她聽起來不會像個鄉下來的勢利鬼。她說她就是鄉下來的勢利鬼，還讓他不要繼續賣弄他所受的古典教育。

範德姆那時愛著她，現在也仍然如此。

她的父親相當富有，因為沒什麽事好做，就成了一名外交官。他對於女兒要嫁給一個郵遞員的兒子這件事一直不太滿意。即使當他得知範德姆靠獎學金上了一所公立預科學校、之後又上了倫敦大學、被視為同輩青年軍官中最有前途的人之一時，他仍然不為所動。但女兒對此相當堅持，正如她對其他事一樣，最終父親不得不大度地接受了這樁婚姻。奇怪的是，當兩位父親在某個場合遇見的時候，他們相處得很愉快。不幸的是，兩位母親討厭對方，所以家庭聚會再沒舉行過。

範德姆對這些事並不介懷，他也不介意他的妻子脾氣急躁、舉止魯莽、心胸狹窄。安吉拉優雅、自尊心強、美麗動人。對他來說，她是女人中的典範，他覺得自己是個幸運的男人。

她和艾琳·芳塔納對比起來，反差不能更強烈了。

他騎著摩托車來到聯盟。這輛BSA350摩托在開羅非常實用。一年到頭都能騎，因為天氣基本上都還不錯。堵車的時候，汽車和出租車只能原地等待，他可以在車輛中蜿蜒穿行。而它速度相當快，這給了他一種隱秘的快感，一種回到青春期的感覺，因為年少時他很喜歡這樣的摩托車，但是買不起。安吉拉嘲笑這輛車，像她嘲笑聯盟一樣，說它俗氣，但範德姆這一次堅決地反對她的意見。

當他在聯盟門口停車時，天氣已經變得涼爽。穿過俱樂部屋子的時候，他從一扇窗戶看出去，看見一場球賽正進行到最激烈的時刻。他抵擋住誘惑繼續前進，走到草坪上。

他接過一杯塞浦路斯雪莉酒，加入到人群中，點頭、微笑、和認識的人交換趣事。主辦方為穆斯林客人準備了茶，但他們的人來得並不多。範德姆嘗了嘗雪莉酒，心想不知能不能教會酒保做馬提尼。

他的目光越過草地投向隔壁的埃及官員俱樂部，希望能偷聽到那裏的談話。有人提到了他的名字，他轉身看見了女醫生。他又一次需要想一想才記起她的名字。“阿巴斯諾特醫生。”

“我們在這兒可以不那麽正式。”她說，“我的名字叫瓊。”

“威廉。你的先生來了嗎？”

“我沒結婚。”

“請原諒我。”現在他對她有了不一樣的看法。她單身，而他是個鰥夫，他們一周之內已經被人見到在公共場合交談了三次以上：這會兒開羅的英國人們會以為他們實際上已經訂婚了。“你是個外科醫生吧？”他說。

她笑了。“如今我所做的不過是替人們縫補傷口，不過你沒錯，我在戰前是個外科醫生。”

“你怎麽辦到的？這對一個女人來說不容易。”

“我付出了很多努力。”她還是面帶微笑，但範德姆覺察到其中蘊含著一絲憤憤不平。“我聽說你自己也不那麽傳統。”

範德姆認為自己非常傳統。“怎麽個不傳統？”他驚訝地說。

“你自己帶孩子。”

“沒的選。即使我想把他送回英格蘭，我也送不了，除非你有殘疾，或者你是個將軍，不然弄不到通行證。”

“但你並不想把他送回去。”

“不想。”

“我就是這個意思。”

“他是我兒子。”範德姆說，“我不想把他交給別人撫養，他也不想。”

“我明白。只是有的父親會覺得這有些……不夠有男子氣概。”

他揚起眉毛看著她，讓他意外的是，她臉紅了。他說：“我想你說得沒錯。我從來沒這麽想過。”

“我覺得很不好意思，我打聽得太多了。你想再來一杯嗎？”

範德姆看了看自己的杯子。“我想我應該進去找點真正的酒。”

“祝你好運。”她笑了笑就轉身走了。

範德姆走過草坪向俱樂部屋子走去。她是個有吸引力的女人，勇敢、聰明，而且她清楚地表現出想多了解他一些。他想：見鬼，我為什麽對她一點兒興趣也提不起來呢？所有人都覺得我們很般配，而且他們是對的。

他走進去對酒保說：“杜松子酒，冰塊，一顆橄欖，再來幾滴高濃度的苦艾酒。”

送上來的馬提尼相當不錯，他又要了兩杯。他又想到了那個叫艾琳的女人。開羅有一千個像她這樣的女人——希臘人，猶太人，敘利亞人，巴勒斯坦人，也有埃及人。她們做舞女，直到吸引住某個富有的浪蕩子。她們中大多數人也許沈迷於這樣的幻想：和他結婚，然後被帶回在亞歷山大城或者巴黎或者薩裏的大宅。她們會失望的。

她們都有著精致的棕色面龐，貓科動物似的身體，細腿，豐胸，但範德姆還是認為艾琳是出類拔萃的。她的笑容實在迷人。乍看之下，她想去巴勒斯坦的農場幹活的想法很是荒唐；但她嘗試了，失敗了之後她也同意為範德姆工作。從另一

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