一排小廝丫鬟戰戰兢兢地站在庭外臺階上，低著頭，誰也不敢出聲。

楚槐卿黑著一張臉從裏屋走出來，掃視眾人一眼，面色凝重得好似烏雲壓頂，冷聲道：“午時到現在有誰出入過我的院子？”

眾人面面相覷。

有人不明所以地搖頭，有人好奇地擡頭四下張望，只有一個瘦削的小廝顫顫巍巍地舉起手，怯生生地看向陰沈的楚槐卿。

“二少爺，小人下午過來打掃過。”

楚槐卿微微頜首，再次掃視眾人一眼，不怒自威，“其他人呢？可有不在場的證據？”

“二少爺，我整個下午都在後院陪老夫人，沒有出來過，桃花姐可以為我作證。”

婢女甲慌忙解釋，說完在人群中搜尋桃花的身影。

“桃花呢？她為什麽沒來？”楚槐卿冷冷地問。

婢女海棠垂著頭，結結巴巴地答：“大姑娘........姑娘正在.......正在沐浴，桃花姐走......走不開，已經.....已經向朱管家報備過了。”

一個幹瘦的中年男人沖楚槐卿拱手作揖，悲悲戚戚、點頭哈腰道：

“二少爺您也知道，桃花這丫頭只聽大姑娘的差遣，大姑娘不放行，小人.....小人也沒辦法。”

楚槐卿捏捏眉心，擺擺手，“下一個！”

“二少爺，小人一個下午都在打掃馬廄，直到剛剛才被朱管家喚過來，朱管家可以為小人作證。”朱管家拱手點頭。

“朱管家，你負責接著審問剩下的人，你！跟我來。”

楚槐卿朝著先前那個舉手答應的小廝一指，轉身進了裏屋。

小廝畢恭畢敬地跟上，一臉的誠惶誠恐。

楚槐卿端坐桌前，好整以暇地打量著面前這個唯唯喏諾、恨不得縮成一團的小廝。

“你好好看看，可有發現這間屋子與你下午來時有何不同？”

小廝擡眸細細打量一遍，誠實地搖了搖頭。楚槐卿又問：“你來時可曾見過這裏掛著的畫？”

小廝再次迷茫地搖頭：“小人從未見過什麽畫。”

楚槐卿點點頭，看來這畫是在他走之後，小廝來打掃之前丟的。

“那你是幾時來打掃的？”

小廝歪著頭思忖片刻，忽的一拍雙手，“大概是未時三刻，當時我剛剛吃過午飯。”

楚槐卿摩挲著扇柄，眼底深邃黝黑，似寒潭一般叫人望不到底。

渾身上下散發著冰冷的寒氣，這寒氣順著他的目光投射到小廝身上，凍得他一哆嗦。

良久，才聽他接著抽絲剝繭，有條不紊地繼續刨根問底：“你打掃前或者途中可有遇見過什麽可疑的人？”

“嗯......我剛到院門口的時候，看見花久畫師從裏面出來，我當時問他為什麽在這，他說迷路了，讓我帶他出府。”

楚槐卿心頭一跳，那個小子不是走在他前面嗎？

怎麽會再度出現在他的院子？難道他是故意調虎離山，然後暗度陳倉，偷偷溜回來將畫偷走了？

他本就是個騙子，而且為了這幅畫竟然放下身段來求他。

如今做出這等偷雞摸狗的醜事倒也不足為奇。怪不得他當時一副信誓旦旦的模樣，說看鹿死誰手，看來他當時便已起了賊心。

“二少爺？”小廝見他遲遲不說話，忍不住出聲提醒。

“你叫什麽？”

“小人溪邊。”

“溪邊，這名字倒是不錯。此事基本可以蓋棺定論，八成是花久畫師所為，我要將此事上報刑部，你可願為我作證？”

小廝聽罷忽的激動起來，噗通一聲跪在地板上，眼裏噙滿淚水。

“少爺你忘了嗎？那年小人餓倒在路邊，是您將小人帶回來的。

小人的命就是您救的，名字也是少爺所賜。少爺對小人有再造之恩。少爺叫小人做什麽，小人都願意。”

楚槐卿微微一驚，眼皮向上翻了翻，似乎確有其事。沒想到自己竟然與這小廝還有如此交情！

“那好，這件事就交與你去辦，你現在就去開封府報官，讓他們把花久抓拿歸案。”

楚柔捶手，在房間裏來回踱步，眉眼焦灼。時不時朝門外張望，似在等什麽人。

不一會兒庭院響起匆匆的腳步聲，她趕忙沖過去拉開門問：“怎麽樣了？”

桃花撫著胸口，深深喘息，上氣不接下氣，“不......不好了，二少爺誤以為是花久畫師偷了畫，現在要報官抓他！”

“什麽！他怎麽會懷疑到花久的頭上？”

桃花定了定神，訥訥道：“好像是有個小廝剛好在二少爺的青竹院遇見了花久畫師。”

楚柔蹙起眉頭，抿著唇角，一臉憂心忡忡。

“這可如何是好？事情怎麽會這麽巧？我本想著神不知鬼不覺地將畫偷出來送給花久，誰知道竟然讓他替我背了黑鍋，不行，我得去找槐卿說清楚，不能報官。”

話音未落，她提起裙擺就準備出門。桃花趕忙攔住她，賊兮兮地笑了，“姑娘放心，二少爺這狀是告不成的。”

楚柔不解地望著桃花，“為何？”

“因為去報官的溪邊已經讓我帶人給綁起來了......姑娘，當時情況危急，我便擅作主張先將人綁了，你不會怪我吧？”

楚柔莞爾一笑，重重拍了拍桃花的肩膀，“幹得好，不愧是我教出來的人，聰明！”

桃花悄悄松了口氣，隨即又沈下臉去，臉色如天氣一般變化不定。

“姑娘，可我們也不能一直綁著溪邊啊。晚點時候，二少爺看不見溪邊，一定會派人找他，到時候咱們不就露餡了？”

楚柔在床邊坐下，面色沈靜。

“如今管不了那麽多了，能拖一時是一時，我待會兒去探探二弟的口風，看他打算如何處理此事。咱們隨機應變。”

因畫被偷一事，楚府上上下下人心惶惶，人人提心吊膽，生怕一個不小就被懷疑。

所以一入夜便各回各屋，沒人敢在外晃蕩。兩個身影鬼鬼祟祟、輕車熟路地來到一破舊小屋。

夜晚格外安靜，除了草蟲還在沒心沒肺地嘶鳴。

“你確定把他關在這？”楚柔低聲問。

“確定，我讓海棠在給他的水裏下了點軟筋散，這軟筋散尋常人沾一點都要昏睡一天。他喝完當場就暈了。我和海棠花了好大力氣才把他拖到柴房。”

“海棠那丫頭怎麽會幫你？”

桃花嘿嘿一笑，掩著嘴唇，眉眼帶笑：

“她喜歡溪邊，我就告訴她，溪邊這樣做會惹惱姑娘你，到時候沒他好果子吃。

海棠一心護著溪邊，既怕他得罪姑娘，又怕他完不成任務被二少爺責罰，所以立馬答應幫忙。”

“不錯不錯，一石二鳥，當真絕妙。”

“是姑娘教得好。”桃花抓緊機會拍馬屁。

“打開吧，我進去看看把海棠迷得攝魂顛倒的男人長什麽樣？”

桃花掏出鑰匙將木門打開，提著燈籠進去，昏黃的燭光將漆黑的空間照亮。

一股發黴的朽木之氣撲面而來，嗆得二人連連後退。二人環視一圈，面面相覷，異口同聲地驚呼。

“人呢？”“人呢？”

“你問我？人不是你抓的嗎？”楚柔氣得跳腳。

“是在這裏的啊！我下午來看時，他還在這裏，我......我也不知道怎麽回事。”

桃花欲哭無淚。明明人就在這裏，怎麽忽然之間人間蒸發了？

“除了你和海棠，還有誰知道這件事？”

“沒有了，這種事情我怎麽會往外聲張！姑娘你要相信我，若是二少爺追究起來，你一定要替我求情啊。”

“行了，慌什麽慌。”楚柔沈聲喝止，接過桃花手中的燈籠細細瞧起來。幹草上明顯有人躺過的痕跡。

楚柔：“你們可有綁住他的手腳？”

“綁了，手和腳都綁了。”桃花如實稟報。

“那這是什麽？你們是怎麽綁的！”

楚柔蹲下身，從草堆裏掏出一截麻繩，無語地看向桃花，怒其不爭地搖了搖頭。

“呃.......海棠怕綁緊了會勒到溪邊，而且他沾了軟筋散，我......我就.......”桃花自知理虧，結結巴巴道。

“唉......你說，我要你們何用？顯然溪邊比你們預想的醒得早，而且不費吹灰之力就掙脫了繩索。

海棠一心為他考慮，一定不會偷偷放他離開。那麽他只能從上面那個窗口逃走。”

桃花順著楚柔的手指望去，確見三米左右之處有一小方窗戶。

她當時做賊心虛，沒註意那麽大多，現在想來真是想給自己一巴掌。

“姑娘，對不起，我......我真沒想到竟然會讓他跑了，現在怎麽辦？”

“他之前見過你嗎？知道幕後主使是你嗎？”

“應該不知道，我是在他暈倒之後才出現的。”

楚柔勾了勾唇，僵硬的面色終於柔和下來。

“那就好辦，如果他追究起來，就讓海棠編個借口，敷衍過去，剛好也可以替海棠驗驗，這小子對她幾分到底有幾分真心。”

“那花久畫師怎麽辦？溪邊現在怕是已經去報官了。”

楚柔蹙眉，語氣低沈卻堅定：“我絕不會讓他蒙受不白之冤。”

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