那天最後, 奇異博士在客廳等到喬伊斯從二樓慢慢走下來時，那人臉色如常，和平時別無二致, 只有略微有些通紅的眼睛才能證明他離開時聽到的哽咽不是自己的錯覺。

“你下一步打算怎麽做？”

朝鬥篷招了招手，毫不意外看著它留戀地在喬伊斯身上蹭了蹭, 才不舍地回到了自己肩頭。斯特蘭奇嘴角抽了抽, 在半空畫出火圈，只覺得自己簡直就是個操心的老媽子。

但他能怎麽辦？說到底這事他有摻和一腳，如果能撒手不管的話，他也就不會跟喬伊斯這個麻煩精成為朋友了。

“我什麽都幹不了。”抱臂靠在樓梯扶手上, 不知道是不是剛剛的宣洩磨去了骨子裏的寒涼和執拗, 喬伊斯松松垮垮站在原地，從眼底透露出一股子慵懶，就像一根被擰得過緊之後終於放松下來的弦：“我能夠做的事已經做完了，剩下的只能等。”

“等什麽？”斯特蘭奇就多問了一句。

“等是斯塔克他們先找到方法救我, 還是我先死。”而喬伊斯頗為惡劣地笑了笑，一刀捅得奇異博士張嘴不是，不張嘴也不是, 眼皮亂跳：“如果是後者，你要記得每年去給我掃墓。不然我會半夜從地獄裏爬出來找你聊天的。”

……你這種禍害還是死了吧！

下意識想這麽懟他，但話到嘴邊就被自己的良心剎住了車。斯特蘭奇忍不住翻了個好看的白眼, 決定不跟這種小白眼狼計較, 並朝對方扔了個火圈。

“再見！！”他咬牙切齒地這麽開口：“希望永遠不用再見到你了。”

“那還是有點難度的。”

聲音從傳送門的另一邊傳來, 喬伊斯拖長了腔調回答。還不等他再說點什麽把對方氣出腦淤血, 斯特蘭奇就已經憤憤關上了傳送門，就好像在甩掉什麽會傳染的病毒一樣。

喬伊斯又回到了覆仇者大廈昏暗的房間裏。

他在沒有光線透進來的的黑暗中安靜坐了會兒，臉上沒有悲傷，也沒有笑意，有的只是一片難以言喻的空白。他不久之前透支了太多的情緒，現在只想躺進柔軟的床裏睡上一覺。但Zero還在樓上接受檢測，他必須得去問問結果如何，畢竟那也關系著他自己的性命。

閉目將臉上的表情調整回一貫會有的狀態，喬伊斯洗了把臉，確定自己看上去沒有任何不妥，踏出大門朝樓頂的實驗室走去。

實驗室裏的情況跟他離開之前沒有多少不同。

托尼和班納博士依然坐在實驗臺兩側，對著面前淡藍色的虛擬屏幕自言自語，不停比對著一大串令人眼暈的數字。而被冷落在一旁的Zero則不知怎麽克服了對於懶人沙發的恐懼，正窩在上面昏昏欲睡，聽到門滑開的動靜，猛地睜開眼，並在看到他的那一刻將臉上的困倦一掃而空。

他似乎想要起身走過來，但最終躊躇了下，摸不準喬伊斯此刻的心情，還是抿緊嘴角坐在了原地。

“你們研究得怎麽樣了？”

永遠不會真得跟Zero生氣，喬伊斯走進實驗室，主動站在了Zero身邊，伸手輕輕摸了摸對方並不怎麽服帖的發絲。

跟安撫被自己不小心踩到尾巴時的愛麗絲如出一轍。

並不知道自己被他家次生人格當成貓擼了，Zero緊繃的肩膀放松下來，重新縮回沙發，並不由自主挪向了喬伊斯站著的方向。甚至還頗為得寸進尺，勾住對方的指節握緊手心。

“……”默默圍觀的鋼鐵俠突然覺得自己眼睛有點疼。

“我們確實有點發現。”

決定貫徹眼不見心不煩的宗旨，將目光移到了面前的虛擬屏幕上。托尼嚴肅地這麽朝著喬伊斯開口，如果仔細去聽的話，還會發現他的語氣裏潛藏了幾分咬牙切齒：“所以你們是準備繼續在那裏膩歪，還是過來看看怎麽拯救自己的小命？”

喬伊斯嗤笑一聲，並不答話，轉手拍了拍Zero的腦袋，走上前去看托尼嘴裏的‘有點發現’。

有著兩位高智商的天才，再加上智能AI星期五，他並不意外對方所得到的數據遠遠要比他自己摸索時多得多。

“你猜的沒錯，你和那小子身上有一項數據並不相同。而那就是你快死了，他卻還能活蹦亂跳最主要的原因。”

雙手在半空一揮，拉開一段基因鏈的立體模型。總裁爸爸指了指其中基礎微小的差異，並沒有做過多的解釋，但他相信喬伊斯一定能夠明白自己指的是什麽。

果然，喬伊斯並未讓他失望。

“β序列改變了嗎？”摸摸下巴，他點了點頭：“所以只要提取出Zero的那一段基因鏈，將我的基因數據完全置換就行了。”

真不愧是我兒子。

這個時候倒是毫不避諱自己對此的愉悅，托尼這麽得意洋洋地想道。順手把手上的虛擬模型團了團，處理成一段廢棄數據扔進星期五的回收站裏，然後豎起一根手指。

“所以，現在我們面臨的問題只有一個。”他滿意地宣布道：“就是怎麽進行置換，而不會讓你正在崩潰的敏感基因一碰就碎成渣。”

“也就是說，我們需要能夠穩定你現有基因的媒介。”

把手裏的自動筆從托尼頭頂扔到桌上，差點砸中他的腦門。班納博士忽略對方絮絮叨叨的控訴，將他們一個小時的成果精簡成一句話，塞進了喬伊斯的腦子裏：“聽說九頭蛇手裏就有這種基因穩定劑？”

喬伊斯楞了楞。

“當然，這不是說我們自己就搞不出這種東西的意思，尤其是在有全紐約兩個最偉大的天才的情況下。”

托尼端起手邊已經冷掉的咖啡，伸手在他和班納博士中間比了比：

“我們的意思是，既然有現成的，那我們就可能把更多的精力放在提高成功率上……你明白吧，反正你的時間也不多，能省一點就是一點。”

嗯……確實。

想起幾次三番救了自己命的那幾管藍色藥劑，雖然九頭蛇是個辣雞，但他們搞出的這個東西的確還挺有用，喬伊斯很快點點頭，對這個方案沒有異議。

只是——

“我手裏已經沒有穩定劑了。”攤了攤手，喬伊斯這麽遺憾地開口道。他在加拿大的九頭蛇基地裏總共得到了四支，已經全部派上了用場，甚至不久之前在直升機上還一連用了兩支才勉強讓自己看起來是個人樣，如果早知道那玩意兒這麽有用，他當初就應該多搜刮一點才對。

不過，這也沒什麽關系，只要是九頭蛇的東西，他都可以用搶這種方法來解決。

顯然跟他腦回路撞在了一起，托尼也沒什麽凝重的表示，輕松地敲了敲杯沿，順著喬伊斯的思路提供了一個有用的建議。

“把鷹眼的號碼發到喬伊斯的手機上，星期五。”

鋼鐵俠大手一揮，滿臉都寫著“爸爸罩著你”的爽快和愉悅：

“他告訴你去哪兒找那群神經病的。”

……

作為九頭蛇的前殺手，喬伊斯對老東家的了解完全來源於自身經歷。而身為它永遠的對手，覆仇者們查起八爪魚來，也絲毫不比這些曾經的嗨爪遜色。

“坐標我已經發給你了，那裏九成九是那些基因樣本運輸的目的地，基本能肯定跟那什麽‘Z計劃’有關。”

自從變種人監獄一事過後，就一直順著這條線索追查。在破解無數紛繁覆雜的障眼法，並端了幾個中轉站之後，鷹眼終於確定了那批基因樣本的的運輸路線，並由此找到了隱藏著的一座九頭蛇基地。

只不過，事情現在變得有點麻煩。

“我和黑寡婦去探過一次，結果差點被發現，所以他們現在可能提高了警惕，並且在密切盯著覆仇者聯盟和神盾局。”

在電話那頭這麽說道，克林特的聲音聽起來有幾分無奈：“如果說要消滅他們，這倒不是什麽問題。但如果你們要潛入進去尋東西的話，為了避免打草驚蛇，讓他們狗急跳墻，我們是沒有辦法光明正大地幫助你們的。”

“這沒什麽。我以前捅他們老窩的時候你們也沒給我幫助。”

一張嘴就把對方噎得不輕 ，喬伊斯拿到坐標以後就掛斷了電話。心中並無任何波動，甚至還有點想笑。

此時，距離他們走出覆仇者大廈已經過去了半小時有餘。既然打算再從嗨爪身上扒一層皮下來，喬伊斯和Zero就需要回去做好充分的準備，而當覆仇者無法給與他們更多有效支援的時候，這種準備顯然變得更加必要。

只不過，他們兩人都從刀鋒上一路走來，去懟個九頭蛇基地，也根本算不上什麽難事就是了。

“原來他們在那種鳥不生蛋的地方還有基地。”

看了眼鷹眼發到自己手機上的精確定位，喬伊斯挑了挑眉，扭頭對走在自己身邊的Zero開口：

“你說我們什麽時候出發？”

“越快越好。”發現對方臉上日漸加重的疲倦並不困難，Zero斬釘截鐵回答道，語氣裏難得洩露出一絲焦急：“你現在不適合去那種地方，我可以……”

“別說你可以一個人去這種蠢話。”

話音未落就被喬伊斯堅決地打斷。他警告般看了自己的主人格一眼，說出話也難得毫不留情：“如果你再有這種想法，這輩子就別再跟我說一句話了。”

“……”

Zero不甘不願地垂下了頭。喬伊斯雖然看起來要比Zero好相處，但實際上他的脾氣更為暴烈，只要說出口的話就一定會做到。Zero不敢惹他生氣，更不敢用冒著這種風險去賭。

“我其實也沒你想的那麽虛弱。”

看了對方一眼，感覺自己就像是對小朋友威逼利誘的人渣。喬伊斯嘆口氣，還是沒法跟對方真的說什麽硬話，伸出手揉了揉對方的腦袋。

“我知道你是在關心我。但我也同樣在乎你，所以當然不可能讓你一個人去冒險。”

他用最溫和的語氣這麽說道，仿佛在哄一個不聽話的孩子：“相信我，不會有事的。九頭蛇那群智障還沒有這個本事……”

然而，話說到一半，喬伊斯突然住了嘴。

他身邊，Zero也同時腳步一頓，猛得擡起頭看向兩人右前方的露天餐廳。

那裏，已經有一個不算熟悉卻也算不上陌生的人坐在那裏，冷冷看了他們很久。

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