當日傍晚，往日裏寧靜祥和的太後寢宮忽然變得喧鬧異常。

內監、宮女們齊齊地跪在崔太後面前，一個個噤若寒蟬、瑟瑟發抖；而高踞鳳床的崔太後則是一臉的惱怒。

“你們是怎麽辦事的？堂堂的文安殿裏居然混進了手腳不幹凈的‘老鼠’，將太後珍愛的玉釵竊走了！如果你們有人知道是哪個不開眼的賊子做下了這等齷齪事，立刻稟告，太後重重有賞！否則你們全員都要受罰！”太後身旁，一名上了年紀的老宮女聲色俱厲地呵斥道。

“奴婢們確實不知啊！”文安殿裏一眾宮女、內監紛紛扣頭下拜，祈求崔太後寬恩。

崔太後瞥了殿中眾人一眼，冷冷地說道：“你們最好如實招供，若是哀家從你們身上搜出什麽東西來，可別怪哀家心狠手辣！”

“奴婢們不敢！”宮女、內監們將臉貼在冰涼的地磚上，不敢仰視崔太後的威儀。

“來呀，給我一個個搜身！”老宮女話音剛落，她身邊兩個五大三粗的使女便跑到殿中，挨個搜身。

崔太後冷眼看著這一切，她當然知道從這群宮女、內監身上搜不出那支“丟失”的玉釵，但她就是要弄出點動靜，好讓文安殿外的人物註意到。

一圈搜羅下來，果然沒有找到什麽東西，老宮女顯得有些不耐煩，朝崔太後下拜後低聲問道：“太後，什麽都沒找到，是否要搜查東郭夫人那邊？”

“嗯。”崔太後只是揮了揮手，嘴唇都沒擡一下。得到準許後老宮女朝使女點了點頭，使女便小跑著出了文安殿，往東郭夫人暫住的偏殿跑去。

不一會兒，東郭夫人便帶著東郭菱蕓來到了文安殿中，向崔太後行禮後，便乖巧地立在一側聽候吩咐。

“夫人，太後剛剛丟失了一支玉釵。”老宮女滿臉堆笑著對東郭夫人說道，“這支玉釵雖不是什麽名貴之物，但卻是太後從娘家裏帶出來的，這麽多年來從不離身，好歹是個‘睹物思親’的物事。也不知是哪個被豬油蒙了心眼的混賬東西將它盜走了，這才發落奴婢對文安殿裏使喚的宮女、內監進行搜查。”

“結果是一無所獲？”東郭夫人掃了一眼文安殿中，殿中氣氛已經緊張之極，“所以嬤嬤請我們二人前來，也要搜查我們？”

“豈敢豈敢。”老宮女賠笑道，“夫人的身子自然是碰不得的，只不過您身邊這位丫鬟……”

“老婆子，你敢說我偷了太後的玉釵！”伶牙俐齒的東郭菱蕓哪能受得這種屈辱，當即破口開罵，一點大家閨秀的樣子都沒有。

崔太後聽見東郭菱蕓的叫罵聲，厭惡地皺了皺眉頭，朝老宮女使了個眼色，老宮女心領神會，當即走上前去，抓住東郭菱蕓胸前的衣襟，右手高舉著作勢要往她的粉臉上抽。

東郭菱蕓從小被父親東郭季堯放在掌心上寵溺，哪裏肯吃這種虧，雙手抓住老宮女的手腕，額頭狠狠地朝她臉上撞去。

“哎喲！這小妮子真是潑辣！”老宮女被東郭菱蕓撞到了鼻子，當即感覺一陣酸痛，眼淚也不自覺地流了出來，當下便松開了手，警惕地後退了兩步。

崔太後看著這一幕心裏好笑，但卻不能笑出來，反而要擺出一副震怒的樣子：“好大膽子！東郭夫人，這就是你宮裏調教的侍女？”

“太後息怒！”東郭夫人誠惶誠恐地拉著東郭菱蕓跪倒在崔太後腳跟前，“菱蕓入宮才沒多久，不懂得宮中的規矩，一時不忿沖撞了太後的宮人，還請太後恕罪！”

“太後，這位嬤嬤說我偷盜，她是不知道我們東郭家有幾斤幾兩重！”東郭菱蕓撅著嘴說道，“莫說一根玉釵，就是那‘金縷玉衣’放在面前，菱蕓也不會多看一眼！”

“好個伶牙俐齒的小妮子！”老宮女揉著酸痛不已的鼻子走到東郭菱蕓面前，惡狠狠地罵道，“你若確實沒有偷盜，只管讓我們搜身便是；這般頑抗、狡辯，嫌疑卻是最大！”

崔太後繼續擺出一副震怒的樣子：“不錯，你若沒有做，盡管讓她們搜身便是，須知‘打狗也要看主人’！”

“哦！”東郭菱蕓滿臉無辜地朝崔太後拜下身去，“菱蕓不思有意冒犯太後的，請太後和……‘狗嬤嬤’恕罪！”

“撲哧！”東郭夫人沒忍住，差點笑出了聲；然而老宮女卻感覺自己受到了嚴重的侮辱，在不知崔太後、東郭夫人和東郭菱蕓其實是在演戲的情況下，再度揚起了手臂，長著厚厚老繭的右手手掌對準了東郭菱蕓那張精致粉嫩的俏臉。

“住手。”崔太後似乎也被東郭菱蕓的話逗樂了，臉上的怒意消退了不少，“既然你知道自己的身份，在這文安殿、宮城之中也由不得你撒野。來，給我好好搜一搜她的身，若是玉釵真的在她身上，給我亂杖打死！”

“諾！”得到命令後，老宮女換上了一臉的奸笑，在東郭菱蕓身上上下摸索。

雖說是搜身，但是老宮女那雙粗大的手可沒有那麽規矩，之前東郭菱蕓拿話侮辱她，她可是積攢了不少怒氣，因此故意在她柔嫩的身體上這裏捏一下、那裏掐一下，弄得東郭菱蕓好不自在。

等搜完身，東郭菱蕓感覺自己身體好幾處都被老宮女掐得狠了，但她緊咬著嘴唇楞是沒有喊出聲來，這份堅韌倒是令老宮女也感覺有些吃驚。

“有結果嗎？”崔太後似笑非笑地問老宮女。

“奴婢……什麽都沒搜到。”老宮女頗有些洩氣地說道。

“不是東郭夫人的人偷的就好。”崔太後做出一副寬慰的表情，朝東郭夫人點頭道，“既然如此，就沒有你們什麽事了，退下吧。”

“諾。”東郭夫人剛要行禮退去，東郭菱蕓卻不依不饒起來：

“太後，既然丟了東西，那文安殿裏所有人都是值得懷疑的。不知您搜查過這位嬤嬤嗎？”

崔太後搖了搖頭，冷冷地朝她瞪了一眼：“她是哀家從娘家帶入宮中的，一直侍候左右，偷盜的事情，她是萬萬不敢的。”

“太後，那就是您處事不公了。”東郭菱蕓說道，“親近之人就沒有嫌疑嗎？您丟的是從娘家帶來的玉釵，而這位嬤嬤又是最清楚您有這支玉釵的，我看她才是最有這個歹心的人！”

“胡言亂語！”老宮女臉色變得極其難看，她可以容忍東郭菱蕓的嘲弄和汙蔑，但不能容忍別人懷疑她對崔太後的忠誠。她也曾年輕過，也不是沒有機會建立自己的家庭，正是懷揣著一顆熱忱的忠心，她才選擇跟隨在崔太後的身邊，默默地忍受著深宮的寂寞和淒涼。

崔太後也是一臉的慍怒，而此刻她的怒火來得極其自然，毫不矯揉造作，也絲毫沒有演戲的痕跡。

“你給哀家……滾出文安殿！”崔太後聲色俱厲地嘶吼道，這樣的怒火令殿中跪著的一眾宮女和內監都感覺頭皮發麻。

“太後息怒！”東郭夫人見狀急忙拉著東郭菱蕓給崔太後下跪道歉，然而倔強的東郭菱蕓卻絲毫沒有服軟的意思，兀自立在老宮女面前，大眼瞪著小眼。

“你算個什麽東西！給我拉出去，亂杖打死！”崔太後指著殿中的東郭菱蕓喝令道，那兩個五大三粗的使女聞言便一左一右地夾住了她，拖著她往殿外拽。

“太後不公！太後不公！”東郭菱蕓依然不依不饒地喊著，順利地吸引了看守寢宮的禁衛軍的註意。

看到禁衛軍朝寢宮門裏偷看，東郭菱蕓忽然朝他們大喊道：“請執金吾梁將軍為小女子做主！請執金吾梁將軍為小女子做主！……”

果然宮內發生的什麽事情都躲不過梁尉章，不過片刻的工夫，梁尉章便帶著全副武裝的禁衛軍們趕到了寢宮之中。

“太後，發生了什麽事？”梁尉章看著闔殿之內跪著的宮女和內監，面露疑惑之色。

崔太後將頭扭過去，一副嫌棄的模樣；老宮女上前朝梁尉章行了個禮，說道：

“這個小妮子惹怒了太後，太後正要處置她呢，望將軍不要插手。”

梁尉章看了看東郭菱蕓，想起那日她撕了自己奏章時的倔強模樣，現在看她將要受罰時一副楚楚動人的可憐樣，心裏忽然生出一絲憐香惜玉來。他是個久居軍營的糙漢子，膝下有個十二歲的女兒，模樣雖不如東郭菱蕓俊俏，但脾氣倒有幾分相似。

“就是不懂事的丫頭而已，太後何必與她一般見識。”梁尉章求情道。

崔太後冷哼一聲，說道：“梁將軍為她求情，莫不是看上了這個小妮子，想要‘事成之後’帶回家裏做小妾吧？”

“不敢。”梁尉章否認道，“宮中女子自然是皇家的人，梁某玩不敢有覬覦之心。”

崔太後從鳳床上站起來，雙目逼視梁尉章一陣，發覺他的眼神沒有閃爍，便認可了他的回話：“如此甚好。既然梁將軍求情，那這個小妮子的性命就算是留下了。只不過哀家的文安殿是萬萬不能待了，你給我哪裏來的滾回哪裏去！”

聽到太後發話，兩名使女便放下了東郭菱蕓。東郭菱蕓跪在殿外朝崔太後叩了一個頭，轉身就要離開寢宮，卻被門口的禁衛軍攔住了去路。

“太後，眼下情勢微妙，殿裏的人還是哪裏都不要去為好。”梁尉章抱拳對崔太後說道。

東郭菱蕓和崔太後一聽這話，不由得都攥緊了手心——敢情演了半天的戲，梁尉章這邊還是不好糊弄。

“不管怎麽樣，哀家的文安殿不可能再讓她待著了！”崔太後語氣強硬地說道。

“請太後以‘大局’為重！”梁尉章也不肯退讓。

就在崔太後與梁尉章僵持之時，一直縮在一邊不發一言的東郭夫人忽然捂著小腹坐在了地上，嘴裏不住地呻吟：“疼……疼死了……”

“這是怎麽了？”老宮女急忙上前攙扶，然而東郭夫人癱軟在地，就是不肯讓她扶起身來。

“夫人！”東郭菱蕓見狀也急忙沖進寢殿內，跪在東郭夫人身邊查看情況。

“夫人，莫不是……”東郭菱蕓看對方的表現，心裏邊有了數，只見東郭夫人閉上眼痛苦地點了點頭，默認了東郭菱蕓的猜測。

“怎麽回事？”崔太後也註意到了東郭夫人的情況，出言問道。

東郭菱蕓跪在地上偷偷地瞥了一眼梁尉章以及一眾禁衛軍，欲言又止。

老宮女看東郭夫人的表現，心中也猜出了所以然來，便跑到崔夫人身邊，附耳說了一番。

“哼，那些‘穢物’絕不可留在哀家的寢殿內。”崔夫人神情嚴肅地說道，“梁將軍，請你將東郭夫人和東郭菱蕓送回夫人的寢宮去吧！”

梁尉章被這突如其來的變故弄得一頭霧水：“東郭夫人究竟是怎麽了？要不請太醫……”

“呸！”老宮女跑到梁尉章的面前打斷他的話，在他耳邊低聲說道，“女人家的事情，梁將軍就不要多問了！”

梁尉章看了看一臉鄙夷的崔太後，有看著坐在地上痛苦難忍的東郭夫人，心中暗嘆：“男人間的權力之爭，何苦為難這些女子！”

想罷便朝崔太後拱手道了一聲“諾”，準許了東郭夫人和東郭菱蕓回自己的寢宮去——當然仍是在禁衛軍的嚴密護送之下。

(本章完)

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