弘文六年五月二十日，燕國王都所在、原左平縣城中下起了淅淅瀝瀝的小雨，天上的烏雲滾滾飄過，任誰都看得出，雨勢隨時都可轉為傾盆大雨。

燕國北方的邊境，便是中原與燕北草原的分界線，高大的關隘坐落在山脊之上，俯視著莽莽草原，將這上面發生的事情盡收眼底。

雖然是屬於燕國境內，但負責守關的卻是燕州郡本地的駐軍，因此處是防守北方邊界的要塞，朝廷自然不能將如此重要的戰略要地交給一個藩王。

將守衛職責交給地方，也有牽制燕王的意圖所在；只不過如今的燕州郡，上到郡守、郡司馬，下至縣令、縣尉，幾乎全被燕王籠絡，這道關隘自然也就落入了他的手裏。

此處的雨勢較王城稍微大一些，守城的士兵穿著鬥笠、蓑衣，盡職地監視著關隘下的動靜——就在昨日，他們接到上面的命令，無論晝夜，要仔細留意邊關的動靜，隨時防備鷹戎部族可能的襲擊！

“這種鬼天氣還要出來值勤，不知道關外到底發生了什麽事？”一個士兵背靠著城墻上的箭垛，來回搓著手，雖然早已經開春了，但是此地氣溫本來就不比中原腹地，加上陰雨的天氣，更是令他有種重回冬季的感覺。

站在這名士兵對面的，是一個年紀稍輕的男子，手中握著長槍，也是頭戴鬥笠、身披蓑衣，但是站的非常筆直，目光堅定地註視著山下，對面前同袍的舉動沒有絲毫反應。

年紀稍大的士兵笑了笑，伸出手擦拭了一下他臉頰上的雨水，說道：“四弟，這種天氣巡值的長官不會來查崗，你無需這般認真！你瞧，其他人也都是能偷懶就偷懶！”

年紀輕的士兵聽到這話，卻站得更加筆直了：“大哥，大家都在躲懶，那我就更不能躲懶了！萬一鷹戎騎兵趁著下雨天來偷襲，誰來發警報！”

這二人是親兄弟，也都是當地的“軍戶”。所謂軍戶，就是戶籍隸屬於地方軍府的家族，他們的男丁一到年齡就要入軍服役，未經許可，世世代代都不得脫離軍籍。

這兄弟二人便是如此，大哥已經從軍快十年了，弟弟從軍也快滿一年了。與大哥這個“兵油子”不一樣，弟弟倒是個非常認真的人——倒不是他認為自己的職責有多麽神聖，而是他性格就是如此。

對此大哥倒也習以為常，他認為只要弟弟在軍中待的時間夠長，自然也會像自己和其他人一樣，畢竟“軍戶”的地位，只比“賤籍”稍微高那麽一點點，他們這樣的世襲軍戶，也不指望當兵能改變家族的命運。

“大哥！好像有動靜！”正嚴肅地盯著山下動靜的弟弟忽然說道。他的大哥回頭一看，只見山坡下忽然靜悄悄地出現了一支騎兵，這些騎兵身上都裹著防雨的油布，列著整齊的隊列，徐徐向山腳下靠近。

老大揉了揉眼睛，以為是雨水給自己造成的錯覺，不過當他環顧身邊的守城人的匆忙的表現之後，確認自己沒有看錯，關隘下確實出現了鷹戎的騎兵！

“當當當當……”急促的鐘聲在城頭響起，城墻上的士兵們大聲朝著關隘的內側呼喊：“鷹戎騎兵來襲！鷹戎騎兵來襲！”

關隘的內側，是連排的營帳，那裏屯著燕州郡一半的駐軍，整整三萬人，不過大部分都是步卒，騎兵只有不到五千人，守城有餘，進攻不足。

此刻身為燕州郡軍府第一長官、第二軍事長官的郡司馬岳典就在軍營之中，他之前也得到了燕王的指令，說鷹戎右部有可能進犯邊境，命他多家防範。果然才過了一天，鷹戎右部的騎兵就出現在了關外。

“司馬大人，關城急報鷹戎騎兵進犯！”守城的軍官急忙鉆入中軍帳，向郡司馬以及在座的三位駐軍將領匯報道。

郡一級的軍事編制，司馬負責文事，即兵員、錢糧、兵器的籌措等，真正帶兵打仗的，是軍府裏的將軍、騎都尉和步軍校尉。與郡司馬岳典一道在中軍帳裏的，是燕州將軍龔寺、騎都尉梁頌麟和步軍校尉魏廣。

“全軍戒備！”燕州將軍龔寺下令道，“魏校尉，你先率兩千弓箭手上城防守，如果他們膽敢叩關，務必要讓他們吃到苦頭！”

“得令！”步軍校尉魏廣胡子一吹，立即出了中軍帳，調集兵力登上了城頭，所部兩千弓箭手拉滿弓弦、嚴陣以待。

然而此時，離關隘尚有一段距離的騎兵停止了前進，從隊伍的後方一列列馬車鉆了出來，在騎兵隊伍前面一字排開，車上的人七手八腳地一番動作，不一會兒，關隘腳下冒出了一頂頂帳篷。

隨著馬車的不斷湧現，帳篷的數量也在增多。城墻上的燕州郡士兵奇怪地看著這些人的動作，搞不懂對方葫蘆裏究竟賣的什麽藥！

“嘩啦啦……”關隘下出現騎兵後的一個時辰，雨勢終於變大起來，城頭上士兵的鬥笠、蓑衣已經形同虛設，冰涼的雨水已經將士兵們的全身打濕，稍稍一動整個人立時就能抖出幾鬥水來，別提有多難受了。可就是這樣，奉命守城的弓箭手們依舊一動不敢動地註視著山下的動靜。

關隘下，矗立在大雨中的鷹戎騎兵們也仿佛鐵鑄一般一動不動，連他們胯下的駿馬都沒有移動分毫；但趕來的馬車卻絡繹不絕，在山下支起了越來越多的帳篷。

“一十、二十、三十……”老兵油子的弟弟認真地數著帳篷的數量，最後驚嘆道，“這才半個時辰的時間，已經支起了一百六十頂帳篷！而且看他們的動作，絲毫沒有停下來的意思！”

他的大哥也緊張地註視著山下的動靜，將弟弟拉到角落裏，說道：“看樣子，邊關將有大事發生！四弟，記住大哥的話——如果真的打起仗來，你可不要傻不楞地沖在前頭，保命才是第一的！記住了嗎？”

年輕的弟弟點了點頭，道了一聲：“哎！”心裏雖然緊張，卻又帶著幾絲莫名的興奮。

大雨滂沱，關城上的弓箭手們依舊嚴密地註視著山下的動靜；山下卻也自顧自地做著自己的事情。雙方看上去劍撥弩張，但事實上卻是相安無事。

等到天色漸漸黯淡下來，雨勢也減小了不少，這時關城內側傳來一陣哨響，接著是步軍校尉魏廣粗狂的嗓音：“換防！”

一陣金鐵的響動之後，原本城頭上的兩千弓箭手跑下了城頭，與此同時另支弓箭手隊伍登上了關城，繼續監視著山下的動靜。然而山下卻沒有停下來休息的意思，帳篷的數量依然在增加。

“鷹戎騎兵在搞什麽鬼？難不成要在這裏安營紮寨？”郡司馬岳典滿臉愁容，他本是文人，沒有經歷過戰爭，上任的時候總聽人說對於北方的游牧騎兵如何野蠻、如何厲害，因此對於鷹戎騎兵深感忌憚。

燕州將軍龔寺是武將，年輕時也與鷹戎騎兵正面交過手，那時他也是關城上的守軍，知道只要步軍不出關，憑借著鋒利的箭矢，鷹戎騎兵不敢輕易進攻。正是基於這番經驗，他判斷：

“我方有高城固守，而且呈居高臨下之勢，鷹戎騎兵不是要叩關；不過這番大費周章地在關隘下安營紮寨，想來也沒安什麽好心！”

“梁都尉，你有什麽看法？”郡司馬岳典又問燕州郡駐軍裏唯一的騎都尉梁頌麟。

這個梁頌麟只有三十多歲，年紀輕資歷淺，不過無論是郡司馬還是燕州將軍都不敢小瞧他，因為他是燕王親自舉薦給燕州軍府的人，換句話說，梁頌麟是燕王的人。

“據我所知，近些年來鷹戎左部雖然偶爾有突騎兵臨關下，但都只是在周邊劫掠一番之後便離開了；在此處安營紮寨倒還是首次。不過這也難怪，根據燕國傳來的消息，鷹戎左部已經被右部剿滅了，想來山下的就是右部的狼騎！”梁頌麟這樣分析道，頗有些顯擺自己和燕國之間關系的味道。

當然，鷹戎右部剿滅左部的消息現在已經不是什麽不可知的秘密，邊關消息靈通的人士早就已經知道了；而郡司馬、燕州將軍其實也已經知道了，不過他們的消息來源是郡守，郡守的消息來源則是燕國。以梁頌麟的級別，還輪不到郡守親自通知這種事情，他的消息來源就只有燕國，而這就是他向郡司馬和燕州將軍兩位上司顯擺的地方。

“梁都尉既然知道山下騎兵的身份，可否對他們的意圖推測一二？”郡司馬岳典笑著問道，這笑容裏略帶著幾分譏諷，倒是讓梁頌麟感覺頗為不爽。

不爽歸不爽，他也不能示弱於人：“鷹戎蠻族素來貪婪，右部剿滅了左部，自然是一統了漠北草原！而一統草原之後，他們就要向我中原發難，在此屯兵，就是要在向我們示威！”

“示威？”燕州將軍龔寺摸著下巴，若有所思道，“此處山高關固，來此示威，似乎是來錯了地方！真要示威，他們應該前往地勢平坦之初，比如雲西、汾陽的北方邊界！”

“不錯，龔將軍分析的有道理。”郡司馬岳典臉上的笑意更濃了，“他們既不是要攻城，也不是要示威，那就只有一種可能了——歸降！方才梁都尉不是說了嘛，鷹戎右部吞滅了左部，事實上燕北草原上終於左部、痛恨右部的部族不在少數，這些騎兵、部族只怕就是那些不服右部統治的部族，前來歸降的吧！”

被郡司馬嗆了白，梁頌麟有些不服氣，只聽他冷冷地哼道：“歸降？若是有意歸降，早就派人獻上降書了，哪裏用得著在山下安營紮寨？”

梁頌麟的風言風語令岳典有些惱怒，不過還沒等他發作，就聽見老成持重的燕州將軍龔寺說道：“梁都尉說的是，他們不可能是歸降。如果不是要攻城、示威或者歸降，那本將也想不出他們究竟要做什麽！”

“他們當然不是要攻城或者歸降！”中軍帳外忽然響起了一個深沈的聲音，三人看著帳門口，居然是燕王身邊的第一謀士褚東籬走了進來。

褚東籬摘下鬥笠、蓑衣，擦了擦身上的雨水，朝三人鞠躬行禮後繼續說道：“說示威其實還能靠點邊，他們的真實目的，是要勒索！”

“勒索？”三人瞪大了眼珠子，驚奇地下巴都快掉下來了。不過既然褚東籬來了，也就代表燕王有了決斷，三人一顆懸著的心也放進了肚裏。

“既然褚先生到了，那眼前的這幅局面，想必就不用愁了！”郡司馬岳典笑著說道。

哪知褚東籬卻搖著頭說道：“眼下的事情，還輪不到褚某解決；吾王已經任命了全權特使，與鷹戎進行交涉！”

“全權特使？”岳典、龔寺和梁頌麟三人的面容頓時僵住了，“不知道是哪一位大人？”

“是本相！”中軍帳外又響起一個年輕的聲音，緊接著一張年輕、雙頰上帶著自信與酒窩的清瘦男子進了帳中，朝三人抱拳後，自我介紹道：

“本相新任燕國相秦驤，見過燕州郡司馬岳大人、燕州將軍龔將軍，以及梁都尉！”

(本章完)

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