傳志雖仍未想通心中困惑，然他到底少年心性，想那船到橋頭自然直，何況又得阿笙許諾，便將煩擾拋之腦後，心無旁騖前往蘇州。兩人一路向南，沿途所見與中原風物又有不同，青山綠水小橋人家各有意趣，皆是他從未聞見之景，之前與付九同行，兩人只顧趕路，一日交談不過片言只語，眼下與阿笙並馬同轡，是走是停都隨性而起，江湖上軼聞奇事、各處人文地理，傳志不懂的，阿笙似乎都懂，信手拈來，每每令他驚喜不已，只覺每日都與前一日不同，至此方得游興。

至於少年情事，心知傳志對此懵懵懂懂，阿笙也不肯說破，只暗中較勁：他懂與不懂，都與我無關，難道還求著他懂？這種事，是決計不肯教的。

總歸是來日方長。

這日兩人見大道上人煙稀少，一時興起要比試馬力，阿笙一拍胯下黑馬頸子，傲然道：“恐怕你贏不了我。”他笑得輕狂，眉梢眼角都高高挑起，惹得傳志又癡又惱，揚鞭便走，阿笙隨即跟上。聽得兩馬齊嘶，並駕奔出，路上但餘兩道煙塵。

傳志馬兒一口氣跑出百裏，阿笙始終在後，兩馬皆鼻端生火，奔行迅疾，身旁景物飛速後退，涼風拂面，傳志胸中大暢，高聲道：“阿笙，你可輸了！”

“是嗎？”阿笙淺淺一笑，夾緊馬肚，“你總是高興太早。”

傳志笑道：“這都跑了一百裏，你還在我身後，不是輸了是如何？快快投降！”話音未落，忽覺耳上一熱，聽那人道：“我始終落後半身，你還不懂？”

傳志怔住，轉臉一看，阿笙正與他並肩而行，兩人臉頰相距不過尺餘，驚道：“你，你……”

“這下我要贏你了。”阿笙一聲呼哨，黑馬猝然發力，猛沖向前，眨眼將傳志甩在身後。傳志馬兒已鼻息粗重，汗流不止，雖竭力追趕，始終落後半身，再看黑馬仍有綿綿餘力，輸贏已定。傳志不得已喊道：“是我輸了，快停下吧，馬兒受不住了。”

待兩人勒馬停下，他這匹馬兒幾要跪倒在地，令人心疼不已。阿笙查探一番道：“不妨事，只是累著了，這日便歇息吧。”四下一望，恰好迎面走來一位小姑娘，便上前問路。那姑娘也不怯生，笑嘻嘻地說：“你們往前再走上二裏，就到我們村子了，村頭有棵大楊樹，樹下有間小草屋，草屋前頭掛了條招子，招子上頭寫著大大的一個‘酒’字，你們一到村子，遠遠地便瞧見啦！”她不過十二三歲，生得面黃肌瘦，一雙大眼睛忽閃忽閃的倒是靈動。阿笙道聲多謝，正待叫上傳志，又見她伸出手來，嗔道：“我給你們指了路，怎麽不給指路錢？”

不待阿笙回答，傳志一拍腦門，道聲正是，從兜裏摸出錢袋來——他先前那個連帶裏頭碎銀，都給李小娃順手牽羊拿得幹凈，只得換了個新的，將那兩黃金兌了銀錢，不等他取出錢，那姑娘又道：“我不要錢，你懷裏那條帕子可以給我嗎？”

傳志這才見懷中手帕露了一角，扯將出來，正是清寧送的那條，通體素白，潤澤柔順，他雖不識貨，也知是上等料子。小姑娘看清帕子模樣，雙眸一亮，很快又黯淡下來，撇撇嘴道：“竟是這樣好的東西，那我不要啦，不值這麽多錢。不過小哥哥……”她眼珠一轉，又笑道：“能給我摸一摸嗎？”

傳志想她是個鄉野女孩，不曾有過這樣好的手帕，便遞給她道：“送你了。”

小姑娘楞住，連連擺手：“要不得要不得，我只摸摸就夠了。”目光卻始終停在上頭，片刻不肯移開。

傳志溫柔一笑，拉過她手，將帕子擱她掌心，道：“不妨事，你喜歡便拿去好了。”

小姑娘舔舔嘴唇，手指自帕子上緩緩摩過，又捧起湊至鼻尖，小心翼翼嗅了嗅，仰臉看他：“真的送我嗎？你再不要回去，我可真的收起來了。”

傳志給她清澈眼神逗樂，忍不住揉揉她頭發到：“送你的便是你的，好好收著罷。”

小姑娘一吐舌頭，喜上眉梢，忙將帕子收好，向兩人道聲多謝，一溜煙跑開了。傳志望著她遠去，喃喃道：“她到處亂跑，也不知有沒有危險？”

阿笙涼涼道：“只怕她見過的世面比你還多，小丫頭機靈得很，不用擔心。”說著便去牽馬，傳志趕忙跟上搭把手，問道：“你怎知道？”

阿笙瞥他一眼，嘴角勾起，淡淡道：“若是同你一樣是個從未出過山的‘大家閨秀’，哪敢同兩個路人搭話，還伸手要銀錢？只怕躲還來不及。那套說辭顯是講得慣了，此處雖然僻靜，倒也不是荒郊野嶺，平日裏總有些南來北往的，她只怕見得比你多。”

傳志點頭，也不在意他嘲弄，又道：“我看她瘦得很，為何不要銀錢呢，手帕又不能買吃的。”

阿笙嘆氣：“你當真不懂？”

傳志笑道：“難不成她要換些吃的？那也不如銀錢好用。”

“姑娘家愛美，你哪裏懂得。”阿笙又想到那裊裊婷婷含情脈脈的寧姑娘，一臉無奈，“都道是癡情女子負心漢，你倒好，枉負了人家一腔柔情蜜意不說，竟是全無知覺便做了沒良心的混蛋，若給清寧姑娘知道，不知要賠她多少眼淚。”他語帶調笑，說到最後卻是一楞，不知想到何處，默默噤了聲。

傳志奇道：“怎麽又說到清寧姑娘了？我賠她眼淚做什麽，至多是條手帕了。不過若是知道我將帕子贈給這小妹子，她想來也不會生氣，不要我賠的。”

阿笙搖頭不語，想不通為何清寧會看上這榆木疙瘩，轉念又想：我又是為何？側眼一瞧，此人濃眉大眼，生得端正，確有幾分姿色；輕功卓絕，內功穩紮，刀法也算了得，難不成是喜他相貌武功？思及此處，忍不住噗嗤一笑。傳志見狀便問為何，阿笙迎上他探尋目光，愈覺這人呆頭呆腦，不禁緊抿嘴唇強忍笑意，生生給雙頰上憋出兩只淺淺酒窩。傳志一時摸不著頭腦，怔怔看著他，半晌方道：“你近來笑得多了。”

阿笙神色一斂：“我怎不覺得？”唇角笑意卻未來得及收回，連著話音尾也翹了起來。傳志笑道：“我知道的，你高興或是不高興，我一眼便瞧出來了。你剛才在想什麽，竟笑出聲來？”

阿笙淡淡道：“你既能一眼瞧出來，又何必問我。”

“這，這哪裏瞧得出……”傳志哭笑不得，再端詳他面容，揣測道，“你在想適才賽馬的事？你早知我要輸，卻不說破。不肯讓馬兒使全力跑，等我這邊不行了你才發力，我給你耍得團團轉，還一心想著要贏，你想到這裏便偷笑起來，是不是？”說罷，他也覺得這說法頗有道理，定是猜準了，一臉期待地望著阿笙，只等他應一聲“是”。

阿笙避開他目光，暗自好笑，嘴上道：“正是，虧你還是習武之人，不知道與人對招，最忌諱傻乎乎地全力以赴。對手有幾分力，你便出幾分，方能長久。若是旗鼓相當，你可留幾分餘地，能支撐片刻；若是相差天上地下，也不必耗費體力。我這小黑馬同你的比，便是後者，殺雞焉用宰牛刀。”

傳志回想片刻，點頭道：“確實如此。不過想瞧出人家實力，豈是容易的事？總不能每次打鬥之前，都將此人武功招式、家學門派探聽一番再行動手。”

阿笙輕哼道：“這有何難？”說罷站定，向前方信手一指：“十招之內，你便能制住那三人。”

傳志望去，正瞧見小姑娘說的那棵大楊樹，楊樹下確有一間掛了酒招的草屋，屋前一片空地上擺了四張長桌，都坐著客人。離他們最近的那桌坐了三名白衣青年，腰間都掛有長劍，若非一胖一瘦，一個不胖不瘦，一眼看去還難以分辨裝束相同的三人。他們除了低聲交談，並無其它動作。傳志問：“你怎知道？”

阿笙雙眸一瞇，也不做聲，朝樹下走去。賣酒的是個身材佝僂的老太，大老遠便笑著上前迎接：“兩位小哥哥，在這兒好好歇歇腳吧。上好的白幹，喝上一壺？”阿笙下巴微擡，目光在院中略微一掃，老太探著脖子循他視線瞅了一圈，忙賠笑道：“店子太小，小哥哥莫嫌棄，這邊有位爺是一個人，咱們坐一起可好？”說著指向裏頭那桌。桌邊坐了個高壯漢子，一身獵戶般的皮毛裝束，腰上兩側各有一柄銀月彎刀，正在喝酒。他也不用杯盞，十斤重的大酒壺，一手扣壺身，一手抓壺底，徑直仰頭向口中灌，只見他頸上核桃大的喉結上下滾動幾次，一口氣便喝了半壺，方才使袖子一抹嘴：“只要是能喝酒的兄弟，坐下痛飲一番有何不可！”

老太躬身道謝，面露為難：“那還請大爺把這桌子收一收，兩位小哥哥也都帶著行李。”原來一張五尺長的木桌，他面前放著酒壺，右手邊是一大一小兩副角弓、一只裝滿的箭壺，將桌面占得滿滿當當。漢子哈哈一笑正要收拾，阿笙道句不必，便同傳志坐下，將手中竹杖拍在桌面，正壓在弓箭上。漢子也不著惱，擡眼把兩人審視片刻，笑道：“兩位少俠看起來柔柔弱弱的，為人倒是爽利！老羅能與你倆同桌，當真好運氣，來來快喝上一壺，阿婆你快給小公子上酒！”

老太身體佝僂瘦小，一雙小腳走起路來顛顛簸簸戰戰兢兢，竟很有氣力，當即抱了酒壺送上來。漢子見桌上放不下，二話不說抓過先前那半壺一飲而盡，喝罷信手一扔，空壺給他飛擲出去，穩穩當當落在草廬門口，另一桌上勁裝打扮的客人當即拍手稱好。漢子也不在意，要老太端來三只大碗，統統滿上。傳志看那酒碗便想到先前吃的暗虧，臉色稍變，正尋思如何拒絕，阿笙已端起酒碗一口喝幹，對他道：“你適才問我怎生瞧出那三人功夫，這便告訴你。”

那三人據此不過數尺，他聲音如常，自會給人家聽得一清二楚，傳志不知他意欲為何，也不好打斷，應聲道：“你倒說說看。”側過臉來，只見阿笙雙頰泛紅，猛想起他不勝酒力，忙在桌下捏他掌心，以目示意。哪想阿笙五指反扣，同他十指相交，繼續道：“身處荒山野嶺，周遭又有高人，交談時竟能心神松懈，全無防備，這類人不是自恃武功的高手，便是初入江湖的毛頭小子；然高手再怎托大，也不致將兵器松松垮垮佩著——倒也並非沒有，只是有這等功夫心境的，天下間屈指可數，你一眼就認得出。瞧你眼前這位大爺，桌上有弓箭，腰上有彎刀，一旦發生變故，頃刻既可出手，稍有遲緩便能喪命。那三位，姑且不論氣息步伐，單看面色，皆是外強中幹、氣血虛弱之輩，不足為懼。依你本事，莫說十招——”他未說完，身後一陣勁風撲來，阿笙頭也不回，將酒碗向後信手揮去，但聽一聲脆響，那人手中長劍已斷成兩截。

正是三人中身材矮胖的那個。三人聽出阿笙話中嘲諷，按捺不住從後偷襲，哪想阿笙一個回手，酒碗帶著剛猛勁力撲面而來，撞斷他長劍不說，連人也差點站立不住，連退兩步。三人怒目而視，瘦的那個二話不說又是一劍刺來，眼見劍光逼至後頸，阿笙竟是不閃不避，傳志不及拔刀，左手將阿笙扯入懷中，右掌猛推劍背，使的正是那招劈空掌。他練得不甚熟練，然危急間不及細想，體內勁力急速灌出，竟生生將長劍從中拍斷。那人不及收手，手中斷刃勢頭不減，一個踉蹌撲來，傳志雙腳一點，攬著阿笙自長凳上倏然掠起，這人已撲倒在桌上，斷刃直逼對面那漢子心口。漢子面不改色，低頭喝酒。阿笙偎著傳志，淡淡道：“一招。”

傳志暗道，咱倆與他們無冤無仇，嘲諷人家已是不該，還打壞兵刃，何必如此？然匆忙間瞥見阿笙傲然神情，頓覺好看得緊，恨不得什麽都依了他，只要他高興便好。不過一瞬楞神，三人中最後那個已挺劍欺身上前，傳志趕忙退開，高聲道：“是我倆不好，給您賠個不是，莫再打了！”

“哼，小小年紀便敢在我南方盟的地界撒野，誰要你的不是！”那人縱身跟上，一劍橫掃，見傳志躲避時也一手搭在阿笙腰上，兩人始終偎著，便邪邪一笑，輕蔑道，“不過是倆走後門的小相公，今天不要你們——”

饒是傳志也聽出他話中侮辱，心頭火起不再躲閃，猛然站定，看準空門一腳踢他手腕，他刻意收斂力道，此人仍給他踢掉長劍，原地打了三轉，摔倒在地。阿笙道：“這便是力道太過，若都這樣用力，本可打上三十個，卻只有力氣打三個，豈不是吃虧。”

先是賽馬，又是喝酒，再給他抱著轉上兩圈，阿笙臉上薄汗不曾退去，長發淩亂，一縷發絲散在耳邊，然他一開口，話音清清冷冷，威勢逼人，並不如何狼狽。傳志伸手將他頭發理好，抹去臉上汗水，方點頭道：“嗯，我還要多加練習。”他又看那三人相互攙扶著站在桌旁，橫眉怒視卻不敢說話，這才想起做了何事，忙賠禮道：“實在對不住，阿笙他酒力太淺，喝醉了沖撞你們，我，我，你們要賠多少錢，我這就……”

那人冷笑道：“哼，不過是倆小相公，在這裏囂張個屁！咱們幾個鬥你不過，根本是你耍陰招。有本事等哥哥我回家，傷好了再來比過！”

阿笙面無表情，袖中手腕轉動，一枚銅錢正待擲出，卻給傳志按住，聽他附耳低言：“本就是我們無禮，他們沒了兵刃，要是再打起來，會傷人的。”阿笙冷哼一聲收手，擡肘在他胸口一撞，傳志吃痛，蜷起身子將他抱得更緊，一時說不出話來。

看在旁人眼裏，他倆可是明目張膽地打情罵俏了，給丟在一旁的三人大失臉面，卻知本事不敵，只得悻悻坐下。

姓羅的漢子拍案大笑：“技不如人便願打服輸，這等氣量也沒有，還敢搬出南方盟的架子唬弄人！”嗤笑兩聲，也不看那三人臉色，低頭喝酒，譏諷道：“這等微末道行還敢丟人現眼，他周審川手下都是些什麽貨色。人家都說南方盟氣象恢弘，英雄盟會周盟主勢必一統江湖，我呸！老羅我活了三十年，你們南邊的真漢子腳趾頭都數得過來，一個個身矮體瘦、弱柳扶風的，知道的還當是男兒身，不知道的，恐怕當是哪家淘氣小娘們扮的呢！要我看，倒不如擦脂抹粉收拾一番，個個都是戲臺上的小娘子。還欺負人家少年人，罵什麽走後門，嘿嘿，這種小娘子也就配撅著屁股給大爺們玩了。”

他聲音不小，席間眾人聽得一清二楚，除了阿笙兩人，皆是面色一變。此處已近南京，正是南方盟地界。南方盟發展日久，南方武林上至名門大派，下至名不見經傳的幫會都有入盟，不入的也多與其交好，江湖中勢力如日中天。他這句話損了南方盟不說，更連整個南方武林都罵進其中，在座各人豈會罷休，脾氣暴的已拍案而起，破口罵道：“你小子又算得什麽！鄉下來的破落獵戶，也敢在這邊撒野！說我們南邊沒漢子，我呸，咱們比劃比劃，只會耍嘴皮子算得了什麽，有本事手底下見真章！”

漢子視若無睹，只是大口喝酒，惹得餘人也都怒氣中燒，紛紛站起。

轉眼間便無人在意傳志二人，阿笙低聲要他退後些許，傳志攙他站至樹下。老太見這陣勢，顫顫巍巍躲至道旁，大氣不敢出一聲。傳志忙道：“老人家莫怕，你站在我們這裏，我會護著你。”老太偷偷看他一眼，並不過來。阿笙冷道：“你有幾成把握能護著她？”

傳志一楞，看向院中，除了先前三位，起身的另有五人，皆是勁裝打扮，各帶兵刃，已將漢子團團圍住。傳志搖搖頭，老實道：“刀劍無眼，我還要護著你，我自然拼死保你周全，卻不定能護著她了。但……不過盡力而已。”

阿笙鼻中一嗤：“我豈要你護著。”

傳志摸摸鼻子：“那倒也是。”

說話間院中已打了起來，先是兩個使刀的齊聲大喝，躍上桌案一左一右砍向漢子肩頭，另三人手提兵器伺機而動。漢子冷笑一聲，對方砍刀未至，已雙肘下沈抽出腰間雙刀，擡肩格去。阿笙對傳志道：“你可看清他動作？”傳志點頭道：“雖看清了，我卻沒法那樣快。”

那兩人亦非平庸之輩，手腕齊震，知這漢子力大，不可小覷，也都同時發力壓他雙刀。兩把砍刀上壓力頓增，架在漢子左右，一時無法格開，三人僵持不下。漢子額上青筋暴現，臂上肌肉高高隆起，骨骼咯咯作響。阿笙又問傳志：“你可用過雙刀？”傳志搖頭：“我只有一把刀，自小使慣了的。爺爺說兵器不過是外物，真的功夫內在於身，能將一身內力收發自如，用得出神入化，有無兵刃便不重要了。”阿笙輕笑：“師叔祖勝在輕功拳腳，武功已臻化境，拈花飛葉皆可傷人，兵刃於他反是阻礙，自然這麽教你。咱們年紀尚輕修為不夠，莫聽他的。”聽傳志說乖乖說是，阿笙嘴唇一撇，暗道：這小子是個笨蛋，別人說什麽便是什麽。轉念又想：興許是太過信賴我。

傳志全神貫註留意院中戰況，忽覺手中一暖，竟是給阿笙握住了。他不知為何，也不多問，反握住他的，在掌心輕輕捏了兩捏。阿笙常年握著竹杖，掌中生了一層厚繭，摸起來既不柔軟，也不潤滑。傳志用指肚在繭上磨了兩磨，隨口道：“我只有使刀的手這樣。小時候總覺疼得很。”他沒頭沒腦說了一句，阿笙便未回答，再看院中三人正自僵持，那三個白衣青年各握緊手中斷劍，對視一眼，悄悄繞至漢子背後，忽挺劍齊上刺他背心，傳志忙道：“小心後邊！”

漢子不待提醒已聽到身後風聲，當即卸掉臂上力道，一個翻身後仰。桌上兩人瞧出偷襲時已面露慍色，只是僵持之中不敢卸力，眼見漢子先行松手，也一齊收刀躍至地面。那漢子仰在長凳上尚未起身，三人已沈下手腕轉刺他面頰，三柄斷劍倏然而至，漢子並不格擋，繼續後翻，雙手撐向地面，桌下雙腿奮力一震，長桌轟然而起，連帶上頭武器酒碗乒裏乓啷砸向斷劍來處。三人躲閃不及，給長桌拍在地下，呻（和諧）吟不起。

漢子已躍起站定，將手掌泥土在褲腿一抹，怒道：“你南方盟可都是這等背後害人的無恥之輩！奶奶的非要老子親手教訓才知道自己本事不濟。”上前一腳跺上長桌，狠狠踩下，桌下三人齊聲慘叫，連連求饒，想是肋骨斷了。漢子這才退開，回身對另兩人拱手道：“你們倒是好漢，兄弟適才口出狂言，多有冒犯，在這兒賠個不是。”

其中一人吐口唾沫，高聲道：“南方盟有這種丟人現眼之徒，是我盟中恥辱！至於你，瞧不起我南方武林，咱們再來打過！”

漢子微微一笑：“那可好得很，兄弟我正有此意。五位一同上吧！”

那五人也不謙讓，操起武器攻上前來。漢子收起笑容，舞起雙刀正色以對。不說使刀的二人有些本事，另三人分別使長槍、峨眉刺、銅錘，皆有法度。甫一過招，雙方均知對方了得，心存敬重，手下便更加專註，一時間打得難舍難分。漢子以一敵五雖不能勝，卻也不見敗象。阿笙低聲道：“依你看，此人有多大本事？”傳志眼見漢子前擋後格，左沖右撞，待對手攻來方才出手，並不拘於招式，動作極為迅疾而能後發制人，嘆道：“六年前爺爺同岑叔叔在屋頂上打鬥，招招利落好看，只是因我見識短淺、反應遲鈍，不能及時出招，便打得拘束；之前在樊樓你以一敵二，本事比他們高上太多，也不曾使出全力。這位大哥以一敵五，刀法大開大合，身姿瀟灑，本就厲害，另五位也了不得，而且他們彼此敬重，招式淩厲又有節制，並無殺意，這場武鬥酣暢淋漓，當真好看。”

阿笙無奈，心想：誰要你瞧這個了？江湖上使雙刀的人不少，能有如此氣度的不過數人，然其中年紀相仿、隨身帶有弓箭的，據他所知卻無一人。他蹙眉不語，聽傳志一聲驚嘆，擡眼望去，那漢子縱身避開長槍，人在半空一腳踹退銅錘，截下兩把砍刀，輕輕巧巧落至槍桿之上，已將兩支峨眉刺噙在口中，不過頃刻之間。五人相視一眼，皆知嘆服。

漢子隨即退開，拱手道：“多謝諸位手下留情。”

五人收兵回禮，拿刀的一人道：“閣下功夫了得，在下心服口服，只是適才那番話，還請閣下收回去！我南方武林英雄輩出，絕非閣下口中貪生怕死、弱柳扶風之輩。”

漢子道：“確是兄弟冒犯了。老羅頭一次到南邊來，太過狂妄，今日跟諸位交手，方知天外有天。若不嫌棄，還請交個朋友。在下羅成，無門無派，一人雙刀浪跡江湖。此番前往江南，是為八月十五英雄盟會。兄弟不才，想憑一身本事撈個把盟主當當。”

五人臉色一變，卻不好發作。那人道：“在下薛風，這是舍弟薛雷，南方盟下淮南派弟子，我兄弟二人也正要前往蘇州。至於這三位——”他們本非一路，也不知如何介紹。那三人並未接話，使槍的略一拱手：“我三人都是無名之輩，不與你們攀朋友，就此別過。”說罷拖槍便走，另兩人也自跟上，一同去了。羅成並不挽留，將地上長桌一手提起，也不管地上三人，拂袖一擦桌面，朝那老太道：“今天日子大好，交了幾位好朋友，要是瞧得起，便同我坐下喝上幾杯！阿婆，拿酒來！”

薛家兄弟大笑，一同坐下，薛雷道：“你小子倒是爽利，這個朋友我今日交了。”

老太想是見多了這等陣仗，已不再懼怕，顛著小腳顫顫巍巍端上酒壺，擺好酒碗，正好五只。羅成笑道：“阿婆是個爽利人。”轉向傳志兩人，朗聲道：“小公子也是少年英豪，快來坐下！”

阿笙略一點頭，倚在傳志懷中，低聲道：“論結交朋友，你遠比我厲害。”傳志不解，阿笙一指按壓太陽穴，擡起眼來：“頭暈。”傳志這才發現，他眼神已有些迷離。

他到底是喝醉了。傳志笑道：“不妨事，我同幾位大哥說話，你在我肩上睡一會兒吧。”

阿笙這一睡，便是一夜，直到天光大亮方才醒來。仍是那家破落酒鋪，傳志偎在酒壚旁，一手抱刀，另一手攬著他；另有一人四仰八叉躺倒在地呼呼大睡，正是羅成。三人都蓋著毛毯，地上散落著約莫一二十只酒壇子。阿笙本要推醒傳志，見他眼窩泛青，嘴唇幹裂，也便罷了，欲起身去打水，忽聽有人笑道：“小哥哥可醒啦，奶奶要我給你們送熱水。”

循聲看去，昨日指路的小丫頭端著水盆走近，遞給他一條幹凈布巾。阿笙接過，道聲謝謝，坐在地上洗臉。小丫頭也蹲下，睜圓了一雙大眼睛，好奇地瞅著他問：“你真的雙腿殘疾嗎？”阿笙不答，又開始洗手。她也不惱，癡癡盯著他，又嘆口氣道：“小哥哥長得這樣好看，真可惜。要是你能走路，就可以幫奶奶幹活，那我就要嫁給你啦——不過這位小哥哥也很好，他雖不如你好看，卻很慷慨。你說，我要嫁給他，他許不許？”她轉向傳志，探出指尖輕輕戳他左頰。傳志一聲咕噥，咂咂嘴繼續睡。她撲哧一笑，連連搖頭：“這也不行，小哥哥喝不得酒，稍喝一點就要醉，怎麽在酒鋪子幹活？”

她自言自語說了一大通，阿笙已梳洗罷，閉目養神。小丫頭見狀，又是好奇：“你在練功對不對？我在這裏見過好多練功的人，只閉著眼睛就能練嗎？你可能教我？你若教教我，我就把奶奶做的燒餅給你，可好吃了。”阿笙始終一言不發，她也不肯閉嘴，嘰嘰喳喳問個沒完，另兩人便給她吵醒了。傳志捂著腦袋睜眼，滿面茫然，羅成罵罵咧咧坐起，嚷道：“你是小麻雀嗎？大清早的吵死人了。”

小丫頭抱起手臂，嘴唇一撅：“我好心給你們送吃的，反倒嫌我吵啦？”

羅成起身舒展筋骨，道：“所以老羅我最煩小娘兒們，整天啰裏啰嗦的，吵得人心焦。小兄弟，你以後要找老婆，最好找個啞巴去。”這後半句自是對傳志說的。傳志揉揉眼睛，暈暈乎乎地說：“找老婆做什麽？”

羅成哈哈大笑：“方家剩你一根獨苗，不找老婆傳宗接代？”傳志怔住，阿笙也驀地睜眼，冷冷睇著他。羅成在水盆裏洗洗手，抹一把臉，方留意到兩人神色，也是一楞，又朗聲笑道：“昨夜兄弟幾個喝酒，咱倆還結拜了兄弟，莫不成你給忘了？”

傳志臉色煞白，囁嚅半晌說不出話。阿笙微微仰臉，對羅成冷道：“閣下知道的不少。”

羅成毫不在意他面上陰冷之色，兀自在竈臺上翻來翻去，想找些吃的，隨意道：“傳志既然叫我一聲大哥，那你的事哥哥就不能不管。哥哥在江湖上沒甚名頭，幫不上大忙，好在也有點功夫，你要殺什麽謝慎山、張三不，哥哥我還能搭把手。”他找到小姑娘擱在竈上的燒餅，抓了兩只扔給傳志，轉過頭來，似乎這才瞧見阿笙神色，訕訕一笑，盛了碗粥端過來，席地坐下，邊喝邊道：“阿笙這是生氣啦？要不是昨夜是睡著，我也要同你結拜一場。不如今日便拜？傳志說你比他大上半年，哥哥稱你一聲二弟，如何？”

“不必。”阿笙看一眼傳志，他正低頭瞅著兩只燒餅發楞，想來心中自責。雖是十八年前舊事，但傳志身世若給人知道，保不齊某些有心人打他主意。不說蹤影全無的謝慎山等人聽說他要尋仇會如何，單是落梅莊現任主人，就不會放過他。兩人私下早有商議，一切小心行事，如非必要絕不暴露身份，哪想這呆子不過喝上幾口酒，就將自己底朝天倒得比那酒壺都幹凈。阿笙對傳志道：“羅公子武藝高強，遠勝你我，有這結義大哥相助，那可好得很。”

傳志聽出他口中嘲諷，訥訥不言。

這次，饒是那小姑娘也瞧出他動了氣，道：“小哥哥可是在鬧別扭？原是你倆先相識，他卻跟這位大爺結拜兄弟。我原本同小花玩得最好，可是後來她卻跟豆豆好了，說想要三個人一起玩，我也生氣得很呢！”

她神態天真，又一臉嚴肅，惹得羅成撲哧一笑：“哈哈，阿笙你和這小丫頭本沒兩樣。你且放心，傳志喝醉時也不曾忘了你，暈暈乎乎非要抱著你才肯睡哩！還說什麽你姓‘晴’也好，姓‘雨’也罷，都要同你在一起，我這把年紀聽了，都覺得不好意思啊。不知道的，怕還當你兩個是小夫妻呢。”

傳志滿臉漲得通紅，始終一言不發。阿笙瞥他一眼，撐著竹杖起身，要那丫頭再端上一盆水給傳志，便去牽馬。傳志當他要走，慌忙起身跟在後頭，阿笙只當沒瞧見。等兩人離得遠了，阿笙方道：“這一次……”

“是我不好！”傳志搶道，“阿笙，我又惹你生氣了，你不要走，好不好？我也不知我倆說了什麽，我，我喝醉了……哎，我什麽也記不清楚，喝酒誤事，我以後再也不喝了。我這就去同羅大哥講，說我不要同他結拜，也不要你結拜，我們……”

阿笙轉過臉來，低聲道：“也不定是壞事。”他望向羅成，那人正蹲在地上吃燒餅，不時同小姑娘搭訕幾句，笑得爽朗大方。“你可記得他對你說了什麽？”看傳志神色，也知白問這一句，雖是意料之中，阿笙仍惱得敲他一杖，“平日裏我的話轉眼就忘，別人說什麽倒是信得十成十。”

他說罷，忽覺得這話奇怪得很。

傳志哪裏知道，抓過他手道：“是我不好。只是羅大哥也不像壞人，事情興許沒有那麽壞。”

阿笙白他一眼，掙開他翻身上馬，淡淡道：“去洗洗吃些東西，這便上路。”

傳志見他無礙，才笑著說好，又想起他也不曾吃東西，忙去竈上拿吃的，跑來給他。羅成又笑話他倆太親昵，阿笙不欲多說，傳志卻道：“我心裏喜歡阿笙，也只想同阿笙在一處。”

羅成打趣：“那真是小夫妻咯？”

這次不待傳志開口，阿笙騎在馬上居高臨下，冷哼一聲：“閣下張口閉口都是這些話，莫非想打這呆子主意？我這裏話且撂下，這人同我有約在先，可是蓋過戳署過名的，閣下好自為之。”

羅成一楞，又看傳志正忙著給那丫頭銀錢，並不反駁，捧腹大笑：“哈哈，老羅可交了個了不得的朋友，你且放心，就算兄弟有這癖好，也還是阿笙你更討人喜歡一些！”

阿笙橫眉不語，只叫傳志快些。

昨夜裏幾人喝得酩酊大醉，薛家兄弟有事在身，一早先行上路，約了八月十五再會。羅成既與傳志結拜，便留下同兩人一道前往落梅莊。收拾妥當，三人一齊上路。那小姑娘送別時，附在傳志耳邊嘀嘀咕咕說了半晌，末了揮揮手中絲帕：“小哥哥們保重！以後可千萬記得再來呀。”

縱馬走出二裏，羅成回頭，還能瞧見那丫頭身影，問傳志她說了何事。傳志笑道：“她說等我報完仇，再回來瞧瞧她。她已經十二歲了，家裏有個奶奶，還有座賣酒的草房子，若我娶了她，往後就是酒鋪子的主人了。”

羅成失笑：“這小麻雀想得倒多。”

傳志搖搖頭，又看阿笙：“我跟她說，她是很好很好的姑娘，只是我不要她的酒鋪子。何況……”他面露苦澀，低聲道：“萬一我回不來呢？我往後還要殺很多人，誰知不會被人殺掉？便是回來了，她知道我殺過那許多人，只怕才不肯嫁我。”

阿笙默然，縱馬在他前頭，過了好半晌才冷冷道：“我說過的話，絕不食言。”

傳志一楞，催身下馬兒快些，上前笑道：“我知道的。阿笙，往後若有機會，我們也造一間酒鋪可好？”

阿笙嗤之以鼻：“就憑你的酒量？”

傳志尷尬一笑，隨即又道：“我不喝便是了。”

羅成緩緩跟在後頭，看兩人並馬同行，越靠越近，他義弟幾乎要趴在人家身上，擡手遮住眼睛，罵道：“大庭廣眾，朗朗乾坤，你倆就這麽打情罵俏，不覺得有傷風化？”

前頭倆人不說話，又不知過了多久，才聽一人涼涼道：“我還當北方漢子都粗獷豪放，不拘小節，看來也不過爾爾。”

羅成吃癟，嘿嘿兩聲，由他們去了。

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