☆、一蓑煙雨任平生
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敲過王府大門,很快便有人應聲,聽傳志說要找付九,那人當即答應,開門放人進去,將兩人帶去付九住處,一路上也無人盤問阻攔。付九正與王雅君用餐,那人上過茶水點心,請兩人在房中等待片刻,便合上門退開了。傳志放松下來,忽聽阿笙道:“他行事如此敞亮,才令人起疑。”
傳志問道:“這怎麽說?”
阿笙環顧房中裝飾,道:“他有一件事要請各路武林人士替他做,而且還是一件需要很多人做的事。想要籠絡你們,除了有求必應之外,還要牟取信任,要人全心全意給他辦事。你這樣缺根筋的人,見他行事敞亮大方,恐怕都不會有疑,深信此人可以共事;他只消再說上幾句好話,便令你以為遇到了貴人伯樂,心甘情願替他賣命。至於此人私底下做了何事,自然不會令你瞧見。”
傳志聽他口吻篤定,言談間又頗看不起自己,不服道:“你剛說過,真相如何還得自己去問,眼下就這樣信誓旦旦,不覺得有問題嗎?萬一王公子當真是個豪爽慷慨之士,就喜歡結交江湖異士,你豈不是以小人之心度君子之腹?他私底下做的事,我瞧不見,你就瞧見了?”
阿笙掃他一眼,也不生氣,淡淡道:“你信或不信,與我無關。”
“你!”傳志猛地站起身來,雙目圓瞪,氣沖沖地看著他,幾次張嘴都說不出話,幹脆冷哼一聲,轉過頭去。自六年前見過阿笙一面,他心心念念的從未忘記過此人,憧憬他的武功見識,重逢後更是小心翼翼,想要討好他,然而阿笙每每開口,都好像他還是當年那個跪倒在地、氣喘籲籲的孩童,這人卻身處雲端,居高臨下俯視著他,眉眼中盡是不屑,這令他覺得兩人距離愈發大了,不免懊惱之極。
便在這時,付九推門走進,見兩人一坐一立,張口便問:“這是誰?”
付九若知道阿笙是秦茗之子,定要找他麻煩,思及此處,傳志忙道:“他叫阿笙,是昨天那個,那個,我們一起的。”
付九雙眼一瞇,將阿笙細細端詳一番,又問:“你和他混在一起做什麽?”
傳志不善說謊,支支吾吾答不上來,只聽阿笙淡淡道:“昨日多虧方少爺相救,在下心中感激,特此帶路,以報方少爺恩德。”
傳志臉上一紅,忙問付九為何在此,那王雅君是何身份。付九也不多糾纏,將昨日事情講過。如兩人所料,付九住在王府,確是為了探聽張三不消息,至於王雅君所求之事,卻說不知。末了,傳志道:“那我也留在王府嗎?”
付九搖頭:“這王雅君一介商賈,竟招徠各方武林人士留在府中,好吃好喝伺候,卻從不說所為何事,其中必然有詐。你留在這裏,屬下恐怕無暇分心照顧,何況有些事萬萬不可耽擱。少爺,屬下考慮再三,想要你只身前往蘇州,參加八月十五的英雄盟會。”
傳志驚道:“我,我自己……”
付九面露不豫:“你又不是三歲小孩子,怕什麽!你先去蘇州,我隨後便到。我要你先暗中調查落梅莊,探聽那莊敬亭的消息。而英雄盟會是江湖大事,張三不等賊人興許也會現身,決不可錯過。”
傳志喃喃道:“我,我……”
“這點小事都做不到,你還能做什麽?”付九冷哼一聲,怒道,“你爺爺二十歲挑了太湖第一匪幫,你爹爹十三歲就開始接管家業,到了你就這麽不中用?空有一身武功,卻這樣懦弱怕事,你怎麽給方家報仇!”
傳志臉色一白,點頭道:“我知道了。”
付九黑著臉起身,拿過床上行李,將傳志那份扔給他,冷聲道:“我讓他們把馬給你,這便走吧!路上莫再多管閑事,凡事留心,多看多學,萬不可輕信他人。到蘇州更要小心低調,旁人要知道你是方家少爺,說不定會暗中加害,你自己留心。”說罷,又取出一兩黃金、一袋碎銀要他分別收好,以備不時之需。
傳志喏喏應聲,只得離開。阿笙起身,待他已推門出去,方對付九道:“食君之祿,忠君之事,還請好自為之。”
付九警惕道:“你要說什麽?”
阿笙笑道:“閣下既知這偌大王府興許是條賊船,何不替自己留條退路?”見付九凝神不語,顯是心動,又輕聲道:“子時三刻,崇明門外,還請閣下莫要失約。”話已至此,阿笙略一點頭,向門外走去,見傳志正站在前頭不遠,轉身等著他。
不等他走近,這人沒頭沒腦拋下一句“是我不好”,便不吭聲了。阿笙垂下眼睛道:“不礙事。”見他眼睛一亮,又淡淡道:“我豈會同你這種人計較?”
傳志腳下頓住,表情變化萬千,終究擺出一個訕訕笑容,嘀咕道:“那就好。”
這一停,他已落在後頭,自然瞧不見阿笙嘴角一勾,眸中蕩起笑意。
兩人出得王府,回到阿笙住處,坐下未久,岑青便走進房間,合上房門道:“有何消息?”
傳志將付九所說諸事一一轉告,叔侄二人都凝神不語。傳志起身給兩人倒過茶水,低聲道:“岑叔叔,阿笙,如今能與你們相見,真的很好。我幫不上忙,還總是給你們添麻煩,真是對不住。我這就走了,王公子看起來家大業大,恐怕厲害得很,你們多多保重。還有,我叔叔他……”他垂著頭,並不看那兩人,口吻失落:“也不知王公子要九叔做什麽事,不曉得有沒有危險,你們要是……唉,要是他遇到什麽麻煩,還請你們多幫幫他,但是自己也要千萬小心,別……”
他話未說完,便聽阿笙道:“便是小姑娘也比你幹脆。”傳志看他眉頭微蹙,一時無措,傻站著不知當說什麽。阿笙瞥他一眼,冷冷道:“與其擔心我們安危,倒不如想想你自己,只怕出不了京城,就能讓人賣了。”
“平時也不見你這麽刻薄,”岑青看看傳志,又看看阿笙,輕嘆一聲,“阿笙,你同傳志一起前往蘇州吧。”傳志兩人一同楞住,只聽他道:“師兄將你交給我,是要我保你周全。眼下雖瞧不出那王雅君破綻,我卻總覺不安,今日看你倆一同走進王府,我便擔心不已。你若出了事,我如何跟師兄交待?”
阿笙沈默不語,傳志忙道:“岑叔叔,你要這樣想,阿笙心裏怎會好受?何況,你要他陪我一起去蘇州做什麽?我……你難道是擔心我?若是這樣,不必擔心也罷。”傳志垂下眼睛,看到阿笙頭上漆黑長發,倔強道:“我不要這種擔心。我自己能做的事,並不要他陪著。”
岑青失笑,無奈問:“呆小子,你當我瞧不起你?我早有此意,阿笙前往蘇州,有更重要的事做。”傳志一楞,不免赧顏,阿笙這才問:“英雄盟會?”
“正是。周盟主主持英雄盟會,掌門師兄勢必到場。我派弟子在京城無端失蹤,這絕非小事,我要你向陸師兄傳達此事。彼時我若查出端倪,便去蘇州同你們會合;若我身遭不測,你要協助陸師兄來京。”見阿笙點頭,他又笑道:“當然,這一路上,你可要保護傳志周全。”
阿笙也不回答,這便起身收拾行李。傳志還未反應過來,呆立在地,直到三人走下客棧,到馬廄中牽馬時,仍恍惚不已。廄中一匹彪壯黑馬見阿笙走近,親昵地蹭他臉頰,打個響鼻跪倒在地,等阿笙跨上馬背坐好,才悠悠站起,岑青對傳志道:“這馬兒自幼便跟著他,聰明得很。”阿笙微微一笑,輕撫馬兒頸後鬃毛,又俯身在岑青耳畔說了句話,岑青先是一楞,隨即笑道:“我自然要去赴約。”
傳志看他們親近如斯,連馬兒也對兩人親親蹭蹭,暗生羨慕之心。
時候尚早,兩人就此出城,走官道向東,天黑前能趕至百裏外的城鎮歇腳,便不多耽擱,與岑青別過,向城外奔去。
哪想天公不作美,兩人剛剛出城,便劈裏啪啦落起雨來,頃刻便如傾盆瓢潑,豆大雨水撲在臉上,令人難以視物,馬兒也驚恐不安,不肯前行。傳志跳下馬來,拉緊兩馬韁繩,沿大路走了片刻,方望見不遠處火光閃爍,大喜道:“那裏有火,想是有避雨的地方,咱們這就過去!”他內力不淺,聲音在大雨中清晰可聞,阿笙卻未回答。傳志一驚,回頭看他仍坐在馬上,才放下心來,只怕雨水太冷將他凍壞,咬緊牙關加快速度。然而道旁盡是沒膝荒草,一腳踩下便沾得兩腿泥,稍不留心又會陷進泥潭,仍是花了些時間。
到達近處,方看清這是一座破落土房,墻壁坍塌了一半,屋頂上雜草叢生,雨水自縫隙中嗒嗒滴落。房中一堆篝火尚未燃盡,火邊蜷縮著一個身形瘦小、衣衫襤褸的人,看不到面目。傳志道聲打擾,將馬兒牽進屋中。再看阿笙,已經全身濕透,衣衫淩亂,發絲緊貼臉頰,水滴順著發梢滑落下來。雖看起來狼狽不堪,一雙清明眼睛仍炯炯有神,居高臨下睇視過來。傳志松一口氣,笑道:“太好了,我還當你昏倒了,沒事便好。”
黑馬蹲下身子,阿笙緩緩下來,就地坐下方道:“我不必說什麽,你也會過來。”
傳志想了想,訕訕一笑:“也是。”他環顧一周,走向火邊那人,蹲下道:“這位兄弟,我們路上遇雨,實在無處可去,想在你這裏借宿一宿,實在冒犯了。”
那人蜷得更緊,懨懨應了一聲。
他身旁火堆只剩下星星點點暗淡火光,墻角倒堆了些樹枝幹草,也不見他起身添火。傳志問:“我們衣裳都濕了,冷得很,能借你一些柴火嗎?等明日天晴了,我再給你拾些。”那人再不動彈,傳志等了一會兒,打了個哆嗦,回頭看看阿笙,見他臉色發白,只得當這人應了,到墻邊挑挑撿撿,翻出一些不太潮濕的柴火,抱去阿笙身邊。哪想取出火石,才發現已給雨水泡濕了,正不知如何是好,阿笙從懷中拿出一只油紙包,拆開來,正是兩枚火石。傳志接過,不禁嘀咕:“不管什麽事,阿笙你都能做得很好。”
阿笙尚未回答,但見火花一起,傳志又轉頭看地上那人,想了想問:“阿笙,咱們坐過去吧?”
阿笙道:“你生的火,想去哪邊都是你的事。”
傳志一笑,抱起幹柴到那人身邊,小心將火籠起。阿笙業已過來,在他身邊坐下。屋外雨聲喧嘩,房中柴火劈啪作響,兩人都緘默不語。傳志盤坐在地,時不時添些柴火,又到腿上泥土,閑來無事,索性一點點搓掉,不知過了多久,忽聽阿笙道:“我並不是哪裏都好。”
傳志楞住,問了聲“什麽”。
只聽阿笙低低嘆息一聲,望著冉冉火焰:“至少有一點,你要比我好得多。”他轉過臉,看著身邊一臉茫然的少年,閃亮的火光映在他的眼睛中,漂亮至極:“你心地很好,也許比世上大多數人都要好。”
傳志訝然,呆呆望著他,過了好半晌才回過神,低下頭去,露出兩只通紅的耳朵。
雨聲好像忽然小了,所有的聲音都被隔絕,在這個破敗的土屋裏,傳志忽然覺得,好像有一種從未體會過的東西在心頭流淌開,安靜而溫暖,像是幼時在林間玩耍,偶然擡頭掃見一棵開花的樹,鼻尖縈繞著淡淡的香氣。
不知過了多久,地上蜷縮的人劇烈咳嗽起來,打破了這份寂靜。他瘦弱的身軀幾乎弓成一個圓,卻有一條腿拖在地上。傳志心下不忍,忙道:“你不打緊吧?”阿笙拿過包裹,取出一只瓷瓶,倒出一粒黑色藥丸遞給他:“想是風寒,你先餵他吃了。”傳志接過,又拿了水袋,過去將那人半抱在懷中,撩開他散亂長發,用袖子抹去他臉上水珠,方認出這人,竟是昨日在街上救的那個乞兒。
阿笙看他不動,問:“你楞什麽?”
傳志忙將藥丸放入乞兒嘴中,又餵他喝水,待他吞咽下去,方對阿笙說:“我見過他。”遂將昨日事情大致講過,末了,低頭見這孩子面色由青轉紅,已然睡去,喜道:“阿笙,這藥管用得很!他已經睡了。”
“你聲音再大些,他也不用睡了。”
傳志笑笑,將他輕輕放在火邊,脫下半幹的上衣罩他身上,又坐回阿笙身邊,輕聲道:“那小公子下手太狠,他拖著一條殘腿,也不知如何走到這裏。他衣裳這麽破,又受了傷,又冷又餓的,一定難捱得很。”
阿笙兩指放在唇邊,輕聲一吹,黑馬便朝他走來,跪下身子。他從馬背上拿了條薄毯,扔進傳志懷裏,方冷冷道:“他敢偷那麽多財物,便該知道會有何下場,這世上可憐人千千萬萬,去做齷齪勾當的又有幾個?小小年紀,偷些饅頭包子也就罷了,竟打首飾鋪的主意,這小子倒也厲害。”瞥見傳志臉色一變,又輕聲道:“死不了。做這藥丸的,是天下最好的大夫。雖治不好腿——”他說到這裏,忽停下再不肯說,靜靜望著火堆。
傳志等了片刻不見作聲,便問:“雖治不好腿,但怎樣呢?”
阿笙拾起一根樹枝,邊撥弄火堆邊道:“他是死是活,幹我何事。我又何必跟你解釋這些。”
傳志看他態度忽變,頗為不解,卻也不再追問,將薄毯蓋在腿上烘著,看眼外頭雨勢道:“咱們說不定要在這裏過夜了,你困不困?還冷嗎?你要不要先睡一會兒?地上涼,我坐在這裏,你枕在我腿上睡吧,興許舒服一些。”他態度坦蕩,口吻平淡,並未覺得不妥,如同在說一件極為平常的事,反是阿笙回過頭來看著他,半晌才問:“昨天在樊樓,你為何救我?”
他舊事重提,傳志臉上一紅,忙道:“你,你知道的,我沒有瞧你不起,只是因為,因為我看出你雙腿不便,所以才……你還在生我氣?”
阿笙轉過臉去,淡淡道:“算了,你哪懂這些。我不困,你自己睡。”
傳志小心道:“你真的不生氣?”
阿笙挑眉,睇他一眼:“你為何總覺得我會生氣?”
傳志想了想,嘆息一聲道:“我小時候住在山裏,成日見到的,除了九叔和爺爺,就再無旁人。九叔脾氣不好,我總是惹他不高興。爺爺性子也怪,高興時便對我很好,不高興了,好幾天都不知他跑去哪裏——你莫多心,他們都待我很好。我那時候總覺得山裏很好,一輩子也不想出來。後來我見到你,我覺得,覺得你……你哪裏都好,我真羨慕你。爺爺高興時教我識字,什麽‘有朋自遠方來’、什麽‘海內存知己’,我聽不懂。爺爺解釋道,那是在說,有朋友是一件很好的事。我從來沒有朋友。我那時候常常想到你,心裏覺得若能跟你做朋友,一定很好。不過更多時候,我心裏想的是,絕不能被你比下去了。”他說了一大堆,並未回答阿笙問題,也不自知。
阿笙卻聽懂了。他沈默片刻,打了個哈欠道:“我困了。”
傳志當他聽累了,頗不好意思,掀起毛毯:“你要——啊,腿上都是……”話未說完,阿笙已經躺下,枕在他腿上道:“你想睡了叫我便是,小心守夜。”傳志低頭,見他已經閉上眼睛,便將那句“都是泥”咽了下去,給他蓋上毯子掖好,怔怔望著他蒼白臉頰,心道:他定是受涼了,要燒些熱水才好,也不知道這小兄弟有鍋子沒有。
周圍又安靜下來,天光暗淡,雨還在下,愈發冷了。傳志強忍倦意,守著火堆,卻還是不知不覺睡了過去。
再睜眼已是清晨。傳志身子一歪,發覺自己偎在阿笙肩上,還披著薄毯,面前火上正煮著一鍋開水。他慌忙坐直,阿笙倒是面色如常:“雨已停了,你吃些東西,咱們這便走。”傳志不好問他自己睡了多久,又聽一人道:“兩位哥哥救了我一命,小的沒啥東西報恩,還請再留一會兒吧!”
說話的正是那乞兒,他拄著一支木杖走進屋來,晃晃手中物事,笑道:“嘿嘿,我在山裏裝了捕獸夾,今早一看,竟抓了只兔子!我自己也吃不完,兩位哥哥不嫌棄,我這就去討些酒來。”
傳志喜道:“你醒了?身體可還好?”
乞兒將手中兔子扔在火邊,笑道:“吃了哥哥給的藥,一早就好了。我起來時哥哥你還在睡,那位哥哥給我診了脈,已經不妨事了。”
傳志不好意思道:“我竟睡著了。”
“嘿嘿,我有什麽事?倒是這位哥哥,”他看看阿笙,從懷裏摸出一只薄薄石片,開始處理兔子,“也不知道你肩膀酸不酸,要是我,早就受不了啦!”
不等傳志開口,阿笙便站起身來:“無礙。傳志,我們得早些啟程。”
乞兒楞住,看看雙手,又看看傳志,低下頭去,訕笑道:“哥哥生得跟神仙似的,自然瞧不起我這種臟兮兮的小乞丐,您要是嫌臟,我,我這邊去好好洗一洗,我……我只是想,想謝謝兩位哥哥,前夜裏全憑這位哥哥出手相救,昨天你們又救我一場,我,我真的……”說著說著,他眼淚便滾落下來,在一張黑乎乎的臉上滑下兩道水漬。
傳志不忍,拉住阿笙衣袖,輕聲道:“我們姑且留一晌,好不好?”
阿笙掃一眼那孩子,又對傳志道:“我還當你在山裏住過,早吃膩什麽兔子野鳥了。”
傳志不禁失笑:“我哪會饞他一只兔子?離八月十五還早,小兄弟又這樣留我們,我覺得還是留下好些。”
乞兒忙道:“哥哥說的是,人家都說滴水之恩當湧泉相報,兩位哥哥多次救我性命,還請受了這頓飯,我也沒什麽好東西招待,千萬不要嫌棄。”
阿笙看傳志目露哀求,重新坐下,冷聲道:“你要殺,便到別處殺去。”
乞兒高聲一應,提起兔子走向屋外,又喊傳志:“傳志哥哥,還請你過來幫我,我去村裏討些酒來!”傳志答應,正要出去,聽阿笙低聲叮囑:“你還是提防一些。”傳志笑道:“他不過十二三歲,又斷了腿,提防什麽?”阿笙不耐,揮揮手要他快過去。
傳志本說不必麻煩,那孩子卻執意要請兩人喝酒,他只得答應,坐在屋外將兔子細細清理洗凈,拎進屋內,見火邊放了些黃泥、槲葉、香草之類,便問:“要這些做什麽?”
阿笙正在撥弄火堆,也不擡頭:“我還當師叔祖也是講究之人,你竟不曾吃過?”傳志不解,他也不多解釋,要傳志在兔子肚裏塞滿香草,用槲葉將整只兔子包好,再塗上一層拌了柴草的黃泥,最後埋進火下灰燼中。傳志這才明白:“這樣烤,一定很好吃。”
阿笙添些柴火,淡淡道:“我娘廚藝很好。幼時我們坐在火邊,妹妹喊餓,娘隨手便能做些好吃的;便是荒山野嶺,也吃得很講究。我爹總笑她貪嘴,我娘卻說,人活一世,能餵好這張嘴已屬不易,當然要吃好的,吃得精致些。她若見我這樣烤兔子,定罵我暴殄天物。”
傳志心生向往,在他身邊坐下,輕輕地說:“你爹娘一定待你很好。”
“那已經是很早之前的事了。”阿笙說完,停頓片刻又道,“人生各有禍福,有的人父母雙全,卻多災多病;有的人生就沈魚落雁之姿,卻淪落風塵。不如意事常□□,不必憂愁。”他見傳志神情落寞,今日與師叔作別時也是這幅表情,是以多說一些,又不肯說得太明,始終冷著臉,口吻淡漠。
傳志聽出他安慰之意,笑道:“我知道。我原先覺得自己身世很苦,一直很羨慕你,覺得你哪裏都很厲害,哪想後來才知道你雙腿有疾,很為你難過。現在想,倒是我多慮了。”
阿笙冷哼一聲:“我倒寧願能有一雙可以走路的腿。”
傳志一楞,又慌了:“我,我不是,你知道,我心裏……”說到一半,忽看他彎著眼睛,唇角翹起,知他故意消遣,才松口氣道:“唉,你脾氣真怪,我覺得惹你生氣了,哪想你並不在意;有時候我不覺得哪裏做錯了,你卻不肯說話了。”
阿笙笑意更深,道:“分明是你不夠聰明,我幾時這樣反覆?我始終都是一樣的。”
許是此時沒有旁人,既不用擔心王雅君的計策,也不慌忙趕路,何況驟雨初歇,山間氣息清新,兩人相處幾日已經熟稔,阿笙這一笑雖然淺淡,卻很是放松,竟令傳志看得呆了,脫口道:“阿笙,你真好看。”
阿笙一楞,轉過臉去:“你是真的不聰明。”
傳志側身探頭端詳他神色,笑道:“你看,我又不知道哪裏錯了。不過我看出來,你並沒生我氣,對不對?”
阿笙淡淡道:“若總是生氣,豈不是要氣死。我並不愛生氣。”
傳志道:“那便是了,你只是不愛搭理人,讓人誤以為你在生氣。我知道這個,以後便不擔心了。我一點也不想讓你生氣。”
“我有一個妹妹,叫箏兒,”阿笙忽道,“她脾氣倒是大得很。”
傳志又看他眼睛,得意道:“這次我看出來了,你在笑。你一定待她很好,很喜歡她。”阿笙搖頭,並不應聲。傳志便與他說些別的。
直到兔子已經烤好,那乞兒才拎著酒回來。火已熄了,傳志將兔子從灰中扒出,拍開泥殼,霎時香氣四溢,惹得小乞兒涎水直流,手舞足蹈。三人擺開酒盞,也不用碗筷,直接用手撕兔肉吃。乞兒自稱無父無母,只因被丟在李子樹下,便姓李,名小娃,在京城乞討為生,已有十五歲,只是長久忍饑挨餓,身形與十二三的孩童無異。傳志看他可憐,取出錢袋,送了他半袋碎銀。乞兒感激不盡,連連道謝,給傳志敬酒,阿笙卻始終滴酒不沾,推說不勝酒力。
傳志不曾喝酒,三兩杯下肚,已是頭暈眼花,搖搖晃晃再坐不直,半倚在阿笙身上,口齒不清地說些胡話。李小娃看他醉了,又執意要阿笙喝,傳志亦舉著酒盞送他嘴邊。阿笙一手攬著傳志腰背,防他摔倒,一手吃過兔肉,油膩膩的,給他擾得沒法,只得就著他手一飲而盡。喝罷片刻,便面露迷茫之色,雙眼迷離,歪過頭,下巴靠著傳志頭頂,不多時沈沈睡去。
傳志頭昏腦漲,迷蒙中覺得顛顛簸簸,不知身在何處,只能繼續睡,掙紮著想要醒來,卻覺得如有重物在身,無法睜開眼睛。反覆數次,方從夢中醒來,睜眼看去竟是燭火耀目,眼前紅紗暖帳,身下軟榻香被,已不在那破屋之中,當即大驚失色,想要坐起,又發現手腳都有繩索緊縛,難以動彈。他只記得在破屋避雨,同阿笙和乞兒喝酒吃肉,思及此處,忙大聲喊道:“阿笙!”
腦後有人道:“可算醒了。”阿笙那清冷淡漠的嗓音,此時聽在耳中卻如聞天籟,傳志挪動身體,半晌才翻過身去。這一翻身,兩人臉對著臉,鼻尖幾要挨上。傳志向後靠靠,才發現他腕上、腿上也給繩索縛著。阿笙勉強舉起雙手,冷冷道:“你那好兄弟在酒裏下了藥,將咱們賣給魏二虎,換了三百兩白銀,你值七十。”
作者有話要說: 崇明門是隨口說的,不要在意orz
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傳志問道:“這怎麽說?”
阿笙環顧房中裝飾,道:“他有一件事要請各路武林人士替他做,而且還是一件需要很多人做的事。想要籠絡你們,除了有求必應之外,還要牟取信任,要人全心全意給他辦事。你這樣缺根筋的人,見他行事敞亮大方,恐怕都不會有疑,深信此人可以共事;他只消再說上幾句好話,便令你以為遇到了貴人伯樂,心甘情願替他賣命。至於此人私底下做了何事,自然不會令你瞧見。”
傳志聽他口吻篤定,言談間又頗看不起自己,不服道:“你剛說過,真相如何還得自己去問,眼下就這樣信誓旦旦,不覺得有問題嗎?萬一王公子當真是個豪爽慷慨之士,就喜歡結交江湖異士,你豈不是以小人之心度君子之腹?他私底下做的事,我瞧不見,你就瞧見了?”
阿笙掃他一眼,也不生氣,淡淡道:“你信或不信,與我無關。”
“你!”傳志猛地站起身來,雙目圓瞪,氣沖沖地看著他,幾次張嘴都說不出話,幹脆冷哼一聲,轉過頭去。自六年前見過阿笙一面,他心心念念的從未忘記過此人,憧憬他的武功見識,重逢後更是小心翼翼,想要討好他,然而阿笙每每開口,都好像他還是當年那個跪倒在地、氣喘籲籲的孩童,這人卻身處雲端,居高臨下俯視著他,眉眼中盡是不屑,這令他覺得兩人距離愈發大了,不免懊惱之極。
便在這時,付九推門走進,見兩人一坐一立,張口便問:“這是誰?”
付九若知道阿笙是秦茗之子,定要找他麻煩,思及此處,傳志忙道:“他叫阿笙,是昨天那個,那個,我們一起的。”
付九雙眼一瞇,將阿笙細細端詳一番,又問:“你和他混在一起做什麽?”
傳志不善說謊,支支吾吾答不上來,只聽阿笙淡淡道:“昨日多虧方少爺相救,在下心中感激,特此帶路,以報方少爺恩德。”
傳志臉上一紅,忙問付九為何在此,那王雅君是何身份。付九也不多糾纏,將昨日事情講過。如兩人所料,付九住在王府,確是為了探聽張三不消息,至於王雅君所求之事,卻說不知。末了,傳志道:“那我也留在王府嗎?”
付九搖頭:“這王雅君一介商賈,竟招徠各方武林人士留在府中,好吃好喝伺候,卻從不說所為何事,其中必然有詐。你留在這裏,屬下恐怕無暇分心照顧,何況有些事萬萬不可耽擱。少爺,屬下考慮再三,想要你只身前往蘇州,參加八月十五的英雄盟會。”
傳志驚道:“我,我自己……”
付九面露不豫:“你又不是三歲小孩子,怕什麽!你先去蘇州,我隨後便到。我要你先暗中調查落梅莊,探聽那莊敬亭的消息。而英雄盟會是江湖大事,張三不等賊人興許也會現身,決不可錯過。”
傳志喃喃道:“我,我……”
“這點小事都做不到,你還能做什麽?”付九冷哼一聲,怒道,“你爺爺二十歲挑了太湖第一匪幫,你爹爹十三歲就開始接管家業,到了你就這麽不中用?空有一身武功,卻這樣懦弱怕事,你怎麽給方家報仇!”
傳志臉色一白,點頭道:“我知道了。”
付九黑著臉起身,拿過床上行李,將傳志那份扔給他,冷聲道:“我讓他們把馬給你,這便走吧!路上莫再多管閑事,凡事留心,多看多學,萬不可輕信他人。到蘇州更要小心低調,旁人要知道你是方家少爺,說不定會暗中加害,你自己留心。”說罷,又取出一兩黃金、一袋碎銀要他分別收好,以備不時之需。
傳志喏喏應聲,只得離開。阿笙起身,待他已推門出去,方對付九道:“食君之祿,忠君之事,還請好自為之。”
付九警惕道:“你要說什麽?”
阿笙笑道:“閣下既知這偌大王府興許是條賊船,何不替自己留條退路?”見付九凝神不語,顯是心動,又輕聲道:“子時三刻,崇明門外,還請閣下莫要失約。”話已至此,阿笙略一點頭,向門外走去,見傳志正站在前頭不遠,轉身等著他。
不等他走近,這人沒頭沒腦拋下一句“是我不好”,便不吭聲了。阿笙垂下眼睛道:“不礙事。”見他眼睛一亮,又淡淡道:“我豈會同你這種人計較?”
傳志腳下頓住,表情變化萬千,終究擺出一個訕訕笑容,嘀咕道:“那就好。”
這一停,他已落在後頭,自然瞧不見阿笙嘴角一勾,眸中蕩起笑意。
兩人出得王府,回到阿笙住處,坐下未久,岑青便走進房間,合上房門道:“有何消息?”
傳志將付九所說諸事一一轉告,叔侄二人都凝神不語。傳志起身給兩人倒過茶水,低聲道:“岑叔叔,阿笙,如今能與你們相見,真的很好。我幫不上忙,還總是給你們添麻煩,真是對不住。我這就走了,王公子看起來家大業大,恐怕厲害得很,你們多多保重。還有,我叔叔他……”他垂著頭,並不看那兩人,口吻失落:“也不知王公子要九叔做什麽事,不曉得有沒有危險,你們要是……唉,要是他遇到什麽麻煩,還請你們多幫幫他,但是自己也要千萬小心,別……”
他話未說完,便聽阿笙道:“便是小姑娘也比你幹脆。”傳志看他眉頭微蹙,一時無措,傻站著不知當說什麽。阿笙瞥他一眼,冷冷道:“與其擔心我們安危,倒不如想想你自己,只怕出不了京城,就能讓人賣了。”
“平時也不見你這麽刻薄,”岑青看看傳志,又看看阿笙,輕嘆一聲,“阿笙,你同傳志一起前往蘇州吧。”傳志兩人一同楞住,只聽他道:“師兄將你交給我,是要我保你周全。眼下雖瞧不出那王雅君破綻,我卻總覺不安,今日看你倆一同走進王府,我便擔心不已。你若出了事,我如何跟師兄交待?”
阿笙沈默不語,傳志忙道:“岑叔叔,你要這樣想,阿笙心裏怎會好受?何況,你要他陪我一起去蘇州做什麽?我……你難道是擔心我?若是這樣,不必擔心也罷。”傳志垂下眼睛,看到阿笙頭上漆黑長發,倔強道:“我不要這種擔心。我自己能做的事,並不要他陪著。”
岑青失笑,無奈問:“呆小子,你當我瞧不起你?我早有此意,阿笙前往蘇州,有更重要的事做。”傳志一楞,不免赧顏,阿笙這才問:“英雄盟會?”
“正是。周盟主主持英雄盟會,掌門師兄勢必到場。我派弟子在京城無端失蹤,這絕非小事,我要你向陸師兄傳達此事。彼時我若查出端倪,便去蘇州同你們會合;若我身遭不測,你要協助陸師兄來京。”見阿笙點頭,他又笑道:“當然,這一路上,你可要保護傳志周全。”
阿笙也不回答,這便起身收拾行李。傳志還未反應過來,呆立在地,直到三人走下客棧,到馬廄中牽馬時,仍恍惚不已。廄中一匹彪壯黑馬見阿笙走近,親昵地蹭他臉頰,打個響鼻跪倒在地,等阿笙跨上馬背坐好,才悠悠站起,岑青對傳志道:“這馬兒自幼便跟著他,聰明得很。”阿笙微微一笑,輕撫馬兒頸後鬃毛,又俯身在岑青耳畔說了句話,岑青先是一楞,隨即笑道:“我自然要去赴約。”
傳志看他們親近如斯,連馬兒也對兩人親親蹭蹭,暗生羨慕之心。
時候尚早,兩人就此出城,走官道向東,天黑前能趕至百裏外的城鎮歇腳,便不多耽擱,與岑青別過,向城外奔去。
哪想天公不作美,兩人剛剛出城,便劈裏啪啦落起雨來,頃刻便如傾盆瓢潑,豆大雨水撲在臉上,令人難以視物,馬兒也驚恐不安,不肯前行。傳志跳下馬來,拉緊兩馬韁繩,沿大路走了片刻,方望見不遠處火光閃爍,大喜道:“那裏有火,想是有避雨的地方,咱們這就過去!”他內力不淺,聲音在大雨中清晰可聞,阿笙卻未回答。傳志一驚,回頭看他仍坐在馬上,才放下心來,只怕雨水太冷將他凍壞,咬緊牙關加快速度。然而道旁盡是沒膝荒草,一腳踩下便沾得兩腿泥,稍不留心又會陷進泥潭,仍是花了些時間。
到達近處,方看清這是一座破落土房,墻壁坍塌了一半,屋頂上雜草叢生,雨水自縫隙中嗒嗒滴落。房中一堆篝火尚未燃盡,火邊蜷縮著一個身形瘦小、衣衫襤褸的人,看不到面目。傳志道聲打擾,將馬兒牽進屋中。再看阿笙,已經全身濕透,衣衫淩亂,發絲緊貼臉頰,水滴順著發梢滑落下來。雖看起來狼狽不堪,一雙清明眼睛仍炯炯有神,居高臨下睇視過來。傳志松一口氣,笑道:“太好了,我還當你昏倒了,沒事便好。”
黑馬蹲下身子,阿笙緩緩下來,就地坐下方道:“我不必說什麽,你也會過來。”
傳志想了想,訕訕一笑:“也是。”他環顧一周,走向火邊那人,蹲下道:“這位兄弟,我們路上遇雨,實在無處可去,想在你這裏借宿一宿,實在冒犯了。”
那人蜷得更緊,懨懨應了一聲。
他身旁火堆只剩下星星點點暗淡火光,墻角倒堆了些樹枝幹草,也不見他起身添火。傳志問:“我們衣裳都濕了,冷得很,能借你一些柴火嗎?等明日天晴了,我再給你拾些。”那人再不動彈,傳志等了一會兒,打了個哆嗦,回頭看看阿笙,見他臉色發白,只得當這人應了,到墻邊挑挑撿撿,翻出一些不太潮濕的柴火,抱去阿笙身邊。哪想取出火石,才發現已給雨水泡濕了,正不知如何是好,阿笙從懷中拿出一只油紙包,拆開來,正是兩枚火石。傳志接過,不禁嘀咕:“不管什麽事,阿笙你都能做得很好。”
阿笙尚未回答,但見火花一起,傳志又轉頭看地上那人,想了想問:“阿笙,咱們坐過去吧?”
阿笙道:“你生的火,想去哪邊都是你的事。”
傳志一笑,抱起幹柴到那人身邊,小心將火籠起。阿笙業已過來,在他身邊坐下。屋外雨聲喧嘩,房中柴火劈啪作響,兩人都緘默不語。傳志盤坐在地,時不時添些柴火,又到腿上泥土,閑來無事,索性一點點搓掉,不知過了多久,忽聽阿笙道:“我並不是哪裏都好。”
傳志楞住,問了聲“什麽”。
只聽阿笙低低嘆息一聲,望著冉冉火焰:“至少有一點,你要比我好得多。”他轉過臉,看著身邊一臉茫然的少年,閃亮的火光映在他的眼睛中,漂亮至極:“你心地很好,也許比世上大多數人都要好。”
傳志訝然,呆呆望著他,過了好半晌才回過神,低下頭去,露出兩只通紅的耳朵。
雨聲好像忽然小了,所有的聲音都被隔絕,在這個破敗的土屋裏,傳志忽然覺得,好像有一種從未體會過的東西在心頭流淌開,安靜而溫暖,像是幼時在林間玩耍,偶然擡頭掃見一棵開花的樹,鼻尖縈繞著淡淡的香氣。
不知過了多久,地上蜷縮的人劇烈咳嗽起來,打破了這份寂靜。他瘦弱的身軀幾乎弓成一個圓,卻有一條腿拖在地上。傳志心下不忍,忙道:“你不打緊吧?”阿笙拿過包裹,取出一只瓷瓶,倒出一粒黑色藥丸遞給他:“想是風寒,你先餵他吃了。”傳志接過,又拿了水袋,過去將那人半抱在懷中,撩開他散亂長發,用袖子抹去他臉上水珠,方認出這人,竟是昨日在街上救的那個乞兒。
阿笙看他不動,問:“你楞什麽?”
傳志忙將藥丸放入乞兒嘴中,又餵他喝水,待他吞咽下去,方對阿笙說:“我見過他。”遂將昨日事情大致講過,末了,低頭見這孩子面色由青轉紅,已然睡去,喜道:“阿笙,這藥管用得很!他已經睡了。”
“你聲音再大些,他也不用睡了。”
傳志笑笑,將他輕輕放在火邊,脫下半幹的上衣罩他身上,又坐回阿笙身邊,輕聲道:“那小公子下手太狠,他拖著一條殘腿,也不知如何走到這裏。他衣裳這麽破,又受了傷,又冷又餓的,一定難捱得很。”
阿笙兩指放在唇邊,輕聲一吹,黑馬便朝他走來,跪下身子。他從馬背上拿了條薄毯,扔進傳志懷裏,方冷冷道:“他敢偷那麽多財物,便該知道會有何下場,這世上可憐人千千萬萬,去做齷齪勾當的又有幾個?小小年紀,偷些饅頭包子也就罷了,竟打首飾鋪的主意,這小子倒也厲害。”瞥見傳志臉色一變,又輕聲道:“死不了。做這藥丸的,是天下最好的大夫。雖治不好腿——”他說到這裏,忽停下再不肯說,靜靜望著火堆。
傳志等了片刻不見作聲,便問:“雖治不好腿,但怎樣呢?”
阿笙拾起一根樹枝,邊撥弄火堆邊道:“他是死是活,幹我何事。我又何必跟你解釋這些。”
傳志看他態度忽變,頗為不解,卻也不再追問,將薄毯蓋在腿上烘著,看眼外頭雨勢道:“咱們說不定要在這裏過夜了,你困不困?還冷嗎?你要不要先睡一會兒?地上涼,我坐在這裏,你枕在我腿上睡吧,興許舒服一些。”他態度坦蕩,口吻平淡,並未覺得不妥,如同在說一件極為平常的事,反是阿笙回過頭來看著他,半晌才問:“昨天在樊樓,你為何救我?”
他舊事重提,傳志臉上一紅,忙道:“你,你知道的,我沒有瞧你不起,只是因為,因為我看出你雙腿不便,所以才……你還在生我氣?”
阿笙轉過臉去,淡淡道:“算了,你哪懂這些。我不困,你自己睡。”
傳志小心道:“你真的不生氣?”
阿笙挑眉,睇他一眼:“你為何總覺得我會生氣?”
傳志想了想,嘆息一聲道:“我小時候住在山裏,成日見到的,除了九叔和爺爺,就再無旁人。九叔脾氣不好,我總是惹他不高興。爺爺性子也怪,高興時便對我很好,不高興了,好幾天都不知他跑去哪裏——你莫多心,他們都待我很好。我那時候總覺得山裏很好,一輩子也不想出來。後來我見到你,我覺得,覺得你……你哪裏都好,我真羨慕你。爺爺高興時教我識字,什麽‘有朋自遠方來’、什麽‘海內存知己’,我聽不懂。爺爺解釋道,那是在說,有朋友是一件很好的事。我從來沒有朋友。我那時候常常想到你,心裏覺得若能跟你做朋友,一定很好。不過更多時候,我心裏想的是,絕不能被你比下去了。”他說了一大堆,並未回答阿笙問題,也不自知。
阿笙卻聽懂了。他沈默片刻,打了個哈欠道:“我困了。”
傳志當他聽累了,頗不好意思,掀起毛毯:“你要——啊,腿上都是……”話未說完,阿笙已經躺下,枕在他腿上道:“你想睡了叫我便是,小心守夜。”傳志低頭,見他已經閉上眼睛,便將那句“都是泥”咽了下去,給他蓋上毯子掖好,怔怔望著他蒼白臉頰,心道:他定是受涼了,要燒些熱水才好,也不知道這小兄弟有鍋子沒有。
周圍又安靜下來,天光暗淡,雨還在下,愈發冷了。傳志強忍倦意,守著火堆,卻還是不知不覺睡了過去。
再睜眼已是清晨。傳志身子一歪,發覺自己偎在阿笙肩上,還披著薄毯,面前火上正煮著一鍋開水。他慌忙坐直,阿笙倒是面色如常:“雨已停了,你吃些東西,咱們這便走。”傳志不好問他自己睡了多久,又聽一人道:“兩位哥哥救了我一命,小的沒啥東西報恩,還請再留一會兒吧!”
說話的正是那乞兒,他拄著一支木杖走進屋來,晃晃手中物事,笑道:“嘿嘿,我在山裏裝了捕獸夾,今早一看,竟抓了只兔子!我自己也吃不完,兩位哥哥不嫌棄,我這就去討些酒來。”
傳志喜道:“你醒了?身體可還好?”
乞兒將手中兔子扔在火邊,笑道:“吃了哥哥給的藥,一早就好了。我起來時哥哥你還在睡,那位哥哥給我診了脈,已經不妨事了。”
傳志不好意思道:“我竟睡著了。”
“嘿嘿,我有什麽事?倒是這位哥哥,”他看看阿笙,從懷裏摸出一只薄薄石片,開始處理兔子,“也不知道你肩膀酸不酸,要是我,早就受不了啦!”
不等傳志開口,阿笙便站起身來:“無礙。傳志,我們得早些啟程。”
乞兒楞住,看看雙手,又看看傳志,低下頭去,訕笑道:“哥哥生得跟神仙似的,自然瞧不起我這種臟兮兮的小乞丐,您要是嫌臟,我,我這邊去好好洗一洗,我……我只是想,想謝謝兩位哥哥,前夜裏全憑這位哥哥出手相救,昨天你們又救我一場,我,我真的……”說著說著,他眼淚便滾落下來,在一張黑乎乎的臉上滑下兩道水漬。
傳志不忍,拉住阿笙衣袖,輕聲道:“我們姑且留一晌,好不好?”
阿笙掃一眼那孩子,又對傳志道:“我還當你在山裏住過,早吃膩什麽兔子野鳥了。”
傳志不禁失笑:“我哪會饞他一只兔子?離八月十五還早,小兄弟又這樣留我們,我覺得還是留下好些。”
乞兒忙道:“哥哥說的是,人家都說滴水之恩當湧泉相報,兩位哥哥多次救我性命,還請受了這頓飯,我也沒什麽好東西招待,千萬不要嫌棄。”
阿笙看傳志目露哀求,重新坐下,冷聲道:“你要殺,便到別處殺去。”
乞兒高聲一應,提起兔子走向屋外,又喊傳志:“傳志哥哥,還請你過來幫我,我去村裏討些酒來!”傳志答應,正要出去,聽阿笙低聲叮囑:“你還是提防一些。”傳志笑道:“他不過十二三歲,又斷了腿,提防什麽?”阿笙不耐,揮揮手要他快過去。
傳志本說不必麻煩,那孩子卻執意要請兩人喝酒,他只得答應,坐在屋外將兔子細細清理洗凈,拎進屋內,見火邊放了些黃泥、槲葉、香草之類,便問:“要這些做什麽?”
阿笙正在撥弄火堆,也不擡頭:“我還當師叔祖也是講究之人,你竟不曾吃過?”傳志不解,他也不多解釋,要傳志在兔子肚裏塞滿香草,用槲葉將整只兔子包好,再塗上一層拌了柴草的黃泥,最後埋進火下灰燼中。傳志這才明白:“這樣烤,一定很好吃。”
阿笙添些柴火,淡淡道:“我娘廚藝很好。幼時我們坐在火邊,妹妹喊餓,娘隨手便能做些好吃的;便是荒山野嶺,也吃得很講究。我爹總笑她貪嘴,我娘卻說,人活一世,能餵好這張嘴已屬不易,當然要吃好的,吃得精致些。她若見我這樣烤兔子,定罵我暴殄天物。”
傳志心生向往,在他身邊坐下,輕輕地說:“你爹娘一定待你很好。”
“那已經是很早之前的事了。”阿笙說完,停頓片刻又道,“人生各有禍福,有的人父母雙全,卻多災多病;有的人生就沈魚落雁之姿,卻淪落風塵。不如意事常□□,不必憂愁。”他見傳志神情落寞,今日與師叔作別時也是這幅表情,是以多說一些,又不肯說得太明,始終冷著臉,口吻淡漠。
傳志聽出他安慰之意,笑道:“我知道。我原先覺得自己身世很苦,一直很羨慕你,覺得你哪裏都很厲害,哪想後來才知道你雙腿有疾,很為你難過。現在想,倒是我多慮了。”
阿笙冷哼一聲:“我倒寧願能有一雙可以走路的腿。”
傳志一楞,又慌了:“我,我不是,你知道,我心裏……”說到一半,忽看他彎著眼睛,唇角翹起,知他故意消遣,才松口氣道:“唉,你脾氣真怪,我覺得惹你生氣了,哪想你並不在意;有時候我不覺得哪裏做錯了,你卻不肯說話了。”
阿笙笑意更深,道:“分明是你不夠聰明,我幾時這樣反覆?我始終都是一樣的。”
許是此時沒有旁人,既不用擔心王雅君的計策,也不慌忙趕路,何況驟雨初歇,山間氣息清新,兩人相處幾日已經熟稔,阿笙這一笑雖然淺淡,卻很是放松,竟令傳志看得呆了,脫口道:“阿笙,你真好看。”
阿笙一楞,轉過臉去:“你是真的不聰明。”
傳志側身探頭端詳他神色,笑道:“你看,我又不知道哪裏錯了。不過我看出來,你並沒生我氣,對不對?”
阿笙淡淡道:“若總是生氣,豈不是要氣死。我並不愛生氣。”
傳志道:“那便是了,你只是不愛搭理人,讓人誤以為你在生氣。我知道這個,以後便不擔心了。我一點也不想讓你生氣。”
“我有一個妹妹,叫箏兒,”阿笙忽道,“她脾氣倒是大得很。”
傳志又看他眼睛,得意道:“這次我看出來了,你在笑。你一定待她很好,很喜歡她。”阿笙搖頭,並不應聲。傳志便與他說些別的。
直到兔子已經烤好,那乞兒才拎著酒回來。火已熄了,傳志將兔子從灰中扒出,拍開泥殼,霎時香氣四溢,惹得小乞兒涎水直流,手舞足蹈。三人擺開酒盞,也不用碗筷,直接用手撕兔肉吃。乞兒自稱無父無母,只因被丟在李子樹下,便姓李,名小娃,在京城乞討為生,已有十五歲,只是長久忍饑挨餓,身形與十二三的孩童無異。傳志看他可憐,取出錢袋,送了他半袋碎銀。乞兒感激不盡,連連道謝,給傳志敬酒,阿笙卻始終滴酒不沾,推說不勝酒力。
傳志不曾喝酒,三兩杯下肚,已是頭暈眼花,搖搖晃晃再坐不直,半倚在阿笙身上,口齒不清地說些胡話。李小娃看他醉了,又執意要阿笙喝,傳志亦舉著酒盞送他嘴邊。阿笙一手攬著傳志腰背,防他摔倒,一手吃過兔肉,油膩膩的,給他擾得沒法,只得就著他手一飲而盡。喝罷片刻,便面露迷茫之色,雙眼迷離,歪過頭,下巴靠著傳志頭頂,不多時沈沈睡去。
傳志頭昏腦漲,迷蒙中覺得顛顛簸簸,不知身在何處,只能繼續睡,掙紮著想要醒來,卻覺得如有重物在身,無法睜開眼睛。反覆數次,方從夢中醒來,睜眼看去竟是燭火耀目,眼前紅紗暖帳,身下軟榻香被,已不在那破屋之中,當即大驚失色,想要坐起,又發現手腳都有繩索緊縛,難以動彈。他只記得在破屋避雨,同阿笙和乞兒喝酒吃肉,思及此處,忙大聲喊道:“阿笙!”
腦後有人道:“可算醒了。”阿笙那清冷淡漠的嗓音,此時聽在耳中卻如聞天籟,傳志挪動身體,半晌才翻過身去。這一翻身,兩人臉對著臉,鼻尖幾要挨上。傳志向後靠靠,才發現他腕上、腿上也給繩索縛著。阿笙勉強舉起雙手,冷冷道:“你那好兄弟在酒裏下了藥,將咱們賣給魏二虎,換了三百兩白銀,你值七十。”
作者有話要說: 崇明門是隨口說的,不要在意orz
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