044 對立
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正值午後，光影斜來，被柵欄一格格切的零碎，綴於來人清雅眉宇間，眼眸似柔黑烏玉，日下生輝，他就那般負手站著，皂靴，藍衫，簡單甚至於單調的裝束，於逼仄臟汙的馬房讓人目間一清。
“宋、宋大人？”
綠珠掩口驚呼，對方卻無波無瀾，只雙眸帶笑，柔而潤的望著他們，只有那微挑的長眉洩出一絲興味來，幼清只好從亂糟糟的草垛中站起來，越過鐘大的屍體朝宋弈微微一福，道：“宋大人。”
湖藍色的細布長衫顯出他挺拔的身材，在風中獵獵舞動似波瀾未平的海面，他唇角一抿露出一抹親和的笑意來，視線卻在幼清面上一轉……
一堆亂糟糟的幹草，一具冷冰冰的屍體，一個嬌美的似花骨朵般的小姑娘，笑盈盈的站在那邊，沒有半點被人發現後的慌亂和不安。
宋弈就想到方才在薛瀲房中屏風後面那抹纖細的身影。
能因為偷看粗心的撞到屏風，他以為是個毛躁的小姐，沒有想到是眼前這樣一位嬌弱的似能被風吹走的小姑娘。
而這個嬌弱的似能被風吹走的小姑娘，剛剛似乎正出神的看著屍體。
是殺人滅跡，還是……
宋弈微微頷首，語氣平淡沒有因眼前怪異的場景露出半分驚訝：“宋某路過，打擾到小姐，不知府中有幾處馬房？！”
打擾？！確實是打擾了，幼清心裏腹誹。
“只有這一處。”幼清從善如流的對答，指了指斜對面，“大人的馬或許在那邊，您可以去找一找。”言下之意，這裏肯定沒有你的馬，你可以走了。
綠珠捂著嘴驚愕的看著兩個人說話，一個明明看到了鐘大了屍體，卻好像沒有看到了一樣，漫不經心的問著路，一個身後擺著屍體手中拿著從鐘大頭上拔下來的簪子，卻神態自若的給對方指路。
好像兩個人在街角遇上，你問路我指點再自然不過。
只有她一個人心裏砰砰直跳，若不是扶著柵欄她這會兒都要癱在地上了！
“原來如此。”宋弈聲音清朗，負著手彬彬有禮的道謝，“這馬房寬敞，初次來竟不易尋找，不知小姐可否幫忙尋個小廝？！”
讓她幫忙找人？幼清狐疑飛快的望了他一眼，想從他臉上看出是不是有意為之。
可惜對方面色無波，她什麽也看不出來。
綠珠忍不住扯了扯幼清的衣袖，幼清轉過頭來望著她，綠珠聲音顫抖飛快的道：“……宋大人會不會說出去？！”
幼清眉梢微微一挑。
還要殺人滅口？！宋弈原本移動的腳尖鬼使神差的停了下來，望著幼清……
好像在等她來滅口似的。
他不過是來做客，又不相幹，況且，就算他說出去又怎麽樣，至多她的名聲毀了罷了，更何況人也不是她殺的，就算她要解釋也無從說起啊。
算了，這位宋大人倒不像多嘴多舌說別人家私事的人！
“抱歉。”幼清笑盈盈的看著她，“這裏我也不熟，大人若要尋小廝，大約要去後排問一問，或者原路回去找個人問一問？！”
宋弈眉梢忍不住揚起一個弧度：“如此，那打擾小姐了。”說著，他視線飛快的在鐘大屍體上一掃，出人意料的問道，“小姐要不要尋個人來幫忙？！”
幼清忍不住錯愕，他是什麽意思，在威脅她？！
她忍不住皺了眉頭，對這位道貌岸然的宋大人頓時沒了好印象！
就在這時，另一道腳步聲漸漸傳來，隨即幼清就聽到祝士林道：“九歌，你怎麽在這裏，找到馬了嗎？”
宋弈極其自然收回了目光，接了話道：“大約在對面。”祝士林歉意的笑笑，道，“季行回去取東西，稍後和我們一起走，倒是我覺得愧疚，你陪我來卻因為我怠慢了你。”
“言重了。”宋弈笑笑語氣怡然，祝士林無奈的搖頭，微微嘆了口氣，問道，“你下午還要出城嗎？”
“既是約好的事又豈能爽約。”宋弈說著話忽然轉身過來，視線不期然的落在幼清身上，就看見小姑娘正靠在草垛邊上，雖竭力維持著鎮定，可自微皺的眉宇間依舊流露出不安和焦躁來，似乎還有一些氣憤和不屑！
總之，沒有方才的鎮定自若。
是因為祝士林是薛府的姑爺，而他不過是路過的陌生人，所以會擔心被發現而緊張？！還是因為他的試探讓她緊張不安了？
難道剛剛不是殺人滅口？！他失笑搖了搖頭，看來是他想多了。
總歸只是個小姑娘罷了。
祝士林難得瞧見他情緒外露有心事的樣子，疑惑的道，問道，“怎麽了，可是有不妥之處？”
“只是想到一些有趣的事。”又意味深長的道，“沒想到薛大人府邸到有些趣味，不似他為人！”
祝士林一楞，尷尬的笑了起來，宋弈能打趣薛鎮揚，可是他不敢接話，訕然的笑著道：“薛家早年經商起家，頗有些家底。”話落覺得自己這麽有點多餘，從平日宋弈的行止起居中露出的一絲痕跡中，可見他的財力也是頗厚的，大概是瞧不上薛氏的家底，便不再說，隨即又想道宋弈從來不會無緣無故的評價某個人，警覺似的道，“怎麽了，可是我老泰山有不妥之處。”
“薛家的事倒是聽說一些，薛洪自泰和做茶葉買賣，苦了幾十年終於攢了些家底。”他說的漫不經心，淡淡的道，“也算是有些眼光。”聽不出他是讚賞薛洪的不容易，還是鄙夷，薛家幾十年家底也不過如此。
薛洪是薛鎮揚的爺爺。
祝士林嘴角抽了抽，他問的是薛鎮揚，不是讓他說薛洪，祝士林看著他的背影露出無奈之情，不敢再和宋弈聊薛氏的歷史，就直接打岔換了話題：“還是掃興，要是知道蔡彰和徐鄂會來，我怎麽也不會拖你一起過來，若老泰山知道，定是要責怪我怠慢你了。”祝士林說著嘆氣，又道“祭臺的事你怎麽看？！內閣裏有嚴安壓著，趙天官那邊也只會自保，嚴閣老就要致使，保名比保命重要，他定然會有大舉動，就怕他鬧起來最後無疾而終，反而助漲了那些妖道的氣焰，我想著你要不要私下找錢寧談一談？中秋節祭祀他以一句”先帝文德“犯了聖上的大忌，要不是有你轉寰他這會兒只怕給先帝守陵去了，他敬重你，你去說定然事倍功半。”
“那又如何。”宋弈沒有在意祝士林有意換了話題，眼眸微瞇悠悠然的道，“嚴安盯著首輔之位，趙禦史戰戰兢兢生怕在風頭上入閣補缺，只求安穩。而嚴閣老為了一世賢明奮力一擊，各守本分，卻也熱鬧。你我若橫插幹預，豈不是讓火上淋油，讓陶然之越加的得意！”
祝士林啞然，想了想忽然笑了起來，擊掌道：“你這麽說倒是有趣。”說著恍然大悟似的道，“如此說來，你今日突然與聖上告假，便是為躲避風頭？！”
宋弈毫不掩飾的頷首，語氣幹脆利落：“然也！”
祝士林腳步微頓，似是想到什麽，指著宋弈哈哈大笑“你哪是宋九歌，簡直就是宋九狐！”又道，“算了，天塌了還有你，索性我也告假，隨你出城走一遭。”兩人說著在各自的馬匹前停了下來，宋弈挑眉道，“走吧，免得又遇到你素來不齒之徒了。”
祝士林笑著搖頭：“慚愧，慚愧！”
說著兩人牽著馬踢踏而去。
綠珠呼著氣癱在地上。
馬房裏再次安靜下來。
幼清心頭卻回蕩著祝士林方才的那句話：“早知道徐鄂會來……”難道剛剛牽進來的兩匹馬是徐鄂和蔡彰的？！
他們來幹什麽？
難不成是來賠禮道歉的？她不了解蔡彰可徐鄂的脾性她再清楚不過，莫說讓他賠禮道歉，他長這麽大就沒和誰說過對不起，更何況還有蔡彰在，那個人素來狂傲無理，怎麽可能會親自登門賠禮道歉。
如果不是賠禮，那兩個人來做什麽，難不成是嫌鬧的不夠。
她神色覆雜的站起來，走在柵欄口探頭往外看，已經看不到祝士林和宋弈的身影，祝士林剛剛說什麽，像是有關於祭臺的事情……
她隱約想起來，景隆三十二年年底，聖上似乎聽了龍虎山陶然之的話，要在西苑建一方高八丈的祭臺，這件事因為和雪災起了沖突，當時朝中掀起了一場不大不小的風波，過程她並沒有關註也無從打聽，但是西苑的祭臺卻在第二年開春聲勢浩大的動工了，歷時七個月耗費了百萬兩的巨款建成。
建成後聖上還在祭臺上住了七七四十九天，親自動手煉丹，說是集天地之靈氣，不但能強生健體還能延年益壽。
她失笑，聖上真是對修道之事著了魔了，若真有丹藥長生不老，也輪不到他登基為帝了。
她心頭一頓，難道薛瀲被打的事也和這件事有關？
無利不起早，蔡彰行事不會如此沒有章法。
“綠珠！”幼清有些待不住了，不管他到薛家來是因為什麽，她都不能讓薛家和他扯上關系，濟寧侯和錢寧以及錦鄉侯和太後娘娘，這牽涉到嫡庶之爭，前一世姑父在嚴閣老致仕就被打壓調到了禮部做了侍郎，明著平調實際是暗降，是以，後面的儲君之爭姑父已經沒有參與的資格。
她最後去世，雖不知道誰是真正的贏家，但是這場鬥爭絕不會和風細雨。
更何況，就算沒有這些，她不想再和徐鄂有什麽關系。
“我們不等路大勇了，先回去。”說著已經搬了草垛將鐘大的屍體蓋上，綠珠恍恍惚惚的跟在她後面，兩人沈默的將草堆恢覆原樣又悄悄的沿著原路回了夾道，穿過夾道到了薛瀲的院子，隔著圍墻她都聽得到裏面的說話聲。
不知道是不是錯覺，她甚至分辨出來哪個聲音是徐鄂的。
她要怎麽通知姑母，怎麽才能讓那兩人離開薛府呢！？
“綠珠。”幼清貼著綠珠的耳邊輕聲交代了幾句，綠珠頓時驚的目瞪口呆，“小姐，這樣行嗎？”又道，“那地方我沒去過，我……我害怕。”
“別走正門，從側門進去找人傳話就成。”幼清說著將自己頭上插的一支銀燒藍的梅花簪子拿下來塞給綠珠：“有錢好辦事，快去。”綠珠哦了一聲，猶豫的看著幼清，“我走了，您怎麽辦？！”
幼清擰著眉頭回道：“我在正院前的小花園裏等你，你速去速回。”綠珠這才冒著腰出了甬道，幼清又等了一會兒才愁著周圍沒人迅速繞過薛瀲的院子，一路過了如意門到正院的小花園，在假山裏面坐了下來。
這邊劉氏靠在炕頭上，王媽媽半坐在腳踏上給她按著腿：“……周表小姐瞧著聰明，沒想到卻沒什麽手段，這麽一鬧騰一點好處沒得。”
“到底還是年紀輕，經不住事兒。”劉氏悠悠的喝著茶，“不過她能不動聲色的煽動三丫頭，也是她的本事。”說完望著王媽媽，問道，“方氏去薛瀲那邊了？好好的竟還把腿跌斷了，怎麽沒見泰哥兒出事，可見那孩子就是個沒心眼的。”譏誚的笑了起來。
“有幾個人有咱們二少爺這樣的機敏的。”王媽媽捧著劉氏，“代柄前些陪二少爺去學館，正逢先生提問，他回來說二少爺那樣子，比先生還要疏朗幾分，他瞧著都眨不了眼睛。”
劉氏噗嗤一聲笑了起來，雖知道王媽媽是奉承她，可還是忍不住得意：“可不是，那孩子確實是聰明，只要他願意就沒有辦不成的事。”
王媽媽點頭不疊。
“不過，奴婢想著三少爺摔了腿，您真的不過去應個景看一看？平日裏兩房親如一家似的，如今您要是不去，指不定那些人背後說什麽難聽的話。”王媽媽說著若有所思，又道，“大太太這會兒正一門心思撲在三少爺身上，就是想來和您陪個禮道個歉也不得空了。”
“去！”劉氏似笑非笑，“當然要去，不過現在我可不是病著，等個幾日再說。更何況徐鄂那邊的事還沒完呢，我怎麽也不能錯過這麽好的機會。”
“太太的意思是？！”王媽媽擡頭望著劉氏，面露不解，劉氏坐起身端了茶盅舒暢的喝了一口，笑道：“沒有機會我們就創造機會，更何況這事我心裏已經有數了，只要找幾個人以大老爺的名義彈劾錦鄉侯一通，不愁和他們搭不上話，到時候我再出面做個和事老，兩府不就化幹戈為玉帛了嗎。”
王媽媽聽著眼睛就是一亮，劉氏又道：“這事兒先不著急，今兒晚上就等著大老爺回來怎麽訓斥他們母子吧。”
是啊，大老爺的脾氣，訓斥方氏起來就和說孩子一樣，方氏也怕極了大老爺……王媽媽想著頓時覺得心氣兒都順了許多，他兒子莫名其妙挨了一頓板子，這都過了一天了大太太什麽表示都沒有，如果能借著這事兒給大太太一點難堪，也算是給代柄出了點氣。
“太太。”說著話秋翠從外面掀了簾子進來，上前行了禮她回道，“奴婢從正院那邊過來，似是聽說濟寧侯的蔡五爺和錦鄉侯的徐三爺來了。”
劉氏聞言騰的下了床，激動的問道：“他們來了？可打聽到是為什麽事？”真是說曹操，曹操到！
“帶了許多補品。”秋翠一一的答道，“說是親自登門給三少爺道歉的，這會兒剛剛到三少爺房裏，由大太太和二少爺陪著呢。”
“連折子都省了。”劉氏眼睛亮了起來，骨碌碌一轉，她一拍桌子笑著道：“這真是再好不過的機會了。”又對秋翠道，“快去把二老爺請回來，就說家裏有事要和他商量。”
“是！”秋翠應了是又匆匆出了門。
王媽媽面露疑惑，劉氏叮囑她：“去和兩位爺身邊的小廝打聽一下，他們平日的口味，問的仔細一些，諸如口味重不重，愛喝什麽酒！”
“太太是要請他們在家裏用膳？”王媽媽說著面露猶豫，“可是，長房什麽意思咱們還不知道，這麽做會不會太明顯了。”畢竟薛瀲受傷是因為蔡彰和徐鄂，大太太脾氣再好，心裏也難免有氣，他們這麽有點太明顯了。
“那又怎麽樣，人家登門賠禮道歉，我們難不成將人趕出去不成。”劉氏說著已經穿了鞋，走到梳妝臺攏了攏頭發，“大哥為什麽讓三侄兒娶曾毅的女兒，那姑娘一雙大腳蒲扇似的，又粗又壯，莫說侄兒看不上就是我也瞧不上。”說著她微微一頓又道，“大哥看中的可不是姑娘，也不是那曾毅，而是曾毅和錢寧的關系。前幾年大哥因為立功進內務府當值府裏日子倒是好過，如今內務府的事也黃了，他不得不拉下面子做人。還有蔡彰自從搭上錢寧後，不也能常去西苑走動。錦鄉侯在福建那麽便利，要是我們能走他們的路子，就是從他們齒縫裏漏點下來也夠我們吃幾年的了。方氏向來目光短淺，她能懂什麽，我們顧著她，誰顧著我呀。”
王媽媽想想覺得劉氏說的有道理，笑著點頭道：“那奴婢親自打聽去。”
劉氏來回在房裏踱著步子，要是真能搭上錦鄉侯的順風船，不出三年她們的產業就能翻山幾番，到時候泰哥兒再謀個一官半職，她們就不需要依靠長房，徹底把家分了。
所有欠她的東西，她全部都會拿回來。
仿佛看到未來紅火的日子，劉氏眉眼上都是笑意。
焦急等待中，薛鎮世終於趕了回來，他穿著絳紅的直綴腆著肚子，“急著讓我回來幹什麽？”說著話抹了一把額頭上的汗。
“要是沒有要緊的事，我能請您回來嘛。”劉氏貼著薛鎮世坐下，“您知道咱們家今天出了什麽大事嗎？”
薛鎮世微微一楞，挑開了眉眼望著劉氏，問道：“什麽事？”劉氏就笑瞇瞇的將薛瀲被打蔡彰和徐鄂登門道歉的事說了一遍，語帶興奮的道，“……你說這是不是大事。”
薛鎮世態度冷淡：“三小子被打你就這麽高興？”劉氏一楞，拍了薛鎮世，“說什麽呢，我是說徐鄂，錦鄉侯的徐三爺。”
“錦鄉侯？！”薛鎮世把不悅拋在腦後，眼睛發亮，隨即又黯淡下來，意興闌珊的道，“徐三爺？他又不管事，要是徐二爺還差不多。”
劉氏鄙夷的看了眼薛鎮世，面上卻依舊笑著解釋道：“那徐二爺油鹽不進，又不常在京城，徐家大爺根本插不上手福建的事，咱們只有通過徐三爺入手，總歸是錦鄉侯的兒子，手心手背不都是肉，況且，徐夫人可是最疼這個幺兒的，老爺為何不試一試？！”
薛鎮世也覺得有幾分道理，若有所思的點點頭，道：“我還真沒有想到這事兒。”他說著微頓，認真的想了想，“先不管結果如何，認識了也沒有什麽損失。”
劉氏笑瞇瞇的點頭：“老爺說的對，反正咱們沒有損失，更何況蔡彰也在，說不定咱們還能再開個鋪子走皇商的路子呢。”
薛鎮世覺得這個提議很不錯，樂呵呵的笑了起來，問劉氏：“人呢，現在在何處？”
“在外院呢，由大嫂和泰哥兒陪坐著，他們一個孩子一個女人能聊什麽，老爺過去正好撐了場子，再適時的留他們在府裏用個膳。”又想到了什麽，“上一次海運不是有兩株半人高的珊瑚嗎，一會兒都送了。”
薛鎮世有些猶豫，不等他說話，這邊劉氏已經推著他往裏間走：“妾身服侍您換身衣裳。”薛鎮世沒有再反對，咕噥道，“我原本還想著，等這一批貨年前一到咱們把賬結清了，以後就不做了，我這心裏整天七上八下的擔心。”
“怎麽了？”劉氏手下的動作一頓，“可是武威堂又獅子大開口了？”
薛鎮世喪氣的道：“他們倒還是其次，重要的是我心裏不踏實，那可是六十萬兩銀子，我現在就怕見到大哥，就怕他要和我拿錢我沒的給他！”
“就是因為這樣，咱們才要去和錦鄉侯打交道。”劉氏勸著他，可想到銀子她也心虛，原本家裏還剩一些，可是她悉數拿回去借給娘家了，就是因為這樣她才讓方氏從榕樹巷進年貨，那個鋪子早就在她的名下，方氏最近除了冬至和年貨還有府裏年底的衣裳打賞也沒有要花錢的地方。
讓榕樹巷送年貨，她等於左手的錢進了右手，能周轉一下。
可是王代柄的事情一鬧，這事兒又要費一番心思。
可盡管心裏沒底，劉氏也不會讓薛鎮世看出來，她笑著道：“再說，就算大哥要錢，他一次頂了天也只能支兩萬兩，咱們這點錢還是能拿的出來的。”
薛鎮世看著胸有成竹的劉氏，原本動搖的心思也漸漸踏實下來，他笑著道：“還是你有魄力。”說著抖了抖肚子，“我這就去大嫂那邊，無論如何都要把徐鄂留下來。”
劉氏掩面而笑，目送薛鎮世出門。
劉氏也沒心思吃飯，吃了幾塊點心又翻了一會兒賬冊，終是坐不住親自去廚房，王媽媽正指揮者竈上的婆子忙碌，見劉氏過來忙回道：“奴婢打聽清楚，徐三爺最愛喝醉三秋，菜的話以粵菜為主，並不算講究，蔡五爺倒是講究一些，不過也難不倒咱們。”
“好，好！”劉氏笑起來，“一會兒等人過來咱們就開席。”
王媽媽說著扶著劉氏的手出了廚房，劉氏像是想起什麽，問道：“讓你找人盯著青嵐苑，可有什麽動靜？”
“方表小姐每日不是在房裏做繡活寫字，就是去正房陪大太太說話，除此之外沒發現什麽異常。”王媽媽又道，“倒是她身邊的兩個丫頭忙的很，進進出出的，也不知道做什麽。”
劉氏皺了皺眉，有些不耐煩的道：“暫時讓人盯著她，只要她不鬧事，就暫時不動她以後有用。”說著頓了頓又道，“陸媽媽那邊你想個法子，留著她在方氏身邊早晚會壞事。”
王媽媽一心想為兒子報仇，想了想笑道：“王媽媽家裏有個瘸腿兒子，去年剛買了個媳婦回去，那媳婦能幹的很，還長的很俊俏，就是人不大安分，不像是頭次成親的人。”
“哦？”劉氏有點驚訝，“陸媽媽怎麽娶這樣的人回來做兒媳。”
王媽媽就嘲諷的笑了起來，和劉氏道：“您是沒見過她那兒子，又瘸又醜的，聽說像極了他老子，就是買個媳婦回來不看牢了人家寧死都不肯和他過日子，如今這一個能不爭不吵，就是謝天謝地了。”
劉氏聽說過，王媽媽的男人還是當年臨安時方老太太指的人，就是為了給方明蓮難堪，給她自小服侍的大丫頭指了個又老又醜的男人。
那方老太太她是沒見過，不過也是個手段過人的，不然怎麽逼的方氏兄妹倆有家不能回。
“你看著辦吧。”劉氏只在意結果，“只要方氏那邊消停點就成。”
王媽媽笑著應是，兩個人回了房裏，剛坐下那邊薛鎮世就氣呼呼的跑了回來，劉氏興沖沖的迎了上去：“你怎麽先回來了，人呢，來了沒有？”
“來什麽來！”薛鎮世氣的一把將劉氏推開，“走了！”咚的一聲在炕沿坐了下來。
劉氏冷不丁被他掀的倒了好幾步，要不是王媽媽扶著她只怕跌在地上。
“你發什麽瘋。”劉氏當即沈了臉，“到底為了什麽事你說清楚，回來沖著我發什麽脾氣。”
她不說還好，說了薛鎮世更來氣，怒道：“就是你攛掇著讓我去，也不打聽清楚大嫂是什麽意思，我過去屁股還沒坐熱，大嫂也不知怎麽回事就端茶送客了，蔡彰和徐鄂也不是小家子出來的，哪裏坐的住當即就翻臉走了，留了我一個人在那裏進退不是，臉都丟光了。”
“大嫂？”劉氏想不通，“好好的怎麽突然翻臉了，你可打聽清楚了？”
薛鎮世甩著袖子，不耐煩的道：“我沒心思打聽，你要打聽你去打聽。”說完咕咚咕咚灌了杯茶，拂袖站起來，“我出去喝酒，沒事別喊我回來。”
劉氏望著薛鎮世的背影，氣了個倒仰。
“奴婢去打聽看看。”王媽媽扶著劉氏坐下來，“您消消氣，奴婢一會兒就回來。”
王媽媽說著就拐了出去，過了約莫兩刻鐘她小跑著回來，就看見地上的一地的碎瓷片，劉氏怒著道：“是他沒用反而怪到我頭上來，這點事都辦不好，真是廢物。”
劉氏罵薛鎮世，王媽媽可不敢接話，就給她順著氣，過了一刻劉氏才想起來問：“怎麽樣，打聽到了沒有，方氏又發的什麽瘋？”
“奴婢問了，說是原本好好的，大太太雖不熱情可也會寒暄幾句，可沒過一會兒牡丹閣的一個什麽花魁來了，大冬天的露半個胸脯的倚在側門口賣笑說要找人，周總管不敢將人請進來，就問她找誰，她說找徐三爺，接他去喝酒。”
劉氏也楞住了：“那什麽花魁怎麽知道徐鄂在咱們府上？”一頓又道，“就算在咱們府上，可方氏也不該這麽翻臉吧，把人轟走不就成了。”
“誰說不是。”王媽媽也顯得很氣憤，“大太太這也太沒有分寸了，再說，二老爺都去了，笑著說要留兩位爺在府裏用飯，她就是趕人也該問二老爺一聲才是，大老爺不在家二老爺就是當家的人，就這麽把人趕走了，讓二老爺的面子往哪裏擱。”
劉氏氣的不行，又想到王代柄被打的事，冷笑著道：“真是不能慣，越慣她越是不將他們二房當回事。”
“太太。”王媽媽冷聲道，“依奴婢看，大太太這段日子不對頭，做事我們越來越難控制，奴婢在回來的路上左思右想就覺得這問題還是出在咱們自己身上。”
劉氏一楞，面露不悅的道：“我們有什麽問題，她要錢咱們給錢，她想當家作主咱們給她當家作主，我們有什麽問題，難不成供她幾年？”
“就是當家作主。”王媽媽輕聲道，“府裏的開銷都是您和二爺賺回來的，卻要把銀子給她長房花，這供著養著沒落著半點好處，人家還當應該的，像是咱們欠她似的，依奴婢看，您賺回來的錢就該您支配，這府裏的中饋還得拿回來。”
劉氏還從來沒有往這方面想，一來府裏的中饋雖在方氏手裏，可大事小事方氏拿不定主意最後還是她定奪，二來，劉氏向來節省也花不掉多少錢，她也不想讓外人覺得她目無尊卑，把長嫂擠開她一個弟媳主持中饋，所以她也就樂的做甩手掌櫃，反正不管府裏什麽事她都會知道，所有的事都在她掌控之中。
如今王媽媽這麽一說，真是提醒了她，這連著幾件事方氏都好像翅膀硬了的小鳥，不但自己做主不知會她，還會反過頭來打她的人。
這要是以後都這樣，誰還會將二房放在眼裏，最重要的，她以前想用錢就挪，就是因為方氏從來不管這些，賬面她想這麽做就怎麽做，根本不用費心思……
方氏在一點一點變化，誰知道以後會不會變本加厲。
總之，這變化不是她願意看見的。
“你說的也對。”劉氏讚同的點頭，“這兩年咱們還要在一起住，我不如把所有的東西都握在自己手裏，到時候用錢支錢他們就更不可能知道了。”等他們走個兩年的海運，賺的盆滿缽滿再一腳把他們踢開，神不知鬼不覺的，她握著王媽媽的手，笑著道，“得虧有你提醒我，不讓我又平白生了一場閑氣。”
王媽媽就笑了起來：“是太太心思縝密，奴婢不過想不明白提一提，反倒是您給奴婢解惑了。”說著，眼睛一轉吩咐道，“讓高銀跑一趟，把家裏的事和大老爺說一聲。”
“還是太太想周到。”王媽媽奉承著，外頭隔著簾子，廚房裏的管事來回事，“太太，席面做好了，是擺在這裏還是送去外院的花廳裏頭。”婆子說完，過了一刻她以為二太太沒有聽見，還想再說一遍，忽然就聽到裏頭一陣怒喝，“滾！”
婆子嚇破了膽子，什麽也不敢再問，連滾帶爬的走了。
長房這邊，方氏氣的躺在了軟榻上，和陸媽媽說道：“……他們哪是來賠禮道歉，分明就是給我們難堪，讓人把東西悉數送回去，我們攀不上他們。”
“您消消氣。”陸媽媽也不知道說什麽好，徐鄂也欺人太甚了，竟然把那種女人引到他們家門口來，當他們薛府是什麽人家，兩位老爺也就罷了，可府裏還有少爺小姐沒有定親，這要是傳出去，往後還怎麽說親，陸媽媽心裏轉了一通，嘆了口氣，“不過，二老爺那邊您要不要去打個招呼，奴婢剛才看他的臉色可不太好。”
自早上開始方氏心裏就一直悶的慌，又是薛思琪胡言亂語，又是薛瀲受傷，現在又惹出這件事出來，她哪裏還有力氣去和薛鎮世打個招呼：“一家人，他總會理解我的心情，再說，我也不是沒有分寸，換做弟妹她只怕比我做的還要果斷。”
這話陸媽媽可不讚同，二老爺什麽性子她可清楚的很，他會過去肯定是二太太的主意，就是不知道二太太讓二老爺過去是為什麽，錦鄉侯和濟寧侯雖是勳貴，可和他們也沒什麽交集，大老爺是兩榜出身正經仕官，可他們是吃皇糧的蔭恩，沒有交集素來也不怎麽來往的。
難道是因為武威侯的緣故？可武威侯不是和濟寧侯府走動的嘛，至於錦鄉侯因為太後的緣故在京城只和幾家通家之好走動，倒是不容易攀交情……
難不成是武威侯有什麽事想求錦鄉侯，所以二太太想借此機會搭上徐鄂？！
也不是沒有這個可能。
可這些陸媽媽不能和方氏說，就是說了方氏也不會信。
“倒是宋大人和祝大人。”方氏頗有些遺憾，“原是留他們用膳的，沒想到那兩個渾人竟然來了，實在太失禮了，希望季行能好好賠個罪才是，不要讓人家覺得我們薛家目中無人，攀龍附鳳。”
“有大少爺陪著您就放心吧。”陸媽媽給方氏倒了杯茶，又給方氏揉著額頭，“大老爺那邊要不要派個人去說一聲？”
方氏輕輕嗯了一聲：“你派個人去說一聲吧。”
陸媽媽應了：“您要不要先用了午膳再歇，不然虧了身子。”
方氏沒有再說話，似是睡著了。
幼清回了青嵐苑，綠珠癱倒在椅子上，臉色煞白，采芩迎了過來問道：“怎麽這副樣子，你和小姐幹什麽去了，我找了半天也沒找到。”話落，她又開了門吩咐小瑜打熱水進來。
等服侍幼清梳洗，兩個人換了衣裳，綠珠才心有餘悸的把事情經過說了一遍：“……我現在的腿都是軟的。”
“你們！”采芩驚愕不已，她怎麽也沒有想到，不過陪著姑太太去一趟外院，就出了這麽多事情，她一時竟不知道從何問起，語無倫次的道，“那宋大人會不會說出去？還有牡丹閣的花魁，小姐怎麽知道她一定會來？要是被姑太太知道您還曉得那種地方，定然要說您的。”
幼清就想到了剛才雲淡風輕站在她面前的宋弈。
索性大家都不相幹，隨便他怎麽想吧。
至於牡丹閣的花魁，徐鄂是他的顧主，顧主有請莫說只是出門露個臉接他，就是到衙門口去等，她也會去的，這些女子在煙花場上出入，練就的不單是虜獲男人的本事，膽色也是不小的。
“等會兒再說。”綠珠揉著肚子，推著采芩，“我跑了幾個來回已經餓的前胸貼後背了，小姐肯定也餓了，你快弄點吃的來。”
采芩看綠珠這副樣子氣的笑起來：“菜還溫著呢，就等你們回來吃。”說著和小瑜兩個人將飯菜端上來，主仆三人坐下來吃飯，綠珠狼吞虎咽的吃了兩碗終於舒坦的靠在椅背上，道，“還是吃飽了心裏舒坦。”
幼清也忍不住笑了起來。
“那牡丹閣可真是大。”綠珠繪聲繪色的說著，“大中午的裏面就已經有很多人了，我不敢進去，在路上拉了個人給他幾個銅板讓他給我傳的話，然後我就在路邊等，那花魁架子大的很，我等了一刻鐘才看到她搖搖擺擺的出來，又怕冷又怕風的鉆進轎子裏。”說著扒著幼清的胳膊，“小姐為什麽不讓蔡五爺和徐三爺在家裏？姑太太這麽把人趕出去了，要是他們覺得落了面子嫉恨咱們怎麽辦？！”
“不會。”幼清放了筷子，拿帕子擦了擦嘴角，“徐三爺沒那心思手段，至於蔡五爺嘛……”他若真的有目的，就不可能為這點事就半途而廢，自然還會再來周旋。
綠珠似懂非懂的點點頭，沒有想起來問問幼清怎麽知道徐三爺沒有心思手段！
“我們上午不在，家裏沒什麽事吧？”幼清端了茶，小瑜進來收拾碗筷，采芩等小瑜收拾好出去，才低聲道，“您讓奴婢留意外面後，奴婢今兒早上故意出去在外面轉了一圈又繞了回來，果然就看見一個婆子鬼鬼祟祟的在咱們院子外面探頭探腦的，瞧著有點面生，不像是常在府裏走動的。”
“讓全婆子留心著就成，別讓人進咱們房裏來。”幼清說著又問道，“你說二太太把二老爺請回來了，二太太還吩咐廚房備了席面？”
綠珠懵懂的點點頭，回道：“二老爺剛到那邊花廳，姑太太就得了花魁來的消息當即沈臉端茶送客。”她說著笑了起來，“二老爺的臉色很不好看，還是二少爺扶著他出來的。”
幼清冷笑了笑，劉氏果然還是和上一輩子一樣，聽到錦鄉侯就心思活絡的很，想盡辦法貼上去！
“你去二房轉一圈，看看二老爺在不在家？！”幼清吩咐完，忽然就聽到臨著炕的窗戶忽然咚咚咚響了幾聲，主仆三人俱是一楞，隨即又聽到咚咚咚三響……
這窗戶後面就是青嵐苑的倒座，不過因為她院子裏人少，幾個下人都住在前頭，幾間倒座都是放的雜物，過了倒座隔著兩條抄手游廊就是周文茵的院子。
“小姐。”采芩和綠珠嚴陣以待，“您別怕，我們出去看看。”
幼清拉住采芩：“把窗戶打開。”說著微頓，窗戶上又連著響了三聲，采芩也似是想到了什麽，一個激靈脫了鞋爬到炕上拉開插銷推開了窗戶，一陣冷風灌了進來，采芩壓著聲音驚呼道，“路大哥？！”又回頭對幼清道，“小姐，是路大勇來了。”
“知道了。”幼清由綠珠扶著也上了炕，半跪在窗戶旁邊探頭出去，就看見高高的窗沿下縮蹲在墻根裏的路大勇，路大勇一看到她就急著道，“小人回去沒找到您，小姐沒有驚著吧？”
幼清搖搖頭回道：“我沒事，你早點把鐘大的屍體送回去，千萬別讓人發現了。”
“小姐放心，小人已經打點好了。”路大勇晃了晃手裏的碎銀票，意思是告訴幼清，有錢萬事能成，幼清松了一口氣失笑，路大勇又道，“小人明天就去查小姐吩咐的第二件事，這兩日可能都不在府中，小姐若是有事就讓采芩去馬房在第三個馬槽裏塞三塊石子就成，小人就會過來找您。”又指了指對面，“……翻墻進來，從外罩院一路繞過來很方便，也不會有人發現。”
“那你小心。”路大勇辦事不單有章法，還很機靈會隨機應變，她很放心。
路大勇點了頭，左右看了看見沒有人：“那小人告退。”說完貓著腰沿著墻根半爬著到圍墻，身體忽然一躍輕盈的攀在圍墻邊上，轉眼功夫人已經跳到了對面。
采芩松了一口氣，趕忙關上窗戶，唏噓道：“他膽子可真大！”
下午幼清在房裏歇了一會兒，采芩從二房回來，說起二老爺：“……一回來就發了一通脾氣，轉身就出去喝酒去了。”
姑母將徐鄂趕走壞了他們的好事，兩個人定然會氣的不輕。
依劉氏的心氣，這事兒定然不會這麽輕易結束的，她會怎麽做？！
一夜無話。
第二天一早幼清去智袖院請安，陸媽媽紅著眼睛說和她說方氏病倒了。
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“宋、宋大人？”
綠珠掩口驚呼，對方卻無波無瀾，只雙眸帶笑，柔而潤的望著他們，只有那微挑的長眉洩出一絲興味來，幼清只好從亂糟糟的草垛中站起來，越過鐘大的屍體朝宋弈微微一福，道：“宋大人。”
湖藍色的細布長衫顯出他挺拔的身材，在風中獵獵舞動似波瀾未平的海面，他唇角一抿露出一抹親和的笑意來，視線卻在幼清面上一轉……
一堆亂糟糟的幹草，一具冷冰冰的屍體，一個嬌美的似花骨朵般的小姑娘，笑盈盈的站在那邊，沒有半點被人發現後的慌亂和不安。
宋弈就想到方才在薛瀲房中屏風後面那抹纖細的身影。
能因為偷看粗心的撞到屏風，他以為是個毛躁的小姐，沒有想到是眼前這樣一位嬌弱的似能被風吹走的小姑娘。
而這個嬌弱的似能被風吹走的小姑娘，剛剛似乎正出神的看著屍體。
是殺人滅跡，還是……
宋弈微微頷首，語氣平淡沒有因眼前怪異的場景露出半分驚訝：“宋某路過，打擾到小姐，不知府中有幾處馬房？！”
打擾？！確實是打擾了，幼清心裏腹誹。
“只有這一處。”幼清從善如流的對答，指了指斜對面，“大人的馬或許在那邊，您可以去找一找。”言下之意，這裏肯定沒有你的馬，你可以走了。
綠珠捂著嘴驚愕的看著兩個人說話，一個明明看到了鐘大了屍體，卻好像沒有看到了一樣，漫不經心的問著路，一個身後擺著屍體手中拿著從鐘大頭上拔下來的簪子，卻神態自若的給對方指路。
好像兩個人在街角遇上，你問路我指點再自然不過。
只有她一個人心裏砰砰直跳，若不是扶著柵欄她這會兒都要癱在地上了！
“原來如此。”宋弈聲音清朗，負著手彬彬有禮的道謝，“這馬房寬敞，初次來竟不易尋找，不知小姐可否幫忙尋個小廝？！”
讓她幫忙找人？幼清狐疑飛快的望了他一眼，想從他臉上看出是不是有意為之。
可惜對方面色無波，她什麽也看不出來。
綠珠忍不住扯了扯幼清的衣袖，幼清轉過頭來望著她，綠珠聲音顫抖飛快的道：“……宋大人會不會說出去？！”
幼清眉梢微微一挑。
還要殺人滅口？！宋弈原本移動的腳尖鬼使神差的停了下來，望著幼清……
好像在等她來滅口似的。
他不過是來做客，又不相幹，況且，就算他說出去又怎麽樣，至多她的名聲毀了罷了，更何況人也不是她殺的，就算她要解釋也無從說起啊。
算了，這位宋大人倒不像多嘴多舌說別人家私事的人！
“抱歉。”幼清笑盈盈的看著她，“這裏我也不熟，大人若要尋小廝，大約要去後排問一問，或者原路回去找個人問一問？！”
宋弈眉梢忍不住揚起一個弧度：“如此，那打擾小姐了。”說著，他視線飛快的在鐘大屍體上一掃，出人意料的問道，“小姐要不要尋個人來幫忙？！”
幼清忍不住錯愕，他是什麽意思，在威脅她？！
她忍不住皺了眉頭，對這位道貌岸然的宋大人頓時沒了好印象！
就在這時，另一道腳步聲漸漸傳來，隨即幼清就聽到祝士林道：“九歌，你怎麽在這裏，找到馬了嗎？”
宋弈極其自然收回了目光，接了話道：“大約在對面。”祝士林歉意的笑笑，道，“季行回去取東西，稍後和我們一起走，倒是我覺得愧疚，你陪我來卻因為我怠慢了你。”
“言重了。”宋弈笑笑語氣怡然，祝士林無奈的搖頭，微微嘆了口氣，問道，“你下午還要出城嗎？”
“既是約好的事又豈能爽約。”宋弈說著話忽然轉身過來，視線不期然的落在幼清身上，就看見小姑娘正靠在草垛邊上，雖竭力維持著鎮定，可自微皺的眉宇間依舊流露出不安和焦躁來，似乎還有一些氣憤和不屑！
總之，沒有方才的鎮定自若。
是因為祝士林是薛府的姑爺，而他不過是路過的陌生人，所以會擔心被發現而緊張？！還是因為他的試探讓她緊張不安了？
難道剛剛不是殺人滅口？！他失笑搖了搖頭，看來是他想多了。
總歸只是個小姑娘罷了。
祝士林難得瞧見他情緒外露有心事的樣子，疑惑的道，問道，“怎麽了，可是有不妥之處？”
“只是想到一些有趣的事。”又意味深長的道，“沒想到薛大人府邸到有些趣味，不似他為人！”
祝士林一楞，尷尬的笑了起來，宋弈能打趣薛鎮揚，可是他不敢接話，訕然的笑著道：“薛家早年經商起家，頗有些家底。”話落覺得自己這麽有點多餘，從平日宋弈的行止起居中露出的一絲痕跡中，可見他的財力也是頗厚的，大概是瞧不上薛氏的家底，便不再說，隨即又想道宋弈從來不會無緣無故的評價某個人，警覺似的道，“怎麽了，可是我老泰山有不妥之處。”
“薛家的事倒是聽說一些，薛洪自泰和做茶葉買賣，苦了幾十年終於攢了些家底。”他說的漫不經心，淡淡的道，“也算是有些眼光。”聽不出他是讚賞薛洪的不容易，還是鄙夷，薛家幾十年家底也不過如此。
薛洪是薛鎮揚的爺爺。
祝士林嘴角抽了抽，他問的是薛鎮揚，不是讓他說薛洪，祝士林看著他的背影露出無奈之情，不敢再和宋弈聊薛氏的歷史，就直接打岔換了話題：“還是掃興，要是知道蔡彰和徐鄂會來，我怎麽也不會拖你一起過來，若老泰山知道，定是要責怪我怠慢你了。”祝士林說著嘆氣，又道“祭臺的事你怎麽看？！內閣裏有嚴安壓著，趙天官那邊也只會自保，嚴閣老就要致使，保名比保命重要，他定然會有大舉動，就怕他鬧起來最後無疾而終，反而助漲了那些妖道的氣焰，我想著你要不要私下找錢寧談一談？中秋節祭祀他以一句”先帝文德“犯了聖上的大忌，要不是有你轉寰他這會兒只怕給先帝守陵去了，他敬重你，你去說定然事倍功半。”
“那又如何。”宋弈沒有在意祝士林有意換了話題，眼眸微瞇悠悠然的道，“嚴安盯著首輔之位，趙禦史戰戰兢兢生怕在風頭上入閣補缺，只求安穩。而嚴閣老為了一世賢明奮力一擊，各守本分，卻也熱鬧。你我若橫插幹預，豈不是讓火上淋油，讓陶然之越加的得意！”
祝士林啞然，想了想忽然笑了起來，擊掌道：“你這麽說倒是有趣。”說著恍然大悟似的道，“如此說來，你今日突然與聖上告假，便是為躲避風頭？！”
宋弈毫不掩飾的頷首，語氣幹脆利落：“然也！”
祝士林腳步微頓，似是想到什麽，指著宋弈哈哈大笑“你哪是宋九歌，簡直就是宋九狐！”又道，“算了，天塌了還有你，索性我也告假，隨你出城走一遭。”兩人說著在各自的馬匹前停了下來，宋弈挑眉道，“走吧，免得又遇到你素來不齒之徒了。”
祝士林笑著搖頭：“慚愧，慚愧！”
說著兩人牽著馬踢踏而去。
綠珠呼著氣癱在地上。
馬房裏再次安靜下來。
幼清心頭卻回蕩著祝士林方才的那句話：“早知道徐鄂會來……”難道剛剛牽進來的兩匹馬是徐鄂和蔡彰的？！
他們來幹什麽？
難不成是來賠禮道歉的？她不了解蔡彰可徐鄂的脾性她再清楚不過，莫說讓他賠禮道歉，他長這麽大就沒和誰說過對不起，更何況還有蔡彰在，那個人素來狂傲無理，怎麽可能會親自登門賠禮道歉。
如果不是賠禮，那兩個人來做什麽，難不成是嫌鬧的不夠。
她神色覆雜的站起來，走在柵欄口探頭往外看，已經看不到祝士林和宋弈的身影，祝士林剛剛說什麽，像是有關於祭臺的事情……
她隱約想起來，景隆三十二年年底，聖上似乎聽了龍虎山陶然之的話，要在西苑建一方高八丈的祭臺，這件事因為和雪災起了沖突，當時朝中掀起了一場不大不小的風波，過程她並沒有關註也無從打聽，但是西苑的祭臺卻在第二年開春聲勢浩大的動工了，歷時七個月耗費了百萬兩的巨款建成。
建成後聖上還在祭臺上住了七七四十九天，親自動手煉丹，說是集天地之靈氣，不但能強生健體還能延年益壽。
她失笑，聖上真是對修道之事著了魔了，若真有丹藥長生不老，也輪不到他登基為帝了。
她心頭一頓，難道薛瀲被打的事也和這件事有關？
無利不起早，蔡彰行事不會如此沒有章法。
“綠珠！”幼清有些待不住了，不管他到薛家來是因為什麽，她都不能讓薛家和他扯上關系，濟寧侯和錢寧以及錦鄉侯和太後娘娘，這牽涉到嫡庶之爭，前一世姑父在嚴閣老致仕就被打壓調到了禮部做了侍郎，明著平調實際是暗降，是以，後面的儲君之爭姑父已經沒有參與的資格。
她最後去世，雖不知道誰是真正的贏家，但是這場鬥爭絕不會和風細雨。
更何況，就算沒有這些，她不想再和徐鄂有什麽關系。
“我們不等路大勇了，先回去。”說著已經搬了草垛將鐘大的屍體蓋上，綠珠恍恍惚惚的跟在她後面，兩人沈默的將草堆恢覆原樣又悄悄的沿著原路回了夾道，穿過夾道到了薛瀲的院子，隔著圍墻她都聽得到裏面的說話聲。
不知道是不是錯覺，她甚至分辨出來哪個聲音是徐鄂的。
她要怎麽通知姑母，怎麽才能讓那兩人離開薛府呢！？
“綠珠。”幼清貼著綠珠的耳邊輕聲交代了幾句，綠珠頓時驚的目瞪口呆，“小姐，這樣行嗎？”又道，“那地方我沒去過，我……我害怕。”
“別走正門，從側門進去找人傳話就成。”幼清說著將自己頭上插的一支銀燒藍的梅花簪子拿下來塞給綠珠：“有錢好辦事，快去。”綠珠哦了一聲，猶豫的看著幼清，“我走了，您怎麽辦？！”
幼清擰著眉頭回道：“我在正院前的小花園裏等你，你速去速回。”綠珠這才冒著腰出了甬道，幼清又等了一會兒才愁著周圍沒人迅速繞過薛瀲的院子，一路過了如意門到正院的小花園，在假山裏面坐了下來。
這邊劉氏靠在炕頭上，王媽媽半坐在腳踏上給她按著腿：“……周表小姐瞧著聰明，沒想到卻沒什麽手段，這麽一鬧騰一點好處沒得。”
“到底還是年紀輕，經不住事兒。”劉氏悠悠的喝著茶，“不過她能不動聲色的煽動三丫頭，也是她的本事。”說完望著王媽媽，問道，“方氏去薛瀲那邊了？好好的竟還把腿跌斷了，怎麽沒見泰哥兒出事，可見那孩子就是個沒心眼的。”譏誚的笑了起來。
“有幾個人有咱們二少爺這樣的機敏的。”王媽媽捧著劉氏，“代柄前些陪二少爺去學館，正逢先生提問，他回來說二少爺那樣子，比先生還要疏朗幾分，他瞧著都眨不了眼睛。”
劉氏噗嗤一聲笑了起來，雖知道王媽媽是奉承她，可還是忍不住得意：“可不是，那孩子確實是聰明，只要他願意就沒有辦不成的事。”
王媽媽點頭不疊。
“不過，奴婢想著三少爺摔了腿，您真的不過去應個景看一看？平日裏兩房親如一家似的，如今您要是不去，指不定那些人背後說什麽難聽的話。”王媽媽說著若有所思，又道，“大太太這會兒正一門心思撲在三少爺身上，就是想來和您陪個禮道個歉也不得空了。”
“去！”劉氏似笑非笑，“當然要去，不過現在我可不是病著，等個幾日再說。更何況徐鄂那邊的事還沒完呢，我怎麽也不能錯過這麽好的機會。”
“太太的意思是？！”王媽媽擡頭望著劉氏，面露不解，劉氏坐起身端了茶盅舒暢的喝了一口，笑道：“沒有機會我們就創造機會，更何況這事我心裏已經有數了，只要找幾個人以大老爺的名義彈劾錦鄉侯一通，不愁和他們搭不上話，到時候我再出面做個和事老，兩府不就化幹戈為玉帛了嗎。”
王媽媽聽著眼睛就是一亮，劉氏又道：“這事兒先不著急，今兒晚上就等著大老爺回來怎麽訓斥他們母子吧。”
是啊，大老爺的脾氣，訓斥方氏起來就和說孩子一樣，方氏也怕極了大老爺……王媽媽想著頓時覺得心氣兒都順了許多，他兒子莫名其妙挨了一頓板子，這都過了一天了大太太什麽表示都沒有，如果能借著這事兒給大太太一點難堪，也算是給代柄出了點氣。
“太太。”說著話秋翠從外面掀了簾子進來，上前行了禮她回道，“奴婢從正院那邊過來，似是聽說濟寧侯的蔡五爺和錦鄉侯的徐三爺來了。”
劉氏聞言騰的下了床，激動的問道：“他們來了？可打聽到是為什麽事？”真是說曹操，曹操到！
“帶了許多補品。”秋翠一一的答道，“說是親自登門給三少爺道歉的，這會兒剛剛到三少爺房裏，由大太太和二少爺陪著呢。”
“連折子都省了。”劉氏眼睛亮了起來，骨碌碌一轉，她一拍桌子笑著道：“這真是再好不過的機會了。”又對秋翠道，“快去把二老爺請回來，就說家裏有事要和他商量。”
“是！”秋翠應了是又匆匆出了門。
王媽媽面露疑惑，劉氏叮囑她：“去和兩位爺身邊的小廝打聽一下，他們平日的口味，問的仔細一些，諸如口味重不重，愛喝什麽酒！”
“太太是要請他們在家裏用膳？”王媽媽說著面露猶豫，“可是，長房什麽意思咱們還不知道，這麽做會不會太明顯了。”畢竟薛瀲受傷是因為蔡彰和徐鄂，大太太脾氣再好，心裏也難免有氣，他們這麽有點太明顯了。
“那又怎麽樣，人家登門賠禮道歉，我們難不成將人趕出去不成。”劉氏說著已經穿了鞋，走到梳妝臺攏了攏頭發，“大哥為什麽讓三侄兒娶曾毅的女兒，那姑娘一雙大腳蒲扇似的，又粗又壯，莫說侄兒看不上就是我也瞧不上。”說著她微微一頓又道，“大哥看中的可不是姑娘，也不是那曾毅，而是曾毅和錢寧的關系。前幾年大哥因為立功進內務府當值府裏日子倒是好過，如今內務府的事也黃了，他不得不拉下面子做人。還有蔡彰自從搭上錢寧後，不也能常去西苑走動。錦鄉侯在福建那麽便利，要是我們能走他們的路子，就是從他們齒縫裏漏點下來也夠我們吃幾年的了。方氏向來目光短淺，她能懂什麽，我們顧著她，誰顧著我呀。”
王媽媽想想覺得劉氏說的有道理，笑著點頭道：“那奴婢親自打聽去。”
劉氏來回在房裏踱著步子，要是真能搭上錦鄉侯的順風船，不出三年她們的產業就能翻山幾番，到時候泰哥兒再謀個一官半職，她們就不需要依靠長房，徹底把家分了。
所有欠她的東西，她全部都會拿回來。
仿佛看到未來紅火的日子，劉氏眉眼上都是笑意。
焦急等待中，薛鎮世終於趕了回來，他穿著絳紅的直綴腆著肚子，“急著讓我回來幹什麽？”說著話抹了一把額頭上的汗。
“要是沒有要緊的事，我能請您回來嘛。”劉氏貼著薛鎮世坐下，“您知道咱們家今天出了什麽大事嗎？”
薛鎮世微微一楞，挑開了眉眼望著劉氏，問道：“什麽事？”劉氏就笑瞇瞇的將薛瀲被打蔡彰和徐鄂登門道歉的事說了一遍，語帶興奮的道，“……你說這是不是大事。”
薛鎮世態度冷淡：“三小子被打你就這麽高興？”劉氏一楞，拍了薛鎮世，“說什麽呢，我是說徐鄂，錦鄉侯的徐三爺。”
“錦鄉侯？！”薛鎮世把不悅拋在腦後，眼睛發亮，隨即又黯淡下來，意興闌珊的道，“徐三爺？他又不管事，要是徐二爺還差不多。”
劉氏鄙夷的看了眼薛鎮世，面上卻依舊笑著解釋道：“那徐二爺油鹽不進，又不常在京城，徐家大爺根本插不上手福建的事，咱們只有通過徐三爺入手，總歸是錦鄉侯的兒子，手心手背不都是肉，況且，徐夫人可是最疼這個幺兒的，老爺為何不試一試？！”
薛鎮世也覺得有幾分道理，若有所思的點點頭，道：“我還真沒有想到這事兒。”他說著微頓，認真的想了想，“先不管結果如何，認識了也沒有什麽損失。”
劉氏笑瞇瞇的點頭：“老爺說的對，反正咱們沒有損失，更何況蔡彰也在，說不定咱們還能再開個鋪子走皇商的路子呢。”
薛鎮世覺得這個提議很不錯，樂呵呵的笑了起來，問劉氏：“人呢，現在在何處？”
“在外院呢，由大嫂和泰哥兒陪坐著，他們一個孩子一個女人能聊什麽，老爺過去正好撐了場子，再適時的留他們在府裏用個膳。”又想到了什麽，“上一次海運不是有兩株半人高的珊瑚嗎，一會兒都送了。”
薛鎮世有些猶豫，不等他說話，這邊劉氏已經推著他往裏間走：“妾身服侍您換身衣裳。”薛鎮世沒有再反對，咕噥道，“我原本還想著，等這一批貨年前一到咱們把賬結清了，以後就不做了，我這心裏整天七上八下的擔心。”
“怎麽了？”劉氏手下的動作一頓，“可是武威堂又獅子大開口了？”
薛鎮世喪氣的道：“他們倒還是其次，重要的是我心裏不踏實，那可是六十萬兩銀子，我現在就怕見到大哥，就怕他要和我拿錢我沒的給他！”
“就是因為這樣，咱們才要去和錦鄉侯打交道。”劉氏勸著他，可想到銀子她也心虛，原本家裏還剩一些，可是她悉數拿回去借給娘家了，就是因為這樣她才讓方氏從榕樹巷進年貨，那個鋪子早就在她的名下，方氏最近除了冬至和年貨還有府裏年底的衣裳打賞也沒有要花錢的地方。
讓榕樹巷送年貨，她等於左手的錢進了右手，能周轉一下。
可是王代柄的事情一鬧，這事兒又要費一番心思。
可盡管心裏沒底，劉氏也不會讓薛鎮世看出來，她笑著道：“再說，就算大哥要錢，他一次頂了天也只能支兩萬兩，咱們這點錢還是能拿的出來的。”
薛鎮世看著胸有成竹的劉氏，原本動搖的心思也漸漸踏實下來，他笑著道：“還是你有魄力。”說著抖了抖肚子，“我這就去大嫂那邊，無論如何都要把徐鄂留下來。”
劉氏掩面而笑，目送薛鎮世出門。
劉氏也沒心思吃飯，吃了幾塊點心又翻了一會兒賬冊，終是坐不住親自去廚房，王媽媽正指揮者竈上的婆子忙碌，見劉氏過來忙回道：“奴婢打聽清楚，徐三爺最愛喝醉三秋，菜的話以粵菜為主，並不算講究，蔡五爺倒是講究一些，不過也難不倒咱們。”
“好，好！”劉氏笑起來，“一會兒等人過來咱們就開席。”
王媽媽說著扶著劉氏的手出了廚房，劉氏像是想起什麽，問道：“讓你找人盯著青嵐苑，可有什麽動靜？”
“方表小姐每日不是在房裏做繡活寫字，就是去正房陪大太太說話，除此之外沒發現什麽異常。”王媽媽又道，“倒是她身邊的兩個丫頭忙的很，進進出出的，也不知道做什麽。”
劉氏皺了皺眉，有些不耐煩的道：“暫時讓人盯著她，只要她不鬧事，就暫時不動她以後有用。”說著頓了頓又道，“陸媽媽那邊你想個法子，留著她在方氏身邊早晚會壞事。”
王媽媽一心想為兒子報仇，想了想笑道：“王媽媽家裏有個瘸腿兒子，去年剛買了個媳婦回去，那媳婦能幹的很，還長的很俊俏，就是人不大安分，不像是頭次成親的人。”
“哦？”劉氏有點驚訝，“陸媽媽怎麽娶這樣的人回來做兒媳。”
王媽媽就嘲諷的笑了起來，和劉氏道：“您是沒見過她那兒子，又瘸又醜的，聽說像極了他老子，就是買個媳婦回來不看牢了人家寧死都不肯和他過日子，如今這一個能不爭不吵，就是謝天謝地了。”
劉氏聽說過，王媽媽的男人還是當年臨安時方老太太指的人，就是為了給方明蓮難堪，給她自小服侍的大丫頭指了個又老又醜的男人。
那方老太太她是沒見過，不過也是個手段過人的，不然怎麽逼的方氏兄妹倆有家不能回。
“你看著辦吧。”劉氏只在意結果，“只要方氏那邊消停點就成。”
王媽媽笑著應是，兩個人回了房裏，剛坐下那邊薛鎮世就氣呼呼的跑了回來，劉氏興沖沖的迎了上去：“你怎麽先回來了，人呢，來了沒有？”
“來什麽來！”薛鎮世氣的一把將劉氏推開，“走了！”咚的一聲在炕沿坐了下來。
劉氏冷不丁被他掀的倒了好幾步，要不是王媽媽扶著她只怕跌在地上。
“你發什麽瘋。”劉氏當即沈了臉，“到底為了什麽事你說清楚，回來沖著我發什麽脾氣。”
她不說還好，說了薛鎮世更來氣，怒道：“就是你攛掇著讓我去，也不打聽清楚大嫂是什麽意思，我過去屁股還沒坐熱，大嫂也不知怎麽回事就端茶送客了，蔡彰和徐鄂也不是小家子出來的，哪裏坐的住當即就翻臉走了，留了我一個人在那裏進退不是，臉都丟光了。”
“大嫂？”劉氏想不通，“好好的怎麽突然翻臉了，你可打聽清楚了？”
薛鎮世甩著袖子，不耐煩的道：“我沒心思打聽，你要打聽你去打聽。”說完咕咚咕咚灌了杯茶，拂袖站起來，“我出去喝酒，沒事別喊我回來。”
劉氏望著薛鎮世的背影，氣了個倒仰。
“奴婢去打聽看看。”王媽媽扶著劉氏坐下來，“您消消氣，奴婢一會兒就回來。”
王媽媽說著就拐了出去，過了約莫兩刻鐘她小跑著回來，就看見地上的一地的碎瓷片，劉氏怒著道：“是他沒用反而怪到我頭上來，這點事都辦不好，真是廢物。”
劉氏罵薛鎮世，王媽媽可不敢接話，就給她順著氣，過了一刻劉氏才想起來問：“怎麽樣，打聽到了沒有，方氏又發的什麽瘋？”
“奴婢問了，說是原本好好的，大太太雖不熱情可也會寒暄幾句，可沒過一會兒牡丹閣的一個什麽花魁來了，大冬天的露半個胸脯的倚在側門口賣笑說要找人，周總管不敢將人請進來，就問她找誰，她說找徐三爺，接他去喝酒。”
劉氏也楞住了：“那什麽花魁怎麽知道徐鄂在咱們府上？”一頓又道，“就算在咱們府上，可方氏也不該這麽翻臉吧，把人轟走不就成了。”
“誰說不是。”王媽媽也顯得很氣憤，“大太太這也太沒有分寸了，再說，二老爺都去了，笑著說要留兩位爺在府裏用飯，她就是趕人也該問二老爺一聲才是，大老爺不在家二老爺就是當家的人，就這麽把人趕走了，讓二老爺的面子往哪裏擱。”
劉氏氣的不行，又想到王代柄被打的事，冷笑著道：“真是不能慣，越慣她越是不將他們二房當回事。”
“太太。”王媽媽冷聲道，“依奴婢看，大太太這段日子不對頭，做事我們越來越難控制，奴婢在回來的路上左思右想就覺得這問題還是出在咱們自己身上。”
劉氏一楞，面露不悅的道：“我們有什麽問題，她要錢咱們給錢，她想當家作主咱們給她當家作主，我們有什麽問題，難不成供她幾年？”
“就是當家作主。”王媽媽輕聲道，“府裏的開銷都是您和二爺賺回來的，卻要把銀子給她長房花，這供著養著沒落著半點好處，人家還當應該的，像是咱們欠她似的，依奴婢看，您賺回來的錢就該您支配，這府裏的中饋還得拿回來。”
劉氏還從來沒有往這方面想，一來府裏的中饋雖在方氏手裏，可大事小事方氏拿不定主意最後還是她定奪，二來，劉氏向來節省也花不掉多少錢，她也不想讓外人覺得她目無尊卑，把長嫂擠開她一個弟媳主持中饋，所以她也就樂的做甩手掌櫃，反正不管府裏什麽事她都會知道，所有的事都在她掌控之中。
如今王媽媽這麽一說，真是提醒了她，這連著幾件事方氏都好像翅膀硬了的小鳥，不但自己做主不知會她，還會反過頭來打她的人。
這要是以後都這樣，誰還會將二房放在眼裏，最重要的，她以前想用錢就挪，就是因為方氏從來不管這些，賬面她想這麽做就怎麽做，根本不用費心思……
方氏在一點一點變化，誰知道以後會不會變本加厲。
總之，這變化不是她願意看見的。
“你說的也對。”劉氏讚同的點頭，“這兩年咱們還要在一起住，我不如把所有的東西都握在自己手裏，到時候用錢支錢他們就更不可能知道了。”等他們走個兩年的海運，賺的盆滿缽滿再一腳把他們踢開，神不知鬼不覺的，她握著王媽媽的手，笑著道，“得虧有你提醒我，不讓我又平白生了一場閑氣。”
王媽媽就笑了起來：“是太太心思縝密，奴婢不過想不明白提一提，反倒是您給奴婢解惑了。”說著，眼睛一轉吩咐道，“讓高銀跑一趟，把家裏的事和大老爺說一聲。”
“還是太太想周到。”王媽媽奉承著，外頭隔著簾子，廚房裏的管事來回事，“太太，席面做好了，是擺在這裏還是送去外院的花廳裏頭。”婆子說完，過了一刻她以為二太太沒有聽見，還想再說一遍，忽然就聽到裏頭一陣怒喝，“滾！”
婆子嚇破了膽子，什麽也不敢再問，連滾帶爬的走了。
長房這邊，方氏氣的躺在了軟榻上，和陸媽媽說道：“……他們哪是來賠禮道歉，分明就是給我們難堪，讓人把東西悉數送回去，我們攀不上他們。”
“您消消氣。”陸媽媽也不知道說什麽好，徐鄂也欺人太甚了，竟然把那種女人引到他們家門口來，當他們薛府是什麽人家，兩位老爺也就罷了，可府裏還有少爺小姐沒有定親，這要是傳出去，往後還怎麽說親，陸媽媽心裏轉了一通，嘆了口氣，“不過，二老爺那邊您要不要去打個招呼，奴婢剛才看他的臉色可不太好。”
自早上開始方氏心裏就一直悶的慌，又是薛思琪胡言亂語，又是薛瀲受傷，現在又惹出這件事出來，她哪裏還有力氣去和薛鎮世打個招呼：“一家人，他總會理解我的心情，再說，我也不是沒有分寸，換做弟妹她只怕比我做的還要果斷。”
這話陸媽媽可不讚同，二老爺什麽性子她可清楚的很，他會過去肯定是二太太的主意，就是不知道二太太讓二老爺過去是為什麽，錦鄉侯和濟寧侯雖是勳貴，可和他們也沒什麽交集，大老爺是兩榜出身正經仕官，可他們是吃皇糧的蔭恩，沒有交集素來也不怎麽來往的。
難道是因為武威侯的緣故？可武威侯不是和濟寧侯府走動的嘛，至於錦鄉侯因為太後的緣故在京城只和幾家通家之好走動，倒是不容易攀交情……
難不成是武威侯有什麽事想求錦鄉侯，所以二太太想借此機會搭上徐鄂？！
也不是沒有這個可能。
可這些陸媽媽不能和方氏說，就是說了方氏也不會信。
“倒是宋大人和祝大人。”方氏頗有些遺憾，“原是留他們用膳的，沒想到那兩個渾人竟然來了，實在太失禮了，希望季行能好好賠個罪才是，不要讓人家覺得我們薛家目中無人，攀龍附鳳。”
“有大少爺陪著您就放心吧。”陸媽媽給方氏倒了杯茶，又給方氏揉著額頭，“大老爺那邊要不要派個人去說一聲？”
方氏輕輕嗯了一聲：“你派個人去說一聲吧。”
陸媽媽應了：“您要不要先用了午膳再歇，不然虧了身子。”
方氏沒有再說話，似是睡著了。
幼清回了青嵐苑，綠珠癱倒在椅子上，臉色煞白，采芩迎了過來問道：“怎麽這副樣子，你和小姐幹什麽去了，我找了半天也沒找到。”話落，她又開了門吩咐小瑜打熱水進來。
等服侍幼清梳洗，兩個人換了衣裳，綠珠才心有餘悸的把事情經過說了一遍：“……我現在的腿都是軟的。”
“你們！”采芩驚愕不已，她怎麽也沒有想到，不過陪著姑太太去一趟外院，就出了這麽多事情，她一時竟不知道從何問起，語無倫次的道，“那宋大人會不會說出去？還有牡丹閣的花魁，小姐怎麽知道她一定會來？要是被姑太太知道您還曉得那種地方，定然要說您的。”
幼清就想到了剛才雲淡風輕站在她面前的宋弈。
索性大家都不相幹，隨便他怎麽想吧。
至於牡丹閣的花魁，徐鄂是他的顧主，顧主有請莫說只是出門露個臉接他，就是到衙門口去等，她也會去的，這些女子在煙花場上出入，練就的不單是虜獲男人的本事，膽色也是不小的。
“等會兒再說。”綠珠揉著肚子，推著采芩，“我跑了幾個來回已經餓的前胸貼後背了，小姐肯定也餓了，你快弄點吃的來。”
采芩看綠珠這副樣子氣的笑起來：“菜還溫著呢，就等你們回來吃。”說著和小瑜兩個人將飯菜端上來，主仆三人坐下來吃飯，綠珠狼吞虎咽的吃了兩碗終於舒坦的靠在椅背上，道，“還是吃飽了心裏舒坦。”
幼清也忍不住笑了起來。
“那牡丹閣可真是大。”綠珠繪聲繪色的說著，“大中午的裏面就已經有很多人了，我不敢進去，在路上拉了個人給他幾個銅板讓他給我傳的話，然後我就在路邊等，那花魁架子大的很，我等了一刻鐘才看到她搖搖擺擺的出來，又怕冷又怕風的鉆進轎子裏。”說著扒著幼清的胳膊，“小姐為什麽不讓蔡五爺和徐三爺在家裏？姑太太這麽把人趕出去了，要是他們覺得落了面子嫉恨咱們怎麽辦？！”
“不會。”幼清放了筷子，拿帕子擦了擦嘴角，“徐三爺沒那心思手段，至於蔡五爺嘛……”他若真的有目的，就不可能為這點事就半途而廢，自然還會再來周旋。
綠珠似懂非懂的點點頭，沒有想起來問問幼清怎麽知道徐三爺沒有心思手段！
“我們上午不在，家裏沒什麽事吧？”幼清端了茶，小瑜進來收拾碗筷，采芩等小瑜收拾好出去，才低聲道，“您讓奴婢留意外面後，奴婢今兒早上故意出去在外面轉了一圈又繞了回來，果然就看見一個婆子鬼鬼祟祟的在咱們院子外面探頭探腦的，瞧著有點面生，不像是常在府裏走動的。”
“讓全婆子留心著就成，別讓人進咱們房裏來。”幼清說著又問道，“你說二太太把二老爺請回來了，二太太還吩咐廚房備了席面？”
綠珠懵懂的點點頭，回道：“二老爺剛到那邊花廳，姑太太就得了花魁來的消息當即沈臉端茶送客。”她說著笑了起來，“二老爺的臉色很不好看，還是二少爺扶著他出來的。”
幼清冷笑了笑，劉氏果然還是和上一輩子一樣，聽到錦鄉侯就心思活絡的很，想盡辦法貼上去！
“你去二房轉一圈，看看二老爺在不在家？！”幼清吩咐完，忽然就聽到臨著炕的窗戶忽然咚咚咚響了幾聲，主仆三人俱是一楞，隨即又聽到咚咚咚三響……
這窗戶後面就是青嵐苑的倒座，不過因為她院子裏人少，幾個下人都住在前頭，幾間倒座都是放的雜物，過了倒座隔著兩條抄手游廊就是周文茵的院子。
“小姐。”采芩和綠珠嚴陣以待，“您別怕，我們出去看看。”
幼清拉住采芩：“把窗戶打開。”說著微頓，窗戶上又連著響了三聲，采芩也似是想到了什麽，一個激靈脫了鞋爬到炕上拉開插銷推開了窗戶，一陣冷風灌了進來，采芩壓著聲音驚呼道，“路大哥？！”又回頭對幼清道，“小姐，是路大勇來了。”
“知道了。”幼清由綠珠扶著也上了炕，半跪在窗戶旁邊探頭出去，就看見高高的窗沿下縮蹲在墻根裏的路大勇，路大勇一看到她就急著道，“小人回去沒找到您，小姐沒有驚著吧？”
幼清搖搖頭回道：“我沒事，你早點把鐘大的屍體送回去，千萬別讓人發現了。”
“小姐放心，小人已經打點好了。”路大勇晃了晃手裏的碎銀票，意思是告訴幼清，有錢萬事能成，幼清松了一口氣失笑，路大勇又道，“小人明天就去查小姐吩咐的第二件事，這兩日可能都不在府中，小姐若是有事就讓采芩去馬房在第三個馬槽裏塞三塊石子就成，小人就會過來找您。”又指了指對面，“……翻墻進來，從外罩院一路繞過來很方便，也不會有人發現。”
“那你小心。”路大勇辦事不單有章法，還很機靈會隨機應變，她很放心。
路大勇點了頭，左右看了看見沒有人：“那小人告退。”說完貓著腰沿著墻根半爬著到圍墻，身體忽然一躍輕盈的攀在圍墻邊上，轉眼功夫人已經跳到了對面。
采芩松了一口氣，趕忙關上窗戶，唏噓道：“他膽子可真大！”
下午幼清在房裏歇了一會兒，采芩從二房回來，說起二老爺：“……一回來就發了一通脾氣，轉身就出去喝酒去了。”
姑母將徐鄂趕走壞了他們的好事，兩個人定然會氣的不輕。
依劉氏的心氣，這事兒定然不會這麽輕易結束的，她會怎麽做？！
一夜無話。
第二天一早幼清去智袖院請安，陸媽媽紅著眼睛說和她說方氏病倒了。
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