045 出事
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方氏的病來的很急。
封氏醫館的醫娘診過脈，說是方氏因為疲累心焦加上風寒才會病倒，開了一副方子，說只要吃上兩日歇個三五天就沒事了。
薛思琴送醫娘出去吩咐人跟著去抓藥，進來擰了溫帕子給方氏擦著頭臉。
薛霭兄妹幾個人都在房裏，用不著幼清幫忙，她不動聲色的起了身，她朝陸媽媽打了個眼色。
已經不是第一次，陸媽媽知道方表小姐肯定有話要和她說，心領神會的點了點頭。
兩個人出了臥室拐去了東次間裏說話。
“……昨天從三少爺房裏回來，我就覺得有些不對勁，晚膳也沒有用，昏昏沈沈的睡著，直到大老爺回來，又拌了幾句嘴，夜裏就開始又吐又燒的，我急得不得了要去請大夫，可太太攔著我說大半夜我能出去，可醫館的大夫要休息，她也沒什麽事，非讓我早上再著人去請。”
姑母性子綿和，昨天一下那麽多事情湊在一起，她又氣又驚的，會生病也能理解。
到是姑父，好端端的回來發什麽脾氣，難道是覺得薛瀲胡鬧，所以把氣撒在姑母身上，覺得她教子無方？
“姑父昨晚什麽時候回來的？”幼清擰了眉頭，臉色也並不好。
方表小姐維護太太的心陸媽媽看的很明白，再說，自從前幾次之後，她總覺得事情一旦和方表小姐商量過，聽過她的意見之後，就會有意想不到的效果，所以陸媽媽毫不猶豫的將主子房裏的事告訴了一個小輩：“大老爺戍時正到家的，一進門就去三少爺那邊，將三少爺訓斥了一頓，還讓焦安從昨晚開始寸步不離的守著三少爺，只要三少爺不好好讀書，出房門半步就打斷他的腿。”陸媽媽想到性子活潑的薛瀲被關在房裏，心裏也不忍，語氣中不由自主的流露出一絲埋怨。
“隨後大老爺就回了正院，太太撐著起來又是端茶又是倒水，大老爺當時到沒說什麽，只將我們都遣了出來，隔了一會兒就聽到大老爺說話的聲音。”陸媽媽說著朝門簾外頭看了看，後面的話再說她也有一些猶豫。
可偏偏方表小姐像是毫無察覺一般，神情嚴肅的坐在對面，等著她繼續往下說。
陸媽媽心裏一橫，接著道：“大老爺說太太教子無方，惹了此等禍事，大太太竟還不知情，讓大太太好好反思。”大太太又不是孩子，反思個什麽勁兒，陸媽媽心裏不平，可這麽多年下來她其實也習慣了大老爺的脾氣，尤其是舅老爺出事後，大老爺的脾氣更加的大，有時候對太太說的話，她都聽不下去。
“可提到了徐三爺和蔡五爺來的事？”幼清不等陸媽媽接著往下說，直接問了自己的在意的地方，陸媽媽前面說的幾件事，以前每每薛瀲惹禍姑父都會如此一二三的訓斥姑母，姑母心裏也早就有了準備，但這一次姑母卻沒有受住病倒了，可見姑父說的話不但有所變動，還很可能說了什麽令姑母傷心的話。
“說了。”陸媽媽點頭道，“說人既然來府裏了，就是趕人走也不該這麽不懂掩飾的，薛府清者自清，別人就是在門口看到了一個煙花女子，也不可能覺得和我們有什麽關系，只會往別的方面想，大太太就算是生氣，想把人趕走也可以委婉一些，對方畢竟身份在這裏，就算咱們不用和對方打交道，可仕途上少個敵人總歸是好事，大太太簡直一點為人處事之道都不懂。”
這話說的太重了，以往姑父說姑母管家不利，可是心善仁慈也是她的優點，說她教子無方，母親疼愛兒子並沒有什麽，倒更像夫妻間共同對不成器兒子的無奈懊惱，可這一次卻說她不懂為人處事之道。
這等於是否定了她這個人，姑母這麽大歲數的人了，為人處事再不剔透，可也不至於像姑父說的這麽嚴重。
難怪姑母會病倒。
幼清心裏也像堵了個大石頭一樣，一時間也不確定起來。
是她太自私了嗎，不考慮姑母的感受，聽到徐鄂和蔡彰來就亟不可待的想把人趕走，最終讓姑母受到姑父的譴責。
姑父雖然口口聲聲說姑母不好，可一生都沒有納妾，雖說薛家祖訓匡制，可他若想也不是不可以，但他最終沒有可見他也不是一點都不在乎姑母。
可這是怎麽回事？！她的手段雖有些偏激，可是姑母並沒有做錯，反倒是姑父，顯得有些怒氣太盛誇大其詞了。
“姑父那邊，是您派人去說的？派的什麽人，是怎麽說的？！”幼清拉著陸媽媽的手，又氣憤又質疑，陸媽媽心裏大慰，就是大小姐和三小姐聽到這些也不會露出這樣的表情來，陸媽媽像是找到了知音一樣，更加細致的和幼清說昨天的事，“派的外院的馬管事，他和周管事從泰和跟著去臨安，辦事一直牢靠。”她明白幼清的意思，只怕是有人在大老爺耳邊嚼舌根了，陸媽媽仔細想了想覺得方表小姐想的有道理，不確定的望著幼清，“……要不然我去問問馬管事，是怎麽和大老爺回的話？！”
合著陸媽媽並不知道馬管事是怎麽說的？！幼清點著頭：“您親自去問問。”
陸媽媽坐不住，立刻就起身往外走：“我這就過去，您稍坐會兒。”等陸媽媽出門，幼清又坐了一會兒才出門回了臥室，方氏臉色灰暗的躺在床上，嘴角起了一層細細的水泡，又憔悴又無助的樣子。
幼清就想到了薛思琪出事後，她回來看望姑母，當時姑母也是這樣躺在床上，頭上裹著抹額眼睛腫的像桃子一樣，她當時看著雖心酸可並沒有為她做什麽，甚至對薛思琪的遭遇有點幸災樂禍。
心裏想著她內疚的走了過去。
方氏看到了她，想和她說話可張了張嘴只發出嘶啞的聲音，幼清鼻尖一酸強忍著喊了聲姑母：“您好好休息，家裏的事還有大表姐和陸媽媽呢，等您病好了我再陪您說說話。”
方氏微笑著點點頭，指了指一邊的杌子讓她坐。
幼清不想方氏多思就在杌子上坐了下來，薛思琴端著藥碗小心翼翼的餵著藥，薛思琪嗚嗚咽咽的哭著，拉著方氏的手：“娘，您快點好起來，我以後再也不氣您了。”
方氏點著頭，拍了拍薛思琪的手，示意她沒事。
“你別哭了。”薛思琴打斷薛思琪的話，“大夫都說了也不是大病，歇兩天就好了，你這麽哭哭啼啼反倒吵著母親。”
薛思琪就真的抹了眼淚不再哭了。
“陸媽媽呢。”薛思琴方才看見陸媽媽和幼清一起出去，這會兒幼清回來陸媽媽卻不見身影，幼清輕聲回道，“說是去外院找馬總管問點事情，一會兒就回來了，大姐可是有事找她，要不然讓人去喊她回來？！”
薛思琴就隨口一問，聽幼清解釋後搖頭道：“母親病著她難免事情多。”又和方氏輕聲道，“房裏的事有陸媽媽在，府裏還有二嬸呢，您別急。”
方氏就想到後天就是冬至了，她咽了藥聲音幹啞的和薛思琴道：“冬至要用的東西都在庫房裏頭，你一會兒去一趟你二嬸那邊，把府裏的對牌和鑰匙給她，我病著總不能耽誤了祭祖的正事。”又道，“你父親也要休沐了，每年這個時候他或多或少都會請一些同僚來府裏走動，你二嬸那邊忙不過來，這事兒你和陸媽媽費點神。”
她一一吩咐著，薛思琴點著頭道：“我知道了，等您喝了藥我就過去和二嬸說這件事。”
幼清眉頭緊緊皺了起來，可又不好當著方氏的面否定她的決定，只好忍下來等陸媽媽回來再說。
“季行。”方氏看著薛霭，“我不過小病，你有事忙你的去吧，別耽誤了學業。”
薛霭沒有立刻要走，頷首道：“稍後我便離開，您歇著吧。”方氏點點頭又去看周文茵，“早膳用了沒有？讓春杏給你們擺飯，這個年紀最容易餓了。”
“吃過了。”周文茵上前握了方氏的手，“我們都是大人了，會自己照顧自己，表妹那邊我也會照顧她，您別擔心。”
方氏笑著頷首，一口一口的吃著藥。
過了一刻半碗藥吃完，她也出了一身汗，薛思琴喊春杏進來給方氏擦身換衣，幼清幾個人就跟著薛霭告辭出了暖閣，薛思琪咕噥道：“父親昨晚說了什麽話，把母親氣病倒了。”
“不要胡言。”薛霭低眉打斷薛思琪的話，“長輩的事也是你議論的，女戒抄完了沒有？！”
薛思琪頓時臉一垮，心虛的道：“天太冷了，我……我只抄了半頁。”說完求救似的朝周文茵打眼色，周文茵聞音知雅笑著打圓場，“這兩日確實冷的很，書房裏的地龍又不似房裏暖和，寫字長了我都覺得受不住，表哥……”她說著微頓，看著薛霭，“她抄肯定會抄的，要不然您多寬限幾日？！”
周文茵今兒穿著一件滾著絨邊的水磨粉通袖襖，挽著桃心髻發頂別了一支銀鑲紅珊瑚的華勝，清淩淩的像初春薔薇枝上剛剛露出點粉的花骨朵，讓人眼前一亮，心情都好了幾分。
薛霭似乎也受了影響似的，面色柔和了許多，連聲音也低柔了一些：“她就是因著你們寵著護著，才會越發的肆無忌憚。”並沒有反對周文茵的話。
薛思琪眼睛一亮，嘻嘻笑了起來，扯著薛霭的衣袖笑道：“大家都疼我，但是我知道大哥最疼我了。”
薛霭沒什麽表示，卻也沒有斥責她。
周文茵望著薛霭臉頰一紅，越發水靈靈的像朵花兒似的。
幼清正在等陸媽媽回來，沒心思看他們濃情蜜意，更不會順勢給薛思琪求情，她心不在焉的走到正廳的圈椅裏坐了下來，春柳機靈的上了茶，幼清也不說話幹幹的坐在那裏。
“清表妹。”周文茵笑看著她，“在想什麽呢，這麽出神？！”
幼清擡起頭來，就看到周文茵正關切的望著她，幼清笑笑回道：“沒想什麽。”視線一轉就看到薛霭也正望著她，她收回了目光又冷清的坐在那邊，一副不打算開口的樣子。
雖比以前玲瓏一些，可依舊是話不多孤立的樣子，周文茵笑了笑回頭問薛霭：“昨天聽您說這兩日要出城辦事，城外好多人吧，您千萬擔心一些，那些災民有時候餓的狠了，什麽事都做的出來。”又道，“洮河和澄泥不在，您身邊還是再加兩個人好一些。”
“不用。”薛霭微微頷首，“災民聚在門外不過是為了等口吃食，不會有傷人之心。”
周文茵一楞，笑著點頭：“您說的對。”又說起粥棚的事情來，“粗面雖便宜，可這個時候難免不會跟著糧價一起漲，大表哥看要不要和周總管說一聲，一次多買一些擺在家裏，就算用不完來年也可以送去莊子裏，那些佃戶青黃不接的時候，這些粗面也是難得的寶貝。”
“這些周總管會看著辦。”薛霭語氣不知不覺的淡了幾分，回過之後就再沒有別的話，薛思琪則笑瞇瞇的拉著周文茵對薛霭道，“大表姐素來最細心了，將來要是主持中饋，定然又周到又妥帖。”
這是在暗示薛霭，周文茵很能幹，將來進門做薛家的宗婦綽綽有餘。
周文茵也沒想到薛思琪會說的這麽直白，紅著臉低聲打斷薛思琪的話：“不準亂說。”薛思琪根本不在乎，笑嘻嘻的望著兩個人。
“母親醒來你和她說我出去了，晚上再來看她。”薛霭和薛思琪說完，又朝周文茵點了點頭，視線一轉去看幼清，就見幼清正端著茶盅目光微凝根本沒有註意到他這邊，薛霭沒有再多言轉身撩了簾子出了門。
“你看你。”周文茵輕擰了擰薛思琪的面頰，“往後再不能這麽說了。”
薛思琪無所謂的道：“這有什麽，早晚的事，咱們在自己家裏還能這顧忌那顧忌的，多沒有意思。”說著走到幼清對面坐了下來，用腳尖指了指幼清，“餵，你發什麽呆呢。”
幼清懶得理她，所以眼皮都沒擡。
薛思琪皺眉：“方幼清，你頂著個喪臉幹什麽，我瞧著就堵心。”說著一臉不滿的端了茶喝了幾口，又拿了塊盤子盛著的蓮蓉酥吃了幾口，忽然想起來什麽，就道，“表姐，你房裏的馬蹄糕和蓮蓉酥還有沒有，在哪裏買的，一會兒我使人再去買點回來。”
幼清像是醒過來似的，忽然朝周文茵看去，就撲捉到周文茵面上飛快的劃過一絲不自在，她眉梢微微一挑，又垂了眼眸。
“在廣渠門買的，你要想吃我讓人去買，別人指定找不到的。”周文茵笑著說完，就看見春杏端著銅盆從臥室裏出來，她問道，“舅母睡了嗎？”
“大太太已經歇了，讓幾位小姐也各自回去歇著，別陪著她熬著悶的慌。”春杏說完又望著幼清，臉上的笑容不由收斂了幾分，道，“太太還說您和三少爺能說到一起去，說若您得空就幫她去三少爺那邊看看，勸他仔細讀書，免得大老爺回來瞧著又訓斥他。”
幼清就想到薛瀲那不著調的性子，還真不敢保證他會老老實實的待在房裏不出去，想了想她頷首道：“我一會兒就過去看看三表哥。”
春杏應是福了福端著盆子走了。
周文茵打量著幼清，目色微微一動，笑著和幼清道：“三表弟最喜歡讀游記，我那裏有本，一會兒你給他一起帶過去吧，看書看累了讀一讀這些閑書也能歇一歇腦子。”
“好啊。”幼清笑著點頭，“我告訴他是周表姐特意給他找出來的。”
周文茵微微一楞，沒有再說話。
陸媽媽回來了，她臉色有些難看，周文茵上前扶了她關切的問道：“您怎麽了，可是累了，舅母一病您事情就多，可千萬註意休息。”
“多些周表小姐關心，奴婢沒事兒，歇一歇就好了。”陸媽媽說著朝幼清看了一眼，笑著道，“我找方表小姐說句話。”又對幼清道，“方表小姐，奴婢有事想和您說，您這會兒得空嗎。”
周文茵扶著陸媽媽胳膊的手不動聲色的松開，笑著道：“你們也別找地方說話，我和表妹去她房裏坐會兒，一會兒等舅母醒了我們再來。”就牽著薛思琪的手。
幼清和陸媽媽皆沒有出言挽留，所以當薛思琪露出不願意走時，周文茵在她手心撓了撓，硬拉著她出了門。
等兩人一出去，陸媽媽就在幼清的旁邊坐了下來，壓著聲音道：“我去問過馬椋了，他說昨天他去衙門時大老爺正和工部幾位大人商量什麽祭臺的事，沒有見他，好不容易等大老爺出來，大老爺一見他就發怒，氣沖沖的回來了……”
也就是說，馬總管根本沒有和姑父說上話，幼清問道：“那他可打聽了，大老爺是從誰哪裏聽說的？”
“高銀。”陸媽媽語氣很沈，又怕幼清不知道是誰，著重解釋道，“是二房的一個管事。”
果然事情和劉氏有關，要不是有人挑唆姑父也不可能發這麽大的脾氣。
“真是沒想到。”陸媽媽氣的不行，要不是幼清提醒一句她還想不到，“這事兒不能就這麽算了，我得去和太太說，讓她認清二太太的為人，往後再不能被她牽著鼻子走。”
“媽媽別急。”幼清拉住陸媽媽，“有果必有因，二嬸不會無緣無故這麽做，再說，姑母就是被姑父責怪對她來說又有什麽好處，難不成只為出口氣不成。”
陸媽媽心頭一轉，覺得幼清說的有道理，二太太素來不做無用功，就如她和娘家走動，明裏暗裏貼銀子一樣，當年劉老夫人在世她不知吃了多少苦，幾個兄弟姐妹之間也明槍暗箭，根本沒有情誼可言，可二太太好像忘了一樣，不但走的親還明著巴結著幾個嫂嫂。
一開始她只當二太太心善不計較，如今她留了心，便明白了二太太這麽做的原因，一來她有個得力的娘家撐腰自是好的，最重要的還是為了三小姐將來的婚事。
劉家子嗣興旺，三小姐表哥表弟就有七八個，她到時候賠上豐厚的嫁妝，銀子做後盾，不愁娘家侄兒不捧著自己女兒。
這才是打的好算盤，從來不落空。
“那您說，二太太這是為了什麽？”陸媽媽似是想到了什麽，又覺得不應該，心裏七上八下的。
幼清也並不十分確定，只能安慰陸媽媽：“這事好辦，咱們試探她一下就好了。”她話剛說完，就聽到薛思琴站在門口問道，“清妹妹和陸媽媽在說什麽？試探誰？”
“大小姐。”陸媽媽也顧不得許多，上次她沒有說服薛思琴，這一次機會難得，她拉著薛思琴坐下，當著幼清的面將事情前後說了一遍，薛思琴面色微變，沈了臉看了看幼清又看看陸媽媽，“這事不要亂說，若是被二嬸聽到她該怎麽想。”又道，“就算是高銀去了，也不能說明他挑撥了父親，更何況，這事也說明不了什麽。”
薛思琴還是不信，陸媽媽還想再解釋一遍，幼清已經笑著攔了她：“大表姐說的對，大約是我們想多了。”
“清妹妹是不是對二嬸有什麽誤會？！”薛思琴望著幼清，就覺得她近日似乎有些針對劉氏，“一家人，又住在一個屋檐下，有話說開了就沒事了。”
幼清笑笑，不想再解釋。
陸媽媽嘆了口氣。
這時周長貴家的進來，見著陸媽媽在這裏，忙回道：“您在這裏正好，粥棚已經搭好了，是今兒就派人過去，還是明天再開始。做餅和施粥不同，施粥呼喇喇煮一鍋再添兩個人照看著就成，可做餅不單要人手，還要油鹽薪火的，沒有個五六人只怕做不成。”她說著微頓又道，“您看，要不和太太說說，咱們也和大家一樣施粥吧。”
就是因為大家都施粥，太太才覺得要做粗餅，光喝粥這大冬天的也不頂事兒，就道：“粗糧也買回來了，就先把餅做了，若到時候不成再改粥也行啊。”想了想又道，“就是這人手有些不好辦，府裏的人本來就少，一個蘿蔔一個坑，我調個一兩個人去還成，可若人多了難免耽誤府裏的事。”說著有些猶豫，“要不然我去問問太太。”正說著，春柳隔著門問道，“是周媽媽來了嗎？太太請大家到房裏去說話。”
大家就移步去方氏的臥室，周長貴家的把前後的事說了一遍，方氏望著陸媽媽道：“先不管家裏的事兒，讓人先過去，耽誤久了也不好，別人還以為我們只是擺擺架勢，事情卻一拖再拖。”
陸媽媽嘆氣，為難的道：“冬至也到了，年底事情又多，處處都要人手，只怕調走了人家裏的事就忙不開了。”說著她咬牙道，“還是太太說的先緊著要緊的事辦。”
方氏點點頭，顯得有些虛弱，又看著薛思琴：“你去你二嬸那邊了嗎，她怎麽說？！”
薛思琴看了眼幼清，回道：“還沒去。”又道，“二嬸又忙家裏的事又要照應粥棚，會不會忙不過來？！”
“也是，她昨日還說有些不舒服。”方氏皺了眉頭有些左右為難，就聽幼清道，“婆子要是調不開，不如從那些流落過來的災民中找幾個能幹的，每日給她們工錢或是多給些餅就是，想必她們也樂意，至於家裏和粥棚的事，大姐不是在跟著您學中饋嗎，就讓大姐照應好了，又有陸媽媽和周媽媽沒有問題的。”
薛思琴一楞，望著幼清，眼裏滿是審視。
幼清無所謂她怎麽想，接著和方氏道：“二嬸也病著，若是讓她累著您心裏也會過意不去。”
方氏朝薛思琴看去，薛思琴不是怕她做不好，而是在揣測幼清的用心，一時間沒有說話。
就在這時，秋翠由春杏領著進來，笑著和眾人行了禮，道：“……二太太從昨兒開始就不舒服，早上還請了大夫，說是勞累過度又染了風寒，剛剛吃了藥，她讓奴婢來問問，您好些了沒有，也沒有想到她和您一起病了，讓您多註意休息。”
在幼清聽來，就是劉氏在說她病了沒有空，所有的事情都不要去找她。
“我正要過去呢。”薛思琴問秋翠，“二嬸病嚴重嗎？”秋翠笑著答道，“倒不算重，就是人沒什麽力氣，也吃不下東西，正歪著呢。”又問道，“大小姐可是有什麽事，要是方便就告訴奴婢，奴婢替您轉告二太太。”
“是為冬至的事。”薛思琴面露愁容，“母親病著，原本想請二嬸多費點心思呢。”
秋翠滿臉的歉意：“這真是不巧了，奴婢說句不敬的話，二太太只怕沒有這個精力。”
薛思琴聽著，就意味深長的看了眼幼清。
劉氏有沒有目的，總會試出來的，幼清只當沒看見薛思琴的反應。
送走秋翠，方氏只好撐著囑咐薛思琴冬至要備的東西：“……不懂的就多問問，府裏那些管事媽媽都有經驗，你看著學著就是。”
薛思琴趕鴨子上架，只得點頭道：“女兒知道了。”又道，“粥棚的事，那就按清妹妹說的辦，今兒就讓人將粗面揉了發了都搬過去，從府裏調兩個得力的守著，再去城外尋幾個婆子搭把手。”
幼清叮囑周長貴家的：“進嘴裏的東西，您一定要親自看過驗過才成！”
“方表小姐放心，我一定仔細驗查。”周長貴家在府裏走動，心裏通透的很。
幼清就沒有再說什麽，等他們商量冬至的事情事，她就辭了出來去外院看薛瀲。
一進院門，她果然在院子外面看見木頭人一樣守著的焦安，見著她就只當沒看見，眼觀鼻鼻觀心。
二子從裏面跑出來迎她：“方表小姐來了，三少爺正在看書呢，小人去給您回一聲。”
幼清拿著周文茵送來的游記，帶著綠珠往暖閣裏去，等二子撩了門簾子，她就看到薛瀲正正襟危坐的在炕頭上聚精會神的看著書，她笑著進去行了禮，薛瀲仿佛太認真，眉眼都沒有擡一下，幼清忍不住指了指他手裏的書：“……沒想到三表哥現在還看百家姓？”
“百家姓？！”薛瀲一楞翻過書皮，頓時鬧了個大紅臉，剛剛匆忙他隨便在書架上抽了一本，沒想到拿了一本《百家姓》他尷尬的將書藏在身後，故作高深的道，“你不懂，這書都是溫故而知新，隔段時間就要重新翻一翻的。”
幼清忍著笑，讓綠珠將帶來的點心放在炕幾上，接了二子泡的茶坐下，道：“歲考沒兩日了吧，你要不想再被罵，就乖乖看書，姑母可不是因為你氣病的。”
“知道了，知道了。怎麽你一見到我就給我念緊箍咒。”薛瀲不耐煩的左右晃著，又問道，“母親她……好點沒有？我……我不能出去，也不敢去看她。”
幼清把方氏的病情和他說了一遍：“你得個優回來，就是最大的安慰。”
薛瀲就發現這個表妹，明明比他小，可每每和他說話時用的語氣，就跟大他許多似的，所以他心裏雖認同但依舊不忿的道：“小丫頭片子，小心將來我讓娘把你嫁給徐鄂那樣的渾人，看你還怎麽說教。”
幼清臉色一變，驟然冷淡了下來。
房間的氣氛有些尷尬，薛瀲見幼清沒和以前一樣回嘴，就以為自己玩笑開的過頭了，嘟噥了一句什麽，又大聲道：“你帶了什麽好吃的，我正餓著呢。”就開了食盒的蓋子，把腦袋探了進去，可眼睛忍不住往幼清這邊瞟。
“跟老鼠似的。”幼清沒想和他計較，“是你愛吃的點心，姑母怕你看書累又沒個打岔的東西，所以讓我給你送過來。”
薛瀲頓時沒心情吃了，哀嚎一聲癱在炕上對著二子吼道：“去，把我的書拿來！”
“好叻。”二子應了就跟變戲法似的把書遞給了薛瀲，薛瀲一楞搶了書對著二子的腦袋就敲了一下，“馬屁拍錯了吧你！”
二子嘿嘿笑著，覺得方表小姐真厲害，一來不過幾句話就把三少爺給收的服服帖帖的。
薛瀲就真的拿著書認命似的乖乖看了起來，幼清坐在一邊也不說話，讓綠珠把她們帶來的針線拿過來，主仆兩人在房裏做起了針線，二子則不知從哪裏摸了個地瓜過來，在一邊的爐子上烤地瓜，一時間房裏靜悄悄的，只有爐子裏劈劈啪啪的聲音。
過了一刻，薛瀲悄悄擡眼去看幼清，幼清正飛針走線的縫著件竹葉青湖綢的袍子，袍子邊角滾著好看的銀白色邊，還暗繡著幾株零散的淡綠夾竹桃，又清涼又舒適的感覺，他忍不住好奇問道：“給誰做的？！”
“我父親。”幼清頭也不擡，手下更是沒有停，薛瀲還從沒有這麽仔細認真的看女子做針線活，便放了書湊過來看著，就覺得幼清的手指又細又長，白的手銀的針青的布，互相映襯就和水面波光似的，好看極了。
“沒想到你不但嘴皮子厲害，針線也很不錯啊。”他托著下巴看著幼清的手，“改天也給我做一件吧。”
二子聽著一楞，嘿嘿笑著附和：“三少爺常常一件衣服穿幾天就破了，表小姐要做的厚實點才好。”薛瀲抄了個迎枕砸過去，二子縮著脖子笑著。
幼清很不客氣的白了薛瀲一眼：“我又不是繡娘，沒多餘的空給你做衣裳。”再說，就算是親兄妹，她也不好再明著給他做衣裳，更何況薛瀲雖心性像個孩子，可畢竟已經十五了。
心裏想著，她自己也才意識到，自己坐在這裏像個老媽子似管著他也有些不妥，她把薛瀲看的太小了，不由嘆了口氣收了線：“我回去了，你抓緊看書，若是歲考過不了，我看你到明年都出不了門。”又將周文茵的游記給他，“周姐姐給你的。”話落，帶著綠珠揚長而去，根本不給薛瀲辯駁的機會。
這小丫頭怎麽翻臉比翻書還快，剛剛還好好的轉眼就招呼也不打走了。
他百無聊賴的翻著了幾頁游記又丟開，後悔剛剛不該開口的，早知道就一直沈默好了，有她鬥鬥嘴他看書也有勁點。
薛思琴忙的腳不沾地，她和陸媽媽對著賬，揉著額頭道：“以前見母親很輕松，還以為沒什麽事，原來細細碎碎的事情真不少。”陸媽媽笑著道，“太太是化零為整，先緊著要緊的事回，其它的再一點一點處理，大小姐今天頭一回，難免覺得摸不著邊角有些焦躁。”
“您說的是。”薛思琴一邊撥著算盤，想起早上的事情來：“清表妹畢竟年紀小，平日又心細，要是在二嬸那邊受了什麽氣你勸勸她就是，別記著仇鬧騰了，還試探二嬸，要是傳出去大家怎麽看我們。”
“鐘大的事您說可能和錦衣衛有關。”陸媽媽打岔，“您和老爺提過了？”
薛思琴順著陸媽媽的話回道：“還沒有，我仔細想了想清表妹說的有幾分道理，若真和錦衣衛有關，父親應該會有所察覺，更何況這件事大哥也知道了，他似乎還在查，他也說不可能，大概真的是我想多了。”說著嘆了口氣，若有所思的擡起頭來，“我就是咽不下這口氣，府裏也沒有虧待他們父女，他們竟然還吃裏扒外。”她最見不得這樣的人。
“一樣米養白樣人，就是一家人也有胳膊肘往外拐的算計著，更何況幾個下人呢。”陸媽媽說著不由自主的又拐到原來的話頭上。
薛思琴忍了好一會兒，才道：“你們說二嬸可能想奪母親手裏的中饋，可您看，現在這麽好的機會她都不出頭，可見你們根本就想錯了，再說，這麽多年二嬸要有心，哪會幫著母親，根本不可能。”
沒有證據，陸媽媽該說的也都說了，就沒有再辯駁。
方氏吃了藥又歇了兩日，病情來的快去的也快，人已經好了許多，她擔憂的問幼清薛瀲的事：“是馬總管親自送他去學館的？”
“是，二子扶著他上了轎子，一路上都沒有用左腿，您就放心吧，三表哥一定能得個優回來的。”幼清說著將藥遞給方氏，“這是最後一劑了，吃了再歇兩日就好了。”
方氏笑著將藥喝下去，又見幼清遞了顆蜜餞過來，她笑道：“我又不是孩子怕苦怕辣的，用不著。”說著端茶漱了口，“這兩天把你們累著了，你大表姐和文茵都還忙著的吧。”
薛思琴一個人實在忙不過來，就請周文茵幫她管著廚房的事，她自己則帶著陸媽媽在清點祭祖的東西，泰和那邊也來了一個管事，把薛家老太太的信送過來，又將薛三老爺買的符表紙錢一起帶過來。
因為祭祖，家裏各房頭都要象征性的供一些祭品和紙錢，這叫各表敬意。
“我不過幫周媽媽清點擡出去的粗糧罷了，輕省的很，就是周媽媽來回跑累的很。”幼清笑著道，“倒是周表姐，做事周到，廚房裏忙而不亂，姑父昨兒回來還誇了大表姐和她呢。”
方氏總算是放了點心，笑道：“沒想到我和你二嬸這一病，到試出你們幾個都是能幹的，不用我多費心了。”
說著話薛鎮揚進了門，幼清忙站了起來行禮，薛鎮揚微微頷首將手裏拿著的九九消寒圖隨手遞給春柳：“聖上賞賜的，掛在正廳裏去。”
春柳和春杏合力鋪開，就看見上頭畫著九九八十一個巴掌大小的太極兩儀八卦！
幼清想起錦鄉侯府的花廳也是每年都掛著這麽一副圖，直到把太極圖用墨水填滿才會摘下來。
“老爺今年回來的挺早的。”方氏說著掙紮要下地，薛鎮揚看了她一眼擺擺手道，“你既是病著就別折騰了，好好休息著，一會兒我還要去一趟夏府。”
方氏還是下了趿鞋服侍薛鎮揚脫了官袍，幼清跟著春柳一起去茶房，就聽到隔壁薛鎮揚道：“今兒早上二皇子見到我，還問我們施餅的事。”方氏聽著聲調一變，問道，“二皇子怎麽突然問這件事，老爺，可是施餅有不妥之處？！”
“現在還不知道，我去和夏閣老商量一下。”薛鎮揚語氣淡淡的，“你照常做著便是，旁的不用管。”說著一頓想起什麽叮囑道，“前兩日有人在壽山伯府施的粥裏吃出了一顆馬蹄鐵，你讓他們小心些，別好事成了壞事。”
方氏愕然，問道：“那麽大一個馬蹄鐵怎麽會到粥裏去，照看的人也沒有看見？”
“世事難料。”薛鎮揚今天心情不錯，難得和方氏解釋一遍，“防著一些總不會有錯的。”
方氏與有榮焉的笑道：“咱們府裏沒事，粗糧進出有幼清看著，竈臺上周長貴家的親自盯著，不會有事。”
薛鎮揚沒有什麽表示，低低的嗯了一聲。
後面的話幼清聽不清，她泡了好茶就端著出了茶房，剛走到門口一個小丫頭就跟沒長眼睛似的躥的進來，驚的幼清一跳差點將手裏的茶盅摔在地上，她面露不悅問道，“什麽事這麽毛毛躁躁的。”
“對……對不起。”小丫頭沒有章法的行禮，幼清認出來是院子裏小芽兒，她皺眉問道，“你不是跟著周媽媽去粥棚了嗎，怎麽回來了。”小芽兒是周長貴的幺女，今年才八歲，去年到正院裏來當差，平日就跑跑腿傳個話，這兩天聽說城外施粥，就鬧著要跟自己娘去。
“出事了。”小芽兒聲音很大，脫口道，“咱們鋪子裏送出去的餅，有幾個老人孩子吃完後又吐又拉的，我娘不知道怎麽辦，讓我回來向老爺和太太拿個主意。”
還是出了事，粗面進出她都把了關，餅從府裏出去周長貴家的也查過的，好好的怎麽吃出事情來？！
幼清臉色微變，忙騰出一只捂住小芽兒的嘴，問道：“怎麽確定是吃我們的餅出事的？有多少人，現在那邊怎麽樣，剩下的餅子都怎麽處理的？”姑父剛剛還在說粥棚的事，如果現在說出去，他又不知道會和姑母說什麽難聽的話。
“他們這兩日天天守在咱們棚子旁邊，今天也只吃了咱們的餅，還不確定是不是因為別的原因。我娘把人都請在一起，讓家裏的婆子照顧著，又怕事情鬧大，就讓那些人哪裏也不能走動，從別的地兒買了點吃的暫時穩住了他們。”小芽兒很機靈說著壓著聲音又道，“那些餅也不敢再送出去，就收在袋子裏裝著。”
“你先回去告訴你娘，讓他將出事的人都帶去別處安頓好，再請大夫看病。”幼清仔細囑咐小芽兒，“剩下的餅和面都不要丟，悉數帶回來，還有今天當值的婆子也都記下來，一個都不要放走。”
小芽兒一一記住點頭不疊，幼清看了看臥室裏面，又道：“先不要聲張，等你娘回來我們再商量。”
“奴婢知道了。”小芽兒說著用袖子蹭了蹭鼻尖上凍出來的鼻涕轉頭就往外跑，“那奴婢先去了。”說著蹬蹬蹬的往外跑。
幼清站在門口心思飛快的轉了幾轉，就看見春杏驚愕的站在臥室門口，像是見了鬼一樣的看著她。
“什麽粥棚的事。”身影一閃，薛鎮揚突然出現在春杏身後，自撩開的簾子後露出喜怒不定的面孔。
－－－－－－題外話－－－－－－
總體來說我還是更的挺早的吧，求表揚。哈哈哈哈哈~！
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封氏醫館的醫娘診過脈，說是方氏因為疲累心焦加上風寒才會病倒，開了一副方子，說只要吃上兩日歇個三五天就沒事了。
薛思琴送醫娘出去吩咐人跟著去抓藥，進來擰了溫帕子給方氏擦著頭臉。
薛霭兄妹幾個人都在房裏，用不著幼清幫忙，她不動聲色的起了身，她朝陸媽媽打了個眼色。
已經不是第一次，陸媽媽知道方表小姐肯定有話要和她說，心領神會的點了點頭。
兩個人出了臥室拐去了東次間裏說話。
“……昨天從三少爺房裏回來，我就覺得有些不對勁，晚膳也沒有用，昏昏沈沈的睡著，直到大老爺回來，又拌了幾句嘴，夜裏就開始又吐又燒的，我急得不得了要去請大夫，可太太攔著我說大半夜我能出去，可醫館的大夫要休息，她也沒什麽事，非讓我早上再著人去請。”
姑母性子綿和，昨天一下那麽多事情湊在一起，她又氣又驚的，會生病也能理解。
到是姑父，好端端的回來發什麽脾氣，難道是覺得薛瀲胡鬧，所以把氣撒在姑母身上，覺得她教子無方？
“姑父昨晚什麽時候回來的？”幼清擰了眉頭，臉色也並不好。
方表小姐維護太太的心陸媽媽看的很明白，再說，自從前幾次之後，她總覺得事情一旦和方表小姐商量過，聽過她的意見之後，就會有意想不到的效果，所以陸媽媽毫不猶豫的將主子房裏的事告訴了一個小輩：“大老爺戍時正到家的，一進門就去三少爺那邊，將三少爺訓斥了一頓，還讓焦安從昨晚開始寸步不離的守著三少爺，只要三少爺不好好讀書，出房門半步就打斷他的腿。”陸媽媽想到性子活潑的薛瀲被關在房裏，心裏也不忍，語氣中不由自主的流露出一絲埋怨。
“隨後大老爺就回了正院，太太撐著起來又是端茶又是倒水，大老爺當時到沒說什麽，只將我們都遣了出來，隔了一會兒就聽到大老爺說話的聲音。”陸媽媽說著朝門簾外頭看了看，後面的話再說她也有一些猶豫。
可偏偏方表小姐像是毫無察覺一般，神情嚴肅的坐在對面，等著她繼續往下說。
陸媽媽心裏一橫，接著道：“大老爺說太太教子無方，惹了此等禍事，大太太竟還不知情，讓大太太好好反思。”大太太又不是孩子，反思個什麽勁兒，陸媽媽心裏不平，可這麽多年下來她其實也習慣了大老爺的脾氣，尤其是舅老爺出事後，大老爺的脾氣更加的大，有時候對太太說的話，她都聽不下去。
“可提到了徐三爺和蔡五爺來的事？”幼清不等陸媽媽接著往下說，直接問了自己的在意的地方，陸媽媽前面說的幾件事，以前每每薛瀲惹禍姑父都會如此一二三的訓斥姑母，姑母心裏也早就有了準備，但這一次姑母卻沒有受住病倒了，可見姑父說的話不但有所變動，還很可能說了什麽令姑母傷心的話。
“說了。”陸媽媽點頭道，“說人既然來府裏了，就是趕人走也不該這麽不懂掩飾的，薛府清者自清，別人就是在門口看到了一個煙花女子，也不可能覺得和我們有什麽關系，只會往別的方面想，大太太就算是生氣，想把人趕走也可以委婉一些，對方畢竟身份在這裏，就算咱們不用和對方打交道，可仕途上少個敵人總歸是好事，大太太簡直一點為人處事之道都不懂。”
這話說的太重了，以往姑父說姑母管家不利，可是心善仁慈也是她的優點，說她教子無方，母親疼愛兒子並沒有什麽，倒更像夫妻間共同對不成器兒子的無奈懊惱，可這一次卻說她不懂為人處事之道。
這等於是否定了她這個人，姑母這麽大歲數的人了，為人處事再不剔透，可也不至於像姑父說的這麽嚴重。
難怪姑母會病倒。
幼清心裏也像堵了個大石頭一樣，一時間也不確定起來。
是她太自私了嗎，不考慮姑母的感受，聽到徐鄂和蔡彰來就亟不可待的想把人趕走，最終讓姑母受到姑父的譴責。
姑父雖然口口聲聲說姑母不好，可一生都沒有納妾，雖說薛家祖訓匡制，可他若想也不是不可以，但他最終沒有可見他也不是一點都不在乎姑母。
可這是怎麽回事？！她的手段雖有些偏激，可是姑母並沒有做錯，反倒是姑父，顯得有些怒氣太盛誇大其詞了。
“姑父那邊，是您派人去說的？派的什麽人，是怎麽說的？！”幼清拉著陸媽媽的手，又氣憤又質疑，陸媽媽心裏大慰，就是大小姐和三小姐聽到這些也不會露出這樣的表情來，陸媽媽像是找到了知音一樣，更加細致的和幼清說昨天的事，“派的外院的馬管事，他和周管事從泰和跟著去臨安，辦事一直牢靠。”她明白幼清的意思，只怕是有人在大老爺耳邊嚼舌根了，陸媽媽仔細想了想覺得方表小姐想的有道理，不確定的望著幼清，“……要不然我去問問馬管事，是怎麽和大老爺回的話？！”
合著陸媽媽並不知道馬管事是怎麽說的？！幼清點著頭：“您親自去問問。”
陸媽媽坐不住，立刻就起身往外走：“我這就過去，您稍坐會兒。”等陸媽媽出門，幼清又坐了一會兒才出門回了臥室，方氏臉色灰暗的躺在床上，嘴角起了一層細細的水泡，又憔悴又無助的樣子。
幼清就想到了薛思琪出事後，她回來看望姑母，當時姑母也是這樣躺在床上，頭上裹著抹額眼睛腫的像桃子一樣，她當時看著雖心酸可並沒有為她做什麽，甚至對薛思琪的遭遇有點幸災樂禍。
心裏想著她內疚的走了過去。
方氏看到了她，想和她說話可張了張嘴只發出嘶啞的聲音，幼清鼻尖一酸強忍著喊了聲姑母：“您好好休息，家裏的事還有大表姐和陸媽媽呢，等您病好了我再陪您說說話。”
方氏微笑著點點頭，指了指一邊的杌子讓她坐。
幼清不想方氏多思就在杌子上坐了下來，薛思琴端著藥碗小心翼翼的餵著藥，薛思琪嗚嗚咽咽的哭著，拉著方氏的手：“娘，您快點好起來，我以後再也不氣您了。”
方氏點著頭，拍了拍薛思琪的手，示意她沒事。
“你別哭了。”薛思琴打斷薛思琪的話，“大夫都說了也不是大病，歇兩天就好了，你這麽哭哭啼啼反倒吵著母親。”
薛思琪就真的抹了眼淚不再哭了。
“陸媽媽呢。”薛思琴方才看見陸媽媽和幼清一起出去，這會兒幼清回來陸媽媽卻不見身影，幼清輕聲回道，“說是去外院找馬總管問點事情，一會兒就回來了，大姐可是有事找她，要不然讓人去喊她回來？！”
薛思琴就隨口一問，聽幼清解釋後搖頭道：“母親病著她難免事情多。”又和方氏輕聲道，“房裏的事有陸媽媽在，府裏還有二嬸呢，您別急。”
方氏就想到後天就是冬至了，她咽了藥聲音幹啞的和薛思琴道：“冬至要用的東西都在庫房裏頭，你一會兒去一趟你二嬸那邊，把府裏的對牌和鑰匙給她，我病著總不能耽誤了祭祖的正事。”又道，“你父親也要休沐了，每年這個時候他或多或少都會請一些同僚來府裏走動，你二嬸那邊忙不過來，這事兒你和陸媽媽費點神。”
她一一吩咐著，薛思琴點著頭道：“我知道了，等您喝了藥我就過去和二嬸說這件事。”
幼清眉頭緊緊皺了起來，可又不好當著方氏的面否定她的決定，只好忍下來等陸媽媽回來再說。
“季行。”方氏看著薛霭，“我不過小病，你有事忙你的去吧，別耽誤了學業。”
薛霭沒有立刻要走，頷首道：“稍後我便離開，您歇著吧。”方氏點點頭又去看周文茵，“早膳用了沒有？讓春杏給你們擺飯，這個年紀最容易餓了。”
“吃過了。”周文茵上前握了方氏的手，“我們都是大人了，會自己照顧自己，表妹那邊我也會照顧她，您別擔心。”
方氏笑著頷首，一口一口的吃著藥。
過了一刻半碗藥吃完，她也出了一身汗，薛思琴喊春杏進來給方氏擦身換衣，幼清幾個人就跟著薛霭告辭出了暖閣，薛思琪咕噥道：“父親昨晚說了什麽話，把母親氣病倒了。”
“不要胡言。”薛霭低眉打斷薛思琪的話，“長輩的事也是你議論的，女戒抄完了沒有？！”
薛思琪頓時臉一垮，心虛的道：“天太冷了，我……我只抄了半頁。”說完求救似的朝周文茵打眼色，周文茵聞音知雅笑著打圓場，“這兩日確實冷的很，書房裏的地龍又不似房裏暖和，寫字長了我都覺得受不住，表哥……”她說著微頓，看著薛霭，“她抄肯定會抄的，要不然您多寬限幾日？！”
周文茵今兒穿著一件滾著絨邊的水磨粉通袖襖，挽著桃心髻發頂別了一支銀鑲紅珊瑚的華勝，清淩淩的像初春薔薇枝上剛剛露出點粉的花骨朵，讓人眼前一亮，心情都好了幾分。
薛霭似乎也受了影響似的，面色柔和了許多，連聲音也低柔了一些：“她就是因著你們寵著護著，才會越發的肆無忌憚。”並沒有反對周文茵的話。
薛思琪眼睛一亮，嘻嘻笑了起來，扯著薛霭的衣袖笑道：“大家都疼我，但是我知道大哥最疼我了。”
薛霭沒什麽表示，卻也沒有斥責她。
周文茵望著薛霭臉頰一紅，越發水靈靈的像朵花兒似的。
幼清正在等陸媽媽回來，沒心思看他們濃情蜜意，更不會順勢給薛思琪求情，她心不在焉的走到正廳的圈椅裏坐了下來，春柳機靈的上了茶，幼清也不說話幹幹的坐在那裏。
“清表妹。”周文茵笑看著她，“在想什麽呢，這麽出神？！”
幼清擡起頭來，就看到周文茵正關切的望著她，幼清笑笑回道：“沒想什麽。”視線一轉就看到薛霭也正望著她，她收回了目光又冷清的坐在那邊，一副不打算開口的樣子。
雖比以前玲瓏一些，可依舊是話不多孤立的樣子，周文茵笑了笑回頭問薛霭：“昨天聽您說這兩日要出城辦事，城外好多人吧，您千萬擔心一些，那些災民有時候餓的狠了，什麽事都做的出來。”又道，“洮河和澄泥不在，您身邊還是再加兩個人好一些。”
“不用。”薛霭微微頷首，“災民聚在門外不過是為了等口吃食，不會有傷人之心。”
周文茵一楞，笑著點頭：“您說的對。”又說起粥棚的事情來，“粗面雖便宜，可這個時候難免不會跟著糧價一起漲，大表哥看要不要和周總管說一聲，一次多買一些擺在家裏，就算用不完來年也可以送去莊子裏，那些佃戶青黃不接的時候，這些粗面也是難得的寶貝。”
“這些周總管會看著辦。”薛霭語氣不知不覺的淡了幾分，回過之後就再沒有別的話，薛思琪則笑瞇瞇的拉著周文茵對薛霭道，“大表姐素來最細心了，將來要是主持中饋，定然又周到又妥帖。”
這是在暗示薛霭，周文茵很能幹，將來進門做薛家的宗婦綽綽有餘。
周文茵也沒想到薛思琪會說的這麽直白，紅著臉低聲打斷薛思琪的話：“不準亂說。”薛思琪根本不在乎，笑嘻嘻的望著兩個人。
“母親醒來你和她說我出去了，晚上再來看她。”薛霭和薛思琪說完，又朝周文茵點了點頭，視線一轉去看幼清，就見幼清正端著茶盅目光微凝根本沒有註意到他這邊，薛霭沒有再多言轉身撩了簾子出了門。
“你看你。”周文茵輕擰了擰薛思琪的面頰，“往後再不能這麽說了。”
薛思琪無所謂的道：“這有什麽，早晚的事，咱們在自己家裏還能這顧忌那顧忌的，多沒有意思。”說著走到幼清對面坐了下來，用腳尖指了指幼清，“餵，你發什麽呆呢。”
幼清懶得理她，所以眼皮都沒擡。
薛思琪皺眉：“方幼清，你頂著個喪臉幹什麽，我瞧著就堵心。”說著一臉不滿的端了茶喝了幾口，又拿了塊盤子盛著的蓮蓉酥吃了幾口，忽然想起來什麽，就道，“表姐，你房裏的馬蹄糕和蓮蓉酥還有沒有，在哪裏買的，一會兒我使人再去買點回來。”
幼清像是醒過來似的，忽然朝周文茵看去，就撲捉到周文茵面上飛快的劃過一絲不自在，她眉梢微微一挑，又垂了眼眸。
“在廣渠門買的，你要想吃我讓人去買，別人指定找不到的。”周文茵笑著說完，就看見春杏端著銅盆從臥室裏出來，她問道，“舅母睡了嗎？”
“大太太已經歇了，讓幾位小姐也各自回去歇著，別陪著她熬著悶的慌。”春杏說完又望著幼清，臉上的笑容不由收斂了幾分，道，“太太還說您和三少爺能說到一起去，說若您得空就幫她去三少爺那邊看看，勸他仔細讀書，免得大老爺回來瞧著又訓斥他。”
幼清就想到薛瀲那不著調的性子，還真不敢保證他會老老實實的待在房裏不出去，想了想她頷首道：“我一會兒就過去看看三表哥。”
春杏應是福了福端著盆子走了。
周文茵打量著幼清，目色微微一動，笑著和幼清道：“三表弟最喜歡讀游記，我那裏有本，一會兒你給他一起帶過去吧，看書看累了讀一讀這些閑書也能歇一歇腦子。”
“好啊。”幼清笑著點頭，“我告訴他是周表姐特意給他找出來的。”
周文茵微微一楞，沒有再說話。
陸媽媽回來了，她臉色有些難看，周文茵上前扶了她關切的問道：“您怎麽了，可是累了，舅母一病您事情就多，可千萬註意休息。”
“多些周表小姐關心，奴婢沒事兒，歇一歇就好了。”陸媽媽說著朝幼清看了一眼，笑著道，“我找方表小姐說句話。”又對幼清道，“方表小姐，奴婢有事想和您說，您這會兒得空嗎。”
周文茵扶著陸媽媽胳膊的手不動聲色的松開，笑著道：“你們也別找地方說話，我和表妹去她房裏坐會兒，一會兒等舅母醒了我們再來。”就牽著薛思琪的手。
幼清和陸媽媽皆沒有出言挽留，所以當薛思琪露出不願意走時，周文茵在她手心撓了撓，硬拉著她出了門。
等兩人一出去，陸媽媽就在幼清的旁邊坐了下來，壓著聲音道：“我去問過馬椋了，他說昨天他去衙門時大老爺正和工部幾位大人商量什麽祭臺的事，沒有見他，好不容易等大老爺出來，大老爺一見他就發怒，氣沖沖的回來了……”
也就是說，馬總管根本沒有和姑父說上話，幼清問道：“那他可打聽了，大老爺是從誰哪裏聽說的？”
“高銀。”陸媽媽語氣很沈，又怕幼清不知道是誰，著重解釋道，“是二房的一個管事。”
果然事情和劉氏有關，要不是有人挑唆姑父也不可能發這麽大的脾氣。
“真是沒想到。”陸媽媽氣的不行，要不是幼清提醒一句她還想不到，“這事兒不能就這麽算了，我得去和太太說，讓她認清二太太的為人，往後再不能被她牽著鼻子走。”
“媽媽別急。”幼清拉住陸媽媽，“有果必有因，二嬸不會無緣無故這麽做，再說，姑母就是被姑父責怪對她來說又有什麽好處，難不成只為出口氣不成。”
陸媽媽心頭一轉，覺得幼清說的有道理，二太太素來不做無用功，就如她和娘家走動，明裏暗裏貼銀子一樣，當年劉老夫人在世她不知吃了多少苦，幾個兄弟姐妹之間也明槍暗箭，根本沒有情誼可言，可二太太好像忘了一樣，不但走的親還明著巴結著幾個嫂嫂。
一開始她只當二太太心善不計較，如今她留了心，便明白了二太太這麽做的原因，一來她有個得力的娘家撐腰自是好的，最重要的還是為了三小姐將來的婚事。
劉家子嗣興旺，三小姐表哥表弟就有七八個，她到時候賠上豐厚的嫁妝，銀子做後盾，不愁娘家侄兒不捧著自己女兒。
這才是打的好算盤，從來不落空。
“那您說，二太太這是為了什麽？”陸媽媽似是想到了什麽，又覺得不應該，心裏七上八下的。
幼清也並不十分確定，只能安慰陸媽媽：“這事好辦，咱們試探她一下就好了。”她話剛說完，就聽到薛思琴站在門口問道，“清妹妹和陸媽媽在說什麽？試探誰？”
“大小姐。”陸媽媽也顧不得許多，上次她沒有說服薛思琴，這一次機會難得，她拉著薛思琴坐下，當著幼清的面將事情前後說了一遍，薛思琴面色微變，沈了臉看了看幼清又看看陸媽媽，“這事不要亂說，若是被二嬸聽到她該怎麽想。”又道，“就算是高銀去了，也不能說明他挑撥了父親，更何況，這事也說明不了什麽。”
薛思琴還是不信，陸媽媽還想再解釋一遍，幼清已經笑著攔了她：“大表姐說的對，大約是我們想多了。”
“清妹妹是不是對二嬸有什麽誤會？！”薛思琴望著幼清，就覺得她近日似乎有些針對劉氏，“一家人，又住在一個屋檐下，有話說開了就沒事了。”
幼清笑笑，不想再解釋。
陸媽媽嘆了口氣。
這時周長貴家的進來，見著陸媽媽在這裏，忙回道：“您在這裏正好，粥棚已經搭好了，是今兒就派人過去，還是明天再開始。做餅和施粥不同，施粥呼喇喇煮一鍋再添兩個人照看著就成，可做餅不單要人手，還要油鹽薪火的，沒有個五六人只怕做不成。”她說著微頓又道，“您看，要不和太太說說，咱們也和大家一樣施粥吧。”
就是因為大家都施粥，太太才覺得要做粗餅，光喝粥這大冬天的也不頂事兒，就道：“粗糧也買回來了，就先把餅做了，若到時候不成再改粥也行啊。”想了想又道，“就是這人手有些不好辦，府裏的人本來就少，一個蘿蔔一個坑，我調個一兩個人去還成，可若人多了難免耽誤府裏的事。”說著有些猶豫，“要不然我去問問太太。”正說著，春柳隔著門問道，“是周媽媽來了嗎？太太請大家到房裏去說話。”
大家就移步去方氏的臥室，周長貴家的把前後的事說了一遍，方氏望著陸媽媽道：“先不管家裏的事兒，讓人先過去，耽誤久了也不好，別人還以為我們只是擺擺架勢，事情卻一拖再拖。”
陸媽媽嘆氣，為難的道：“冬至也到了，年底事情又多，處處都要人手，只怕調走了人家裏的事就忙不開了。”說著她咬牙道，“還是太太說的先緊著要緊的事辦。”
方氏點點頭，顯得有些虛弱，又看著薛思琴：“你去你二嬸那邊了嗎，她怎麽說？！”
薛思琴看了眼幼清，回道：“還沒去。”又道，“二嬸又忙家裏的事又要照應粥棚，會不會忙不過來？！”
“也是，她昨日還說有些不舒服。”方氏皺了眉頭有些左右為難，就聽幼清道，“婆子要是調不開，不如從那些流落過來的災民中找幾個能幹的，每日給她們工錢或是多給些餅就是，想必她們也樂意，至於家裏和粥棚的事，大姐不是在跟著您學中饋嗎，就讓大姐照應好了，又有陸媽媽和周媽媽沒有問題的。”
薛思琴一楞，望著幼清，眼裏滿是審視。
幼清無所謂她怎麽想，接著和方氏道：“二嬸也病著，若是讓她累著您心裏也會過意不去。”
方氏朝薛思琴看去，薛思琴不是怕她做不好，而是在揣測幼清的用心，一時間沒有說話。
就在這時，秋翠由春杏領著進來，笑著和眾人行了禮，道：“……二太太從昨兒開始就不舒服，早上還請了大夫，說是勞累過度又染了風寒，剛剛吃了藥，她讓奴婢來問問，您好些了沒有，也沒有想到她和您一起病了，讓您多註意休息。”
在幼清聽來，就是劉氏在說她病了沒有空，所有的事情都不要去找她。
“我正要過去呢。”薛思琴問秋翠，“二嬸病嚴重嗎？”秋翠笑著答道，“倒不算重，就是人沒什麽力氣，也吃不下東西，正歪著呢。”又問道，“大小姐可是有什麽事，要是方便就告訴奴婢，奴婢替您轉告二太太。”
“是為冬至的事。”薛思琴面露愁容，“母親病著，原本想請二嬸多費點心思呢。”
秋翠滿臉的歉意：“這真是不巧了，奴婢說句不敬的話，二太太只怕沒有這個精力。”
薛思琴聽著，就意味深長的看了眼幼清。
劉氏有沒有目的，總會試出來的，幼清只當沒看見薛思琴的反應。
送走秋翠，方氏只好撐著囑咐薛思琴冬至要備的東西：“……不懂的就多問問，府裏那些管事媽媽都有經驗，你看著學著就是。”
薛思琴趕鴨子上架，只得點頭道：“女兒知道了。”又道，“粥棚的事，那就按清妹妹說的辦，今兒就讓人將粗面揉了發了都搬過去，從府裏調兩個得力的守著，再去城外尋幾個婆子搭把手。”
幼清叮囑周長貴家的：“進嘴裏的東西，您一定要親自看過驗過才成！”
“方表小姐放心，我一定仔細驗查。”周長貴家在府裏走動，心裏通透的很。
幼清就沒有再說什麽，等他們商量冬至的事情事，她就辭了出來去外院看薛瀲。
一進院門，她果然在院子外面看見木頭人一樣守著的焦安，見著她就只當沒看見，眼觀鼻鼻觀心。
二子從裏面跑出來迎她：“方表小姐來了，三少爺正在看書呢，小人去給您回一聲。”
幼清拿著周文茵送來的游記，帶著綠珠往暖閣裏去，等二子撩了門簾子，她就看到薛瀲正正襟危坐的在炕頭上聚精會神的看著書，她笑著進去行了禮，薛瀲仿佛太認真，眉眼都沒有擡一下，幼清忍不住指了指他手裏的書：“……沒想到三表哥現在還看百家姓？”
“百家姓？！”薛瀲一楞翻過書皮，頓時鬧了個大紅臉，剛剛匆忙他隨便在書架上抽了一本，沒想到拿了一本《百家姓》他尷尬的將書藏在身後，故作高深的道，“你不懂，這書都是溫故而知新，隔段時間就要重新翻一翻的。”
幼清忍著笑，讓綠珠將帶來的點心放在炕幾上，接了二子泡的茶坐下，道：“歲考沒兩日了吧，你要不想再被罵，就乖乖看書，姑母可不是因為你氣病的。”
“知道了，知道了。怎麽你一見到我就給我念緊箍咒。”薛瀲不耐煩的左右晃著，又問道，“母親她……好點沒有？我……我不能出去，也不敢去看她。”
幼清把方氏的病情和他說了一遍：“你得個優回來，就是最大的安慰。”
薛瀲就發現這個表妹，明明比他小，可每每和他說話時用的語氣，就跟大他許多似的，所以他心裏雖認同但依舊不忿的道：“小丫頭片子，小心將來我讓娘把你嫁給徐鄂那樣的渾人，看你還怎麽說教。”
幼清臉色一變，驟然冷淡了下來。
房間的氣氛有些尷尬，薛瀲見幼清沒和以前一樣回嘴，就以為自己玩笑開的過頭了，嘟噥了一句什麽，又大聲道：“你帶了什麽好吃的，我正餓著呢。”就開了食盒的蓋子，把腦袋探了進去，可眼睛忍不住往幼清這邊瞟。
“跟老鼠似的。”幼清沒想和他計較，“是你愛吃的點心，姑母怕你看書累又沒個打岔的東西，所以讓我給你送過來。”
薛瀲頓時沒心情吃了，哀嚎一聲癱在炕上對著二子吼道：“去，把我的書拿來！”
“好叻。”二子應了就跟變戲法似的把書遞給了薛瀲，薛瀲一楞搶了書對著二子的腦袋就敲了一下，“馬屁拍錯了吧你！”
二子嘿嘿笑著，覺得方表小姐真厲害，一來不過幾句話就把三少爺給收的服服帖帖的。
薛瀲就真的拿著書認命似的乖乖看了起來，幼清坐在一邊也不說話，讓綠珠把她們帶來的針線拿過來，主仆兩人在房裏做起了針線，二子則不知從哪裏摸了個地瓜過來，在一邊的爐子上烤地瓜，一時間房裏靜悄悄的，只有爐子裏劈劈啪啪的聲音。
過了一刻，薛瀲悄悄擡眼去看幼清，幼清正飛針走線的縫著件竹葉青湖綢的袍子，袍子邊角滾著好看的銀白色邊，還暗繡著幾株零散的淡綠夾竹桃，又清涼又舒適的感覺，他忍不住好奇問道：“給誰做的？！”
“我父親。”幼清頭也不擡，手下更是沒有停，薛瀲還從沒有這麽仔細認真的看女子做針線活，便放了書湊過來看著，就覺得幼清的手指又細又長，白的手銀的針青的布，互相映襯就和水面波光似的，好看極了。
“沒想到你不但嘴皮子厲害，針線也很不錯啊。”他托著下巴看著幼清的手，“改天也給我做一件吧。”
二子聽著一楞，嘿嘿笑著附和：“三少爺常常一件衣服穿幾天就破了，表小姐要做的厚實點才好。”薛瀲抄了個迎枕砸過去，二子縮著脖子笑著。
幼清很不客氣的白了薛瀲一眼：“我又不是繡娘，沒多餘的空給你做衣裳。”再說，就算是親兄妹，她也不好再明著給他做衣裳，更何況薛瀲雖心性像個孩子，可畢竟已經十五了。
心裏想著，她自己也才意識到，自己坐在這裏像個老媽子似管著他也有些不妥，她把薛瀲看的太小了，不由嘆了口氣收了線：“我回去了，你抓緊看書，若是歲考過不了，我看你到明年都出不了門。”又將周文茵的游記給他，“周姐姐給你的。”話落，帶著綠珠揚長而去，根本不給薛瀲辯駁的機會。
這小丫頭怎麽翻臉比翻書還快，剛剛還好好的轉眼就招呼也不打走了。
他百無聊賴的翻著了幾頁游記又丟開，後悔剛剛不該開口的，早知道就一直沈默好了，有她鬥鬥嘴他看書也有勁點。
薛思琴忙的腳不沾地，她和陸媽媽對著賬，揉著額頭道：“以前見母親很輕松，還以為沒什麽事，原來細細碎碎的事情真不少。”陸媽媽笑著道，“太太是化零為整，先緊著要緊的事回，其它的再一點一點處理，大小姐今天頭一回，難免覺得摸不著邊角有些焦躁。”
“您說的是。”薛思琴一邊撥著算盤，想起早上的事情來：“清表妹畢竟年紀小，平日又心細，要是在二嬸那邊受了什麽氣你勸勸她就是，別記著仇鬧騰了，還試探二嬸，要是傳出去大家怎麽看我們。”
“鐘大的事您說可能和錦衣衛有關。”陸媽媽打岔，“您和老爺提過了？”
薛思琴順著陸媽媽的話回道：“還沒有，我仔細想了想清表妹說的有幾分道理，若真和錦衣衛有關，父親應該會有所察覺，更何況這件事大哥也知道了，他似乎還在查，他也說不可能，大概真的是我想多了。”說著嘆了口氣，若有所思的擡起頭來，“我就是咽不下這口氣，府裏也沒有虧待他們父女，他們竟然還吃裏扒外。”她最見不得這樣的人。
“一樣米養白樣人，就是一家人也有胳膊肘往外拐的算計著，更何況幾個下人呢。”陸媽媽說著不由自主的又拐到原來的話頭上。
薛思琴忍了好一會兒，才道：“你們說二嬸可能想奪母親手裏的中饋，可您看，現在這麽好的機會她都不出頭，可見你們根本就想錯了，再說，這麽多年二嬸要有心，哪會幫著母親，根本不可能。”
沒有證據，陸媽媽該說的也都說了，就沒有再辯駁。
方氏吃了藥又歇了兩日，病情來的快去的也快，人已經好了許多，她擔憂的問幼清薛瀲的事：“是馬總管親自送他去學館的？”
“是，二子扶著他上了轎子，一路上都沒有用左腿，您就放心吧，三表哥一定能得個優回來的。”幼清說著將藥遞給方氏，“這是最後一劑了，吃了再歇兩日就好了。”
方氏笑著將藥喝下去，又見幼清遞了顆蜜餞過來，她笑道：“我又不是孩子怕苦怕辣的，用不著。”說著端茶漱了口，“這兩天把你們累著了，你大表姐和文茵都還忙著的吧。”
薛思琴一個人實在忙不過來，就請周文茵幫她管著廚房的事，她自己則帶著陸媽媽在清點祭祖的東西，泰和那邊也來了一個管事，把薛家老太太的信送過來，又將薛三老爺買的符表紙錢一起帶過來。
因為祭祖，家裏各房頭都要象征性的供一些祭品和紙錢，這叫各表敬意。
“我不過幫周媽媽清點擡出去的粗糧罷了，輕省的很，就是周媽媽來回跑累的很。”幼清笑著道，“倒是周表姐，做事周到，廚房裏忙而不亂，姑父昨兒回來還誇了大表姐和她呢。”
方氏總算是放了點心，笑道：“沒想到我和你二嬸這一病，到試出你們幾個都是能幹的，不用我多費心了。”
說著話薛鎮揚進了門，幼清忙站了起來行禮，薛鎮揚微微頷首將手裏拿著的九九消寒圖隨手遞給春柳：“聖上賞賜的，掛在正廳裏去。”
春柳和春杏合力鋪開，就看見上頭畫著九九八十一個巴掌大小的太極兩儀八卦！
幼清想起錦鄉侯府的花廳也是每年都掛著這麽一副圖，直到把太極圖用墨水填滿才會摘下來。
“老爺今年回來的挺早的。”方氏說著掙紮要下地，薛鎮揚看了她一眼擺擺手道，“你既是病著就別折騰了，好好休息著，一會兒我還要去一趟夏府。”
方氏還是下了趿鞋服侍薛鎮揚脫了官袍，幼清跟著春柳一起去茶房，就聽到隔壁薛鎮揚道：“今兒早上二皇子見到我，還問我們施餅的事。”方氏聽著聲調一變，問道，“二皇子怎麽突然問這件事，老爺，可是施餅有不妥之處？！”
“現在還不知道，我去和夏閣老商量一下。”薛鎮揚語氣淡淡的，“你照常做著便是，旁的不用管。”說著一頓想起什麽叮囑道，“前兩日有人在壽山伯府施的粥裏吃出了一顆馬蹄鐵，你讓他們小心些，別好事成了壞事。”
方氏愕然，問道：“那麽大一個馬蹄鐵怎麽會到粥裏去，照看的人也沒有看見？”
“世事難料。”薛鎮揚今天心情不錯，難得和方氏解釋一遍，“防著一些總不會有錯的。”
方氏與有榮焉的笑道：“咱們府裏沒事，粗糧進出有幼清看著，竈臺上周長貴家的親自盯著，不會有事。”
薛鎮揚沒有什麽表示，低低的嗯了一聲。
後面的話幼清聽不清，她泡了好茶就端著出了茶房，剛走到門口一個小丫頭就跟沒長眼睛似的躥的進來，驚的幼清一跳差點將手裏的茶盅摔在地上，她面露不悅問道，“什麽事這麽毛毛躁躁的。”
“對……對不起。”小丫頭沒有章法的行禮，幼清認出來是院子裏小芽兒，她皺眉問道，“你不是跟著周媽媽去粥棚了嗎，怎麽回來了。”小芽兒是周長貴的幺女，今年才八歲，去年到正院裏來當差，平日就跑跑腿傳個話，這兩天聽說城外施粥，就鬧著要跟自己娘去。
“出事了。”小芽兒聲音很大，脫口道，“咱們鋪子裏送出去的餅，有幾個老人孩子吃完後又吐又拉的，我娘不知道怎麽辦，讓我回來向老爺和太太拿個主意。”
還是出了事，粗面進出她都把了關，餅從府裏出去周長貴家的也查過的，好好的怎麽吃出事情來？！
幼清臉色微變，忙騰出一只捂住小芽兒的嘴，問道：“怎麽確定是吃我們的餅出事的？有多少人，現在那邊怎麽樣，剩下的餅子都怎麽處理的？”姑父剛剛還在說粥棚的事，如果現在說出去，他又不知道會和姑母說什麽難聽的話。
“他們這兩日天天守在咱們棚子旁邊，今天也只吃了咱們的餅，還不確定是不是因為別的原因。我娘把人都請在一起，讓家裏的婆子照顧著，又怕事情鬧大，就讓那些人哪裏也不能走動，從別的地兒買了點吃的暫時穩住了他們。”小芽兒很機靈說著壓著聲音又道，“那些餅也不敢再送出去，就收在袋子裏裝著。”
“你先回去告訴你娘，讓他將出事的人都帶去別處安頓好，再請大夫看病。”幼清仔細囑咐小芽兒，“剩下的餅和面都不要丟，悉數帶回來，還有今天當值的婆子也都記下來，一個都不要放走。”
小芽兒一一記住點頭不疊，幼清看了看臥室裏面，又道：“先不要聲張，等你娘回來我們再商量。”
“奴婢知道了。”小芽兒說著用袖子蹭了蹭鼻尖上凍出來的鼻涕轉頭就往外跑，“那奴婢先去了。”說著蹬蹬蹬的往外跑。
幼清站在門口心思飛快的轉了幾轉，就看見春杏驚愕的站在臥室門口，像是見了鬼一樣的看著她。
“什麽粥棚的事。”身影一閃，薛鎮揚突然出現在春杏身後，自撩開的簾子後露出喜怒不定的面孔。
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