為著求子，嬌娘吃得許多丸藥，不獨是玉皇觀裏求來的，連那些個師婆給的符灰秘方，她都一一試過，這上頭且不知投下去多少銀子，終歸是為著顏家求子，這錢自然也是顏連章給的東西裏頭的搜刮。

門子裏頭的姑娘們，若不是到了想上岸的時候，哪一個也不會想著懷孩子，被寵嬌客是一回事，生養過又是另一回事了，如今這位鴇母，就是養得女兒才失了進項，索性買了幾個女孩子來，自家的女兒送到外頭去寄養，買來的女兒們為著她賺銀子。

嬌娘自打開得苞，便沒少喝過避子湯藥，宅子裏頭哪一個沒宮寒的毛病，只她更重些，自來得葵水，便一向沒個準頭，這回沒來，她也不曾往那上頭去想，可既已經叫關了起來，她便打得主意，拉過翠兒來，使了她叫人來。

帳冊是她的頭一道保命符，只要顏連章不曾尋著，便不敢動她；肚皮便是她第二個保命符，便是沒有，也能再拖得幾日。

嬌娘有了身子這事兒一報上去，紀氏的手便是一顫，她把這個女人關得遠遠的，為的就是不擺在眼前看著她死。

顏連章的心思，她很明白，嬌娘若是安安份份，他自然不會少了她的銀錢，可她既打得那個心思，還留下東西來，這條命便有一半兒邁進了鬼門關。

喜姑姑垂了頭：“太太，可要叫人來摸一摸脈？”自然是不能找正經大夫來的，外頭那些個姑婆穩婆，也有知道些的，摸肚子看下身便能知道是不是有了，雖作不得十分準，也有個五六分了。

紀氏把手一緊，輕輕搖頭：“不必了，叫小廚房裏給她單送些補物，這事兒，且慢告訴老爺。”有了孩子便不一樣，紀氏眉頭一擰，揮手叫人把點心撤下去，這個孩子也不知道能不能留。

明潼進來的時候，看見的就是紀氏深鎖眉頭，卷碧凝紅兩個不敢立在門裏邊，見著她來行了禮，明潼往裏頭一張，卷碧便低了頭：“才剛喜姑姑來了，太太正在養神呢。”

那便是後院那一個又出幺蛾子了，她點頭應得一聲兒，走進去往紀氏身邊一挨，紀氏一聽見掀簾子就知道是女兒來了，睜眼兒看看她：“東西都點好了？”

顏連章給每個孩子都收羅了一箱子東西回來，明潼官哥兒更甚，紀氏叫她們個個在房裏造冊，不必過來請安，旁人聽得，女兒卻是再不會聽的。

“娘何事憂愁，便旁人不能說，女兒跟前有什麽不好說的？”明潼伸手扶住紀氏，她知道那妓子不曾離去，也容不得她離去，紀氏留她關她定是有因由的，看著模樣又不似是父親要納她進門，心裏隱隱有了想頭。

“可是那一個又折騰了？”不等紀氏說話，明潼便握了母親的手：“娘只管照實了告訴我，她手裏頭有爹的什麽把柄？”

紀氏身子不動，眼睛卻是一闔，這一下便是認了，明潼徐徐舒出一口氣兒，反倒輕聲笑了出來，紀氏正狐疑，明潼卻挑了抹冷笑：“她自個兒作死，須怪不得旁人。”

男人最恨的便是女人手頭有了依仗，以為拿捏得他們，卻不知道男人最恨這些，縱你一時拿捏住了，往後他翻了臉，且有的苦頭吃。

紀氏也不再瞞著女兒了，也不知道什麽時候就長成這個樣子，她原還疑惑明潼怕些什麽，明潼的出身教養品貌擺在那裏，不說萬中無一，卻也是官眷裏頭出挑的了，小時候便聰明通透，紀氏也曾開心過一陣，沒個兒子，卻有個這樣的女兒，可她自小到大卻無一日是開懷的，心裏頭不知裝了多少事，只不說出來。

等丈夫一日變似一日，紀氏方知，女兒的害怕都是有因由的，顏連章前兒還說過，薛家那一位，因著裏頭女兒得寵，竟掙了個實缺，滿口都是明歲考評要挪位子的消息。

他心裏又怎麽會不意動，那薛家女兒且還不如明潼顏色好，紀氏眼見得丈夫這樣，原來那一份期待也沒了。

她總想著自個兒是太過謹慎了，丈夫未必就會把女兒送進那見不得人的地方去，侯府這門親事她這麽早定心裏總有些後悔，哪知道當日籌謀那些，還把他想的太幹凈了些。

他的主意已經打到了明湘身上，後宮同後宅也並沒什麽分別，既然樣樣出挑的長女已經定了人家，他再往下挑卻找不到合適的人了。

“可惜六丫頭太小了些。”這話一出，紀氏緊緊咬得牙關才能不啐出來，當著這麽個男人，她還得陪了笑：“老爺說到哪兒去了，六丫頭已經定了人家了。”

看著薛瑞芝也知道太子喜歡什麽模樣的了，他喜歡討喜的姑娘，圓臉蛋兒大眼睛，一家子裏頭便只有明沅沾著邊兒，她性子叫紀氏養的沈靜了，模樣倒是對得上的。

“老爺怎麽能動這個糊塗心思，咱們如今也不必用那手段。”紀氏再忍不得，顏連章卻點了頭：“不錯，是不必用自家的女兒，還是得跟朝中結親才是正道。”

等紀氏知道時，他已經在外頭尋訪那模樣的女孩兒了，調理起來送進宮去也未嘗不可，薛家本來就是一雙女兒，大的進了宮，小的那個請得嬤嬤在家教起來，也學著於家模樣，等大的年紀大了，再把小的送進去。

已經走了歪道，想再扳回來實屬不易，紀氏徹底冷了心肺，眼著這一子一女才是她能抓在手裏的東西，抱了明潼：“再不許管了，總有人收拾，你只管點你自己的東西。”

顏連章因著這回事，倒覺得對不住紀氏，還得煩著紀氏往趙家程家去說合，他那洋貨鋪子原已經給了紀氏的，這回又拿出銀票來：“六丫頭的嫁妝也該辦起來了，嫁回你娘家去的，總得風風光光。”

說是辦嫁，可一出手就又是三萬兩，紀氏捏著銀票都心頭一跳，她知道這是丈夫補償她的，卻還是忍不住勸說：“老爺且悠著些，豈知外頭沒有另一個嬌娘。”

顏連章沖她一笑：“不怕，咱們上頭有人撐天。”他這些個銀子，不過是添頭，那一位拿的才是大頭，我且對你說，這回退下來，下一任只怕要落到江洲府去了。”他得意洋洋翹了腳，慢悠悠吐出兩個字來：“織，造。”

紀氏跟著心頭一陣跳，到這態勢了，倒指望他能跌個跟頭，一家子都指著他過活，可再由得他這樣下去，跌下來也是早晚的事，蹙得一雙眉毛：“這可怎辦？四丫頭五丫頭的事兒且得定下了，還有澄哥兒，說親到放定，一件件總得緩著來。”

“那頭便沒好親事了？也罷，你把澄哥兒的定下就是，那兩個丫頭，我且再看看。”紀氏心頭一跳，程家這樣家風正的，再往哪裏去尋，只這時候不好再去觸他，先把嬌娘的事辦妥當了，再圖其它。

顏連章這幾日差不多把外宅擺得個空，鴇兒原就怵他，他說失得兩枚船引，是叫嬌娘摸了去，鴇兒癱在地上差點兒起不來，統共一年才只有多少，又不是千兒八百的一時覺察不出，去歲加過一回，也不過了一年百枚，她倒好，一下子就拿去兩枚。

鴇兒橫央豎告，只求顏連章放過她一回，顏連章迫得她吐出許多錢鈔出來，說要送嬌娘見官，鴇兒自帶了女兒趕緊往外地賃房子去，一家子搬得空了，帶出去的東西，一樣樣的查看，連著月事帶子，都拆開來看。

這番查撿，不獨鴇兒信了，連著別家也信了，暗地裏啐得嬌娘一口，各家關得門去，顏連章縱為笑談也得把那東西尋出。

一塊塊青磚地的摸，卻還是沒尋著，他失得耐性，等回家想著把嬌娘拉出去，到城外頭尋個地方辦了，紀氏卻對他道：“她怕是有了身子，老爺去看看罷。”

顏連章聽見這一句，卻不以為意，揮了手道：“也不必你的人，你只管叫人收拾了東西，便說送她到城外去安胎，我來辦。”

紀氏打了個抖，手心冒汗，濕得握不住杯子，已經深秋了，身上卻一時熱一時冷，掌手燙得直冒火，頭皮一層層的發麻，知道丈夫說的這個辦是什麽意思，把牙一咬，嘆道：“送出城也是好的，可要備養娘嬤嬤？”

顏連章原還在吃茶，把眼兒一擡，似笑非笑的睨了紀氏一眼：“你不須管了。”紀氏還蹙得眉頭：“這孩子上不得族譜。”

“我知道。”顏連章淡淡一句，倒有興致說起吃的來：“上回那個野雞肝兒我吃著不錯，叫廚房裏爆個肝兒來，炸得酥些。”

紀氏早在頭一句就明白顏連章的意思了，可她還忍不住出聲相問，不論是真是假，他臉上半點兒顧惜都不曾有，紀氏也知那不過是一個妓子，這妓子便是懷了，也不知道是誰的種，可她卻還是心底一涼，聽見丈夫要炸肝兒吃，扭過身子不去看他，借著續茶的動作深吸一口氣：“老爺倒會挑，莊頭上才剛送了雞鴨來。”

嬌娘那頭自有喜姑姑去辦，告訴她去城外頭養胎，再造個身份好進顏家，嬌娘自以為得計，還說那東西就是她最要緊的嫁妝，帶得翠兒收拾了東西坐上大車，出了城去。

過得幾日，顏連章拿回個包袱來，拿油布兒緊緊裹著，伸手一抹一手綠苔，他把東西交給了紀氏：“你仔細收著罷。”

紀氏知道這東西是什麽，除開包袱，裏頭還有一張身契，擺在桌上久久不伸手，收回目光沖顏連章笑一笑：“老爺今兒是不是還吃爆肝？”

顏連章砸砸嘴兒：“炸得酥些。”

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