史蒂文朗斯特從範寧家離開時，在門口站立了好一會。他借著整理馬具，先是將整棟小樓環視了一周，然後將目光停留在大門附近的門牌上的“範寧”。

這所房子，這個姓氏，在他的心底來回翻滾了好幾遍。父親對它們志在必得的態度越來越明顯，僅僅是因為要擴大朗斯特家族的產業？他終覺得還有其他的原因。但是對於他來說，範寧家，還是朗斯特家，掌握在自己手中才是最安全。

順著住宅中間的石板路一直朝前走，來到花園區外圍，另一側是海山城的運河。他一眼就看見被巡邏隊攆走的兩個男人，正躲閃在一棵樹後面。他們像是發現了自己，微躬了腰，蹭了過來。

“朗斯特少爺。”中年男人開始媚笑，“朗斯特老爺讓我們過來協助你。”

朗斯特停留在馬背上，冷冷俯視著這兩個男人，馬鞭有節奏地敲擊手心：“蠢貨！你現在過來找我，是想向告訴所有人，剛才發生的一切是有預謀。”

然後，他控制馬匹飛奔而過。

史蒂文實在不想看到剛才多事的家夥。原本他想憑自己的能力征服看中的女人，而不是重覆父親和母親那樣的生活。父親太急躁了！

回到公寓，在餐桌旁等待午餐的老朗斯特劈頭就問：“範寧小姐同意了嗎？”

“她堅持見過範寧先生才做決定。”史蒂文摘下手套將他們扔在餐椅上。

啪的一聲，老朗斯特手中的茶杯已經擲向他的靴子旁，紅茶撒了一地，褐色的飛沫四濺。他沖著自己的兒子大吼：“一個女人都不能解決！沒用的東西。”

史蒂文跨過那堆碎渣，將自己的身體靠在軟椅上，平靜地說道：“我不明白您為什麽那麽著急？只要範寧小姐知道以後可能碰到的困境，一定會考慮清楚和我訂婚是最好的選擇。”

他雙眼坦蕩蕩註視著自己的父親。說起來，這幾年，父親發這麽大脾氣已經很少見了。現在見到他就控制不了自己的脾氣，這意味著什麽？

老朗斯特察覺到自己的兒子，用略帶疑問的眼神看著自己，渾身猶然而生不自在。他胡亂瞟過史蒂文幾眼，便將目光投向對面的墻壁上，那裏的酒架上陳列著一排酒瓶。

他站起身走到那，抽出一瓶葡萄酒向自己的兒子示意：“我們必須盡快把範寧家的產業弄到手。然後找到蓋爾德納葡萄酒的配方。”

“我不覺得葡萄酒有普及的價值。”史蒂文搞不懂父親到底在想什麽！他要探探底：“更何況，真正的配方應該出自蓋爾德納男爵。”

老朗斯特摸了摸自己的八字胡：“配方我們自己不用，但是它能換得一位高級法師的承諾。法師之城有一個地下流傳已久的傳言，蓋爾德納葡萄酒可以幫助法師晉級。”

卡曼法師，他腦子裏立刻跳出這個人物。他早就發現父親與這位法師走的很近，他想不出一個商人是怎麽和法師搭上線的，原來如此。不過這傳言可靠嗎？如果是真的，那麽蓋爾德納葡萄酒早就被法師們搶購一空，哪至於還能被普通人收藏。

“那麽父親的意思是？”史蒂文決定今晚就是見那個魔法學徒，提供那麽多金幣，是時候收取利息了。

老朗斯特的眼睛瞇成一條細線，似乎一切盡在掌握，他自得地說道：“我早已準備好一份遺囑。明天邀請提亞斯會長一起去見範寧小姐。”

他看著父親，一點提醒的意思都沒有。按照範寧小姐今天的行為，他賭一百瓶蓋爾德納葡萄酒，這位小姐一定不會輕易就範。

於此同時，焦急等待管家先生的奧羅拉，終於迎來黃金酒桶的主管菲爾德先生。

他跟隨在鄧肯身後，兩人面帶淒色。

費恩夫人經過短暫的休息，堅持要待在會客室。她倚在扶手上，難過地對奧羅拉說：“可憐的孩子，不管怎樣，我都要陪在你身邊。那些該死的家夥竟敢詛咒範寧先生。”

奧羅拉心裏還是非常感激費恩夫人，雖然兩人的觀念不一樣，但經過這段時間的相處，她能感受到費恩夫人是把她當自己孩子看待。

鄧肯沈默了一會，就被身後的菲爾德捅了捅手臂。他立刻哀傷地看著面前兩位女士：“剛才在黃金酒桶聽到一個不好的消息，是關於老爺的。”

費恩夫人捂住胸口開始抽蓄，旁邊機靈的女仆趕緊遞上嗅鹽。

奧羅拉緊緊握住自己的膝蓋沈聲說道：“不用顧慮我們，直接說吧。”

“海山城的治安官親自發的通知，範寧先生被一夥維基兄弟會的暴徒綁架了。”菲爾德推了推單邊眼鏡，表情肅穆。

“麗貝卡，你怎麽看？”奧羅拉對著一旁的空氣說道。

盜賊現出自己的身影，她仍帶著黑色三角面巾，一雙銳利的眼眸盯住酒館主管：“那群匪徒有提出要求嗎？如果只是要金錢，那麽我們還有機會救出範寧先生。”

菲爾德沈重地說道：“他們沒有向我們提出金錢要求，他們直接向王室提出要求。”

“什麽要求？”奧羅拉的心一直沈到谷底。能用錢解決的都不是問題，就怕扯上政治問題。

管家擔憂地看著所有人：“他們要求海山城放出關在監獄裏的首領。不然，一天後殺人。”

“時間從今天算起？”麗貝卡的聲音變得沙啞。

菲爾德的頭不由自主垂了下去：“他們說從昨天晚上開始算。”

整個會客室的空氣宛若凝成了固體，只剩費恩夫人壓抑的抽泣聲。

“好，很好！他們竟然拖到今天才告知範寧家，他們這是要逼死父親！”奧羅拉的手攥成拳頭，狠狠砸在膝蓋上。

稍稍平覆心情，她只能詢問專家：“還來得及嗎？你一定有辦法對不對。如果你能救出父親，任何要求都沒問題，只要我能做到。”

麗貝卡沒有對她的承諾作出評價，而是直接解惑：“地點不明，目標不明，沒有任何消息，無法劃定範圍，這會浪費很多時間。”

“菲爾德先生，難道治安官沒有提到一點關於綁匪的消息？”奧羅拉迫切發問。

“他只是說流竄到落星鎮附近的維基兄弟會。”

這種消息說了和沒說一樣！落星鎮有多大，它附近又有多大。汗一滴滴從奧羅拉的額上滑下，順著脖子溜進胸口，她焦躁地展開扇子扇起風。沒有任何辦法，難道就眼睜睜看著範寧先生等死……她做不到。

偏頭看見透明的落地窗外停著一只黑色野貓，它用爪子撓著玻璃，綠瑩瑩的眼睛看得十分滲人。早聽說黑貓是不吉利的象征，這些觸動了她的心緒，之前所有負面情緒通通投射到野貓身上。

“瑪麗，將那只貓趕走！”她使喚女仆。

麗貝卡一看變了臉色：“等等，放那只貓進來，它是一只魔寵。”

瑪麗走過去拉開窗戶，那只貓就輕巧地跳了進來，高高翹起的尾巴尖綁著一封信。當女仆想靠近取下信時，那只貓立刻雙眼圓睜做出攻擊姿勢，全身的毛都豎了起來。

“別碰它！讓它自己尋找收信人。”盜賊在一旁提醒道。

黑貓徑直走到奧羅拉的面前，用頭蹭了蹭她的腿。她彎腰取了信，同時盜賊眼疾手快逮住了黑貓。說是信，其實就是一張紙條。潦草的字跡顯示著：不要嫁給朗斯特，戒指即一切。

她若無其事地收起紙條，然後指著黑貓說道：“這是怎麽回事？”

“魔法師的魔寵，可以用來送信。我看看能不能跟在它後面找到範寧先生。”麗貝卡一松手，與黑貓同時消失在空氣中。

“希望麗貝卡能順利。”奧羅拉看向剩下的人：“有誰知道這魔寵是怎麽回事？”

管家欠了欠身：“據說當魔法師學會召喚術，就會招一只魔寵為自己服務。”

奧羅拉琢磨這是不是意味著父親身邊還有魔法師，那麽短時間有可能安全？她擡頭發現菲爾德翕動著嘴唇似乎還想說什麽，“菲爾德先生，你還有什麽糟糕的消息，一並說了吧。”

“有部分供貨商上門要求結賬，以往都是要月底統一清帳。但是現在才月中。”

是的，她就知道事情哪裏就能結束，福無雙至，禍不單行。只是那些供貨商還能趕在他們前邊，知道父親遭綁架的事。再加上矮人太太提示的傳言，到底是誰在搗鬼？想想誰是最後的既得利益者，難道是父親的商業競爭者。

“菲爾德先生，我想要這幾個月的供貨記錄，另外，我要使用父親的書房。”她對著兩位男人吩咐道，“在等待麗貝卡的同時，我們不能浪費時間，得做點什麽。”

一直萎靡不振的費恩夫人突然站起身：“如果要清理賬單，我可以幫上忙。”

奧羅拉臉上揚起笑容，微微鞠躬：“只要大家通力合作，還有什麽問題不能解決。”

作者有話要說： 昨天，抓住一只潛水魚，不知道今天還有沒有呢？

看我真誠的眼睛，

阿門，再來幾只可愛的魚吧！

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