賈璉那裏也正煩惱, 他和柳湘蓮素來有些交情，柳湘蓮長得雖偏女相，卻實實在在一個好男兒，胸襟能為都不缺。

柳湘蓮面冷心熱, 比起弱質如閨中嬌女的賈寶玉, 他的性情更是爽俠可托付的人。譬如與寶玉相好一場的秦鐘, 到底沒落得好下場, 年紀輕輕就去了的。秦鐘與寶玉親厚，後還是因寶玉引薦之故才識得都中一群王孫公子，等他死了, 寶玉這個正主兒不過想起來灑兩滴眼淚、嘆惋幾句, 反倒是柳湘蓮, 還記掛著雨水大沖了他的墳, 雇人收拾妥當了。

賈璉喜他心腸, 敬他人品。相交的世家公子之中, 也與柳湘蓮最為投契。

賈璉心裏雖親迎春多過探春, 卻也不得不承認探春的品貌本事都要強過迎春去, 況且也是自家妹妹，自然要為她終身考量, 這柳二郎確實是個再合意不過的妹夫人選。

柳湘這二年蓮萍蹤浪跡, 常游走於大慶各地, 見識愈廣, 舊友便維系的少了。倒是賈璉記掛著他，還往他姑母那裏遞信捎東西，故此深感賈璉。此番回京, 與賈璉多次暢飲，柳湘蓮言談中倒看他把往日那些偷香風月的做派都斂了去, 更是喜歡，比跟寶玉還親近了，只道：“男子漢大丈夫，吃酒賭博，眠花臥柳不過是花錢買的小事，為這些銅臭事情，倒把結發拋諸腦後，使父母不安，使家宅不寧，不是大丈夫所為！”

這話倒叫賈璉詫異，因這柳湘蓮豪俠任氣，是個最不羈的性子，說的這些話，倒不像他平日所為。柳湘蓮冷笑道：“我父母早喪，一貧如洗，又無家累，自然是依我的性子過活。可你們何時看過我與那些良家的媳婦、女兒瓜葛？我是不在勾欄裏用心的，常來常往，不過是那裏好酒好菜、高創軟枕的侍候著，我又不積聚銀錢，有了錢隨手花了，沒錢就離了，買賣而已。”

賈璉想一想，這的確是個萬花叢中過片葉不沾身的，勾欄裏多有正紅的姐兒看上他的樣貌，不要錢也願意留他的，可這柳湘蓮向來是說走就是，從不遲疑留戀，饒是離京這些時日，花樓裏仍有他冷心冷情冷二郎的名聲在呢。想畢，心中更是信服，不由得要提起探春來，笑道：“你既這麽說，為兄自以為你意是說若得妻子家小，你是願安穩下來的？”

柳湘蓮擎起酒盞，長笑道：“璉二哥知道我的心事，定要一個絕色的女子，才堪為妻子。若果然得了，自然放於心間，夫妻相合。既相合，必要以家小為任，才不負美人深恩。”

賈璉轉轉酒杯，看向柳湘蓮眼睛，嘴裏道：“哦，這天下女子，絕色多有，若二弟娶婦之後再遇美人，美人傾心於你，何如？納二美於身側？還是負舊人迎新人？再有，美人遲暮，又如何？”

柳湘蓮詫異看向賈璉，笑道：“哥哥這話，怎好像丈人盤問似的。倒不像往日憐香惜玉的璉二爺了？”

賈璉好美色，尤喜經事妖嬈的美婦人，雖算不上色中餓鬼，卻也想閱盡香房，舊年輕狂紈絝時，酒後沒少說過這樣的話。柳湘蓮與他少年相識，聽過不知凡幾，也知他家中嬌妻甚為厲害，叫賈璉只能偷偷摸摸的不盡興。

賈璉放下酒杯，摸摸鼻子，心道，若是自己，自然願意盡享齊人之福，可要擱在女婿或妹夫，那只恨不得是個柳下惠才放心。口裏卻道：“早年浮佻，不提也罷。這幾年我才知道還是親的好，外頭的，不過玩意兒。我不好的時候，何嘗有一個人分神念過一聲呢，倒是你嫂子，那樣剛強的性子，不眠不休替我跪經……”說的是他毀風月鑒時的事情。

頓一頓，賈璉又睨柳湘蓮，催問前話。

柳湘蓮端肅了神情，正色道：“若只絕色，這些年我見的少麽，秦淮雙艷也不在話下。就如二哥所言，不過玩意兒，我何曾在意過。我所求的，自然是可配的正經姑娘。”說罷又苦笑：“二哥知道我的毛病，看人先看臉，這是改不了的。姑母們先前也為小弟的親事操心，只都不意我所說‘絕色’，說起來就是娶妻娶賢的話，我忍不得，只好躲出去。只我自己知道，若是品貌平平，我心裏就先不喜歡了，縱然耐著性子只怕也忍不過一年半載，只顧隱忍，談何夫妻相得？若不相得，後頭自然是流連風月，多半就是怨偶，我自己的錯處，何必平白拉著一個無辜女子賠上一生！”

柳湘蓮此話乃是肺腑之言，從未對旁人說起過，這會兒見賈璉竟不笑話他，反倒聽得認真，索性不吐不快：“若是個絕色，頭一件就是合了眼緣，亦是我多年心事一朝如意，心下便有了五分喜歡感激。我有心，姑娘有意，只要性情稍好些兒，就不怕不能成良緣。若天幸，能得個剛烈好品性的，縱然舍我一身剮，也要報這深恩！”

“我這性子，偏激固執，和我好的都知道。我認準的，再不能更改！縱使美人遲暮，又如何呢，我自然重諾。那時候我如何，此時也不敢說，可既是相得的，許是還能掰一掰我這看臉的毛病。”

“只不過我家無恒產，父母門第一概不能，若果真是那樣的好女子，誰又能瞧得上呢。”柳湘蓮灌了一杯酒水，頗有些心灰意冷，他心裏對日後有些想頭，自己忖度多半是娶不成妻子，落拓半輩子後贖個好顏色的粉頭作妾，長久是長久不得的，只怕死了這心也沒個歸處。

賈璉酒都停了，只認真聽他說，半晌方大笑道：“我正有一門親事，堪配二弟！”

柳湘蓮聽他說，臉上卻冷了下來，瞅著賈璉問：“可是璉二哥要發嫁妻妹？”

賈璉楞住，怎會是妻妹，從二太太算，三妹妹的確是鳳姐的嫡親姑表妹子。只是誰家這樣算，三妹妹可是自己嫡嫡親的堂妹。

柳湘蓮站起身，冷道：“不必再說！璉二哥也欺負我游蕩四方，不知都中細情？先前璉二哥說嫂子的那些話，我以為璉二哥和我一樣心腸，誰知是我錯看了你！你既心裏喜歡新娶的二房，又何必矯言那些話，沒得叫我惡心！”說著，擲下幾兩碎銀子就要拿腳走人。

“不！什麽二房？你嫂子哪來的妻妹？”賈璉簡直糊塗，忙一把拉住柳湘蓮，“給我說清楚了！”

柳湘蓮把心事都托付，不料璉二打的主意卻和那賈珍一樣，不由得跟吃了蒼蠅一般，心下激憤，猛地拂袖甩開，喝道：“難道你說的不是那個天生尤物，璉二哥小姨叫尤三的！你們那珍大爺已攔著我說過，我早拒了的，不必再白費心機口舌！”說罷，一抱拳，大有割袍斷義的作態。

賈璉腦子一團亂，糊裏糊塗的，見柳二郎就要開門，忙喝住：“站著！什麽二房，什麽小姨，尤三又是哪個！我好心要把妹妹說給你，你若是不願，只管好言推了，咱們私底下說好，兩廂都有臉面。你這做派卻是為何？”

“妹妹？”柳湘蓮停住步子，轉過臉來：“你們東府的？”

賈璉方才說到‘尤三’，心裏已想起來是誰，只不及細想，先“呸”了一聲：“我四妹妹還小呢，怎能亂說！況且她雖是東府的，卻是不滿周歲就抱到我們府裏來的，好不好的，日後也跟東府沒大幹系。”賈璉嘴比腦子快，他經過賈珍同秦氏的事，家裏的女孩兒都不敢叫沾染東府一星半點兒，為著大姐兒，和鳳姐都沒少撇清，此時順嘴就禿嚕出來了。

說完了才一拍腦門，說的是三妹妹，如何又扯上四妹妹，幸好沒別人，柳二這上頭也靠譜，不然叫人聽去，妹妹們還做不做人了。家去自家那個脾氣越發不能捉摸的大肚婆能撕了他。

柳湘蓮卻已反應過來，訕訕的，又坐下來，先敬了三杯酒水，才道：“好哥哥，是小弟不是。”此時他心裏又是驚疑又是喜悅，眼巴巴的看向賈璉。

賈璉捏捏眉心，“你且細細說來。”

柳湘蓮方把賈珍借寶玉名義請他，要為他做媒的話說了。覆又冷笑：“他說是璉二哥的小姨，我心裏疑惑，就未答應。幸好寶玉不是那藏話弄奸的，被我拉住，我才知她品行，又是你們東府太太的繼母的女兒，那府裏，只怕連門口兩個石獅子，都不幹凈！這般欺蒙我，不過是他膩了要丟開手去！”

賈璉簡直一腦門官司，忙問：“如何又是我小姨？我小姨定的是保寧侯之子！縱然王家沒人了，也不是貓狗能攀得上的！”

柳湘蓮也疑惑問：“你那位珍大爺，信誓旦旦的說把尤二許給你作了二房，只慮著嫂子厲害，才不曾接進去。又說什麽嫂子久病，日後這尤二是要扶正的，只等她生下兒子再打算。若不是這話在先，我方才也不勸二哥珍重發妻。”

賈璉氣的臉都紫脹了，半晌方問：“寶玉也這麽說？”

柳湘蓮想了一回，搖頭道：“我只顧打聽尤三，倒未細問。只聽他也嘀咕，說他自己成日被圈在家裏，萬事不能做主，行動就有人知道，一群人攔著勸著不叫自由，越發連消息也不通了。”

又問：“二哥這意思，竟是沒有二房這事不成？”

賈璉心裏恨得咬牙切齒，必要找賈珍算賬，一面道：“我如今在順天府正經當差，況且你嫂子有了身孕，早收了心的，如何會弄出個二房給自家找不自在。”

“況且你說的那尤二姐，前年倒真趴上來過。只是東府拿那兩個姐兒權當個粉頭取樂，侍候的人不知凡幾，縱然滾過一回，又怎會弄個腌臜東西作正經二房！”賈璉口中毫不留德，尤二姐的確侍候過他，被窩裏小意溫柔，倒是頗得賈璉喜歡。還有尤三姐，比風月場中耍慣的男人還放的開，潑辣無比，那時賈璉還可惜過不能上手這尤物呢。只他心裏，這二人雖有個身份，卻並不比窯姐兒高貴，不過一時新鮮，後頭有別的事，早就拋到腦後去了。

柳湘蓮見他氣的話都粗了，忙止住不說。

賈璉還兀自冷笑：“打的好主意，叫我當這剩王八！”心裏思量一番，卻暗暗驚悸：賈珍既然放出這話，必然是要促成的。只怕是捉不著自己，把主意打到鳳姐身上了，自家那醋甕，聽到這傳言豈有不鬧的。若是東府尤氏籍此正經來說合，老太太正愁自個有了差事不好拿住，自家媳婦又正不得她的意，就是聽見尤二不好聽的傳聞也只會當不知道，嘴皮子一開闔真敢給定下來。

賈璉只後怕，尤二的艷名傳的連順天府的衙役都知道，若真納進來，自家羞都羞死了，還有臉面外頭行走。老太太卻是不管這些的，賈璉看的清楚，她老人家只要子孫聽話，不管臟的臭的順她的意就能行。想起舊年賈母對秦氏的喜歡，還有賈珍秦氏的醜事，賈璉直往上反胃。

賈璉知道這話，立時要家去與鳳姐商議。

這一回卻是柳湘蓮心急，拉住不讓走了。賠不是說好話，才托住賈璉。

賈璉此時卻不大有興致，但也不願意再拖，只道：“我家三妹妹，標致就不必多言，難得的是性子爽利，足以堪配你之為人。你若願意，咱們再約時候細說，你若不願，只當我沒有這話。”

經過先前一番誤會，柳湘蓮索性把話敞開了說：“你們家高門大戶，又如何少的了人物？我一窮二白，如何配的上？況雖與二哥親厚，二哥關切我也是有的，只是這父母之命媒妁之言，二哥如何做的了主？或有內情，二哥照實告訴我，叫我明白。不管成不成，今日的話我都吞在肚裏，死也不敢往外傳揚半句。”

賈璉這才正眼看他，聽這話，度他心誠，方才推心置腹道：“我也不瞞你，我家情形你是盡知的。二房嫡長女入宮做了娘娘。是，賈家出了個娘娘，的確是闔族光輝，只是我們家老太太和二太太尤嫌不足，還想要娘娘肚子裏蹦出龍子外孫來……我二妹妹，為這個遲遲不叫說親，三妹妹長起來了，出落的更好，才松口叫相看二妹的親事。家裏這幾個妹妹的品格，滿都中都難尋能並論的，卻非要壓著活成別人的影子備件。我和你嫂子人微言輕，就是不平也沒我們的話說，誰知道天也看不過，事情竟有了轉機，宮裏娘娘有孕，老太太和二老爺二太太也松動了……至於看你，一來我三妹妹是庶出，若真拿她攀高門第才是害了她；二來，這時機不可再得，萬一娘娘肚子裏是個公主，只怕三妹妹的親事又要波折，必要快快定下，才能放心；三是，你之品性，叫我們放心，這話告訴了別人，別人許是覺得攀不上榮國府的助力要退縮，可我知你萬萬不會……”

賈璉話正中柳湘蓮心坎，他聽著竟是連家醜都不顧，全告訴了。一面感激賈璉誠意，一面敬服他兩口子對姊妹的愛護之心，當下再不問賈璉要如何作為，如何叫賈政夫婦同意，只斬釘截鐵道：“弟無別物，家中還有一把‘鴛鴦劍’，乃弟家中傳代之寶，弟也不敢擅用，只是好生收藏著，二哥就請拿去為定。弟縱萬死，也不敢舍此劍。”

那鴛鴦劍，柳湘蓮本是隨身帶著，只因賈珍之故，柳湘蓮生怕這無賴珍大爺奪走他家傳寶物，逼他應承，只得連夜將鴛鴦劍托給姑母，藏了起來。這會兒大為扼腕，只恨不得立刻送上寶劍作定。

賈璉此時大定，二人正要約明日再會，外面興兒輕輕敲門道：“二爺，奶奶打發人說二老爺尋爺呢，說是件機密大事，老爺要遣二爺往平安州去。另有隆兒打聽說，東府珍大爺不知何故，也尋二爺，說是攢了酒席，要請二爺並一眾好友吃酒商量事情。”

賈璉臉上神色就收了起來，盤算一回，這幾日倒不露面的好，先躲了再言語。

柳湘蓮見賈璉先是面色微沈，後頭不知想起什麽來竟是大笑了起來。正不解，就見賈璉喚近興兒，低聲吩咐幾句。柳湘蓮分明聽見他叫家裏璉二嫂子去大鬧寧國府，臉上神情也不由得奇怪了起來。

打發走苦著臉的興兒，賈璉毫不以為意，還含笑對柳湘蓮道：“我們家哪個醋甕，可不是吃素的。這厲害也有厲害的好處，只她一個，就能撕了那一窩子不安好心的混賬。只是賢弟日後也要謹慎些，我家三妹妹是個好性兒，可誰叫她有福氣，得了個厲害嫂子呢，倘若日後賢弟弄來什麽二房外室堵了我妹妹的心，只怕十個嬌娘也不夠我家裏的醋甕撕捋的。”

柳湘蓮看著樂呵呵的賈璉，深吸一口涼氣，哭笑不得連連拱手。

家中有個母老虎，璉二哥倒是自豪起來了。

賈璉的言下之意他也盡知，世家公子哥兒，身邊有個通房丫頭賤籍姨娘是再正常不過，不說爺兒們，就是正房夫人們也不會在意，對各家的姑娘們亦是稀松平常的事，她們日後的郎君，必然會有。只不過這二房和外室卻是忌諱，因正經二房身份高，外室在另外宅院裏也是當家太太，一來這兩者都不在正室太太手底下管束，二來必得爺兒們動了心，才會如此。疼女兒的人家都容不下姑爺這般。賈璉的話正是要敲打未來妹夫的。

柳湘蓮摸摸鼻子，認下了。

賈璉趁夜就要回衙門，明日還要跟上官謀個出門的差事，也耽誤不得。兩人約好次日一早在順天府衙後門見，便各自分開。

作者有話要說：

註：“弟無別物，家中還有一把‘鴛鴦劍’，乃弟家中傳代之寶，弟也不敢擅用，只是好生收藏著，二哥就請拿去為定。”——引自原著，稍有改動。

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