因薛寶釵在這裏, 門上不好攔著，黛玉只得道：“快請。”

杏月忙給桃月遞眼色，桃月上前把青膁披風仍舊送裏頭去。

薛寶釵眼睛望著外頭，嘴裏笑道：“我才來了, 這會子, 他又過來做什麽？”

這話說的叫人聽不懂, 好似賈寶玉追著過來似的。只是若你們有話, 何必在我這裏說呢。黛玉想著，就笑道：“可是二表哥有事找薛姐姐，既如此, 卻不好耽擱了。”

這不是暗寓送客的意思麽, 朱繡低頭一笑。都說史湘雲耿直, 可細瞧就能發現史大姑娘的耿直是分人的, 大多時候都是借著耿直譏懟一些人, 一次兩次還罷了, 時間長了就叫人覺著假。然黛玉卻是真的爽直, 她心地純良, 打心眼裏不喜歡忒世故做作的，心裏不喜歡, 嘴上也便說了, 並不會看人下菜碟。偏黛玉才思敏捷, 自有一番雅謔風趣, 話說出來，常讓人恨不是愛不是的。

話猶未了，賈寶玉已興高采烈地走進來, 一腳將踏過門檻，便笑道：“原也不覺的這院子好, 只妹妹住了進來，便旖旎生輝起來……”

黛玉等忙起身笑讓座，賈寶玉這才看到寶釵，忙笑著問好：“寶姐姐也在這裏？”

寶釵仍舊笑吟吟的，後面站著的鶯兒臉上卻不好看。就連最敦厚的杏月都忍不住要笑，這位寶二爺可是來拆臺的，人家才抱怨你追著跟來，你後腳就把人家臉面捅個窟窿。

黛玉因見他外面罩著猩猩氈大鬥篷，便問杏月：“下雪了麽？”

杏月回說：“才下來雪珠兒，小的緊，風一吹就散了。”

寶釵便笑道：“今冬第一場雪，可是巧了。”又命鶯兒：“取了我的兜帽鬥篷來不曾？”

賈寶玉聞言笑道：“怎麽我才來，姐姐就要去了？咱們好容易在林妹妹這裏聚一回，正該一起說說話呢。”只是卻不像以往趕著攔住鶯兒，反坐下說話。寶釵笑著看他一眼，並不答言。

鶯兒見他這話親近稠密，方才生的氣便消下一半去，因勸道：“好早晚的了，天又下雪，姑娘在這裏同兄弟姊妹一處頑笑，雪停了再回家不遲。況且只怕這會子小幺兒連路都沒清出來呢，跌一跤可不是鬧著玩的。”

別的人都勸，難道主人家還能不勸麽，況且薛家姐姐去了，這二表哥卻不肯走的，倘二表哥自己留下，二舅母又該不高興了。黛玉看這情景，也笑道：“雨雪天，留客天，這雪也善解人意。”

薛寶釵這才一笑：“我多早晚說要去了，不過趁著這會兒雪才下叫拿來備著。”

黛玉命擺茶果，又令桃月：“拿我的鬥篷、觀音兜來給薛姐姐預備著，何必多跑一趟。”

桃月將一件月白底子彩繡緞面出毛鬥篷，並相配的雪帽送來，鶯兒忙致謝，心下真拿不準林姑娘這是要留客，還是趕客的意思了。

賈寶玉抿一口熱茶，笑道：“妹妹怎拿這茶打發我？前日我在老太太那裏吃了一盞金瓜貢茶，那香氣清潤，好叫人受用。老太太說是姑父和妹妹孝敬的，妹妹可也請我吃一盞哪。”

寶釵聽見，在心裏又把對林家的重視提了半等。

朱繡因笑道：“可是我泡的茶入不得寶二爺的眼了，罷了，寶二爺在這裏坐著，我去看看李媽媽去。”

寶玉才知這姜棗茶是朱繡的手藝，忙起身作揖，笑道：“該死該死，竟不知是朱繡姐姐親手泡的，只怪我一心想誆妹妹的貢茶來著。”

朱繡忙笑著擺擺手，仍舊出去看賈寶玉奶娘李嬤嬤去了。

杏月早親自下去沖泡侍弄去了，過一會子，用一色的官窯粉彩纏枝紋蓋碗端上來。

紫鵑親自捧給賈寶玉，寶玉先是聞香，碰杯鼻前，才又輕輕一抿，笑道：“潤如三秋皓月，香比九畹之蘭，果真是好茶。”又興致勃勃地道：“聽說這茶只有未嫁女孩兒采摘了嫩芽，陳放數年，茶芽變作金黃色，才能制成這金瓜貢茶。這個不像那些個普洱女兒茶，那女兒茶雖也要女孩兒采摘，可那些商戶不講究，常隨意雇人摘茶，那女兒茶也就白瞎了這名兒了。只有這個金瓜貢茶，非得琉秀的女孩兒不可，若男人婦人沾手，那葉芽兒就變不得金黃了……”

原來這才是他推崇這金瓜貢茶的因由，薛寶釵聽說，又好笑，又可嘆，便道：“這道聽途說的故事寶兄弟也信？這金瓜貢茶稀在其‘無味之味’，又因實在產量太少，每年由滇南總督全貢給皇家，散於民間的少之又少，故才珍貴難尋。”

很是顯弄了一番才學見識，才又問黛玉：“可是宮廷賞賜？可見林姑父簡在帝心。”

黛玉本捧著自家常用的吹綠茶盞，笑著聽她二人說話，見問，才笑道：“這個卻不知，許是旁人所贈。父親總得了兩團，一團孝敬給了老太太，另一團分出一半給我……雖說是貢茶，可這府裏進上的東西多了，並不稀罕。前幾日舅媽給的那玫瑰鹵子，貼著鵝黃箋子，也香甜的緊。”

賈寶玉因道：“那玫瑰鹵子不過是占著個進上的名頭，貼個鵝黃箋子，就金貴了多少似的，比咱們家常的用糖腌的玫瑰鹵好的有限。”

黛玉本就是一說罷了，節氣交替，嬤嬤們生怕她咳嗽，才不許她吃那些糖腌蜜漬的東西呢。倒是薛寶釵心裏不受用，自家才給姨媽送去好些妝緞羽紗，可那什麽進上的玫瑰鹵子是一點兒也沒見著，反是林丫頭這裏倒有。

頓一頓，薛寶釵才問寶玉：“我從三丫頭那裏家去，一人在屋裏也沒趣兒，來找林妹妹說話解悶兒。才聽姨媽說你要進學讀書了，你不在外頭忙著，又倒跑來做什麽？”

寶玉便叫：“可是忘了正事了！明日就要同東府蓉兒媳婦的弟弟秦相公，一齊往家學讀書，故此，特來與妹妹作辭。”說著，忙忙的站起來，拱手向黛玉。

這話一說，黛玉也有些怔楞，那股子說不明道不白的熟悉感又上心頭眼裏來，並不想哭，也無因由，眼眶子就又發熱。

反是寶釵，饒是她心思深些，看見這情景，也禁不住手捏緊帕子，心生惱怒。前三日兩人才交相換看了“通靈寶玉”和“金鎖”，當日他還反覆誦念自己金鎖上鏨的那兩句“不離不棄，芳齡永繼”，還說這八個字與他的是一對兒。如今這又算什麽。

鶯兒也憤懣不平，臉上都帶了出來：若論生熟，自家姑娘先來，自然更熟慣些；若說遠近，這林姑娘向來孤高清傲不愛出門，自家姑娘與他常玩在一處，也是自家更親密才對。緣何來辭這林姑娘，卻把自家姑娘撇在一旁，可見寶玉往日寶姐姐長寶姐姐短的都是假的。

又瞥一眼林黛玉，暗道：怪不得姑娘不去探那位史大姑娘，反要來試這位林姑娘。可見這林姑娘往日對寶玉愛答不理的做派也都是唬人的，這分明是私底下早已廝混的親熟了。

朱繡進來時，便正撞見這樣情形，賈寶玉又作揖，薛寶釵淡淡的，鶯兒面色微嗔，而黛玉怔怔的不知想什麽。

杏月忙捧茶給黛玉，口裏笑道：“寶二爺又說笑了，倒把我們姑娘唬一跳。”

朱繡也忙解圍道：“不知道的還以為這家塾遠在金陵呢，離得這麽近，也值當的寶二爺這樣客氣？老太太、太太那裏寶二爺必是明兒一早作辭的，還有薛姨太太、寶姑娘、史姑娘……這樣一一辭過去，一日也就過去了。怪不得今兒就先過來辭林姑娘，都是親戚，寶二爺實在不必客氣。”

這意思，論客氣，自然是對不熟的人才客氣；而親密的，則實在不必如此客套。

寶玉本也打算明日清早起來去見老太太、太太，湘雲住的近，也便宜作辭。來眉壽苑，不為作辭，而是想著這總歸是個正經事，用正經事糊弄門上的那倆‘門神’，興許就能進來看林妹妹了。誰知那兩門上的婆子今日這樣好說話，都沒用上這理由就請進來了。

賈寶玉雖與秦鐘一見莫逆，可心上總有不足。秦鐘怯怯羞羞有女兒之態，十分合他意氣，賈寶玉白日有好友詩書相伴，晚上又有襲人溫香在側，本該十分得樂才是；可他偏想著一入家學，更難得見著林妹妹了，心裏就把樂趣沖淡了幾分。今日好容易的了些空閑，他一人自思，越發難耐，便趕著來眉壽苑。本想著若能見著，把自己一腔心事都說給林妹妹聽，省得老是不敢人言，掩著難受，還總也不得親近妹妹。

偏生寶姐姐也在，叫賈寶玉只得按下心思，只一處說笑解悶。

賈寶玉也已瞧見鶯兒神色，他向來體貼女孩兒，況且鶯兒嬌媚可愛，他忙笑道：“我去學裏，不說一聲兒就把姊妹們都拋下，可算什麽呢……自是要去辭別姨媽和寶姐姐的，我將才還說姨媽糟的鵝掌鴨信比那府裏珍大嫂子弄的還入味兒呢，正想要這口吃呢。本要辭過林妹妹，就往姨媽那裏去，姨媽慈愛，見天晚了，必然要留我，可不又偏了姨媽的好菜好酒的。”

這話說出來，惹得都笑了，朱繡就想，怪不得這位寶二爺討這麽多女子喜歡呢，只這一張嘴，就討了多少巧去。只看現在堂上的寶釵和鶯兒就知道了。

鶯兒嘻嘻笑道：“怨不得咱們晌午在三姑娘那裏正頑得正好，寶二爺就叫散了，原是有事情做。偏姑娘回去，一人又悶了，過來找林姑娘，倒又撞見二爺。”

好丫頭，這是借著話，把先前她家姑娘說得那句‘我才來了，他又過來做什麽’給拾起來了。

朱繡在旁聽了一耳朵，就向桃月使眼色，桃月忙悄悄跟她出來，問緣故。

朱繡也惱的很：“寶二爺的奶子李嬤嬤，被請去那邊房裏吃些酒水暖和暖和，誰知這嬤嬤在哪裏吃了氣，自己多喝了幾杯撒起酒瘋來了。往常這院裏哪有人吃醉酒的，茶房裏也沒這些東西……你快把醒酒的藥包找出來叫人煎了。”說著，仍舊往倒座去。

朱繡沒說的是，李嬤嬤這會正大罵襲人呢，幸好外頭風雪起來，都關門閉戶的，這邊聽不見。若不然，叫賈寶玉也撒起瘋來，才不知道怎麽收場呢。

“……只知道裝狐媚子哄寶玉，如今離間的寶玉越發不親近我！你晚上床上炕上的睡去，充什麽好人，打量我不知道呢！……見著茜雪尊敬我，你個小蹄子就使壞要把她攆出去！攛掇著寶玉，幾次給沒臉兒……不過是我手底下調理出來的毛丫頭，配個小子都算擡舉你了，還癡妄什麽半主子不成！”

李嬤嬤迷瞪著眼，指著人亂罵，跟她來的幾個粗使丫頭臉漲的通紅，都不敢上前去。

朱繡惱道：“都看著做什麽！李嬤嬤醉了，受了氣了，自來該在她自己的地方去撒，在林姑娘這裏算什麽呢！還不扶著嬤嬤先睡會，一會子醒酒的湯藥就送來了。”

那幾個丫頭忙喏喏的應了，強者把李嬤嬤扶起裏間炕上，不叫她再嚎。

也不知灌下去多少酒，從身前過去便是一股酒臭，朱繡擰著眉頭，旁邊林家的一個婆子便小聲道：“咱們只送來一壺黃酒，不過叫她吃兩杯暖暖，可誰知這老婆子不足興，自己開了這屋裏的酒壇子，也不知道吃灌了多少……恐怕她還要吐……”

這屋子本就是給當外差的歇腳取暖用的，墻角裏放了兩個大酒壇子，叫下差的人可吃一杯暖暖。林家管的嚴，從沒有人敢吃醉了。這李嬤嬤真不把自己當外人，吃完了送上來的，還自己取去，她帶來的那幾個丫頭還幫著打掩護，這才壞了事。

朱繡捏捏眉心，她才開始出來，也是這位李嬤嬤使人給她傳話，還以為有什麽事呢。原來不過是看她以前和襲人有過不對付，在她跟前說些酸話抱怨罷了。朱繡不願意摻和賈寶玉房裏李嬤嬤和花襲人的話語權之爭，便托辭躲去別的屋子了。

誰知才多大會，她就聽見這李嬤嬤嚎著嗓子罵街，忙趕過來就成這樣了。

“也賴我，沒看著些。”朱繡道。有氣去上院鬧去啊，跟賈寶玉和花襲人鬧去，犯得著在林姑娘這裏大喊大叫的，怪會給人添堵。

今兒事情趕得寸，林家的年貨節禮趁著運河未結冰已送上京來了，朱嬤嬤和陳嬤嬤被林管家請去林宅幫忙了。若不然，賈寶玉的奶娘得兩位嬤嬤之一來陪著才相稱。

“王嬤嬤和姜嬤嬤呢？”朱繡才想來黛玉也還有一雙奶嬤嬤，忙問。

林家的婆子嘆道：“那二位都不管事的，早前王嬤嬤說受不了都中的天氣，身上不好，得躺著。林管家見她們跟在姑娘身邊不頂事，打發到通州的宅子裏養著去了，明年開春了就仍叫回揚州去。”

好容易，醒酒湯來了，忙叫給李奶子灌下去，這李嬤嬤不知打著什麽算盤，嘴裏兀自不幹不凈的亂罵。

“用大鬥篷給李嬤嬤裹了，咱們趕緊送回去。若不然，一會雪大了，更不好走。”朱繡看了看外頭的天色，跟婆子說道。

趁著路還好走，索性找兩個大力的婆子攙扶回去了事，若是還留在這裏，她總不醒酒，也不知道是不是故意借酒裝瘋，難道還留她住下嗎。

“若是寶二爺先出來，就說李媽媽多吃了兩杯，已先送回去了，多使人跟著些。若果然我回了老太太再來，他們還沒散，那自然就有他們的人跟過來服侍。”說罷，朱繡自己裹上厚披風帶上觀音兜，叫兩個婆子攙著李嬤嬤，另只點了一個她帶來的丫頭跟著，其餘的仍候著賈寶玉。

才要到榮慶堂，那李奶子果真懵懵的醒了，兩個攙她的婆子都暗自撇嘴。朱繡冷笑道：“好嬤嬤，您吃了酒，快家去歇著罷，我回一聲老太太，自安排旁的妥當人去接寶二爺。”

李嬤嬤打了個酒嗝，忙笑說：“很不必回老太太，我去使人過去便罷了……”

話未說完，琥珀帶著兩個媳婦打傘出來，“老太太見天不好，寶二爺也不知哪兒去了，急的了不得，正叫人去找呢。你們可見著了？”

突見了李嬤嬤，忙上來問：“李媽媽，怎麽就你自己？寶二爺呢？”

不等她說話，朱繡就笑道：“在眉壽苑呢，寶姑娘也在，寶二爺過去說說話。方才聽寶二爺的意思，許是過會子要往薛姨太太那裏用晚膳。初初下雪，李嬤嬤冷著多吃了兩杯水酒，有些暈，她便先回來稟報老太太，再派人去服侍寶二爺。”

琥珀聽著，以為寶釵去尋黛玉說話，寶玉便跟著了，過一會他二人仍要回梨香院吃飯。便笑道：“知道在哪裏就好，你跟我去回老太太一句，李媽媽既吃了酒，就別上去了，免得熏著老太太。”

李嬤嬤見給圓過來了，巴不得一聲兒，忙說：“我家裏換了衣服就來，一會兒自去姨太太那裏。”

那邊，薛寶釵同賈寶玉已是出來了，黛玉打發人跟著。

一出眉壽苑的門兒，薛寶釵臉上便冷下來，也不睬寶玉，只管扶著鶯兒的手往前走。

賈寶玉忙上前，賠笑說話：“才好好的呢，怎麽姐姐忽就惱了？”

薛寶釵一語雙關，冷笑一聲：“寶兄弟好忘性！”只往梨香院去。

忽有一個丫頭從後面追上來，卻是寶玉房裏碧痕，那碧痕獨一個來跑來，也無別的話，上前就拉住賈寶玉的手道：“好二爺，可叫人好找。襲人姐姐打發我們出來找你呢……”

賈寶玉一摸她手冰涼，便用兩手握著給取暖，笑道：“可是多操了的心，我正要去給姨媽請安呢。你既過來，就跟著罷，我另外打發人去告訴你襲人姐姐……”

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