梨香院東廂房裏正溫情脈脈敘母女情的時候，正院卻燈火通明，院中鴉雀無聲，丫鬟婆子一個個遠遠地站在廊下聽候使喚。

賈母坐在小花廳上，面色鐵青。周瑞家的跪在地上發抖，王夫人站在一旁，不敢說話。賈元春躲在碧紗櫥裏，羞的滿面通紅，用帕子捂著嘴默默流淚。

“這會子倒裝的個鋸嘴葫蘆似的，拿主意的時候你怎麽不把那招禍的舌頭藏起來了！”

“罷罷罷，趕明兒我倒要問問王家，怎麽就教出這麽個膽大妄為、敢禍害人家全族兒子女兒的閨女來？！”

才多長時間，為著元春進宮的事，王夫人就連捅了兩回簍子，這會見賈母說話毫不留情面，臉燒的通紅，“老太太消消氣，這也是為了孩子的前程，此事媳婦做的機密，保證不會傳出去半個字。”

聞言，賈母冷笑：“機密？若機密我怎麽知道的？”

王夫人低下頭，暗暗瞪了腳邊周瑞家的一眼，不敢還嘴。

“我知道你心裏只怕賴我盯賊似的盯著你們，心裏頭不服氣。”賈母道。

王夫人無法，只得跪下請罪：“求老太太體諒我這當娘的心，珠兒去了，寶玉還不頂事，元春又要進宮去。我只想著孩子若是有個位份，不拘大小，也不必給人低三下四的當奴才使喚……”

賈母益發生氣，揮手把小幾上的蓋碗掃下去，茶葉茶水潑了王夫人一裙子：“我的元春要去受罪當奴才，這是誰作的！啊？現在還有臉說，王氏你不害死她們姐妹不罷手是罷？”

罵的王夫人淚水漣漣。

賈元春見母親受責罰，想求老太太寬恕，又羞窘難堪到不能出去。

碧紗櫥幔子一動，賈母就看在眼裏，見元春終究沒出來，眼裏便閃過一絲失望：到了這步田地，不怕她破罐破摔豁出臉皮不要，就怕這又端著又學狐媚，兩頭不沾。

元春要是現在敢站出來，那她母親想的那條路她興許能走通。可如今屋內無旁人，她也舍不下自己的臉面，那這以色邀寵的路從根子上就給堵死了。最怕連以前那矜重端莊的模樣也弄丟了。

想到這裏，賈母愈發意興闌珊，擺手道：“為著元春和寶玉，我給你掃最後一回禍患。只是…這些日子你也別出來了，管好你身邊的這張嘴，但凡傳出一丁點言語，你就回你王家去罷。”

王夫人臉煞白，這是要奪她管家權、讓她禁足的意思。

到了次日，王夫人果然病了，管不得事。眼下又到了年關，賈母便命王熙鳳接過手來管家理事。

王熙鳳沒想著年還沒到，天上就落下這麽個喜事來，興興頭頭的謝過老太太。又急忙去看她姑媽，見她姑媽黃著臉起不來床，倒唬了一跳，一疊聲的命去請太醫。

王夫人連忙拉著她的手，道“不過是這一年事多，累著了，我歇歇就好，不必勞煩太醫。況且大年節的，傳出去又不好聽。”

王熙鳳這才罷了，看一眼底下站著伺候的人，問：“周姐姐呢？她自來是最妥帖持重的，怎麽這會子不在太太跟前侍候？”

王夫人就抽回手，拿帕子拭一拭唇角，語焉不詳道：“她家裏有些事情，我就叫她家去了。”

熙鳳出來的時候還有些疑惑，疑心這裏邊有她不知道的事。不過老太太既把管家權交給她，她必然要拿出手段來，讓眾人都瞧瞧她的本事。

熙鳳這廂心裏頭堅定了跟著老太太走的心思，不僅立刻就唯賈母命是從，還變著法兒戲謔笑鬧引賈母高興。賈母果然就更喜歡了，不等過完年，王熙鳳料理內務的權柄就抓穩在手裏了。

依著那日晚上所說，朱嬤嬤果然尋了個機會在賈母跟前說起要收朱繡作幹女兒的事。

賈母笑道：“這果然好，也是那丫頭的造化，入了你的眼。”說著又指向王熙鳳：“我們家這個破落戶還收了個女兒呢，她那幹女兒的年紀比她大了一番去，這是個不害臊的。”

鳳姐兒一面親自捧上茶請賈母吃，一面嗔道：“老祖宗這話好沒理！那些人頭比她大的有的是呢，趕著我叫媽，我都沒理。聽老祖宗這話，明兒我還得理一理，再收兩個才是呢，不白得一句老祖宗的罵。”

朱嬤嬤聽了這話，心下一沈，賈太君話裏話外這意思，像是並不肯把繡丫頭的奴籍給她。

“二奶奶雖年輕，但調理的出來人哪個不出息？我只盼著我那繡丫頭日後及得上二奶奶半分，就心滿意足啦。”朱嬤嬤面上帶笑，卻是把朱繡提到和王熙鳳等同的臺階上，言下之意就是想要榮國府把人放出去做良民。

誰知賈母卻笑道：“我調理出來的丫頭哪個不比她靈巧，朱嬤嬤要不放心，趕明把那丫頭放在我跟前，我一調理，比這個人強出十倍去！”說著還一指鳳姐。

朱嬤嬤只得笑道：“這可是沾了老封君的光了。那過幾天我借貴府地方擺酒請客，老封君要得空，還請賞臉來吃杯酒水。”說畢，又言笑晏晏的請熙鳳賞光。

等朱嬤嬤告辭出去了，王熙鳳才問道：“不過是個小丫頭，老太太何不直接給了朱嬤嬤？朱嬤嬤有個宮裏出來的好名頭，人面廣，又是姑媽家裏的供奉，咱們給她面子就是給林姑父家面子。何況老太太素日賞的一匹布都比個小丫頭貴重，難不成這裏頭還有別的緣故？”難道那丫頭是大老爺跟哪個下人的媳婦生的私生女兒，或是兩府其他男人的女兒？

賈母見熙鳳想歪了，笑罵道：“你說的我難道不懂？只不過那小丫頭很有些家傳的本事，賴大家的那把枯草一樣的頭發，吃了半月她做的藥膳就烏油油泛著光。眼見你大妹妹要入宮，我還想讓那丫頭給元春也調養調養。”

熙鳳一聽，笑道：“咱們家還藏著這樣的人才。不過那丫頭能多大，想來也就記著些方子，使人把方子要過來便罷了，大妹妹帶進宮去也能受用。”

賈母笑指熙鳳道：“你這猴兒，慣會討巧。人家那丫頭可不是個藏私的，誰問她也都說了，只是這些東西跟天份緣法有關系，平平一樣的藥材食物，一起法子做了，旁人不光沒她做的滋味好，連效果也不如她的。況且人家還會因人擬方，雖及不上那些積年的太醫大夫，可人在咱們家，咱們用著比外頭的方便。”

鳳姐兒便撫掌笑道：“要真是這樣，那還算個寶貝，是不能輕易放走了。只我心裏就有些不信，才多大點人兒，怎的就會那樣多？”

賈母道：“你才見過多少人！想來這丫頭家裏就是杏林傳家，這些人都是從會吃飯就開始識藥背方子。況且她這樣的也不算什麽，不說旁人，就是你寶兄弟，才四歲的小人兒，對出的對子就是經年的學究都讚好。”

鳳姐馬上奉承道：“她是誰，能和寶兄弟比。老祖宗別說我輕狂，滿京城出去問問，有幾個及得上寶玉那樣聰明的呢！”

等賴嬤嬤進來陪著賈母說話，王熙鳳才離開去她自己院子的小廳管家理事。

賈母揮退地下侍奉的丫頭媳婦，問賴嬤嬤：“都已妥了？”

賴嬤嬤笑回：“妥了，人家都知道她被北邊的行商瞧上，連她貼身伺候的媽媽丫頭一起贖出去帶走了。”

這個“她”，自然是指那個王夫人找來的瘦馬出身的紅倌人。

賈母就點點頭，道：“你辦的事我放心，只別露了行藏就好。”

賴嬤嬤親自給賈母捶腿，“全掃幹凈了，任誰也甭想牽扯到咱們大姑娘身上。就連府裏，也不相幹。您讓我找的人，我給找了個清白又溫厚的姑娘，身形也窈窕相似的很，後日有人便奉太太的命令，用小轎擡進來。”只怕太太得氣死。

賈母心裏就一松，那紅倌人沒了，這人證源頭也就消失了。縱使有人瞧見周瑞家的帶人進門，她也給找好了由頭，只說王氏大度賢良，因她自己身上不好、現有的姨娘又病歪歪的，要給她老爺尋個可靠的人伺候就完了。

王氏既然如此賢德，自然要親自相看過的，這才有了周瑞家的避著人把姑娘帶進來。

賴嬤嬤低頭揉按賈母的膝蓋，嘴角一撇，不知這二太太怎麽想的，鬧得一出一出的，反倒連累她連日在外頭跑。如今可算是搬起石頭砸自己的腳，招進來這麽一個嬌俏可人的小姨娘。

賴嬤嬤想起方才在外頭聽見的話，因笑道：“我聽說朱嬤嬤相中了咱們府裏的丫鬟，要收做女兒？唉喲，皇宮出來的嬤嬤誰都不瞧，偏生瞧上咱府裏的，這可是老太太的人都規矩能幹，才有這樣的造化。”

賈母也笑道：“這丫頭還是你媳婦舉薦調派的，可見，你們婆媳倆個眼神都亮堂。”又嘆息道：“若不是出了這檔子事，朱嬤嬤看上那丫頭，她不用說話我就給了，一個小丫頭值當什麽呢。只是如今，至少在你大姑娘進宮前，我不能教府裏放出去一個人，免得再出了什麽變故。”

賴嬤嬤也笑道：“老太太經事是慣了的，饒是都抹幹凈了還這麽謹慎，我們白吃了那麽些年的米，連您的萬一都沒學來。”心裏把來之前要說的，給孫子求出身的事情按下不表，恐怕老太太是沒這心情的。

賈母呷了口茶，忽道：“明兒把雲丫頭接過來跟我住，大年下事務忙亂她嬸子且顧不上她，留她住過年去再說。”

賴嬤嬤心裏一動，都快過年了還要把侄孫女接來？這是要留史大姑娘長住？因探賈母的口氣：“我讓家裏媳婦親自去。可用給雲姑娘收拾出一間屋子來？”

賈母想一想道：“不必，讓雲丫頭住在西邊暖閣裏，寶玉跟著我睡碧紗櫥裏頭。倒是得給雲丫頭派個得用的丫頭照料她。”

又道：“把院裏的珍珠給她罷。”

賴嬤嬤一楞，那個丫頭是太太挑派來的，她不信老太太不知道。

賈母半闔上眼，她自然知道那丫頭的底細，也知道王氏的想頭，想用那丫頭日後做寶玉屋裏的耳報神罷了，先前珠兒屋裏也不是沒有。

自打把寶玉抱到正院養活，這些幺蛾子就沒斷過，先前賈母還把那些丫頭給賞出去，現在她也不願白費力氣了，只要王氏沒斷這念頭，便總會變著法兒塞人進來。

她看這珍珠相貌平常，料想小爺們都愛俏，日後便是收做房裏人也籠絡不住爺們，便把她留下又何妨。

況且，王氏之前看不上雲丫頭已叫賈母心裏郁氣許久：她娘家的人，就算是個父母雙亡的小丫頭片子，也輪不上她王氏嫌棄。先把那珍珠派過去侍奉雲丫頭，就看王氏膈不膈應，舍不舍得廢掉這步棋。

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