一個如花似玉、妖妖嬈嬈的小姨娘被一頂粉紅小轎從側門迎了進來，當晚二老爺就歇在了新姨娘屋裏。第二日，因主母王夫人還病著，便簡了敬茶的儀式，只與賈政的兩個舊人趙姨娘、周姨娘相互廝見過。趙姨娘醋溜溜的說了不少酸話。

後二日，正是朱嬤嬤擺酒請客的日子，連熙鳳都過來吃了杯水酒，其他上中下三等人家多有來燒熱竈的，沸沸揚揚，好不熱鬧。

朱嬤嬤那日在賈母跟前特意說要擺酒認親，就是因為眼見賈母不松口，她暫時帶不走閨女，特特做出來給榮國府上下看的——鄭重其事擺了酒，才不會讓人趁她不在時，小看欺負了小閨女。

要不是為這個，她又不是沒銀子沒地方，誰願意在人家府裏頭委委屈屈的請客？一個正賓都沒有，連臺小戲也不能請。

那日從榮慶堂回去，朱嬤嬤就猜度著這老夫人定是知道紅倌兒這事了。果然，隔日就聽說賈大姑娘的奶母中風不行了，大姑娘慈悲又孝順，跟著病倒了，再也沒出現在梨香院裏。

之後榮國府二老爺就納了個新姨娘，這先前可是一點風聲都沒聽說。若真是那位王太太為邀買名聲主動給丈夫納的，絕不會連那小妾的主母茶都不吃——九十九步賢惠都裝了，就差這最後一哆嗦，反不做全了？難道這國公府的當家太太就這樣蠢。

朱嬤嬤心頭一轉，就有數了，這是描補之舉。

既然這麽小心，那麽恐怕在那位大姑娘進宮站穩腳跟前，這榮國府都不會放人了，尤其是接觸過那位大姑娘的下人。

再一則，她和何嬤嬤教導賈大姑娘的日子定然也要到頭了。若她是賈家老太太，出了這樣的事，也會把外頭的教引嬤嬤遠遠打發了。受過那種調教，不管成不成，這姑娘的儀態動作總會沾帶出來一些東西，姑娘的奶媽子都能看出來，更何況她們。

是以，朱嬤嬤不理睬何嬤嬤那見了鬼的樣子，風風火火的趕忙在梨香院裏開了三桌。當著眾人的面，院中設下天地香燭，奠茶燒紙後朱繡磕頭改口，並送上自己做的針線。朱嬤嬤喝了茶，把一雙銀鐲套在朱繡手腕上，認下了閨女。

就有懂門子的嘀咕，說這可不像認幹女兒，看那意思倒好似認義女、養女的態勢。

好事的就說這幹女兒還不就是義女嗎。

那媳婦就搖頭，這裏頭差別大了：幹兒子、幹女兒就是個名頭；義子義女則是有了名份，與師徒差不離；養子養女比義子義女更進一步，添了撫育的情分……而養子養女中有一些可以被稱為繼子繼女，這就厲害了，得改姓、上族譜，和親生兒女一樣有繼承權……

這一日，朱繡又見識了不少執事大丫頭，巾扇布頭、戒指銀錁子都收了不老少。幸而有青錦過來幫著她打發賞錢並道謝。

珍珠也過來了，眼帶羨慕，送了兩色她自己做的針線，略一坐就要回去，朱繡忙要挽留，珍珠說史大姑娘跟前離不得人，推辭去了。

至晚間，朱繡收拾了一包袱東西讓青錦帶回去，或自己用，或散與眾人都使得。兩姊妹也沒有那些虛應客氣，青錦撒嬌摟著朱繡蹭蹭，拎起包袱就回去歇息了。

朱嬤嬤也累得不輕，別看這府裏主子不多，但整個人口卻多的嚇人，各房主子派了跟前的執事媳婦來道賀，全只是看在朱嬤嬤面上，只能朱嬤嬤去應酬，又有賴、林諸家送了禮來，朱嬤嬤也得道謝。

倒是朱繡年紀小有活力，不覺得累還神采揚揚。等兩人浴過，朱繡拿出本事，給她姆媽好好地按了一通筋骨。

朱嬤嬤只覺得渾身都松快了，她這是名正言順的享閨女的福了。她臉上透著紅潤，差點舒服的睡過去，怕累著女兒，撐起身子拉過朱繡來給她擦汗：“姆媽渾身都輕了，我閨女厲害！”

把床帳放下來，母女兩個說私房話，朱嬤嬤說估量著林家送年禮的車隊馬上就要到了，車隊回程的時候估計她也得跟著回去。

朱繡聽說這話，一面不舍，一面又擔心：“冰天凍地的坐著馬車回南邊，姆媽能受的了嗎？不能等開春運河解凍了跟船走？”

朱嬤嬤搖搖頭，低聲道：“我們不走，那位大姑娘就不能出來走動，生恐被看出苗頭來。”

朱繡就不解，那些地方的手段就那麽厲害，才學了多久就能被看出來？她這麽想也這麽問。

朱嬤嬤就笑了，道：“你還小，不明白，這世上有些東西掩飾不住，比如那從良的女子，不認識的人見了也會覺得她有風塵氣。這位大姑娘不至於此，常人也覺察不到，只是經過事的、她近身熟慣的女人卻能看出些蛛絲馬跡，要不然她的奶媽子怎麽就突然不好了呢。”

朱繡還不解，沒聽說過風情萬種還能學成才呢。

“自然學不成，能學的也就是神態、動作和些手段罷了。”朱嬤嬤不願意把那些東西跟閨女細說，只道“只要賈姑娘心裏轉不過彎來，學多少都白搭。”

朱繡就想起前兩日聽到何嬤嬤說的小話，那日何嬤嬤又偷偷過來取笑，她說：“太上皇他老人家是個博情的，那天下的美女咱們也見得多了，這最討男人喜歡的，不外乎兩種。要麽是端莊如謫仙般，不可冒犯到反倒讓人想摘月入懷；要麽索性私底下放恣縱情，如熟透的蜜桃兒，由不得人不垂涎不愛慕。這家子的姑娘，畫虎不成反類犬，我看是瞎了……”

何嬤嬤這話，不就禁欲派和放蕩派麽，可見人家古人也有很多道道。

“你別擔心，趁林家還沒到，這兩日我帶你出去轉轉，姆媽在京城還有些老相識。”朱嬤嬤的話把朱繡的註意拉回來，“姆媽的幹爹，雖不出宮門，但他老人家在宮外也有宅子和產業，他前些年收了個義子，你這位幹舅舅也是個命苦的，家裏活不下去把他賣去做小太監，但凈了身偏沒能進宮，他家裏就不要他了，只能流落在街頭，幾乎餓死凍死…如今他在鼓樓西大街開著一間綢緞鋪子，這鋪子常來往於京都和蘇杭，咱們娘倆捎遞信件物件兒也是方便的。”

又給朱繡講她那位幹爹，朱繡才曉得她身上那股通透謹慎是哪兒學來的。

那位公公可是個人物，原先是太上皇的惠皇後宮裏的副總管太監，先皇後崩了，他不僅沒受排擠，還進了內務府管事，後又被當今提拔成敬事房總管。行事低調又謹慎，如今是宮裏頭一份的四品太監總管，在外頭卻不能聽到他一點風聲名頭，一個都太監夏守忠在外頭都威風八面的。

朱繡想起這位公公竟然和自己一樣，都五感敏銳遠超旁人，心裏也生出一些親近。

“他老人家最是小心的，幾乎沒別人知道咱們之間還有這層關系。”說到這裏，朱嬤嬤便忍不住笑了，“若是這榮國府知道你姆媽還有個敬事房太監總管的幹爹，恐怕就舍不得攆姆媽走了。”

又殷殷囑咐朱繡：“不管日後還在不在林家，我總得走這一趟，況且林夫人身體多病，我這一去恐怕得耽擱些日子，咱們娘倆通著音信兩廂都安下心。若日後還長久的在她家，我便請林夫人做中人把你的身契贖回來；若是不在她們家了，我就還回京中來，等賈大姑娘入宮後，這府裏自然願意賣個面子給我，我也能帶你出去。”

兩人合計半宿，才忍不住困意睡過去。

後幾日，朱嬤嬤幾乎日日出去走親訪友，有時候帶著朱繡，有時候自己出去。榮國府裏見識到這位嬤嬤的人脈，更是客氣禮遇。

馬上過年的時候，林家的年禮終於到了，原來今年入冬幾場大雪，進京的路不好走，才差點誤了事。

果然不出朱嬤嬤所料，賈母客氣的要送朱嬤嬤回南，說賈元春這裏托兩位嬤嬤的福，已是很妥當，她老人家不放心女兒和外孫女，請朱嬤嬤代為照看雲雲，又奉上重禮。

朱嬤嬤也沒歪纏，只是請賈母幫她調理義女，說是日後還要來拜訪。賈母知其意思，也笑著答應了。

倒是何嬤嬤，說是病了暫時不能出去。朱嬤嬤知道她心裏的主意，何嬤嬤不像自己是有主家的，大年節下也沒有別的大戶人家在這時候請教引嬤嬤的，她心裏惱恨榮國府把她擱空地上了，便打定主意賴著，過年還能再得一大筆賞賜。只是觀這位賈家老封君行事……

朱嬤嬤分明猜到何嬤嬤最可能的下場，仍冷眼旁觀，只臨走前悄聲對朱繡道：“你一會就別回那梨香院了，直接去榮慶堂罷。”

當時朱繡還不明白，等過了正月，偶然聽說何嬤嬤染了時疫痢疾什麽的，十幾天前去世了才恍然大悟。

大冬天的哪兒來的這些時疫啊痢疾的，朱繡想。後兒青錦也悄悄告訴她，侍候何嬤嬤的繡鸞姐姐也被傳染上，一病沒了，正院又補了個丫鬟，還叫繡鸞。

正月十五，整個榮國府都穿紅著綠、燈火通明，朱繡穿著紅綾撒花小襖，在榮慶堂侍候。她已是賈母院裏的二等了，暫時管著榮慶堂的小茶房。因朱嬤嬤的緣故，也沒被改個鳥兒寶石的名字。

這時候朱繡還不知道，就在相隔千裏的揚州城，她剛欠下賈敏和林黛玉一個救命大恩。

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