第十四章
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蘇崇菊此刻就像是站在懸崖邊上想要尋死的人，她一邊覺得自個兒不會有錯，一邊又覺得親娘楊繡槐說的挺有道理，原本她還在天人交戰，沒想出個子醜寅卯來呢，結果就等來了葛天明的這番話。
葛天明的這番話就像是壓死駱駝的最後一根稻草，直接將蘇崇菊心裏的那點兒志氣給擊得崩潰了。
“相公，你說我是不是真的做錯了？原先我一直覺得我娘糊塗，神神叨叨沒見識，可現在想想，我娘雖然糊塗了些，但她把家裏的日子帶的有聲有色，反倒是我……這才嫁給你幾天，就把日子過成了一地雞毛。”
“相公，我娘家人的運氣確實不好，但最近是真真真真的改了啊！”
“我大哥二哥都發了家，我三哥考運也一直旺著，在縣城買了院子，我三嫂的生意更是日進鬥金，我大姐在福臨樓當大廚，賺的也很多，聽說已經給自個兒攢下了不下百兩的嫁妝……為什麽就是我的運道一直改不了？”
“難道真是因為我不聽我娘的話麽？”
葛天明有心想說一句‘你自個兒心裏清楚得和明鏡兒似得，那還問啥？’，但他想到面前這人是自己的結發妻，不宜生氣不宜動怒，便好聲好氣地寬慰道：
“菊娘，你先莫要胡思亂想，日子是我們過出來的，老天爺長了眼睛，肯定不會讓努力生活的人活得太慘。不過以防萬一，你還是同家裏人多來往一些，多聽聽你娘的話，老人走的路多、吃的飯多、看得人也比咱多，他們的智慧，有很多是我們現階段還參不透的。”
“再說了，同娘家人打好關系，有百利而無一害。你何必為了那點兒雞蟲得失就將自個兒逼上絕路呢？”
蘇崇菊洗心革面，在揚州城好生置辦了許多漂亮的花布，還特意找揚州城的巧匠給蘇鯉打造了兩對精致的小銀鐲子，找杜橫托人給送回了家去。
那些東西是送到仁心堂的，葛夫人一手拿著家書，一手拿著那個包袱，仔細看了好一會兒，楞是沒想明白她這個兒子和兒媳婦在搞什麽鬼，頂著一頭霧水拿著東西去了蘇崇文家。
葉桂枝待人和氣，她歡歡喜喜地把葛夫人迎進了門，聽葛夫人說明來意後，收下那個包袱，同葛夫人嘮了好一陣子的家長裏短，又切了一塊剛鹵好的豬頭肉讓葛夫人帶回家。
如今葉桂枝的鹵肉手藝早就傳遍了整個縣城，還有隔壁縣的人慕名而來專為吃一口肉的。
葛夫人雖然不差這一塊鹵豬頭肉，但是她平時若要買，得去福臨樓或福滿樓排隊，買到的大多都是涼的，想吃一口熱乎的不容易，從葉桂枝這兒得了一塊剛鹵好的鹵肉，還熱騰騰的，葛夫人心裏也高興得很。
楊繡槐還在梧桐莊伺候李大妮坐月子，大概用不了幾天就出月子了，葉桂枝想著自家婆婆忙完之後肯定會來縣城一趟，也就沒讓人給家裏帶口信，如今已經進入深秋，不知道為何，今年的天氣幹得厲害，很多人都咳個不停，聽說仁心堂的門口都排了老長的隊，可惜葛大夫對這問題也是束手無策。
這並不是人病了，而是天氣病了，就算再健康的人，被這麽幹的天氣耗上幾天，也會咳得肺疼。
有人偏生覺得自個兒是得了治不好的肺癆，嚇得在仁心堂裏哭得淒慘無比，古有孟姜女哭塌長城，今有病患淚淹仁心堂。
是藥三分毒，葛大夫不願昧著良心給這些病患開一些治標不治本的病，任由這些病患怎麽鬧，他給出的藥方都只有一個——多喝熱水。
被這些病患死磨硬泡的工夫鬧得煩了，葛大夫只能開一些說是藥但也不算是，說不是藥，病人覺著還挺像藥的東西給病人喝，諸如羅漢果之類，還別說，雖然沒能根治得了那咳病，但病患的病情卻緩解了不少。
這一天，葉桂枝來了仁心堂，她報了一連串的藥名，找葛大夫拿藥。
葛大夫聽著那些藥都是潤肺生津的，就沒忍住問了一句，“你也咳嗽了？這是從哪兒得來的方子？藥可不能瞎吃。”
“我同你說實話，今年這咳嗽病真的算不上是病，是天兒太幹的緣故，等落一場雪，差不多就好了。”
“若是覺得咳著實在難受，那就多費點柴，竈臺上常燒著水，兩三天就好了。可惜這都是治標不治本的法子，若是想根治，還得看老天爺。”
葉桂枝解釋說，“我可沒咳嗽，是那些跟著我相公開蒙的孩子咳嗽了，有好幾個經常來我家轉悠，陪我解悶子，我看他們咳得厲害，就想著給他們熬一點梨膏，讓他們兌水喝。這會兒的梨多，梨本身就能止咳，但只用梨的話，效果略微差了些，得添上一點藥材。”
葛大夫了然，給葉桂枝抓了藥，叮囑道：“那你就回去試試，你說的這些藥材都沒啥毒，可以用。”
這藥方可是葉桂枝夢中那老頭兒用大勺敲著葉桂枝的腦瓜子念給葉桂枝聽的，哪裏會有錯？
葉桂枝如今已經習慣那老頭子時不時來她夢中幾天了，她在心裏將那老頭子當成了師父，人家每次入她的夢都是為了教她東西，她還有什麽不知足的？
從仁心堂買了藥材，葉桂枝又在路邊攤上買了一筐梨，讓賣梨的老漢把東西都給送到福臨樓去，她是在福臨樓裏熬的梨膏。
先將冰糖熬化了做成糖稀，再將梨都削皮去核切成小塊，將中藥材放到麻布包裏，二者放到鍋中一通熬煮上小半個時辰，等梨都煮的快化了時，瞅著火候將放置有中藥材的麻布包拿出，用鐵勺將那些梨都給壓成糊，再將熬好的糖稀給倒進去和好，添入適量的水，不停地用鐵勺將裏面結塊的東西打碎壓爛，直到最後熬成晶亮的琥珀色，質地黏膩如蜂蜜，梨膏便算是熬好了。
熬好的梨膏都被裝進燙洗幹凈的瓷罐子裏晾涼，葉桂枝將用過的鍋碗瓢盆刷洗幹凈打算回家去，結果就被蘇崇梅給攔住了。
“三嫂，你是不是又做了什麽好吃的？我聞著不像是肉，你是燉了梨嗎？聞著這麽香。不給我留點兒？”蘇崇梅故意揶揄。
葉桂枝指了一下身後的那碗，裏面滿滿當當都是梨膏，她道：“怎麽沒給你留？我會煉膏，你又不是頭天知道，這些梨膏喝了之後應當會緩解咳嗽，不過能緩解多少，這說不好。你留著自個兒喝，喝完了同我說，我再給你煉。”
托蘇鯉的福氣，在這個幾乎所有人都咳嗽個不停的時候，也只有蘇崇梅、葉桂枝以及對蘇鯉不錯的蘇家人沒咳嗽。
若不是葛大夫說這咳嗽不是什麽邪疫，不會傳染，蘇崇梅都不大敢在酒樓做飯了，她擔心自個兒被人傳染上肺癆。
得了葉桂枝熬的膏，甭管管不管用，蘇崇梅都給自己沖泡了一碗，喝得十分滿足，葉桂枝煉的這膏味道自然是極好。
————————————————
楊繡槐將李大妮伺候得出了月子，又在家裏忙活了一陣子，眼看著又入了臘月的門，她緊趕慢趕到了縣城。
楊繡槐同葉桂枝說，“崇文這一趟趕考走了將近四個月吧，怎麽還不回來？”
“我同你爹商量過了，今年過年在你們這邊過，你大嫂被錢迷了心竅，大冬天的非要養豬，被那些豬給拴在了鄉下出不來，你二嫂也是一個不安分的，她多半是瞅著你大嫂養豬賺的錢多，剛出月子沒多久，就也買了豬崽兒養。”
“可她們倆又不一樣，你大嫂有秋天屯的豬草和麥麩這些，養豬不擔心沒豬食，你二嫂沒有啊，只能四處花錢找苞米糠，可現在大家夥都知道養豬能賺錢，家家戶戶有點苞米糠都想留著自個兒用，哪是那麽容易就能買到的？”
“你二嫂也是一個狠人，找不到苞米糠，就買了那些不大好的苞米，碾成苞米糝子餵豬，我看她都快把豬當成祖宗了，餵豬比她閨女猴姑還上心。”
時隔多月，葉桂枝再次聽到了猴姑這個名兒，她依舊有些接受無能，問楊繡槐道：“娘，我二哥家的閨女……長得真有那麽醜？”
一提起這個，楊繡槐就沒忍住翻白眼，“不醜不醜，就是瞅著有些瘦了點，然後那姑娘生出來的時候確實不大好看，臉皮黃，頭發少，還是一個腫泡眼，但養了一個月，蛻了層皮，人看著就白白胖胖了。”
“小丫頭五官端正得很，就是瞅著不似咱家寶丫頭那種有福氣的小餅臉，而是略微有些刻薄的瓜子臉小下巴。我記得老三有一次被村裏人氣到了，罵那人是尖嘴猴腮的混賬模樣，我想崇水給她姑娘取名就猴姑，就是因為那姑娘臉盤子有些小，大概這就是尖嘴猴腮了吧……”
葉桂枝；“……”她依稀記得尖嘴猴腮不是這麽用的。
另外一邊坐在炕上無聊扯毛線團的蘇鯉也悄悄放緩了手上的動作，她伸著小胖手抓了抓自己的臉，捏著確實有點肉，但她沒想到自己的臉型居然是‘小餅臉’啊！
‘餅臉’這個詞一聽就不是什麽好詞！
蘇鯉自打出生就被人誇讚說相貌好，她從來沒懷疑過自己的五官是否長得醜的問題，現在聽楊繡槐描述說她的臉是‘餅臉’，蘇鯉突然有些懷疑人生了。
她想要小臉盤，想要瓜子臉啊！
蘇鯉還在心裏惦記著瓜子臉的事情呢，蘇崇梅就裹著嚴嚴實實的大棉襖跑來了，她進門二話不說，先捏了一把蘇鯉的臉，發自內心地稱讚道：“我侄女這臉就是好，肉嘟嘟的，捏著手感賊好。”
蘇鯉：“……”弱小無助還可憐。
沒註意到蘇鯉那幽怨的眼神，蘇崇梅把手伸到炭火旁邊，一邊烤手一邊問葉桂枝，“嫂子，你熬的那梨膏還有嗎？我們佟掌櫃說想找你買一壇子。你那梨膏還真是管用，我們佟掌櫃原先咳得都快把肺給咳出來了，上次過來找我拿了半碗那梨膏，據說喝了之後第二天就不咳了。”
“我們佟掌櫃還讓我和你說一聲，這梨膏能不能存放得住？如果能的話，你就多做點兒，咱像賣酒一樣賣這個，一壇子一壇子賣。現在各地的老百姓都在鬧咳嗽，你這個梨膏止咳效果這麽好，咱又能賺不少錢嘞！”
楊繡槐一直都在旁邊坐著，她盯著蘇崇梅嘚吧嘚吧地同葉桂枝說話，仿佛根本沒看到她這個親娘一樣，一時間，醋意橫生，“錢錢錢，你就知道錢！在你心裏，你娘是不是都沒有錢重要？”
蘇崇梅一不小心就說了實話，“當然……不是！娘，我們得賺錢啊！要是沒錢，我怎麽孝敬你？怎麽給我寶貝侄女買好看的花衣裳？你看我侄女這小臉蛋，胖的都鼓起來了！”
蘇鯉：“……”都鼓起來了？？？？？！！！
楊繡槐翻了個白眼，“可拉倒吧，你每個月掙那麽多銀子，也沒見你孝敬我一件新衣裳啊！你三嫂這一年給我添了六七件，你呢？你賺了錢都自個兒捏著了，心裏哪裏還有親娘喲！趕緊往下說，別耽擱你三嫂賺錢的事兒。”
被嫌棄了好大一通的蘇崇梅無語凝噎，捏了一把辛酸淚，感慨道：“要不怎麽說人家就是掌櫃，我就是一廚娘呢！佟掌櫃人家看到梨膏就想到賺銀子的法子了，我喝了大半碗的梨膏，就覺得好喝，哎，人比人氣死人。”
葉桂枝攤手說，“煉膏的過程覆雜多了，火候特別重要，稍微出點差池，一鍋梨膏就廢掉了。這個和鹵肉不一樣，鹵肉的材料貴，但手藝簡單，同時鹵很多鍋都行，只要掐算著時辰，中途沒人看著也出不了啥大事，但煉膏的時候，人得一直盯著，一不留神就糊了。想要像賣酒那樣一壇子一壇子的賣，怕是有些不大可能，要是換那種小酒壇子，我覺得還能勉強試試。”
蘇崇梅知道葉桂枝煉膏的那股子精細勁兒，當初她還仗著自己手藝好，跟著葉桂枝學了幾天的煉膏，二人當初煉的是冰糖桂花膏。
可明明是一樣的東西，兩個人做出來的味道卻是天壤之別，葉桂枝煉出來的冰糖桂花膏花香濃郁，口感極佳，而她煉出來的桂花膏卻有明顯的糊味，葉桂枝說問題就是出在了火候上。
蘇崇梅想了想，道：“三嫂，你抽空就再煉幾鍋梨膏出來，就要這種能止咳的。給佟掌櫃一壇，餘下的我留在福臨樓裏賣，所有消費滿一兩銀子的人都能免費得一碗梨膏湯，若是消費不夠一兩銀子，那花點銅板也能買，我看縣裏的老百姓都被咳嗽折騰得苦不堪言，這生意應當能做起來。”
而年關將近，縣城裏的許多大戶人家都開始提前預定鹵肉，鹵肉這會兒能放住，哪怕是十天半月不吃，在這大冷天兒裏也不會放壞。
很多人家講究正月十五前不往外花錢，所以各種東西都得在臘月裏提前備好，原先人們喜歡備些瓜子花生酥糖等幹貨，現在大多數人家都想備一些鹵肉，反正這鹵肉也能放的住，想吃的時候放鍋裏稍微蒸一蒸就好。
福臨樓與福滿樓接到了大批量的鹵肉預訂單，最終全都匯聚到了葉桂枝這兒，剛學會敲算盤不久的蘇崇梅幫葉桂枝算了算，大概得鹵掉三百頭豬，才能將這麽多的訂單給滿足了。
如今已經進了臘月的門，葉桂枝算了算，距離過年不到三十天，她每天至少得鹵十頭豬才行……那可是十頭膘肥體壯的豬啊！
葉桂枝整個人都不好了。
她愁的不知道該怎麽辦，同蘇崇梅說絕對不能再接訂單了，還讓蘇崇梅想想辦法，將這些訂單都給退掉，一天鹵兩頭豬已然是她的極限，鹵十頭豬，那簡直就是要她的命。
可福臨樓與福滿樓都已經把那些訂單給接了下來，哪是說退就能退的？
要是真把訂單給退了，福滿樓和福臨樓的口碑就砸了。
蘇崇梅與佟掌櫃說了這個事兒，佟掌櫃捧著甜津津的梨膏湯喝的津津有味，蘇崇梅摸不準佟掌櫃的意思，也不敢多問，左等右等，等到佟掌櫃把那碗梨膏湯喝完，她終於等到了答覆。
佟掌櫃咂摸咂摸嘴說，“福臨樓暫時關了吧，年關將近，家家戶戶都忙著在自個兒家裏鼓搗吃的，去酒樓吃飯的人本來就少，福臨樓關了，福滿樓還開著，要是有食客想吃，那就來福滿樓這邊吃。”
“福臨樓後面不是還有兩個院子麽？你找人把那兩個院子的墻根下都砌上竈臺，然後再從福滿樓這邊調過去一些人，全力鹵肉，殺豬切肉的事情就別讓你三嫂動手了，她只需要把麻布香料包給弄好，然後幫忙掌控著火候就行，那些出力氣費工夫的活兒就交給小廝來做。”
“原先兩個竈臺齊齊上手，一天能鹵兩頭豬，現在砌它二十個竈臺，看一天能不能鹵二十頭豬？你同你三嫂說一聲，過年就是累，不過賺的也多，這麽多鹵肉訂單如果能吃下去，那來年就能去府城或者是省城安家置業了！”
葉桂枝聽後‘大受鼓舞’，欣然答應。
實際上，葉桂枝想的是，等這麽大的生意做完，家裏藏著的那些銀票和金錠子就能拿出來花了，現在她和蘇崇文手頭雖然捏著巨富身家，但一直不敢露出來太多，生怕別人給來個靈魂拷問——你們夫妻倆原先一窮二白的，是怎麽賺到的這麽多銀子？
佟掌櫃花錢找來了泥瓦匠，一上午的工夫就將竈臺給砌好了，福臨樓正式宣布關門，葉桂枝就開始帶著那些福滿樓和福臨樓的夥計小廝開始忙活。
負責殺豬的人被派了出去，優先到梧桐莊去收那些打算賣豬肉的人家，殺一頭就往福臨樓拉一頭。
在養豬上展開‘賽跑’的張春芽和李大妮已經成為了梧桐莊的養豬大戶，單單是她們妯娌倆，就給福臨樓供應了五十多頭豬。
張春芽現如今學聰明了，她會做人，把那些已經不生蛋的老母雞也挑出來一批宰了，以接近於送的價格賣給了福臨樓，說是讓葉桂枝試試，看這些肉質肥厚的老母雞能不能鹵，如果能的話，那就把這些老母雞也都給鹵了，如果不能鹵的話，那就拿去福滿樓煲湯，老母雞湯的味道怪好喝的。
葉桂枝看著福臨樓的夥計拉回來的那幾十只母雞，挑了挑眉，露出了感興趣的神色，她同那負責采購的小二說，“只要是肉，都可以鹵。不過鹵豬肉和鹵雞肉略微有些差別，得換種鹵湯。”
“我給你念，你記著，把這調些香料都給我買回來，我重新配一些麻布調香包，咱試著鹵幾鍋雞！鹵雞肉、鹵雞翅、鹵雞雜……這都是味道極好的吃食啊！”
雞肉與豬肉不一樣，豬肉油多，鹵湯得多添點酸味才能把豬肉的膩味給蓋住，但雞肉偏瘦偏柴，能用的鹵湯就多了去了，葉桂枝想試試甜辣口味的，這種口味的鹵味能經得住放，大冷天裏吃起來更覺得爽，幾口下去，全身都能熱乎了，說不準還能出出汗。
得虧有楊繡槐幫忙帶著孩子，不然葉桂枝還真忙活不過來。
————————————————
蘇崇文是臘月初七到的家，他一進縣城的城門就聞到了那熟悉的鹵肉香味，循著香味，閉著眼都能找到家門。
現如今的蘇崇文已經不是蘇秀才了，他是蘇舉人。
葉桂枝忙著鹵肉，壓根沒註意到蘇崇文到家，還是楊繡槐眼尖，她瞅著一個身形熟悉的人進屋，然後就聽到了自家孫女在啊啊呀呀的叫，就進屋看了一眼，這麽一瞅，老淚都留下來了。
“崇文，你回來啦？！”
在楊繡槐眼裏，蘇崇文黑了，瘦了，不過看著比秋天走的時候要精神了許多，眼神也堅毅了不少。
蘇崇文也有點鼻酸，剛想開口，就見她娘從墻根下抄起一個掃把來，追著他就開始滿屋子地攆。
“你怎麽這麽狠心，不知道家裏人都擔心你嗎？出去這麽久，連個信都不往家裏送！說好十一月就能到家的，我和桂枝等到十二月都不見你回來！要不是相信有你閨女的運氣罩著你，我和桂枝的眼這會兒都哭瞎了！”
掃把高高地舉起，輕輕地落下，楊繡槐假裝出了一下氣，然後伸手替蘇崇文拍了拍身上的灰，問道：“崇文，這一趟順遂不？考的怎麽樣？”
蘇崇文搖頭，“考的還行，又是一個第二。不過這一趟不順遂，見了一樁命案，那麽多人的腦袋在菜市場上被砍了下來，我給嚇得好幾天都睡不著，足足緩了半個月才從那噩夢中緩過來。”
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葛天明的這番話就像是壓死駱駝的最後一根稻草，直接將蘇崇菊心裏的那點兒志氣給擊得崩潰了。
“相公，你說我是不是真的做錯了？原先我一直覺得我娘糊塗，神神叨叨沒見識，可現在想想，我娘雖然糊塗了些，但她把家裏的日子帶的有聲有色，反倒是我……這才嫁給你幾天，就把日子過成了一地雞毛。”
“相公，我娘家人的運氣確實不好，但最近是真真真真的改了啊！”
“我大哥二哥都發了家，我三哥考運也一直旺著，在縣城買了院子，我三嫂的生意更是日進鬥金，我大姐在福臨樓當大廚，賺的也很多，聽說已經給自個兒攢下了不下百兩的嫁妝……為什麽就是我的運道一直改不了？”
“難道真是因為我不聽我娘的話麽？”
葛天明有心想說一句‘你自個兒心裏清楚得和明鏡兒似得，那還問啥？’，但他想到面前這人是自己的結發妻，不宜生氣不宜動怒，便好聲好氣地寬慰道：
“菊娘，你先莫要胡思亂想，日子是我們過出來的，老天爺長了眼睛，肯定不會讓努力生活的人活得太慘。不過以防萬一，你還是同家裏人多來往一些，多聽聽你娘的話，老人走的路多、吃的飯多、看得人也比咱多，他們的智慧，有很多是我們現階段還參不透的。”
“再說了，同娘家人打好關系，有百利而無一害。你何必為了那點兒雞蟲得失就將自個兒逼上絕路呢？”
蘇崇菊洗心革面，在揚州城好生置辦了許多漂亮的花布，還特意找揚州城的巧匠給蘇鯉打造了兩對精致的小銀鐲子，找杜橫托人給送回了家去。
那些東西是送到仁心堂的，葛夫人一手拿著家書，一手拿著那個包袱，仔細看了好一會兒，楞是沒想明白她這個兒子和兒媳婦在搞什麽鬼，頂著一頭霧水拿著東西去了蘇崇文家。
葉桂枝待人和氣，她歡歡喜喜地把葛夫人迎進了門，聽葛夫人說明來意後，收下那個包袱，同葛夫人嘮了好一陣子的家長裏短，又切了一塊剛鹵好的豬頭肉讓葛夫人帶回家。
如今葉桂枝的鹵肉手藝早就傳遍了整個縣城，還有隔壁縣的人慕名而來專為吃一口肉的。
葛夫人雖然不差這一塊鹵豬頭肉，但是她平時若要買，得去福臨樓或福滿樓排隊，買到的大多都是涼的，想吃一口熱乎的不容易，從葉桂枝這兒得了一塊剛鹵好的鹵肉，還熱騰騰的，葛夫人心裏也高興得很。
楊繡槐還在梧桐莊伺候李大妮坐月子，大概用不了幾天就出月子了，葉桂枝想著自家婆婆忙完之後肯定會來縣城一趟，也就沒讓人給家裏帶口信，如今已經進入深秋，不知道為何，今年的天氣幹得厲害，很多人都咳個不停，聽說仁心堂的門口都排了老長的隊，可惜葛大夫對這問題也是束手無策。
這並不是人病了，而是天氣病了，就算再健康的人，被這麽幹的天氣耗上幾天，也會咳得肺疼。
有人偏生覺得自個兒是得了治不好的肺癆，嚇得在仁心堂裏哭得淒慘無比，古有孟姜女哭塌長城，今有病患淚淹仁心堂。
是藥三分毒，葛大夫不願昧著良心給這些病患開一些治標不治本的病，任由這些病患怎麽鬧，他給出的藥方都只有一個——多喝熱水。
被這些病患死磨硬泡的工夫鬧得煩了，葛大夫只能開一些說是藥但也不算是，說不是藥，病人覺著還挺像藥的東西給病人喝，諸如羅漢果之類，還別說，雖然沒能根治得了那咳病，但病患的病情卻緩解了不少。
這一天，葉桂枝來了仁心堂，她報了一連串的藥名，找葛大夫拿藥。
葛大夫聽著那些藥都是潤肺生津的，就沒忍住問了一句，“你也咳嗽了？這是從哪兒得來的方子？藥可不能瞎吃。”
“我同你說實話，今年這咳嗽病真的算不上是病，是天兒太幹的緣故，等落一場雪，差不多就好了。”
“若是覺得咳著實在難受，那就多費點柴，竈臺上常燒著水，兩三天就好了。可惜這都是治標不治本的法子，若是想根治，還得看老天爺。”
葉桂枝解釋說，“我可沒咳嗽，是那些跟著我相公開蒙的孩子咳嗽了，有好幾個經常來我家轉悠，陪我解悶子，我看他們咳得厲害，就想著給他們熬一點梨膏，讓他們兌水喝。這會兒的梨多，梨本身就能止咳，但只用梨的話，效果略微差了些，得添上一點藥材。”
葛大夫了然，給葉桂枝抓了藥，叮囑道：“那你就回去試試，你說的這些藥材都沒啥毒，可以用。”
這藥方可是葉桂枝夢中那老頭兒用大勺敲著葉桂枝的腦瓜子念給葉桂枝聽的，哪裏會有錯？
葉桂枝如今已經習慣那老頭子時不時來她夢中幾天了，她在心裏將那老頭子當成了師父，人家每次入她的夢都是為了教她東西，她還有什麽不知足的？
從仁心堂買了藥材，葉桂枝又在路邊攤上買了一筐梨，讓賣梨的老漢把東西都給送到福臨樓去，她是在福臨樓裏熬的梨膏。
先將冰糖熬化了做成糖稀，再將梨都削皮去核切成小塊，將中藥材放到麻布包裏，二者放到鍋中一通熬煮上小半個時辰，等梨都煮的快化了時，瞅著火候將放置有中藥材的麻布包拿出，用鐵勺將那些梨都給壓成糊，再將熬好的糖稀給倒進去和好，添入適量的水，不停地用鐵勺將裏面結塊的東西打碎壓爛，直到最後熬成晶亮的琥珀色，質地黏膩如蜂蜜，梨膏便算是熬好了。
熬好的梨膏都被裝進燙洗幹凈的瓷罐子裏晾涼，葉桂枝將用過的鍋碗瓢盆刷洗幹凈打算回家去，結果就被蘇崇梅給攔住了。
“三嫂，你是不是又做了什麽好吃的？我聞著不像是肉，你是燉了梨嗎？聞著這麽香。不給我留點兒？”蘇崇梅故意揶揄。
葉桂枝指了一下身後的那碗，裏面滿滿當當都是梨膏，她道：“怎麽沒給你留？我會煉膏，你又不是頭天知道，這些梨膏喝了之後應當會緩解咳嗽，不過能緩解多少，這說不好。你留著自個兒喝，喝完了同我說，我再給你煉。”
托蘇鯉的福氣，在這個幾乎所有人都咳嗽個不停的時候，也只有蘇崇梅、葉桂枝以及對蘇鯉不錯的蘇家人沒咳嗽。
若不是葛大夫說這咳嗽不是什麽邪疫，不會傳染，蘇崇梅都不大敢在酒樓做飯了，她擔心自個兒被人傳染上肺癆。
得了葉桂枝熬的膏，甭管管不管用，蘇崇梅都給自己沖泡了一碗，喝得十分滿足，葉桂枝煉的這膏味道自然是極好。
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楊繡槐將李大妮伺候得出了月子，又在家裏忙活了一陣子，眼看著又入了臘月的門，她緊趕慢趕到了縣城。
楊繡槐同葉桂枝說，“崇文這一趟趕考走了將近四個月吧，怎麽還不回來？”
“我同你爹商量過了，今年過年在你們這邊過，你大嫂被錢迷了心竅，大冬天的非要養豬，被那些豬給拴在了鄉下出不來，你二嫂也是一個不安分的，她多半是瞅著你大嫂養豬賺的錢多，剛出月子沒多久，就也買了豬崽兒養。”
“可她們倆又不一樣，你大嫂有秋天屯的豬草和麥麩這些，養豬不擔心沒豬食，你二嫂沒有啊，只能四處花錢找苞米糠，可現在大家夥都知道養豬能賺錢，家家戶戶有點苞米糠都想留著自個兒用，哪是那麽容易就能買到的？”
“你二嫂也是一個狠人，找不到苞米糠，就買了那些不大好的苞米，碾成苞米糝子餵豬，我看她都快把豬當成祖宗了，餵豬比她閨女猴姑還上心。”
時隔多月，葉桂枝再次聽到了猴姑這個名兒，她依舊有些接受無能，問楊繡槐道：“娘，我二哥家的閨女……長得真有那麽醜？”
一提起這個，楊繡槐就沒忍住翻白眼，“不醜不醜，就是瞅著有些瘦了點，然後那姑娘生出來的時候確實不大好看，臉皮黃，頭發少，還是一個腫泡眼，但養了一個月，蛻了層皮，人看著就白白胖胖了。”
“小丫頭五官端正得很，就是瞅著不似咱家寶丫頭那種有福氣的小餅臉，而是略微有些刻薄的瓜子臉小下巴。我記得老三有一次被村裏人氣到了，罵那人是尖嘴猴腮的混賬模樣，我想崇水給她姑娘取名就猴姑，就是因為那姑娘臉盤子有些小，大概這就是尖嘴猴腮了吧……”
葉桂枝；“……”她依稀記得尖嘴猴腮不是這麽用的。
另外一邊坐在炕上無聊扯毛線團的蘇鯉也悄悄放緩了手上的動作，她伸著小胖手抓了抓自己的臉，捏著確實有點肉，但她沒想到自己的臉型居然是‘小餅臉’啊！
‘餅臉’這個詞一聽就不是什麽好詞！
蘇鯉自打出生就被人誇讚說相貌好，她從來沒懷疑過自己的五官是否長得醜的問題，現在聽楊繡槐描述說她的臉是‘餅臉’，蘇鯉突然有些懷疑人生了。
她想要小臉盤，想要瓜子臉啊！
蘇鯉還在心裏惦記著瓜子臉的事情呢，蘇崇梅就裹著嚴嚴實實的大棉襖跑來了，她進門二話不說，先捏了一把蘇鯉的臉，發自內心地稱讚道：“我侄女這臉就是好，肉嘟嘟的，捏著手感賊好。”
蘇鯉：“……”弱小無助還可憐。
沒註意到蘇鯉那幽怨的眼神，蘇崇梅把手伸到炭火旁邊，一邊烤手一邊問葉桂枝，“嫂子，你熬的那梨膏還有嗎？我們佟掌櫃說想找你買一壇子。你那梨膏還真是管用，我們佟掌櫃原先咳得都快把肺給咳出來了，上次過來找我拿了半碗那梨膏，據說喝了之後第二天就不咳了。”
“我們佟掌櫃還讓我和你說一聲，這梨膏能不能存放得住？如果能的話，你就多做點兒，咱像賣酒一樣賣這個，一壇子一壇子賣。現在各地的老百姓都在鬧咳嗽，你這個梨膏止咳效果這麽好，咱又能賺不少錢嘞！”
楊繡槐一直都在旁邊坐著，她盯著蘇崇梅嘚吧嘚吧地同葉桂枝說話，仿佛根本沒看到她這個親娘一樣，一時間，醋意橫生，“錢錢錢，你就知道錢！在你心裏，你娘是不是都沒有錢重要？”
蘇崇梅一不小心就說了實話，“當然……不是！娘，我們得賺錢啊！要是沒錢，我怎麽孝敬你？怎麽給我寶貝侄女買好看的花衣裳？你看我侄女這小臉蛋，胖的都鼓起來了！”
蘇鯉：“……”都鼓起來了？？？？？！！！
楊繡槐翻了個白眼，“可拉倒吧，你每個月掙那麽多銀子，也沒見你孝敬我一件新衣裳啊！你三嫂這一年給我添了六七件，你呢？你賺了錢都自個兒捏著了，心裏哪裏還有親娘喲！趕緊往下說，別耽擱你三嫂賺錢的事兒。”
被嫌棄了好大一通的蘇崇梅無語凝噎，捏了一把辛酸淚，感慨道：“要不怎麽說人家就是掌櫃，我就是一廚娘呢！佟掌櫃人家看到梨膏就想到賺銀子的法子了，我喝了大半碗的梨膏，就覺得好喝，哎，人比人氣死人。”
葉桂枝攤手說，“煉膏的過程覆雜多了，火候特別重要，稍微出點差池，一鍋梨膏就廢掉了。這個和鹵肉不一樣，鹵肉的材料貴，但手藝簡單，同時鹵很多鍋都行，只要掐算著時辰，中途沒人看著也出不了啥大事，但煉膏的時候，人得一直盯著，一不留神就糊了。想要像賣酒那樣一壇子一壇子的賣，怕是有些不大可能，要是換那種小酒壇子，我覺得還能勉強試試。”
蘇崇梅知道葉桂枝煉膏的那股子精細勁兒，當初她還仗著自己手藝好，跟著葉桂枝學了幾天的煉膏，二人當初煉的是冰糖桂花膏。
可明明是一樣的東西，兩個人做出來的味道卻是天壤之別，葉桂枝煉出來的冰糖桂花膏花香濃郁，口感極佳，而她煉出來的桂花膏卻有明顯的糊味，葉桂枝說問題就是出在了火候上。
蘇崇梅想了想，道：“三嫂，你抽空就再煉幾鍋梨膏出來，就要這種能止咳的。給佟掌櫃一壇，餘下的我留在福臨樓裏賣，所有消費滿一兩銀子的人都能免費得一碗梨膏湯，若是消費不夠一兩銀子，那花點銅板也能買，我看縣裏的老百姓都被咳嗽折騰得苦不堪言，這生意應當能做起來。”
而年關將近，縣城裏的許多大戶人家都開始提前預定鹵肉，鹵肉這會兒能放住，哪怕是十天半月不吃，在這大冷天兒裏也不會放壞。
很多人家講究正月十五前不往外花錢，所以各種東西都得在臘月裏提前備好，原先人們喜歡備些瓜子花生酥糖等幹貨，現在大多數人家都想備一些鹵肉，反正這鹵肉也能放的住，想吃的時候放鍋裏稍微蒸一蒸就好。
福臨樓與福滿樓接到了大批量的鹵肉預訂單，最終全都匯聚到了葉桂枝這兒，剛學會敲算盤不久的蘇崇梅幫葉桂枝算了算，大概得鹵掉三百頭豬，才能將這麽多的訂單給滿足了。
如今已經進了臘月的門，葉桂枝算了算，距離過年不到三十天，她每天至少得鹵十頭豬才行……那可是十頭膘肥體壯的豬啊！
葉桂枝整個人都不好了。
她愁的不知道該怎麽辦，同蘇崇梅說絕對不能再接訂單了，還讓蘇崇梅想想辦法，將這些訂單都給退掉，一天鹵兩頭豬已然是她的極限，鹵十頭豬，那簡直就是要她的命。
可福臨樓與福滿樓都已經把那些訂單給接了下來，哪是說退就能退的？
要是真把訂單給退了，福滿樓和福臨樓的口碑就砸了。
蘇崇梅與佟掌櫃說了這個事兒，佟掌櫃捧著甜津津的梨膏湯喝的津津有味，蘇崇梅摸不準佟掌櫃的意思，也不敢多問，左等右等，等到佟掌櫃把那碗梨膏湯喝完，她終於等到了答覆。
佟掌櫃咂摸咂摸嘴說，“福臨樓暫時關了吧，年關將近，家家戶戶都忙著在自個兒家裏鼓搗吃的，去酒樓吃飯的人本來就少，福臨樓關了，福滿樓還開著，要是有食客想吃，那就來福滿樓這邊吃。”
“福臨樓後面不是還有兩個院子麽？你找人把那兩個院子的墻根下都砌上竈臺，然後再從福滿樓這邊調過去一些人，全力鹵肉，殺豬切肉的事情就別讓你三嫂動手了，她只需要把麻布香料包給弄好，然後幫忙掌控著火候就行，那些出力氣費工夫的活兒就交給小廝來做。”
“原先兩個竈臺齊齊上手，一天能鹵兩頭豬，現在砌它二十個竈臺，看一天能不能鹵二十頭豬？你同你三嫂說一聲，過年就是累，不過賺的也多，這麽多鹵肉訂單如果能吃下去，那來年就能去府城或者是省城安家置業了！”
葉桂枝聽後‘大受鼓舞’，欣然答應。
實際上，葉桂枝想的是，等這麽大的生意做完，家裏藏著的那些銀票和金錠子就能拿出來花了，現在她和蘇崇文手頭雖然捏著巨富身家，但一直不敢露出來太多，生怕別人給來個靈魂拷問——你們夫妻倆原先一窮二白的，是怎麽賺到的這麽多銀子？
佟掌櫃花錢找來了泥瓦匠，一上午的工夫就將竈臺給砌好了，福臨樓正式宣布關門，葉桂枝就開始帶著那些福滿樓和福臨樓的夥計小廝開始忙活。
負責殺豬的人被派了出去，優先到梧桐莊去收那些打算賣豬肉的人家，殺一頭就往福臨樓拉一頭。
在養豬上展開‘賽跑’的張春芽和李大妮已經成為了梧桐莊的養豬大戶，單單是她們妯娌倆，就給福臨樓供應了五十多頭豬。
張春芽現如今學聰明了，她會做人，把那些已經不生蛋的老母雞也挑出來一批宰了，以接近於送的價格賣給了福臨樓，說是讓葉桂枝試試，看這些肉質肥厚的老母雞能不能鹵，如果能的話，那就把這些老母雞也都給鹵了，如果不能鹵的話，那就拿去福滿樓煲湯，老母雞湯的味道怪好喝的。
葉桂枝看著福臨樓的夥計拉回來的那幾十只母雞，挑了挑眉，露出了感興趣的神色，她同那負責采購的小二說，“只要是肉，都可以鹵。不過鹵豬肉和鹵雞肉略微有些差別，得換種鹵湯。”
“我給你念，你記著，把這調些香料都給我買回來，我重新配一些麻布調香包，咱試著鹵幾鍋雞！鹵雞肉、鹵雞翅、鹵雞雜……這都是味道極好的吃食啊！”
雞肉與豬肉不一樣，豬肉油多，鹵湯得多添點酸味才能把豬肉的膩味給蓋住，但雞肉偏瘦偏柴，能用的鹵湯就多了去了，葉桂枝想試試甜辣口味的，這種口味的鹵味能經得住放，大冷天裏吃起來更覺得爽，幾口下去，全身都能熱乎了，說不準還能出出汗。
得虧有楊繡槐幫忙帶著孩子，不然葉桂枝還真忙活不過來。
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蘇崇文是臘月初七到的家，他一進縣城的城門就聞到了那熟悉的鹵肉香味，循著香味，閉著眼都能找到家門。
現如今的蘇崇文已經不是蘇秀才了，他是蘇舉人。
葉桂枝忙著鹵肉，壓根沒註意到蘇崇文到家，還是楊繡槐眼尖，她瞅著一個身形熟悉的人進屋，然後就聽到了自家孫女在啊啊呀呀的叫，就進屋看了一眼，這麽一瞅，老淚都留下來了。
“崇文，你回來啦？！”
在楊繡槐眼裏，蘇崇文黑了，瘦了，不過看著比秋天走的時候要精神了許多，眼神也堅毅了不少。
蘇崇文也有點鼻酸，剛想開口，就見她娘從墻根下抄起一個掃把來，追著他就開始滿屋子地攆。
“你怎麽這麽狠心，不知道家裏人都擔心你嗎？出去這麽久，連個信都不往家裏送！說好十一月就能到家的，我和桂枝等到十二月都不見你回來！要不是相信有你閨女的運氣罩著你，我和桂枝的眼這會兒都哭瞎了！”
掃把高高地舉起，輕輕地落下，楊繡槐假裝出了一下氣，然後伸手替蘇崇文拍了拍身上的灰，問道：“崇文，這一趟順遂不？考的怎麽樣？”
蘇崇文搖頭，“考的還行，又是一個第二。不過這一趟不順遂，見了一樁命案，那麽多人的腦袋在菜市場上被砍了下來，我給嚇得好幾天都睡不著，足足緩了半個月才從那噩夢中緩過來。”
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