第十五章
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說起自個兒遇到的那一樁命案，哪怕已經過去了好一陣子，蘇崇文依舊心有餘悸。
“娘，桂枝，原本我還有些不甘心，覺得自己工夫已經下到位了，怎麽就次次都要被人壓一頭？看了那次全家抄斬的事情之後，我突然覺得被人壓一頭也挺好的，樹大招風，還是悶聲發大財比較好。”
“被抄家的人是京城望族，聽說已經發達了三百多年，家中的頂梁柱是當朝三品大員，還被陛下委以重任，派去北疆那邊當起了封疆大吏。”
“去年我爹一直說冬天怕是會遭災，還早早地把白菜都收回了家，結果咱那邊並沒有下多少雪，你猜怎麽著？那雪都下到北疆去了！”
“我聽京城的人說，北疆的雪下了有一人多高，最薄的地方都有齊腰深，可憐北疆的老百姓，很多人都是睡夢中被大雪給活活壓死的，一夜之間，人畜死亡無數。”
“按理說，這是天災，怪不到官員頭上，當朝陛下也不是一言不合就摘人腦袋的兇主，可那三品大員膽大得很，當朝陛下從國庫裏撥了三百萬兩雪花銀去賑災，那三品大員居然貪墨了兩百八十萬兩，誰能想到北疆的天氣反常，盛夏時，居然酷熱無比，累積了一東一春的冰雪全部消融，北疆又出現了了百年難得一遇的洪災……”
“天災中故去的人都未得到妥善的安置，那地方又爆發了瘟疫……一連串的事情就如佛祖手上的念珠一樣，一件接著一件，那三品大員做的事情惹得當朝陛下龍顏大怒，直接摘了九族的腦袋。”
“看告示上說，上至耄耋老人，下至待哺幼兒，再加上伺候的奴婢小廝嬤嬤門房等下人，合族兩千四百餘人，全部處死，流的血從菜市場一直流入了京蘇運河，百裏飄紅，砍下來的腦袋都能摞個小山包出來。”
楊繡槐何曾聽說過這樣的大場面，當下就被嚇得腿都軟了，她懷中緊緊抱著蘇鯉，過了好一會兒才緩過神來。
“乖乖，兩千四百餘人都得砍了頭，那劊子手該有多累啊！你大嫂二嫂家養的豬一共五十多頭，屠夫殺豬都忙活了好幾天……乖乖，崇文，你說你這次考上舉人了，是不是就能去謀缺當官了？”
“你可一定得當個好官，咱不求當什麽三品大員，只要全家能安安穩穩的就行。你也別總想著往上爬，能像咱們縣的縣太爺一樣當個清閑的官兒就好了，管著一縣之地，全家不愁吃穿。”
葉桂枝跟著也是一臉的緊張。
蘇崇文閉上眼，把背靠在墻上，瞇著眼說，“晚了……我本來這次是取不上第二的，京城裏那些家學淵源的舉子太多了，我覺得自己工夫下的到位，可那些人祖祖輩輩的工夫都下到位了，你說這可怎麽比？”
“我覺得自己學的挺好，那只是說聖賢書讀的不錯，四書五經學得還算可以，但那些人讀蒙學的時候就是名家大儒帶著學，我苦苦思索一月半載，可能都不及名家大儒點撥的一句話。娘，這就是差距，一步差，步步差，祖祖輩輩都差。”
楊繡槐見蘇崇文一臉疲憊，還以為蘇崇文是舟車勞頓累了，便出言安慰道：“崇文，那些人占了這麽多的便宜，科考的時候還不是被你給比下去了？這說明什麽？這說明你的腦瓜子好，讀書有天分。”
蘇崇文搖頭，“娘，不是這樣的。若是那些家學淵源的人真的放開考，我肯定比不過，能夠混到榜末就已經是祖墳冒青煙了。我能取到第二，一是因為那些人都沒放開考，多數人都在藏拙，二是因為那些人都托了家裏的關系把自個兒的名次與分數給壓下去了，我成為第二，也僅僅說明我是一眾寒門學子中比較不錯的那個。”
“啊？還有這樣的？”楊繡槐傻眼，她想不通，“這天底下還有這樣的傻蛋？明明自己考得好，有本事考好，偏偏要壓自己的分數與名次，這不是同自個兒過不去嗎？”
葉桂枝想通了關竅，臉色一下子變得煞白，她顫抖著聲音問，“崇文……你是不是聽到什麽消息了？”
蘇崇文苦笑著點頭，“是，北疆那邊傷亡慘重，朝廷已經派兵去賑災，賑災不難，災後如何恢覆當地的民生才是真正的難題。”
“京城有流言說，朝廷打算從這次科舉取出來的新官兒中挑些翹楚，打發到北疆去，至於理由麽……年輕人敢想敢做，全身都是拼勁兒。”
“其實實話是，從這些還算不錯的舉子中挑選一些人去北疆試驗，若是試驗有成效，北疆順利重建，老百姓的日子能過順暢，那這些人便能順風順水地往上爬，若是試驗收效甚微，這些寒門舉子的腦袋就得齊齊搬家，換下一批寒門舉子上。”
“若這真是通天之路，那些權貴之家、名門之後為什麽不爭著搶著上？因為他們都知道，若是被封去北疆，哪怕不用和尋常的進士舉人一樣從不入品級的官位上一步步往上熬，又有什麽意義？八成是去北疆送死的。”
葉桂枝已經開始掉眼淚。
楊繡槐被嚇得手足無措，抱著蘇鯉的胳膊都變僵了。
見家中老母與妻子這副模樣，蘇崇文反過來勸道：“娘，桂枝，你們也別再多想。這些話原本是不應當同你們說的，但有道是君要臣死，臣不得不死，我想我需要同你們知會一聲，往後若是真發生了什麽事情，也不至於手足無措。”
還用往後手足無措嗎？葉桂枝這會兒已經被嚇得手足無措了。
蘇鯉被楊繡槐抱得全身難受，用力氣掙紮了幾下，楊繡槐這才回過神來。
福娃懷中抱，還怕有黴運找上門來？
想想之前的蘇家多麽倒黴啊，自打這福娃來了蘇家之後，蘇家全家人的日子都過好過順了。
三個兒子各有各的運道，沒本事時夾著尾巴過日子，稍有本事就恨不得作天作地的兒媳婦也被詐出了狐貍尾巴，還被整的服服帖帖。
大閨女性子好，在縣城謀到了極好的差事，一個月賺得銀兩能頂他們老兩口面朝黃土背朝天種一輩子莊稼的，就連那看似軟和實則心眼賊多的小閨女都被老天爺整治得安靜如雞，每月都會從揚州城給家裏寄東西回來。
誰說這件事就一定是壞事了？
她兒子不也說了麽？如果能幫老百姓的日子過順暢，那便可以一步一步地往上爬。
這條路雖然有些陡，但卻也是直通雲霄的登天路！
楊繡槐想明白後，就不再揪著一顆心了，她勸蘇崇文和葉桂枝，“你們到底還是年輕，這才多大點事兒就把你們夫妻倆嚇成這樣？”
蘇崇文：“……啊？”
葉桂枝也被楊繡槐這麽一句話給說的不敢掉淚了。
楊繡槐把蘇鯉放在炕頭上，攤手道：“想想我，想想你爹，兩個倒黴命湊在一塊兒過日子，人人都說不是我先克死你爹就是你爹先克死我，但我倆不都好端端的？我要是像你們夫妻倆這樣，沒發生的事兒都要往心裏裝，那我這日子可就真沒法兒過了。”
“你們到底是年輕了些，聽娘一句勸，永遠不要為沒發生的事情擰巴，腦子清楚些，眼睛靈活些，遇到事情就想辦法解決，不要畏手畏腳的，更不要被那些將來都不一定會發生的事兒嚇破膽，值得麽？”
被楊繡槐這麽喝罵了一聲，蘇崇文如同醍醐灌頂般，亂糟糟的腦子裏突然多了根‘定海神針’，將他的腦子給定住了，心也給定住了。
“娘，你說得對，未來的事情會怎樣，誰都說不準，人還是得把眼前的活兒給做好。”
————————————————
蘇崇文回到了家中，楊繡槐懸了好幾個月的心落回了肚子裏，她惦記著鄉下家裏，又乘著福臨樓的馬車回了梧桐莊一趟。
逮著無人的空閑裏，葉桂枝和蘇崇文把當日埋起來的金錠子全都撅了出來，放到提前便準備好的木箱子裏鎖好，然後夫妻倆又將那些銀票都翻出來點了點，再將葉桂枝這幾個月賺的錢也算進去，點到最後，夫妻倆的手都有點抖。
從那炕中掘出來的銀錢本就不在少數，葉桂枝這幾個月賺得也不少，不僅把家中的一應開支都給挑了起來，還掙了不少。
將那些銀票都妥善安置好後，蘇崇文緊緊抓著葉桂枝的手不願放心，“桂枝，家裏真是多虧了你。你放心，我只剩下明年春天那一考了，等我考完，你就好好歇歇。咱娘說得對，不管明年春天那次考，我考得怎麽樣，被點成了什麽官，日子都得照樣過。”
葉桂枝把自個兒暗自琢磨了好一會兒的想法同蘇崇文說了，“崇文，要不這個年，你就別看書了，給那些孩子啟蒙的事情別落下，這段日子多虧了那些孩子陪我解悶。那些孩子看著不大，但都懂事的早，還能幫我盯著咱家寶丫頭呢！”
蘇崇文一拍腦袋，將自家閨女抱起來擺正，問，“桂枝，咱閨女這都滿一歲了，會說話了不？會走路了不？”
要是蘇崇文不說這事，葉桂枝還真想不起來，她猛地一拍腦袋，‘哎呀’一聲，道：“瞧我這忙的，每天不是鹵肉就是煉膏，覺得咱姑娘長得挺壯實，也就沒搭理。都說三翻六坐九爬爬，咱閨女八個月的時候就會爬了，崇梅說是咱閨女吃的好，後來我一直忘了教她說話和走路，崇文，你趕緊教教？”
蘇鯉默默的掀起了眼皮，字正腔圓地吐出兩個詞來，“會走，會說話。”
葉桂枝：“……”
蘇崇文：“……”
夫妻倆確實被驚到了，蘇崇文把懷裏的閨女往炕上一放，用手插著蘇鯉的腋窩把蘇鯉給扶起來，比劃道：“爹的寶貝心肝小棉襖，那你會走不？腿裏有走路的勁兒了沒？爹扶著你，你給爹走兩步？”
蘇鯉：“……”寶貝心肝小棉襖？誰說古人比較含蓄的！她這個爹明明滿嘴都是哄死人不償命的騷話，一套接著一套的！
其實在葉桂枝忙活鹵肉看不到的時候，蘇鯉早就自個兒琢磨著開始走了，只不過到底是年紀小了些，腿裏的力氣不夠，走幾步就有點累，想坐下歇歇，她又不是真的奶娃娃，怎麽可能為了走幾步路就磕個頭破血流？這才一直都趴著。
現在蘇崇文非要讓她走，蘇鯉只能秀了一把。
在葉桂枝和蘇崇文的目瞪口呆中，蘇鯉‘踉踉蹌蹌’地疾跑了幾步，跑到墻根旁，扶著墻開始走。
蘇崇文樂了，“這小丫頭腦瓜子真靈，還知道扶著墻走，怎麽，怕摔著你啊！”
葉桂枝也笑道：“就是，葫蘆是吊大的，娃兒是摔大的。誰走路的時候不得摔幾個跟頭？咱閨女還怪機靈的。”
蘇鯉：“……”她才不想摔跤。
蘇鯉學會說話和走路的事情很快就成為老蘇家的新聞，蘇崇梅就仿佛是逗貓逗狗一樣，時不時來逗弄蘇鯉幾下，每次見面都要捏一把蘇鯉臉上的嬰兒肥，然後感慨一通，“哎，我這寶貝侄女的臉怎麽捏起來這麽舒服呢！寶丫頭，你聽姑一句話，就這樣長，可千萬別長著長著就變了，你是沒見你那個小堂妹猴姑，瘦的和猴一樣，臉上一點肉都沒有，哪像你這小餅臉，看著就有福氣。”
再次聽到‘小餅臉’這個詞的蘇鯉如遭雷劈，她連走兩步的心情都沒有了，一屁股坐在炕頭，伸出短粗短粗的手指，指著蘇崇梅說，“傻姑！”
蘇崇梅剛開始還沒聽懂蘇鯉說什麽，她特意將楊繡槐喊進屋來，請楊繡槐幫忙‘翻譯翻譯’，結果楊繡槐一聽，險些把腰給笑折了。
“哎喲，笑死個人了，崇梅啊，你真是個憨貨！你侄女這是罵你傻呢！她說你是個傻姑！傻姑！”
蘇崇梅氣得杏目睜圓，一手捏著蘇鯉臉上的嬰兒肥，道：“好你個寶丫頭，你姑我把你當成心肝寶貝兒疼，你還說我傻？你說，你是不是不想要花衣裳了？”
張春芽和李大妮靠著養豬成功致富，賺了好大一筆錢，妯娌倆商量了一下，挑在過年前拎著大包小包來了縣城一趟，給葉桂枝送了不少家裏攢的山貨與鹹魚幹，還提前給了蘇鯉一整顆銀錠子作為壓歲錢。
這年頭，哪怕是在縣城裏，大人給小孩的壓歲錢一般也就是幾個銅板，條件好的大戶人家或許會給一些散碎銀兩，哪有張春芽和李大妮大方，一出手就是一個銀錠子？
葉桂枝有心拒絕，但‘財大氣粗’的張春芽和李大妮想都沒想就把葉桂枝給懟的沒話說了，“這銀子是給寶丫頭壓歲的，又不是給你壓歲的，你推遲個啥？”
葉桂枝無言以對，只能回屋也拿出兩個銀錠子過來，一個銀錠子是給大房的蘇鹿娘，另外一個銀錠子是個二房的蘇猴姑。
三房各有一個閨女，其實誰都不虧，就等於是把自家的銀子送出去之後轉了一圈又給收了回來。
張春芽和李大妮哪敢收這銀子？
她們掏出來的銀錠子說是給蘇鯉當壓歲錢，其實就和信男信女逢年過節就給各路神仙燒香上供一樣，不多給蘇鯉一點東西，妯娌倆擔心影響來年的運道。
如果葉桂枝把這銀子給還了回去，那她們不久等於啥都沒給嗎？
張春芽和李大妮想推諉，但當場就遭了現世報。
葉桂枝用她們倆剛說過的話把人給懟了回去，“這銀錠子又不是給你們倆的，你們倆都這麽大的人了，還要壓歲錢？這銀子是給侄女兒鹿娘和猴姑的，大嫂二嫂你們倆把這銀子替鹿娘和猴姑收好，可千萬別自個兒挪用了。等鹿娘和猴姑長大要出嫁的時候，我這個嬸嬸就得問問她們的嫁妝了，不說別人給的，單單是我這個嬸嬸給的壓歲錢，一年一個銀錠子，等到倆侄女兒出嫁的時候，都差不多有百兩嫁妝，我看你們好不好意思貪墨！”
要是擱在以前，張春芽和李大妮絕對好意思。
嫁個閨女，還用得著倒貼百兩嫁妝出去？有這個錢給自家置幾處院子，買幾畝田地不好嗎？
可現在張春芽和李大妮手裏有錢，心裏有底氣。
妯娌倆自打認識到三房的重要性之後，就豁出臉面來拼命得和三房處關系，這一年時間，賺下了之前想都不敢想的銀錢，對自個兒懷胎十月生出來的閨女自然也就不摳摳索索了。
收了葉桂枝給的銀子，張春芽和李大妮心裏有些不踏實，改天就又讓福臨樓的馬車給葉桂枝送來一馬車的山貨，有梧桐山上長的山核桃，山杏兒曬成的杏幹，還有山上的蘑菇和木耳曬幹之後的幹貨……
投之以木瓜，抱之以瓊瑤。葉桂枝回頭就從縣城買了一些比較稀罕的點心給送了回去，妯娌三個處的比親姐妹還親。
蘇老頭看著這種你好我好大家好的家庭關系，覺得有點牙酸，他問楊繡槐，“老婆子，你說這三房的婆娘是不是相處得有些過分了？大房二房心裏藏著算計，拼命地想要巴結三房，三房的桂枝又是一個實心眼的，半點便宜都不肯占，我怎麽看著就覺得有些別扭呢！”
楊繡槐盤腿坐著，瞇著眼笑，“怎麽？沒想到你也是一個不安分的？非得三家婆婆天天吵，吵不夠再打幾架，你就覺得舒坦了？我覺得這樣挺好的，我管她大房二房有什麽算計，為了自個兒的福運，他們巴結著三房不作妖就行了。親兄弟都不一定能夠齊心協力呢，你還指望妯娌們發自內心的親？”
“也真是苦了大房和二房的婆娘，想要把日子過好，臉皮都豁出來不要了，一門心思巴結三房。要是他們這樣巴結三房會損了三房的福運，那我這個當娘的肯定會攔一攔，現在三房過得更好，我還攔什麽？吃飽了撐的麽？”
“春芽和大妮豁出命來養豬，看似賺了大筆的銀子，實則桂枝賺得更多，她就是把那豬肉放到鍋裏鹵一鹵，輕輕省省就把錢賺了……對兩頭都好的事情，我高興還來不及，像你一樣想那麽多，純粹就是瞎操心，你是不是閑得慌？”
蘇老頭沈默許久，低頭道：“我確實是閑著了，往年在梧桐莊過年，感覺天天都是做不完的活兒，一睜眼就得忙活，忙活到晚上才能消停。可跟著老三搬來了縣城住，這啥活兒都沒有，我閑得慌。”
楊繡槐斜眼看著蘇老頭，嗤笑一聲，道：“你就是那勞碌的命。桂枝最近忙著又是鹵肉又是煉膏，年貨好像還沒怎麽置辦呢，崇文回來了，每天上午都給那些小崽子們啟蒙，你下午就和崇文出去置辦年貨，我在家盯著寶丫頭，這院子的裏裏外外也該打掃打掃了。”
臨近年關，葉桂枝天天都帶著福臨樓與福滿樓的一票人忙活著鹵肉，等到得閑的時候，她還煉了幾鍋的梨膏，裝在小酒壇子裏給那些平時走得近的人松了過去。
福臨樓的梨膏湯能夠潤肺生津止咳，很多人為了不咳嗽，天天都會去福臨樓買一碗喝，好些調皮搗蛋的小娃娃喜歡梨膏湯的味道，明明不咳嗽了，還要裝著咳嗽，哄騙大人去給他們買碗梨膏湯。
人人都以為這梨膏湯是福臨樓蘇廚娘的手藝，直到收到葉桂枝送的梨膏，還聽葉桂枝說這些梨膏是自個兒閑著無聊是鼓搗出來兌水喝的東西，這些人才反應過來！
他們花銅板買的梨膏湯並不是什麽蘇廚娘費心費力熬出來的，分明就和蜂蜜糖稀一樣，舀一勺用熱水沖開就能喝！
好一個黑心肝的福臨樓！
好一個黑心肝的佟掌櫃！
好一個黑心肝的蘇廚娘！
那些人眼巴巴地問葉桂枝，“這梨膏……你單獨賣不？家裏人咳嗽了一冬天，整天都盼著喝點梨膏湯舒坦些。可天天去福滿樓買梨膏湯喝實在是太費銀子……不，實在是太費工夫了。”這人一不小心就說出了心裏話。
葉桂枝點頭，“賣肯定是賣的，不過這些梨膏裏面加的東西都挺金貴，單單是藥材就得好多錢，還得上好的雪花冰糖，這麽一小罐下來，最少也得三兩銀子的成本，一般人家肯定舍不得買，若是家裏有個貪嘴的娃兒，用勺子舀著梨膏吃，那更吃不起。去福滿樓買點兌好水的梨膏湯喝就不錯。”
那人一聽葉桂枝說的成本價，立馬就閉了嘴。
捧著葉桂枝送的那一小壇梨膏，就仿佛捧著天上掉下來的肉餡餅一樣，沖著葉桂枝笑得那叫一個真心實意真情實感。
其實葉桂枝撒了個謊，這梨膏的成本價並不算貴，只是工序麻煩了些，憑她和福滿樓的‘戰略合作夥伴’關系，絕對不能坑了佟掌櫃啊！
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“娘，桂枝，原本我還有些不甘心，覺得自己工夫已經下到位了，怎麽就次次都要被人壓一頭？看了那次全家抄斬的事情之後，我突然覺得被人壓一頭也挺好的，樹大招風，還是悶聲發大財比較好。”
“被抄家的人是京城望族，聽說已經發達了三百多年，家中的頂梁柱是當朝三品大員，還被陛下委以重任，派去北疆那邊當起了封疆大吏。”
“去年我爹一直說冬天怕是會遭災，還早早地把白菜都收回了家，結果咱那邊並沒有下多少雪，你猜怎麽著？那雪都下到北疆去了！”
“我聽京城的人說，北疆的雪下了有一人多高，最薄的地方都有齊腰深，可憐北疆的老百姓，很多人都是睡夢中被大雪給活活壓死的，一夜之間，人畜死亡無數。”
“按理說，這是天災，怪不到官員頭上，當朝陛下也不是一言不合就摘人腦袋的兇主，可那三品大員膽大得很，當朝陛下從國庫裏撥了三百萬兩雪花銀去賑災，那三品大員居然貪墨了兩百八十萬兩，誰能想到北疆的天氣反常，盛夏時，居然酷熱無比，累積了一東一春的冰雪全部消融，北疆又出現了了百年難得一遇的洪災……”
“天災中故去的人都未得到妥善的安置，那地方又爆發了瘟疫……一連串的事情就如佛祖手上的念珠一樣，一件接著一件，那三品大員做的事情惹得當朝陛下龍顏大怒，直接摘了九族的腦袋。”
“看告示上說，上至耄耋老人，下至待哺幼兒，再加上伺候的奴婢小廝嬤嬤門房等下人，合族兩千四百餘人，全部處死，流的血從菜市場一直流入了京蘇運河，百裏飄紅，砍下來的腦袋都能摞個小山包出來。”
楊繡槐何曾聽說過這樣的大場面，當下就被嚇得腿都軟了，她懷中緊緊抱著蘇鯉，過了好一會兒才緩過神來。
“乖乖，兩千四百餘人都得砍了頭，那劊子手該有多累啊！你大嫂二嫂家養的豬一共五十多頭，屠夫殺豬都忙活了好幾天……乖乖，崇文，你說你這次考上舉人了，是不是就能去謀缺當官了？”
“你可一定得當個好官，咱不求當什麽三品大員，只要全家能安安穩穩的就行。你也別總想著往上爬，能像咱們縣的縣太爺一樣當個清閑的官兒就好了，管著一縣之地，全家不愁吃穿。”
葉桂枝跟著也是一臉的緊張。
蘇崇文閉上眼，把背靠在墻上，瞇著眼說，“晚了……我本來這次是取不上第二的，京城裏那些家學淵源的舉子太多了，我覺得自己工夫下的到位，可那些人祖祖輩輩的工夫都下到位了，你說這可怎麽比？”
“我覺得自己學的挺好，那只是說聖賢書讀的不錯，四書五經學得還算可以，但那些人讀蒙學的時候就是名家大儒帶著學，我苦苦思索一月半載，可能都不及名家大儒點撥的一句話。娘，這就是差距，一步差，步步差，祖祖輩輩都差。”
楊繡槐見蘇崇文一臉疲憊，還以為蘇崇文是舟車勞頓累了，便出言安慰道：“崇文，那些人占了這麽多的便宜，科考的時候還不是被你給比下去了？這說明什麽？這說明你的腦瓜子好，讀書有天分。”
蘇崇文搖頭，“娘，不是這樣的。若是那些家學淵源的人真的放開考，我肯定比不過，能夠混到榜末就已經是祖墳冒青煙了。我能取到第二，一是因為那些人都沒放開考，多數人都在藏拙，二是因為那些人都托了家裏的關系把自個兒的名次與分數給壓下去了，我成為第二，也僅僅說明我是一眾寒門學子中比較不錯的那個。”
“啊？還有這樣的？”楊繡槐傻眼，她想不通，“這天底下還有這樣的傻蛋？明明自己考得好，有本事考好，偏偏要壓自己的分數與名次，這不是同自個兒過不去嗎？”
葉桂枝想通了關竅，臉色一下子變得煞白，她顫抖著聲音問，“崇文……你是不是聽到什麽消息了？”
蘇崇文苦笑著點頭，“是，北疆那邊傷亡慘重，朝廷已經派兵去賑災，賑災不難，災後如何恢覆當地的民生才是真正的難題。”
“京城有流言說，朝廷打算從這次科舉取出來的新官兒中挑些翹楚，打發到北疆去，至於理由麽……年輕人敢想敢做，全身都是拼勁兒。”
“其實實話是，從這些還算不錯的舉子中挑選一些人去北疆試驗，若是試驗有成效，北疆順利重建，老百姓的日子能過順暢，那這些人便能順風順水地往上爬，若是試驗收效甚微，這些寒門舉子的腦袋就得齊齊搬家，換下一批寒門舉子上。”
“若這真是通天之路，那些權貴之家、名門之後為什麽不爭著搶著上？因為他們都知道，若是被封去北疆，哪怕不用和尋常的進士舉人一樣從不入品級的官位上一步步往上熬，又有什麽意義？八成是去北疆送死的。”
葉桂枝已經開始掉眼淚。
楊繡槐被嚇得手足無措，抱著蘇鯉的胳膊都變僵了。
見家中老母與妻子這副模樣，蘇崇文反過來勸道：“娘，桂枝，你們也別再多想。這些話原本是不應當同你們說的，但有道是君要臣死，臣不得不死，我想我需要同你們知會一聲，往後若是真發生了什麽事情，也不至於手足無措。”
還用往後手足無措嗎？葉桂枝這會兒已經被嚇得手足無措了。
蘇鯉被楊繡槐抱得全身難受，用力氣掙紮了幾下，楊繡槐這才回過神來。
福娃懷中抱，還怕有黴運找上門來？
想想之前的蘇家多麽倒黴啊，自打這福娃來了蘇家之後，蘇家全家人的日子都過好過順了。
三個兒子各有各的運道，沒本事時夾著尾巴過日子，稍有本事就恨不得作天作地的兒媳婦也被詐出了狐貍尾巴，還被整的服服帖帖。
大閨女性子好，在縣城謀到了極好的差事，一個月賺得銀兩能頂他們老兩口面朝黃土背朝天種一輩子莊稼的，就連那看似軟和實則心眼賊多的小閨女都被老天爺整治得安靜如雞，每月都會從揚州城給家裏寄東西回來。
誰說這件事就一定是壞事了？
她兒子不也說了麽？如果能幫老百姓的日子過順暢，那便可以一步一步地往上爬。
這條路雖然有些陡，但卻也是直通雲霄的登天路！
楊繡槐想明白後，就不再揪著一顆心了，她勸蘇崇文和葉桂枝，“你們到底還是年輕，這才多大點事兒就把你們夫妻倆嚇成這樣？”
蘇崇文：“……啊？”
葉桂枝也被楊繡槐這麽一句話給說的不敢掉淚了。
楊繡槐把蘇鯉放在炕頭上，攤手道：“想想我，想想你爹，兩個倒黴命湊在一塊兒過日子，人人都說不是我先克死你爹就是你爹先克死我，但我倆不都好端端的？我要是像你們夫妻倆這樣，沒發生的事兒都要往心裏裝，那我這日子可就真沒法兒過了。”
“你們到底是年輕了些，聽娘一句勸，永遠不要為沒發生的事情擰巴，腦子清楚些，眼睛靈活些，遇到事情就想辦法解決，不要畏手畏腳的，更不要被那些將來都不一定會發生的事兒嚇破膽，值得麽？”
被楊繡槐這麽喝罵了一聲，蘇崇文如同醍醐灌頂般，亂糟糟的腦子裏突然多了根‘定海神針’，將他的腦子給定住了，心也給定住了。
“娘，你說得對，未來的事情會怎樣，誰都說不準，人還是得把眼前的活兒給做好。”
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蘇崇文回到了家中，楊繡槐懸了好幾個月的心落回了肚子裏，她惦記著鄉下家裏，又乘著福臨樓的馬車回了梧桐莊一趟。
逮著無人的空閑裏，葉桂枝和蘇崇文把當日埋起來的金錠子全都撅了出來，放到提前便準備好的木箱子裏鎖好，然後夫妻倆又將那些銀票都翻出來點了點，再將葉桂枝這幾個月賺的錢也算進去，點到最後，夫妻倆的手都有點抖。
從那炕中掘出來的銀錢本就不在少數，葉桂枝這幾個月賺得也不少，不僅把家中的一應開支都給挑了起來，還掙了不少。
將那些銀票都妥善安置好後，蘇崇文緊緊抓著葉桂枝的手不願放心，“桂枝，家裏真是多虧了你。你放心，我只剩下明年春天那一考了，等我考完，你就好好歇歇。咱娘說得對，不管明年春天那次考，我考得怎麽樣，被點成了什麽官，日子都得照樣過。”
葉桂枝把自個兒暗自琢磨了好一會兒的想法同蘇崇文說了，“崇文，要不這個年，你就別看書了，給那些孩子啟蒙的事情別落下，這段日子多虧了那些孩子陪我解悶。那些孩子看著不大，但都懂事的早，還能幫我盯著咱家寶丫頭呢！”
蘇崇文一拍腦袋，將自家閨女抱起來擺正，問，“桂枝，咱閨女這都滿一歲了，會說話了不？會走路了不？”
要是蘇崇文不說這事，葉桂枝還真想不起來，她猛地一拍腦袋，‘哎呀’一聲，道：“瞧我這忙的，每天不是鹵肉就是煉膏，覺得咱姑娘長得挺壯實，也就沒搭理。都說三翻六坐九爬爬，咱閨女八個月的時候就會爬了，崇梅說是咱閨女吃的好，後來我一直忘了教她說話和走路，崇文，你趕緊教教？”
蘇鯉默默的掀起了眼皮，字正腔圓地吐出兩個詞來，“會走，會說話。”
葉桂枝：“……”
蘇崇文：“……”
夫妻倆確實被驚到了，蘇崇文把懷裏的閨女往炕上一放，用手插著蘇鯉的腋窩把蘇鯉給扶起來，比劃道：“爹的寶貝心肝小棉襖，那你會走不？腿裏有走路的勁兒了沒？爹扶著你，你給爹走兩步？”
蘇鯉：“……”寶貝心肝小棉襖？誰說古人比較含蓄的！她這個爹明明滿嘴都是哄死人不償命的騷話，一套接著一套的！
其實在葉桂枝忙活鹵肉看不到的時候，蘇鯉早就自個兒琢磨著開始走了，只不過到底是年紀小了些，腿裏的力氣不夠，走幾步就有點累，想坐下歇歇，她又不是真的奶娃娃，怎麽可能為了走幾步路就磕個頭破血流？這才一直都趴著。
現在蘇崇文非要讓她走，蘇鯉只能秀了一把。
在葉桂枝和蘇崇文的目瞪口呆中，蘇鯉‘踉踉蹌蹌’地疾跑了幾步，跑到墻根旁，扶著墻開始走。
蘇崇文樂了，“這小丫頭腦瓜子真靈，還知道扶著墻走，怎麽，怕摔著你啊！”
葉桂枝也笑道：“就是，葫蘆是吊大的，娃兒是摔大的。誰走路的時候不得摔幾個跟頭？咱閨女還怪機靈的。”
蘇鯉：“……”她才不想摔跤。
蘇鯉學會說話和走路的事情很快就成為老蘇家的新聞，蘇崇梅就仿佛是逗貓逗狗一樣，時不時來逗弄蘇鯉幾下，每次見面都要捏一把蘇鯉臉上的嬰兒肥，然後感慨一通，“哎，我這寶貝侄女的臉怎麽捏起來這麽舒服呢！寶丫頭，你聽姑一句話，就這樣長，可千萬別長著長著就變了，你是沒見你那個小堂妹猴姑，瘦的和猴一樣，臉上一點肉都沒有，哪像你這小餅臉，看著就有福氣。”
再次聽到‘小餅臉’這個詞的蘇鯉如遭雷劈，她連走兩步的心情都沒有了，一屁股坐在炕頭，伸出短粗短粗的手指，指著蘇崇梅說，“傻姑！”
蘇崇梅剛開始還沒聽懂蘇鯉說什麽，她特意將楊繡槐喊進屋來，請楊繡槐幫忙‘翻譯翻譯’，結果楊繡槐一聽，險些把腰給笑折了。
“哎喲，笑死個人了，崇梅啊，你真是個憨貨！你侄女這是罵你傻呢！她說你是個傻姑！傻姑！”
蘇崇梅氣得杏目睜圓，一手捏著蘇鯉臉上的嬰兒肥，道：“好你個寶丫頭，你姑我把你當成心肝寶貝兒疼，你還說我傻？你說，你是不是不想要花衣裳了？”
張春芽和李大妮靠著養豬成功致富，賺了好大一筆錢，妯娌倆商量了一下，挑在過年前拎著大包小包來了縣城一趟，給葉桂枝送了不少家裏攢的山貨與鹹魚幹，還提前給了蘇鯉一整顆銀錠子作為壓歲錢。
這年頭，哪怕是在縣城裏，大人給小孩的壓歲錢一般也就是幾個銅板，條件好的大戶人家或許會給一些散碎銀兩，哪有張春芽和李大妮大方，一出手就是一個銀錠子？
葉桂枝有心拒絕，但‘財大氣粗’的張春芽和李大妮想都沒想就把葉桂枝給懟的沒話說了，“這銀子是給寶丫頭壓歲的，又不是給你壓歲的，你推遲個啥？”
葉桂枝無言以對，只能回屋也拿出兩個銀錠子過來，一個銀錠子是給大房的蘇鹿娘，另外一個銀錠子是個二房的蘇猴姑。
三房各有一個閨女，其實誰都不虧，就等於是把自家的銀子送出去之後轉了一圈又給收了回來。
張春芽和李大妮哪敢收這銀子？
她們掏出來的銀錠子說是給蘇鯉當壓歲錢，其實就和信男信女逢年過節就給各路神仙燒香上供一樣，不多給蘇鯉一點東西，妯娌倆擔心影響來年的運道。
如果葉桂枝把這銀子給還了回去，那她們不久等於啥都沒給嗎？
張春芽和李大妮想推諉，但當場就遭了現世報。
葉桂枝用她們倆剛說過的話把人給懟了回去，“這銀錠子又不是給你們倆的，你們倆都這麽大的人了，還要壓歲錢？這銀子是給侄女兒鹿娘和猴姑的，大嫂二嫂你們倆把這銀子替鹿娘和猴姑收好，可千萬別自個兒挪用了。等鹿娘和猴姑長大要出嫁的時候，我這個嬸嬸就得問問她們的嫁妝了，不說別人給的，單單是我這個嬸嬸給的壓歲錢，一年一個銀錠子，等到倆侄女兒出嫁的時候，都差不多有百兩嫁妝，我看你們好不好意思貪墨！”
要是擱在以前，張春芽和李大妮絕對好意思。
嫁個閨女，還用得著倒貼百兩嫁妝出去？有這個錢給自家置幾處院子，買幾畝田地不好嗎？
可現在張春芽和李大妮手裏有錢，心裏有底氣。
妯娌倆自打認識到三房的重要性之後，就豁出臉面來拼命得和三房處關系，這一年時間，賺下了之前想都不敢想的銀錢，對自個兒懷胎十月生出來的閨女自然也就不摳摳索索了。
收了葉桂枝給的銀子，張春芽和李大妮心裏有些不踏實，改天就又讓福臨樓的馬車給葉桂枝送來一馬車的山貨，有梧桐山上長的山核桃，山杏兒曬成的杏幹，還有山上的蘑菇和木耳曬幹之後的幹貨……
投之以木瓜，抱之以瓊瑤。葉桂枝回頭就從縣城買了一些比較稀罕的點心給送了回去，妯娌三個處的比親姐妹還親。
蘇老頭看著這種你好我好大家好的家庭關系，覺得有點牙酸，他問楊繡槐，“老婆子，你說這三房的婆娘是不是相處得有些過分了？大房二房心裏藏著算計，拼命地想要巴結三房，三房的桂枝又是一個實心眼的，半點便宜都不肯占，我怎麽看著就覺得有些別扭呢！”
楊繡槐盤腿坐著，瞇著眼笑，“怎麽？沒想到你也是一個不安分的？非得三家婆婆天天吵，吵不夠再打幾架，你就覺得舒坦了？我覺得這樣挺好的，我管她大房二房有什麽算計，為了自個兒的福運，他們巴結著三房不作妖就行了。親兄弟都不一定能夠齊心協力呢，你還指望妯娌們發自內心的親？”
“也真是苦了大房和二房的婆娘，想要把日子過好，臉皮都豁出來不要了，一門心思巴結三房。要是他們這樣巴結三房會損了三房的福運，那我這個當娘的肯定會攔一攔，現在三房過得更好，我還攔什麽？吃飽了撐的麽？”
“春芽和大妮豁出命來養豬，看似賺了大筆的銀子，實則桂枝賺得更多，她就是把那豬肉放到鍋裏鹵一鹵，輕輕省省就把錢賺了……對兩頭都好的事情，我高興還來不及，像你一樣想那麽多，純粹就是瞎操心，你是不是閑得慌？”
蘇老頭沈默許久，低頭道：“我確實是閑著了，往年在梧桐莊過年，感覺天天都是做不完的活兒，一睜眼就得忙活，忙活到晚上才能消停。可跟著老三搬來了縣城住，這啥活兒都沒有，我閑得慌。”
楊繡槐斜眼看著蘇老頭，嗤笑一聲，道：“你就是那勞碌的命。桂枝最近忙著又是鹵肉又是煉膏，年貨好像還沒怎麽置辦呢，崇文回來了，每天上午都給那些小崽子們啟蒙，你下午就和崇文出去置辦年貨，我在家盯著寶丫頭，這院子的裏裏外外也該打掃打掃了。”
臨近年關，葉桂枝天天都帶著福臨樓與福滿樓的一票人忙活著鹵肉，等到得閑的時候，她還煉了幾鍋的梨膏，裝在小酒壇子裏給那些平時走得近的人松了過去。
福臨樓的梨膏湯能夠潤肺生津止咳，很多人為了不咳嗽，天天都會去福臨樓買一碗喝，好些調皮搗蛋的小娃娃喜歡梨膏湯的味道，明明不咳嗽了，還要裝著咳嗽，哄騙大人去給他們買碗梨膏湯。
人人都以為這梨膏湯是福臨樓蘇廚娘的手藝，直到收到葉桂枝送的梨膏，還聽葉桂枝說這些梨膏是自個兒閑著無聊是鼓搗出來兌水喝的東西，這些人才反應過來！
他們花銅板買的梨膏湯並不是什麽蘇廚娘費心費力熬出來的，分明就和蜂蜜糖稀一樣，舀一勺用熱水沖開就能喝！
好一個黑心肝的福臨樓！
好一個黑心肝的佟掌櫃！
好一個黑心肝的蘇廚娘！
那些人眼巴巴地問葉桂枝，“這梨膏……你單獨賣不？家裏人咳嗽了一冬天，整天都盼著喝點梨膏湯舒坦些。可天天去福滿樓買梨膏湯喝實在是太費銀子……不，實在是太費工夫了。”這人一不小心就說出了心裏話。
葉桂枝點頭，“賣肯定是賣的，不過這些梨膏裏面加的東西都挺金貴，單單是藥材就得好多錢，還得上好的雪花冰糖，這麽一小罐下來，最少也得三兩銀子的成本，一般人家肯定舍不得買，若是家裏有個貪嘴的娃兒，用勺子舀著梨膏吃，那更吃不起。去福滿樓買點兌好水的梨膏湯喝就不錯。”
那人一聽葉桂枝說的成本價，立馬就閉了嘴。
捧著葉桂枝送的那一小壇梨膏，就仿佛捧著天上掉下來的肉餡餅一樣，沖著葉桂枝笑得那叫一個真心實意真情實感。
其實葉桂枝撒了個謊，這梨膏的成本價並不算貴，只是工序麻煩了些，憑她和福滿樓的‘戰略合作夥伴’關系，絕對不能坑了佟掌櫃啊！
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