璉兒成婚後，元春也到了說親的年紀。相看到一半兒，還不待我們定下，宮中一道旨下來——勳貴各家出一女入宮選秀。這選秀選的是妃子，覆選後刷下來的要留在宮中做女史。

全家都懵了。

正常來說，所有古代人，如隔壁寧府、王侯公府、或其他官宦權貴之家，聽到這樣的旨意毋有不喜悅的，只盼著家中閨女入宮享福去，並挾帶家人親族走那富貴路——即便明知道宮裏頭是吃人的地方，古代人也通常不覺得進宮是受苦，只要沾上“皇”字、沾上“禦”字，仿佛就是天大的好事兒。並不是他們真的蠢，只是洗腦教育使然、根深蒂固的奴性使然。莫非沒有看得清的人嗎？有，然而這些看得清的人或不願意喚醒別人、或想要喚醒卻沒能力、或有能力但於己無幹、或有幹系然而無法反抗，甚至當他們達到能夠推翻這一制度的高度時，自己便成了維護制度的存在。

我屬哪一種呢？誠然，我有能力卻能力不足，至少不足以保住元春以四王八公的出身而不過初選，反倒讓家人擔驚受怕強顏歡笑。這種清醒是不合時宜的，若是顯露出來反倒全家受害，因為古代的教育讓我們只能卑躬屈膝地婉拒“小女愚鈍，怕不能伺候好貴人”，卻不能堅定地說“我不願讓女兒入宮”，到底是哪種人更悲哀，我說不清楚。但此時，我深深感到自己的倉惶。

政兒媳婦私下抹淚，生怕女兒進宮，日後連面都難見，她原想把元春嫁去王家的。政兒倒是看得開，勸她：“塞翁失馬，焉知福禍。便是真的入選了，說不定聖人會指一門好親事呢。”

我不知該讓元春藏拙好，還是冒尖好。她無疑使優秀的，先天優越與後天努力讓她非常出眾，但此時此刻，這種優秀是福是禍呢？我不知道。

“你心裏怎麽想？”我問她，“你若不願入選，我便去求太後娘娘給你免了，這點子臉面我還有。”只是恐怕太後心中不悅。

元春沈默了一會兒，輕聲道：“獨負青雲志。”【註1】

我眼淚刷地下來了，一瞬間不知道該說什麽好——我從未想到，元春是和敏兒一樣清高的性子，她這般志向，怎麽受得了宮裏的日子呢？

或者說，她就不該當女孩子。若做男兒，她必然不負一身所學，至少能正大光明地做個清高才子、博學儒士，而不是困於四方後院，甚至困於後宮圍墻。

元春既然不願，我舍了臉面也要去求太後。躲開選秀自然是不行的，匆忙定親這條路子行不通；抱病也不可能，有太醫呢；暫時離京更不行，在這關頭離京不是等於告訴皇帝我要得罪你麽；至於身上有疤痕這一條，不好意思這兒不是清朝，小疤痕不傷大雅，嚴重的傷疤我也不舍得讓元春自殘。

好在，太後念舊情，也好說話，道：“過了覆選，就把相中的人家報來，哀家給你孫女兒指婚。”

超額完成任務，還賺來一道指婚，我長長地舒了口氣。

後來回想，深恨自己不明白，該請太後直接免掉選秀才行，寧可得罪太後回絕她的賜婚，也不要入選。入宮幾日，更添一重未知，以致於計劃不如變化。

元春還是被封妃了，太上皇直接指的，省略了女史這一步，沒有加封賢德妃。接到聖旨，我如遭雷劈。

太後雖有些愧疚，卻挺高興，也覺得我會高興，說：“秦府的丫頭才是充媛呢，你家丫頭是尚書，可見太上皇還是看重榮府。”秦國公家的閨女容貌一般，才情倒好，和元春差不多的年歲。又道：“哀家那日才要說給賈丫頭指婚，誰曉得太上皇忽然說要封妃，又道賈丫頭知書達理、才華出眾，正二品尚書也足夠。哀家當時想，幸好沒來得及說，若說了，豈不可惜。”【註2】

我滿嘴苦澀，強笑跪謝。我不願去想為什麽太上皇會說得那麽巧合，再怎麽愚鈍，我也知道這絕不是單純的巧合，只要一深想，就不由得全身冒冷汗。

失去珠兒，賈府差不多已經失去了未來。

回去後，我招來赦兒夫妻、政兒夫妻、璉兒夫妻、珠兒媳婦、元春、迎春、寶玉、探春甚至尚在繈褓的蘭兒（此時環兒、琮兒尚未出生），全家人一個不落的到場，並遣散下人，將整件事的來龍去脈、包括太後所說的話，一字不差地告訴他們。

最後我道：“多置祭田吧。只盼情形沒我想的那般嚴峻。”高鶚寫的續作畢竟真實度不高，然而曹公也確實寫過賈府終究敗落，不管怎麽說，除了秦可卿托夢王熙鳳時的法子，我也想不到其他了。

整頓下人、起居節省的工作交給璉兒媳婦，她素有鐵面，下人都悚她，且她也樂意幹這些，又一向歸她管。

其他人不一定信我的話，畢竟我的揣測太嚇人太不現實，然而到底能約束一下，特別是璉兒媳婦。

元春進宮後，寧府送了惜春來。她生而喪母，敬兒又出家做道士去了，珍兒喪妻，家中無人照料，便放在我身邊養著。

我算算賈妃省親的時間，估摸是寶玉十一歲左右，或更晚些，而今寶玉四五歲，尚有一些年。

我現在心中的緊要事兒是敏兒。

敏兒獨生了一個黛玉，再無所出。倒是林海一姬妾生了兒子，小黛玉一年，養在敏兒身邊，自小病弱不啻於黛玉。我記得是三歲上去的，如今已二歲了。我自然不喜他，然而也不能不管，說到底，在這個社會，等我們長輩都去了，唯有這個林哥兒才是黛玉的依靠。即便日後敏兒生了兒子，也實在太小，還得靠父兄。

為了敏兒一家子的身體，我不能隨便離京去揚州，免得敏兒知道了勞累，卻也不敢叫他們上京，畢竟舟車勞頓，且林海還在揚州任職。思來想去，只得舍下老臉求一位致仕的太醫下揚州去。

太醫不好求，致仕的太醫更不喜離家別鄉。好在我總算尋到一個祖籍姑蘇的太醫，願意幫這個忙。

太醫去揚州後，隔了三個月，林家小郎還是去了。

我發誓，我看到信時恨得想罵人，真的。以我穿越過來後多年的修養，六十幾年沒說過臟話，此時也忍不住大罵FK。

敏兒自然報喜不報憂，來送年禮的婆子——她原是我身邊的鷺鷥——卻在我嚴厲逼問後，私下告訴我；敏兒喪了庶子，雖不是她生的，到底養了三年，終究傷心；遂落了胎，才懷了不到兩月，要不是太醫診脈，還只當是天葵延長了。

我決定要去揚州。

赦兒政兒攔我也沒用，我這次非親去不可。

順便還帶上了三春，她們長大後便被困於內宅，趁現在多出去玩玩、走走，也好陪陪黛玉，她和元春一樣，自小沒有玩伴。

到了揚州，一切妥當，才上林府。

敏兒既歡喜且擔憂，我叫她好好養身子，每日陪著，見她逐漸好轉，總算松了口氣。

平日帶敏兒和幾個孩子出去走走，散散心，希望黛玉身體健壯，敏兒恢覆從前的體質。揚州風景著實好，難怪說“煙花三月下揚州”，我看慣了精致的美景，乍一見揚州草木，很是覺著大氣開闊，看了就心情舒暢。哪像寧府、榮府，甚至其他國公王府後花園的花草，固然精致了，卻精致得死氣沈沈，看久了真心沒意思。

在揚州的日子開始不習慣，過幾日就覺得舒心。雖然生活不如在京中精致，卻很自由——我不是說風俗，南邊的規矩反倒更嚴厲些——主要是沒有一大堆親戚、世交，宴席、寒暄，日子過得自由自在。所以我在京裏不太出門，在家中做自由自在頤享天年的老封君不是挺好。

三春也很開心，她們快玩野了，功課都有些放縱。

古代人實在早熟，我不知道這是不是普遍情況，還是教育問題或者曹公設定，至少我見過的都早熟。黛玉才五歲，實足不到四歲，就很是知禮明理了，迎春一直明白自己的身份很是安靜，探春也開始懂得為自己爭取，惜春三歲，更知道那些齷蹉事兒不喜寧府。我上輩子五歲時在幹嘛？完全不記得，但肯定不知道擔憂母親的病情、也不會為了弟弟的去世偷偷抹眼淚而不叫父母曉得。

待敏兒身體康覆，我也不好多留，自帶著三春回京，過我的六六大壽去了。好在敏兒現在夫妻和睦，心胸開闊，康健平安，黛玉也活潑了不少，我放心多了。

而今只盼敏兒一家子健康長壽，其他我實在不圖。

——然而我圖的都會消失，不想要的卻粘附上來。在玫兒去世時，我就該知道，命運沒那麽容易改變。

敏兒莫明生病，莫明去了。

我既沒有流淚，也沒有暈厥。在得知敏兒生了奇怪的病、找不出原因時，我就知道，命運躲不開來。該來的總是會來。我能做的，只有掙紮，不斷地掙紮，掙紮著向命運揮劍，永不低頭。

總會有用的，總會做到的，我堅信，就好像現在好好兒地活著的二丫頭和三丫頭一樣。【註3】

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