在易文君的記憶中， 瓊和其他依附喬安娜的人們並沒有太大差別——不是沒有繼承權的紈絝們，就是沒落貴族的後裔。

這並不奇特。

畢竟如今的現代社會，世界日新月異， 資本瘋狂膨脹， 搖身化作新貴， 而那些無法及時掌控資本、還在按照舊生活方式經營的舊貴族們， 自然也就被這群“新錢”們擠下去，逐漸沒落。

易文君哪怕閉著眼睛都能想到，那些悄無聲息淹沒在歷史塵埃中的姓氏， 沒有一千也有八百。

而瓊所在的伊齊基爾家族，也應當正是其中之一。

不過，當到聽到瓊的自述後，易文君才知道伊齊基爾家族的沒落原來並不是“理所當然”的事，而是一個誰都沒想到的意外。

因為直到十二年前， 瓊的伊齊基爾家族還十分鼎盛，有一個年富力強、正等待大展拳腳的伯爵， 是一個可以與麥克裏迪家族相提並論……不， 是一個遠超麥克裏迪的家族，而當時與她們往來的， 也大多是真正有身份有地位的上流人士。

那時候，伊齊基爾家族在自己的領地和城堡內日日夜夜地舉行派對和宴會， 人們來來往往， 燈火徹夜通明， 酒瓶堆積成山，笑聲在領地上回蕩， 好像永遠都不會停歇。

而麥爾斯與菲利克斯， 也正是在伊齊基爾家族最鼎盛的時期認識的瓊。

與之同時出現的， 還有安吉洛。

“那是……十五年前的事了……”瓊聲音艱澀，“麥爾斯，你還記得嗎？那一天，是你和菲利克斯跟著子爵女士第一次來城堡參加宴會……”

麥爾斯眉頭緊皺，仔細想了想，緩緩搖頭：“不，時間過去太久了。我只記得那時候的我跟母親父親，菲利克斯，還有很多很多人都來參加那一場宴會……可宴會上具體發生了什麽、見過什麽人，我完全想不起來。”

“你怎麽能想不起來？！”瓊突然變得暴躁起來，聲音驟然拔高，“該死的！你應該記得的，你怎麽能夠忘記？我們在那場宴會上帶著你弟弟偷溜了，我們跑去了城堡後的樹林，我們找到了一座樹屋，最後我們還獵了一頭幼鹿！你記得嗎？該死的，麥爾斯，你怎麽能忘記這件事？！”

麥爾斯眉頭皺得更深了：“什麽？瓊，你都在胡說什麽？樹林和樹屋也就算了，可是——獵鹿？瓊，你清醒一點！那時候的我們還只是個孩子，我們哪來的力量去獵鹿？！”

就像是麥爾斯所說的那樣，除非是天生聖徒，否則大部分使徒在其出生時都只是普通人。

而十五年前時，麥爾斯和瓊也不過是七八歲的孩子。

這個年紀的孩子，平時最多也就是捅捅螞蟻窩、在家養的貓貓狗狗面前逞能罷了。

想要獵鹿？

那恐怕是做夢比較快。

“不是‘獵鹿’！”瓊急躁地比劃著什麽，“是‘幼鹿’！你還記得嗎？麥爾斯！那個幼鹿！”

麥爾斯無語擺手：“我不知道你在說什麽。”

“你怎麽能不知道？你怎麽能不記得？”瓊越發不可置信，神態也越發急躁，“就是——”

“就是什麽？”

“就是——”

驀的，瓊的暴怒戛然而止，面色忽青忽白。

她像是終於察覺到了自己話語中的異常，又像是恍然間想到了別的什麽，目光閃爍，嘴唇緊抿，神色陰晴不定。

最後，她終於再次開口，艱澀嘶啞的聲音生硬地轉移了話題：“好吧，既然麥爾斯你忘了……那就算了……”

她頓了頓，含糊其辭：“總之，我就是在那場宴會上見到的安吉洛……當時他好像跟你們還挺熟悉的……我本來還想著，如果麥爾斯你能記起當年的情況，或許你也就能想起安吉洛的身份……但你既然什麽都想不起來了，那就算了吧……”

麥爾斯眉頭緊皺，神色越發不解。

畢竟麥爾斯雖然因時間太過遙遠而忘記了那場宴會，但在她的印象中，當時年紀還在鼎盛期的伊齊基爾伯爵舉行的分明是一場非常高等級的宴會，其間來往的無不是有身份地位的人，普通的男爵勳爵根本無法得到入場券，就連當年並不算興盛的麥克裏迪家族，還是托關系托人情才拿到的這張請柬。

因此，在入場後，麥爾斯的母親麥克裏迪子爵，環視這座觥籌交錯衣香鬢影的城堡，發出了只有她的女兒才能聽到的欽羨之聲。

“……如果有一天，我們麥克裏迪家族也能像伊齊基爾伯爵這樣聲勢顯赫就好了……”

“如果有這麽一天……讓我做什麽都可以！”

直到如今，麥爾斯都記得當年母親眼中的野心和火光，而那樣的眼神，也是麥爾斯對當年宴會的唯一記憶。

可現在，瓊竟然說安吉洛也出現在了那場宴會上？

為什麽？

安吉洛是以什麽身份去的？“蘭登”嗎？

可王國裏好像從來沒以“蘭登”為姓氏的貴族？

麥爾斯百思不得其解，不由得陷入了深深的困惑。

而另一旁，易文君則點了點頭，對此表示了解。

“所以瓊，你們伊齊基爾家族當年到底發生了什麽？”

出乎意料的，易文君並未追問瓊記憶中的“安吉洛”，也沒有追問那一頭令瓊超乎尋常地激動的“鹿”，反而問起了另一個問題。

瓊的目光閃了閃：“什麽‘發生了什麽’？我不知道你在說什麽。”

易文君微微一笑，道：“當然是關於你們伊齊基爾家族沒落的理由，不然你以為我在問什麽？”

瓊僵硬地笑了笑，臉上的肌肉如同死人的抽搐，像是苦澀又像是恐懼。

“沒什麽……”瓊含糊其辭，“就是那樣，大家都知道的……我母親失蹤了，我大姐被人謀殺，最後我父親也受不了打擊自殺了……那時候，整個伊齊基爾家族只剩下我和我二姐兩個人，而我們都太小了，我們沒有沒辦法……如今伊齊基爾家族變成這樣……或許也是命中註定吧……”

對於當年這件震動王國的事，麥爾斯也有耳聞。

她不禁開口道：“那個殺害你大姐的兇手難道現在還沒有找到嗎？還有伊齊基爾伯爵大人……”麥爾斯眉頭緊皺，“這麽多年了，這個案子還沒有偵破嗎？”

原來，十二年前，伊齊基爾家族發生過一件震動王國的案子，那就是伊齊基爾伯爵和其繼承人在城堡內同時遇害案！

當年，伊齊基爾城堡的傭人為了替三小姐瓊找她不知飛哪兒去了的足球而闖入森林時，她怎麽都沒想到，自己竟然會在森林深處見到大小姐多羅拉的屍體！

恐懼的大叫響徹森林，沒一會兒，警署的人們便很快來到現場，來到了多羅拉的屍體和她哭得快要暈死過去的父親身邊。

這時候，伊齊基爾伯爵還未出現，但警署的眾人只以為伯爵還在外地沒有趕到，於是硬著頭皮對伊齊基爾家族繼承人的死亡現場進行了初步勘測。

經探查，警署的眾人發現，多羅拉早已經死去多時，其屍體在炎熱而潮濕的森林內甚至有些發臭，而死因則是被利器刺穿心臟，一擊斃命。

但奇怪的是，眾人在現場什麽線索都沒有發現——沒有發現闖入者的痕跡，沒有發現殺人兇器的下落，沒有發現濺落四周的血液，甚至就連山靈、木靈以及季風女神，都沒有為她們的祈禱給予任何回應。

那片森林裏，什麽都沒有，就好像是有一只可怕的、無形的大手，悄悄蒙住了所有人與神的眼睛！

想要繼續探查下去，恐怕只能求助於自然聖主也就是大地母神的力量了。

而剛好，伊齊基爾伯爵正是一位高階使徒，由她來為她的繼承人討回公道實在再合適不過了。

因此，警署眾人全都在城堡內耐心等待著伊齊基爾伯爵的回歸，準備等她回到家後就與她探討下一步的行動方案。

但誰知這一等，就等了一天一夜。

在與伊齊基爾伯爵失聯的24小時後，警署眾人終於能夠鄭重宣告，伊齊基爾伯爵失蹤了，並且極有可能是遭遇了與其女兒一樣的兇手，因此警署便將伊齊基爾伯爵失蹤案和伊齊基爾繼承人被害案合並為同一個案子，一路追殺。

但遺憾的是，那些曾經等待過真相的人，比如說伊齊基爾伯爵的丈夫，就因受不了女兒死亡妻子失蹤的相繼打擊，沒多久後便萬念俱灰地在臥房內服藥自殺了，只留下瓊和瓊的二姐伊娃相依為命。

伊齊基爾家族就此沒落下去。

一晃多年過去了，當年的那個懸案還是那個懸案，並且這個案子還因追查時間過長、線索過少、當年負責追查案件的人員接連退休，而被人塞進了檔案室的最深處，塵封多年。

面對麥爾斯禮貌性的關心，瓊再次露出了她那僵硬的、像是苦澀又像是恐懼的笑。

她搖頭道：“這件事的真相已經不重要了……至少對現在的伊齊基爾家族來說已經不重要了。”

麥爾斯點了點頭，又搖了搖頭，嘆了口氣。

事到如今，就連當事人的親屬——伊齊基爾家族僅剩的兩位成員伊娃和瓊，都已經不願更無力再追究了，看來這個案件的真相被徹底掩埋，也只是最後一點時間問題。

這真是太遺憾了，無論從哪個方面來說。

接下來，在片刻的沈寂過後，麥爾斯忍不住再次開口，還想要再問些什麽。

比如說瓊既然記得當年的宴會場上有安吉洛，還記得安吉洛跟她們麥克裏迪家族很熟悉，那她記不記得當年的安吉洛都跟她們說了些什麽？

但遺憾的是，沒等麥爾斯開口，船長的聲音就從廣播裏響了起來。

“請船上所有的先生們、女士們前往二樓會客餐廳集合，喬安娜女士有重要事件要向大家宣布。”

“請船上所有的……”

“請……”

廣播一連播報了三遍。

上層甲板上，易文君四人對視一眼，默契地在這樣的廣播下將與安吉洛有關的怪事暫且按下，而後轉頭按照廣播裏的話，來到二層的會客餐廳，好奇等待喬安娜接下來要宣布的“重要事件”——

當然，在這樣的情況下，這件“重要事件”一定是關於那座鐘樓。

如果喬安娜不打算探索鐘樓，她只要讓船長將船開走就好了，不用再“宣布”什麽；而如果喬安娜想要派人探索鐘樓，她也不用這樣大張旗鼓地用廣播通知所有人……所以她到底是想要“宣布”什麽呢？

難道是……

投票？

在易文君思考的片刻間，船上眾人很快齊聚。

易文君掃了一眼，發現包括她自己在內，船上共有一位主人，九位客人，十三位船員，共計二十三人。

——等等？

“咦？”易文君發問一聲驚咦，“又是二十三？”

易文君記得分明，上一周目當“喬安娜”死後、麥爾斯在大會客廳召集和派遣城堡內的所有人時，城堡內的二十三人都在她面前出現過——加上死去的“喬安娜”，城堡內一共有二十四人。

而這一周目，這條豪華游艇上現存的人再加上掉落深海的安吉洛後，赫然又是二十四人！

為什麽一直是二十四？

這個數字有什麽涵義嗎？

易文君心中狐疑，迅速掃過這些船員們的臉。

但遺憾又慶幸的是，易文君並沒有從中看到熟悉的面容，比如說管理麥克裏迪城堡事務的老管家一家，比如說米洛和那幾個女傭。

此刻出現在會客餐廳裏的船員們，全都是一張張嶄新的面孔——既然不是重覆的人員，那看來就事件和具體人物無關，而是跟具體數字有關了。

但二十四？

這個數字有什麽問題嗎？

不管是在哪個宗教裏，二十四這個數字都沒有作為特殊數字出現過。

哪怕是將它跟第一周目的特殊數字“八”聯系起來，三個八組成的二十四，好像也不代表什麽……所以到底為什麽是“二十四”？

這頭，易文君對著這奇怪數字，百思不得其解。

而會客餐廳那寂靜的舞臺上，喬安娜見眾人都到齊了，上前兩步，開口發言。

“感謝大家的到來。我想大家都是出於對我的信任才來到這裏的，所以接下來，客套的廢話我就不多說了。”

喬安娜聲音冷沈，直入主題。

“關於那座鐘樓，我想大家應該都有過思考、有過想法，但卻礙於各種各樣的因素遲遲無法決定。坦白的說，你們的想法，我同樣在想，你們的顧慮，我同樣也有，而我也知道，不管我做什麽決定，大家都一定有不服氣的人，所以現在，我準備將這樣的決定的權力交還到大家的手裏——是探索鐘樓，還是尋找其它出路，就讓我們大家一塊兒來投票來決定吧！”

果然，就如同易文君想的那樣，喬安娜的“宣布”，正是一場關於是否探索鐘樓的投票，並且是不記名的投票。

決定去探索鐘樓的，在票上畫圈，而決定不去探索的，則在票上畫叉。

大家面面相覷，雖然心中仍有想法，但也覺得這樣的方法或許是當下最好的、是大家都能接受的，因此眾人紛紛上前，在喬安娜分發的白紙上畫下自己的決定後將紙疊起，投入投票箱。

為了避免票數打平，除了喬安娜自己之外，船長也沒有參與投票。

因此片刻後，當短暫的投票時間結束，喬安娜從投票箱內倒出了二十一張疊紙。

喬安娜將疊紙一一展開數過，訝然發現在這二十一張投票內，竟然有十一張是決定去探索鐘樓的，十張決定不去的。

11比10，決定去探索鐘樓的人險勝。

於是，接下來，會客餐廳內終於迎來了重頭戲。

喬安娜目光環視眾人，問道：“大家誰願意去當第一批探索鐘樓的人？”

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