秋高氣爽正是河蟹肥的時候，欽差大人說是要吃大閘蟹，廚房一口氣蒸了上百個，又備下錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針等吃蟹八件寶。

螃蟹雖美，但性寒涼，用溫補的黃酒能夠保護腸胃，一大壇子花雕正是最好的選擇。

良辰美景，美酒佳肴，要是妻兒環繞，哪怕給個神仙都不換。奈何媳婦還有兒子都不在身邊，一出來就是好幾個月，小平安八成都能滿地跑了。也不知道回京之後，小家夥還認不認得自己了。

唐毅還有點落寞，很快他就恢覆了狀態，外面說笑聲不絕於耳，茅坤、朱先、孫可願、蔣洲、還有吳天成、唐鶴征魚貫而入，看到了滿桌子的大閘蟹，他們都楞了。

尤其是吳天成張大了嘴巴，唐鶴征一臉怪異，捂著嘴想笑不敢笑，強憋著臉都紅了。

“你們怎麽回事，嫌螃蟹不好吃嗎？”唐毅搖頭晃腦道：“鼎司費萬錢，玉食常羅珍。吾評揚州貢，此物真絕倫——說的就是這揚州的大閘蟹，可是我特意讓人快馬送來的，你們要是不吃，我可就自己吃了。”

“哪能啊！”茅坤急忙坐了下來，一伸手挑了一個大個兒的，熟練地拿著工具，把螃蟹拆成了十八般模樣，悶著頭大吃起來。

朱先也湊了上來，一口螃蟹，一口美酒，連吃帶喝，酣暢淋漓。孫可願和蔣洲互相看了看，別楞著了，都開吃吧！

最後剩下吳天成和唐鶴征，兩個人覺得站著有些尷尬，也入了席，螃蟹的香氣直刺鼻孔，唐鶴征停頓了一下，也加入了老饕的大軍。唯獨吳天成悶坐在位置上，面前的美味好像根本沒有看到般，整個人都神游物外。

唐毅啃幹凈了一個螃蟹，打著飽嗝兒，一擡頭正好看到了吳天成，頓時唐毅就皺起了眉頭。

“要是不喜歡吃螃蟹就說，廚房有包好的餃子，給你煮二斤。”

“多謝師父關心。”吳天成張了張嘴，抓起一個螃蟹，瞪了好半天，氣呼呼把螃蟹放在盤子裏。

“師父，我一肚子話，吃不下去。”

“有話就說唄，誰攔著你了。”唐毅隨口說道。

沒等吳天成說話，唐鶴征搶著說道：“師兄，剛剛我和師侄打賭來的。”

“打什麽賭？”唐毅好奇問道。

唐鶴征得意一笑，說起了經過……唐毅把任命為大理寺少卿，最興奮的人莫過於吳天成，奮鬥了這麽長時間，總算到了收獲的時候。

接下來只等著唐毅大手一揮，把那些大鹽商挨個幹掉，兩淮的鹽利就落到了他們的手上。

為此吳天成還發表了一段精彩的兩分天下論！

“今晉商以歷百年，占天時而號令天下，此誠不可與爭鋒。交通行據有江東，已歷十載。秉開海之利，蒸蒸日上。夫天下大勢，晉商與東南，二分天下，江南、閩浙、湖廣、江西、兩廣、四川諸省無不唯交通行之命是從。山東、山西、河南、北直隸、陜甘九邊，悉數在晉商之手，鐵板一塊，密不透風。兩淮鹽商，居二者之間，把持天下鹽利，最是豐厚。奪下兩淮，北上擊敗晉商，一統天下，非交通行莫屬……”

吳天成滔滔不斷，大有一戰而定江山的架勢，說起來他描繪的前景還真夠誘人的。

從目前來看，態勢也地區如此，晉商根基深厚，東南勢頭迅猛，論起財力，二者應該是四六比，東南稍微占優勢。

但是晉商有兩淮鹽商作為盟友，足以彌補劣勢，雙方勢均力敵，如果拿下了兩淮，奪了鹽利，就等於卸了晉商的一條臂膀，然後在乘勝追擊，打敗晉商，還真有些眉目。

就在吳天成眉飛色舞，說得起勁兒的時候，唐鶴征突然冒出了一句，“師兄才不會急著動手。”

“怎麽不會？”吳天成不服氣道：“師父說是請我們吃螃蟹，什麽意思，螃蟹八只爪，正好是王履太他們八家鹽商，師父這就要下手！”

八個爪就是八大鹽商啊！

你想的夠多的！

“我怎麽覺得就是普通的酒宴。”

“不可能！”吳天成斬釘截鐵道：“要不咱們打賭如何？”

“好啊！”唐鶴征少年心性，立刻同意。唐鶴征押了一把老爹的寶劍，吳天成押了一串沈香手串，足足值五千兩銀子，茅坤和朱先他們就是見證人……

唐鶴征說完之後，把手伸到了吳天成的面前，晃了晃。

“怎麽樣，師侄，願賭服輸，快把東西交出來吧！”

吳天成把手串摘了下來，突然又猶豫了。

“我聲明在先，不是舍不得一個手串，我就是想不明白，為什麽大好的機會，不趕快動手啊！”

吳天成一臉疑問，看著唐毅，朱先和孫可願也有些迷糊。倒是茅坤老神在在，微笑道：“朝廷若真是想大人處置鹽商，應該給刑部侍郎，或者都禦史，這樣才名正言順，而不是給一個大理寺少卿，老夫看這個職位，更像是給大人回京之後準備的。”

“鹿門先生一語中的啊！”唐毅感嘆點頭，看了眼吳天成，微微搖頭，“你這些年，總是在地方打拼，地方上的規矩，和朝廷不一樣。回頭你把手裏的事務都交給下面人，去國子監捐一個監生，好好在京裏看看學學，多多用心琢磨體會！”

師父懲罰了自己啊！

吳天成嚇得臉色狂變，慌忙站起身，低頭侍立，渾身不安地顫抖著。

作為一個團隊的領袖，不光要任恩，也要任怨，簡單說就是賞罰分明。吳天成私自行動，唐毅看在往日的情分上，可以原諒他，但是不給一點處罰，就壞了規矩，下面的人會接二連三暴走，給唐毅招來無數的麻煩。

從一個大權在握的交通行管事，變成一個學生，這就是唐毅早就想好的處理辦法，不過是借著今天的機會，說了出來。

見到吳天成戰戰兢兢，惶惶不安的模樣，唐毅有些不忍，可臉上還是冷冷的，不假辭色。

“天成，你管我叫了好多年的師父，實際上我只是教了你幾天記賬的本事，至於別的……說起來也是我這個當師父的失職，也罷，今天就讓我給你上一課吧！”

“做事要講究分寸二字，鹽商弄得天怒人怨，這一次鹽價波動，險些釀成民變大禍，讓朝廷，讓陛下意識到，食鹽是民生物資，被操控在一群人手裏，會有多麽大的危險。故此我打壓鹽價，哪怕嚴黨都不敢說什麽。陛下給我大理寺少卿，就是對我的嘉獎，卻不是讓我大開殺戒的信號。道理和前面一樣，陛下不願意看到大鹽商把持鹽價，能願意一個臣子掌控食鹽嗎？”

吸！

冷汗順著吳天成的鬢角就流了下來，他總算明白了自己和師父的差距。

他就像是水裏的小魚，只看到了餌，沒有看到後面的鉤。只看到了一片形勢大好，卻忽視了後面的隱藏的危險！

唐毅站起身，負著手嘆道：“眼下朝局微妙，絕非外人能夠看透。嚴徐雙方固然到了決一死戰的關頭，可是雙方糾葛十幾年，徐閣老和嚴格老還是兒女親家，你中有我我中有你，朝臣更是如此，不說別的吧，景王的老師袁煒曾經是徐閣老的學生，他卻和嚴世藩交好，人們都說景王一黨依附嚴黨。可是前不久，正是袁煒出手，把嚴黨幹將之一的吳山趕走，並且取而代之。”

唐毅說的雲淡風輕，可是在場眾人，除了經驗豐富的茅坤之外，其他人都聽得心驚肉跳，不寒而栗！

朋友的朋友未必是朋友，敵人的敵人，還是敵人，亂糟糟，一團麻，哪怕是局中人，也未必清楚自己扮演的是什麽角色。

唐毅為什麽敢對鹽商下手，他難道不怕鹽商背後的晉黨嗎？更令人奇怪的是晉黨為什麽沒有站出來幫忙呢？

說穿了，就是楊順一案的後遺癥。晉黨設計幹掉了楊順，占據了九邊。嚴黨害怕晉黨倒向徐階，故此認了倒黴。

可是他們就甘心吃虧嗎？

這不，唐毅一出手，他們也樂得看晉商倒黴，至於徐階，他也想看著唐毅和晉商鬧起來，然後逼得唐毅不得不徹底倒向徐階，尋求庇護。先前徐階吃的虧就能找補回來。

聽完了唐毅的解說，大家夥全都一身冷汗，我的天啊！

這水有多深，簡直讓人不寒而栗。

吳天成臉徹底垮下來，掄起巴掌，就給自己左右開弓四個嘴巴子。雙膝一軟，心服口服跪在了地上，“弟子險些給師父招惹了大禍，弟子該死！”

“起來吧。”唐毅長長嘆息道：“我現在就是在刀尖上跳舞，稍有不慎，就會千瘡百孔，死無葬身之地。”

吳天成羞愧難當，“師父，您老趕快抽身撤退吧，反正鹽價也下來了，弟子這心裏頭害怕啊！您要是有一點閃失，天就塌了，我們這些人可怎麽辦啊！”

茅坤突然睜開了眼睛，冷笑道：“總算知道害怕了，大人就是太仁慈了！”他點到為止，一轉頭，對唐毅說道：“大人，以老夫之見，陛下已經賞官了，您也能功成身退了。”

唐毅遲疑了一下，笑道：“鹿門先生，我可不是虎頭蛇尾的人，大家夥也都放心，主動權還在咱們手裏，再說了那幾只螃蟹已經八成熟了，不吃到嘴裏，我是不會收手的！”

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