當天上悠悠揚揚下起第一場雪的時候，舊的一年也快過完了。

平安朝同樣有“過年”一說，從年二十開始，開始封印，一連二十五日內不再辦理公事，家家開始做五色糯米，豬肚包，喝一種叫咂酒的酒。

“好臭！”當雲夫人將浸泡了水中一天的豬肚包拎出來沖洗幹凈，用刀剁碎並放到鍋裏煮時，正好一腳踏進廚房的雲染猝不及防，迎面熏到。

雲夫人也有點皺眉，自願過來幫忙的姚夙家的大媳婦和另一個姓餘的婆婆笑：“老夫人和大老爺是不慣，這東西煮的時候確有些異味，不過吃的時候就味香可口啦！”

“澂兒，餘婆送來了咂酒，說要特為請你嘗嘗。”

“多謝餘婆婆。”雲染將擱在砧板上的兩個小壇子拎起細看，餘婆道：“自家手藝，也沒什麽好孝敬大老爺，要現在拍開泥封嗎？”

“哦，不，慢慢喝好了。”

姚夙家的道：“餘老娘做的咂酒是咱縣最好的，我請教過，思來想去，都一樣煮了雜糧晾溫後拌曲粉嘛，可還是沒她那味道！”

“關鍵在密封，”餘婆道：“這個訣竅老婆子我可從來都是坦白說的。”

姚夙家的嘻嘻，朝雲澂福一福身：“不過奴家酒雖釀不好，對豬肚包倒還在行，老爺要吃得好，奴家再送兩個過來。”

雲染便知道那發出奇臭無比味道的東西是她送的，不由聯想起臭豆腐，因問：“一個包能放多久？”

“一般一年。”

難怪臭。

雲染跟她們閑聊了會兒，雲夫人邀飯，大媳婦跟婆婆都搖手，說今兒是三十了，回去還有好多事忙，雲夫人也不強留，中午便吃了半個豬肚包，果然味道很香。

下午的時候雲染帶了香燭跟糯米去祭墳，雲夫人本來也要一起，但府中總要有人坐鎮，雲良說他跟公子就可以了。

方青的墳和她爹娘的墳在郊外一片可以望見僰水的小山坡上，由雲染出錢給下的葬，三個孤零零的墳包，豎著小小墓碑。

天氣陰冷，江風颼颼，雲染和雲良上了香，擺上祭品，靜默了一回。

誰也沒有說話，然後往回走，碰見拎著個籃子過來的寧卓非。

三個人對視，好半晌，雲染深呼吸，點頭致意，徑自離開。

雲良看寧卓非一眼，匆匆跟上。

到府的時候值班的門吏說有人在花廳等，雲染挑挑眉，入廳一看，是個五十來歲的老者，自稱姓金，金家的管家，奉老爺之命而來，送上過年的敬獻。

“敬獻？”雲染看著他雙手遞來的紅封套。

“是，一點零碎花銷，萬望大老爺勿嫌。”

“不用了，”雲染明了是什麽，道：“你家老爺的心意我領了，不過東西你仍帶回去。”

“大老爺，”像是料到她不會收，金管家沈吟了會兒，道：“我家老爺說，他送這個，是希望大老爺可以在這個位子上多坐幾年，或者說，永遠做下去。”

“唔？”

“大老爺這樣的好官，於我們百姓而言，實在難得。然而好官難為，大老爺是中原人，在本地無根無基，自古以來，官場上各家連結，圖謀大利，恒古常新，從無例外——當然清官不是一個沒有，可就算有，最終也是被請讓位——連前任牛大老爺，老奴亦曾聽過有人背後說得難聽的，譬如不識時務難成俊傑、不如早早拱位讓賢、別阻有雄心的人發達諸語。大老爺，有些事，需要慢慢圖謀，這點兒小意思，又算得了什麽呢？”

“你是講，那些看風使帆，曉得把握良機的人，才是真俊傑，我守著這個位置，卻不作合適的轉圜與調度，早晚同牛大老爺一樣？”

“不不，大老爺要不好，我們老爺怎生出獄。老奴不會說話，大老爺勿怪！”

他一急，行了個深深的額手禮以謝罪，雲染搖手，他說得並沒有錯，坦率的認識強權、承認強權，若想長久做下去，是必須認識到的。

不過，在金萬成眼裏，她最多只能幹到這裏，而不可能再往高處走了嗎？

笑一笑，是啊，不說在他眼中，在其他人眼裏，自己這種要還能升官，簡直天方夜譚。

“行吧，我收下，替我謝謝你們老爺。”

金管家走了，雲染抽出銀票一看，兩百兩，略略思索，叫來雲良，吩咐數語。

大老爺要請客吃年飯！得到這個消息的六房三班們不敢相信自己的耳朵，紛紛從閑適的家裏跳出來，你來我往打聽，得知確有其事而且是在“客似雲來”樓的時候，不免有不懷好意的道：“瞧瞧，瞧瞧，多清廉似的，居然在客似雲來請客哩！”

也有從未踏進過客似雲來的垂涎欲滴：“別這麽說，大老爺看咱們一年辛苦，請客吃吃飯，多好，歷任大老爺哪個惦念過咱們？”

不過最關鍵的還是看二老爺怎麽表示。

“行得春風有夏雨，”朗溫亶望對著一眾巴巴趕來探信的道：“大老爺相邀，作為屬下，不勝榮幸。”

這是去了！

於是前一分還寂靜無聲的“客似雲來”樓前下一分馬轎車驢，因為大老爺表示可帶家屬，所以扶老攜弱來看新奇的大有人在，當瞧見大老爺親自站在門前迎客，不少人心裏立時感受不同，真有“受之有愧”或“受寵若驚”之感。

“這酒，是我代金萬成請的，”當來客黑壓壓一堂，雲染站起首先舉杯，先道出自己請客的本錢，“沒有各位相幫，他的冤情不能平反，故此設宴相邀，推我做東，我是賺了他的面子。”

大家這才明白原委，聽得“各位相幫”之句，臉皮再厚的，面上也忍不住有點火辣辣的感覺。

“不知不覺，雲澂到葭來將近一年，這一年中發生了很多事，我是個直性子，不喜迂遇曲折，得罪眾位的地方不少，在這裏，請各位算是體念我為民造福的一點點願頭上，多多忍耐！”

講到這，她向團眾微微躬腰，隨後仰首，一飲而盡。

這樣帶著些致歉的意味的話，使在座諸人深受震動。從古至今，作為一縣之長，大老爺通常是高高在上的，何嘗姿態放低？何嘗給下屬敬酒？尤其是那些最底下的皂吏們，一個個不由自主起身，嗡嗡喁喁：“大老爺言重了！”

雲染揮一揮手，看向左手第一位的朗溫亶望，後者正一瞬不瞬的盯著她。

“第二杯，我敬二老爺。”

“不敢當。”朗溫亶望站起，端起旁側劉清給他斟的酒，含笑。

起羽也笑，轉臉大眾：“方氏一案，雖則趙桂棟卸職、明玉挨打，在大多數人看來，已經是大大平了一口氣，也是二老爺給我面子——”

她頓住，再望回來，低聲：“不過，在我看來，卻是姑息。”

朗溫亶望表情沒有半點波動。

“二老爺可知道，我為什麽要姑息？”

一旁劉清起身，陪著笑：“大人有話，盡管吩咐。”

看他那詭秘卑諂的神情，雲染悟到他錯會了意思，以為這是她率先示好的表示。面色換成慎重，她道：“我不願深究，是希望各位老爺們亦能退一步，從此多為百姓想想，民生淳樸，只要稍微能替他們做些事，便會得到逾量的愛戴。說來說去，你我不過多一層官袍，脫了它，換個位置，方氏之事發生於己身，孰可忍否？你們本鄉本土的人，還不能體恤鄉裏，而要作威作福，試問天良何在？”

一番話下去，六房書辦中有三四房倒是都低下頭，論起本心，畢竟有天良未泯的，且是讀過書的人，不是生下來就與人為惡。但李、魯兩個分量最重的卻無動於衷，李書辦道：“大老爺，四老爺與明玉是因為讓犯人當時死在了堂下而受到懲罰，現在案也結了，大老爺卻來說這話，豈非混淆視聽？若硬要說方氏有冤，之前雷海音來投案，可大老爺偏偏力排眾議放了他，我等實在不明，清清白白一樁落水案件，大老爺話裏分明像是我們害了人似的。”

不愧是刑部書吏，口筆如刀。桌上氣氛冷了下來，各人屏息靜氣，雲染道：“是不是清清白白一樁案件，大家心知肚明。此案我若深究，報個刑傷斃命上去，到底結局如何，諸位可以設想一想，如果能有所警惕，那麽就不枉今日我請各位來吃這頓飯。”

說罷睄也不睄李書辦，倒上第三杯：“三老爺，我請你。”

劉清連忙站起：“不敢不敢。”

“這一杯敬你。”雲染不再多說，一飲而盡：“我要說的話，就是這些。”

初一無事，初二開始陸續有人上門拜年，到得黃昏，有人來請，說二老爺相邀小聚，請大老爺一定要賞光。

雲染問：“都邀了些什麽人，六房先生都在嗎？”

“先生們沒請，邀的是蘇唐老爺及郅太尊一眾鄉紳。”

既然三十那天他給了自己面子，局面暫要維持下去，而況第一次聽戲時的謝賞也未還他，雲染罩了件棉衣，姍姍依約而來。

她到的時候客已來齊，前邊不是貂裘便是緞襖，門房接過大老爺脫下的棉大衣的時候心裏實在是感慨了一回。廳中頗大，搭了個小型的戲臺子，四角燒著大銅盆，溫暖如春，雲染和鄉紳們一一拱手拜過年，氣氛還算熱烈，共坐兩桌。不多時開鑼，咿咿呀呀唱過兩出後，戲囡兒們從臺子上下來，一個個排著，到兩席面前，遍請各位安。

老爺們紛紛放賞，戲囡兒們道謝，各自挑了相熟的陪酒，唯獨雲染旁邊無人敢坐——經明玉一案，唱戲的都怕了她，生怕自己冷不防也遭個幾十大板。

雲染倒並不介意，但朗溫亶望不允許，把自己身邊那個推過來：“研香，去敬大老爺酒。”

怎麽不見明玉，莫非傷還沒好？雲染揣度著，但見穿煙銀紡綢衫夾紗、繡花薄底鑲鞋的研香婷婷裊裊的過來，郅太尊朝朗溫亶望道：“二老爺好福氣，從哪裏又弄了這麽一個眉清目媚，齒白唇紅的囡兒來？”

另一個姓王的鄉紳道：“是呀，聽說比明玉生得還好，果然另有風情。”

聽他這麽說，才在雲染身邊落座的研香又連忙站起，緊走兩步，靠著王鄉紳膝前請了個安道：“勞老爺過讚，研香不敢當。”

王鄉紳趁機拉住他的手，問：“裏頭穿得這麽少，冷不？”

研香答：“等會兒唱廟會戲，要解懷的，這點兒還嫌多呢。”

“唱廟會戲？”王鄉紳眼睛一亮，眼睛仿佛就要穿過那一層紗羅看到他一身雪□□嫩的肌膚裏去，朗溫亶望咳嗽了一聲，他回神，轉圓回來：“好好好，那我們就等著！”

“是，請老爺捧場。”

他回頭來依舊坐在雲染身邊，敬了一杯酒，雲染喝了，研香不敢太放肆，幸而坐不多久就到了重新上妝的時候，他和該上場的人離席，不多會兒，壓軸戲開場。

僰人戲有雅有俗，雅的為上流社會所青睞，而俗的部分，有種說法，叫“士大夫見了羞，村濁人見了喜”。

雲染看看戲牌，分好幾幕，第一、第二分別是《暗見》《偷詩》，人物不多，看他們動作，但見一小生模樣的掀開帳子，帳中所躺之人自是研香所扮旦角，杏眸嬌合，蓮瓣斜倚，小生輕輕抱起腰肢——是出偷香竊玉的戲？

周圍人都看得目眩神迷，隔了兩幕，“廟會”來了，那戲中人解開衣襟露出了紅紗兜肚，映著白生生胸膛，任著那小生伸手探入，肆意摩挲，王鄉紳不無羨嘆：“這小生幾世修到！”

郅太尊為老不尊，看到這裏，笑著向他旁邊侑酒的囡兒道：“比你的不曉得如何？”

那囡兒相貌秀氣，也是唱旦角的，把他打了一下，又低低的道：“你也去摩一摩看好不好。”

郅太尊伸手來摩他的：“先摸你的看。”

囡兒推開他的手，低低的笑：“我自然沒他的好摸，你去摸摸他的，就曉得了。”

“不不不，先摸你的。”

雲染暗暗離這兩個人遠些，順手喝了一杯酒。今兒的酒不錯，勁道不大而回味甘甜，她素來不太喝，這次卻忍不住多喝幾杯。

不一時，研香下臺，仍在雲染身邊坐著，為了避免多說話，又是接連不斷的勸跟喝，等到笙歌歸別院、燈火下樓臺的時候，眾人告辭各歸府第，雲染腳步踉蹌，爾後軟了下去。

巨燭高燒，銀炭紅紅，簾帷深垂，這是朗溫府邸最靜謐的一處所在，此刻，樓梯上響起腳步聲，越來越近。

躺在帳裏的人毫無反應，男人上了樓，在樓梯口頓了頓，燭淚滴下一滴。

細微的響聲打破滿室的窒寂，男人唇角微微勾起，似乎自嘲的笑了，不再遲疑，撩起簾鉤。

床上之人陷在錦堆裏，隱隱綽綽的光暈下，但見雙眸緊閉，靨可欺霜，微微泛起酡紅，真如海棠春雨。再看袖肘，因翻覆而卷起，露出小臂纖細賽雪，襯著繡金緞面，竟是從未見過的綺景。

男人按住呼吸，不同於其他急色鬼的修養在這一刻表現了出來，並不急著動手，他先是從頭到腳一路慢慢的仔細的鑒賞，分毫不放過，仿佛在欣賞一件絕世的珍寶，以居高臨下的姿態。

早知道這一幕如此銷魂，他早應該采取行動。

又有一滴蠟淚垂了下來。

這仿佛是一個信號，他伸出手。

碰到衣襟，他發現自己的手竟然在顫抖。

他古怪的看著。

誰能料到身經百戰的人此刻會像初經情場的小毛孩兒似的，開始打擺子？

也許只是眼前這個人的身份罷了，他想。

不是他的孌童，也不是他的情人，而是一個可以與他勢均力敵而正直聰敏的人。

他的上司。

男人是熱衷於征服的動物，把自己的敵人打倒在腳下，誰都會熱血沸騰。

當然，他的手法有些卑鄙。

但，他從來就是汙泥不是嗎？把出淤泥而不染的白蓮折斷，是黑暗的汙泥心底抑制不住的想法。

手下稍稍用力，忽然，他一閃身，一枚銀針呼嘯著從後襲來，正通過他剛才的位置，牢牢釘在了墻上，只餘針頭在帷上微微顫動。

“少宗主。”單憑這一手，不看也知道來人。

一個人，一襲黑衣，立在角落，半點光線也照他不到，整個人仿佛與黑夜融為一體。

“不要動他。”來人聲音亦如黑夜，低沈，卻隱含莫名魅力。

他沒想到他會直接提出來，過一會兒才道：“少宗主不是應該回去了？老宗主他——”

“你的消息很廣。”

“不敢。”

“記住我說的話。”黑衣人說完，不見蹤影。

旖旎煙消雲散。

“來人。”許久後，男人踱至窗邊，凝視著無盡的黑暗，“把雲大老爺送回去。”

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