雲染第二天睡到很晚才起身，在床上躺了很久，不記得昨晚到底幹過什麽了，漱把面問雲良，他說是朗溫府的馬車送自己回來的。

“沒有被發現吧？”她馬上問。

雲良搖頭：“公子回時衣衫齊整，朗溫府的家仆也無異狀——想不到他們這點還算規矩。”

既無事，反正也沒有緊急公事要料理，索性懶得出門，在雲夫人跟前伺候，她要烤火就幫她加炭，要縫衣就幫她穿針，要磕瓜子就幫她剝殼，甚至自告奮勇今天掌勺，煮一頓給大家吃。

雲夫人道：“君子遠庖廚，遠些遠些！”

雲良道：“傳出去不好，公子只管吃便是，夫人也歇息，我來做。”

雲夫人雲染：“不行不行……”

天倫之樂正其樂融融，邛桑探進頭來，“大老爺，有驛報！”

“哦？”

邛桑看她笑臉，楞了回：“哇，大老爺，你笑起來真好看！”

雲染緊緊面皮：“我看你怎麽倒像哭過的樣子，怎麽了？”

“少——唉，算了，反正吏房乜老也會跟你說的，我先跟你說了罷，學正老爺走了！”

白隱？雲染道：“不會呀，乜書辦並沒來跟我說。”

少宗主要走就走，當然不必通過你！邛桑心中想，嘴裏道：“反正就是走了，我昨天半夜送人來著。”

“這個乜書辦！三十那天沒見學正我還說呢，這樣問也不問一聲就讓人走，萬一出了事怎麽辦？”雲染道：“不行，我得去問他。”

“沒沒沒，學正老爺是家裏出了點事，不得不走。”邛桑暗罵自己嘴快，一邊搪塞：“大老爺您還是先把這封驛報看了吧，是朱花大印呢！”

聽是朱花，雲染的腳步不得不停下。朱花是三品以上大員所用的顏色，就整個西南而言，配用得上這個顏色的只有督撫，可是他怎麽會有文件到小小葭來縣？

“十有八九是竹枝節，”邛桑很有把握的說，“大家都知道的。”

雲染道：“我不知道。”

邛桑很是助人為樂，眨巴著龐大眼袋講起來，僰人兩大節，除了擺夷，便是竹枝。每年三月舉辦，以朝山、踏歌、吹笛以赴節，男女皆唱《竹枝歌》，是迎接春天萬物覆蘇的重大節日。

雲染揚揚封皮：“由督撫親自操辦？”

“各地當然有各地的，但督撫操辦的這個，就像棠溪的擺夷一樣，而且比它更隆重更正式，一來因為它的半官方，二來由於在繯都舉行。”

繯都——自然聯系到廩君家，雲染道：“不會是廩君家承辦的吧？”

“就是嘍！”邛桑道：“每年督撫都會在年末考核各地方官政績，包括縣丞在內，政績突出的，被挑出來參加次年的竹枝節，這是被督撫認可的標志，所以誰要是被選上，升官就指日可待了！”

挺像現代的公司尾牙，頒獎啊表揚啊，無非就是讓你更賣力，為老板賺更多的錢。

雲染問：“大概挑得上多少人？”

“不多，整個三州不足二十，”邛桑道：“大老爺，恭喜你！”

“阿？”

“這上面寫著你的名字啊，”邛桑激動地：“你就要成為官場上的紅人了！”

這有什麽太大好處？雲染想，人怕出名豬怕壯，而且，來回開銷住宿怎麽算。

“要去幾天啊？”她心裏盤算著，問。

“從開始到結束，大概有七八天，當然，如果算上路程的話，就得十來半個月了。”

“這麽久？”

“大老爺，這是多好的機會呀，可以交結關系，可以直接見到督撫大人，說不定一生的前程都系在上頭了，怎麽會嫌它久？”邛桑奇道：“不少選上的老爺還早早趕到，盤旋上一個月兩個月的不少見哩！”

“本縣以前有沒有別人去過，二老爺總去過的？”

“嗯，接任這個職位來我只見過一回，就是前年二老爺那回。”

雲染道：“離它時日還久，且先放著。”

邛桑道：“不久了，大老爺，年節過完，再過個把月，就得動身。”

雲染道：“唉，這年後我總感覺精神勁兒不大上頭似的……”

邛桑道：“大老爺，您不會是——不想去吧？”

還是雲良比較了解他們公子的想法，問邛桑：“聽說繯都乃物華天寶之處，想必相當繁華罷？”

“是的是的，”邛桑點頭：“花銷比咱們這兒上了好幾番不止，沈黎最有名的銷金窟就是它！”

雲良道：“你也知道公子只拿自己一份微博俸祿，要養家糊口，實在是耗不起。”

“嗐，”邛桑失笑：“大老爺不必擔心，到了繯都，吃穿住行都有廩君家，就是路上的車馬費用，找戶房魯老，上次二老爺就是從公賬走的，不怕他不允。”

雲良看看雲染，躊躇道：“但這說起來並不算公事——”

“怎麽不算？大老爺一趟回來要升了官，還不多照應大家，巴不得才是哩！”

咚——咚——咚——

意興闌珊聽他倆說話的大老爺一聽這鼓聲，馬上精神了，“誰在擊鼓？”

邛桑道：“大過年的，哪來的天大冤屈啊，要擊鼓鳴冤？”

雲良道：“武班們都歇假吶，升不了堂。”

“走走走，去看看。”

穿過花廳，鼓聲停止了，迎面寧卓非疾步走來，雲染問：“今天你值班？”

雖是過年，但每天的輪班還是有的，不過只得一兩人，充充門面。

寧卓非點頭，行禮：“大老爺，是周元縣的人。”

周元是葭來的鄰縣，雲染三人不解，邛桑搶著問：“那怎麽跑到我們這來？”

寧卓非道：“我已經勸他回去，但他硬是不肯。”

邛桑道：“這是過年！他也不怕晦氣！”

寧卓非道：“他說他也知道，但天大冤屈，如非‘鐵面雲官’，斷不能予他公平。”

邛桑還要說話，雲染道：“無論如何，先看看再說。”

缺少武班，兩邊空蕩蕩的，雲染坐到堂上，雲良邛桑在一旁站著，寧卓非把人帶上來，一看，是個蒼然老者。

“大老爺！”他跪下，“小老兒乃周元縣城關鎮平池嵇山，一家上下二十餘口均為江洋大盜所害，小老兒僥幸逃脫，滔天血案，請大老爺務必明察，緝兇歸案！”

一上來就把寧卓非邛桑雲良驚得倒吸口冷氣。

如果他沒有胡說，一，涉及到湖匪；二，是滅門慘案；三，他自稱姓平池，每一點都足以讓人駭聞。

雲染不知道平池是誰，但充滿的血腥氣已經讓人震驚，聽他陳詞有據，不像誣捏，因問：“你既自稱周元縣人，為何要跨縣來告？需知，隔縣遞狀，例不受理——”

“倘或告得了，不敢驚動青天大老爺。”平池嵇山滿臉苦澀：“只是狀子呈上去，根本沒有結果，而小老兒已經收到警告，再告，只怕就要遭毒手——”

他越說，雲染的眉頭越蹙，道：“地上冰涼，你先起來說話。”

這是一片體恤之意，怕他年邁冷天跪著受不了，平池嵇山聽了這話，立時刮目相看，心更熱了：“不，大老爺，請聽小老兒說完，小老兒才肯起。”

邛桑開口欲說，雲染對雲良道：“拿個厚些的墊子給他。”

雲良應命，等他取了墊子出來，已聽堂上在問：“你如何確定是湖匪所為？”

“他們自己自稱的，說我兒買賣時得罪了兆王，要我們一家老小償命。”

雲染沈思了下，“貴縣大老爺是？”

“姓宥，單諱一個運字。”

邛桑道：“是宥族人！”

平池嵇山看他一眼，摸不清他啥身份，恭恭敬敬答：“回老爺話，是的。”

邛桑朝雲染連使眼色，雲染心想宥族莫非是什麽了不得的大族？但狀子已經收了，而且一家滿門，只逃出來這麽一個耄耋老者，無論出於道義還是良心，都不該不管。

堂上大老爺許久不發言，堂下幾人緊張的看著她，終於，聽她道：

“平池氏，你的冤屈我已盡知，不過朝廷分地授職，各有所司，本縣不能行文他地，傳集證人，這件案子，實有難處——”

“請大老爺務必成全！”

邛桑急了，他可是奉了少宗主命，要看顧大老爺的，生怕大老爺亂接活，出聲：“平池老爺子！你該知道，這一案造次不得，不然何以連貴縣都不管還有人暗中威脅？就算我們大老爺管了，就怕丟卻烏紗，也於事無補，反被你連累！”

“我自然不想連累大老爺！”平池嵇山連忙否認：“小老兒一把年紀了，只求替我慘死的三個兒子兩個媳婦、正要及笄的小女和尚在繈褓的幼孫雪冤，小老兒死而無憾！”

“但——”

“邛老爺，你且退下，我自有考量。”雲染阻止了邛桑，對寧卓非道：“你領平池老爺子到花廳稍作休息，我看他滿身泥汙，先洗把臉，有精神了再談。”

連月來的奔波總算見到些微曙光，平池嵇山不住告謝，從墊子上站起來，他確算矍鑠，居然沒有搖晃。

等他們消失在門口，邛桑迫不及待地道：“大老爺，你不是真想插手吧？”

雲良亦不讚成：“是啊，公子，在本縣也還罷了，他縣實屬鞭長莫及。”

雲染其實都明白。

平池家是周元縣巨富，已經累積三代。雖然巨富，但又是有名的慈善之家，這一點，在這個時代來講，很難做到。

晚上，雲染請平池嵇山吃飯，家常小菜，平池嵇山吃得不多，也許是心事縈懷的關系，然而從舉箸停筷，一舉一動無不顯示出他教養優良。飯後延談，雲染開門見山：“老爺子，此事，恐怕只有往上走。”

平池嵇山老而精，馬上明白了她的意思，“由上而下？”

“問句不怕你見怪的話，家雖塗炭，然積蓄仍存吧？”

“是的，大屋裏是被搶空了，但有些銀莊裏的錢，沒有簽花印鑒，是拿不走的。”

“那麽，現在、以及將來，就是大大花錢的時候。”雲染道：“而且要走，就走最大的路子。”

“上到郡裏，或者州府？”

雲染搖頭：“道上，或者京裏。”

平池嵇山擰眉。

“這事涉及到湖匪，不好，但也好。”雲染道：“為什麽不找郡或縣呢，因為他們怕姓兆的；而朝廷不同，巴不得把姓兆的早早剿滅，所以雖然危險，但未始不見得不能反戈一擊。”

平池嵇山慎重考慮她的話。雲染道：“我到葭來不久，雖然得了個小小名聲，但人脈不廣，能幫你的，大概也就是這份建議，你細想一想，看能不能走，覺得不能走，咱們再想辦法。”

到了第二天，雲染剛剛起床，雲良在外面敲門：“公子，醒了麽？”

雲染熟練的幾下梳好髻：“什麽事？”

“周元縣有人來了，攜帶公文來要人——”

雲染啪一聲把門打開：“好快的速度！”

雲良想這是指您自己吧？一邊道：“人我已經讓他在花廳裏候著，公子您看怎麽辦？”

“趕快去叫平池老爺子，讓他從後門走，”雲染道，“我去前面拖。記住，越隱秘越好。”

“好的。”雲良馬上擡步。

“送完他之後去找寧卓和邛桑，告訴他們守口如瓶，不必說的，半個字也不用開口。”

“是。”

今天輪值的是於虎，他經常受差出去，跟周元縣一班衙役都很熟，因此來的這個人他認識，叫凡六，他叫他六子：“哎六子，大過年的不休假跑我們這兒來做啥呢？”

六子說：“這是機密。”

於虎調侃他：“就你？哈哈，機密？”

六子很嚴肅：“老哥，咱倆待會兒可以喝酒慢慢聊，請盡快請貴縣大老爺出來。”

“我來了。”

話音未落，雲染從堂後慢慢踱出，凡六一時半會兒沒意味過來，這是大老爺？

雲染很客氣的接待他，談了半天，就是不提公事，凡六忍了又忍，終於忍不住：“雲大老爺，小的是來提人的。”

“提人？”雲染訝道。

凡六指一指一開始就遞出去的蓋著周元縣印的公文：“難道平池嵇山不在此處？”

雲染沒應。

“在貴縣不過是意外閑事，在敝縣卻是責有攸關，”凡六講起來頭頭是道：“雲大老爺是聰明人，有兩句話，不知該說不該說。”

“請講。”

“大老爺實在沒必要管此事，這一案，既不歸您管轄，又不能到我們那裏提人證，辦不出結果來，倒是變成阻撓我縣辦案，到時不怕上面指責？再者，大老爺聽到的是不是一面之詞，尚未可知，就眼前而論，倘若大人將他留在貴處，萬一夜長夢多，來個自殺或出了意外，以致不能歸案，請問大老爺可擔當得起這個責任？”

他詞鋒咄咄，雲染還好，於虎卻聽得一驚一乍，道：“大老爺，怎麽又有命案啦？”言下之意是又惹了什麽麻煩？

雲染不疾不徐道：“凡捕頭好口才，只是從頭到尾，既沒有人來投案，又何來的提人？”

“什麽？”頭一次，凡六舌頭打結。

“說平池嵇山在本縣這裏，實屬無稽之談。”

“可、可是——”

“於頭，你是本縣眾役之長，有點兒什麽事，你都該知道。昨天是否有人跟你說本縣有案？”

於虎想，昨天我跟幾個娘舅兄弟喝了一下午酒，晚上飯都沒吃就睡了，知道個屁！但他當然不能丟他“本縣眾役之長”的威風，拍著胸脯道：“沒有，絕對沒有！”

“可是我的人明明看見——”

“凡頭！”於虎打起官腔：“葭來縣是我的地盤，狗在哪裏撒泡尿我都清楚，難道說我誑你不成！”

“老哥！”凡六也不是輕易打退堂鼓的人，“平池嵇山一案不小！我連夜得到消息知道他進了葭來邊界，你莫亂打包票！”

“這……”於虎不免懷疑，瞄瞄雲染，雲染好整以暇：“就算進了葭來邊界，也有可能只是經過。凡頭這麽大張旗鼓的來找人，本縣不明白，看公文上，他明明是受害者，怎麽這會兒搞得跟十惡不赦的罪犯似的？”

凡六沒話說了，坐不多久，即起身告辭。

於虎送他出去後又回來，看到還坐著不動的雲染，心想，昨天到底發生了什麽事？

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