可惜的是，排名最後的年輕副相徐信介不識趣：“楊尚書，我記得當初安排賑濟災民的時候，就說過要盡快給受災嚴重的福建、江西兩省補充物資。上次劃撥的物資，應該盡夠他們再維持一段時間。他們又發來急報，難道是第一批物資沒有到位嗎？”

“這倒不是，可能是災情比想象的嚴重吧！”楊昭德當然不能應承。戶部負責救災，如果救災物資沒有到位，戶部的責任可就大了。

禦史大夫餘懷謙一聽就生氣了，眉毛一豎問道：“災情比想象的嚴重？連災情都判斷不準，這兩省的地方官都是擺設嗎？楊大人，你好好說說，這兩省到底是怎麽說的？”

楊昭德恨不得扇自己一耳光。他本來只是想隨便找個理由討好皇帝，卻沒料到餘懷謙、徐信介這麽較真。原來這兩省根本就沒上什麽急報，只是上了份正常的救災情況報告。裏面也沒有催要物資，主要是報告前期救災的情況。因為當初戶部發下去的公文裏說得很清楚，第二批救災物資馬上就到，地方官府沒有必要再催。

“嗯，這兩省的公文在戶部衙門……”

餘懷謙的白胡子都開始抖落起來：“楊大人，既然你準備要在朝議中提出此事，怎麽連必要的公文都不帶？我還說福建、江西的巡撫糊塗，回頭準備向聖上申請，今年重點巡查這兩省。現在看來，你比他們還糊塗！聖上，今年的京察，要不就定在戶部吧！”

依例，禦史臺每年要對部分中央和地方政府機構進行重點核查。對京外地方機構的核查叫巡查，禦史臺查地方不必客氣，巡查就以查找問題為主，所以巡查用的是這個“查”字。中央機構都在順天府內，禦史臺要給他們留面子，這種核查就以考察情況為主，因此京察用的是另一個“察”字。

在發生狼族入侵之事前，賑濟災民就是天命皇朝的第一大事。結果楊昭德如此糊塗，餘懷謙又對這個靠拍馬屁上位的尚書素來沒有好感，因此毫不客氣地提出，要把戶部列為今年的京察對象。並且從他的語氣中可以聽出，這個京察的察，恐怕要改成巡查的查更合適。

“餘卿稍安勿躁！救災雖然重要，畢竟不如狼族入侵來得緊急。此事三言兩語也說不明白，還是先議議如何對付狼族吧！”成德皇帝一邊說，一邊忍不住在心裏搖頭：這個楊昭德，雖然忠心可嘉，但也真是成事不足敗事有餘！

因為沒有完全想好如何處理狼族入侵的事，成德皇帝打算用別的議題爭取點時間，自己好理清一下思路。想不到楊昭德編的理由站不住腳，被餘懷謙追問得狼狽無比，甚至還當場提出要去戶部核查。如果成德皇帝答應餘懷謙的要求，估計楊昭德就要被查個底兒掉了。

楊昭德也是成德皇帝的親信，他當然不能坐視。更要命的是，與狼族媾和的額外開銷，就是從戶部騰挪出來的。沒有提前準備的話，餘懷謙一查，搞不好就發現了什麽痕跡。因此成德皇帝只好自己否定自己，主動把議題轉了回去。

成德皇帝這麽一說之後，朝堂上冷場了一下。

狼族入侵之事，正管是兵部，應該兵部先拿意見出來供大家參考。於崇法也有準備，可他已經聽明白了，皇帝還沒想好怎麽辦，因此於崇法就不敢再按先前商量的口徑說，怕搞得皇帝不好處理。其他人都懂規矩，兵部尚書不說話，他們也不好開口。

朝堂上一冷，成德皇帝就明白了：“於愛卿，這是你兵部的事，你先說說情況，看看前方到底是怎麽回事！”

於崇法暗叫一聲僥幸，果然皇上改變了想法，現在只想聽客觀情況，卻不想讓自己把那些處理意見貿然提出來。

“啟稟聖上，兵部於七月八日接到釣魚城李將軍的加急公文。公文上說，釣魚城斥候營軍士謝遷安、司午衡，在北境執行例行偵察任務之時，迷失方向走到了狼族腹地，偶遇狼族小王子勒格。為了不暴露形跡，這兩位軍士就擊殺了勒格，不過他們事後才知道勒格的身份。狼族後來發現勒格被殺，又派了三王子赤溫、四王子屯倫，帶領一百王庭衛士前來追緝……”

於崇法雖然主要靠逢迎上意升官，畢竟也是憑真本事考出來的進士，腦瓜子還算清楚，口才也不錯，不過片刻功夫，就把事情的經過簡要說明白了。

說完之後，於崇法又補充道：“不過關於這兩個斥候的經歷，都是釣魚城公文上說的，具體如何，兵部並沒有來得及核實！”

別人都憋著不說話，餘懷謙性情耿直，第一個問道：“於尚書，你不是派了人去釣魚城核實情況嗎？”

六部的官員正式出京，依例都要在相府報備。方德進是以檢查釣魚城防務的名義報的，但餘懷謙這樣的高官都明白，其真實目的肯定是核實俘虜狼族王子的事。

“方德進去了釣魚城之後，就再也沒有回信。我這還準備去信催問呢，沒想到狼族就進來了。現在驛路阻絕，也不知到底是怎麽回事！”於崇法苦笑著解釋，一邊心底還在嘀咕：這個老頭，不是向來不摻乎相府事務嗎，他又是如何知道方德進出京了？

依照天命皇朝的慣例，主管監督的禦史臺主官禦史大夫，還兼著排名第一的副相，可以名正言順地幹預政事。不過歷任禦史大夫都明白，之所以如此安排，是為了禦史臺查案方便，在實際運行的過程中，行政權、監督權不可能集中到一個人手中，所以他們一般不幹預相府管轄的日常行政事務，也不到相府辦公。象方德進出京這樣的小事，確實不屬於餘懷謙應該掌握的情況。

於崇法卻不知道，徐信介被楊奇溥耳提面命過後，就決定要設法糾正此事。所以找個機會，假裝不在意地向餘懷謙提及，說方德進低調出京，準備去釣魚城視察。後來餘懷謙也收到消息，說兵部在皇帝的授意下，打算遮掩擒獲赤溫之事。這老頭雖然耿介卻不笨，當即就明白了徐信介的意思。

換成別人，可能認為徐信介是要拿自己當槍使，這老兒卻不這麽想。他覺得，針砭時弊，特別是糾正皇帝的失誤，乃是自己這個禦史大夫的天然職責。徐信介從側面提醒自己，乃是對自己的最大支持。

今天的朝議，餘懷謙早就下定了決心，一定不能讓皇帝犯下錯誤，去跟狼族搞什麽妥協。當然，要阻止皇帝不能靠蠻幹，餘懷謙也有自己的節奏，並沒有直奔主題，而是先從側面迂回：“既然狼族大舉入寇，那擒獲赤溫的事就應該是真的，否則狼族這時候打進來做什麽？”

由於氣候的原因，狼族南侵一般在秋季末，來年開春之前返回，絕對不會拖到夏天。一來要把狼族放牧的黃金時節留出來，否則東西未必搶到，自己就先挨餓了。二來要避開南方的雨季，否則馬匹在泥濘中根本跑不動，弓弦被雨水浸泡後也無法正常使用，等於把狼族的兩個大優勢都丟掉了。

天命皇朝遠征北境則正好反過來，一般春末夏初出發，秋末冬初返回。一來南方人很難適應北地凜冽的寒冬。二來天命皇朝軍隊行動對後勤補給的要求非常高，他們隨軍攜帶的物資，頂多也就是支撐幾個月，而在地廣人稀的北境，又無法采取以戰養戰的策略。

餘懷謙這麽一說，有幾個不明究竟的臣子紛紛點頭稱是。既然這次狼族南侵的時間特殊，那就只能是為了解救赤溫。

於崇法也不說話了，因為他搞不清楚皇帝的心思。為了這件事，皇帝已經改變過一次主意，搞得於崇法很是狼狽。最開初的時候，成德皇帝是想遮掩此事。於崇法正想借機收拾李定國，已經準備好了一系列的招數，只要把赤溫和那兩個斥候弄到兵部來，於崇法有充足的信心搞定他們，然後把李定國打入萬劫不覆的境地。

可赤溫和那兩個斥候沒等到，卻等來了狼族忽然入侵的消息。成德皇帝也是武人出身，骨子裏還是有點英雄氣。雖然受局勢所迫，他不得不偷偷與狼族媾和，但狼族悍然入侵，他也無法退縮。因此他的態度又有變化，打算改變一下自己對外軟弱的形象，又讓兵部制定收覆甘州乃至反擊北境的方案。

前兩天的朝議，討論的就是此事。於崇法的本事都在整人上，對軍事一竅不通，又哪裏拿得出高明的軍略來？成德皇帝也覺得於崇法這個兵部尚書太不稱職，只有歪才沒有真本事，對他好一頓訓斥。受了這一撅，今天成德皇帝沒有明確表態，於崇法就更不敢多說了。

於崇法都不說話，兵部那兩個侍郎就更不好說什麽，其他官員事不關己，多采取了旁觀策略。唯有那個餘懷謙，真把自己當成力挽狂瀾的英雄，滔滔不絕地講了起來。

“自聖上登基，賴張真人護佑，狼族從未大肆入寇。然非我族類、其心必異，狼族不時越境，殺我邊民、搶掠財物，年均不下百起。聖上慈悲，以天下蒼生為己念，不欲多生殺孽。縱此等行徑，我朝亦一忍再忍，而今狼族大舉入侵，實屬忍無可忍！既然狼族不服王道、不知恩義、不可理喻，對此等獸類，惟有迎頭痛擊，令其知天威不可逆，然後方能徐徐施以德化！”

餘懷謙不單是正兒八經的進士，還是一甲第一名，也即所謂的狀元。他發揮起來，雖然是不打腹稿的口頭作文，卻依然是文采斐然，同時又詞鋒畢露。

成德皇帝聽了，心中暗自叫苦。若依餘懷謙的邏輯，此刻如果還不對狼族的入侵予以反擊，自己簡直就是一個窩囊廢！偏偏餘懷謙還占據著道德制高點，要反駁都無從下手。

成德皇帝想了想，決定還是先找個人出來緩和一下形勢：“齊少保，你有什麽想法？”

齊振鵬心中苦笑了一聲：我能有什麽想法，還不是你讓我說什麽我就說什麽？可此刻齊振鵬也不知道成德皇帝到底想讓自己說什麽，只好試探著慢條斯理地說道：“餘憲臺所言極是……”

所謂憲臺，也即禦史臺。禦史大夫乃是禦史臺的主官，所以又被尊稱為憲臺大人。以齊振鵬的資歷和地位，不可能叫餘懷謙大人，所以稱其為餘憲臺。

一邊說，齊振鵬一邊在看成德皇帝的臉色，看到他微微皺起眉頭，齊振鵬知道該拐彎了：“然世事無絕對！狼族雖然狼子野心，如果不是李定國擅自派人跑到北境去，把他們的王子又殺又抓的，他們肯定不會大肆入侵……”

這時候成德皇帝在微微頜首，齊振鵬心裏更有底了：“聖上自登基以來，修文德以化天下。狼族雖然頑劣，但在皇上聖德的感召下，從此再未大規模侵入中原。雖有小股狼族入境騷擾，也不過是其中少數冥頑不靈者所為。只要我們繼續推行皇上的德政，這些人自然也會慢慢感化的……”

這時候成德皇帝又在輕輕搖頭，齊振鵬就有點糊塗了：你老人家到底什麽意思，是要跟狼族議和還是要跟狼族開打？你這一會點頭一會搖頭的，我可怎麽往下說啊！

這時候副相邱定邦突然反應過來：皇上受到白狼山會盟之事的制約，一直對狼族采取懷柔政策，甚至不惜冒天下之大不韙，暗中騰挪國庫收入安撫狼族，李定國手下惹出這麽大的事情來，皇上肯定不滿意，不過眼下群情激憤，皇上大概也只好順著來，他這一會搖頭一會點頭的，看來是想找個折中的方案啊！

應該說，天命皇朝的官員選拔程序還是不錯的，能夠站到朝堂上的正三品官員之中，基本就沒有混日子的，特別是幾位丞相，那真是一個比一個精明。

相國楊奇溥今年七十多歲了，雖然身體還算健壯，但已經到了致仕的年齡，只要皇帝開口，他就隨時可能被免職。有這麽個機會在，幾位副相難免要動心思。特別是邱定邦，對於其他幾位副相的情況，他在心底分析過無數遍。

以威望說，餘懷謙最有機會。可餘懷謙眼睛裏揉不得沙子，按照邱定邦的評價，就是缺乏宰相肚量。當禦史大夫監督全國的官員可以，當宰相卻不適合。並且此老總是在皇帝面前體現風骨，皇帝未必看得上他。

以資歷說，武勳節最老。可他年齡比楊奇溥還大，要倒過來接楊奇溥的班，實在是不可能。皇帝如果要以年齡為理由讓楊奇溥退休，武勳節自然也躲不過去。而根據邱定邦的觀察，這個老家夥似乎也沒有這麽大的志向，只想安安穩穩地當他的副相。

邱定邦最大的對手，乃是排名最後的徐信介。不管從哪個方面比，兩人都是不分伯仲。

先說家族。邱定邦乃是潁州邱氏的子弟，徐信介乃是醴水徐氏的後人，除了“南林北古”兩家，就屬他們家族的底蘊深厚了。

再說功名。邱定邦是一甲進士出身，雖然不是狀元而只是探花，但也有夠硬的了。徐信介只是二甲進士，不過他是楊奇溥的學生，而楊奇溥又是當今公認的學問大家。有這位官場領袖加儒林人望的加成，楊奇溥的二甲進士，一點不比邱定邦的探花差。

再說能力。邱定邦是從縣令、戶部員外郎等低級職位逐步幹起來的，有中央、地方的交叉任職經驗，為人精明強幹、做事幹凈利落，尤其善於解決棘手問題。成德皇帝收買狼族的銀錢，一開始就是時任戶部尚書的邱定邦在籌措，後來邱定邦升任副相，這事才交給楊昭德。可楊昭德籌款和做賬的那些套路，卻都是邱定邦留下的。徐信介的履歷不如邱定邦豐富，一直在中央任職，只在翰林院、禦史臺和相府呆過。但此人天資聰穎，加上背後有楊奇溥指點，從政表現也很優異。否則楊奇溥再提攜，他也不可能這麽快擔任副相。

再說年齡。邱定邦不到五十，徐信介四十出頭，都是年富力強的時候。不過從擔任首輔的角度來說，徐信介就顯得年輕了一點。

因為兩人之間有明顯的競爭關系，邱定邦、徐信介表面上客客氣氣，但暗地裏一直較著勁。徐信介有楊奇溥支持，在相府主持的日常政務工作中混得風生水起。邱定邦知道不能在這上面硬扛，就暗地裏靠攏皇帝，成為了皇帝的白手套，專門幫成德皇帝處理一些無法公開的事務。

但副相也要保持副相的氣度，完全跟著皇帝跑也不行，會受到官僚集團和名門望族的排擠。天命皇朝的政治生態比較特別，說起來是帝制，但皇帝的權力受到諸多制約，特別是受到以相權為代表的官僚集團和以幾個大家族為代表的名門望族的制約。昏冥侯之所以倒臺，就是得罪了官僚集團和名門望族。

據說這種權力制衡體系也是張真人設計的，天命皇朝歷史上，曾經有皇帝試圖改變這種局面，可都無疾而終。有人說是守護真人幹預了，至於真假，估計就只有當事人知道了。

出身於潁州邱氏，又擔任了副相，邱定邦同時具備了官僚集團和名門望族利益代言人的身份，所以他在暗中幫皇帝做事的時候，明面上又保持著一定的距離，甚至有時還故意動用相府的特權，把皇帝的旨意擋回去。成德皇帝也是個明白人，樂得在官僚集團和名門望族中埋一顆自己的釘子，並不會主動暴露這層關系。

因為經常幫皇帝幹私活，邱定邦與成德皇帝的私下交流最到位，對成德皇帝的了解最深入。對於成德皇帝含含糊糊的肢體語言，邱定邦最先領悟了。

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