池富貴抓了方德進之後，最緊張的就是魚梁驛的陳驛長。兵士捆綁方德進的時候，陳驛長一個勁地在池富貴的面前解釋：“都尉大人，這可真是兵部的方大人啊！他投宿的時候，我認真看過他的度牒，真的是玉牒！”

池富貴並不想為難這個老實的退伍老兵：“陳驛長，你見過幾回玉牒，就敢斷定是真的？如果是真的，他為何現在不拿出來給我看？我給你說，那玉牒十有八九是假的，也就是蒙蒙你這昏花的老眼罷了！”

陳驛長有點將信將疑：“不會吧？誰敢冒充兵部的大人？”

池富貴滿臉不屑：“什麽兵部的大人，無非是些喝兵血的蛀蟲罷了！對了，我還得問問你，這個所謂的方大人進來後，可有什麽可疑的舉止？”

陳驛長想了想，還是不敢隱瞞：“昨天晚上，方大人交給我一封信，讓隨著加急公文一起傳遞！”

池富貴連忙追問：“信呢，沒發走吧？”

陳驛長點頭：“今天沒有加急公文，信還在我這。”

池富貴大喜：“太好了，趕緊給我拿過來，回頭我報請將軍，少不了賞你幾十兩銀子！”

一聽能得幾十兩賞銀，陳驛長心裏也不害怕了、腿也不瘸了，飛快地把信件取了過來：“外面封口的火漆還完好無損，這信我可沒看過！”

池富貴接過信件：“好，陳驛長，你可算立功了！這個奸細的底細，肯定可以從信中看出來！”

池富貴帶著兵馬押走了三個奸細之後，陳驛長才逐漸從發橫財的美夢中清醒過來：不對啊，如果這個方大人是狼族奸細假冒的，他怎麽會給兵部寫信？唉呀不好，這裏面肯定有名堂！一邊是正二品的釣魚城將軍，一邊是兵部職方司的實權人物，我這個瘸腿老軍頭如何惹得起，別弄個死無葬身之地才好！

幾天後，李定國派了人來給陳驛長送賞銀，才發覺這個老頭已經不見了。在老頭的床頭，放著一封辭職信。原來這老頭害怕，居然棄官回老家去了！

卻說陳驛長，不，他既然已經辭職，再叫他陳驛長就不對了，暫且稱之為老陳頭吧！卻說老陳頭離開魚梁驛之後，借著在附近驛站的人面兒熟，也占了一回公家的便宜，一路不停地更換驛馬，雖然趕不上加急文書的傳遞速度，也行進得十分神速。

老陳頭的老家在甘州，與釣魚城一樣都屬甘肅省，離釣魚城大概有四百裏遠。按他這個走法，一天一夜就趕到了。

釣魚城是河西走廊的出口，甘州則是釣魚城身後河西走廊上的第一個大型城市。釣魚城所需的軍資，多數由甘州支持。不過甘州雖大，地利遠不如釣魚城，守起來的難度太大，它的作用，主要體現在後勤支援上。這兩座城市都是戰略重鎮，中間有主幹驛路相通。對於老陳頭來說，再也方便不過。

老陳頭騎著驛馬趕路的時候，前面出現了一輛馬車。那馬車一直慢悠悠的走著，老陳頭也沒在意，正要超過馬車的時候，趕馬車的人叫住了他。

“這位老哥，請問這裏到涼州還有多遠？”

老陳頭扭頭一看，趕馬車的是位清矍的老人，大概五十歲上下，看起來頗有涵養。雖然趕著馬車，但顯然不是下人。再細看那馬車，也是雕花畫漆，顯然是富貴人家的用具。

老陳頭不敢怠慢，連忙收住馬腳，滿臉堆笑著回答道：“這裏剛出了釣魚城兩百餘裏，再走兩百裏才是甘州。甘州過去是武威，武威之後是涼州，甘州到涼州還有五百裏呢！”

那老者一拱手：“多謝！我這一路看風景，也沒留意路途遠近。老哥是本地口音，能否幫我推薦一下，前面到什麽地方投宿的好？”

老陳頭一大早出門，已經騎馬奔行了兩百裏，雖然不是全力跑，但一路上都是換馬不換人，幾乎連續騎乘了近四個時辰。虧得他是騎慣了馬的老兵，否則早就受不了了。見這老者談吐不俗、和藹可親，老陳頭也有些累，就索性勒馬與其同行起來。

“老人家，你好象是南方人吧？”

狼族把天命皇朝的人都叫做南人，可在天命皇朝內部，又有南方人、北方人的區別。大體說來，黃河流域以北可以算北方，長江流域以南則是南方。至於黃河以南至長江以北的中間區域，南方人認為是北方，北方人認為是南方，倒沒有嚴格的區分。

老者點頭：“我是湖廣人氏，姓林，家族世代經商，在金州設有一家分店。這次到金州來巡查，順便想看看涼州、武威、甘州、釣魚城一帶的商情。雖然來的時候走了一趟，卻走得匆忙，並未留意路途情況，就怕錯過了宿頭。我這還帶著小女，那些亂七八糟的店鋪，我可不敢入住！”

老陳頭孤單了一輩子，就期望自己能夠有個後代。聽這老者帶著女兒一起在外游覽，他就更覺得親近了。

“這邊疆艱苦之地，哪裏有什麽好店鋪了？老人家如果不嫌棄，我倒是與前面的驛站相熟。驛站的條件雖然一般，好歹安全，帶著女眷投宿比較合適！”

老者點頭：“那就多謝老哥哥了！琴音，你出來給這位老伯打聲招呼！”

老陳頭就看見旁邊馬車的窗簾一掀，露出一張青春洋溢、燦爛無比的笑臉來，可不正是那個一心要到南方找個儒雅書生當如意郎君的朗格琴音：“見過老伯！”

老陳頭連連擺手：“舉手之勞，可不敢當！”

既然這女子是朗格琴音，不用說，那趕車的林姓老者，就是秀清阿澤黛所聘請的那位武師了。

這位林老者真是位異人，他帶著朗格琴音，很輕松就穿越了北山中的關隘，直接出現在了河西走廊。到了河西走廊之後，他又不知從哪裏搞來一輛有幾分奢華的馬車，然後帶著朗格琴音，優哉游哉地在驛路上看起風景來。最牛逼的是，他居然還有全套的身份度牒和遷徙文書，到任何關口都是順利通過，根本無人懷疑。

此人身上還有股奇特的魅力，老陳頭與他一路攀談，到了驛站投宿時，就覺得這位老者乃是天下第一值得親近之人，簡直比自己的親兄弟還親。他那位女兒也十分乖巧懂事，待人接物十分禮貌。

到驛站住下後，林老者不愧是積年行走江湖的老掌櫃，做事十分到位，額外給了驛卒小費不說，又特地拿出幾錢碎銀子來，交代讓買些酒菜來，然後拉著老陳頭喝酒聊天，卻讓自家女兒在旁邊幫著端茶遞水。老陳頭從來都是伺候別人的命，何嘗有過這樣的際遇，幾杯酒下去，就不知道自己姓什麽了，連棄官而逃的事都說了出來。

林老者聽了，對老陳頭說道：“想不到老哥原來是官府的人，難怪能夠隨便騎乘驛馬。我在路上就聽人說，釣魚城李將軍的手下，把狼族的三王子抓了回來，兵部卻不願意認可，想不到他們之間的沖突還波及到了老哥。對了，老哥說家裏已經沒有親人，現在辭官不做，回去又有什麽安排？”

老陳頭有點茫然：“我本來想多幹幾年，存夠百十兩銀子後，回甘州鄉下老家買上十幾畝地，再翻蓋下祖屋，也就能夠勉強度日。現在忽然離職，翻蓋祖屋的錢倒是夠了，地卻買不了幾畝，回去還得想想辦法！”

林老者道：“我們林家世代經商，也沒少和官府打交道。官場中人最要臉面，你說的那個方員外郎受了這種氣，總要設法找補回來。就怕他拿捏不住李將軍，只好來找老哥的麻煩！”

老陳頭嘆了口氣：“若非如此，我又幹嘛要躲回老家去？”

“甘州離魚梁驛也不遠，躲回老家也未必安全啊！”

老陳頭手一攤：“那我也無計可施了！老家的地雖然都沒了，好歹還有棟祖屋在，其它地方更是無法容身。況且我也沒那麽多錢，去交押金開具遷徙文書。”

與內地的情況不同，為了充實邊疆，天命皇朝禁止邊民隨便遷徙，邊民的遷徙難度要比內地大得多。老陳頭是甘州人氏，在釣魚城任職，這些都在他的身份度牒上有記錄。拿著身份度牒，他就可以在甘州到釣魚城的驛路上行走。可偏離這條路線的話，他就必須拿到對應的遷徙文書。

不管是求學經商還是探親訪友，邊民也都有流動的需求。國家利益再大，也不能完全抹殺民眾需求。折中之下，天命皇朝又不得不放開一點口子，允許有正當理由的邊民到當地官府開具遷徙文書。至於開不開，那就是當地官府的權力了。

到了地方官府這裏，這便又成了一條發財的路子。總體說來，天命皇朝的吏治還算清明，鉆政策空子渾水摸魚的有，明目張膽巧取豪奪的卻不多。關於開具遷徙文書的事，地方官府並不敢明著索賄，可他們發明了押金制度。邊民要開具遷徙文書，就必須交付一定的押金，鄉、縣、州（府）、省分別為一、十、百、千兩白銀。

既然是押金，自然是要退還的，但官員可以利用押金放貸，即使單純地放到銀莊裏面，也有好大一筆利息呢！此外，總還有些遠行之人，因為種種意外無法返回原籍。他們的押金無人提取，時間一久，自然就變成了官員的額外收入。

一方面有國家充實邊境的大政策做支持，另一方面又有利可圖，邊境地區的官府在開具遷徙文書這件事上，那真是認真無比，資格審查還可以通融通融，押金卻絕對不能少。而對老陳頭來說，想要躲開方德進的報覆，離開本縣都不夠保險，至少也要出州。出州就要交一百兩銀子當押金，老陳頭又如何掏得出來？

林老者看著老陳頭笑了笑：“我與老哥也算一見如故，如果老哥不嫌棄，不妨隨我去南方安家，至於開具遷徙文書的押金，我替老哥出了就是！”

老陳頭連連擺手：“這可如何使得？我在驛站拼死拼活幹了十幾年，也不過存了幾十兩銀子。再欠下這麽一大筆債，這輩子都還不清！”

林老者笑道：“也不必還。我們北上的時候，帶的老仆重病，只好讓侍女送他回去了。這一路上，沒個合適的人幫忙確實不方便。可隨便找人吧，我這心裏還信不過。我看老哥為人忠厚，如果願意，就在路上幫著我們趕趕馬車，別的事也不用做。前面到了甘州，我還想雇個侍女，路上好照顧小女。”

林琴音也在旁邊勸說：“陳伯，你回家也是孤苦伶仃的一個人。在我們家，那些沒有依靠的老家仆，我們都是要養老送終的。並且我爹與你一見如故，說是雇你幫忙，實際還不是拿你當一家人看待？”

老陳頭本來有些不好意思，不過林家父女都那麽情真意切，他也確實害怕遭到方德進的報覆，借著那點子酒勁，終究還是答應了。

老陳頭不勝酒力，返回房間休息之後，朗格琴音又追問林師父：“師父，我們到底怎麽過的天門關？”

林師父微微一笑：“我與天門關的守將有舊。”

天門關是北山最有名的關隘之一，扼守在一個名為天門的山間峽谷中。從下面看上去，真的好比天門一般，地勢比釣魚城還要險峻，絕對是一夫當關萬夫莫開。那裏的道路崎嶇，徒手攀越都非常困難，狼族的騎兵根本無法通行。即使放棄了馬匹，因為是登山仰攻，大部隊施展不開，攻城器械也搬不上來，要想攻克幾乎不可能。

林師父帶著朗格琴音，在秀清阿澤黛派遣的王庭護衛護送下，雖然遇到了狼族的巡邏隊，卻沒有受到任何阻礙，很輕松地進入了天門峽谷。之後林師父沒有任何動作，只是找了個樹林子讓朗格琴音歇息。等朗格琴音醒來後，卻發覺自己已經躺在了一輛馬車裏，正在天命皇朝的驛道上行走呢！

朗格琴音雖然閱歷不多，但也知道天門關的重要性。如果她是天門關的守將，別說是老朋友，就是親爹來了，肯定也不會隨便放過：“師父，你又騙我！”

林師父不置可否：“琴音，早點睡吧！反正我把你帶到天命皇朝來了，你還管我怎麽過的天門關做什麽？”

“那你的那些身份度牒、遷徙文書又是怎麽來的？”

林師父點頭：“這個倒是可以告訴你！你姆媽老早就想送你回南方看看，因此讓我提前準備了這些東西。”

朗格琴音又問：“那你路上找這麽個老頭做什麽，幫著掩飾身份嗎？”

林師父讚許地看了朗格琴音一眼：“聰明，你猜對了！更難得的是，我都沒跟你商量，你居然就知道幫著我勸說老陳。我的假身份乃是潭州林家，那是南方最有名的大家族，沒道理出門一個仆人都不帶。這個老陳為人忠厚老實，對這裏的情況也熟，我本來只是打算讓他幫著推薦一個侍女的，既然他可用，一起帶走也無妨！”

得到師父的讚許，朗格琴音滿臉興奮：“我本來就聰明！不過我還有個問題，你怎麽知道這老頭忠厚老實？”

林師父笑道：“你再聰明，可還是缺閱歷，其實這其中的道理不覆雜。世間最陰暗覆雜的地方莫過於官場，官場之中，又以那些底層胥吏行事最為厚顏無恥肆無忌憚。老陳當了十幾年的驛長，卻只存了幾十兩銀子，可見是個難得的老實人！”

驛長的俸祿很低，也就五百銅錢一個月，官方牌價只相當於五錢銀子，黑市還不值這個數。可驛長的油水豐厚，如果敢撈，每年撈個十幾兩銀子不成問題。

朗格琴音故意跟師父擡杠：“這都是他自己說的，誰知道是真是假？”

林師父含糊其詞：“當然是真的，他身上帶著多少銀兩，我還看不出來嗎？”

有經驗的江湖人物，一看人馬行走的姿勢，就能猜出其負重情況。但這也有限制，幾十兩銀子的差異，一般人確實看不出來。但林師父有他的特殊本領，只要他願意，別說老陳行囊中的銀兩，就是老陳穿沒穿內褲，他都能探查得清清楚楚。

朗格琴音的思維方式也是跳躍性的，並沒有再深究前面的問題。因為在她的心目中，早就形成了定論：師父無所不能！

“師父，老陳頭說，赤溫就關在釣魚城，父汗會不會來救他？”

林師父想了想：“吉木塔也是個好臉面的人，如果南人悄沒聲地找他商量，他可能吃點虧，把赤溫換回去就算了。可現在消息已經擴散開，是個人都知道，南人抓了狼族的三王子，吉木塔不會坐視不理的，否則他狼王的大位都坐不穩。不管怎麽說，吉木塔肯定要有所動作，是不是直接攻打釣魚城解救赤溫，這個倒不好說！”

朗格琴音並沒有擔心赤溫的意思：“這個赤溫最討厭了，老是跟我哥做對，救不出來最好！對了，明天給我找侍女，一定要找個識字的！”

林師父一楞：“識字的？我再想想，回頭再說吧！今天就這樣，不早了，回去睡覺吧！”

朗格琴音撅著嘴站了起來：“睡就睡，我回房間啦！”

她深知林師父的脾氣。這老頭看著和藹可親，實際卻是個驢脾氣。他不說的事，誰也追問不出來。並且林師父來歷神秘、身份貴重，連秀清阿澤黛對他都十分尊重，朗格琴音打小就不敢在他面前放肆。可林師父身上有種奇特的魅力，不單老陳頭見了他覺得親近，朗格琴音也是如此，不自覺就表露出了小兒女情狀。在她心中，甚至有種說不出口的期望，覺得師父是自己的父親才好！

朗格琴音走後，林師父卻沒有睡，而是盤腿在床上打坐，手裏還握著兩顆散發著奇異光澤的玉石。隨著他的吐納，那兩顆玉石的光澤逐漸黯淡下去，最後變成了兩塊普通的白色石頭。與此同時，林師父本來就不錯的臉色，變得更加光潔紅潤，如果沒有頜下那幾縷花白的長須，簡直與十幾歲的少年都沒有區別。

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