兀爾矢順著野狼留下的足跡觀察了一陣，又瞇縫起眼睛端詳了一下對面的山坡。此刻太陽剛剛升起，正好照在對面山坡上，雪光一反射，很難看清楚上面的情形。

“三王子，那山坡上有幾匹狼，都趴在雪地裏呢！”

赤溫手搭涼棚張望了一陣：“好囂張，離這裏也不過是三百步遠！兀爾矢，你是有名的獵人，能不能從這裏射到那裏的狼？”

兀爾矢搖頭：“那邊地勢高，又隔著這麽遠，如何射得到？”

赤溫得意地大笑：“看來你不如我！雖然我也未必射得中，射到那裏卻沒問題！”一邊就把他的獵狼弓取了出來，張弓搭箭拉開了去。

一般的獵狼弓，射程不會超過五十丈，也就是兩百步左右。赤溫天賦異稟、臂力驚人，他的獵狼弓是特制的，射程達到了三百步以上，勉強可以夠到山坡上的狼。可這麽遠的距離，山上還有風，要想射中卻不可能。再厲害的射手，要說準確度，也就在百步左右。超過百步射中目標，運氣才是最主要的因素。

現在赤溫這麽做，並非真的想射殺野狼，而只是為了顯擺。狼族崇拜勇武，他又臂力驚人，平時就到處找時機賣弄。今天與屯倫一起行動，為了凸顯屯倫的弱不禁風，他就更要好好表現了。

那頭老狼的經驗很豐富，指揮狼群潛伏的地點，遠在獵狼弓的有效射程之外。剛經過一個饑餓的冬天，又在十餘天的時間裏連續遭遇兩場雪災，狼群實在是餓壞了。雖然已經飽餐一頓，它們卻不肯離去，依然跟著謝遷安、司午衡。發現遺留下來的馬匹後，它們就暫時放棄了謝遷安、司午衡，而是下來殺馬飲血。不想剛剛得手，山谷內就傳來了大隊人馬行動的聲音，狼群這才避到了山坡上。可它們畢竟舍不得剛剛殺死的獵物，就在山坡上潛伏下來等候時機。

狼族的信仰有點自相矛盾，一方面以狼為圖騰，另一方面又以擊殺野狼為榮耀。如果不是急著去追兇手，赤溫都有帶人上另一側山頭圍獵狼群的沖動。

“算它們走運，本汗今天沒時間！”一邊抱怨，赤溫一邊松開了弓弦。就聽得“嗡”地一聲弓弦響，一支羽箭朝天上拋射了出去。

狼族由大大小小許多個部族組成，部族的首領叫汗，整個狼族的大首領狼王叫大汗。除了幼子勒格，吉木塔把自己的另外六個兒子都分了出去，單獨給他們建立了新的部族。這也是狼族風傳勒格將傳承狼王大位的原因之一，不把小王子分出去單過，自然就是要繼承狼王直接統領的部族。

論及狼族內部，王子要比普通的汗尊貴許多。可赤溫覬覦狼王大位，就特別喜歡用本汗自稱。這是北方部族首領常用的自稱，狼王有時候也這樣自稱。別人聽了都不知道，赤溫這裏說的本汗，指的不是吉木塔分給他那個部族的首領，而是整個狼族的王。

羽箭還在天上飛行，赤溫的一個貼身護衛就在大聲叫好：“三王子，好箭法！”

赤溫自己都有點聽不下去：“鐵棱，別瞎叫喚，我活動活動筋骨罷了……咦，好象真射中了！”

這時周圍的王庭衛士也發出一陣由衷的歡呼：“色格德魯哈、色格德魯哈！色格吐絲烏登、色格吐絲烏登！”

色格德魯哈、色格吐絲烏登都是狼族語言的音譯。色格乃狼神，德有眷顧、祝福、保佑之意，魯哈即神箭手，色格德魯哈就是狼神眷顧的神箭手，按南人比較文雅的翻譯，叫做神選射手。吐絲指魂魄，烏登指弓箭，因為南北方文化的差異，從字面上不好硬翻色格吐絲烏登，南人一般意譯為狼神魂兵。

按照狼族的神話傳說，狼族與野狼都是狼神的子孫，不過彼此仇視，狼神則在兩者之間充當仲裁的角色。狼族遇到野狼，誰生存了下來，誰就是狼神眷顧的一方。狼族推崇勇士，騎射者屬於勇士之中的佼佼者，而騎射者之上還有神箭手，神箭手之上，還有狼神眷顧的神箭手。能夠加上狼神眷顧的帽子，乃是狼族至高無上的榮譽。

至於狼神魂兵，乃是狼族對兵器的最高尊稱。赤溫能夠超遠距離射殺山坡上的野狼，除了狼神保佑，也想不出別的理由來。從這點上說，把這把獵狼弓叫做狼神魂兵也不為過。

聽著王庭衛士的歡呼，赤溫洋洋得意的時候，卻不知道，世上還有所謂的蝴蝶效應。如果他沒有隨手射這麽一箭，謝遷安、司午衡肯定不能幸免。可就因為赤溫手癢，使得事情增添了變數，導致謝遷安、司午衡也有了冥冥之中的一線生機。

山坡之上，老狼帶著狼群趴伏在雪地裏。兀爾矢的眼力是很好，可地勢差加上積雪反光，他也未能看到所有的野狼。赤溫張弓搭箭的時候，老狼也看到了，可它卻沒太當回事。以老狼的經驗，赤溫純粹是吃飽了撐的沒事幹，它才懶得搭理。

人和狼都沒有想到，那支羽箭飛行在刺眼的陽光下，還被山風改變了飛行路徑，落地的時候，卻正好插在一頭母狼的脊背上。那母狼一聲哀鳴，趴在雪地上不動了。

狼群吃了一驚，紛紛跳起來朝山上跑。老狼跑幾步卻又停下來，回過頭到母狼跟前嗅了嗅，又聞了聞那支羽箭的氣息，然後仰天發出一聲狼嘯，帶著狼群朝大山深處跑開了。

拍赤溫馬屁那個護衛鐵棱繼續發揮：“三王子，這一箭確實是狼神眷顧啊！你等等，我找人去把那匹狼拖下來！”

狼族獵殺了狼，一般都要把狼皮、狼牙等物收集起來，當成自己的榮譽勳章擺放起來。狼皮都是鋪在氈房，狼牙有的做成飾物，有的做成箭鏃。

赤溫搖頭：“咱們趕路要緊，就不要管這些瑣事了！這山比較陡峭，馬匹肯定上不去。兀爾矢，你分派一下，留下幾個人、幾條犬看護馬匹，其他人即刻登山！”

兀爾矢答應的時候，鐵棱還不忘拉著他叮囑：“兀爾矢，別忘了吩咐留下的人，記得把那頭狼弄下來……”

凡事有利有弊，謝遷安、司午衡兩人結伴，狼群就陰魂不散地跟著他們，大有拿他們當糧食的架勢。赤溫、屯倫帶著大隊人馬，連狼群都聞風而遁，可行動起來就遠沒有謝遷安、司午衡迅即。等他們分派好人手，背好各種山上需要的輜重時，已經過去了小一個時辰。

赤溫早就不耐煩了：“兀爾矢，不行你安排幾個人先跟我上去，你和老四帶其他人隨後行動！”

一直不幹預赤溫指揮的屯倫站了出來：“三哥，今年氣候反常，這季節下的雪，一來容易造成雪崩，二來容易形成雪窟。咱們這一隊人裏，就兀爾矢有些這方面的經驗，還是大家一起行動更安全些。”

赤溫冷哼一聲：“父汗在王帳等著我們的消息呢！勒格慘死，我們無法挽回，只能抓回兇手慰藉一下父汗！我們做兒子的，如果不能為父汗分憂，那要我們有何用……”

屯倫聽了這些話，好比吞了一只綠頭蒼蠅，差點沒把隔夜飯吐出來。

狼王吉木塔總共有六個兒子，早夭了兩個，其他三個普遍與屯倫不對付，其中尤以赤溫為甚。因為出身方面的缺陷，吉木塔雖然喜歡屯倫，卻從來沒有培養他接任狼王的意思。可吉木塔沒這個想法，不代表屯倫沒這個心思。只是他自小受兄弟們排擠，行事特別隱晦，並沒有暴露自己的志向。

最得吉木塔歡心的小兒子勒格被弒，赤溫心底高興，屯倫也差不多。赤溫的偽裝程度不夠，在吉木塔面前還能克制，離了吉木塔就囂張起來，把那點幸災樂禍的心思全暴露了出來。屯倫卻一貫低調，心底再高興，面上卻還是一副為了幼弟亡故而悶悶不樂的樣子。

既然不善偽裝，那不裝也沒關系，反正赤溫也沒有公開宣布：勒格死了，本汗太高興了！可他這麽一裝，屯倫真是受不了，連忙打斷了他。

“三哥，要不你和兀爾矢帶些人輕裝先走，我帶著大隊人馬隨後過來？”

赤溫白了屯倫一眼：“兀爾矢，挑二十個人，不要帶輜重，先隨我進發！”

赤溫帶著人走後，屯倫就調整了他的部署：“殺害勒格的兇手就兩人，用不著那麽多人進山。這裏有兩百多匹馬要照看，還要提防野獸，還是多留些人吧！”

屯倫的一個貼身護衛提醒他：“四王子，三王子向來蠻橫……”

屯倫遲疑了一下：“這樣吧，留十幾個人，其他人上山！”

卻說赤溫、兀爾矢帶著二十個身強力壯射術精良的王庭衛士，順著謝遷安、司午衡留下的足跡，很快登上了一個山頭。

“三王子，這兩人看來也有在山地活動的經驗，他們一直走的山脊。山背風大，那邊的山脊上一點積雪都沒有，即使咱們帶著獵狗，追蹤起來也很費勁！”

兀爾矢是有名的勇士，赤溫自封勇猛，對兀爾矢的感覺不錯，還能夠與他平等交流：“是，我也看到了！那邊的山脊上都是巖石，不單沒腳印，連氣味都留不下多少，也不知牧羊犬能不能跟蹤上。”

兀爾矢點頭：“小人先讓獵狗上去試試！”

狼族嘴裏的牧羊犬、獵狗就是一回事，放牧的時候就是牧羊犬，打獵的時候就是獵狗，其實是同一犬種，並沒有本質區別。王庭衛士養狗是為了打獵作戰，叫獵狗更適合。不過狼族又習慣說牧羊犬，所以這兩個稱呼老混著用。

兀爾矢牽著兩頭獵狗在前面探路。再上一個山頭，山背後有兩條山脊線，兀爾矢不知該往那邊走，獵狗也迷茫起來，在山頭上兜起圈來。

“兀爾矢，咱們往哪邊走？”

“三王子，不是每條山脊都這麽幹凈，一點痕跡不會留下。不行我們分成兩隊行動，到前面山頭看看情況再說！”

兀爾矢說得沒錯，再翻一個山頭，過去的山脊就不再全是石頭，部分低窪地帶還有積雪。謝遷安、司午衡再小心，還是留下了痕跡。不過這樣一來，赤溫等人就浪費了大量的時間，離目標的距離越來越遠了。

屯倫卻沒這個負擔，一路順著赤溫留下的印記追上來就是。快到天黑時，兩支隊伍終於會合了。

又走一截後，兀爾矢指著前面的一個緩坡說道：“三王子、四王子，前面有個避風處，這個地形，也沒有雪崩的危險，適合搭帳篷過夜。”

赤溫眼一瞪：“誰說要過夜了？”

兀爾矢一楞，囁嚅著說道：“今晚有雲，夜間光線不好……”

赤溫很不耐煩地打斷了他：“父汗等著要兇手呢，我如何睡得著？這兩天氣溫回升很快，回頭雪化了，沒準就追丟了兇手，這罪責你承擔得起嗎？”

即使白天，雪山裏面依然充滿危險，夜間就更別說了。可赤溫的說法也有道理，一旦走丟了兇手，赤溫可能只是被吉木塔責罰一頓，兀爾矢卻可能被當成替死鬼。

天終於黑盡，王庭衛士點起了火把。山脊上山風呼嘯，火把根本無法使用。無奈之下，兀爾矢只好安排大家走在山脊下背風的一側。山脊之上，則安排了兩、三個人牽著獵狗，借著火把的餘光追蹤。唯一的幸運，這裏的山脊不全是石頭，兇手留下的氣息較大，獵狗還能聞到。

在茫茫的黑暗之中，火把能夠照亮的地方極為有限。沒過多久，山脊上的一個王庭衛士一腳踩空，順著山坡滾了下去，發出一陣撕心裂肺的尖叫，然後是“砰”的一聲，就再也沒有了動靜。

兀爾矢拿了個火把過去查看，可剛上山脊，火把就被吹滅了，只留下一點暗紅的餘燼。借著這點微光，兀爾矢小心地順著那人滾落的地方匍匐著摸索下去：“大家小心，山脊下面不遠就是懸崖，也不知有多高！”

黑暗之中，兀爾矢確實看不到這個懸崖有多高，可大家都猜到了。剛才那個衛士摔下去時，在空中叫了半天才落地。由此推測，這懸崖至少有十幾丈高。即使沒這麽高，反正那人摔下去後就沒有了動靜，肯定也是足夠摔死人的高度。再退一步，就算沒摔死，黑夜之中，也無法為他提供救援，凍也凍死了！

赤溫不為所動：“兀爾矢，回來吧，讓大家小心些就是！”

有了前車之鑒，再行進時，山脊上的人就更小心了，如此一來，速度也大幅下降，比蝸牛爬也快不了多少。想不到的是，山脊上的人沒事，山坡上卻再次出現變故。打頭高高舉著火把的幾個人，忽然相繼發出驚呼，而後同火把一起不見了。

兀爾矢大喊：“大家別亂動，前面有雪窟！拿根繩索過來，我看能不能把他們救回來！”

兀爾矢有經驗，知道雪窟下面的積雪松軟毫不受力，人掉進去後，自己很難爬出來。可也是因為積雪松軟，人短時間內不會窒息，還有救回來的可能。

兀爾矢正往腰上綁繩索，赤溫靠上來低聲說道：“別耽擱時間，下去做個樣子就得了。”

兀爾矢一楞，赤溫在他肩膀上重重一拍，卻沒有再說話。

赤溫這麽一說一拍，一下子把兀爾矢徹底搞懵了。即使在戰場上面對千軍萬馬的時候，他都沒有現在這麽茫然過。幾乎是在懵懂之中，兀爾矢帶著繩索，深吸一口氣後紮入了雪窟。這雪窟很深，兀爾矢下去了三、四丈才到底。也許是受到了身遭冰雪的刺激，他忽然清醒過來，掏出腰間的雪鏟，開始拍打周圍的積雪。

雪鏟是狼族最常用的工具。北境的冬天到處都是積雪，在外謀生的人，一般都隨身帶著這麽一個雪鏟。地窩子沒那麽好找，走到荒郊野地無處投宿時，用雪鏟很快就能在積雪中刨出個庇護所來，躲在裏面過夜才不至於被凍死。既然要隨身攜帶，雪鏟的形制就比較短，只有不到兩尺長。

兀爾矢乃是山地獵人出身，山上的雪期更長，他乃是使用雪鏟的高手。不過一瞬間，他就用雪鏟在地底拍出一個足以容身的洞窟。以此為根據地，兀爾矢開始順著地底摸索。沒多久，他就摸到一個護衛。此人還有微微的呼吸，拖到洞窟中之後，有了氧氣供應，就逐步緩解了過來。兀爾矢則再次紮入積雪底部，很快又拖了一個人過來。此人已經沒有了動靜，兀爾矢幫他掐了掐人中，卻沒有任何反應，只好扔下再去找別人。

雪窟之上，赤溫早就不耐煩了，卻不好當眾發作。

又過去一陣，兀爾矢開始拽繩索。上面的人一齊發力，把他從雪窟裏拖了出來。在兀爾矢懷裏，還緊緊抱著一個人。出來之後，他把懷裏的人松開，躺雪地上大喘了幾口氣，然後費力地說道：“只救回來一人，其他三個都死了，屍體就在下面，一會我再下去！”

另外一個王庭衛士站了出來：“兀爾矢大人，我下去吧！”

兀爾矢搖頭：“你找不到地方，我就是憋的，歇會就好！”雖然他在雪窟底下制造了一個空洞，可空氣不流通，那點氧氣沒幾下就耗沒了。兀爾矢不知道什麽氧氣不氧氣的，卻知道雪窟裏的空洞不能長時間維持生命。

待兀爾矢把另外三人的屍體找到後，在赤溫的催促下，隊伍繼續進發。他們的運氣有所好轉，天上的雲層逐漸消散了，月光灑落下來，被雪地一反射，基本可以看清近處的情況。

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