謝遷安翻出一個火把，灑點松明子點燃了，一手高高舉著，一手握著彎刀，深一腳淺一腳地往山洞裏面去了。司午衡掏出短弩，在洞口裏側一處凹陷的石壁裏靠著避風，一邊打量外面。雖然天上有月亮、地面有積雪，但因為松樹林的遮掩，外面的光線依然很黯淡，只能看到十幾步遠。這個距離，稍不小心，被野獸撲上來都來不及反應。

盡管再三提醒自己要警醒，可司午衡又不自覺地走神了。女人的天性就與殺戮的生活相矛盾，在日覆一日的戰鬥中，司午衡已經差點忘記了自己是一個女人。可這種天性並未消失，只是深深地潛伏了起來。現在無意中被喚醒，就開始幹擾司午衡的正常行為。

就在司午衡胡思亂想的時候，山洞深處忽然傳出來一聲野獸的咆哮，司午衡悚然而起：“不好，是黑熊！”

北山中有三種常見的猛獸，分別為老虎、黑熊、野狼。這三者各有各的兇險，都不好對付。

當司午衡端著短弩跌跌撞撞跑到山洞深處時，打鬥已然結束。謝遷安被一頭黑熊死死壓在身下，左臂還在黑熊的口中。那黑熊也不動彈，咽喉中發出一種奇怪的聲音。司午衡一聽就知道，這是鮮血進入肺部導致呼吸不暢的聲音，這頭黑熊顯然已經不行了。

“謝大哥，你怎麽樣？”司午衡連忙撿起謝遷安掉落在地面的火把，晃一晃把它從瀕臨熄滅的狀態重新徹底點燃。這動作看似簡單，實際也是個技術活。手法不好的人，非但不能把火把晃燃，把它徹底弄熄滅了倒是有可能。

謝遷安只露出一個腦袋：“還好，不過很可能胳膊斷了！這畜生咬得死死的，我也不敢用力，怕把胳膊徹底弄斷了！”

司午衡聞言，放下短弩掏出短刀，朝黑熊又短又粗的脖子上狠狠捅了一刀。黑熊發出一陣哀鳴，終於把嘴巴松開了。看謝遷安的胳膊滑落出來，司午衡奮起全身力氣，把黑熊推到了一邊。

“謝大哥，你先別動，我看看你的胳膊！”

謝遷安苦笑一聲：“我也沒力氣動了！這還多虧了那群狼……呀，不對，我這條腿好象也動不了！”

司午衡嚇了一跳：“我看看，哪條腿？”

其實不用司午衡檢查，謝遷安已經感覺到，不單自己的左手肘關節脫臼，左腳踝也出現了同樣的問題。唯一的幸運，是胳膊沒有被黑熊徹底咬斷。這還要感謝那群陰魂不散的野狼，因為它們隨時可能出現，謝遷安、司午衡的左小臂上一直綁著一圈樹枝。

當時的打鬥也很短暫。火把的光線不好，謝遷安並未發現黑熊。而黑熊早聽到了洞口的動靜，一直躲在洞窟深處。等黑熊咆哮著撲上來時，謝遷安下意識地用左手拿著的火把去吸引黑熊，結果被黑熊一口咬住了手臂。黑熊脖子一甩，就把謝遷安甩了起來。與此同時，謝遷安借勢，將右手的彎刀捅入了黑熊的胸口要害。

那黑熊足有四、五百斤中，受傷倒地，就把謝遷安死死地壓在了下面。謝遷安支撐不住，落地的時候扭著了腳踝。只是他被黑熊壓得死死的，以為只是被壓得腳疼，卻不知已然脫臼。

司午衡並不會接骨，謝遷安卻有祖傳的法子。稍微恢覆點力氣後，他用右手握住左腕，找準位置之後，使勁一拉一推，就聽得哢吧一聲，脫臼的關節又連了回去。謝遷安疼得倒吸了一口涼氣：“午衡，你幫我把胳膊固定一下，沒有十來天，這手是動不得了！”

按照謝遷安的指點，司午衡又去找了兩根粗大些的樹枝，做成夾板把謝遷安的左手固定住，然後吊在胸前。

“謝大哥，腳踝怎麽辦？”

謝遷安喘了口氣：“腳踝不比手肘，我使不上勁，還得你幫忙才成！你先幫我把靴子脫下來……”

司午衡費了半天功夫，好不容易才把謝遷安左腳的靴子扒下來，又情不自禁地抱怨了一句：“你這腳可真夠臭的！”

為了行動方便，謝遷安的靴子做得很緊。現在腳踝受傷，雖然司午衡很小心，可要脫鞋就必然要壓迫到傷處，謝遷安差點沒疼暈過去。聽得司午衡抱怨，謝遷安勉強笑道：“你這要求可高！我的鞋襪至少個把月沒換，能不臭嗎？你也別笑我，把鞋脫下來，沒準比我還臭！”

司午衡嘴裏說臭，可並沒有真的嫌棄。她依著謝遷安的指點，把他的左腳端端正正地捧起來，一手托著小腿下部，一手握住腳掌：“謝大哥，是這麽推嗎？”

謝遷安咬著牙：“你先慢慢把腳掌拉開，然後朝這邊使勁推上前！”

司午衡試了一次。

“呀，偏了，再靠左一點！”

“呀，不對，不是靠你的左邊，是靠我的左邊！”

也不知幸運還是不幸，在謝遷安的指點下，司午衡嘗試了十幾回，終於把他的腳踝覆位了。到這時，謝遷安已經出了身透汗。

“午衡，幫我挪到黑熊那邊，我倚它身上，還有，幫我找點蓋的來。裏面一身臭汗，外面一身熊血，一會就該冷了！”

把謝遷安擺弄好之後，司午衡在他旁邊坐下了：“謝大哥，你這一受傷，回頭可怎麽辦？”

謝遷安搖頭：“走一步算一步吧！咱們也是倒黴，洞口明明什麽痕跡都沒有，想不到裏面還有這麽大一頭黑熊。這洞裏也沒有多少野獸的腥臭味道，估計不是黑熊長期居住的洞窟。我估摸著，這畜生大概剛剛從冬眠中醒來不久，結果遇到這場大雪災，它就臨時躲到這裏面來了。它是雪停之前進的洞，所以外面的雪地裏沒有痕跡！”

司午衡展顏一笑：“有這黑瞎子也好，至少狼不敢進來了！”

謝遷安點頭：“這倒也是！狼的鼻子可比我的好使，我要是有狼鼻子，打死也不敢進這個洞！”

“嗯。那你歇息一陣，我去洞口守夜。雖然狼不敢進來，追兵可不會害怕這個！”

謝遷安叫住了她：“你也不用去！山裏地形崎嶇，加上到處都是雪窟窿，沒人敢夜間行動！”

雪窩子也罷、雪窟窿也罷，都是一個意思，也即被深雪填埋的低窪地帶。一旦掉進去，很可能就爬不出來了。雪地裏登山，除了雪崩，這就是最大的自然危險。

司午衡一想也是，就沒有再堅持：“那你好好睡，我去點篝火！”

謝遷安再次搖頭：“在這山洞深處，靠在這黑瞎子身上，暖和著呢！再說了，長刀在手，美人在側，真是皇帝也比不上……”

司午衡有點生氣了：“謝大哥，你瞎說些什麽？”

“好吧，我不說了，睡覺！”

謝遷安心裏也覺得有點奇怪：“自己怎麽變得這麽輕薄了？不過這女人總是要哄的，普天之下，除了嫖客，大概也就皇帝不用哄女人！”他卻不知道，司午衡生氣的不是自己言語輕薄，而是不願意提及那位高高在上的皇帝。

看謝遷安退讓，司午衡心裏又有點後悔。可她也不知道該如何轉圜，只好也閉上眼睛休息。她是不知道謝遷安心裏在想啥，要知道的話，估計能再把他的胳膊和腿都弄脫臼了！

謝遷安也不知道，他心目中唯一在女人面前地位可以與嫖客媲美，不用哄女人的皇帝，現在就在哄女人。

“梅妃，別生氣了，回頭朕找時間陪你去沈溪看桃花！”

成德皇帝今年已經五十歲了。他的生活條件雖然好，可日子一直過得戰戰兢兢的，所以還算白凈的面容上，也添了許多皺紋。梅妃卻才十六歲，正是豆蔻年華青春靚麗的時候。即使撒嬌生氣，看起來也是宜喜宜嗔的。

“陛下，你又哄我！過年時你就說陪我出去看梅花，說得可好聽了，愛妃，你既然姓梅，就該去羞一羞那些梅花，看看到底誰漂亮！結果梅花都謝了也沒去成，現在又說要看桃花！”

“梅妃，是朕食言了！不過你也知道，如今朝堂內外並不安穩，朕實在是抽不出時間來啊！”

還是最初從張真人那遺留下來的臭規矩，天命皇朝皇帝正式的後宮只有十五名，分別為一皇後、四貴妃、十嬪妃，簡稱一後、四妃、十嬪。嬪妃超出這個數目的皇帝，就不能視為天命皇朝的正統傳人。張真人出於什麽心理提出這種無聊的要求，後人無從揣測。反正皇帝不缺女人，有沒有名分不是關鍵，沒有人為了這個去挑戰張真人的權威，所以這規矩沒人去破壞，一直執行得很好。

昏冥侯在位的時候，皇宮內比較熱鬧。這位廢帝天性好色，與前面歷任好色的皇帝一樣，他也不敢明著突破張真人留下的規矩，只是以選撥宮女為理由，在宮內養育了龐大的後宮。宮女多了，太監自然也多，當時的皇宮之中，向小辛子這樣的底層小太監，統統都是睡大通鋪。

成德皇帝上臺後，一改昏冥侯的做派，把絕大多數宮女都遣返回民間去了。宮女少了，太監也大幅削減，皇宮的住房才寬敞起來。小辛子的品秩雖然不高，因為貼身伺候皇帝的緣故，也被單獨安排了一個小院。

與昏冥侯不同，成德皇帝並非沈迷女色之人，相反，他甚至可以說是用情專一。因為原來的妻子亡故，奪得帝位之後，成德皇帝也沒有再立皇後。四個貴妃倒是齊備，嬪妃也配了幾個，可多是出於延續子嗣的需要，談不上多麽深厚的感情。皇後之位空缺，那幾個嬪妃也就罷了，四個貴妃之間，卻少不了一番明爭暗鬥。

對於貴妃之間的齟齬，成德皇帝並不點破，也很少直接幹預，反而是和稀泥的時候多。今天就是這樣，梅貴妃因為些瑣事與禰貴妃慪氣，但不敢在成德皇帝面前明說，便開始撒嬌放賴。成德皇帝早從貼身太監小辛子那裏知道了根由，可梅妃不明說的話，他就裝作不知道，只是耐著性子從側面哄幾句罷了。

“陛下偏心，那你怎麽還陪著禰妃射獵去了？”

成德皇帝臉一板：“不要瞎說！禰妃家學淵源、學識廣博，朕是讓她去改進兵器司新出的連弩，與射獵又有什麽關系？”

梅妃不敢多說，只是撅起紅嘟嘟的小嘴表達不滿，人卻乖巧地過來給成德皇帝捶腿了。

看梅妃還算聽話，成德皇帝順勢輕輕摟住了她：“不早了，咱們歇息吧，朕還指望你早日誕下龍子呢！”

梅妃一邊發出嬌喘迎合成德皇帝的動作，一邊心裏嘀咕：“不立皇後也不肯立太子，有了三個兒子卻還要拼命耕耘，我們的這位皇帝，他的心思可不好猜啊！”

成德皇帝在梅貴妃身上努力耕耘的時候，謝遷安、司午衡再次遇險。謝遷安錯估了形勢，他以為沒人會冒著生命危險連夜在雪山上趕路，可赤溫根本不在意手下的死活，驅趕著王庭衛士在前面探路，順著足跡追了上來。

把時間回撥一天，到前一天的淩晨，謝遷安、司午衡離開溫泉旁邊的石縫不過半個時辰，赤溫、屯倫就帶著隊伍趕到了。這支隊伍總共有一百零七人，除了狼王吉木塔直屬的一個百人隊，赤溫、屯倫還各帶了兩名自己的王庭護衛，以及那個帶路黨朗格爾。

按照狼族的規矩，王庭護衛都歸狼王統帥，但王族還有後妃、王子、公主需要保護，所以狼王又分別給他們劃撥了數量不等的王庭護衛。這些護衛名義上也由狼王直接統領，實際上卻是這些王族成員的親信。

為了鞏固王權，王庭護衛的大頭依然集中在狼王麾下。現在吉木塔擁有一支多達五千人的王庭護衛大軍，赤溫、屯倫這樣的王子，名下卻不過是十來個王庭護衛。說白了，狼王的王庭護衛是其直屬的禁衛軍，王族其他成員的王庭護衛不過是貼身保鏢，雖然都是狼族的勇士，兩者的規模和身份完全不同。

王庭護衛配置豪華，正式行軍之時，都是一人三馬，分別為沖鋒陷陣的重馬、長途奔襲的走馬、負擔輜重的馱馬，其中又以重馬尤為珍貴。善於長途奔襲的走馬也很貴重，但終究是比不得重馬。這次追擊兇手，也用不著沖鋒陷陣，為了不幹擾戰馬的養護，赤溫只帶了走馬與馱馬，按一人雙馬的標準組織行軍。

一百零七位狼族勇士，兩百一十四匹高頭大馬，還有十幾條牧羊犬，這樣一支隊伍，用來追緝兩個南蠻，已經是殺雞用牛刀了。正因為這個，赤溫生怕跟丟了兇手，在那個騎射者朗格爾的帶領下，一路馬不停蹄地循著足跡追了上來。

“稟三王子、四王子，石縫裏面的灰燼還有餘溫，那兩個南蠻應該沒有走遠！”

赤溫有點懊惱地蹲在一匹棗紅色的走馬旁邊：“馬蹄瘸了，即使養好，以後也只能當馱馬用了！這兩個南蠻，居然還會挖陷阱。兀爾矢，你趕幾匹馱馬在前面探路，不要再折損了走馬！老四，你怎麽說？”

屯倫正站在那副馬骨架旁邊：“吃得好幹凈，看來這個狼群不小。兀爾矢，你幫我看看，到底來了多少狼？”

兀爾矢也是典型的狼族，高大健壯虎背熊腰。他是狼族王庭衛士百夫長，山地獵人出身，作戰勇猛無比，卻沒太多算計，也不懂交際。雖然戰功赫赫，卻只混了個百夫長。可狼族高層都知道，兀爾矢有真本事，這次赤溫帶人來追捕兇手，就挑選了兀爾矢具體指揮。

狼族之中，牧民、獵戶並沒有特別明顯的界限。總體說來，平地草原的狼族以放牧為主、狩獵為輔，山地的狼族則以狩獵為主、游牧為輔。北境貧瘠，山地更是如此，所以狼族的山地人口更為稀少，生存也比平地牧民更加艱難。

聽得屯倫吩咐，兀爾矢走過來，仔細端詳了一陣周圍雪地上的腳印和那具馬骨：“稟四王子，大概十幾頭狼，確實不少了。不過這馬肉也不都是狼吃的，這上面有些切割的痕跡，那兩個南蠻肯定割了些馬肉帶走了。”

屯倫還想說點什麽，赤溫卻吆喝起來：“兇手就在前面，老四，咱們抓緊趕路，不要跟女人似的糾纏這些細枝末節了！”

狼族崇拜武力，最敬重的是力大無窮、作戰勇猛的勇士，最看不起的是文弱的男人。赤溫言語之中，隱隱地把屯倫與女人相比擬，按照狼族的風俗，已經是嚴重的羞辱，直接拔刀決鬥都有可能。可屯倫的性子隱忍，只是微微一笑就過去了。

大隊人馬又往前走了一截，然後停住了。

“三王子、四王子，前面的足跡往山上去了。此外，山腳下還有三匹馬的屍體，是剛剛被狼咬死的！”

一聽附近可能有狼，赤溫的眼睛就亮了起來，雙腳一夾馬鐙：“走，看看去！”

一棵大樹的旁邊，倒著三匹馬，脖子上的血都沒有完全凝固。周圍的雪地上，有許多零亂的野獸足跡。

兀爾矢上去摸了一把：“肚子還是溫熱的，確實剛死。這些南蠻真是可惡，故意把馬拴在這裏餵狼！”

屯倫點頭：“看來昨晚在溫泉那邊襲擊他們的就是這群狼，大概是發現狼群還在尾隨，所以把馬匹拴在這裏吸引狼群，自己則上山了！”

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