屋外飄起了入冬的第一場雪。

屋內趙爵神情閑適，擁著一只手爐，在堂前高坐。

元翠綃低頭走了進來，緩緩福下身去：“女兒參見義父。”

趙爵端量著她道：“腳傷像似大好了，面上氣色，怎又瞧著差下去了？天氣這般寒冷，你穿得也忒單薄了。”

元翠綃捂嘴咳個不住，夏蟬連忙接口：“回王爺的話，小娘子近日受了風寒，現下正發著熱呢。”

“噢？”趙爵微微皺眉，擱下手爐，朝元翠綃招招手，“到為父跟前來，給我瞧瞧倒是怎麽了。”

元翠綃屈身道：“女兒不敢過去，女兒怕將病氣過給義父。義父千金之軀，要好好保重才是。”

趙爵點點頭道：“難得你有這份孝心。為父今兒前來，是要告訴你，沈夫子家人病重，他趕早便回鄉侍疾去了。他老家遠在陳州，這一去，歸日尚未可知。天也冷了，為父便不另行擇選西席了，你且多多研習女紅，讀書之事，等明年開春再說罷。”

元翠綃手掌在袖底攥握成拳，垂首道：“女兒謹遵義父按排。”

趙爵拂袖起身，關切地瞥了她一眼道：“進去歇著罷，回頭為父遣一名大夫過來，給你開些散熱的藥。”

元翠綃竭力壓下心頭厭棄，擠出一絲笑容道：“女兒多謝義父。”

回到內屋躺倒，隔了片刻，有一名年長的醫者，奉了趙爵之命前來請脈，辨癥是外感風寒，擬了個拔毒散熱的方子，又囑咐了幾句飲食清淡、寧神靜養的套話，便退下了。

夏蟬將她的被子掖嚴實了，又在腳頭擱了個暖爐，湊到她耳邊悄聲道：“小娘子，你好好睡上一覺，發一發汗，燒便能退了。春柳姐姐去藥局抓藥了，你有事兒，就喚我。”

這妮子若是知道夫子不在了，不知會難過成甚麽樣……元翠綃心底嘆息一聲，闔上眼瞼，微微點了點頭。

藕色的帳幔垂落下來，空氣中彌漫著淡淡的安息香的氣味，元翠綃燒得迷迷糊糊，腦海裏不斷翻滾著近日發生過的場景……

她仿若又回到了疏桐別院，彭啟背心中刀，倒在地上，眼底發散著憎怨的光，“你必遭天譴！”“你必遭天譴！”惡毒的詛咒不停地從他嘴裏冒出來，凝成數不盡的尖刀利刃，全向遠處一道青色身影投去，剎那間，那人周身被鮮血染得極盡殷紅。她驚喚了一聲“夫子”，便要追上前去，不想彭啟忽然由地上躍起，一把揪住她的頭發，厲聲唾罵：“賤人！竟敢加害本座！”她恨恨地啐其一口：“呸！老怪物！你用假圖誆騙於我，害死夫子。你逆天違誓！你應有此報！”彭啟勃然大怒：“本座欺人不欺天，既然向天盟願，又怎會不遵守誓言！”她聽了，更是目眥欲裂，拍打著彭啟的手臂道：“陣圖明明就是假的！你騙人！你該死！”

“小娘子！快醒醒！”夏蟬焦急的聲音在耳畔響起。

元翠綃猛地睜開雙目，發現自個兒牢牢攥著夏蟬的胳膊，忙松了手，喃喃道：“怎麽回事兒？”

夏蟬重又持起絲帕，動作輕柔地為她拭去額上汗珠，神色頗顯委屈：“婢子見小娘子睡得發汗，怕你著涼，就拿帕子為你擦一擦，不想小娘子魘著了，朝我又罵又打的。”

元翠綃聽了，心生歉疚，掙紮著坐起，拉過她一只手，晃了晃道：“對不住了，都是我不好。”

夏蟬唬了一跳，忙拿過一件外衣，為她披上：“小娘子這是甚麽話？”又在她背後撂上兩只靠墊，“小娘子坐一會兒，我去春柳姐姐那兒看看，藥汁兒煎好沒有。”言罷，勾起帳幔，往屋外去了。

元翠綃焐出一身熱汗，身子倒覺松快許多，只不過汗濕的頭發，粘膩膩地貼在額角，頗有些難受。她信手拿起夏蟬落下的帕子，又照額際擦拭了數下，倏而記起當日，在別院內與彭啟對峙的一個細節，不由怔在了當場。

“此條寶絹為長白山奇珍冰綃所制，乃是前朝周後的隨身愛物。小娘子天姿國色，與你是最為相襯不過。老朽一片心意，還請小娘子笑納。”

回想起那條粉色絲巾，古怪的草葉腥氣，元翠綃心底驟然生出一個念頭：難道……竟會是……

“小娘子，喝藥了。”春柳掀簾入內，夏蟬端著蓋碗托盤，緊隨其後。

“嗯。”元翠綃接過一大碗又黑又濃的藥汁兒，屏氣一口飲盡。

夏蟬趕緊遞上蜜餞：“小娘子，含一顆梅子鎮鎮味兒。”

“我不覺得苦。”元翠綃搖頭，急著問她道，“前幾日法會，我穿過的那身衣服呢？”

夏蟬略想了想，答道：“中衣，裏衣漿洗過了，外面的衫裙有幾處破損，拿去針線房織補了，還沒送回來。”

元翠綃滿懷希冀道：“有一條粉色的絲巾，現在哪裏？”

夏蟬面露迷茫之色：“粉色的絲巾？”

“是啊！”元翠綃連說帶比劃著，“很大一幅，質地輕軟，淺淺的水粉色。”

夏蟬又努力想了一會兒，搖了搖頭：“婢子沒有見著。”

元翠綃的心倏地沈了下去，失望之情溢於言表：“我知道了，你們下去罷。”

夏蟬惴惴應了聲“是”，春柳突然插口道：“小娘子說的絲巾，婢子似乎見到過。”

“真的？！”元翠綃眼光一亮，盯著春柳道，“在哪裏？”

春柳答道:“前幾日‘喵小姐’在園子內曬太陽，爪子裏捧著一團粉色的物事在撓。我當時也沒有太在意，現在回想起來，與小娘子說的絲巾，倒是有幾分相似。”

“我去看看！”元翠綃一腳踢開被褥，躍下床榻，匆匆趿了雙鞋，就要上廂房尋“喵小姐”去。

“小娘子，外邊冷！”春柳一把將她拉回床沿坐下，夏蟬急忙去開箱篋，翻出一身厚實的衫裙與她換上。

一想到那薄如蟬翼的冰綃，在‘喵小姐’的利爪之下，盤弄過好幾天，也不知這會子被（蹂）躪成甚麽樣兒了，元翠綃的心情極其焦燥不安，奈何被春柳按著不能動彈，只得不住地催促夏蟬道：“快些！快些！頭不用梳了！”

春柳甫一撒手，元翠綃便像被摁久了的彈簧似的，一個箭步躍了出去，風一般地刮向廂房，從桌肚底下，將貓窩拖了出來。那“喵小姐”原本在呼呼大睡，陡然被她端了香閨，委屈得“喵嗚”一聲，翹著尾巴便跑了。元翠綃赫然發現它睡過的地方，露出粉色一角，心頭怦怦直跳，手勢顫抖地將其抽出，竟是完好無損。她緊緊攥著絲巾，一時不知是該哭，還是該笑。

回到屋裏，元翠綃籍口仍是渴睡，支走春柳跟夏蟬，將彭啟所贈絲巾，攤鋪在榻上，細細察看，始才發現眼前的絲巾，質地雖然輕薄，卻極為堅韌，難怪連貓爪子也不能將其勾破。她又將鼻子湊近了細聞，絲巾上有一股說不出的草葉腥味，可她對植物知之甚少，就算看見了也未必認得，更別提靠鼻子聞了。她試著在絲巾一角蘸上少許清水，可候到陰幹，也沒出現她所期待的顯影狀況。苦思冥想了一會兒，又點燃一支蠟燭，小心翼翼地將絲巾繃開，架在火苗上方，薰烤了片刻，仍是一無所獲。

元翠綃不禁有些洩氣：這絲巾到底是不是陣圖呢？倘若它是，破譯的法子，又該上何處去尋呢……

“小娘子，該喝藥了。”夏蟬端了個托盤，站在簾外道。

元翠綃“嗯”了一聲，匆忙將絲巾團做一團，塞進袖子裏，“端進來罷。”

仍是一氣喝完，元翠綃擱下碗，面目扭曲道：“怎麽這麽苦？”

夏蟬楞了楞道：“小娘子先前一趟喝著說不苦，我就沒拿蜜果子了。”

元翠綃苦得“噝噝”抽氣兒，向她揮手道：“快去沏盞茶來，給我漱漱口。”

“噢。”夏蟬飛跑著去了，不多會兒，端了茶盞入內，遞於她道，“小娘子愛喝的雨花茶。”

元翠綃神色一黯，接過茶盞，輕啜了一口，小聲道：“雨花茶是夫子愛喝的。”

夏蟬的臉有些紅了，聲若蚊吶道：“那大概……是婢子記錯了……”

元翠綃不忍心看她，別過臉又飲了一口，只覺這茶水，比起方才的藥汁兒，更要苦上百倍，咽到一半，突然嗆得咳個不住。

“小娘子，你沒事兒罷？”夏蟬忙不疊為她拍背順氣。

元翠綃用衣袖捂住嘴，又咳了十來聲，方道：“沒事兒，喝得急，嗆了一下。”

夏蟬又問道：“小娘子，待會兒晚飯想吃些甚麽？婢子這就去典膳房傳話。”

元翠綃心不在焉答：“粳米粥罷，煮稀一點。”

“好。”夏蟬脆聲應著，朝外面去了。

元翠綃目送她離開，心中傷感至極，長嘆一聲，從衣袖裏抽出絲巾，抽到一半，倏地怔住了。待全部抽出，展於榻上，心頭湧上一陣狂喜，隨即大顆大顆的眼淚，猶如斷了線的珠子一般，撲撲簌簌地落了下來。

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