智化沈聲道：“破陣之事，尚須從長計議。劣兄今晚到此，另有一樁人命關天的急件，想請賢弟幫忙周旋一二。”

沈仲元肅然道：“智兄請講，但凡小弟能辦到的，莫敢不遵。”

智化豎起拇指讚道：“爽快！時候不早，劣兄長話短說。臥虎溝的沙龍，可算是艾虎的岳父，奸王誘其入夥不成，便借皇綱生事，將沙莊主與他的一位義弟，誣告下了大獄。奸王詭計多端，我擔心他二人會在獄中受到加害，故而與丁二弟商量，明晚便去劫牢。”

這生辰綱失竊一案，竟然是襄陽王自導自演的……看來假爹不止演技了得，導演水平亦臻化境……聽完智化所述，元翠綃恍然大悟，隨即又心焦起來：你個專出餿點子的黑山老妖狐，上回在京師盜禦冠，丁二就誤中過甘玉蘭的毒鏢，差點兒把小命給搞丟了。這次居然又拉他去劫牢，你這行為跟假爹拉人造反有甚麽分別吖……

“果然是趙爵所為！”沈仲元捶了一記掌道，“智兄的擔憂不無道理，趙爵對金輝怨懟已久，確是極有可能在獄中下手，藉此參劾太守大人。不過，今日金大人登門拜訪趙爵，請求借調幾名護衛，增援三班值守，想來亦是智兄的主意了。”

智化點了點頭道：“正是。”

沈仲元略作思索：“這麽做，確是能為金太守脫責。只是，智化帶來劫牢的人手有幾位？”

智化掰著手指頭道：“劣兄算一個，丁二弟一個，艾虎一個，還有一個是沙家莊的三當家孟傑。”

沈仲元怔了怔，問道：“就四個？”

智化眼神誠懇地看著他，答道：“就四個。”

沈仲元憂心忡忡道：“智兄，你可知道趙爵抽調了多少人去？有‘神手大聖’鄧車，‘花斑豹’蘭勇，‘鉆雲燕’申虎，‘銀槍將’許茂和他的兩個兒子，統共六人，個個都是身懷絕技的高手，再加上三班院諸多衙役。不是小弟長奸人的志氣，滅哥哥的威風，此行只怕頗多不易！”

智化嘆道：“正是知其不易，劣兄才來找賢弟行個方便。”

沈仲元頗感疑惑：“智兄指的是……”

智化徐徐說道：“聽聞奸王無妻無嗣，膝下僅有一名義女，對其極為寵愛。賢弟既然是這位小娘子的西席先生，如若能將她引出王府，容我等將她擒住。劫獄之時攜去，鄧車他們投鼠忌器，搭救沙莊主也能順當一些。”

憋在櫃子裏的某人快要抓狂了：妖狐貍啊妖狐貍！咱跟你八字犯沖還是怎地？當潘盼的時候，就沒少被你算計過，如今混成了元翠綃，還想打咱的主意！

沈仲元輕吭一聲：“智兄，我那位女學生，與此事並無關聯，還是不要將她牽扯進去罷。”

智化深看他一眼，解釋道：“賢弟不必擔心，我等無意傷害於她，只待將沙莊主弟兄二人救出，便會將其送回。”

沈仲元垂眸，沈吟不決，倏地擡眼看向智化，堅定道：“智兄，劫牢算上我一個。至於方才那件事，小弟恕難從命。”

智化見其心意已決，當下亦不覆贅言，起身拍了拍他的臂膀道：“也好。咱們兄弟並肩作戰，殺他個痛快！”

沈仲元知他體諒，拱手道：“哥哥，對不住……”

智化笑著按下他的手道：“是我這個當哥哥的唐突了。你在王府臥底，辛苦不為人知，這麽做，必定有你的理由。我這便回去了，先頭吃光了這兒的糕點，讓你餓肚子了，對不住。”說著，探手握住如意絳，幾個縱躍，攀上了屋頂，將望板、灰櫳等物，仍按原狀就位。再度施展輕功，消失在烏沈沈地夜幕之中。

二人交談，一字不拉的落入元翠綃耳中，她不禁深為感動：夫子，竟是這般義氣……

頂棚上的窗洞重被遮上，屋裏霎時沒了光亮，沈仲元在暗地裏默立許久，方自懷內摸出一只火折，點燃桌上的油燈。小小一簇火苗，在瓷盞內明滅搖曳，映得周遭一片暖暖的昏黃。他驀地瞧見窗下橫放著一架食盒，心神一凜，箭步上前查看，揭開木蓋，內裏卻是空空如也，回想智化臨行所述，思緒如亂潮翻湧。他執起燈盞，推開窗扇，火光映射之下，窗框一層淺淺的浮灰，果然留有一只纖細手印，心頭不由劇震，連忙疾轉過身，藉著燈光，細細端量房中的一椅一物，視線最終落定於屋角的立櫃之上。當即斂聲屏息，一步一步朝其邁進。

元翠綃在櫃中又憋了一會兒，腦子裏琢磨妖狐貍該是走遠了，一手提了裙裾，一手按上門扇，正待推門而出，櫃門卻在這個節骨眼兒上啟開了，登時猝不及防，整個人重心陡失，以自由落體的速度，從櫃子裏一頭栽了出來。

小諸葛雖然料到櫃中或是藏著某人，卻如何也料不到此人，會在他開門的那一瞬摔出，當下不得不伸手去接，但聽“乓啷啷”一聲響，瓷燈墜地，四分五裂。元翠綃只覺眼前一亮，倏地又是一黑，便結結實實撞入一個懷抱之中。

屋子裏漆黑一團，有人慶幸，有人埋怨。

“哎呦呦……”元翠綃穩住身形，哼哼唧唧揉著下巴殼兒，“夫子你也忒瘦了些，鎖骨硌著我了。”

沈仲元白凈的面皮，早已紅得似火燒一般，頗是無措地立於她身側，窘迫不已道：“你……你為何要闖入為師的住處……”

“渴死我了，喝口水與夫子細說。”元翠綃跌跌撞撞摸到桌邊，去尋茶盞。

小諸葛聞言，趕緊上前提壺續水。黑咕隆咚的瞧不真切，元翠綃口幹得緊，冒冒失失地伸手去接，沈仲元心緒不寧，觸手一顫，“啪嚓”一聲脆響，茶碗又打掉一件。

二人異口同聲：“對不住！”

元翠綃訕訕道：“我不是故意藏在櫃子裏面嚇人的。”

“我……為師明白。”沈仲元折回門邊，從燈籠裏取出一截蠟燭燃上，重又斟過茶水遞於元翠綃，“涼的，喝慢些。”

“無妨。”元翠綃端起茶盞，一氣兒飲盡，用衣袖擼去唇邊水漬，抱怨道，“我今兒一早，在後花園裏，遇到一件糟心之事，特地來尋夫子說叨。屋外頭耗著冷，便從窗子翻進來坐坐了。誰知那只老狐貍，竟然吊在房梁上鋸望板，我聽聲音，還以為招賊了，就嚇得鉆到櫃子裏頭躲一躲。他賴著不走，我又怎好出來，只得一直憋到現在。”

沈仲元關切道：“發生了甚麽事？”

元翠綃攥著空碗，神色有些迷茫：“我見著了你們方才提到的彭啟，那個老頭子不知使的是妖術，還是甚麽障眼之法，竟將滿地雕落的山茶花，又接回花莖上去了，看得我都快嚇死了。”

“你撞見彭啟了？！”沈仲元神色一緊，急問，“他還與你說了甚麽？”

“是啊。”元翠綃點點頭，瞥見小諸葛一臉焦灼之態，不由感到詫異，“夫子，你沒事兒罷？”

沈仲元倏地站起身來，厲聲道：“快回答我！”

在元翠綃心目中，夫子一貫溫文爾雅，從未曾這般疾言厲色與人說話，唬得亦是站起身來，結結巴巴道：“他他他……他說看我喜歡山茶花，故而……故而把落花覆原。還說，還說與我有緣，讓我去他住的別院找他。”

沈仲元最不願看到的事情，還是發生了。他欺身上前，扶住元翠綃瘦削的雙肩，凝視其雙目，一字一頓地囑咐：“彭啟是個妖人，會對女孩子不利，不管出於甚麽原因，你千萬不可去找他。即便遇上他，也要繞著走。記住了麽？”

元翠綃明了他話中所指，臉不由地一紅，囁嚅著道：“我……學生記住了。”

沈仲元迅速移開視線，緩緩松手，行至立櫃旁，從中抽出一件青色鬥篷，遞於她道：“披上，我送你回去。”

元翠綃乖覺地應了一聲“噢”。

秋風瑟瑟，夜涼如洗。沈仲元提燈引路，元翠綃尾隨而行。走了大半程，俱是無話。眼瞅著前面就到耦園了，元翠綃終是忍不住問道：“夫子，明天妖狐貍他們劫牢怎麽辦？你也去麽？”

沈仲元語氣強硬道：“這件事你不用管，為師自有打算。”

“其實……”元翠綃斟酌著道，“智化說的未必的不可行。”

沈仲元頓住腳步，回轉過身，一雙清亮的眸子盯著她道：“你沒有必要、也沒有義務，去冒這個險。”

風勢漸大，元翠綃將鬥篷攏得更緊一些，搓著雙手，迎上前去，問道：“夫子，定是要與我見外麽？”

“你不用出言激將。”沈仲元固執己見，“總之，你不能去。”

元翠綃幽幽問道：“那，我想知道，倘是硬戰，你們能有幾分勝算？”

沈仲元目光輕閃：“五五罷，如今艾虎有靈寶刀在手，合上丁二弟手中的湛盧劍，咱們兵器占優，或許勝面還要大上一些。”

元翠綃驟驚：“北俠的靈寶刀，怎會在艾虎手裏？莫非？！”

沈仲元答道：“北俠前些日子在大相國寺落發出家，艾虎是其義子，便將隨身兵刃傳於他了。”

元翠綃心頭一松，隨即有些懊惱：歐陽胖胖，你好狠的心吶……給艾虎留了一把寶刀，咋不記得留點好東西給咱呢……

沈仲元見她面色陰晴不定，不由犯疑：“你與歐陽兄，莫不是還有甚麽淵源罷？”

“啊？”元翠綃回過神來，並不想議及潘盼身世，遂道，“當日你助我霸王莊脫困，我一路逃到訪仙橋，遇上追兵，便是歐陽春救的我。”

沈仲元低嘆：“正因如此，你不可以再過回被人追殺、遭人脅迫的日子了。”

元翠綃由衷道：“夫子的好意，學生心領。可……”她話鋒一轉，坦然道，“沙家莊那些人的死活，我姑且不問；甚至智化、艾虎的安危，亦可撇至一邊。只不過，我不想丁兆蕙有事。夫子，你懂的。”

沈仲元心中五味雜陳，轉過身，繼續前行：“放心罷。我不會讓他有事。”

元翠綃默默跟上，二人一言不發，入了園子。

臨近垂花門，元翠綃解下鬥篷，遞還沈仲元道：“夫子，不用再送了。”言罷，由他身側邁向內院，孰料，走了數步，衣袖倏地被人在後面牽住，她駐足回首，訝然道，“夫子？”

沈仲元懇切道：“算我求你了。明日好好呆在園子裏，哪兒也別去，成不成？”

元翠綃含混地“嗯”了一聲，拂袖道：“很晚了，夫子快請回罷。”

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