卻說智化稟承空海所托，將丁兆蕙送回茉花村將養，兼打探徒兒艾虎的消息。由丁兆蘭口中得知，艾虎曾在丁家莊盤桓過一陣，早在半月前已與陷空島的蔣平一道，領了包相爺的均命，往江陵捉拿洞庭湖的水寇去了。愛徒如此英勇，當師父的自然面上有光。智化擊掌，大讚一聲“好兒郎”，便急向丁氏昆仲辭行，連夜出松江府北上，也往荊湖北路而來。

待他抵到荊門，洞庭水寇已被蕩平，惟剩個翻江鼠蔣四還滯留此地，協助江陵府尹善後，小俠、龍濤一幹人等，數日前便散去了。智化忙向其打聽艾虎的行蹤，又將北俠出家贈刀一事告知。蔣四與他道，艾虎或是上襄陽尋他的沈二叔去了。智化聽了，心中暗自焦慮：沈賢弟潛跡王府，為我兄弟通風報信。艾虎此時去找他，萬一走露了風聲，引得奸王生疑，豈非害人害己……當下拜別蔣平，火速趕往襄州。

這小俠艾虎雖是俠肝義膽、年少豪放，可俗話說得好：金無足赤，人無完人。擱他身上，亦有兩樁大缺憾。其一便是路盲，只知上下左右，不辨東西南北，出遠門若是無人指引，壓根兒拎不清走哪條道兒，故而常因此耽誤行程。其二即是貪杯。酒量不好，呆怪要喝，每每吃得暈頭轉向、酒醉洋糊，也沒少誤過正事兒。那日與眾人一同告別蔣四叔，龍濤一行回京覆命，恰好並不與他同路。他獨自一人往西北方向走，到了個渡口，看見一艘客船正在開動，也不問青紅皂白，便躍將上去。孰料那船只竟是往東南航行，等他發覺沿岸景色甚是眼熟，一問船家，方知自個兒搭錯了船。

小俠心中焦急，便惱那船家誤事，鬧著要回原來的渡口上岸去，船家哪裏肯依。小俠是個厚道人，知道船家不通武藝，亦不願動粗迫其就犯。先是軟語相求，船家只是不睬；再到後來，捺不住破口開罵，還沒罵上兩句，那船家嫌他啰唣，一篙將他打翻到河裏，啐了一口：小厭物，有本事自個兒游回去。艾虎水中不似陸地靈光，好容易撲騰著劃拉到岸邊，隨身包裹卻是入了魚腹。待他輾轉到達襄州城外的枯梅嶺，智化已在此間，候他兩三日了。

師徒相見，不甚歡喜。智化將空海托為轉交的七寶刀與萬勝刀譜，一並付與艾虎手中。又將北俠出家的前因後果，細細說與他聽。艾虎聞後，虎目蘊淚：我那苦命的姐姐竟流落番邦，再也見不著了麽！旋即又想到丁兆蕙，更是哭出聲來：我那悲摧的丁二叔，不，丁二哥，他服了老和尚的藥，就將我姐姐丟之腦後了麽！悉不知，他那“苦命”的姐姐，正在不遠處的襄陽城內，挖空了心思，倒追他的丁二叔哩。

當晚二人宿於枯梅嶺，次日清晨，智化便攜了艾虎，直奔城郊的臥虎溝而來。為何不入襄陽城，而是先去臥虎溝，這裏面尚有一樁情由。臥虎溝位於黑狼山的西側，緊鄰綠鴨灘，地勢極為險要。北俠遁入空門之前，有一知交好友，名喚沙龍，江湖上人稱“鐵面金剛”，歸隱山林之後，便歇在這臥虎溝，因他為人正直，武功高強，附近的十一家獵戶，便集結在他的手下，後有綠鴨灘的一十三家漁戶，屢受黑狼山黑風寨的嘍羅們欺淩，也各自拖家帶口投奔到沙家莊來。歐陽春得知襄陽王手下，“金面神”藍驍占據黑狼山之後，便深為沙員外憂心。一則是怕他寡不敵眾，受人欺侮；二則是擔心他被賊人誆騙入夥。合上沙龍有一女，名喚沙鳳仙，年歲與艾虎相仿，作長輩的，皆是有意結親。此番，智化攜小俠登門拜訪，亦是在斡旋此事。

到了沙家莊，只見黑黢黢兩扇大門緊閉，門口連個接引的莊丁也無。智化心下納罕，使了個眼色與小俠，示意他上前喚門。

艾虎跨出，“乒乒”拍著門板喊道：“沙員外的朋友求見！勞煩來人通傳則個！”

連喊了四五聲，也不見有人應。

艾虎附耳貼在門上，聽了一會兒道：“師父，這地頭煞是古怪。偌大個莊子，半點動靜也無哩。”

智化三下兩下，攀上莊門外的一棵大樹，執手搭了個涼棚，向內瞧了瞧道：“莊子裏有煙。”

有煙必是有人，卻不知為何遲遲不來開門……艾虎撓頭道：“師父，他們不搭理，這可怎麽辦？”

智化縱身，躍至他身側，拍其肩道：“你這性子，與你那義父真真兒是一般無二。哪有半分像是為師的徒弟呢！反倒是你那姐姐，更像一些。”

艾虎點點頭道：“是啊，師父說得沒錯。姐姐扮男裝，騙得人好苦。”

智化推了他一把，笑道：“小子，翻過去瞅瞅。”

師徒兩個越過院墻，到門房一看，卻是連個人影子也沒有，無怪乎喚了老半天，未曾有人來開門了。

艾虎心下覺著不對，朝智化道：“師父，莫不是莊中生了甚麽變故？咱們快些進去，尋個知情的問問。”說著，沿三合土堆成的甬道，往縱深處快步前行。

“慢著！”智化拉住他，囑咐道，“將兵器拿在手上，小心埋伏。”

小俠依言，掣出鞘內寶刀，當胸而持，與智化兩個，朝莊內謹慎走去。

行至半路，倏地兩側叢林之中有鐵丸射出，智化使一個“鷂子翻身”，輕巧躍上道旁一棵茂密的矮樹；艾虎則揮動七寶刀，左抵右擋。黑妖狐棲身樹冠，有枝葉遮擋，那用彈弓發射鐵丸之人，再要打他，甚為不便。見小俠獨自一人橫在道上，鐵丸如同連珠彈一般，全往他身上招呼去了。一時間，刀影紛飛，寒芒四濺，“丁丁當當”的彈落之聲不絕於耳。

這會兒功夫，看斜頭的智化倒是瞧出了眉目。原來發射鐵彈之人，是兩名年紀與艾虎相仿的小娘子，一位身材窈窕、姿容秀美，另一位卻是臉大如盆、腰粗如桶，二女各持一把金背彈弓，分立於東西兩側的行道樹上，正朝自個兒的徒弟“嗖嗖嗖”地發著彈珠呢。

智化不由憂心起來：眼前這兩女，美醜好似天淵之別，不知哪一位才是沙員外的女兒沙鳳仙？若是難看的這個，親事還用不用去求了……正糾結著，聽到艾虎朝他藏身之處大叫：“師父，徒兒快撐不住了！這兩個婆娘恁是厲害！”

那兩名女子齊刷刷轉過臉來，瞧向智化，兩架拉滿弦的彈弓亦隨之轉了過來。

智化“哈哈”長笑一聲，由樹上躍下，揮了揮手道：“二位賢侄女，我是你們的智化叔叔，受北俠歐陽春所托，有要事來與沙員外商量。”

二女面面相覷，神色驚疑不定，貌醜的那個，指了小俠道：“他又是誰？”

智化走到艾虎身邊，攬住他的肩頭介紹道：“這是我的徒兒艾虎，亦是北俠的義子。不知二位賢侄女，如何稱呼？”

貌醜的小娘子面上流露出歡喜之意，當即收了彈弓，跳下樹道：“原來是艾虎哥哥到了。我叫秋葵，她是我姐姐――”

另一位小娘子更為審慎，打斷同伴的話頭道：“他二人翻墻入院，不請自來，你怎知他們是不是冒充的？”

方才一位是叫秋葵，這一位多半便是那沙鳳仙了……智化心中暗讚：好相貌、好身手、好心思！配我家的憨小子，實是再好不過……悄眼打量小俠，只見他一臉向往，正定定兒地盯著樹上的小娘子瞧，不由覺得好笑，伸手在其腦袋上捋了一把道：“傻楞著做甚麽？快將你義父傳於你的七寶刀，拿與你這二位妹妹看。”

“噢！”艾虎如夢初醒，朝兩女揖首抱拳道，“秋葵妹妹，秋葵妹妹的姐姐，艾虎此廂有禮了。我與師父二人在廣梁門外，呼喚多時，不見有人來應。劣兄惟恐莊中出了甚麽變故，便鬥膽攛掇師父，一道越墻進來查看。實是不得已，才行此下策，並非有意冒犯，還請二位妹妹寬宥則個。”

小俠這一番話，既給了秋葵姐妹一個臺階下，亦將越墻之事，大包大攬在自個兒身上，在晚輩面前，周全了黑妖狐的面子。

智化斜睨了他一眼：好小子，遇上美女，倒是變得能說會道起來了……

那美貌的小娘子，始才相信了，將金背彈弓結於腰間，正欲躍下樹冠，小俠緊趕兩步近前，殷切道：“妹妹小心。”

小娘子秀腮微紅，折返到樹幹後滑落，垂首緩緩走出，向師徒二人，行了個萬福道：“沙鳳仙見過智化叔父，艾虎哥哥。”

智化虛扶一記道：“賢侄女請起。不知莊中出了甚麽事？為何要緊閉門戶，不見外客呢？”

沙鳳仙聞言，姣美的臉上，浮上幾絲愁容。

秋葵見了，上前挽住她的手道：“好姐姐，你就別擔心了。義父與焦、孟二位叔叔，很快便會回來的。”回首又對智化師徒道，“智叔叔、艾虎哥哥，別站在這兒了，咱們去廳裏說話罷。”

到了堂屋，沙鳳仙請智化西首上座，智化堅辭不受，往東邊坐了，艾虎則立在他的身側。秋葵著人奉上茶水點心，一五一十說起了事情經過。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）