席旁有一只紅泥小爐，其上支著一口小鍋，蒸騰的白氣，向四周汩汩逸散開去。沈仲元看她一眼，從中取出一壺燙酒，滿倒了一杯，推到她面前：“先喝一杯暖暖身子。”

元翠綃雙手搓揉著頭發，來不及坐下，俯身湊過去，啜飲一口，咂巴著滋味道：“菊花酒？”

“是。”沈仲元頷首，搛了一筷鵝脯到她碗內，“吃菜。”

面對一桌子佳肴美味，元翠綃雙目放光，激動之情，難以言表。左一口酒，右一口菜，胡吃海喝了一氣，方用箸尾敲了敲面前的空盤道：“夫子，你也吃啊。”

沈仲元這才問她道：“你……到底是怎麽一回事？為何落得如此？”

元翠綃又抓過一只大蝦，笨手笨腳剝著殼道：“別提了。我趕早去趙爵那兒，將抄錄好的禮單交還。孰料他東拉西扯一陣，偏讓我隨他一道去尤唐街的太守衙門，正逢上金牡丹要去蓮花庵為亡母上香，他亦要我同行去給王妃進香。整得我跟東施效顰似的，推又推不掉，故而船行到半路，我便游過來了。”

沈仲元聞之百感交集，嘆息一聲道：“你這又是何必……”

元翠綃只顧大快朵頤，見桌上有碟虎皮蛋未動，便戳了一枚，一口咬下去，舌尖上的味蕾快要綻出花來了。原來這蛋白之內，竟然不是蛋黃，而是鮮香滑嫩的肉糜。不由連聲慨嘆：“這雞蛋也太好吃了罷！肉末倒是如何填進去的？”

沈仲元正執銀簽，細心剔著蝦筋，擡眼見她一臉驚讚的神情，不由啞然失笑：“先將雞蛋帶殼煮到三分熟，用麥管吸出蛋黃，再將調好的肉糜灌入，擱置鍋中熬煮便成。”說著，將剝好的蝦，夾到她的盤裏。

元翠綃也不客氣，悉數搛了往嘴裏塞，一邊嚼著，一邊含混不清地言道：“夫子的手藝真不是蓋的，不如我們開個館子罷。”

沈仲元持箸的手，在半空中稍稍停滯了一下，隨即收起道：“我……們？”

“是啊！”元翠綃用力點頭，“我們合夥，你做檔頭，我專職試吃，準能發財。”

“真有那麽好吃？”沈仲元笑著道，“依我看，你是許久未開過葷，饞的罷。”

“哪兒的話？！”元翠綃急著辯白道，“大俠我也見過不少，似夫子這般擅長烹飪的，卻是絕無僅有的一個。”

沈仲元看著她，輕聲道：“只怕未必。你不是認得茉花村的丁兆蕙丁二俠，他料理魚膾的功夫，便遠在我之上。”

元翠綃神色一慟，灌了一大口酒入肚，憂聲道：“可是他已經不認得我了。”

沈仲元靜默良久，問道：“你……到底是誰？”

“我麽？”元翠綃只覺心中煩悶，卻又無從說起，仰脖飲盡杯中殘酒，拿起桌上酒壺，又斟滿一杯。

見她舉杯欲飲，沈仲元起身按住了她的手臂，由其手中取下杯子，搖了搖頭道：“再喝，便要醉了。”

元翠綃斜乜過去，眼前頗有些影影綽綽，使勁兒甩了甩腦袋，終是瞧清楚了，籲了一聲道：“又不是在王府，你莫要端出夫子的架子拘著我。”

沈仲元懇切道：“當你是朋友呢，別再喝了。”

她心下感動，坦言道：“我從前被人當作潘盼，如今又是元翠綃，不知道哪一天，才能做回我自己。”

“原來你即是潘盼。”沈仲元深感意外，可串聯起來一想，許多疑團心結，卻是迎刃而解。

元翠綃一五一十地向其訴說：如何在中牟縣當上仵作，結識了柳青；又如何被公孫策誆進了開封府；再到跟隨展昭南下，於西湖邊偶遇丁兆蕙；繼而在松江，接連被蔣四與妖狐貍兩只大忽悠盯上，生生兒被他倆算脫了幾層皮。好容易結交了一位愛我、護我的義兄，卻又被趙爵那個大混蛋給害死了。

再度提及耶律阿信的死因，元翠綃不禁淚流滿面：“那晚義兄只身上西獄劫牢，開封府早有防範，展大哥雖有心網開一面，不想兵器竟暗中被人動了手腳，義兄傷在巨闕之下，甫一出城，便毒發身亡了！”

沈仲元扼腕痛惜：“趙爵有一心腹，代號‘武曲’。早年他的父親――秦王趙光美任開封府尹之時，‘武曲’曾司職捕快，後在一次追輯要犯的途中，重傷落下殘疾，秦王優恤，仍留其在府內，充作雜役。此人潛藏開封府多年，南俠寶劍上的劇毒，定然是他設法加諸其上。”

當晚的情形，電光火石般在她的眼前閃過，腦海中倏地跳出一個佝僂的背影。“是他！就是他！”元翠綃失聲驚呼道。

沈仲元震驚地問：“你知道‘武曲’是誰？！”

“我想起來了！”元翠綃捶著桌子，恨聲道，“府衙裏都叫他‘老張頭’，展昭下獄之前，便是他在牢房內鋪墊的幹草！激戰過後，義兄與我逃到典獄房附近，快班的人已經搜捕過來，又是他故意指錯路，縱我們出城！”

沈仲元唏噓道：“英雄豪傑常常便是折損在小人的鬼域伎倆之下。你義兄大好男兒……唉……”嘆息一聲又道，“他們的孩子，卻是如何了？”

元翠綃接著道：“花沖赴死之前，將烈兒托於‘九指神醫’呂存照看，我去白罡川尋訪途中，適逢白五俠，為避追捕，我暗中服下了冰蟾之毒，盲了雙目，與他一路喬裝改扮。臨出關前，又遇見丁二俠，幸得他二人鼎力相助，始得完成義兄夫婦遺願，將孩子送到了木葉山。”

沈仲元略作沈吟，方道：“以他二人的武功與心智，按說十個張華亦不是對手。為何竟不能護你周全，反倒被擄掠到襄陽來？”

這一句問話，卻是戳中了元翠綃的痛處，她劈手奪過桌上的酒杯，囫圇飲盡，憋紅著臉道：“趙爵請君入甕，我則是自投羅網，與二位哥哥，卻不相幹。”

沈仲元見其一臉懊喪，不忍追問下去，柔聲寬慰她道：“仿若有些事情，回過頭來想想，總是有更好的解決之道。但就當時而言，只能是三個字——來不及。你是如此，我是如此，眾生莫不是如此。過去便是過去了，何苦再要多作糾結呢。”

元翠綃聽出其中的開解之意，感激地沖他笑笑，想是將才酒喝得急了一點，腦袋暈乎乎的，於是趴伏在桌邊，喃喃道：“但……那麽夫子，我……我和他，再也回不去了……是不是……”

“你不要這麽想！”沈仲元脫口而出，聲音大得他自個兒也是一楞，再看元翠綃，頭埋在臂彎裏，無有半點反應。

“喟。”沈仲元湊近些，卻聞見低低的鼾聲，無奈輕推她一記道，“醒醒，別趴這兒睡啊。”

元翠綃紋絲不動。

這一位，從醉到睡也忒快了些……沈仲元頗感手足無措，思慮片刻，還是出手將醉得不省人事的某人打橫抱起，擱到裏間的床榻之上，又伸手拽過一床衾被，覆於其身。倏地元翠綃卻是翻了個身，一只手甩過來，正好搭在他的胳膊上。沈仲元大窘，疾忙抽離，手臂是騰出來了，可是小半幅衣袖，卻被其死死壓在了身下，但聽她嚶嚀一聲：“夫子，別丟下我。”

沈仲元心頭劇震，定睛瞧她，青絲如瀑，面若映霞，並未見任何醒轉之色，只聞其醉話連篇道：“以往我……我在大俠後面跟班，那叫一個不……不自在啊……我跟他們……就是，就是粗布與綢緞的區別……總也不合拍。只有……只有跟夫子在一起，才真真兒覺得無拘無束，我們，我們大概是同一塊料子裁的罷……”說著，又打了個滾，面朝了裏面。

沈仲元終於不必受她牽扯，抻了抻皺巴巴的袖角，心底莫名感到一絲失落。正欲轉身離去，元翠綃夢囈似的又道：“夫子……你幫幫我……讓他再記得我好不好……”

沈仲元身形一僵，心中暗道：好……

時近日暮，元翠綃悠悠醒轉。她睜開雙目，支起半個身子，晃了晃腦袋，茫然喚了聲：“夫子……”

屋內一片寂靜，細細聆聽，隱約可聞窗外的松濤之聲。她掀去被褥，由床榻跳下，走到堂前院外，四下裏尋了一遍，卻沒見著沈仲元的蹤影，裝了一肚子問號，又轉回屋內，始才發現自個兒換下的衣物，已被烤得幹透，整整齊齊疊放在床尾。長幾上擱著一只瓷碗，上頭用另一只小些的碗朝下蓋著。她輕輕地揭開蓋碗，一股子山楂、梅子的氣息，隨著熱氣氤氳而來。外香入鼻，內香入腹，頃刻間，一碗醒酒湯已被其飲去了一多半。指尖觸及碗底，倏覺著粘了個物事，取入手中，卻是個紙卷，她打開一看，不由笑意漫上眉梢。

這紙頭上，並無只字片語，卻是一幅小畫。寥寥數筆，勾勒出山間一座小院，門前石階站立一女子，旁邊繪了個箭頭朝北，正指向山腳的一架馬車。想來是沈仲元先行去山下雇車，信手繪了幅地圖，留與她指路來著。

元翠綃擡頭看看天色，驟然想起夏蟬還在太守府衙苦候於她，忙不疊替換了衫裙，往山下趕來。

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