自打元翠綃在沮漳河活鬧了那麽一出，便時刻被人惦記在心。要說這記掛她的，既不是丁兆蕙，亦非金牡丹，而是金牡丹的近身女使――佳蕙。

佳蕙六歲被家人賣入金府，與牡丹作伴，從小一齊長大，名為主仆，實則親似姐妹。對於自家女郎，小丫頭除了忠心，又兼幾份癡性。在其心裏，早將與牡丹青梅竹馬的丁二，視同姑爺一般。本是天造地設的良緣，孰料眼下竟橫生枝節，豈不令人扼腕。

她暗忖：那元翠綃論相貌，美若天仙；論身份，又是王爺義女；論言行，更是潑辣剽悍，遠非自家女郎能敵。最可氣的是，她每回遇上丁家官人，都跟丟了魂兒似的。瞧她前幾天在船艙內，盯著二官人的眼神，嘖嘖，可不就像饞貓見著了鮮魚。唉！大敵當前，偏偏小娘子還跟個無事人一般，成日介的與她姐長妹短，再任由她這樣死纏爛打下去，到手的姑爺，滑脫到別人碗裏，那可怎生是好？

想到這一截，佳蕙丫頭是如坐針氈：得琢磨個法子幫自家女郎一把……尋思來，尋思去，心下終於有了主意：那元翠綃吸睛，全仗她行事出格，作風大膽。牡丹小娘子吃虧就吃虧在這性子上頭，矜持內斂太過。喛，女郎待我情重，她有甚麽說不出、做不出的，我何不替她當一回引線。念及此間，便悄悄兒地轉回房中，裝作整理繡件，暗藏了一方牡丹親手繡制的錦帕，又趁她午間小憩，偷偷提筆在帕子寫下兩句“關關睢鳩，在河之洲”，疊了幾疊，塞入袖底。只待撞見那大字不識一個的丁成，托其轉交他家官人，此事便可大功告成。

這一日午後，節前回漢江探親的春柳銷假歸來了。許多日子不見，今又逢在一起，眾人莫不感到歡欣。元翠綃好熱鬧，忙著人去太守府上，請金牡丹前來一聚。

那晌，佳蕙剛夾帶好帕子，還未及遞送出去，自家小娘子已得了邀請，要往郡王府去，匆忙服侍她更衣梳洗，整飭出門，只得將那當紅娘的心思，暫且擱置一邊了。

元翠綃在中庭榴樹下翹首相候，甫一見著金牡丹跨入垂花門，即大嗓門喚了一聲“金姐姐”，笑逐顏開地迎上前去。彼此見過禮，金牡丹親親熱熱地挽住她道：“妹妹今日為何這般高興？急著約我前來，又是所為何事？”

元翠綃答道：“也沒甚麽事兒。後花園裏的秋山茶開得甚好，上回去太守府衙，見到姐姐屋裏的花瓶插著一些，料想姐姐喜愛此花，便邀你同來觀賞一番了。”

金牡丹忙道：“妹妹有心了。”

元翠綃回頭喚過春柳，“來來來，快見一見我新拜的針線師父。”

春柳上前，福一福身道：“春柳見過金家小娘子。”

金牡丹略顯害羞道：“別聽你們小娘子亂說，我只會繡幾個花樣子，哪當得上甚麽師父了。”

眾人又在庭院內談笑了幾句，便攜了剪子花插，一道往後花園行去。到了荷花池附近，恰逢典膳房的大檔頭，正指揮幾名幫廚下塘挖藕。春柳見當中一條石徑被他們踩得頗多泥濘，便招呼眾女由東邊一條甬道繞行。

又走了一陣，元翠綃不經意瞥過身旁的竹林，倏覺其間閃過一道灰影，心頭沒來由地泛上一絲恐懼。因而走幾步，便回頭看看，倒也沒再瞧見甚麽。

金牡丹瞧著有些納悶：“元妹妹，你三步一回頭的做甚麽？”

元翠綃轉過臉來道：“我總覺得身後好像有一雙眼睛，一直在盯著我們。金姐姐，你覺得麽？”

金牡丹膽小，被她說得一驚，回頭望了望，盡管沒發現任何動靜，亦覺得後怕起來，上前握緊她的手道：“妹妹，我們走快些罷。”

元翠綃點頭稱是。

桂花林與梅嶺的接凹處，種植了半圃山茶。時值金秋，競相開放，與周遭高大的銀杏樹相攜相映，高黃低紅、濃艷嫵媚，端的是美景如畫。

元翠綃與金牡丹坐在秋千架上，一邊說著閑話，一邊看夏蟬她們幾個掐花。

金牡丹手勢纖纖，指著前方一簇盛開的紅茶笑言：“那邊幾株‘越丹’顏色真好，艷而不俗，媚而不妖。”

元翠綃順著她手指的方向看過去，一片紅紅翠翠，開得熱鬧異常，卻辨不出品種，便問：“這兒的山茶，我只能分清單瓣，或是重瓣，不知金姐姐說的’越丹’是哪些？”

“喏。”金牡丹朝正專註掐花的佳蕙努努嘴，“佳蕙捧著的花插裏即是。”

元翠綃移眸，只見那‘越丹’重瓣鮮妍，花形與牡丹竟有五六分相似，撫掌道：“果然好看。這佳蕙真真兒是貼心，姐姐的喜好，她都了如指掌呢。”

“在一起的日子久了麽。”金牡丹回看她，冷不防問道，“元妹妹，你是不是認識丁家二哥？”

元翠綃的心，似被人揪了一下，略怔了怔，扯謊道：“我之前受過頭傷，好些事情，記不大清了。對於丁二俠，確是覺著面熟，似乎與我從前在羅浮山修道之時，結識的幾位道兄中的一位有些相像。”

金牡丹松了口氣道：“丁二哥不曾去過嶺南呢，妹妹只怕是認錯人了。不過看起來，你倆倒是有些同命相憐，他在不久之前，也生過一場重病，忘卻不少事情。”

元翠綃遙望前方不語，心道：可他還記得你，卻已是忘了我了……

天色漸暗，眾人正待回轉，遠遠瞧見趙爵的兩名近身女使，秋霜與冬雪也持了花器，朝此間的山茶花叢過來。

元翠綃看到她倆，就不禁想起抄至斷手的往生咒，等她二人上前見過禮，便火急火燎地拉了金牡丹離去。

冬雪望著她匆忙的背影，扭頭朝秋霜道：“秋霜姐，我怎麽瞧著小娘子，見到咱們好像很不耐煩似的。”

秋霜只顧埋首掐花，淡淡應聲：“王爺吩咐我們來擇茶花，你專心擇取便是，哪來那麽多話兒。”

冬雪自知失言，吐了吐舌頭，拿起剪子往一邊去了。

秋霜擇了數朵“玉茗茶”，直起身子，四下看了看道：“冬雪，你旁邊那叢‘越丹’開得甚好，擇上幾朵罷。”

“嗯。”冬雪應聲走過去，倏地腳下踩到一件薄軟的物事，“噫”了一聲，彎腰拾起，卻是一方織錦繡花的手帕，上面還題著字，她識字不多，並不全認得，忙招手喚道，“秋霜姐，你快過來，看一看這是甚麽？”

秋霜聞訊而至，接過帕子，抖開一瞧，白皙的雙頰騰地泛起兩朵紅暈，草草折就，塞進袖攏道：“這手絹繡工倒好。”

冬雪拍了拍額頭，大聲道：“啊！我知道了！”

秋霜眉尖若蹙，神情微嗔：“一驚一乍的，你知道甚麽呀？”

“這帕子保準是將才兩位小娘子中的一位，掐花時落下的。”冬雪出主意道，“不如我們拿去耦園，還給她們罷。”

“不可。”秋霜喝止她道，“這事兒萬萬不能叫她們知道。”

冬雪不明就裏：“那……秋霜姐的意思，該如何是好？”

秋霜略作沈吟道：“你莫要再說出去，我自有法子應對。”

卻說那丟帕子的佳蕙，隨牡丹回轉金府，尋了個空，去見丁成，行那穿針引線之事。一掏袖攏，不由驚出一身冷汗，恍恍惚惚回到廂房，卻是如何也想不起在哪兒弄丟了錦帕。心底一個勁兒地求禱各路神佛：莫被人拾了去，惹出禍端才好……

可世間之事，往往便是“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風”，這帕子好巧不巧地竟落入襄陽王手中。趙爵端坐案前，聽完秋霜細述，將腰際懸掛的香囊取下，與錦帕放在一塊兒比對，觀其繡工，委實差了不止是一點半點，料想定非一人所為。心頭不禁哂笑：好一個“關關睢鳩，在河之洲”。本王有心與你們保媒，個個只是拿喬，私底下，卻行此暗昧之事。思念至此，喚過隨侍吩咐道：“明日晚間，本王要在後殿設宴，招待巡按與太守大人。速拿名帖，前去府衙請人罷。記得知會管事，席上準備幾支歌舞助興。”隨侍領命而去，趙爵彈了彈帕子，面上掠過一絲得意的神色：金輝老匹夫，既然你的女兒，作出這樣傷風敗俗的醜事，本王倒是好奇，你這個當爹的會如何處置……

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